Анапа. Наши дни

— Стасик, ты будешь мне звонить? — загорелая красотка вешалась на шею темноволосому атлетически сложенному юноше, который мягко пытался ее отстранить. — Это ведь не просто курортный роман? Ты же приедешь сюда на следующий год? Я очень сильно буду тебя ждать. Слышишь?

— Да, Катюш, я обязательно приеду к тебе следующим летом. Извини, мне еще собраться надо, поезд уже через четыре часа.

Спасатель, по которому сходили с ума многие девушки, не мог всерьез увлечься ни одной из них, постоянно вспоминая ту, которую видел во сне. Она была похожа на ангела и исчезала, как только уходила ночь. Несчастный юноша уже боялся своих желаний и не понимал, как можно влюбиться в фантом, призрак, который никогда не встретится в реальной жизни.

Он шел вдоль берега и его окутывали странные обрывки то ли воспоминаний, то ли снов. Вдруг у самой воды он увидел девушку с длинными светлыми волосами. Она повернула голову в его сторону и улыбнулась. Это была незнакомка из его снов! Парень кинулся к ней, но, подойдя совсем близко, понял: нет, не она, даже непохожа.

А в последнее время мучило еще и ощущение, будто что-то забыл или не доделал, но понять, что именно, никак не удавалось.

— Может, я просто на солнце перегрелся? Вернусь домой, и все пройдет само.

Три года Стас жил как во сне. Каждое лето он снова возвращался в южный город, в надежде встретить свою мечту, но она так и оставалась призраком из ночных видений.

— Стасик, — позвал его девичий голосок, — скучаешь? А мы с ребятами сегодня собираемся на Лысую гору. Говорят, там есть пещера, в которой спрятаны сокровища, только их охраняет полчище призраков и никто до сих пор не смог их забрать, может быть, нам повезет? — все это девушка выпалила на одном дыхании и с надеждой посмотрела на молодого человека.

— Катюш, давайте без меня, чего-то настроения нет. Да и рабочее место я оставить не могу, вдруг кто утонет в мое отсутствие?

Стройная девушка в голубом купальнике обиженно оттопырила нижнюю губку, готовясь заплакать. Вот уже третий сезон она безуспешно пытается завоевать расположение этого парня к своей особе, но безуспешно. Катя грешным делом уже решила, что он не той ориентации, и устроила Стасу встречу со своим приятелем Толиком, барменом, "голубизна" которого могла поспорить с цветом анапского неба в жаркий полдень, но эксперимент закончился плачевно. Толик с вывихнутой челюстью попал в больницу, а Катя потеряла в его лице "подружку", которая порой давала очень дельные советы относительно парней и всегда готова была выслушать.

— Ты, Атька, твай и свовочь, — пытался выговорить из-под бинтов Толик, — он мея едва не угобив.

Выйдя из больницы, Толик крепко для себя решил, что у него больше нет знакомой по имени Катя, а пляж, где работал Стас, обходил за сотню метров.

— Ну-ну, — Стас, не переносивший вида женских слез, спустился с вышки и погладил девушку по голове, как ребенка, — я Пашку попрошу, он меня подменит. Когда вы на гору-то эту собираетесь?

— После десяти часов, как жара спадет немного. Колька сказал, что днем и близко не подойдешь, она как вулкан нагревается.

Девушка безбожно врала. План ее был прост. Вечером компания друзей в самом деле собиралась штурмовать пещеру Лысой горы, но Катеньку не привлекали легенды о призраках и сокровищах, она хотела остаться со Стасом наедине. В пещере множество укромных мест, и уж она найдет предлог отбиться от группы, чтобы уединиться с предметом своего обожания.

— Спасибо, Стасик, ты самый лучший! — Катя звонко чмокнула парня в щеку и убежала абсолютно счастливая.

Стас в задумчивости стоял на берегу моря и смотрел вдаль. Вдруг его внимание привлекла странная особа, покачивающаяся на волнах в десятке-другом метров от берега. Девушка на вид не старше двадцати пяти лет смотрела на него в упор. В глазах была такая жалость и тоска, что мурашки побежали по коже. У Стаса проснулся профессиональный инстинкт, и он бросился в воду, чтобы помочь бедняжке. В ее длинных волосах запуталась тина, кожа приобрела синеватый оттенок, она явно давно находилась в воде и очень замерзла, но по какой-то причине не может выбраться на берег. Он подплыл совсем близко к пострадавшей, но та неожиданно нырнула, блеснув в лучах солнца… чешуей на длинном рыбьем хвосте.

Стас похолодел и едва не захлебнулся от неожиданности.

— У меня солнечный удар, — сказал он вслух.

— Сам до берега доберешься или помочь?

Спасатель резко обернулся и увидел парня на водном мотоцикле, который катал здесь всех желающих за умеренную плату.

— Все нормально, спасибо, — буркнул Стас.

Вечером, как и договаривались, друзья встретились, чтобы отправиться к Лысой горе. Всего пришло семь человек. Стас очень обрадовался, когда увидел среди собравшихся своего друга Мишку Акулова, который в этом году тоже приехал отдохнуть. Где-то глубоко внутри он догадывался о намерениях Катюши, но так как был к этому совершенно не готов, Мишка пришелся как нельзя кстати.

