"Маленькое летнее приключение" - читать интересную книгу автора (Этери Анна)

Явление 4 Опасное положение

I

Когда его заволокли в залу увешанную драными занавесками, с битыми черепками усеивающими пол, и запруженную личностями, криминальное прошлое которых не оставляло сомнений — для Торми стало делом чести не растеряться.

Всю дорогу до логова бандитов мальчик переживал по поводу предстоящей беседы с главарем шайки, опасаясь, что та будет далеко не воздушно-розовый и не пряно-зеленый, а скорее мрачно-серый с примесью сверкающих капель крови. Его крови. Он волочился все медленнее, делая вид, что ничуть не сопротивляется и готов сдаться на милость победителей. Однако долго дурачить похитителей не удалось, и вскоре он был заброшен здоровяку на плечо, где и повис с изяществом наполненного мешка. Ни то что бы его это сильно не устраивало, ни то что бы он был против, но чувствовал себя несколько некомфортно.

Чтобы не тратить времени даром, он попытался запомнить дорогу, но ему быстро наскучило: бесконечные повороты, обходные пути и незнакомые лестницы — изрядно утомили и запутали, и мальчик не смог придумать ничего лучше, как подремать. Но только он закрыл глаза и погрузился в невесомый сон, как громовой голос его "извозчика" оповестил о прибытии, и Торми без лишних разговоров скинули с плеча. Посадка вышла не мягкой. Мальчик спросонья не сообразил куда летит, и не успел вовремя сгруппироваться. Кряхтя и ойкая, он мало-помалу поднялся на ноги. К чему столь усердствовать в доставке "груза"? — он так и не спросил.

Серокаменное заброшенное здание с выбитыми местами стеклами и облупившейся штукатуркой выглядело сиротливо на фоне таких же заброшенных древних строений, оставленных нетронутыми со времен глобального переустройства Феланды. Там и сям торчащие пучки зелени немного разнообразили унылый пейзаж и скрашивали однообразную серость.

Увидев руины домов, Торми почувствовал непреодолимое желание полазить среди них и разведать здесь все. Так далеко в Темную Часть Феланды он забрался впервые, и его глаза жадно ловили каждую подробность, каждую деталь незнакомой местности. Если бы еще не так муторно болел бок от падения…

— Эй, ты!

Торми уставился на приближающегося парня с соломенными волосами, в наброшенной на плечи алой накидке. Шел тот уверенно и целеустремленно, хмурясь и стараясь выглядеть грозно. За ним следом тащился Локки со взглядом злобного предвкушения и затаенной обиды. Его челюсть к этому времени налилась красивым красным цветом и изрядно припухла, что заставляло сердце мальчика сладостно сжиматься. Все-таки приятно посмотреть на результаты своей работы.

Торми глубоко вздохнул, морально готовясь к встрече. То, что Локки успел на него нажаловаться, пока он таращился по сторонам, высматривая путь к отступлению — ибо нельзя знать заранее, когда придется рвать когти (Хамелеон частенько показывал наглядный пример, чувствуя, что становится горячо), — было написано у парня на физиономии, наряду с доказательством вины мальчика. А если учесть, что на Торми повесили знакомство с каким-то Шиконе, то становилось очевидным — так просто ему не отвертеться. Придется немного попотеть. А в жаркий сегодняшний денечек как-то и вовсе не хотелось напрягаться.

Юноша в алой накидке остановился в шаге от него и уставился темно-зелеными глазищами, изучая вдоль и поперек. Кислая улыбка тронула губы мальчика (а что он мог поделать, если именно так себя и чувствует).

— Мне доложили, что ты обладаешь сведениями о местонахождении Шиконе Сломанное Крыло, это так?

— Что-то в этом есть, — уклончиво подтвердил ребенок.

— Хочешь мне что-нибудь сказать?

— Ну-у…

Торми показалось, что в его собеседнике есть что-то странное. Он склонил голову к плечу, словно к чему-то прислушиваясь. Однажды сенсей сказал, что лицом к лицу с противником нужно вести себя неадекватно, то есть неестественно, что вызовет у оппонента волнение, возможно, только на подсознательном уровне, но и этого будет достаточно, чтобы заставить того нервничать.

— Что? — спросил незнакомец.

Кажется, тактика учителя подействовала. Торми переступил с ноги на ногу.

— Даже не знаю, — признался он.

— Ты что-то вспомнил насчет Шиконе?

