ЧАСТЬ 2   Некоторое время спустя. Верхний мир (город Ангелов)

 — Серафимы и Херувимы — самые близкие к престолу Вседержителя. Далее идут Силы, Власти и Начала. Они в основном занимаются прославлением трона и пением псалмов. Ты не слушаешь?!

Ли схватила Стаса за руку и повернула к себе лицом.

— Повтори все, что я сейчас говорила, — она сложила руки на груди в ожидании ответа и уточнила, — с самого начала.

Стас замялся и покраснел. На его лице заиграла виноватая улыбка. Он, и правда, прослушал все, что говорила ему ангел, но не потому, что ему было неинтересно, просто вокруг столько всего необычного, что хотелось охватить все сразу. Ну как не засмотреться на странное существо с львиным телом и головой орла, да еще с шестью огромными крыльями. Кажется, их называют грифонами. Но откуда они в раю? А деревья, что растут прямо из воздуха, не доставая до земли спутанными корнями. Хотя, тут и земли нет в том представлении, которое имеют о ней люди. Или птицы, переливающиеся всеми цветами радуги. В мире смертных такого не увидишь.

— Прости, Ли, ты, кажется, начинала рассказывать о дворце вашего короля? Или нет?

Ангельское терпение явно было на исходе. Лилуйана сжала кулачки и, с трудом улыбнувшись, процедила сквозь зубы:

— Ты, наверное, имел в виду Престол и Вседержителя?

Стас энергично закивал.

— Так вот, напомню, об этом я рассказывала тебе вчера. Значит, сейчас начну все с самого начала. Итак, Серафимы…

Положение спас высокий красивый ангел в нежно-голубой тоге. Он поздоровался со Стасом и Ли и пригласил на дневное пение псалмов в центральный сад. У этого ангела не было крыльев, как и у многих живущих в этом мире. Ли объяснила, что крылья здесь не роскошь, а необходимость, и дают их только ангелам-хранителям, боевым ангелам и архангелам, то есть тем, у кого есть необходимость летать на землю или в другие миры. Остальным крылья без надобности, они вполне способны передвигаться пешком или, в случае крайней необходимости, на колесницах и грифонах.

В саду стоял негромкий гул. Здесь собрались почти все жители города, не считая тех, кто отправлен на задание или по какой-то уважительной причине не смог придти. Вообще, пение псалмов во славу Вседержителя не было обязанностью, сюда приходили все желающие без какого-либо принуждения, но почему-то никто не пытался отлынивать. Стаса и Ли пригласили пройти на лучшие места, с которых как на ладони был виден сад и собравшиеся небожители.

Стас уже несколько раз бывал на этом мероприятии, но снова и снова удивлялся, насколько следующее пение отличалось от предыдущего. Он даже подумал, что если бы звезды эстрады в его мире могли так же удивлять своих зрителей, то им просто цены бы не было, а то сплошные клоны и клоуны.

Как бывало каждый раз, гул стих резко и неожиданно. Ангелы, архангелы, серафимы и иже с ними синхронно закрыли глаза, и над садом полилась музыка, в которой едва угадывалась песня с неясными словами. Звуки завораживали. В момент пения псалмов все вокруг затихало, хотя они не были громкими и навязчивыми, перетекая из уст в уши, словно весенний ручеек, пробившийся из-подо льда и снега, спешащий одарить живительной влагой первые проснувшиеся цветы.

Стас боялся заснуть, потому как пение убаюкивало лучше любой колыбельной, но всякий раз, едва переступая грань между сном и явью, он возвращался и музыка несла его дальше, словно на невесомых крыльях ангела.

— Идем, — услышал он знакомый голос и, открыв глаза, посмотрел на улыбающуюся Лилуйану.

С того дня, как Стас смог победить колдуна и не захотел возвращаться в свой мир, многое изменилось. Эллария вернулась в замок к отцу и очень скоро вышла замуж за принца, который оказался вампиром. Но, в отличие от печально известного Арчи, он не стремился к мировому господству и был вполне доволен своим положением.

