"Оборотная сторона" - читать интересную книгу автора (Дружинина Александра)

Глава 7

«Темнота. Кругом только темнота, вязкая, ощутимая. — Вспомни… — послышался голос, словно шорох листвы. Один единственный лунный луч осветил силуэт человека. Женщина. Свет растекался, заливая все вокруг, пока не стал виден серебристый пейзаж равнины. Холодный ветер трепал волосы женщины, печальные зеленые глаза ее были устремлены вдаль. — Ты должна вспомнить… Соедини цепь! — неожиданно громко и повелительно произнесла она. Порыв ледяного ветра поднял сухую листву…»

Почему так холодно и неудобно лежать? Я попыталась нащупать одеяло — его нигде не было. Перевернулась на другой бок и… чуть не упала с кровати, оказавшись на самом ее краю. За спиной послышалось какое-то ворчание, а руки нащупали что-то большое и мохнатое. Секундой позже я едва не перебудила весь отель, но вовремя осознала что это мой новоприобретенный питомец — люм.

— Ну и как это понимать? — укоризненно взглянула на овчарку. Эта наглая нежить заняла почти всю кровать, оттеснив меня к самому краю. Да еще и одеяло стянула!

— А ну отдай, — резко дернула за одеяло. Вопреки ожиданиям, тяжелая овчарка не стала сопротивляться, а преспокойно вернула мне одеяло. А я благополучно впечаталась попой в пол, дернув слишком сильно.

Недовольно поглядывая на безмятежно дремлющую собаку и строя планы страшной мести, зашвырнула одеяло в угол и направилась в ванную. Теперь все равно не уснуть, да и солнце уже высоко. К тому же покоя не давал сон. Почему мне показалось, что я знаю эту женщину? И почему когда дул холодный ветер я поняла — он именно ХОЛОДНЫЙ, а не какой-нибудь другой?

Выйдя из ванной, обнаружила, что люм продолжает все так же безмятежно спать — только уже не на кровати, а на оставленной в кресле одежде. Надежда получить ее без боя рухнула при первой же попытке — люм не двинулся с места. Следующие десять минут как ни пыталась согнать его с кресла или вытащить одежду — все было напрасно. Вконец измучившись, присела на корточки рядом с ним, поплотнее замотавшись в полотенце.

— Слушай, может решим все по-хорошему?

Люм насторожился.

— Ты отдаешь мне одежду, а я за это не выгоняю тебя на улицу.

Овчарка опустила голову на лапы.

— Так, значит? — я поднялась и села на кровать. — И чего тебе нужно?

В дверь постучали.

— Ваш завтрак!

Овчарка вскочила и первая подбежала к подносу, который оставила на столе женщина. Я, не задумываясь, бросилась забрать свою одежду, пока это неблагодарное животное не улеглось там снова.

— Эй, фу! Нельзя! Место! — бросив одежду, крикнула люму, отогнав его от подноса. Кажется, съесть он ничего не успел. А мог бы, если учесть что в тарелке была поджаристая отбивная. На фрукты бы он вряд ли покусился. Обернувшись, я застыла от негодования. Нет, это просто нахальство! Овчарка вновь вальяжно разлеглась на куртке, нагло глядя мне в глаза. Умный, зар-раза.

Поняв, что так мы можем препираться до бесконечности, я решила уступить. Пришлось расстаться с половиной отбивной, взамен на изрядно помятую одежду. Вот блин, а Ардонис еще говорил, что люмы не могут быть расчетливыми. Кстати, надо как-то назвать этого прохиндея. Думать и напрягаться особо не хотелось, поэтому ограничимся банальным Рексом.

Закончив со всеми делами, мы с Рексом спустились вниз. Никого из оборотней не обнаружилось, но швейцар у дверей сказал, что никто не выходил. Кстати, мужчина на ресепшене так ничего и не возразил против собаки в помещении, хотя явно был недоволен этим обстоятельством. Видимо, Ронт его предупредил.

От нечего делать решила сходить в корчму, где мы вчера ужинали. Винсерта и Ардониса там тоже не обнаружилось. Вот засони! Уже, наверное, почти десять часов, а они все еще дрыхнут. Ну и пускай, я пока тут посижу.

— Что-нибудь закажете? — вежливо произнес официант.

— Нет, спасибо.

