"Поющие в клоповнике" - читать интересную книгу автора (Гончарова Галина Дмитриевна)

Глава 8

Было удивительно мерзкое ощущение. Казалось, что меня погрузили в клейстер синеватого цвета. Я выворачивалась, делала движения, словно хотела выплыть на поверхность, но ничего не получалось.

Потом сознание начало меркнуть. Я на секунду зажмурила глаза, и под веки мне сверкнул синеватый огонь. Мир вокруг изменился. Мы стояли в большом зале. В тронном зале королей Элвариона. А на древнем троне сидел человек, с которым мы так стремились пообщаться. Его величество Деркаан собственной персоной.

— Ну, здравствуй, братец, — почти пропела Анна. — Ты не рад нашей встрече?

— Это враги! — крикнул кто-то. — Они хотят убить нашего короля!

Я прицелилась и плюнула крикуну в глаз кислотой. И попала, конечно.

— Я тебе покажу врагов! — заорала я на весь зал. — Вас кто просил, идиотов!? Вы чего к элварам приперлись? Делать вам было больше нечего!?

Все стояли и смотрели на меня широко открытыми глазами. Еще бы. Если сперва кто-то появляется из воздуха, а потом начинает на тебя орать, тут поневоле задумаешься, а может он право имеет?

— Вы, блин, уроды, продолжала отвлекать внимание я. — Инсургенты, ингридиенты, автомобили, эвтаназисты, гуманисты, рибонуклеазы, дерьмократы, обормоты, аминоацил Т-РНК синтетазы!!!

Таких ругательств здесь вообще не слышали. Но не все оказались поражены моим красноречием. Один человек, стоящий за троном поднялся, что-то шепнул королю на ухо и шагнул за занавеску. И я вдруг поняла — он!!! Это он — колдун! Он сделал зомби из короля.

— Держи его!!! — заорала я так, что на потолке люстра зашаталась. И рванула за трон. Все послушно расступались. Но тут на моем пути встал король. И протянул руки. Ну конечно, говорить-то он без кукловода не может! А я не собираюсь устраивать митинги перед толпой и рассказывать всем о его роли. Веревочка сама вылетела из волос мне в руку. И я с размаха хлестнула по королю. Куда там! Веревка обвилась вокруг него, разрезала одежду, но на теле странного голубоватого цвета не осталось и следа. Я замешкалась, но тут веревку у меня из рук перехватили и я увидела бешеное лицо элвара.

— Беги! Догони его! Здесь я и сам справлюсь!

Я кивнула и мгновенно метнулась за занавеску. Кто как не телепат может управлять толпой? И кто, как не ведьма может догнать беглеца и справиться с магом. Лучше нам попытаться сразиться каждому на своем поле. За занавеской была небольшая потайная дверь. Закрыто! Я едва не зарычала с досады, но потом сосредоточилась и положила на нее руки. Замок щЁлкнул, повинуясь моему приказу. Дверь распахнулась, и я рванулась в темноту. Напрасно. Но я же не телепат!? Я не могла догадаться, что там меня будут поджидать. Стоило мне пробежать несколько витков лестницы, как на очередном повороте кто-то схватил меня за руку. Я неловко развернулась, отмахиваясь второй рукой и пытаясь сплести заклинание, но мои руки оказались, словно в тисках. Я зашипела от ярости и попыталась плюнуть кислотой, но противник легко уклонился.

— Я не могу тебе этого позволить, девчонка. Веди себя хорошо, или я оглушу тебя.

— Пошел ты к черту! Кто ты такой!? — от незнакомца так пахло какими-то мерзкими духами, что меня замутило. Я попыталась бросить огненный шар, но почему-то ничего не получалось. Я попробовала еще раз. С тем же исходом. Что же это такое!?

— Ты правильно догадалась, детка. Я действительно тот, кто сделал зомби из несчастного дурачка Деркаана. — признался мой противник.

Ненавижу, когда меня называют деткой! Последний, кто посмел это сделать, ходил неделю с ослиными ушами! Но длинный язык не желал сидеть за зубами.

— Интересно, как ты это сделал!? Я сама полдня возилась с заклинанием!

— У меня было чуть больше, чем полдня.

— Теперь ты и меня убьешь?

— А ты не боишься?

— А я должна?

Я и правда не боялась. Наверное, потому, что была в бешенстве. Это ж надо — так попасться на старый, глупый прием, который сто раз использовала сама! Если за тобой гонятся, не надо улепетывать сломя голову, как вспугнутый заяц. Надо залечь и переждать. А потом пойти своей дорогой. Что он и сделал.

А я, идиотка несчастная, сама влетела ему в руки. Нет, ну почему же не действует магия!?

— Убивать я тебя не стану, — заявил незнакомец. В потайном ходе было так темно, что я не видела даже своих рук, а тем более — его лица.

— И чем же я обязана такой высокой милости?

— Я питаю надежды на гораздо более теплую встречу в будущем. Знаешь, ты была так очаровательна там, в тронном зале.… Невольно представляю, какой ты будешь в постели. Огонь, не иначе…

— Да пошел ты!

На большее меня не хватило.

— Фу, как грубо.

— Фу, как глупо надеяться, что я не оторву тебе голову при следующей встрече! — передразнила я.