Стас уже бывал в этом месте и всякий раз удивлялся, почему гора имела такое странное название. Конечно, она не могла похвастаться слишком уж густой растительностью, но обзывания "лысой" тоже не заслужила. Здесь встречались, в основном, сосны, причем, как сказал Мишка, это деревья каких-то редких видов, в природе никогда рядом не произрастающих, а здесь такое соседство было вроде как и нормальным, деревья чувствовали себя прекрасно.

— Очень странно, — чесал макушку Миша, — эти сосны никак не должны уживаться вместе. Кто-нибудь захватил фотоаппарат?

Оказалось, что захватили все, кроме Кати. Она не собиралась любоваться красотами природы и уж тем более фотографировать их.

— Стас, пойдем уже в пещеру, — тянула она за собой парня, но под неодобрительным прицелом многих пар глаз нехотя, но все же поправилась, — пойдемте все в пещеру. Или мы пришли на гору глазеть?

— Для начала короткий инструктаж, — вперед вышел рослый парень, который негласно был лидером в этой компании, потому как давно занимался геологией и диггерством и знал многим больше, чем все собравшиеся. Даже то, что делал он это на любительском уровне, многое значило.

— Этот вход в пещеру не единственный, и выйти мы можем совершенно в другом конце города или даже за городом. Краснодарский край — это бесконечные подземные лабиринты как естественного, так и искусственного происхождения. В прошлом году в наш город пришел обширный циклон и пять дней без перерыва лил дождь, улицы можно было переходить только в рыболовных сапогах, воды было по колено, поэтому в пещерах до сих пор может стоять вода и не исключается вероятность обвалов. К тому же, не забывайте о подземных озерах, которые могли выйти из берегов. А знаете ли вы, что во времена Османской империи…

— Ну все, хватит лекций, — дружно замахала группа, — Катя права, давайте уже спускаться.

— Подождите, — крошечная девушка в очках на пол лица подняла руку, как будто находилась за партой, — говорят, в этой пещере можно встретить призрак или еще какую нечисть.

— Призраки не относятся к нечисти, — неожиданно для себя и всех остальных вставил Стас. Откуда он это взял, не понял никто, включая его самого, поэтому большого значения возгласу не придали и переключились на девушку, которая снова подняла руку, пытаясь привлечь внимания к своей персоне.

— Так вот, я подумала и сходила в церковь, а там… ну, в общем, вот, — она стала торопливо рыться в своем рюкзачке и извлекать из него небольшие пластиковые бутылочки из-под шампуня, в которых плескалась прозрачная жидкость. Друзья недоверчиво разобрали дары и уставились на нее в ожидании объяснений.

— Это святая вода, — бедняжка сильно покраснела, словно сделала что-то очень постыдное, и посмотрела на свои ладошки — ей бутылочки не досталось.

— Держи, — Стас отдал девушке свое оружие, — все равно против призрака она бесполезна, разве что окропить его кости.

— Откуда ты этого понахватался? — Мишка положил руку на плечо приятеля. — Ты меня пугаешь.

Акулов широко улыбнулся, а вот Стасу было не до смеха, ему совсем не понравились неожиданно открывшиеся знания.

Наконец все угомонились и начали по одному спускаться в узкий лаз пещеры. Катюша с ненавистью смотрела на серую мышку, которой Стас отдал свою воду, и сильно жалела, что не захватила хотя бы бутерброды. Она грубо оттолкнула соперницу, когда та попыталась пролезть в пещеру сразу следом за Стасом и, победоносно улыбнувшись, шагнула в проход.

В пещере было темно и прохладно, что было очень приятно после городской духоты. Почти одновременно зажглись фонарики и по стенам запрыгали тени.

— И куда идти? Тут три прохода, прямо как в сказке: налево пойдешь…

— Тихо ты, — прервал диггер-любитель, — слышите? В центральном проходе вода капает, значит, туда не пойдем, опасно. Из левого тянет ветерок — скорее всего, недалеко выход, а мы только пришли. Значит, идем в тот, что справа.

Возражений не последовало, и группа гуськом потянулась в темный проем, освещая себе путь фонариками.

— Стас, мне страшно, — хитрая Катюша вцепилась в локоть парня, — я пойду с тобой, а то вдруг призрак выскочит.

— И на кой ты ему сдалась? — хмыкнул Мишка. — Кости у него и свои есть, на твои не польстится.

Девушка прошипела что-то в ответ и сильнее прижалась к своему спутнику. Очень скоро она начала прихрамывать, удерживая Стаса, и ему невольно пришлось замедлить шаг. Когда голоса группы стихли, Катя обняла Стаса за талию и предложила сделать привал.

— Я устала, давай присядем тут, — канючила она.

— Прямо на землю? — удивился Стас. — Мы ведь не в лесу, тут ни пня, ни травки.

— Вон тот камень, думаю, очень удобный, — девушка осветила фонариком зеленоватый валун. — Ты сядешь, а я к тебе на коленочки. Мне еще детей рожать, застужаться нельзя.

Стас стиснул зубы, но отказать девушке не смог, поэтому послушно разместился на ледяном камне, а счастливая Катюша тут же плюхнулась ему на колени, забыв о своей хромоте и усталости.