Время текло ужасно медленно. Я вяло оглядывала корчму, присматривалась к посетителям. Последних, кстати, было не так уж и много. Ничего интересного. Я уже было собралась пойти и бездушно разбудить оборотней, как в зал вошел еще один посетитель. Никто не обратил на него внимания, только безразлично пробежались по нему взглядами. Хотя это был не человек.

— Серк! — я радостно помахала старому знакомому. Гном, увидев меня, улыбнулся, и поспешил к моему столику.

— Привет, какими судьбами? — я была искренне рада, что появился хоть кто-то с кем можно поболтать.

— Разве Ардонис не говорил тебе, что я догоню вас позже? — гном знаком подозвал официанта и заказал эль.

— Ах да, — припомнила я, — вроде что-то такое было… А как ты нас нашел?

— Ну, это было не сложно, — загадочно улыбнулся Серк. — Когда я проходил мимо стражи у ворот, услышал как они говорили что вчера утром в город приехали трое оборванцев, девушка и двое мужчин, с самим Ронтиалом Шонелем, здешним богачом. А за вами шел еще и единорог. Я сразу подумал, что это можете быть вы, ведь единороги в людских городах явление редкое, а у тебя есть тилвит тег. Кстати, а что с вами произошло, почему вас приняли за оборванцев?

— Да так, гуляли мы… по болоту, — усмехнулась я. Пришлось рассказать обо всех наших злоключениях в пути. Гном выслушал внимательно, ни разу не перебив. Известия, полученные в пути обо все этих магических волнениях и вымершей нечисти, которая спокойно разгуливала по болотам, оказало на него гнетущее впечатление.

— Ты знаешь что-то еще? — встревожено спросила я. Конечно, влезать в их интриги в мои планы не входит, но пока не выбралась из этого мира, все что здесь происходит касается и меня.

— Вы уже слышали, что у людей объявлен военный сбор?

— Кажется да. Еще в самом начале нашего пути, в одной из деревень. Так это правда?

— Да, он уже начался, — Серк поставил кружку с элем на стол. — Пока только в окраинных городах, не касаясь столиц. Но скоро начнется и тут. И что самое непонятное: за что воевать, люди сами не знают. Говорят, вышло постановление от главы королевства.

— А с кем воевать-то?

— Похоже, что со всеми. По крайне мере с оборотнями и эльфами. Это два граничащих с людьми королевства.

— Но разве это не абсурд? Ведь оборотни и эльфы намного сильнее людей.

— Да, но здесь речь идет о численности. Людей во много раз больше, они просто могут задавить своей массой.

Я промолчала, не зная что ответить. Ситуация и в самом деле серьезная. И ведь что главное — началось-то все с наложения. Я, конечно, к этому не причастна, но все же осознавать это неприятно.

— Серк, дружище! — в корчму зашел Ардонис, сразу увидев приятеля. Поспешив к нам, он сел рядом.

— Привет, Арадон, — дружеское рукопожатие и еще одна кружка эля — что еще нужно старым друзьям?

Чуть позже к нам присоединился Винсерт. Серк сразу же рассказал им то, о чем мы с ним только что говорили.

— А что с теми оборотнями, которых мы нашли на границе? Удалось что-то выяснить?

— И да, и нет. То, что с ними произошло, похоже на воздействие дельллина, но несколько отличается. У них словно выкачали всю энергию, не оставив ни разума, ни сил. А дельллин, если делает это, то хммм… объект умирает. Но в данном случае оборотни остались живы. Но они теперь словно зомби.

— Как живые мертвецы? — уточнила я. Бррр!

— Да, — Серк допил остатки эля, громко поставив чашку на стол.

Больше на эту тему говорить было бесполезно — все равно ничего не ясно.

— А это еще кто? — гном удивленно воззрился на тихо лежащего у моих ног Рекса.

— Люм, — улыбнувшись, ответила я и потрепала собаку по холке.

— То есть? — гном уставился на овчарку, словно на привидение.

— Я тебе потом объясню, — сказал Ардонис, допивая эль.

— А какие у вас планы на сегодня? — спросил Серк, обращаясь, скорее, к Винсерту.

— Боюсь, нам придется задержаться в этом городе на пару дней. Появились неотложные дела, надо кое-что выяснить.

На том и разошлись. Я с Рексом отправилась гулять по городу, оборотни пошли «кое-что выяснять», а гном ушел куда-то по своим делам.

