"Полукровка" - читать интересную книгу автора (Гореликова Алла)

У маяка развернут пост полиции. Я предъявляю регистрацию и прохожу мимо с вежливой неторопливостью. Расчет трассы еще не окончен, я пока не знаю, где на этот раз окажется выгоднее уйти в прыжок. Можно быть вежливой.

Глаза мои помимо воли находят полосатый диск Коктейля. От Рах до Огненной Медузы далеко. Почти так же далеко, как до Коктейля. Но от Огненной Медузы до Коктейля гораздо ближе. Почти рядом, если уж сравнивать.

На дисплее вспухают зеленым возможные точки прыжков. Рядом с каждой, на крошечной схеме Солнечной — точки выхода. Я выбираю ближайшую к Земле: время дорого... и вот теперь — форсаж! Коктейль уплывает из зоны прямой видимости. Вокруг пусто. Непривычно пусто. Обшариваю пространство сканерами. Никого. До самых границ системы — никого. Ни тебе старателей, снующих по окраинам Рифа и Помойки, ни неповоротливых грузовиков, ни стремительных драконьих «метеоров», ни имперских курьеров. Только пост полиции у маяка, стартовавший пару часов назад лэммийский шлюп — я обгоню его незадолго до своей точки — и сторожевой «тайфун» Флота Триали, вынырнувший из прыжка... это хорошо, это они вовремя... хоть что-то.

Включаю основные двигатели. Восемьдесят, девяносто, номинал... я наращиваю мощность, во мне зудит азарт предстоящей драки, азарт сменившего скуку дела, полета, скорости, стремительных решений. Сто пять номинала, сто десять... сто четырнадцать... сто шестнадцать... хватит. Почти потолок для моего кораблика. Маршрут расчислен, трасса чиста... Коктейль пока еще тоже чист... Альо, хватит! Вот же втемяшилось! Да, с гнездовьем камнегрызов не сладить, его не изолировать, от него не защититься, но ведь беспокойством, мрачными мыслями и дурными предчувствиями все равно делу не помочь. А без разработок Золотой Медузы вздорожает броня. И аппаратура... уж локационные комплексы точно... и корпуса плазменных движков. И вооружение, конечно. Весело! На Земле, наверное, еще не знают.

Я покосилась на пассажирское кресло. Там, самым важным за всю мою жизнь пассажиром, лежал дипломат Никольского. Похоже, хитрость Чака удалась: отлет прошел тихо, никто не ринулся следом. Хотя... мой отлет — такая мелочь по сравнению с остальными новостями. Камнегрызы и иллы. Иллы эвакуируются с Нейтрала. Иллы... в имперских навигационных справочниках есть точки выхода к Земле. Иллы — более реальная опасность сейчас, чем камнегрызьи младенцы. Пару секунд я раздумывала, не раскрутить ли поля. Нет. Успею, если что. Скорость важнее.

Пока сканеры обшаривают пространство, прикидываю, как долго продержится Нейтрал, если иллы начнут атаку сами. Пусти они против Нейтрала ханнов — думать нечего, полчаса максимум. Но если решат пока не афишировать союз... конечно, толку в моих прикидках — ноль, но все равно пока заняться нечем. Трасса чиста, вокруг никого, скоро уйду в прыжок и завалюсь спать... а, вон появился кто-то впереди, пошел на сближение со шлюпом... «гадюка»! Иллы! Уже?!

Нет, «гадюка» одна. Обычный рейдер, ищущий, кому бы доставить неприятности. Интересно, знают иллы, на какой лакомый кусочек налетели? Хотя — ясно, что знают. Имперские шпионы просто не могли не заметить полсотни лэммийских мальчишек, ходивших вчера по Нейтралу, неумело скрывая удивление. Курсанты космоакадемии Элэммадина. Уже защищенные от ментальной атаки — но чего стоит учебный шлюп против «гадюки»! Ладно, ребята, продержитесь хоть чуть-чуть... я запустила стандартный режим защиты и вышла на полную скорость.