— Дело не в этом. Мне кажется я…

— Да?!

Пытливый взгляд мальчика смерил фигуру юноши. Он не мог сказать, что именно ему показалось подозрительным, то ли его излишняя хрупкость, то ли магический блеск в глазах несвойственный сильной половине человечества, или что-то еще недоступное пониманию.

— Что-то странное.

— Эй, Руд, в чем дело? — окликнул юношу Локки, недовольно хмурясь. — Не можешь выбить из мальчугана признания, так тащим его к боссу! Или ты хочешь целый день тут торчать? У меня, знаешь ли, есть дела поважнее.

— Так иди и займись ими, и нечего мне капать на нервы! Я становлюсь несдержанным, когда меня торопят. Но… тебе ли не знать. — Зловещая улыбка искривило лицо Руд, и он обернулся к бандиту.

Локки неуклюже оступился и глупо разулыбался.

— Я вовсе не это хотел сказать. Я не тороплю. Делай, что хочешь. Мне-то что.

— Подождите у входа, — велел Руд.

— А как же?…

— Не думаю, что малец даст деру. Он всяко не быстрее моих ножей.

Торми открыл рот, озаботившись своим здоровьем. Последняя фраза явно предназначалась ему. И это, в общем-то, не радовало.

Локки со здоровенным детиной отошли, и тут же принялись подпирать стену по обе стороны от облупившейся двери, не спуская глаз с мальчика. Торми подумал, что их компания была предпочтительней, чем теперешняя. Прежде он мог убежать, если бы все-таки сумел вырваться. Теперь он был начисто лишен даже возможности.

Алая накидка трепыхалась на ветру подобно стягу, и мальчик невольно залюбовался.

— Долго еще будешь мне морочить голову? — спросил Руд. — На кого работаешь?

Он назвал пару имен, которые Торми слышал первый раз в жизни.

— Шиконе поступил скверно, передав наше оружие в левые руки, — продолжал между тем светловолосый. — Ему это обойдется очень дорого, когда мы его поймаем. И тех, кто помогал ему, тоже ждет незавидная участь. Ты понимаешь, о чем я говорю, мальчик? — В руках Руд внезапно появились ножи: два стальных жала, убийственно сверкнувшие на солнце.

В горле Торми вмиг пересохло. Он не раз слышал, что в мрачных переулках Феланды находят изувеченные тела, с лицами, которые невозможно узнать. Ему всегда становилось не по себе от таких рассказов.

— Я все понял, — заверил он, не в силах отвести взгляд от ножей, словно те обладали магнетической силой. — И готов к сотрудничеству. — Проявить благоразумие — вот что требовалось в данной ситуации. Иначе он рисковал быть порезанным на кусочки и отправится бандеролью к сенсею в самом свежем виде — и это в лучшем случае. В худшем он бы так и остался валяться в какой-нибудь грязной канаве, безымянным мешком костей. Торми передернуло от подобных мыслей. Недостатком воображения он никогда не страдал.

Ножи исчезли из рук Руд с той же неуловимой быстротой, как и появились.

— Вот и хорошо. Не люблю крови. Тем более ты еще ребенок. Это было бы вдвойне неприятно. Я стараюсь быть пацифистом, когда могу себе это позволить, но, к сожалению, работа не всегда соответствует моему мировоззрению.

Торми кивнул, будто отлично понимал все тонкости бандитской работы.

— А ты хороший парень, раз соображаешь, о чем речь, — усмехнулся Руд. — Будь честным со мной, и я помогу тебе выпутаться из этой щекотливой ситуации. Итак…

На Торми внезапно обрушилось озарение. Это было почти так же неожиданно, как получить дубинкой по голове. И как же раньше до него не доходило? Он щелкнул пальцами:

— Руд — ты девушка!

Глаза Руд медленно, но уверенно полезли из орбит.

— А? Что? Духи! Что ты несешь? Да как ты!.. Меня?… Да я тебе… на угли! И… ножами… будешь похож на подушечку для иголок!!

— Спокойно. Я только предположил, что ты может быть де…

Стремительная рука Руд заткнула ему рот, не давая во второй раз озвучить предположение. Да какое там предположение… Он был уверен, что дело обстоит именно так.

— Еще одно слово и ты точно покойник! — прошипели губы Руд, а глаза, с опаской оглядевшись — не услышали ли Локки с товарищем чего-нибудь — снова уставились на пленника. — Кто тебя послал? Ты специально околачивался поблизости, чтобы наши парни тебя сцапали?