После разговора с гномом моя уверенность, что Гильдия замешана в этом деле, только утвердилась. Военный сбор по все стране у людей можно объявить только с согласия Гильдии. Своими подозрениями я еще вчера поделился с Ардонисом, и он полностью их разделяет. Но вот Серку пока говорить не стоит. Он, конечно, друг Ардониса, но был раньше связан с Гильдией. Так что лучше не рисковать. Кстати, ведь Ардонис-то прибыл к нам тоже по какому-то поручению Гильдии…

— С какой целью Гильдия направила тебя к нам? — прямо спросил я. Нет, его я не подозреваю, в нем можно быть уверенным. Но эта информация может хоть как-то разъяснит ситуацию.

— Меня отправили выяснить насчет наложения, — помедлив, ответил Ардонис. — Серые маги засекли его задолго до магов Гильдии. Они считают, что это как-то связано с внутренним конфликтом между кланами эльфов у Лиондарского пролива. Ты же, кажется, туда направляешься?

В принципе этот вариант можно рассмотреть. Серые маги всегда придерживались нейтралитета и не принимали ни чью сторону. Так что к их предположениям стоит прислушаться.

За разговором мы подошли к городской голубиной почте. Именно к ней, а не к магической, поскольку северные маги пользуются только таким видом связи. Магические импульсы плохо проходят огромные расстояния до севера, а вот голуби, отправленные через телепорт, доставляют послания без перебоев.

Мы зашли в здание и направились к двери с надписью: представительство Гильдии. Сюда должны приходить послания только для магов.

— Ты думаешь, это хорошая идея? — поинтересовался Ардонис. — Ведь почту могли переслать и тайно, да и не ответят нам…

— Тебе ответят, — перебил я. — Ведь ты состоишь в Гильдии магов, причем не на последнем месте. По-моему, Гильдия серых тоже имеет кое-какие права?

Ардонис ничего не ответил. Интересно, почему он так не хочет туда идти? Ведь проверить-то надо, врал мне городской маг или нет. В коридоре, кроме скучающего старичка у кассы, никого не было. Это и к лучшему, не за чем знать магам, что мы здесь были.

— Повторного письма от Гильдии серых магов не поступало, — ответила девушка в комнате.

— Вы уверены? Проверьте еще раз, — попросил Ардонис.

— Нет, в нашей учетной книге этого не указано. Да я сама этот месяц дежурю и точно помню — было только одно послание.

— Спасибо, — мы с Ардонисом вышли из кабинета. По коридору с подозрительной скоростью удалялся упомянутый старик. Возможно… да нет, вряд ли, на шпиона он не тянет. Да и кто мог знать, что мы здесь?

— Что думаешь? — спросил я Ардониса, когда мы вышли из здания почты.

— Похоже маг тебе солгал. Или это серые что-то скрывают.

Нет, исключено. Насколько я знаю серых магов, они не станут затевать такие игры. А вот Гильдия — вполне. Не разговаривая, мы отправились вниз по улице. Может, это и не лучшая идея, но похоже придется немного проследить за нашим магом. Тем более, к Гильдии мы почти подошли.

Очень скоро мне надоело просто так шататься по улицам. Здания хоть и отличаются от современных, но какие-то однообразные, не то что у оборотней. Кроме людей в городе изредка встречались гномы и эльфы, но вид у них был несколько затравленный. Примерно через час я заметила, что за мной наблюдает какой-то парень в нелепой пестрой рубашке и рваных штанах. Причем наблюдает достаточно давно, что мне очень не понравилось. Люм обернулся и тихонько зарычал. Парень быстренько ретировался подальше, пропав из виду. Вот блин, повезло нарваться на какого-то маньяка.

Впрочем, Рекс пока особого беспокойства не проявлял, и это немного успокаивало. Когда я уже было решила плюнуть на все и вернуться в отель, на моем пути встало одно интересное здание. Надпись большими буквами была мне не понятно, но о назначении этого строения красноречиво говорили две статуи девушек, читающих книги, по обоим сторонам от входа. К тому же и гравировки на колоннах изображали читающих людей и просто стопки книг. Когда я зашла в здание, мое предположение подтвердилось. Это была библиотека.

Огромные стеллажи до потолка были сплошь уставлены многотомными книгами и пергаментными свертками. У входа за массивным столом восседала типичная библиотекарша средних лет, с забранными волосами, строгим лицом, в простом неярком платье. Вот разве что очков не хватало, чтобы поправлять их одним пальцем. Но и без этого она выглядела весьма впечатляюще. Только черты лица немного нетипичные, заостренные.