— Оторвешь мне голову? Но кому — мне? — незнакомец мерзко засмеялся. — Ты даже не знаешь, кто я — человек, эльф, гном…

— Не эльф и не гном, — твердо решила я. — Эльфы изящнее, а гномы ниже.

— Это неважно. Я сейчас свяжу тебя, так чтобы ты смогла освободиться за полчаса. И лови ветра в поле. И не сопротивляйся. Ты ведьма, но у меня защита. Сразу тебе ее не пробить, а я могу ненароком причинить тебе вред.

— Ну, попадись ты мне только!

— Обязательно, прелесть моя, но не все сразу.

Вокруг моих запястий обвилась тонкая и чертовски прочная веревка. Я попыталась пнуть врага в колено, но промахнулась. А через минуту веревка опутала и ноги. Мужчина осторожно опустил меня на лестницу.

— Как я хочу с тобой увидеться! Я попрошу Эйверелла, чтобы он научил меня пыткам элваров — специально на такой случай! — прошипела я.

Мужчина (теперь я была уверена, что это именно мужчина, анатомию я знала на отлично) вздрогнул. Мне показалось, что он сейчас выругается, но вместо этого темнота на месте его лица мягко спросила:

— Как тебя зовут, ведьмочка?

— Не твое собачье дело! — я пыталась разорвать веревки, но куда там!

— Приятно было познакомиться. Обожаю темпераментных женщин. И очень надеюсь, что ты так же будешь вести себя и в постели!

— Садо-мазо не увлекаюсь, зоофилия не мой профиль, — процедила я.

В следующий миг темнота наклонилась ко мне и к моим губам на миг прижались чужие губы. Я задохнулась от отвращения.

— Чтоб ты не сдох до нашей встречи!

— Я и не надеялся на взаимность. Приятно было с тобой познакомиться, деточка.

Темное пятно, насвистывая, удалялось вниз по лестнице. Как же я была зла. С другой стороны, если мы встретимся, нам будет, о чем поговорить. Я непременно узнаю этого милягу. Но сейчас надо спешить! Я напряглась изо всех сил. Веревки не поддавались. И я сплюнула кислотой прямо себе на руку. Кожа зачесалась, но я не обратила внимания. И плюнула кислотой еще раз. И еще. И еще. Кислота огнем обжигала руки, но веревка поддавалась. Медленно, так медленно, словно она была сделана из резины. А использовать что-то посильнее, вроде огня я боялась. Так и сама сгоришь, как свечка. А у меня другие планы на это лето. Ну, наконец-то! Веревка поддалась настолько, что я, ободрав пальцы, смогла вытащить одну кисть. И отбросила моток веревки в сторону. Подумала и сплюнула на него маленькую молнию. Веревка загорелась и затрещала. Повалил вонючий дым. Но мне было не до того. При слабом неверном свете, который каждую минуту грозил погаснуть, я кое-как распутывала свои ноги. Получалось плохо, но все-таки получалось. И я успела до того, как он погас. Потом прищЁлкнула изодранными пальцами. В воздухе затеплился маленький огонек. И я осторожно пошла вниз по лестнице. Но больше ловушек не было. Лестница заканчивалась, коридор делал пару поворотов и выходил во двор. Я выскочила и огляделась. Никого. Вообще никого. Только на земле надпись — до встречи. Я зашипела сквозь зубы. Как я надеюсь на эту встречу! При следующей встрече у нас будет длинная и очень содержательная беседа. Обязательно! Но что же дальше? Что!? Преследовать этого подонка бесполезно. Я не знаю Элвариона, а мой противник наверняка успел убраться достаточно далеко от Терна. Тем более я даже в лицо его не знаю, хотя кое-что я успела сделать. Но этого все равно мало. Так что займемся делом. Здесь достаточно пустынно, чтобы никто меня не побеспокоил. Я быстро начертила самую приблизительную форму — прямоугольник с символами и взятыми в круг углами, и встала на один из них. Вытащила из-за воротника конспект. И начала читать. Слова заклинания ложились ровной дорожкой. Но с каждым движением языка становилось все труднее контролировать СИЛУ. Я словно тащила на себе в гору вагон с цементом. Сперва заболели ноги, потом руки, потом спину пронзила такая боль, что я едва не взвыла, прерывая это клятое заклинание. Но сдержалась. И договорила слова до конца. ВОРОТА были открыты. Посреди прямоугольника появилось окно в лесной лагерь элваров. Все стояли и ждали меня. И первым меня заметил Лютик.

— Вот она!!! — заорал он. — Ёлка, что чертить?

— Четырехугольник, — с трудом пошевелила губами я. — И скорее.

Лерг мешкать не стал. Он отпихнул Лютика, и я увидела, что у него давно начерчены на траве разные виды ВОРОТ. Он встал на четырехугольные и сложил руки в первом жесте заклинания. В следующий миг на меня навалился стопудовый кузнечный молот, мягко выжимая из меня жизнь. Сволочное заклинание переноса равно брало СИЛУ у нас двоих, но если Лерг особо не колдовал сегодня, то я уже вымоталась. Ну, зачем я чертила четырехугольник? Особенно если могла обойтись простой прямой? Ну, вот не можешь ты без выпендрежа, Ёлка! Ну и пусть. Во всяком минусе есть свой плюс. Теперь я точно пару килограмм потеряю. Хотя куда уж дальше? И так почти скелет. А вот и Лерг.