— Так хорошо, — замурлыкала она, — мы с тобой одни в таком романтичном месте, никто нам не помешает, — настойчивая девушка обвила шею парня руками и слегка коснулась губами его щеки.

Стас, как мужчина молодой и здоровый, сопротивлялся недолго и уже через пару минут жарко целовал Катюшу, лаская ее шею, плечи, грудь… Пещера наполнилась сладострастными стонами, в которых любовники не смогли сразу расслышать посторонний звук, беспардонно вклинившийся в эту какофонию. Вот уже кофточка девушки упала на землю, а звук меж тем становился все настойчивее. Более этого, он решил обозначить свое присутствие весьма конкретно.

— Уууу! Долго мне еще тут ухать?

Катя подскочила как ошпаренная и заорала так, что своды пещеры решили успокоить ее, слегка присыпав песком и мелкими камешками — помогло. Пока девушка стряхивала с себя частички породы, Стас встал с камня, осмотрелся по сторонам, да так и плюхнулся обратно, больно ударившись пятой точкой.

Скелет, а точнее один только череп, светящийся тусклым желтым светом, завис в воздухе и с интересом наблюдал за напуганной парочкой.

— Угу-угу-гу! — уже не так уверенно произнес он и прокрутился вокруг своей оси. — Угу!

Катюша, которая пришла в себя раньше Стаса, достала из кармана юбки флакончик со святой водой и стала остервенело обливать из нее призрак. Тот сначала отфыркивался и пытался уйти, но отважная Катюша настигала его снова и снова, тогда он неожиданно очень знакомым голосом попросил:

— Стас, убери эту сумасшедшую, она мне весь реквизит попортит!

— Мишка? — Стас понял, что стал жертвой дружеского розыгрыша, и рассмеялся от двоякости ситуации. С одной стороны, он, и правда, испугался, а с другой, заниматься сексом с Катей ему совсем не хотелось, поэтому Мишка даже помог.

— Катюш, успокойся, это Мишка, — Стас попытался оттащить разъяренную фурию, да только она уже поняла, что на продолжение романтического свидания рассчитывать не приходится, и решила во что бы то ни стало наказать злодея. Воды уже не осталось, Катя всю ее выплеснула на обидчика, и в ход пошла сама тара, а затем и фонарик. Мишка порадовался, что девушка, которая принесла воду, не налила ее в бутылки из под шампанского, и стоически укрывался от ударов. Когда Катя все же успокоилась, Мишка, забрызганный водой, стянул с головы фосфоресцирующую маску и посветил себе на лицо фонариком.

— Успокойся, — просил он девушку, — если бы знал, что ты так отреагируешь, ни за что не стал бы прикалываться. Куда вы вообще пропали? — этот вопрос был адресован Стасу. — Хотя, о чем я спрашиваю. Извините, что помешал, но Коля, наш спелеолог, сказал, что лучше держаться всем вместе, а то в этих лабиринтах заблудиться раз плюнуть. Пойдемте, нужно догнать наших.

Катя, вынашивающая план мести, тяжело дышала, но покорно шла за Мишкой. Как оказалось, обратной дороги он не запомнил. Это стало понятно после часа блужданий по катакомбам. Фонарики в руках парней начали мерцать — батарейки садились. Свой фонарик Катя умудрилась разбить об голову "призрака", и на нее надеяться не приходилось.

— Смотрите, — обрадовался Мишка, — там что-то светится.

И правда, за очередным поворотом виднелся слабый зеленоватый свет. Друзья поспешили к его источнику и вышли к идеально круглому озеру с удивительно прозрачной водой. Дно его было устлано сверкающими камешками, очень похожими на изумруды, именно от них вода приобретала свой нежно-зеленый колер.

— Ух ты! — вскрикнула Катя. — Интересно, они настоящие?

Она подбежала, присела на корточки и запустила руку в воду, попытавшись выловить камешек. Озеро оказалось гораздо глубже, чем показалось в начале, и достать до дна не получилось. Неожиданно вода забурлила и стала покрываться плотным слоем тумана. Катя вскрикнула и отскочила в сторону. Бурление тут же прекратилось, и поверхность снова стала гладкой и прозрачной.

— Что это б-бы-ыло? — прозаикалась девушка. — Я не поняла, это опять твои шуточки?

Катя сверкнула взглядом в Мишкину сторону, но он лишь пожал плечами, отсекая свое отношение к произошедшему. Они перевели взгляд на Стаса, который стоял соляным столбом белый как мел, и даже глаза его словно остекленели. Мишка подергал друга за рукав, но тот не отреагировал. Он снова попытался его реанимировать, на этот раз с силой тряхнув за плечи, но это тоже не помогло. Катя разнервничалась и начала плакать, а потом села на землю, обняла колени руками и стала раскачиваться из стороны в сторону.

— Черт! — ругнулся Мишка. — Да что мне теперь с вами двоими делать? Фонари не светят, группу свою потеряли из-за ваших дурацких поцелуйчиков, теперь еще озеро это странное.

