Часть первая

Глава первая

Кто бы мог подумать, что этот солнечный воскресный денек в конце августа принесет что-то необыкновенное. И не угадать сразу, плохое или хорошее.

Райка ранним утром вылетел на улицу в самом радужном настроении, хоть легкая тучка и лежала на душе — каникулы ведь заканчивались. Впереди скучная школьная осень… Может, другие и радовались, что встретятся с друзьями-одноклассниками, да у Райки их еще не появилось — только-только переехали в новый район, откуда им взяться? Первый раз в пятый класс, там и познакомится.

Раймонд Вайнов не любил ни свое имя, ни фамилию. Фамилию — за то, что она не звучала как-то по особенному, но с этим можно было еще мириться, а вот имя… Раймонд — это же надо было придумать! В школе имя сразу сократили, получилось девчачье «Райка» Сперва Раймонд пробовал сопротивляться, но не сумел придумать прозвищу равноценную замену, а вскоре и сам втянулся, стал отзываться. Вслед за одноклассниками так стали звать его учителя, а потом и собственная мама. Тогда уже и вовсе все обиды прошли — Райка так Райка.

Но это осталось в старой школе, а в новой еще неизвестно, что придумают, лучше сразу так назваться.

Застыв на минутку у подъезда, он думал, куда податься. Яркое солнце слепило глаза, но еще не было привычной жары. Всего-то девятый час утра, приличные люди еще спят. Только Райке не терпится, зовет душа на подвиги.

Неподалеку есть лесопосадка, можно там побродить. В двух кварталах — стройка, можно полазить. Воскресенье ведь, кто там будет сторожить. А еще можно на пруд съездить, кажется, три остановки на троллейбусе.

Вот так всегда — дорог сотни, а что выбрать? Райка решил понадеяться на свои не слишком загорелые ноги в джинсовых шортах. Пусть сами идут, куда пожелают. Правда, им придется посоветоваться с глазами.

И вот, посовещавшись, глаза и ноги выбрали, наконец, путь. Щелкая сандалиями по асфальту, Райка зашагал, сунув руки в кармашки, вдоль девятиэтажек, разглядывая достопримечательности своего (теперь — своего) района.

Постепенно подтянулся народ — неспешный и ленивый, толком не проснувшийся. Бабульки оккупировали лавочки у подъездов, мамаши с детьми — детские площадки.

Однако прогулка завершилась, едва начавшись.

— О, привет! — услыхал Райка и вздрогнул от неожиданности. Оказалось, что ему навстречу шел дядя Игорь, а Райка его совершенно не замечал, погрузившись в свои мысли.

— Дядь Игорь, здрасьте, — улыбнулся Райка и получил в ответ такую же добродушную улыбку.

Дядя Игорь — неплохой мужик, мамин друг. Ну, как друг… У взрослых это по другому называется. У них — любовь… А Райка и не спорит, раз им с мамой хорошо вместе. Только дядя Игорь никак не переселится к ним в дом. Добирается почти через весь город, а предложение сделать не решается. Стесняется, наверное. А ведь уже больше года знакомы. Райка с ними замучился, того и гляди, сам возьмется за дело. Как дети, честное слово!

— Здравствуй, — дядя Игорь широкой ладонью поворошил Райкины светлые волосы. — Куда в такую рань? Спал бы себе и спал.

— Да я так, гуляю. А вы к маме?

— И к маме, и к тебе. Но раз ты мне раньше встретился, то и подарок тебе раньше. Держи. В честь начала учебного года. Правда, не знаю, праздник это для тебя или наоборот.

Дядя Игорь протянул Райке большую книжку в блестящей глянцевой обложке.

Райка взял книгу в обе руки — тяжелая… И широко раскрыл глаза:

— Ух ты-ы-ы… — протянул он восхищенно. — Супер… Спасибо…

— Ну, читай, а я пошел, — усмехнулся дядя Игорь и двинулся в сторону их дома.

Райка даже не заметил его ухода — с обложки на него глядел, скаля острые зубы, громадный тираннозавр в кирпичного цвета коже, на громадных мощных лапах. Название гласило: «История Земли в картинках. Для больших и маленьких.»

Не в силах терпеть, Райка примостился на врытую в землю шину и раскрыл книгу где-то в середине, наугад. Карта материков, совершенно непохожая на те, что видел Райка в школе. Подпись гласила — «Очертания материков в мезозойскую эру.» Это было интересно, но не для улицы. Дома он все изучит основательно, а сейчас — картинки!

Райка быстро залистал вкусно пахнущие страницы. Вот, нашел — покатая спина, длинная шея, ласты на ногах. Что за зверь, ну-ка? Плезиозавр… Красавец какой…

Мальчишка потерял счет времени и забыл про реальность. Мимо ходили какие-то люди, ездили машины, играла музыка, но Райка был далеко-далеко в прошлом, среди гигантских папоротников.