Он появился наискосок от меня и тут же спихнул меня с рисунка. Я почувствовала, как он перехватывает заклинание, и мне тут же стало легче. Все. Теперь от меня ничего не зависит. Заклинание он удержит. А я могу отдыхать. Отдыхать?! Отдыхать!!!? Но в тронном зале мои друзья!!! Терн! Анна! Кан! Высшие Силы Леса, я просто обязана быть рядом с ними! Я напряглась. И магический эфир послушно уплотнился вокруг моего тела, поднимая меня на высоту.

— Стой, психбольная!!! — заорал Лерг. — Ты же себя угробишь!!!

Но было уже поздно ловить меня. За окнами тронного зала кипела битва. Анна, Кан и Терн пытались пробиться за мной, на них нападали придворные во главе с Деркааном. Друзья пока отбивались, стоя спиной к спине, но долго так продолжаться не могло. Я пнула ногой в окно. Осколки с дребезгом рухнули в зал. Все замерло.

— Стоять! — рявкнула я, приземляясь на пол. — До вас что — еще не дошло? Ваш король — примитивный зомби!

Теперь ошалели все в зале. Похоже, на моих приятелей накинулись раньше, чем они успели объяснить ситуацию. Что ж, я объясню сама. От усталости я едва держалась на ногах, но моего боевого духа хватило бы на три войска. И я ринулась в атаку.

— Докажи, что ты не зомби, Деркаан! Прочитай символ Света Вечного! Докажи!

Я исходила из самых первых знаний о зомби, которые получает каждый ребенок в этом мире. Смешно, но все зомби напрочь забывали молитвы. Неважно, кому они там поклонялись при жизни — Свету, Тьме, Силам Леса, превращаясь в зомби, они просто забывали все молитвы. Вообще все. Словно сами силы отрекались от них. Король зашевелил губами, но не тут-то было. С них не сорвалось ни звука.

— Не можешь!? — взревела я. — Сотвори знамение Света! Ну же!

Но не тут-то было. Руки, вне зависимости от Деркаана, описали круг и вернулись на прежнее место. Я распихивала толпу, приближаясь к друзьям.

— Последняя проверка! — предложила я. И, выхватив у Терна свою веревочку, еще раз стегнула Деркаана. Тот даже не вздрогнул. Опять только одежда порвалась.

— Кожа зомби обладает необыкновенной прочностью! — проорала я на весь дворец. И хлестнула по колонне. И колонна, за которой можно было спрятать троих меня, повалилась на пол, придавив кого-то по дороге. Теперь мне поверили все.

— Зомби!!! — заорал кто-то. И толпа придворных бросилась к выходу, топча друг друга.

— СТОЯТЬ!!! — заорал Терн так, что задрожали стены, а у меня заложило уши. Повисла мертвая тишина. — Здесь ваша принцесса Дейлианна ан-Амирион, которую вы заточили в тюрьму! И скоро будет ваш законный король, Дейлион ан-Амирион! Приветствуйте принцессу!

Придворные останавливались. Еще пара минут — и все было бы кончено, но тут Деркаан начал действовать. Я не знаю, что именно, какое слово стало толчком к тому, что произошло, но он размахнулся мечом. Терн рванул меня за руку и отскочил в сторону. Кан отбил меч Деркаана своим, но в другой руке у зомби оказался кинжал, который он в ту же минуту метнул в принцессу. И она, понадеявшись, что все закончилось, не успела уклониться. Лезвие с тупым хрустом вошло в грудь маленькой принцессы. Анна медленно осела на пол, и я поняла — это уже не вылечишь. Это смертельно. И не будет больше принцессы-оборотня. Огненная жгучая волна поднялась внутри меня, затопила жалостью к девчонке, которая столько просидела в башне, не видя в жизни ничего хорошего. Девчонке, которая отчаянно ждала помощи, и которую так жестоко убили, дав ей только дотронуться до свободы. И я, в порыве боли и сочувствия, оказалась способна на такое, что не смог бы повторить никто из учителей. Я только раз видела конспекты по развоплощению зомби и ни разу не пыталась подставить в заклинание тот клятый коэффициент, но сейчас… Сейчас я могла бы поднять горы и обрушить их на Элварион. Заклинание вырвалось наружу огненной волной. Деркаана вмяло в пол, сплющило, и он начал медленно таять, как снег под солнцем. И я была уверена — ЭТОГО конкретного зомби теперь не воскресят все маги планеты. Но и мне это обошлось дорого. Уже до этого я растратила много СИЛЫ. А сейчас, не задумываясь, тратила последний резерв. Если я не смогу восстановить его сама, то я попросту умру. Меня накрыла серая пелена боли. Я видела себя и всех кто в зале откуда-то сверху. Вот Терн подхватывает меня на руки, рядом с ним неловко топчется Кан. Вот Дейл, который сидит возле мертвой сестры и по лицу его катятся слезы. Придворные жмутся по углам, не смея подойти. А я сама? Где я!?

— Ты в беспамятстве. Очень близко к смертной грани, — прозвенел за спиной знакомый голосок.

Я огляделась вокруг. Анна? Да, рядом со мной в воздухе стояла Анна. Живая и здоровая.

— Тебя же убили? — вырвалось у меня.

— Убили. А ты на грани смерти, — легко согласилась она. — И я благодарна тебе.

— За что? Я не смогла уберечь тебя!