Стас вдруг словно очнулся и направился прямиком к берегу. Он точно так же, как и Катя, присел на краю, опустил ладони в воду, озеро вновь начало кипеть и пениться, появился туман. Потом в самом центре над бурлящей стихией возникла прозрачная девушка с крыльями за спиной. Она смотрела на Стаса грустными глазами, словно просила о чем-то. Миша и Катя поднялись на ноги и встали за спиной друга, боясь даже пошевелиться. В воздухе перед ангелом появился такой же прозрачный ребенок, совсем малыш. Он раскрывал розовый рот в бесшумном плаче и тянул ручки к девушке. А потом появились еще две призрачные фигуры и забрали ребенка. Девушка беззвучно вскрикнула, и все исчезло.

— Лилуйана, — проговорил одними губами Стас, — она меня зовет.

— Кукушка съехала, — ахнула Катюша, обращаясь к Мишке. — Вроде я тебя по голове била, а свихнулся он.

Дело в том, что видение было только у Стаса, но он, понятно, стоял с таким видом, что ребята всерьез испугались.

— Типун тебе, — огрызнулся Мишка, — он просто от стресса отойти не может, вот и колбасит его теперь.

— От какого еще стресса?

— Знамо какого. Зачем ты кинулась его целовать? Перепугался парень, вот теперь стоит, будто его Кондратий обнял, и с воздухом разговаривает.

— Ты, дурак! — взвизгнула девушка и замахнулась для удара, но Миша ловко увернулся и она попала предмету своего обожания между лопаток.

То ли Катя вложила в это всю злобу, то ли Стас в своем нынешнем состоянии был слишком расслаблен, но тело его качнулось и начало сползать по скользкому берегу.

— Держи его! — не своим голосом заорала девушка и вцепилась в парня, но ее сил явно не хватало, и вот уже они оба стремительно приближаются к воде. У самой кромки Мишка схватил Стаса за ногу, что, к сожалению, тоже не помогло. Всплеск, и все трое исчезли. Бурление быстро прекратилось, вода вернула свою прозрачность, но кроме зеленых камешков в озере ничего больше не было.

Ночь была теплой, как обычно в это время года в Анапе. Посреди маленькой деревушки на пыльной тропинке расположилась живописная группа из трех человек. Темноволосого молодого человека, лежащего лицом вниз, крепко держали за ноги и за руки еще двое: парень и девушка. Пробегающая мимо большая серая собака долго обнюхивала всех, пока девушка не открыла глаза и не закричала во всю деревню:

— Волк! Мамочка, тут волк! Помогите! Он меня сейчас сожрет!!!

Несчастный пес, поджав хвост, рванул в ближайшую подворотню, а девушка все не успокаивалась. То, что враг резко сдал свои злодейские позиции, ее не волновало. Теперь она пыталась растормошить своих друзей, а точнее, одного, кто лежал лицом в пыли.

Со всех сторон уже начали собираться люди. Женщины со свечами и факелами вышли на крылечки, а мужчины с дубинами и вилами выскочили за ворота с криками:

— Бей заразу! Откуда только взялся, ведь деревня замагичена от них!

— Значит, оборотень он, — подсказал кто-то и предложил захватить еще и топоры.

Девушка, которая, наконец, попыталась взять себя в руки, подозрительно осмотрелась вокруг, и ничего кроме "здрасти" сказать не смогла. Она сильно испугалась, и было отчего: мужики, не найдя волка, решили, что тот уже обернулся человеком, и плотным кольцом окружили странную троицу. Бесконечное количество вил, дубин и одинокий топор уставились на пришельцев. Стас, у которого в голове плыл густой туман, глупо улыбался, обнажив крепкие белоснежные зубы.

— Глянь, — охнул бородатый мужик, одетый в длинную рубаху и лапти, — одного уже загрыз, а девку на потом оставил. Вон, глаза какие шальные.

Круг из колюще-режущих орудий стал сужаться, по толпе пронесся зловещий стон. Похоже, пришли по их души.

— Вот ведь гадюка, — сплюнул тот же мужик, — понимает, что бежать некуда, решил перед смертью поскалиться. Навались, мужики!

— Стойте! — заорала Катя и выставила вперед руки. — Вы чего взъелись? Не видите, человеку плохо? Помогите его поднять.

Мужики засомневались, но наступать перестали.

Катя, которая приняла их за перепивших отдыхающих из какого-нибудь отеля, решила, что нужно разговаривать спокойно, не делая резких движений. На всякий случай, она еще немного потрепала Стаса, но он никак не хотел возвращаться в реальность.

— Вот так всегда, — вздохнула Катя и чуть слышно добавила. — Как под юбку лезть, так они жеребцы, а как от алкашей взбесившихся спасти, сразу в кусты.

— Девонька, — осторожно начал мужик в лаптях, — парня бы похоронить надо, а то не ровен час в волчару поганую обернется и тогда уж мы тебя не отобьем.

Он ткнул Мишку дубинкой в бок, чем и оживил "труп". Тот вскочил на ноги и осоловело уставился на стихийный митинг. Мужики отпрянули назад и ощетинились своим оружием, а Мишка обернулся к друзьям, не понимая, что происходит. Последнее, что он помнил, было озеро в пещере, потом яркая вспышка и все. Если бы сейчас спросить у Кати, что произошло, она ответила бы то же самое.