А трассер они отстрелили лихо! На шлюпе хороший стрелок. Жаль, пилот не очень — маневрирование из рук вон... хотя какое там у шлюпа маневрирование!

«Гадюка» вилась вокруг шлюпа, уходила из-под выстрелов, и стреляла сама — неторопливо, аккуратно, отстреливая вооружение, но щадя кораблик. Силы настолько неравны... представляю, как забавляются сейчас иллы, как наслаждаются зрелищем! Вот только интересно, что ж это они на меня внимания не обращают?! Шлюпом увлеклись? — простите, не верю! Они, конечно, гады все и сволочи — но ведь не дураки.

Ага... вот оно! Спасибо Чаку, поставившему мне новую, не пошедшую пока еще в серию разработку пещерников: в режиме гравитационного поиска сканер выдает занятную и все объясняющую картинку.

Два звена истребителей летят наперехват. Почему я сразу не подумала?! Сталкивалась ведь уже с такими невидимками!

Я расправилась с ними в три секунды. По короткой очереди с каждого борта... наверное, они здорово удивились в свои последние мгновения. Что ж, сами виноваты! Глупо рассчитывать, что через год с лишним после применения нового оружия на него еще не нашли управу.

Шлюп уже не сопротивляется, «гадюка» заходит на абордажную позицию... ничего, тем лучше! Они рассчитывали, что истребители задержат меня, и теперь потеряют драгоценные мгновения на разворот. Секунда, две... я уже вышла на огневую дистанцию, а «гадюка» еще разворачивалась, и... я заорала от восторга, увидев, заорала и нажала сразу на все, что могло стрелять с правого борта. Ай да лэмми! Их стрелок разбил подбрюшный щит «гадюки», и топливные баки оказались открыты. Какой получился фейерверк! Никогда у меня не было такой быстрой победы. Еще бы, пришла, считай, на готовенькое.

Шлюп тряхнуло... слишком близко от разлетевшейся на кусочки «гадюки». Связи нет. Подлетаю ближе. Конечно, антенны разбиты, но световая-то связь у них должна быть?!

«Готов оказать помощь», — просигналила я.

Наверное, с полминуты шлюп не подавал никаких признаков, что мой сигнал принят. Я успела испугаться. Я подумала, что иллы могли изобрести что-то новенькое, и на шлюпе не осталось живых. Но шлюп все-таки ответил. Тусклыми, едва заметными вспышками — аварийную энергосеть запускали, поняла я, — лэмми потребовали представиться.

Однако! Им не все равно, кто их спас? Они рассчитывают справиться сами? Идиотизм. Или — гордость. Хм... уважаю.

«Капитан Три Звездочки, Нейтрал», — отсигналила я. И добавила, поморщившись при мысли об охватившем большинство капитанов Нейтрала ажиотаже: «СБ Конгломерата». Какой смысл таиться от союзников, если враги все равно знают?

«Готов к стыковке», — ответил шлюп.

Уважаю, снова подумала я, заходя на стыковку. Шлюп мягко ткнулся в бок моего кораблика. Люк открылся с надсадным скрежетом.

— Приветствую, Три Звездочки, — молодой лэмми смотрел снизу вверх одним глазом. Другой утонул под вспухшей, почерневшей скулой. Здорово его приложило. — Я старший группы и сейчас за капитана. Мы можем воспользоваться твоим медкомплексом?

— Само собой, — буркнула я. Ох уж эта лэммийская церемонность!

В свой медблок они уложили капитана. Он, на мой взгляд, был не в самом тяжелом состоянии. Но — он единственный взрослый на шлюпе. И — их учитель. Наставник. Хотела бы я знать, что скажет он им, когда придет в себя.

А стрелок уже умирал, когда его донесли до моего медблока. И второму стрелку тоже становилось все хуже. Облитый по обожженной коже регенератором, накачанный стимуляторами, блокаторами и черт знает чем еще — он оставался в сознании. Он проскрипел чуть слышно, поймав мой взгляд:

— Ничего... я ничего... я подожду.