Торми пожал плечами, неспособный вымолвить ни слова. Не так уж он и поблизости околачивался, учитывая сколь длинной дорогой его тащили до логова бандитов. Он моргал, в безмолвии пялясь на Руд и не собираясь высвобождаться. Зачем? Теперь у него был ключ к свободе, и он намеривался воспользоваться им сполна! Когда же в руке Руд снова замаячил нож, приблизившись к его незащищенному горлу, он уже перестал думать, что сморозить вслух тайну ее обладателя — а вернее обладательницы — великолепная идея. Но было поздно.

Торчать в одной комнате с идиотом, которого именовали Локки, было делом далеко не самым приятным и к тому же мучительным. Мало того, что этот, с позволения сказать, человек без умолка болтал, во всех подробностях расписывая какие страшные пытки грозят пленнику, вздумай он умолчать перед боссом даже самый мелкий, незначительный факт о Шиконе (это как-то можно было стерпеть), так он еще притащил копченый окорок и принялся с аппетитом его поглощать. Как он умудрялся есть и почти не затыкаться — являлось большой загадкой. Вот только голодный Торми не стремился ее разгадать. Истекая слюной, он старался отвлечься. Изучал пожелтевшие стены и потолок с паутинками трещин, старинный стол, покрытый потускневшей эмалью и глазуревый с отбитым носиком чайник на нем, кружку, источающую ароматный пар, краюшку кукурузного хлеба и плетеную солонку, с которой Локки беспрестанно подсаливал свой аппетитный обед. Он и не подумал предложить мальчику подкрепиться. Как можно быть таким бессердечным? Пленник пленником, а кушать как-никак охота. Торми уже не мог припомнить, когда он ел в последний раз, да и ел ли вообще. Страшная пустота, разрастающаяся в животе, грозила поглотить его целиком. Он сумел избежать смерти от неумолимой руки Руд, но маячащая на горизонте гибель с голодухи была как никогда актуальна.

Мысленно моля всех известных и вспоминая подзабытых богов, Торми просил лишь одного — чтобы Руд поскорее потрудилась закончить "приготовления к его выходу". Что она этим хотела сказать? Какой еще там выход? Он вроде бы не подряжался выступать, как какой-нибудь уличный артист со звенящими колокольчиками на колпаке и с бубенцами в руках. Хотя он может чего пропустил? Руд тогда говорила много и быстро, опасаясь не успеть или из боязни, что их подслушают. Она говорила и говорила, излагая план, приводя примеры, перепрыгивая с одного на другое, но в основном угрожала. Мальчик поначалу пытался как-то сосредоточиться на ее болтовне, а потом, в конце концов, запутался и потерял нить рассуждений. Да это было и не важно. Самое главное он ухватил на лету. То, что ему особенно хотелось услышать. Он будет спасен! Он спасен! Жизнь прекрасна и удивительна, чтобы там не говорил сенсей поутру после знатной попойки. А Руд… Что ж, если ей так захотелось поговорить, если она думала, что он способен ее услышать — и это после всего, что он пережил? — мальчику от этого ни холодно, ни жарко. Но и не то чтобы безразлично.

Итак, Руд требовала, чтобы он изобразил жертву, у которой нет выхода, и которую, так или иначе, растерзают (Торми смолчал, что так оно, в общем-то, и есть и притворяться тут не к чему). И ему, конечно же, ни в коем случае нельзя распускать язык и выбалтывать тайну Руд, что, собственно говоря, было и понятно (Торми как-то не горел желанием в очередной раз подставляться под ножи и испытывать удачу). Далее девушка предлагала мальчику сознаться в том, что он сообщник Шиконе, притом им же обманутый. Прикинув, что его ждет в будущем, вздумай он ляпнуть такое, и Торми категорически отказался.

— Ты что дурак? Ты по уши увяз и теперь слушай меня! — звенел приказной тон Руд, и сердитый взгляд буравил насквозь.

Он понимал, что без поддержки Руд ему никак, но насколько он может ей доверять? По большому счету она из той же шайки-лейки, что и не в меру психованный Локки. Зачем ему влезать в авантюру с Шиконе? Всяко лучше честно признаться, что он парня видел впервые и, соответственно, к пропавшему оружию никакого отношения не имеет. А то начнется: так как Шиконе предатель, а его нет, то, как сообщник ответишь за него ты! И что тогда? Сразу в петлю лезть или подождать особых распоряжений Руд и уж тогда…?