— Ты пыталась. И это — она кивнула на происходящее внизу, — это не твоя вина. Я благодарю тебя за свершенную месть. Я отомщена. И я умерла свободной, а это многое значит для оборотней.

Рядом с ней, прямо в воздухе появилась дверь. Простая такая, деревянная, красноватого цвета. Глаза Анны вспыхнули радостью.

— Мне пора. Прощай, Ёлка.

— Прощай Анна.

В следующий миг я рухнула вниз, и уже влетая в свое тело, увидела, как Анна с радостным лицом распахивает дверь. Я еще успела краем глаза увидеть за ней два силуэта — мужской и женский. И тут же на меня навалилась чудовищная, невыносимая боль. Надо было ввести себя в транс, чтобы не мешать магическому эфиру, восстанавливать мое тело. Но это усилие оказалось просто непомерным. Я дернулась и потеряла сознание, проваливаясь в глубокую черноту не-жизни.

Я лежала на чем-то очень мягком. Открывать глаза не хотелось, думать о чем-то — тем более. Лежать так и лежать. Сплошное удовольствие.

— Ёлка, открой глаза! — послышался чей-то строгий голос. — Я знаю, что ты пришла в себя!

— Я тоже это знаю.

Неужели это мой голос? Котенок — и тот пищит громче. Я с трудом подняла трехтонные веки. Рядом со мной на кровати сидел Кан. Родной и знакомый Кан. И наверняка живой!

— Ну и заставила ты нас поволноваться! Уши тебе мало надрать, паршивка ты этакая!

— Что со мной было?

— Ты знаешь, что ты тут уже двенадцатый день бревном лежишь?

— КАКОЙ?!

— Такой! Двенадцать дней, как труп. Напоить тебя — и то не удалось. Мы уж и не верили, что ты выкарабкаешься.

— А кто верил?

— Этот твой элвар. Он сюда каждый день заходил. Присушила?

— Еще чего не хватало. Мы просто друзья! А воды нет?

Кан поднес к моему лицу маленький чайничек. В рот мне полилась струйка холодной воды. Какое удовольствие! Я пила и пила, пока не почувствовала, что сейчас лопну.

— Довольно.

— Ну что, очнулась спящая принцесса? — раздался от двери веселый голос.

На пороге стоял вполне живой и здоровый Терн. Темно-фиолетовые, почти черные глаза поблескивали смешинками.

— Так-то лучше будет. А то перепугала тут всех. Дейл чуть последние волосы у себя на голове с горя не выдрал! Не нужен мне, кричит, престол, если и Ёлка и Анна погибли. Отправлюсь за ними, прощение буду вымаливать.

— Трепло, — внятно произнесла я.

Терн перестал молоть чепуху и опустился на колени рядом с кроватью.

— Ну и что, что трепло. Ёлка, знала бы ты, как я за тебя переволновался! Я чуть с ума не сошел за эти дни! Больше так не делай, хорошо?

— Обещаю, — согласилась я. — Только расскажи, что там произошло!

— Там и рассказывать нечего. Когда ты упала, все просто ошалели. Короля нет, принц в полной прострации, принцесса скончалась. А посреди зала стоит элвар с полутрупом на руках, и требует сей же час лекаря. Потом появились трое твоих приятелей. Лерг, Лютик, Клейн. Они сразу отправились за тобой, по следу заклинания. И успели в самый нужный момент. Мы начали наводить порядок. Зомби смели в пакетик и выкинули, тебя оттащили сюда и оставили под присмотром Лютика. Следом за ними начали появляться и остальные маги с элварами. Но битвы не было. Нам удалось кое-как привести Дейла в чувство, он объявил, что он-де законный король, и войну прекращает, потому что развязал ее злой брат-зомби, на потеху злым силам. Это устроило абсолютно всех. Воевать с элварами — не сахар ложкой трескать. Анну похоронили по обычаю оборотней, сожжением на костре из тридцати трех деревьев, и ее пепел уже отправился со всем почетом в королевскую усыпальницу.

— Хорошо. Как у вас дела?

— Что — как? Ломать — не строить. Эти паршивцы такого наворотили, что вовек не разберешься! Но к счастью, у элваров не один век.

— Где эта паршивка? — раздался от двери грозный голос. — Она жива!? Я ей сейчас шею сверну!

— Привет, Дейл, — улыбнулась я.

— Привет, — проворчал он. — Ты что творишь, несносная девчонка!? Я чуть сам не умер, когда увидел тебя в таком состоянии!

— Неужели тебе не объяснили, что я просто была в трансе?

— Объяснили. Но проверить это было нельзя. И потом, никто не знал, увенчается ли этот транс успехом, или ты просто умрешь?

— Не дождешься!

— Погоди, как только ты поправишься, я тебе уши надеру!

— Встань в очередь! — тут же осадил его Кан. — Я первый!

— Всем вам, пионерам! Идите, кого-нибудь еще подергайте за уши! — предложила я.

— Это что еще за сборище!?

В дверях, опираясь на неизменный посох (готова спорить на что угодно, он не для пользы, а для выпендрежа!) стоял директор Универа.

— А ну разошлись в разные стороны! Оставьте нас вдвоем с ученицей! Я ей лично уши драть буду!

Судя по наглой ухмылке элвара, он уже выудил содержание разговора из головы директора и теперь радовался, что мне намылят шею. Жалко, что с ним нельзя поговорить мысленно, мне теперь еще дней десять не до колдовства будет. Парни вышли. Директор швырнул посох в угол и устроился на стуле, рядом с кроватью. Какое-то время мы молча смотрели друг на друга. Потом я опустила глаза.