— Нравится? — услыхал он вдруг над самым ухом и едва не выронил книгу. Похоже, сегодня все сговорились его пугать — сперва дядя Игорь, теперь вот этот… Высокий парень в летнем костюме — белые брюки, светлая футболка с непонятным рисунком.

— Нравится, — ответил Райка настороженно. В голове замелькали калейдоскопом мамины речи и разные страшилки из телевизора про маньяков.

— Мне тоже в детстве нравились, — добродушно сказал парень, не торопясь уходить. — А ты был в музее палеонтологии?

— Где? — переспросил Райка. Слово было знакомое, но в школе еще не проходили.

— Ну, музей такой есть, где разные древности. Да он в трех кварталах! Ты не знал, что ли?

— Ну, не знал, и что? — нахмурился Райка. — Мы только переехали сюда…

— А-а, ясно, — кивнул парень. — Потому я тебя и не видел здесь раньше. Хочешь, сходим вместе? Я покажу.

Предложение было заманчиво, но в голове продолжал биться мамин наказ: «с чужими не разговаривай и никуда не ходи!» Райка боролся сам с собой. Книгу он уже закрыл и теперь подкидывал коленкой, чувствуя ее приятную тяжесть и прохладу.

— Понимаю, — опять улыбнулся парень. — Ты молодец. Нельзя с незнакомыми никуда идти. Давай так — я пойду вперед, а ты шагов на двадцать сзади. Если что не понравится, успеешь удрать. Согласен? Кстати, меня зовут Денис.

Он протянул узкую ладонь, Райка осторожно ее пожал, представившись в свой черед:

— Райка, — и внутренне затаился, ожидая такой знакомой реакции.

— Как? — удивился Денис и с трудом подавил смешок.

— Что смешного… — обиделся мальчик. — Если полностью — Раймонд. Мама так назвала, ей Паулс нравится, композитор такой.

— Знаю, знаю, ты извини, это у меня автоматически. Ну, идем?

— Идем…

Денис двинулся по алее, Райка — за ним. Сперва Денис оглядывался, но потом перестал и пошел быстрее, мальчишка едва поспевал.

Книжка все норовила выскользнуть из подмышки, куда Райка ее запихнул, приходилось то и дело поправлять. На это ушло все внимание, да еще чуть-чуть на дорогу — следить, куда ведет незнакомый парень Денис. Подозрения так и не оставляли мальчишку до самого последнего момента, когда перед его носом оказалась большая двустворчатая дверь, более походившая на ворота. А сбоку пристроилась табличка, где за стеклом золотом сияли буквы «ПАЛЕОНТОЛОГИЧЕСКИЙ МУЗЕЙ» И внизу дни и часы работы. Воскресенье — с 10-00 до 19-00. Пришли к самому открытию…

— Ну, видишь? — довольно произнес Денис, взявшийся уже за ручку. — Обманул я тебя?

— Нет, — воздал ему должное Райка. — А уже открыто?

— Проверим… — парень потянул дверь на себя, и она мягко подалась, будто изнутри кто подтолкнул. — Входи. Или еще боишься?

— Да ну… — махнул свободной рукой Райка и решительно прошел вперед, оказавшись в полутемном коридоре. Сандалии приятно провалились в толстый ковер, который скрадывал шаги. — А куда теперь?

— Прямо, прямо, — сказал рассеянно парень. — Ты иди, я сейчас…

Райка двинулся по указанному маршруту, вдоль украшенных непонятными плакатами стен — какие-то квадраты, круги, стрелки, чепуха… А Денис выглянул на улицу, стрельнул глазами вправо-влево и, убедившись, что никто за ним не следит, сдернул табличку, висевшую всего на одном гвозде. Плотно прикрыв за собой дверь, задвинул щеколду, сунул табличку в угол и быстрым шагом направился вслед за беспечным мальчишкой, так по-глупому залетевшим в ловушку.

Лишь много позже Райка поймет, почему Денис выбрал именно его, почему на вывеске была именно эта надпись, а не любая другая.

А сейчас он шел по безлюдному коридору и удивлялся, почему музей пуст. И где вообще все экспонаты, где скелеты динозавров и чучела мамонтов?

— А где… — начал он, оборачиваясь, и не договорил. Сзади его ткнули чем-то острым под лопатку, в глазах сверкнули искры, и в голове образовалась невесомая мгла; подогнулись колени, и он рухнул на пол. Хорошо еще, на ковер — не ушибся. Впрочем, он все равно уже ничего не чувствовал.

Денис склонился над ним, осмотрел внимательно, пощупал пульс, затем сунул в карман черную машинку, похожую на мобильный телефон — именно она сшибла с ног мальчика.

— «Я поведу тебя в музей» — сказала мне сестра, — с чувством процитировал он и рассмеялся. — Какие же они доверчивые…

Подхватив мальчишку под руки, потащил его дальше, пока, наконец, не добрался до двери, единственной на весь коридор.