— Поздно, — донесся до слуха скорбный стон, — придется обоих валить, да и девку заодно, видать, на роду у нее так написано.

Катя поняла, что сейчас их будут бить, и может быть, даже ногами, а от двоих защитников пользы как от козла молока, значит, нужно спасать положение самой.

— Ты, я гляжу, у них авторитет, — обратилась Катя к мужику без штанов, зато в лаптях, — может, договоримся? Зачем тебе срок мотать за нас, жизнь себе портить, ведь огребешь по полной программе, а ты мужик молодой. Выйдешь вот с такой бородой, — девушка провела ребром ладони в районе своей талии.

— Я староста этой деревни, меня Феофаном кличут. Что-то ты, девка, говоришь путано, уж не ведьма ли ты?

— Ты бы хоть штаны надел для начала, а потом обзывался. И что за деревня? Как мы здесь оказались? До Лысой горы далеко?

— Точно, ведьма! Хватай их, мужики!

Катины вопли потонули в криках разъяренной толпы. Вокруг замелькали вилы, дубины и кулаки. Разъяренные рожи мужиков соединились в безумной карусели. Друзей схватили сильные руки и опутали невесть откуда взявшимися веревками.

— Отпустите меня, дебилы! Я буду жаловаться прокурору! Мой отец у него работает… водителем!

— Ишь, как ее бесы раздирают, — хохотнул кто-то, — вон как матерится.

Несчастную троицу отнесли на самый край деревни и скинули в канаву.

— Полежат тут, а утром солнышко их и спалит, — донеслось сверху.

— Слышь, Феофан, может лучше их того, ну для надежности?

— Нельзя, пост на дворе, теперь даже нечисть право на житье имеет. А так мы и от них избавимся, и перед Вседержителем не провинимся.

— Вот поэтому ты и староста, — уважительно прозвучало в ответ.

В канаве было холодно и мокро. Очень скоро Стас и Мишка пришли в себя, но, связанные по рукам и ногам, не могли даже пошевелиться.

— Я твою рожу запомнила, — кричала Катюша, сплевывая забившуюся в рот грязь, — только попадись мне!

То, что к этому моменту голоса мужиков стихли где-то вдали, только прибавляло девушке смелости.

— Где это мы? — промычал Мишка.

— А х… знает! — не выдержала девушка и опять сплюнула. — Я помню только озеро это дурацкое. Может мы умерли уже, только не поняли до сих пор? Хотя, нет, тогда бы у меня ничего не болело, а так все тело — сплошной синяк.

— Я знаю, где мы, — порадовал начавший, наконец, соображать Стас, — точнее, догадываюсь. Это Арманьяк, одна из его деревень. Надеюсь, до замка недалеко.

— Вот я дура, втюрилась в психа! Арманьяк — это коньяк такой, а тебя, видать, хорошо головой приложили. Надо как-то из веревок выпутаться, я домой хочу.

— Если я прав, то домой мы попадем нескоро, — порадовал Стас, — хотя, когда я был тут в первый раз, в нашем мире всего два дня прошло.

— Мишка, тюкни ему еще раз по башке, может, мозги на место встанут.

— Боюсь тебя разочаровать, но со связанными руками это будет проблематично.

— Подождите немного, сейчас я попробую нас освободить, — пообещал Стас и начал шептать непонятные слова.

Миша и Катя одновременно почувствовали, как веревки, стягивающие руки, стали ослабевать и очень скоро спали. Девушка попыталась вскочить, но поскользнулась на склизкой жиже и рухнула обратно в грязь, подняв шквал брызг. Теперь она очумевшими глазами смотрела снизу вверх на Стаса, который довольно твердо стоял на своих двоих и протягивал пострадавшей руку. Катюше ничего не оставалось, как принять эту помощь, потому как лежать в холодной грязи было не слишком приятно.

Мишка, который смог таки сам встать на ноги, бесшумно открывал и закрывал рот, указывая пальцем куда-то вверх.

— Упыри! Мы пропали! — Стас окинул взглядом костлявых существ с болотного цвета кожей, отдаленно похожих на людей, только у этих глаза горели красным зловещим светом, а из черных прорезей рта торчало по паре клыков и капала густая слюна.

Кровососы с тихим шипением начали спускаться в канаву, передвигаясь на всех четырех конечностях, словно пауки. Этих тварей было не меньше десятка. По одному они никогда не нападали, потому как были, вообще, слабыми, да и трусоватыми.

— Я не хочу умирать, — проблеял Мишка, отползая назад, пока не уперся спиной в стенку канавы. Он начал неистово креститься левой рукой, потому как не был особо верующим человеком и не знал, как это правильно делается.

Три упыря сразу направились в его сторону, облизывая синими языками свои тонкие губы. Мишка затрясся, будто у него случился приступ эпилепсии, и плюхнулся пятой точкой в грязь. Он громко читал "Отче наш", безбожно путая слова и добавляя для верности свои собственные вирши, типа"…избавь меня от упыря поганого и заткни ему пасть хлебом насущным…"

Упыри подползли совсем близко, один вдруг резко бросился на Мишку. Тот зажмурился и поэтому не понял, что произошло в следующий момент. Упырь с визгом отскочил от своей жертвы и, пулей вылетев из канавы, бросился наутек. Его товарищ немного посомневался, но все же повторил маневр и точно так же с воплями покинул канаву, свой обеденный стол. Третий оказался самым умным и не стал сразу кидаться на еду, а для начала решил ее пощупать — крик этого упыря перекрыл два предыдущих. Запахло паленым, и Мишка, приоткрыв один глаз, увидел, как дымится и тлеет покрытая морщинистой кожей когтистая лапа упыря. С рыком и шипением убийца отполз в сторону от несостоявшегося праздника живота и дал всем команду нападать на людей.