— Я знаю, надо было дождаться вас. Простите.

— Ты сама себя наказала. Дальше уже просто некуда. Даже я не смог помочь тебе. Ёлка, ты невероятно одаренный маг, но я требую, чтобы ты думала головой, а не лезла во все передЁлки! Еще немного — и ты попросту умерла бы! И очень расстроила бы своей кончиной двух королей сразу! Ну и меня тоже. Я уже не говорю обо всех учениках нашего Универа!

— Простите.

— Простым извинением ты не отделаешься! У меня к тебе еще чертова прорва вопросов! Кстати, вот и первый! Почему ты умолчала о происшествии в трактире? Там, возле драконьих гор? Вас же чуть не убили!

— А что бы это изменило? Мы же так и не знали, кто заказал наши шкуры вместо коврика! О моих пристрастиях и моей нелюбви к фехтованию знает весь Универ. Это мог сказать любой. Последний золотарь знает и про меня и про мои привычки. Я далеко не самый незаметный человек в Универе!

— Ой, а довольна-то, а довольна! Погоди, я тебе еще уши надеру! За все получишь! Это еще мелочи! А что ты наворотила потом!? Применять непроверенное заклинание! Да еще не один раз, а дважды!

— Простите, — на что-то большее у меня просто сил не хватало. Вообще я разговаривала с огромным трудом. Чем директор и воспользовался. В кои-то веки я не спорю и не возражаю.

— Тебя не за что прощать. Нет, я знал, что у меня будет ученик, с которым будут происходить всякие пакости, но не столько же!

— А сколько?

— Сотой части того, что ты натворила, вполне достаточно.

— Но не мне. Не забывайте, вы сами отправили меня за оборотнями, в качестве дымовой завесы. Мне повезло. Я встретилась с Терном, помогла оборотням. Дальше все наросло, как снежный ком. И от меня тут уже ничего не зависело.

— Возможно. Но я должен тебя обрадовать.

— Чем? — последний раз директор порадовал меня сообщением о войне с элварами, и еще одной такой радости я боялась не выдержать.

— Все тем же. Во-первых, ты получаешь зачет по начертательной магометрии автоматом.

— Это лучшая новость за последний лунный круг.

— Ты это заслужила. И потом, ты столько колдовала, в том числе и, используя магическую геометрию, что я могу засчитать тебе зачет, не особо кривя душой. Во-вторых, Его величество Дейлион ан-Амирион решил сделать тебе подарок. От какого-то придворного осталось поместье, так что он решил предложить его тебе.

— А я собираюсь отказаться. Только поместья мне не хватало!

Директор внимательно посмотрел на меня.

— Ты собираешься возвращаться в свой мир после обучения?

— Не знаю. Честно. Но в любом случае не желаю разменивать дружбу на деньги.

— Это я могу понять. И все равно — это глупо.

— Почему?

— Ты живешь на одну стипендию. И я знаю, как на нее можно прожить. Я тоже был студентом.

— Ну и что? Лично меня все устраивает.

— Пусть так. Тебе решать. И третья новость. Его величество Эйверелл Эстреллан эн-те-Арриерра ждет твоего выздоровления, чтобы ты могла присутствовать на его коронации, и очень просил меня оставить тебя здесь до конца летеня, погостить. Он тебе еще не сказал об этом?

Я помотала головой.

— То есть мы сейчас в Элварионе?

— Конечно. В королевской спальне. Терн лично распорядился, чтобы за тобой приглядывали, как за последней женщиной на земле.

— Неужели нашлись бы желающие свернуть мне шею?

— Даже не сомневайся.

— А я ведь такая милая и дружелюбная…

— Оно и видно. А теперь расскажи мне все по порядку. Как ты поняла, что Деркаан — зомби, как получила этот коэффициент…

Я удивленно посмотрела на директора, но тут же поняла, что всю правду я рассказывала только Терну и оборотням, а они вряд ли поделились своими знаниями с директором. Не до того было. Править надо. И бардак после Деркаана разгребать! Наворотил, тварь такая… Я протянула руку за чашкой, сделала еще пару глотков воды и начала рассказывать. Чистую правду. И про хранилище, и про книгу, и про признаки, которые увидела у Деркаана, и про коэффициент, который мы обрабатывали с Лергом и Лютиком. Директор схватился за голову.

— Е-мое, как же вы это провернули? Вы же совсем еще дети!

— А как мне удалось подружиться с драконами? Все это — явления одного порядка. Как вы сами говорили, нужно верить в свою правоту и быть одержимым своей идеей. И тогда

случится чудо.

— Не помню, когда я это говорил, но сказано, верно. Это все новости на мою бедную седую голову?