Как понял Торми, им нужно вернуть оружие, а голова Шиконе прилагалась, как приятное дополнение или наглядный пример в назидание другим еще не состоявшимся предателям. А если им нужно оружие, то… Торми знал, где его раздобыть.

Наставления Руд закончились на том, что для сохранения жизни ему просто необходимо сознаться в соучастии с Шиконе, а иначе дело не выгорит.

II

Торми сонно потер глаза. День неумолимо клонился к закату, а за сегодня он утомился так, как никогда с тех самых пор, как сенсею втемяшилось в голову наскоро перекрасить дом из ядовито-зеленого в нежно-фиолетовый. Притом что учителю как-то даже в голову не пришло помочь.

— Ты, сопляк, пойми, отсюда тебе только одна дорога, и боюсь назад по ней ты уже не вернешься, — вещал Локки, вольно развалившись на стуле перед обеденным столом, обгрызая кость.

Торми проглотил слюнку. И почему это Руд не подумала его покормить? Сиди тут, смотри на довольную физиономию пожирателя еды. Торми удержался от вертевшегося на языке вопроса: а не треснет ли у него… э-э… лицо? Столько одному слопать!

— Наш босс это тебе не я и даже не Руд. Он не посмотрит сколько тебе лет, и ему наплевать на твои слезы, вздумай ты умолять о пощаде. Если в его лапы… э-э… руки что-то попало, он никогда этого не упустит. Если тебе угодно знать, из Черепов еще никто не уходил в добром здравии, если вообще уходил. Были у нас два мальчугана, два воришки, ничего особенного. Болтались под ногами и никакой пользы. Я все уговаривал босса утопить их, как котят, а он ни в какую. Держал возле себя и все тут. А потом… — Локки перевел дыхание и даже от своей кости оторвался. — А потом они пропали. Мы два дня их искали. Излазили всю Феланду от "Майского жука" до Апельсиновых Ворот, и тут по Темной Части прошлись от первого переулка Сумерек до Южных Потерянных Ворот. Вернулись ни с чем. А босс показал на стену обтянутую новой кожей и сказал… — куриная ножка оказалась забытой, — …и сказал, что эта кожа тех беглецов, что предали банду.

Локки смахнул с ресницы скупую слезу и с остервенением вгрызся в обглоданный окорок.

Вот уж на что Торми не надеялся, так это на то, что у этого чурбана есть какие-то чувства, кроме бесконечной любви к себе любимому. Мальчиков ему, видите ли, стало жаль! Еще неизвестно, чья там шкура натянута на стену — наболтать-то можно всякого, это Торми знал по собственному опыту — а то, что тут рядом умирают с голоду, Локки совсем не волновало.

Внезапно открылась дверь, и в комнату, некогда бывшую кабинетом, вошел уже знакомый детина, которого, как оказалось, зовут Мармарансо. Его меткий и резкий взгляд сразу же пригвоздил мальчика к стулу, на котором тот сидел.

— Шевелись давай! — бросил он без всякого выражения, и снова вышел за дверь.

Опомниться Торми не дали. Локки стряхнул его со стула без снисхождения, хотя бы к его связанным рукам, и чуть ли не на пинках препроводил из кабинета и дальше по зашарпанному темному коридору. Торми на подгибающихся ногах кое-как дотащился до означенного места и в бессилии привалился к стене обшитой деревянными, застарелыми панелями. Жуткий голод мучительно терзал мальчика, выгрызая из него последние силы. Хотелось потерять сознание, но смысла особого не было. Никто не сделает поблажек его бесчувственному телу, и никого сочувствия тут явно не дождешься. А пока он будет в беспамятстве, за него все решат. Та же Руд только порадуется такому положению дел. Нет, Торми необходимо было держаться, во что бы то ни стало и до последнего.

Из приоткрытой двери раздался звук громкого щелчка и повис в воздухе. Видимо то был условный знак, ибо Торми снова пришлось по неволе продолжить путешествие. Его бесцеремонно втолкнули в дверь. Он чуть не запутался в какой-то тряпке развешанной на входе, и поначалу вообще решил, что его приволокли куда-то не туда, но тут его взору открылся вид на просторную залу, где там и сям были развешаны разноцветные драные тряпки, придающие резиденции особый колорит. Черепки битых фарфоровых и стеклянных изделий на каменном полу… мрачные физиономии повернутые в его сторону… Куда он попал? Мальчик потупил взор. Всегда лучше быть скромнее в незнакомом обществе, чем выставлять напоказ свою гордость. Много ли останется от последнего, если его размажут по стенке?

