Нина Кочубей Артем Скворцов — рабочий человек

Тайна острова Уединения

— Ну, все! Поджигаю… — шепотом выдохнул Славка.

— Подожди… — остановил его Артемка и громко закричал: — Разбегайся, парни! Смирнов поджигает… Все бросились врассыпную.

— Стой, стой, Славка! — истошно, будто на пожаре, завопил Женька Мельник. — Подожди, я забыл пленку перевести. — И он, спрятавшись за столбом с баскетбольной сеткой, прицелился «Зорким» в Славку. — Давай!..

Чиркнув спичкой, чуть отстранившись, Смирнов поднес пламя к фитилю и, отбежав в сторону, бросился в траву.

Фитиль вспыхнул веселым бенгальским огнем. Потом что-то загудело, затрещало, бабахнуло, и ракета, похожая на гигантский красный карандаш, скользнула петлями-держателями по проволоке, прикрепленной к столбику, вбитому в землю, взвилась высоко в небо.

— Ур-ра-а!

— Пошла-поехала!

— Вылезай, ребята, взрыв отменяется!

— Качать Славку!

— Не троньте меня! — запротестовал Смирнов. — Сглазите! Еще все может случиться…

— Смотрите, смотрите!..

Мальчишки снова замерли на месте, задрав головы кверху. Там, вверху, раздался короткий глухой звук, похожий на выстрел, и высоко над головами ребят появился крохотный белый парашютик.

— Вот это да-а… — протянул кто-то восхищенно.

— А это что, Славка, для чего?

— Возвращается на землю головка ракеты.

— Ну, ты силен…

— Между прочим меня Смирнов не потряс. Это же все элементарно! — заявил Бронька Афонин.

Но никто не его реплику не обратил внимания: это же Афонин!

Лицо Славки сияло: получилось! А вот дней десять назад, когда здесь же, на школьном дворе, испытывалась его первая модель, ребята еле ноги унесли. Что-то, видно, напортачил Славка, составляя горючую смесь. Так рвануло — от ракеты одни осколки остались. Шуму потом было, хохоту! А Славка чуть не заплакал. И поклялся ребятам, что все равно его ракета взлетит! Ну вот и доказал, взлетела.

Парашютик с головкой был уже близко, на уровне вершины молодого тополька. Мельник скачет, прыгает вокруг Славки, щелкая то его, то приближающийся к земле белый парашют.

— Р-раз! Это для истории! Два! Это для школьной стенгазеты. Три! Это для классной… Эх, жаль, что это фото, а не киноаппарат. Какие кадры можно было бы увековечить в движении, в динамике!..

— Не понимаю, почему такой ажиотаж? Это все довольно банально.

— Заткнись, Афоня! Это ты от зависти!

— Нисколько. Вы как хотите, а я пошел. Мне это глубоко неинтересно.

— Ну и катись!

Бронислав Афонин раздраженно мотнул головой, отбросив со лба светлую, словно выгоревшую челку, и зашагал к калитке. Он всегда так делал — мотал головой, когда с чем-то был не согласен.

А Женька не унимался:

— А ну, конструктор, давай фас! Р-раз! Здорово… А теперь профиль… Когда же, наконец, кинокамеру купим? Фотография — это прошлый век! Кинофильмы снимать надо!

— Я слышал, что на днях пойдут в банк. Нашей школе деньги выдадут, — сообщил друзьям Рим Нагаев.

— Сколько вышло макулатуры?

— Не помню точно, но что-то много. И макулатуры, и металлолома.

— Вот тогда уж мы оставим память о нашем восьмом «Б»! — пообещал Женька.

— Почему о нашем восьмом? Кинокамера будет общешкольная.

Женька засмеялся:

— Ну и пусть! А главным-то оператором обещали назначить меня! Уж как-нибудь своих не обижу.

Между тем прозрачный бумажный парашютик все убыстрял свое движение вниз. Вот он шлепнулся на землю недалеко от ребят. Славка подобрал его, начал аккуратно сворачивать.

— Ну и головастый же ты, Смирнов, — похвалил Славку Рим. — Премию тебе надо выдать за такое. — Он полез в карман куртки, вытащил бумажный кулек. — Угощайся.

— Что там?

— Кедровые орехи!

Рим отсыпал немного орехов Славке, потом Мельнику, остальное вместе с кульком протянул Артемке Скворцову.

— Забирай остатки, Скворец.

— А тебе?

— Не надо. У меня уже от них на языке мозоль.

Они еще немного постояли во дворе школы, поговорили о ракете, о будущем космонавтика, но тут резко распахнулось окно, и школьная уборщица Анна Семеновна сердито крикнула:

— Вы что ж, голубчики, домой сегодня не собираетесь? Кто уроки учить будет?

И ребята разошлись.

По дороге к дому Артемка Скворцов грыз орехи. Был он почему-то задумчив, что случалось с ним не так уж часто. И думал он то про Славку, то про Женьку, то про Рима Нагаева… Может, он завидовал им? Нет! Артемка не завистливый. И если у товарища успех, то всегда готов порадоваться вместе с ним.

И все-таки Артемка завидовал. Только по-хорошему. Не черной завистью, а светлой.

Как-то легко все получается у этих ребят. Да и не только у них. Рим про Славку точно сказал: «головастый». Славка что хочешь смастерит. И наверное, еще в пеленках решил стать авиаконструктором. И станет. Как пить дать. После десятого — сразу в институт. Он уже знает в какой. Да и Женька тоже все решил наперед. Мечтает поступить во ВГИК. На операторский. И поступит. Нет, что ли? Отец у него старший оператор на телевидении. Женька от него уже сейчас всяким премудростям научился. Фотографии делает — ахнешь. Даже «Комсомольская правда» несколько раз его снимки печатала. «Последний снег», «Перед закатом». Со светофильтрами колдует. Снимет днем при ярком солнце, а получится «Лунная ночь».