— Что ты им сказал, почему они от тебя как ошпаренные удирали? — тихо спросил Стас у ошалевшего друга. К ним медленно, но верно подбирались оставшиеся семеро упырей.

— Я читал молитву и крестился еще, но не уверен, что это их напугало. Может, у меня иммунитет противоупыриный? — голос его стал более уверенным, молодой человек даже приблизился к подраненному чудовищу и слегка пощекотал кровососа по пузу, на котором тут же появился довольно глубокий ожог. Несчастный взвыл и стал остервенело скоблить когтями по пораженному участку. На коже выступили капли крови, которую сразу почуяли другие упыри и, шевеля носами, повернули голову к пострадавшему. Дальше творилось такое, что Катю несколько раз вывернуло наизнанку. Твари накинулись на товарища и стали вгрызаться в живот острыми клыками. Они хладнокровно пожирали его и были похожи на стервятников с той лишь разницей, что жертва была жива и активно сопротивлялась.

— Бежим! Пока они заняты едой, им не до нас! — выкрикнул Стас и помог Кате выбраться из канавы. Мишка легко выскочил сам, подгоняемый паническим ужасом.

— В деревню нельзя, — одернул Стас Мишу, который направился в сторону горящих невдалеке огней, — нас точно на вилы посадят. Бежим в лес, скоро рассвет и вся нечисть уже закончила свою охоту. Упыри, обычно, выходят последними, выискивая падаль.

Мишка и Катя ничего не понимали, но ясно чувствовали, что его лучше слушаться.

Через пару минут бега по кочкам ребята, углубившись в лес, перешли на шаг и вскоре вовсе остановились.

— Что это было? — устало спросила Катя, вытягиваясь прямо на голой земле. — У нас что, коллективный глюк?

— Боюсь, что мы не спим, и все это нам не привиделось, — ответил ей Стас, — не знаю, как объяснить, но мы попали в другой мир и он сильно отличается от нашего.

— Ну все! — вскочила на ноги Катя. — С меня хватит! Вы как хотите, а я пошла домой.

— И ты знаешь, в какую сторону нужно идти? — Миша снял очки и подслеповато прищурился, после чего вернул их обратно на нос. — Я думаю, Стас не врет, да и глупо не верить ему после всего, что здесь произошло. Чисто теоретически, данная ситуация вовсе не парадоксальна, и, при определенных обстоятельствах, вполне возможно произвольное перемещение по так называемым параллельным мирам.

— Я поняла, вы оба психи, — устало сказала Катя. — Мне надо в туалет, дождитесь меня, а то вернусь, а вы по мирам путешествуете.

— Не отходи далеко, неизвестно какие еще особи здесь водятся, — не унимался Мишка.

— Миха, перестань, — перебил Стас, — ненавижу, когда ты начинаешь корчить из себя ботаника. Сейчас не время разводить умные речи. Нужно думать, что делать дальше. Здесь вовсе небезопасно и то, что сейчас упыри от тебя отскочили как ошпаренные, совсем не означает, что другие чудовища поступят точно так же.

В кустах неподалеку раздался шорох. Друзья отошли с открытого места за ближайшее дерево и замерли в ожидании, напряженно вглядываясь в утренний туман. Очень скоро их взору предстала могучая спина, густо покрытая шерстью, которая не могла скрыть стальные мускулы под кожей, что без слов говорило об огромной физической силе их обладателя. Понять, к какому виду принадлежало это существо, было сложно, оставалось только ждать, когда оно повернется лицом.

Чудовище что-то тащило обеими руками, при этом тяжело дышало и отфыркивалось.

— Гоблин, — охнул Стас. — Но он уже должен спать в своей норе.

Молодой человек перевел взгляд на ношу чудовища и едва сдержал рвотный порыв. На земле лежал изуродованный труп человека. Одна рука у него была оторвана, все тело покрывали рваные раны и кровавые корки.

Тут друзья увидели Катю. Отряхиваясь и ругая на чем свет стоит то ли елки, то ли палки, она фактически вывалилась на поляну, вскочила и замолчала на полуслове, глядя на представшую картину. Существо немедленно обернулось, и Катюша, застыв на мгновение, рухнула в обморок. Было отчего, оно лишь отдаленно напоминало человека. Точнее, тело у него было вполне человеческое: две руки, две ноги, а вот голова… Она принадлежала непонятного вида животному, этакая помесь свиньи и медведя. Рыло с пятачком, два торчащих внушительных клыка, из приоткрытой пасти капала слюна. Блестящие поросячьи глазки бегали, словно напуганные светлячки, а небольшие медвежьи уши шевелились, улавливая малейшие звуки. Почти вся морда была покрыта короткой бурой шерстью с розовыми проплешинами — жуткое зрелище.