Торми провели в глубь залы и остановили как раз перед возвышенностью, состоящую из трех разноцветных плит, которые венчало деревянное кресло с высокой спинкой. На нем-то и восседал босс банды Гнусные Черепа — как его и представили. Впрочем, Торми не успел его толком разглядеть, вынужденный опустить глаза к полу. А посмотреть хотелось, особенно после того, как босс задал свой первый вопрос. Лучше бы он этого не делал. Мальчик нахмурился. Не очень-то культурно в присутствии его, Торми, интересоваться — "Что это?". Неужели он ослеп разом на оба глаза? Тут же сразу видно, что перед ним одушевленный… ээ… предмет. Что же это за босс такой? Что за чудо природы? Вот чуяло его сердце — зрелище будет что надо! Но он помнил: терпение — залог здоровья! Правда, сенсей использовал эту поговорку на тренировках, когда мальчику помногу часов приходилось, не разгибая спины вкалывать в огороде. (Нет, ну что за тренировка?! И почему это сам сенсей постоянно ее избегает?)

Локки пошевелился за его спиной и на одном дыхании выпалил, что, дескать, мальчик знает кое-что о Шиконе (то есть наглую ложь). Бандиты, присутствующие в зале завопили, как будто им продемонстрировали шкуру убитого леопарда, совершившего накануне нападение на их логово. Ух, если бы не знатье, что Руд на его стороне — хотя бы отчасти, — то Торми бы пришлось не сладко. Еще бы знать какова эта часть ее преданности?

— Руд! — в воцарившейся тишине подозвал босс девушку. (А поди же и не догадывается, что эта девушка?!).

Мягкие шаги и шепот. Напряженный шепот. Никак какую-то добычу не поделили? М-дя… мало приятного осознавать какую.

— Подними голову, дитя.

Торми даже не сразу сообразил, что обращаются к нему. В таком мягком тоне? Лучше бы додумались покормить. Торми припомнил, как обычно надувал сенсея притворно несчастным взглядом, стоило тому вдруг спохватиться о своих прямых обязанностях учителя и попытаться вразумить ученика посредствам строгого выговора. Техника была проста и главное действенна, и мальчик ею незамедлительно воспользовался. Он поднял на мужчину глаза полные нежной трогательности и беззащитности.

Главарь банды смотрел на него сверху вниз. Торми поймал его целеустремленный взгляд, параллельно отмечая про себя, что ничего сверхинтересного во внешности босса нет, ну за исключением, быть может, костюмчика, уж больно экзальтированного окраса. А так… Торми ждал чего-то другого. То ли изъяна во внешности, например бородавки на носу, то ли еще какого особого знака, подчеркивающего сложность характера.

— Развяжите ему руки, — осипшим голосом повелел босс.

— Но Зефирантес… — начал возмущаться Локки.

— Неповиновение?!

К большому изумлению Торми Мармарансо достал поясной нож и срезал путы, больно впивающиеся в запястья. И что теперь? Что на уме у босса? Может ему повезет и Зефирантес окажется действительно благоразумным человеком, особенно на фоне остальных? Потирая следы от веревок, Торми пару минут пялился в глаза мужчины, пытаясь определиться с его интеллектуальными способностями… "…нет, вряд ли удастся…"

— Как зовут тебя, мальчик? Это правда, что ты скрываешь Шиконе Сломанное Крыло? — затянул босс знакомую до боли песню.

Торми переступил с ноги на ногу. Черт, чем там занималась Руд? Что успела наболтать? И для чего насобирала здесь всех этих людей?

— Я не знаю кто такой Шиконе. Но если вам нужна моя помощь…

— Именно.

— Можете звать меня Торми.

Ха! Отлично, возможно появится шанс выторговать свободу.

— Если я могу чем-то помочь… то я с радостью… — прервался он на поклон. "Унести бы поскорее отсюда ноги".