— Лазерные батареи? — спросила я.

Обожженный мальчишка утвердительно дрогнул веками. Мальчишка. И другой не старше. Да и этот, с позволения сказать, капитан...

— Диагностику корабля уже закончили? — я покосилась на закрывшего глаза стрелка, на притулившегося рядом пилота — сломанная рука примотана к телу, кожа на скуле свезена... глупость ты сморозила, Альо, и так все ясно. — Или еще не начинали?

— Рули разбиты, — неожиданно чистым, звонким голосом сказал пилот. — Движок сбоит. Не пойму, почему.

— Щиты выжжены. И вооружение... начисто. — Стрелок пожевал губами, сморщился. — Вода есть?

— Есть, — сглотнув, ответил капитан. — Сейчас... я принесу.

Он вышел. Я — следом.

— Баки отстрелили, — мальчишка-капитан старался говорить спокойно, очень старался. — И батареи. Ни воды, ни энергии.

— Сколько вас?

— Пятьдесят курсантов и наставник. Обычный учебный рейс.

Ой, да знаю я, какой он учебный! Однако самое время сигналить о помощи.

— Пойдем ко мне. Подумаем, что делать. И прихвати кого-нибудь взять воды.

Лэмми окинул мою рубку быстрым взглядом и молча стал рядом с пассажирским креслом. Там, в кресле, лежал дипломат Чака. Похоже, у мальчишки и мысли не возникло освободить место. Он ведет себя со мной, как со старшим, осенило меня. Признает мое право командовать. Мальчишка после первого в жизни боя. Лэмми не ахти какие бойцы. Не трусы, нет. Просто насилие не в их характере.

— Я иду на Землю, — сказала я. — Точка прыжка в четырех минутах отсюда. Моей мощности не хватит тащить вас долго. Минут десять от силы. — Лэмми умны. Пусть курсант подумает со мной вместе. Может, найдет решение, которого я не вижу. — До Нейтрала час лету. До Земли тоже около того. Бросать вас здесь я не хочу. Взять к себе — рада бы, да некуда. И сигналить о помощи боюсь. Первым вполне может откликнуться еще один илл.

— А разве у тебя нет мгновенного передатчика? — спросил мальчишка.

— Компактные мгновенные передатчики — одна из сказочек о свободных капитанах, — вздохнула я. — Передатчик, способный послать сообщение быстрее света, монтируется на орбитальной станции. Он раз в десять, наверное, больше вашего грузовика серии «супер». И, кстати, его сигнал тоже имеет определенную скорость... и к тому же довольно сильно рассеивается. Есть только один способ передать информацию мгновенно. Мысль. Но с этим — к иллам.

— А говорят, у свободных капитанов, — разочарованно понурился лэмми.

— У иллов, — повторила я. — У меня — нет. Клянусь.

— А илл мог быть на связи, когда ты его подстрелила, — наконец-то осознал мальчишка. — И сюда уже летит... мститель.

— Того и боюсь, — честно сказала я. — Я могу протянуть вас через прыжок, а там вызовем помощь. С Земли.

Лэмми быстро взглянул мне в лицо и опустил глаза.

— А через прыжок к Элэммадину ты не можешь нас протащить?

— А до прыжка сколько лететь? — криво усмехнулась я.

Лэмми сник.

— Прости, Три Звездочки. Я не подумал.

— Было б хоть тут не так пусто, — буркнула я.

И, словно по заказу, рядом вынырнул из прыжка корабль.

Земная прогулочная яхта.

Её-то как сюда занесло?!

Я нашарила связь. Посмотрим...

— Альо! — Костик жизнерадостно осклабился. — Привет! Что у вас тут творится? Вид такой, как кого-то расколошматили!

Я подавила запросившуюся на язык ругань и начала с главного:

— Медкомплекс у вас есть?

— На два места, — довольно кивнул Костик.

— Тогда пристыковывайся.

Костик озадаченно зашарил взглядом.

— Ты его знаешь, Три Звездочки? — спросил лэмми.