— Если бы! — вздохнула я. И рассказала о странном колдуне. О человеке в плаще, который стоял за троном Деркаана и который скрылся, как только мы обратили на него внимание. Я даже не сомневалась, что Терн не успел прочесть его мысли. У него была какая-то странная защита. Если я почерпнула свои знания из древней хроники, то черт его знает, откуда брал свои знания этот подонок! Может из такой же хроники, а возможно, что и нет. ВОРОТА, открываясь и закрываясь по желанию, приносили в наш… в этот мир много пользы, но они же приносили и уйму проблем. Что, если от тех, сгинувших, которые хотели захватить нас почти семьдесят тысяч лет назад, остались какие-нибудь книги, машины, знания, заклинания…. Да что бы там от них не осталось, уже ясно, что ни к чему хорошему это не приведет! Тем более в ручках мерзавца, который не погнушался сделать из живого человека зомби ради своих целей. Но…

— То-то и оно, что но! — согласился директор. — Что ему нужно было от Элвариона, или от Деркаана, или от тебя, или от Универа… Гадать можно бесконечно. И все равно не узнать правду. Ты нарушила его планы, но теперь тебе надо быть втройне осторожной.

— Еще чего. Он сам сказал, что не станет мне мстить.

— А ты поверила?

— Мне кажется, он не лгал.

— Хорошо. Даже если он не будет мстить, он может использовать тебя в своих целях, как Деркаана.

— Как Деркаана не получится. Зомби не обладают магическими способностями. А как-то по-другому…

Я не боюсь.

— Ты даже в лицо его не знаешь.

— Зато я знаю, что это не вы, не Кан, не Терн и не Дейл. А больше я так и так никому не доверяю.

— Почему не мы?

— Вы в это время были в Универе, да и потом, у него отвратительный одеколон. От такого даже зомби стошнит. Про Кана, Терна, Дейла, Лерга, Лютика и кучу элваров и магов, которые в это время были у всех на виду тоже объяснять не надо?

— Не надо. Но вдруг…

— Да не будет никакого вдруг! Как вам это объяснить! Он не безумец. У него, конечно, защита такая, что я ее не пробила бы при всем желании, но я смогла считать ауру. Это человек сильный, жестокий, целеустремленный, рассудительный, мстительный, в нем есть какое-то безумие, но так же, как и во всех остальных людях.

— Людях?

— Не знаю. Может он вампир или оборотень. Хотя вампир вряд ли. У них очень хорошее обоняние, а у него такой мерзкий одеколон…

— Дался тебе этот одеколон!

— Но я серьезно! Цинично говоря, что-то похожее я видела у Терна. Такое же редкое сочетание качеств. Понимаете, этот человек, пусть будет человек, очень логичен. У него все рассчитано на двести лет вперед, и я не сомневаюсь, что он уже наметил следующий план. И потом, он не слишком кровожаден. Он даже не стал убивать оборотней, хотя и мог приказать это сделать. Наверное, потом он хотел их использовать в качестве королей? Не знаю. А мстить мне — нерационально, да и опасно. Я не пай-девочка из пансиона для благородных девиц, я все-таки ученица с факультета практической и боевой магии, с факультета самоубийц, Ёлки! И еще неизвестно, кто погибнет в следующий раз — я или он. Лично я на него не поставлю!

— Надеюсь, следующего раза не будет.

— А я наоборот, надеюсь на встречу с ним, как на манну небесную.

— Я всегда знал, что ты — чокнутая.

— Теперь уже поздно выгонять меня из Универа.

— Это точно. Будем надеяться, что Универ уцелеет.

— Универ? Конечно, уцелеет!

За всю остальную страну я не ручалась. И директор это понял.

— Ладно, лежи, а я распоряжусь, чтобы сюда принесли ванну и что-нибудь перекусить и одеться.

— Я буду вам весьма благодарна.

— Лежи. И вот еще что!

Директор достал из кармана тонкую цепочку и одел мне на шею. Я ощутила привычную прохладу металлической пластинки на груди и улыбнулась. Теперь я чувствовала себя полноправной студенткой Универа.

— Браслет я уже забрал. До встречи.

Директор ушел. Я еще некоторое время лежала, глядя в потолок. Что ждет меня впереди? Кто был тот мерзавец в потайном ходе? Я искренне надеялась, что мы встретимся, и я буду долго и со вкусом объяснять ему, как надо обращаться с женщинами вообще и с ведьмами в частности. Но это еще впереди. Потом зашли слуги. Мне помогли искупаться, одеться, накормили какой-то полумагической пакостью, сказав, что я слишком долго не ела. После всех процедур я почувствовала, что могу свернуть горы. И отправилась искать Терна.

Я нашла его в королевском кабинете. Он сидел за столом, на котором свободно поместилась бы лошадь, и разбирал вместе с Клаверэном какие-то бумаги. Увидев меня, он поднялся из-за стола и пошел мне навстречу.

— Зачем ты встала? Тебе еще надо лежать.

— У меня ноги атрофируются и отвалятся, ваше величество. Нам надо побеседовать.

— Хорошо. Клаверэн, оставьте нас.

Элвар исчез, и в кабинете воцарилась тишина. Мы пристально смотрели друг на друга, не отводя глаз. Для любителей романов сообщаю сразу — ничего романтического не ищите. Терн просто считывал из моей памяти тот памятный разговор на лестнице. И все больше мрачнел.

— Ну что? — наконец не выдержала я. — Ты знаешь, кто это может быть?

— Даже не представляю. Не знаю никого, кто мог бы так меня ненавидеть.