— Еда! — взревел гоблин и кинулся было на лежащую на земле Катю, но в полуметре от нее вдруг резко остановился и припал на одно колено, никак решил поблагодарить Создателя за посланный подарок.

Стас и Миша смотрели на это, раскрыв рты, они не знали, что делать, да и разве смогли бы они справиться с этой громадиной? Вряд ли.

Тем временем Катя открыла глаза и, встретившись с поросячьим взглядом, завизжала так, что с окрестных деревьев осыпались листья, а на голову гоблина шлепнулось птичье гнездо, из-под которого вытекло что-то склизкое. Но чудовище этого словно и не заметило, оно подняло отбивающуюся и орущую Екатерину на руки очень бережно, словно мать свое дитя, и прижало к груди. От неожиданности Катя даже кричать и отбиваться перестала.

— Королева, вы вернулись, — прохрипел гоблин и, кажется, улыбнулся.

— Фу, гадость какая, — девушка брезгливо поморщилась. — Ты меня всю слюной закапал. Опусти меня на землю, немедленно.

Как ни странно, но тот повиновался и аккуратно поставил девушку на ноги.

— Вот так-то лучше. Ты кто такой? Почему не спишь? Кажется, в это время только упыри охотятся.

Гоблин поспешно затолкал свою добычу ногой в кусты и снова припал перед Катей на колено.

— Королева, я умоляю, вернитесь домой. Без вас там жить просто невозможно. Хозяин сам не свой, наказывает за малейшую провинность, лишает жалования и в еде ограничивает, а мне нужно хорошо питаться, вы ведь знаете, у меня желудок слабый.

— Что ты несешь? Объясни толком, какой хозяин и кто тут королева? Я?

До нее начало доходить. Катя посмотрела на ребят, ища поддержки, но, не обретя оной, снова повернулась к гоблину.

— Допустим, свиноголовый, что я и, правда, королева…

Гоблин радостно закивал и потянул к девушке ручищи.

— Эй, убери лапы! Я повода не давала! Отвечай на вопросы и отойди от меня на пять шагов.

Монстр послушно отмерил необходимую дистанцию и раззявил пасть для объяснений.

— Королева, вас, наверное, одурманили или еще чего, да только хозяин мне башку снимет, если я вас не верну. Какое же все-таки счастье, что я вас нашел, а то он просто рвет и мечет…

— Ты дебил? — разозлилась Катя. Она уже понимала, что этот мешок мускулов не причинит ей вреда и по какой-то неведомой причине станет исполнять все ее прихоти, поэтому могла себе позволить такое обращение. — Объясни толком, что ты от меня хочешь, иначе я не знаю, что с тобой сделаю.

Тут случилось невероятное: жуткий монстр, который при желании мог бы переломить стоящую перед ним пигалицу пополам, вдруг затрясся, будто сильно замерз, и даже стал меньше ростом. Катя, воодушевленная своим успехом, сделала страшное лицо, вытянула перед собой руки и двинулась в сторону монстра.

— Мама! — гоблин завизжал высоко, как только мог, и ловко взобрался на ближайшее дерево.

Правда, пробыл он на нем недолго. Не слишком толстый ствол прогнулся под его весом и с оглушительным треском обрушил спасавшегося в пыль.

Катя весело рассмеялась. Гоблин лежал на земле, не подавая признаков жизни.

— А мне уже нравится это место, — хмыкнула девушка, — может, я здесь и задержусь.

— Другого выхода у нас просто нет, — буркнул Стас, — если только кто-нибудь не поможет нам вернуться домой.

— Ну и ладно, — неожиданно легко согласилась Катя, — за мной никогда такой громила не ухаживал. Пусть страшный, я его свожу на эпиляцию, к стоматологу, косметологу, и будет у меня личный телохранитель. Давайте приведем его в чувства. Эх, жаль, у меня святой воды не осталось. Хотя для него она, наверное, как кислота.

— Нет, — возразил Стас, — на гоблинов святая вода не действует. Конечно, приятным такой душ не назовешь, но и большого вреда он монстру не причинит. И я, кажется, догадываюсь, почему упыри отскакивали от Мишки, как комары от фумитокса.

— А я уже и сам все понял, — опередил его Миша, — перед тем, как попасть сюда, "королева" облила меня такой водой, а для упырей, как известно, это верная смерть. Вот только у нас ее больше не осталось, и придется защищаться, чем придется.

Тем временем гоблин пришел в себя и, пользуясь тем, что про него временно забыли, постарался уползти в кустики, но не успел, Катя оказалась проворнее, схватила монстра за ногу и потащила на себя. Ну как потащила, попыталась. К сожалению, она не рассчитала свои силы и пропахала пару метров вслед за улепетывающим гоблином, который, похоже, и не заметил незваного пассажира.

— Стой! Урод! Придурок! Остановиииись!!!

Монстр, наконец, понял, что просто так ему уйти не дадут, и решил сдаться на милость судьбы. Он поднялся с четверенек, стряхнул пыль с коленей и зазевавшуюся Катюшу.

— Ах, ты… Да я тебя…. Да чтоб ты…

Катя не могла выговориться от избытка эмоций. А еще ей было очень больно, ручища у монстра была тяжелее кузнечного молота.