— Знаю, — вздохнула я. — Его мать приходит в ужас при одной мысли о космосе. Не понимаю, как он здесь...

— Альо, а куда пристыковываться? — растерянно спросил Костик.

— Костомах, а это у нас кто?! — в экран влезла еще одна пацанячья физиономия. Помятая и перекошенная.

— С вами есть кто-нибудь взрослый?! — рявкнула я. — Кто-то, у кого хватит мозгов не задавать идиотских вопросов? Кто может сесть за управление?

— Мы одни, — сообщил Костик. — Я умею управлять. А это Гарик. У него день рождения. Гарик, это Альо.

— Для тебя Альо, — злобно процедила я. — А для него капитан Три Звездочки. У нас раненые на борту, а ты языком трепешь... я тебе сказала пристыковаться!

— Куда? — сердито спросил Костя.

— К шлюпу! — заорала я. — К аварийному люку! Ох, скажу я Блонди! Детишечки!

— Вот сюда, — снова влез Гарик. — Костомах, дай я!

Яхта дернулась. Рванулась к нам. Затормозила. «Стой, Гарик, развернуться же надо», — услышали мы Костиково бормотание. Яхта довольно-таки плавно обогнула шлюп и развернулась к нему, люком к люку. И пошла на стыковку. Боязливыми, неуклюжими рывками.

— Дети, — помертвело сказал лэмми. — Три Звездочки, они не пристыкуются! Они врежутся! Кто их отпустил?!

— Сильно подозреваю, что они забыли спроситься, — ответила я. И рявкнула: — Костя, стой!

Яхта дернулась еще раз и остановилась.

— Стой, — повторила я. — Не дергайся. Себя и нас угробишь. Я сама. И убери руки с управления!

«Ни фига себе, — услышали мы потрясенный голос Гарика. — Слушай, она психованная какая-то!»

— Слышал? — фыркнула я. — Психованная! Вот еще напасть на мою голову!

Я осторожно приблизилась к яхте. Почти вплотную. Плохо, что шлюп неуправляемый. Работать со своего пульта? нет, это будет чистым безумием. По крайней мере, развернулись они вполне приемлемо.

— Костя, открой люк и держись на связи. Я иду к вам.

Скафандр... давненько не надевала. Не люблю.

— Держись на связи, — попросила я лэмми. — И следи за экранами. Я попрошу твоих парней открыть мне аварийный шлюз.

Если сейчас появятся иллы, нам хана. Всем.

— У тебя разве нет абордажных патронов? — спросил открывший мне люк мальчишка. — Тебя же закрутит вокруг корабля.

— Да нет, — я оценила расстояние... далековато. — Смотри, они достаточно близко. Главное — оттолкнуться как следует.

Усилители на максимум... толчок... нормально!

Я полетела, нацелясь вытянутыми вперед руками в сияющую пелену мембраны. Сквозь тьму... сквозь тьму и звезды... и тьма растворяет меня в себе, и звезды растворяются во мне... удар, край люка под ладонями, я инстинктивно схватилась за него, и ощущение опоры вернуло меня к реальности. Я оттолкнулась от края люка и прыгнула сквозь мембрану. И с грохотом впечаталась в пол, чуть не сбив с ног ошалело уставившуюся на меня девчонку.

Откинула щиток шлема, сказала:

— Привет.

— П-привет, — пробормотала в ответ девчонка. И икнула.

На яхте их оказалось одиннадцать. Восемь пацанов и три девчонки. Отмечали день рождения Гарика. Яхта приписана к порту, управляющий которого — Гариков отец. Папочка разрешил сыночку покататься. Слов нет!

И яхта, кстати, не из дешевых! Штучная работа, вроде моей «Мурлыки». Отдавать такую компании полупьяных сопляков... издевательство просто! Сейчас почти вся компания шебуршалась за моей спиной, так и хотелось рявкнуть на них как следует. Окажись они здесь минут на двадцать раньше, и никто бы даже не узнал, куда пропали. Разлетелись бы на атомы за здорово живешь! Или, еще хуже, угодили б к иллам в обработку.