Или вот Нагаева взять. Рим — самый серьезный и самый сильный парень в их классе. Артемке всегда казалось, что Рим мечтает боксером стать. Не зря же у него дома под кроватью гантели! Но когда однажды обсуждали ребята меж собой профессии, он сказал: «Ничего лучше, благороднее профессии врача нет и быть не может». Значит, туда ему и дорога. А вот чего хочет Артемка? Почему у него нет такой большой мечты? «Неполноценный я какой-то, что ли?» — сердился он на себя.

Нельзя сказать, что Артемка совсем уж ничего на свете не умеет, ничем не интересуется. Умеет! Если надо маме, например, электроутюг починить — Артемке для этого минут пять потребуется, не больше. Пробки в квартире перегорят — пожалуйста! Мама уже два года электромонтера не вызывает. Все Артемка. А недавно стул расшатался. Мама вздыхала: «Мой любимый стул, такой удобный! Как я без него?»

Артемка починил. Не шатается. Да что стул! Прошлым летом своими собственными руками Артемка из фанеры и проволоки такое кресло-качалку смастерил — мама глазам не поверила. Потом сшила чехол из ситца в цветочек — кресло хоть на выставку. Теперь кто ни придет, мама обязательно, как бы невзначай, обронит:

— Садитесь, вот в кресло-качалку можно… Артемка сам сделал.

Гости удивляются, разглядывают кресло, будто чудо какое-нибудь:

— Неужели сам?

— Ну вы подумайте! Все-таки как хорошо, когда в доме и есть мужчина.

Приятно, конечно. Но ведь если кто-нибудь спросит: «Какая твоя заветная мечта?» — не скажешь же: «Хочу всю жизнь стулья и табуретки делать».

Артемка догрыз орехи, поискал глазами урну — она стояла шагах в десяти — и уже совсем было собрался выбросить кулек, как вдруг, заглянув в него, увидел там, внутри, портрет какого-то моряка. Артемка осторожно, чтобы не порвать, развернул кулек. С газетного обрывка на него смотрели внимательные, с легким прищуром глаза еще совсем не старого человека в морской форме. Над портретом крупными буквами было написано: «Тайна острова Уединения».

«Тайна?» Артемка отошел в сторонку, чтобы не мешать прохожим.

Газета была ветхая, многие буквы стерты или покрыты густыми чернильными кляксами. Но кое-что с трудом можно было прочесть:

«…Недавно гидрографическая группа В. Шульмана, исследуя …ую часть острова Уединения, примерно в километре от береговой линии обнаружила останки человека… временный лагерь, вещи, военное обмундирование. В кармане ватника… записная книжка, партийный билет. С помощью… удалось прочитать… Дмитрий Петрович Меркулов… на билете сохранилась фотография, которую мы сегодня публикуем. Может, кто-нибудь знал этого человека и, сообщив подробности трагедии, разыгравшейся… поможет разгадать страшную тайну острова Уедин…».

Артемка снова внимательно посмотрел на фотографию в газете. Нет, лично он никогда прежде не видел этого человека. Вообще моряки в Артемкином городе встречаются не так уж часто. Что же с ним случилось? Как попал моряк Дмитрий Меркулов на остров Уединения и где этот остров? Что же там произошло? Когда?

По пожелтевшему истертому клочку невозможно было догадаться, от какой газеты он оторван, за какое число, год… «Надо спросить у Рима, откуда у него взялся газетный обрывок… Интересно, где же этот остров Уединения? У нас или за границей? Название знакомое…»

Придя домой, Артемка немедленно достал географический атлас и начал пристально изучать все точки на голубых пространствах морей и океанов земного шара.

Он «прошел» вдоль западных и восточных берегов обеих Америк, Африки, долго всматривался в россыпь островов и архипелагов Тихого океана близ Австралии, проверил Яванское, Тиморское и Арафурское моря. Острова Уединения там не было. «Может, это где-нибудь во льдах?» От Гренландии по Северному Ледовитому океану Артемка стал медленно продвигаться на восток: Шпицберген, Земля Франца-Иосифа, Новая Земля…

Вот он! Вот он, этот остров! Такая маленькая закорючечка в Карском море вдали от материка.

Что же делал на этом острове Дмитрий Меркулов? Не один же он на него приплыл. А если с товарищами, то как могло случиться, что никто не знал о его гибели, пока экспедиция В. Шульмана не оказалась в этих местах?! Может, они погибли все? Тогда почему экспедиция обнаружила останки одного Дмитрия Меркулова?

Ломая голову над всеми этими вопросами, Артемка осторожно обрезал ножницами края газетного обрывка. Потом он достал клей и толстый самодельный альбом. В этот альбом под названием «Отважные люди моря» Артемка уже давно собирал портреты и фотографии отважных мореплавателей, путешественников.

Тут были Семен Челюскин и Иван Папанин, Руаль Амундсен и Михаил Сомов, Миклухо-Маклай и Витус Беринг, Никифор Бегичев и штурман Валентин Аккуратов.

Неизвестно, кем был Дмитрий Меркулов, но Артемка решил: путешественником-исследователем. Иначе зачем бы отправился человек в Северный Ледовитый океан на остров Уединения? Не на воскресный же пикник!

А впрочем, со временем, может, и раскроется тайна далекого острова…