Магистр по-прежнему жил в избушке Вергилии, которая нашла в себе силы простить его, и кажется, у них тоже намечалась свадьба. Тем более что после того, как сына ведьмы все же забрали с собой нимфы, она осталась совсем одна.

Неженко уволился из органов и написал фантастический роман о приключениях простого милиционера в сказочном мире. Его издали огромным тиражом, и теперь бывший лейтенант переквалифицировался в писателя, о чем совсем не жалеет. И только Стас немного заскучал. В своем нежелании возвращаться он увидел знак судьбы, решив, что его ждет еще одна важная миссия, но время шло, а ничего так и не происходило. Он жил в городе ангелов, где известная поговорка работала на все сто процентов: тишь да гладь да божья благодать. Правда, самого Вседержителя он так и не увидел, потому как не каждому это дано, только самым близким слугам и архангелам.

Очень скоро жизнь в небесном мире Стасу откровенно наскучила. Казалось бы, чего еще нужно: тихо, спокойно, нет никаких проблем и забот, но мысленно он все чаще возвращался в то время, когда каждый день приходилось бояться за свою жизнь, кого-то спасать, от чего-то спасаться. Здесь ничего подобного не было. Всего развлечений — пение псалмов, пара полетов на грифоне и ежедневные прогулки по местным достопримечательностям, если для этих мест вообще применимо понятие времени. Ни дня, ни ночи, ни утра, ни вечера, просто бесконечное что-то. Даже то обстоятельство, что рядом находилась девушка, которая ему не просто нравилась, мало спасало положение. Да к тому же девушка эта не могла стать его даже в самых смелых мечта, поэтому приходилось стиснуть зубы и бродить с ней рядом, делая вид, что это только дружеский интерес.

Но как раз в одну из таких прогулок и случилось то, что в последствии заставило Стаса забыть о спокойных временах, которые так наскучили.

— Ли, почему мне нельзя посмотреть, как прибывают души и что с ними происходит потом?

Стас уже битый час уговаривал ангела пойти на уступки, но Лилуйана была непреклонна. На все просьбы и мольбы она отвечала категоричным отказом, ссылаясь на то, что в принципе, возможно все, но лишь с разрешения начальства, которое сейчас никого не принимает, так как готовится к чему-то грандиозному. К чему именно Стаса так же не касалось.

Стас уже было приготовился к новой порции уговоров, как вдруг услышал топот копыт. Это была еще одна непонятная для него штука. Под ногами простиралась бесконечная белая гладь, по своим физическим свойствам далекая от асфальта и даже плотно утрамбованной почвы, а звуки шагов или как теперь копыт были слышны очень отчетливо. Вслед за звуком прямо из воздуха один за одним появились четверо всадников на белом, рыжем, черном и сером конях. Всадник на белом коне в одной руке крепко держал поводья, а во второй сжимал боевой лук. Обладатель рыжего скакуна размахивал длинным, сверкающим мечом. Восседающий на сером жеребце поднял высоко над головой копье, словно готовясь метнуть его, вот только найдет цель и… Но самым странным казался в этой компании оседлавший вороного коня. Он не имел никакого оружия, вместо оного в левой руке его покачивались чаши серебряных весов.

Все четверо были облачены в сверкающие доспехи и развивающиеся на ветру плащи, на которых золотом горел знак Омеги. Точно такой же знак красовался на груди у каждого жеребца.

На секунду кони встали на дыбы и заржали, выпуская из ноздрей струи пламени. Стас интуитивно загородил собой Лилуйану, но всадники, не посчитав этих двоих серьезным препятствием, проскакали мимо и очень скоро исчезли из вида. Молодой человек был уверен, что однажды уже встречался с ними, но не мог вспомнить, где и при каких обстоятельствах.

— С тобой все в порядке?

Несчастный ангелок обхватила себя руками за плечи и дрожала, как побитый щенок. В ее глазах горел неприкрытый ужас, и Стас понял, что случилось нечто непредвиденное.

— Ли, кто они? Почему ты так испугалась?