Мой вопрос имел под собой веские основания. Тот тип на лестнице знал многое. Он защитил от магии себя и свои мысли, я не смогла даже увидеть его лицо, но я все-таки ведьма. И я считала его ауру. То самое примитивное, грубое, откровенно земное поле, из которого нельзя вытащить почти никакой информации, оно существовало и здесь. И было так же оригинально, как рисунок на пальцах. Хотя ауру можно было подделать, но мой собеседник этого не делал. Поняв, что на него не действует магия, я стала просто смотреть третьим глазом. Это настолько необычное занятие в этом магическом мире, что он даже не заметил моих действий. Это ведь не магия. Все то, что я говорила директору Универа, было правдой. Но было и еще два момента, о которых не стоило знать никому кроме Терна. Во-первых, когда я упомянула его официальное имя, аура незнакомца просто почернела от злости. Он ненавидел Терна так, что имело место быть форменное сумасшествие. И об этом директору Универа знать было совсем необязательно. А во-вторых, когда этот подонок поцеловал меня, нет, я, конечно, не могу быть уверенной на сто процентов, потому что до сих пор ни с кем по-настоящему не целовалась, я кое-что почувствовала! Что? Да клыки, черт возьми! Самые настоящие клыки, из которых следовало, что неизвестный мерзавец либо вампир, либо элвар. И, скорее всего — элвар. Если уж он решился выходить днем на солнце. Нет, для вампиров это тоже несложно, более того, в нашем мире про них понаписали полнейшую чушь, но просто кожа у вампиров очень нежная и легко обгорает. А ведь этот тип оставил в потайном ходе свой плащ, значит, обгореть не боялся. Но об этом я рассказала только Терну. И теперь мы молча смотрели друг на друга.

— Точно никого не помнишь? Там, мужья любовниц, какие-нибудь враги…

— Эти есть. Но никто из них не может ненавидеть меня НАСТОЛЬКО. Они бы давно себя выдали.

— Мало ли. Ты все-таки проверь, хорошо?

— Проверю. Ты научишь меня видеть ауру?

— С удовольствием.

— Директор передал тебе мое приглашение?

— На коронацию?

— Передал. Ты останешься погостить?

— С удовольствием. Помогу чем смогу. Телепортация и все такое. Тебе сейчас тяжело придется.

— Еще бы. Но мне ужасно повезло, что я встретил тебя. Я был бы сейчас мертв.

— Я тоже. Ты забыл драконью башню? Я не спустилась бы одна.

— Ёлка, не надо. Я тебе по гроб жизни обязан. И своей страной тоже. Если бы ты не нашла эту книгу в хранилище, не выписала эту формулу и не обработала ее, мы воевали бы и сейчас.

— Но Анна была бы жива. Пусть косвенно, но я виновата в ее смерти.

— Нет. Она сама пожелала идти.

— Ты же читал тогда мои мысли! И знаешь, о чем я тогда думала! Подленькая такая мыслишка, о том, что Анной вполне можно пожертвовать, если что! Это не настолько важно, как жизнь Дейла или твоя!

Как хорошо беседовать с телепатом! Я не смогла бы внятно объяснить, что творится у меня в душе, но Терну это было не нужно. Он просто посмотрел мне в глаза и спокойно сказал то, что я и не надеялась услышать:

— Не чувствуй себя такой подлой, Ёлка. Политика — грязная штука. Неважно, какой ценой досталась нам победа. Главное то, что мы выиграли. Кстати, завтра моя коронация.

— Завтра?

— Да, к ней готовятся с самого первого дня капитуляции Кейротолла. На мой-то взгляд и одной более чем достаточно, но мои подданные решили, что необходима еще одна. Все так цивильно, по древнему закону, с древней короной…

— Я должна тебя поздравить?

— Не стоит. Я не хотел бы быть королем. Лучше бы мои родные были живы.

Я сжала его руку. Ну что тут можно было сказать? Я еще ни разу не испытывала боли от потери близкого человека. Но я могла испытывать сострадание. И Терн это отлично знал. Мы стояли, несколько минут держась за руки, потом он улыбнулся и опять стал тем самоуверенным Терном, которого я привыкла видеть.

— Кстати говоря, тебя ждут примерки.

— Меня? За что?!

— Не "за что", а в честь чего. Должна ты на моей коронации выглядеть, как женщина, а не как непонятный средний род?

Я в пятисоттысячный раз подумала, что не будь этот наглец телепатом, не избежать бы ему хорошей трепки. Терн подмигнул мне.

— Ничего у тебя не выйдет.

— Знаю. Это и обидно.

— Ничего. Если ты остаешься здесь на каникулы, то будешь выглядеть, как человек.

— Размечтался.

— Посмотрим. К портному тебя проводят. Завтра в десять утра жду тебя на коронации.

Коронация была великолепна. Музыка, элвары и маги, Терн, весь такой величественный

в белой мантии. Мне пришлось стоять неподалеку от него, и я ужасно боялась расхохотаться во весь голос от вида лиц элваров и людей. Почему? Потому что этот элвар — наглая сволочь! Знаете, какое платье он мне преподнес? Черное, расшитое золотом. МЁлкие такие узоры по всему полю, в виде скрещенных костей и черепов. И от пояса солнышком расходится сотни две надписей золотом — "не лезь — убью". Мне понравилось, но реакция всех остальных была просто комической. Все почему-то старались держаться подальше от меня, кроме тех, кто меня знает. Но таких было мало. Ну, вот кто он после этого?! Но я ему еще отплачу! Я пока еще не знаю, как, но я придумаю! Ведь птица говорун отличается умом и сообразительностью!