— Если хотите что-то прочитать, так и скажите! — строго и не в меру громко произнесла она, от чего я чуть не подпрыгнула.

— Да я, собственно…

— Может, вы решили что-то украсть? Если так, вам придется заплатить, а потом крадите сколько душе угодно!

— Эээ…

— Возможно, вы хотите читать здесь?

— Да… — не успела договорить я «да нет».

— Не выйдет. Читального зала у нас нет! Свободного кресла с пледом и чашки чая — тоже. Идите, и читайте дома!

Вот блин, нарвалась… Понятно, почему здесь нет ни одного посетителя.

— Послушайте, я вообще не умею читать! — выпалила я, поздно спохватившись, что это может вызвать очередное нервное высказывание.

Вопреки ожиданиям, библиотекарша поправила воротничок и спокойно произнесла:

— Правда? Что ж вы сразу не сказали? Меня зовут Ильина.

— П-риятно познакомиться, — выдавила я. — Кира.

— Здравствуйте, Кира. Можете быть как дома, — улыбнулась Ильина. — Чаю?

— Нет, спасибо, — все еще пребывая в недоумении произнесла я.

— Вы, наверное, удивлены? — ага, мягко сказано. — Дело в том, что я тоже не умею читать. Мало того, я крайне против книг и свитков и считаю чтение бесполезным и глупым занятием. Зачем тратить время на чтение книги, если можно все узнать из своего опыта? Да, или просто радоваться жизни, не вспоминая о прошлых грехах, которые описаны в книгах. Зачем нам помнить все эти войны, несчастья?

— Но ведь в книгах не только войны описаны… — попыталась возразить я.

— Что бы там ни было — книги ненужный хлам, — убежденно произнесла женщина.

— Но почему же вы тогда работаете здесь? — удивилась такому противоречию. Ильина тяжело вздохнула:

— Часто нам приходится переступать через себя и делать то, что не нравится. — Здесь неплохое место, а ведь в городах сложно найти приличную работу. Да и платят неплохо.

Переубеждать ее насчет пользы книг я не стала, по-моему это бесполезно. Мы еще немного поболтали. Чаю она мне таки налила. Оказалось, что Ильина совсем не плохая женщина, достаточно образованная (что странно при ее-то нелюбви к чтению). Просто она не совсем человек. То есть нет, она человек, но из рода вольных кочевников, которые в принципе книги не признают, а передают все, как говорится, из уст в уста. Понятно тогда, почему ее черты лица показались мне непривычными: слегка суженные глаза, желтоватый оттенок кожи, заостренный нос. Собственно, каким еще может быть человек, родом из степи, где постоянное солнце и ветры?

Ильина разрешила мне прогуляться среди стеллажей, посмотреть книги. В них я не поняла ни слова, но некоторые картинки говорили очень красноречиво. Особенно меня заинтересовал справочник по магическим существам: и чего только не бывает на свете! Надеюсь, с большинством из этих чудищ я не встречусь никогда.

В зал попытался войти еще один любитель почитать. Но Ильина и его подвергла допросу. А вот мне стало как-то не по себе, поскольку это оказался тот самый парень в цветастой рубашке. Рекс тихонько заворчал, но особого беспокойства не проявил. Я отошла за стеллаж.

Парень поприпирался с Ильиной, но его она почему-то как меня инструктировать не стала. Может, частый клиент? Парень подошел к одному из стеллажей, напротив меня, и сделал вид что ищет книгу. Но у него это плохо получилось, поскольку он то и дело косился в мою сторону. Наконец, мне это надоело.

— Хреновая у тебя конспирация, друг, — усмехнулась я. Если это в самом деле маньяк, то еще успею драпнуть со всех ног. Парень ничего не ответил, уставившись на меня как на привидение.

— П-п-провидица, — заикаясь произнес парень (интересно, это он так от страха или просто врожденное?).

— Что?

— П-ппы-ришла. Д-дар.

— Что он бормочет? — я обернулась к Ильине.

— Это наш местный юродивый, его все Эль кличут. За любовь к этому напитку. Эй, Эль! — окликнула она его. — Давай-ка домой. Тебя уже батя заждался.