Босс выпучился на него во все глаза, чуть не брякнувшись со своего насеста. Неужели так сильно заинтересовался предложением? А если так, то еще немного навесить ему лапши на уши, подзаправить байкой-другой… лучше давить на жалость, валить все на несчастную судьбу ученика и изверга сенсея, то считай, что выкрутился, или — как бы там сказала Тея — вовремя убрал голову с плахи. Ухмыльнувшись про себя, Торми на кончике язычка ощутил сладость победы, как вдруг его пихнули в спину, да так сильно, что и на ногах невозможно было удержаться, и мальчик разостлался на твердом полу, а сверху на него кто-то еще и наступил!

— Выпотрошить его как рыбу!.. — услышал он визгливый небезызвестный голос.

"М- дя, называется, выкрутился", — подумал тоскливо Торми, притопнутый ногой сверху. Вот так всегда, только стоит обрадоваться, как на тебе! Как говаривал сенсей: лучше радоваться позже, чем заблаговременно. Он был прав!

Слова Локки породили нездоровый интерес окружающих к скромной персоне Торми. Мальчик чувствовал, находясь не в самом удобном положении, как вокруг тяжелеет атмосфера, грозящая прихлопнуть его в самом ближайшем будущем. Надо было что-то делать. Надо… Но только что?

На свет уже извлекались разнообразные железяки. Справа кровожадно блеснул длинный нож, слева топорик описал дугу, загремели цепи, что-то лязгало — Торми полагал, что это все-таки не зубы, но кто знает. Он пошевелился под ногой налетчика, пробуя свои силы. Если дернуться как следует…

— Куда? Лежать! Щас получишь причитающееся!

И отчего у Локки такой противный голос и скверный характер? Может его в детстве не любили? Не сам же он по себе такой?

Торми обступали со всех сторон, потрясая оружием. Если бы он не был пригвожден к полу, то рассмеялся бы от души над бандитами, решившими проявить свою кровожадность и бесстрашие над беззащитным ребенком, не способным даже пошевелиться. Ну не то чтоб совсем не способным, но тем не менее. Торми сжал кулаки, не переставая верить в высшую справедливость. Он же ни в чем не виноват, ни в чем! По крайней мере, не перед ними.

— Ну сейчас ты получишь! Получишь! — вещал откуда-то сверху Локки, больно придавливая ногой.

— Стойте! — вдруг прозвучал в воцарившейся суматохе властный голос.

Как кстати-то! Торми завошкался под ногой, собираясь воспользоваться заминкой, но Локки не дремал.

— Я что, кому-то из вас приказывал его убивать? — продолжал Зефирантес. — Или кто-то тут решил, что мой голос больше не имеет силы?

В преступных рядах возникло оживление, и волна, ощерившаяся оружием и готовая мгновенно накрыть свою жертву, отхлынула назад.

— Локки, а тебе что, нужно особое приглашение?

Последовала заминка, и мальчик, наконец-то обретший свободу, отклеился от пола и со страдальческим лицом поднялся на ноги. Он чувствовал себя жертвой в самый последний момент снятой с алтаря заклания.

В воцарившейся тишине никто не смел и пошевелиться, все ждали что скажет босс, то и дело косясь в его сторону, но тот молчал с горделиво понятной головой, и таинственным прищуром оглядывал свою армию бойцов, как будто ожидая неповиновения.

"Идиоты! Большое сборище идиотов!" — подумалось Торми, и тут его взгляд наткнулся на Руд. В ее глазах не было ничего женственного, а даже наоборот. В них застыла жесткость, способная обтачивать клинки. Торми непроизвольно сглотнул. Было в Руд что-то такое, что заставляло его нервничать.

— Торми, что сподвигло тебя оказаться в темноте "наших" переулков? — начал Зефирантес, поглядывая на всех свысока.

— Я… заблудился, — отозвался опрашиваемый, узрев суть в нагромождении слов.

— А твой учитель тебя не потеряет?

"При чем тут Анемон?" — опешил Торми.

— Думаю, что… он меня уже ищет. — Надежды на это не было никакой. Хорошо если сенсей спохватится о пропаже ученика дня через два, а то ведь и совсем может не спохватиться.

— Скоро ты сможешь уйти домой, если конечно твой учитель согласится выплатить выкуп.

— Выкуп? — расстроился Торми. Неужели ему до скончания веков тут сидеть?

— Не расстраивайся, это будет небольшая сумма, чисто символическая…

— У меня есть другая идея, — перебила Руд, сжав губы в тонкую линию.

Зефирантес с удивлением глянул на нее.