— Э-э-э… Это всадники… — у Лилуйаны пересохло во рту и она с трудом могла отвечать, — всадники, просто всадники… на прогулке.

Больше она ничего не сказала. Стас сделал вид, что поверил и успокоился, но для себя решил, что обязательно разберется в этой ситуации. Конечно, он понимал, кроме Лилуйаны с ним вряд ли кто-то будет разговаривать на подобные темы, а то, что это очень серьезно, Стас точно понял по выражению лица ангела. Значит, остается ждать, когда она сама все расскажет.

— Ты, кажется, хотел посмотреть распределитель душ? — неожиданно спросила Ли.

— Да, — на миг воодушевился Стас, но тут же сник. — Для этого ведь нужно разрешение.

— Считай, что мы его уже получили. Подожди меня здесь.

Ли исчезла, но вскоре вернулась. Она свистом подозвала грифона, прошептала что-то ему на ухо, животное согласно кивнуло и приглашающе присело.

Ли завязала Стасу глаза, потому как место, которое она собиралась показать ему, было секретным и не каждый ангел знал, где оно находится, не говоря уже о смертных.

Полет на чудо-звере был вполне комфортным, приятный ветерок обдувал лицо и играл с волосами. Сзади Стаса нежно обнимала Лилуйана. И хотя он понимал, что это только для того, чтобы не свалиться с огромной высоты, ему все равно было приятно. Но, с другой стороны, у Ли ведь есть крылья, а соответственно, и бояться упасть она не должна. На лице парня заиграла улыбка.

— Слезай, приехали, — голос ангелочка вырвал его из мечтаний, — но прежде, чем ты увидишь то, что хотел, подпиши бумажку.

Ли протянула Стасу листок, исписанный незнакомыми символами, в самом низу которого стояла галочка.

— Подписка о неразглашении? — хмыкнул Стас.

— Откуда ты знаешь язык архангелов?

— Да ничего я не знаю, просто догадался. Где подписать?

Золотых ворот, тянущейся к ним длинной очереди и апостола Петра с ключами не было и в помине. Точнее, очередь как раз имелась, но на этом сходство заканчивалось. Собственно, это были все познания Стаса о загробном мире и то, что он увидел, разительно отличалось от его представлений.

Вдаль, насколько хватало взгляда, тянулась вереница ангелов. Перед каждым в воздухе парило маленькое облачко, на котором расположился… Стас на всякий случай протер глаза, но видение не исчезло — это были самые настоящие жидкокристаллические мониторы. Небожители ловко работали мышками и набирали что-то на клавиатурах. Периодически раздавались возгласы: "Свободный ангел!" — и к сотруднику распределителя подходил человек из, казалось бы, бесконечной очереди.

— Очередь действительно бесконечная, — Ли сжала ладонь Стаса, — ангелы ни на миг не прекращают работать, принимая новоприбывших. Давай, подойдем ближе.

— А мы не помешаем процессу? — Стасу не хотелось признаваться, но было очень страшно. Кроме людей в очереди находились вампиры, оборотни и другие жуткие существа. Ни на ком не было никакой одежды. Очередь продвигалась в полной тишине, нарушаемой лишь возгласами ангелов и щелчками клавиш. От этого мурашки бежали по телу.

— Нас никто не увидит, — успокоила Ли, — идем.

Они подошли к ближайшему ангелу одновременно с рослым вампиром. Тот подал ангелу бумагу, по всей видимости, анкету, потому как небожитель стал зачитывать имя, титул, место рождения и жизни кровопийцы. Вампир согласно кивал, но не произносил ни единого слова. Ангел поставил на анкете круглую красную печать, занес что-то в компьютер и жестом предложил проследовать далее.

— Что означает красная печать? — шепотом спросил Стас, хотя говорить тихо необходимости не было.

— Этого вампира Вседержитель согласился принять в Верхний мир, потому как он всю жизнь подавлял свои инстинкты и пил кровь только с согласия жертвы, не убивая последнюю.

— А разве такое бывает?