Эль развернулся и направился к выходу, на прощание помахав мне рукой. М-да и я приняла его за маньяка?

— А чего он за мной по всему городу ходил?

— Эль хоть и юродивый, но у него есть особенность — он знает что-то о каждом человеке. Возможно ты обладаешь каким-то даром, который привлек его?

— А что он там про Провидицу говорил?

— Не могу сказать точно, что он имел ввиду. Но он определенно считает, что у тебя есть дар, причем не простой, иначе он не стал бы об этом говорить.

Пожалуй, хватит мне на сегодня приключений. Попрощавшись с Ильиной и пообещав заходить еще, я направилась по дороге к отелю. Но стоило выйти из библиотеки, как Рекс опять зарычал. Но уже по-настоящему, прижав уши к голове и взъерошив шерсть. Я осторожно оглядела улицу. Внимание привлек человек, закутанный в синий плащ, такой же, как и у тех мошенников, что устроили ДТП. Возможно, это и не один из них, ведь Ардонис говорил, что такие плащи носят те, кто работает на Гильдию. Вроде бы этот человек даже не смотрит в мою сторону.

— Рекс, тихо, — я осторожно погладила его, дав понять чтобы он не рычал. Люм все понял, но остался таким же напряженным.

Я пошла дальше, решив проверить, правильная ли у меня догадка. Оказалось — более чем. Этот тип в плаще не отставая шел за мной до самого отеля, а потом пропал. Ой, не нравится мне это. Поскорей бы отсюда уехать.

Маг вышел из гильдии только через три часа. Он, не оборачиваясь и не останавливаясь, поспешил по каким-то делам. Мы последовали за ним, пока оставаясь незамеченными. Примерно часа два он просто ходил по городу, занимаясь своими делами. К вечеру мы решили, что так ничего и не дождемся, но оказались неправы. Наш объект наблюдения зашел в корчму под названием «Ворон», одну из самых захолустных и непривлекательных корчм, какую я когда-либо видел. И это маг Гильдии! Да они и в приличную-то корчму зайти брезгуют.

Нам удалось незаметными попасть внутрь. На наше счастье корчма оказалась полной народу, и там легко было затеряться. Наш маг сел за дальний столик и принялся кого-то ждать. Вскоре мы увидели, кого… Это оказался Ронт! Неужели он тоже служит на Гильдию? Но ведь это…

В корчме стало заметно тихо. Все взгляды устремились на нас с Ардонисом. Причем это были не мутные взгляды пьяных мужиков, а вполне нормальные взгляды недружелюбно настроенных магов. Это была ловушка.

— Я тебя предупреждал, принц, — маг в открытую подошел к нам. Наши взгляды встретились. — Взять их!

Несколько часов я просидела в своей комнате, отдыхая и обдумывая информацию, полученную за сегодняшний день. Наконец, мне надоело это занятие. Дело шло к вечеру, а Ардониса и Винсерта все еще не было. Что они так долго? Подсознательная тревога все нарастала, тут еще люм начал скулить, пытаясь забиться под кровать. В дверь постучали:

— Войдите, — я подумала, что принесли ужин. Но ошиблась.

— Постановлением главы городского управления и представителя Гильдии Магов вы арестованы! — торжественно зачитал мне приказ стражник, вошедший в комнату.

— За что?! — я едва удержала равновесие, отшатнувшись к стенке.

— За нарушение правил городского свода законов и незаконное общение с преступными лицами.

Я, кажется, что-то пропустила? С какими такими лицами?! Что за бред!

— Пройдемте, — приказал стражник, делая шаг в мою сторону. Рексу это не понравилось, он вызверился, громко зарычав, и кинулся на стражника. Тот, кажется, не ожидал такого отпора, и повалился на пол. Я быстро перескочила через него и кинулась вниз по лестнице. Рекс бежал позади.

— Стоять! — передо мной как из под земли появился еще один стражник, раскрыв свои объятья. Я вовремя успела проскочить под его рукой, а Рексу похоже было лень сворачивать. Под громкий вопль упавшего стражника мы с Рексом проскочили мимо застывшего швейцара. Не раздумывая, я бросилась вниз по улице. Но далеко уйти не успела — кто-то оказался шустрее. Как низко нападать на девушку из-за угла. Последнее, что я увидела, это ухмылка мага, бросившего мне в лицо горсть золотистого порошка. Потом сознание померкло и — темнота…