Шлюп перенес мягкий толчок яхты стойко. Да и за моей спиной никто, кажется, равновесия не потерял.

— Чистая работа, так, Альо? — выдохнул Костик.

— Может быть, не совсем, — буркнула я, в сотый раз подумав о Чаковом дипломате. — Но уж как вышло. Костя, медкомплекс.

— Готов. Все уже, кажется, протрезвились.

— Обе ванны, — уточнила я. — И, наверное, надолго. Так что с выпивкой завязывайте.

Я заблокировала управление, встала и наконец-то оглядела их всех позаимствованным у Никольского холодным и придирчивым взглядом. Но этих сопляков взглядами не прошибить!

— И что теперь? — деловито спросила одна из девчонок.

— Сначала раненые, — ответила я. — А потом уносим ноги.

— На Нейтрал? — жадно спросил Костик.

— На Землю, — отрезала я, выходя из рубки. — На Нейтрале сейчас только вас и не хватает.

Лэмми топтался у люка.

— Давай своих ребят, — махнула я ему, — медблок ждет.

Мы устроили раненых, и я пригласила Костика и Гарика к себе.

— Зачем? — спросил Гарик.

— Думать будем, — ответила я. — Точнее, мы с курсантом будем думать. Вы все равно не умеете.

— Чего ты сразу так, — буркнул Костик.

Я подождала, пока лэмми закроет дверь. И рявкнула:

— Какого черта вы вообще здесь делаете?! Нельзя вокруг Земли покататься?

— Слушайте, а чего вы вообще на нас орете? — возмутился Гарик. — Мы что, законы нарушили? Спасибо бы лучше сказали за помощь.

— Спасибо, — съязвила я. — С удовольствием послушаю, что скажут ваши родители, когда узнают, что вы прогуливались по зоне боевых действий. Ну что, — я повернулась к лэмми, — на Землю?

— На Землю, — тоскливо согласился лэмми. — Командуй, Три Звездочки.

Гарик приглушенно хихикнул. Неприятный пацан...

— Костя, кто из вас лучший пилот?

— Ну, — Костик замялся, — вообще-то яхта его.

— Кто лучше? — жестко спросила я.

— Костомах лучше, — сказал Гарик. — А вы еще не объяснили, почему именно вы должны всеми командовать... Три Звездочки.

— Тебе полномочия мои предъявить? — я оскалилась, щелкнула клыками. — СБ Конгломерата, Гарик. Не зарывайся. Речь о наших жизнях. О твоей в том числе. Костя садится за управление. Потянем шлюп на буксире, понял, Костик?

— Капитан, — выдохнул лэмми, — иллы?

Я посмотрела на экран. В голове образовалась на какой-то миг абсолютная пустота. Потом из пустоты всплыло понимание — не успеем. Они быстрее. Они уйдут в прыжок почти сразу за нами, мы опередим их не больше чем на четверть часа... но — они войдут в прыжок на большей скорости и выйдут раньше нас. И только одно могу я сделать...

Я взяла дипломат.

— Костя, — сказала я. — Помнишь человека, который расспрашивал тебя о нашем приключении в «Пилоте»?

— Геннадий Палыч, — Костя широко улыбнулся. — Помню, конечно.

— Это для него, — я отдала дипломат Костику. — Костя, это важно. Очень важно, понимаешь? Ты отдашь это лично ему. Лично в руки. Сможешь, Костик?

— Смогу, — удивленно, но без тени сомнения ответил Костик. — А ты? Разве ты уже не с нами?

— Скоро здесь станет слишком тесно, — я повернулась к лэмми: — Полетишь с ними, хорошо? Нужен кто-то, умеющий ориентироваться, оценивать обстановку и принимать решения. Возьми на яхту несколько своих ребят. А с яхты хотя бы мальчишек отправь на шлюп. У них ведь нет защиты... понимаешь?

— Ты хочешь остаться здесь, Три Звездочки? — спросил лэмми.