— Королева… — поросячьи глазки поползли на лоб, шерсть встала дыбом и мгновенно пропиталась потом. — Простите! Только не убивайте, я искуплю… Я для вас… Да я… Да вам…

Бедняжка гоблин, похоже, перенял манеру общения "своей королевы".

Катя с самыми серьезными намерениями покалечить монстра, пусть даже ценой собственной жизни, двинулась на здоровенную тушу. Девушка грозно сдвинула брови и оскалила маленькие белые зубки, которые против клыков гоблина были… да их просто не было. Она тихонечко зарычала и растопырила пальчики с острыми ноготками. Стас и Мишка всерьез испугались за жизнь своей подруги, но, как оказалось, напрасно. Монстр взвыл дурным голосом и предпринял вторую попытку влезть на дерево.

— Вот уж дудки, — не успокаивалась Катя. — Внимание, я сейчас тебя бить буду!

Гоблин решил спасаться бегством.

Через четверть часа игры в салочки запыхавшаяся Катюша и сильно напуганный монстр стояли друг напротив друга, а Мишка и Стас ждали развития событий.

— Не смей убегать, — сквозь одышку выговорила Катя, — я тебя сейчас настигну и сниму шкуру, а из бивней сделаю себе кубки для вина, понял?

Монстр, сглотнув, несколько раз коротко кивнул.

— То-то же. Иди сюда, — девушка поманила гоблина пальцем, но тот отрицательно покачал головой и попятился назад, ломая кусты.

— Королева, простите меня, — взмолился несчастный, — давайте сядем, и я все вам расскажу. Вы ведь обо всем забыли?

— Аааааа!!! Нет, вы видите, он издевается надо мной! Да я уже битый час пытаюсь из тебя хоть слово вытянуть, дубина ты стоеросовая! И куда я сяду, по-твоему? Тут даже пня никакого нет, а на земле холодно.

Гоблин воспринял слова как приказ и, вытащив из ножен меч, одним ударом срубил довольно толстый ствол дерева, на месте которого остался гладкий пень. Катя присела и блаженно вытянула ноги.

— Рассказывай давай, а не то я точно тебе клыки пообломаю, — Катя погрозила чудовищу кулачком, и тот рассказал, активно жестикулируя и приправляя историю яркими подробностями.

От услышанного у всех троих уши завернулись в трубочки. Оказалось, что монстр признал в Кате жену правителя Нижнего мира, три года назад она сбежала от законного супруга и скрылась в неизвестном направлении. С тех пор ее искали все слуги Владыки, но поиски так и не увенчались успехом. И вот настал тот счастливый день, когда гоблин, которого, кстати, звали Морганул, совершенно случайно нашел королеву. Теперь он очень надеется, что та согласится вернуться домой.

Морганул уставился на Катю умоляющим взглядом. Как показалось девушке, он даже прослезился.

— Вы вернетесь, королева?

— Мне нужно подумать, — стала кокетничать Катюша, — вдруг я не просто так сбежала от мужа. Может быть, он пил много? Или гулял по другим королевам? А может, он еще и бил меня?

— Но, королева, всем этим обычно занимались вы, а не хозяин.

Стас и Мишка прыснули, а Катя густо покраснела.

— Я гуляла по другим королевам? Ты что несешь?

Гоблин испуганно закрыл морду ручищами и снова задрожал.

— Мужик ты в конце концов или нет? — не выдержала Катя. — Я тебя своим телохранителем собиралась сделать, а ты в обморок от одного моего взгляда валишься, зачем мне такой нужен?

— Но, королева…

— И не проси. Пусть пришлют за мной кого-нибудь еще, с такой рохлей я никуда не пойду, вдруг по дороге нападут разбойники? Кто меня защитит?

К Кате подошел Стас и зашептал что-то на ухо.

— Ну и что? — вслух переспросила она. — Я королева! А где мое королевство находится, это не так уж и важно. Короче, как тебя там, Маргинал? Шлепай к моему мужу, и пусть он пришлет кого-нибудь посмелее, иначе я не вернусь.

В воздухе ощутимо запахло серой. Земля прямо под ногами гоблина разверзлась, и монстр провалился в образовавшуюся расщелину. Из трещины шел сильный жар и валил густой пар. Из этого самого пара и вышел ОН. Ростом под два метра красивый мужчина с телом Аполлона. На нем не было никакой одежды, кроме густых черных волос на груди. Глаза его горели адским пламенем, и смотреть в них больше секунды было невозможно, внутри начинало жечь, словно в желудок опускали раскаленный шар. Из высокого лба росли два массивных завитых в спирали рога, а из-за спины периодически выскакивал длинный хвост с кисточкой на конце.

— Надеюсь, моя кандидатура тебя устроит в качестве провожатого, дорогая? — обворожительно улыбнулся мужчина. — Идем домой?

— А это я тебе? — проблеяла Катя, указывая пальчиком на рога.

Мужчина, покачав головой, шумно выдохнул, но ничего не ответил, а лишь протянул руку, в которую Катя как в тумане вложила свою ладошку. Последние слова, которые она успела произнести, прежде чем все четверо провалились в образовавшуюся трещину: "Эти парни со мной".