Руд неторопливо спустилась по ступенькам вниз, чеканя шаг. Она немного помолчала, словно дожидаясь предельного внимания.

— Вы все, безусловно, знаете, что партия оружия — в том числе и знаменитые клинки шоро-шоро — ушла к злому духу, в то время как наш лидер-босс ждет не дождется, когда мы доставим оружие ей. Не надо быть крайне умным, чтобы понять и представить, что будет с Гнусными Черепами, если она узнает, что у нас его украли.

— Это все Шиконе! — выкрикнул кто-то из собравшихся и поперхнулся, едва Руд бросила на него испепеляющий взгляд.

— Тень позора ляжет на всю банду, а такие пятна обычно смываются только кровью, — продолжала Руд бесстрастным голосом. — Если вы хотите мести за грядущее наказание, то мальчик вряд ли в полной мере способен ее удовлетворить.

— Правильно! Нам нужен Шиконе и его отрубленная голова! — завопил кто-то из толпы, но его тут же осадили тычком в живот. — А что я сказал?

— Молчи, когда говорит Руд! — пояснили ему.

— Но у меня, как я уже заявлял ранее, есть идея, которая не лишена смысла, как я не без основания думаю.

Торми огляделся. Для кого это Руд так витиевато выражается? Да этим остолопам еще пару дней надо переваривать, что она тут наговорила, прежде чем осознать весь смысл сказанного.

— У нас нет оружия ожидаемого лидер-боссом, но вместо него мы можем предложить в качестве временного откупа вот его, — Руд так, между прочим, ткнула в сторону Торми.

"А?" Торми аж подскочил, осознав внезапно обрисовавшуюся опасность.

— Нет! Я так не думаю! Я не согласен…

— Цыц! — Руд приблизилась к нему вплотную, и не меняя свирепого выражения лица, наклонилась и тихо зашептала: — Тебе ничего не будет, верь мне! Иначе тебя тут положат.

— Что? — недопонял Торми, что с ним бывало редко.

— Так ты предлагаешь, — раздался голос Зефирантеса, — отдать его Эхмеи Кровавой? Но побойся богов! Она же выпустит из него кишки, а он еще и поблагодарит ее за это.

Руд усмехнулась.

— Думаешь, я не знаю, на что способна Эхмея?

— Да, но я… — Торми зажали рот на полуслове. Он чертыхнулся. Что за дурацкая привычка у этих черепов затыкать ему рот в самый неподходящий момент? Уже никаких нервов не хватает!

— Она может не согласиться, — заявил главарь банды, подперев щеку.

— Живой товар она всегда ценила.

— Но мальчуган вряд ли сравнится по стоимости с тем оружием, которое мы…

— От временного залога Эхмея еще никогда…

— Если она решит его продавать, а не прикончить…

— …не отказывалась. А тем временем мы…

— Откуда такая уверенность, Руд? Я понимаю, что ты с ней…

— Пока это самое лучшее, что я смог…

— За одного парня много не дадут…

— Мне виднее, я знаю о чем…

— Шиконе рано или поздно…

— Труп не сможет рассказать, где…

Торми больше не в силах был слушать нескончаемый поток слов льющихся из глоток Зефа и Руд (складывалось впечатление, что они друг друга не стремятся услышать, вещая каждый свое). Оттолкнув девушку, он вырвался-таки из ее цепких рук и отскочил в сторону.

— Хватит! — завопил он, чувствуя, как внутри него пульсирует небывалая пустота. — Я сделаю что угодно! Я достану вам оружие! Достану!! Только выпустите меня, наконец!! Выпустите!! А иначе… — Торми дышалось с трудом. — Иначе я умру с голоду.

— Что он такое городит? — озадачился Зефирантес, глядя на мальчика, как на ополоумевшего. — Руд?

— Он говорит, что достанет нам оружие, — пожала она плечами.

— Это я слышал, а вот другое…

В глазах Торми начало темнеть, и он не сразу сообразил, что на самом деле это уже изрядно стемнело на улице, а в помещении никто не потрудился позаботиться об освещении.

— Что тут непонятного? — устало, выговорил он. — Если вы меня не отпустите, я умру. С голода.

В глазах Зефа все еще не было понимания, и тогда Торми решил объяснить более доходчиво. Он набрал в легкие воздуха и закричал, как если бы это был последний крик в его короткой жизни:

— Жрать хочу! Жрать!!

____________________

Камбалай* — коварный дух охочий до всякого добра.