— Иначе никак. Прикинь сам их скорость и нашу. Гарик! Командовать будет лэмми. Он курсант космоакадемии и наш союзник. Понял? Костя, понял? Командует лэмми и только лэмми. До того момента, как придет помощь.

— Помощь? — переспросил Костик.

— Вы не дотянете до Земли, — объяснила я. — Мощности не хватит. И, Костя... лично в руки, понял? Сразу же.

— Понял, Альо. А что в нем? Секрет?

— Военная тайна, — усмехнулась я. И попросила лэмми: — Проследи, чтобы все было нормально, курсант.

— Обещаю, Три Звездочки, — ответил лэмми. — Я заберу своего стрелка?

— Наверное, уже можно. — Я смотрела на экран, на летящую к нам четверку «гадюк». На огневую дистанцию выйдут минут через двадцать. — Не оставлять же. Мальчишки тебе помогут. У вас десять минут до прыжка. Да, Костя! Скажешь ему — у камнегрызов гнездовье на Огненной Медузе. Запомнишь?

— Что? — лэмми резко обернулся.

— У камнегрызов новое гнездовье на Огненной Медузе, — повторила я. — Всё. Поторопитесь. Я отстыковываюсь, как только вы выходите. И — удачи нам всем.

— Капитан Три Звездочки, — сказал лэмми, — я благодарю тебя за всех нас.

— Мы союзники, — напомнила я. — Поторопитесь. Еще неизвестно, надолго ли я их задержу.

— Альо, ты что, драться собираешься? — до Кости, кажется, только дошло...

— Проваливайте! — рявкнула я. — Время вышло!

— Она права, — напряженно сказал лэмми. — Быстрее, люди.

Я отстыковалась, как только они вышли. Запустила раскрутку полей. Вздохнула, вспомнив о «тайфуне». Системы слежения сторожевика наверняка заметили атаку на шлюп. Но, пойди трилы на помощь, они должны были успеть вскоре после меня. Жаль... ну, звено — не одиночка, теперь-то придут. Если увидят. Если успеют. Если с другой стороны не идут сейчас к Нейтралу такие же звенья. Если смогут... но все равно, даже если смогут, даже в самом лучшем случае — они будут здесь минут на десять позже иллов. И эти десять минут — мои.

«Мурлыку» ласково качнул мягкий толчок гравитационной отдачи — ребята ушли в прыжок.

— Корабль, отметка времени, — буркнула я. Вряд ли пригодится. Десять минут против четырех «гадюк»... неважно, сколько именно я не смогу продержаться. Неважно, скольких я не смогу задержать. Если хоть одна успеет уйти в прыжок к Земле... конечно, там должен дежурить дозор, но мало ли...

Один из них попытается пройти на прыжок мимо меня. Обязательно. Четверых на меня с избытком, так они должны думать, а на удравших детишек много и одного. Значит...

Заработала связь.

— Три Звездочки, ты можешь сдаться. Мы оставим тебе жизнь.

Мир тесен.

— Спасибо, не хочу.

— Жизнь успела тебе надоесть? — издевательски вежливо спросил мой знакомый илл.

— Почему же, нисколько, — я стараюсь поддержать тон, сейчас мне легче, чем тогда в «Мегабаре», потому что сейчас ситуация предельно честна. — Да и тебе, я думаю, не надоела. Как приятно встретиться с тобой так.

— Ты глупа, полукровка.

— Не настолько, чтобы верить обещаниям илла.

— Как хочешь, — равнодушно бросает илл и уходит со связи, оставляя мне ощущение маленькой победы. Я уже вижу трильский «тайфун». Правда, он дальше, чем я надеялась. Но хорошо уже то, что он идет сюда!

Иллы начинают с истребителей-невидимок. По два звена от каждой «гадюки» — подберись они ко мне вплотную, запросто на лом разделают. Забавно. Похоже, слухи о «всезнайках» сильно преувеличивают их телепатическую связь. Эти явно не знают подробностей предыдущего боя.