— Бывает, но, к сожалению, очень редко. Вот, кстати, интересный экземпляр, взяточник и бюрократ по жизни, здесь ему придется несладко.

Стас посмотрел на седого мужчину с каким-то болезненным румянцем на лице и заискивающей улыбкой. Он подошел к ангелу, но тот словно не замечал "клиента". Мужчина нетерпеливо перетаптывался с ноги на ногу, бесшумно открывал рот — никакой реакции.

— Ему придется ждать, — пояснила Ли, — точно так же, как он заставлял ждать страждущих, приходящих к нему за помощью, при жизни он занимал довольно высокий пост.

Очередь, получив беззвучный сигнал, стала огибать мужчину и проходить к следующему свободному ангелу.

— И долго ему придется ждать?

— Возможно, целую вечность, ангелы никуда не спешат. Потом его заставят собрать кипу бумажек и на каждой проставить тысячи подписей, но нужного небожителя никогда не будет на месте, и так он будет бегать, пока не признает свою вину и раскается. А потом его отправят в Нижний мир для очищения, после чего Вседержитель, возможно, пересмотрит свое решение и позволит светлой душе разгуливать в райских садах.

Стас слушал как завороженный и сам не заметил, как они с Ли оказались в самом начале очереди. Но и здесь, вопреки ожиданиям, не оказалось никаких золотых ворот, а только три деревянные двери. Правда, они были огромные и одновременно в каждую могли пройти не меньше дюжины человек. Двери были закрыты, но как только от очереди отделялся человек, вампир, оборотень и иже с ними, одна из них отворялась и тот знал, куда ему уготовано попасть.

— Первая дверь ведет в Город Вечного Покоя и Умиротворения, — не дожидаясь вопроса, принялась объяснять Лилуйана, — во вторую попадают души, совершившие небольшие провинности — в твоем мире это место зовут Чистилищем. А из третьей двери прямой выход в Нижний мир.

— А почему грешники сразу не попадают в Нижний мир? Зачем создавать очередь и занимать ангелов работой, если неугодных можно сразу отправить в ад?

— Во-первых, все на земле суть дело рук Вседержителя, а Нижним миром правит могучий демон, падший ангел. Он является всего лишь исполнителем воли Вседержителя и не может решать, кого забрать в свою вотчину. Во-вторых, многие души раскаиваются уже здесь и, пройдя недолгий процесс очищения от мелких грехов, сразу попадают в рай. Ну и в-третьих, это не наше с тобой дело, все заведено именно так и не иначе.

Стас обиженно засопел. Он не любил, когда женщины оказывались умнее него.

— Надеюсь, ты удовлетворил свое любопытство? Тогда нам пора возвращаться. Только давай сначала дойдем до источника, я хочу пить.

Снова завязанные глаза, полет на грифоне и в перспективе монотонное течение райской жизни. Стас подумал и решил вернуться домой, ведь здесь его ничего не держит. Побродив немного, он хотел сказать об этом Ли, но та куда-то исчезла, даже не предупредив его.

"Ну ничего, позже расскажу, а сейчас нужно поспать".

Уже проваливаясь в дрему, он почувствовал, как чьи-то сильные руки подняли его тело и перенесли на мягкое облако-кровать.

— Спасибо! — пробормотал он сквозь сон.

— Надеюсь, ты не возненавидишь меня теперь, — ответил голос, но парень уже не слышал, он крепко спал.

Сколько длился сон, Стас не знал, потому как открыв глаза, он увидел все тот же непрекращающийся ДЕНЬ. Он даже представить себе не мог, что так сильно можно мечтать о СУМЕРКАХ, ВЕЧЕРЕ и НОЧИ. Внимание привлекли голоса. Один принадлежал Лилуйане, а второй незнакомый мужской.

— Почему вы сразу все ему не рассказали? — шипела Ли. — Он имел право знать.

— Девочка, ты еще слишком молода, — отвечал мужской голос, — со временем ты поймешь, что иногда правду лучше скрыть.