Я трачу по торпеде на истребитель, неторопливо и аккуратно, как в тире. Еще одна маленькая победа. Последняя победа в этом бою, доставшаяся легко. Еще минута, и «гадюки» выйдут на огневую дистанцию. Я медленно, сжав зубы, выдыхаю... сомнения, страх, ненависть... они только помешают. На этот раз нет ни восторга, ни азарта. Только холодное, пронзительное спокойствие. Мне не справиться одной с четверкой «гадюк». Но задержать их до подхода «тайфуна» я смогу. Должна. За мной дети. Полсотни детей Элэммадина и одиннадцать детей Земли.

Последний внимательный взгляд вокруг. Сторожевик. Четыре «гадюки». И... это еще что?!

В мои поля ввинчивается торпеда. Я не спешу отвечать. Рано. Боезапас только без толку тратить. Я снова, еще раз, смотрю мимо «гадюк». Там — что-то странное и страшное. Незнакомое. Непонятное. Воронка непроглядной черноты, пронизанной искрами, огромная, похожая на глаз урагана, как его видно с орбиты. И трудно, так трудно отвести от нее взгляд... и накатывает слепой, темный, удушливый ужас... «Мурлыку» тряхнуло, я взвыла и, не глядя, дала широкий веерный залп в направлении «гадюк». Не смотреть, нельзя смотреть. Наверное, еще одно илловское изобретение... если я снова посмотрю в эту бездну, иллы возьмут меня тепленькой! Сначала меня, а потом — детей.

Ого... да они почти успели взять меня в «коробочку»! мгновение оставалось вывернуться... я вывернулась. Заложила спираль вокруг ближайшей «гадюки», на полной скорости, чтобы ее выстрелы рикошетили от моих полей, и запустила к ней обойму магнитных якорей. Вот так... позагорайте! На последних двух витках я уделила внимание гадючьим сенсорам. Конечно, это все несерьезно, на мелкую пакость тянет, а не на боевую победу. Но зато теперь против меня трое.

А жуткая воронка двигается. Надвигается. Мне кажется — или в самом деле она и на иллов действует точно так же, как на меня? Может, я ошиблась, и это вовсе не новое оружие Империи? Иначе почему одна «гадюка» вовсе бросила бой и зависла на месте мертвым железом, а две других и сближаться не спешат, и постреливают еле-еле, как через силу?

Что же это?!

Я бросила картинку спешащему на помощь сторожевику. Они должны это видеть. Это важно. Новое, неизвестное и, похоже, опасное. Похоже, опаснее «гадюк». Похоже, ему все равно, кто на пути. Похоже, теперь нам будет не до иллов и иллам не до нас. Я уже не могу отвести взгляд. Уже не оно приближается — а я падаю, стремительно и неотвратимо падаю в черную бездну.

Три «гадюки» синхронно ушли в прыжок. Не к Земле, они далеко от нужной точки. Конечно, они могут скорректировать вектор. Но тогда помощь с Земли успеет раньше. В самом худшем варианте — одновременно. Надо и мне уходить, шевельнулась ленивая мысль. Надо...

...на моих глазах облепленная магнитными якорями «гадюка», брошенная своими на произвол судьбы, тонет в искрящейся мгле. Рядом... совсем рядом! я не хочу, воет во мне постыдный темный ужас, не хочу! Отпустите, дайте уйти! Ты кому это? — усмехается та часть меня, что сохранила здравый рассудок. Этому неизвестно чему? Закрой глаза — и сматывайся. Кто тебе не дает?

Но — я не могу закрыть глаза. Не могу отвести взгляд. Не могу пошевелиться! Ничего не сделать. Судьба, обреченно думаю я. Судьба, ты не играешь в наши игры, не выигрываешь и не проигрываешь, ты просто подводишь черту, когда наступает время считать итоги.

Бездна надвигается вплотную. Я валюсь в бездну, и тьма смыкается вокруг меня, и тьма накрывает меня... я тону, задыхаюсь...

... и ничего не остается. Только тьма.