— Но ведь он едва не погиб тогда в поединке с колдуном. Неужели человеческая жизнь для вас ничего не значит?

— Что стоит одна жизнь против миллиардов таких же? И потом, после смерти он обязательно попал бы к нам и, конечно же, без очереди прошел сразу к Престолу. А почему ты собственно так за него переживаешь? Уж не влюбилась ли?

— Вот еще, — фыркнула Ли, — просто он видел Всадников Апокалипсиса. Мне даже пришлось показать ему распределитель душ, чтобы отвлечь от размышлений.

— Но как?

— Не волнуйтесь, я получила разрешение на это, тем более что по возвращении в свой мир он забудет обо всем, что видел здесь.

— Это очень рискованно, ты поступаешь опрометчиво.

— И вы говорите мне о риске? Вы, кто послал простого смертного на верную гибель, не предупредив о серьезности миссии?

— Он не простой смертный, а Хранитель, не забывай. Да, и потом, он ведь справился и все счастливы.

— Тогда почему Всадники снова появились?

— Я не могу тебе сказать.

Голоса стихли. Стас некоторое время лежал молча, боясь выдать себя. Вскоре к нему подошла Ли и тронула за плечо. Он сделал вид, что только проснулся и, сладко потянувшись, улыбнулся ангелочку.

— Не нужно притворяться, — неожиданно резко сказала Лилуйана, — действие сонного зелья давно закончилось. Я специально дала тебе меньшую дозу, чтобы ты сам все услышал. Там, на источнике, я добавила его в твою воду.

— Вы говорили обо мне?

Ангел согласно кивнула.

— Может, теперь ты, наконец, расскажешь мне все, что знаешь. Сама сказала, я имею право знать.

— Приготовься к тому, что правда будет жестокой. Ты уже знаешь, что попал в наш мир неслучайно, ты Хранитель одной из семи частей Магии. С самого начала тебе было предначертано бороться со злом, но это лишь верхушка айсберга, от тебя скрыли правду. Семь Хранителей существовали всегда, и зло, которое пыталось захватить их Силу, тоже было вечно. Раз в тысячу лет сильный колдун или ведьма пытались отнять у Хранителей их тайну, и раз в тысячу лет один из Хранителей выходил на бой против зла. Не каждый выживал, но на его место приходил другой и все повторялось сначала. Менялись времена, эпохи, неизменно было одно — победа добра над злом. Единственный способ победить Балтамора был отдать свою жизнь, только не в этот раз, я дала тебе кольцо, которое защищает ангелов от любого врага. Но оно способно проявить свою Силу только один раз, и теперь это просто украшение, не более.

— Значит, ты спасла мне жизнь?

— Я твой ангел-хранитель и не могла поступить иначе, а даже если бы и могла, ничего бы не изменилось.

— Спасибо!

— Не благодари. В этом трудно признаться, но я спасала не тебя, точнее, не тебя одного. Если бы Балтамор завладел Силой Хранителей, то впустил бы в мир Всадников Апокалипсиса, несущих смерть. Это их ты видел сегодня: Голод, Мор, Война и Раздор — безжалостные убийцы, которые рождены из ненависти.

— Не вини себя, ты делала большое дело. Тот, кто был в этой комнате, прав, одна человеческая жизнь не стоит миллиарда таких же. Теперь все позади и тебе нечего бояться.

И тут его бросило в жар от собственной догадки.

— Подожди, но ведь колдун умер, а тысяча лет еще не прошла, зачем Всадники явились сюда?

— Я бы тоже хотела получить ответ на этот вопрос, но, увы. Прости меня! А сейчас я верну тебя в твой мир и ты забудешь обо всем, что видел здесь. Не вспомнишь даже о том, что ты Хранитель, потому как твоя миссия выполнена и, скорее всего, Магия покинет тебя вскоре.

— Но я не хочу возвращаться!…

Последние слова Стас выкрикнул, сидя на спасательной вышке на берегу Черного моря. Никто не обратил на него внимания, а сам он решил, что просто задремал и увидел плохой сон.