Наконец все ритуалы и клятвы (защищать, оберегать, делить все трудности… почти как при женитьбе) закончились. Верховный жрец элваров торжественно возложил древнюю корону на черные волосы с тремя золотыми прядями, и Терн поднялся на ноги.

— Да здравствует король!!! — заорали в толпе. — Ура королю!!!

Терн поклонился своим подданным.

— Я рад, господа. — Прогремел его голос. — Сегодня один из самых значительных дней в моей жизни, и я хочу разделить его с человеком, которому я обязан не только короной, но и жизнью! Ученица пятого курса Магического Универа, Ёлка!

Мне оставалось только раскланяться во все стороны. Терн кивнул, приглашая подойти к нему, и я повиновалась.

— Ёлка, я очень благодарен вам. Я мог бы дать вам золото, но вы его не цените. И я предлагаю вам другое. Отныне и навсегда вы считаетесь полноправным гражданином Элвариона, таким, как и любой элвар, присутствующий здесь. Я лично буду рад видеть вас в любое время.

Вот что мне оставалось делать? Уж точно не реверанс, иначе я просто упала бы, запутавшись в юбках. Я наклонила голову в коротком поклоне.

— Благодарю вас, ваше величество. Вы правы. Эта награда для меня ценнее всего золота мира.

Потом был коронационный пир. И танцы.

— Ну, ты и гад, — прошипела я Терну на ухо. Он не обиделся. Своими розыгрышами он любого святого доведет. А я пока вполне земная женщина. И не привыкла, чтобы надо мной так издевались! Обычно-то я сама над всеми издеваюсь!

— Ёлка, ты же сама любишь посмеяться. И на меня не так и сердишься.

— Ну и что!

Я намеренно старалась не смотреть на элвара, но губы расплывались в дурацкой веселой улыбке. Какой же он все-таки обаятельный гад! И отлично знает об этом!

— Ладно, наплюй, — примирительно улыбнулся он. — Пойдем, потанцуем.

— Я не умею.

— Я тебя научу.

— Теперь я знаю, как тебе отомстить! Я тебе все ноги отдавлю! Точно!

Мы танцевали, и я думала, что даже немного благодарна этому мерзкому Деркаану и его кукловоду. Иначе у меня не было бы такого хорошего друга.

— Да, — согласился Терн, — это единственный плюс этой войны. Друзья, Ёлка?

— Друзья.

А куда я теперь на фиг денусь с подводной лодки!?

Летень я провела в Элварионе. Предстояла прорва работы для магов. Войска Деркаана нанесли немалый ущерб, который сейчас и восстанавливался людьми под присмотром элваров в целом и короля в частности. Дейлион ан-Амирион торжественно короновался в своем Кейротолле и пригласил нас с Терном на коронацию. Как-то незаметно для себя мы успели подружиться. И я искренне считала обоих королей своими друзьями. Без всякого расчета или надежды на прибыль. Просто друзья — и все. Большинство магов с моего факультета, да и со всех остальных, кроме лекарей, тоже вертелось в Элварионе и Кейротолле. Дел хватало у всех. Прилетели Лаванда, Темик и Лилия и поселились в горах на границе с Азермоном. Маги потратили десять дней, перетаскивая их сокровища в новую пещеру. Драконы зорко следили, чтобы ни одна монетка не пропала. Терн написал указ о выделении драконам по первой просьбе еды, стоимость которой возмещается из королевской казны, но пока драконы ничего не требовали. Им вполне хватало коз, оленей и мародеров из Азермона. Последних — так даже с избытком. Король Азермона направил Терну ноту протеста против съедения его подданных, но элвар, не моргнув и глазом, отписал, что королевские подданные они — на территории Азермона, а на его земле, да еще без подорожных и с дурными намерениями они самые что ни на есть злоумышленники. И вообще непонятно, какое его венценосному брату дело до всякого ворья? Драконы хоть одного человека по ту сторону Азермонской границы схватили? Нет? А по эту сторону уж извините. Это наши суверенные дела. Лаванда покатывалась со смеху, описывая мне выражения лиц браконьеров. Еще бы! Представьте себе такую картину! Вы крадетесь через горы, неся с собой чистую прибыль и нередко грязную совесть, но тут внезапно перед вами возникает здоровенный дракон и громовым голосом просит:

— Покажи подорожную, мужик!

Дальше уже реакция шла в зависимости от крепости нервов. Но в любом случае — весело. Особенно драконам.

Мы с Терном почти не расставались. В Элварионе было много работы, и я повсюду сопровождала его. И все больше восхищалась им. Может, он и не желал быть королем, но это было его призвание. И природа создала его телепатом именно для этого. Мы успели подружиться, хотя и постоянно спорили. Меня почему-то, в отличие от всех остальных, совершенно не нервировало чтение моих мыслей. И я, совершенно неожиданно для себя самой, оказалась его придворным магом. Только мне Терн доверял телепортировать его в какую-либо точку Элвариона. В день я могла сделать не больше двух телепортаций — туда и обратно, но ему этого хватало. И это не считая отправки сообщений, регулировки погоды… да мало ли, чем приходится заниматься в послевоенной стране! Летень пролетел как один день и настала пора прощаться. Я собиралась телепортироваться в Универ с помощью учителя Бреме Теодоруса. Мы уже договорились на определенное время, я собрала вещи и пошла к Терну попрощаться. Он сидел в кабинете по уши в бумагах, но при виде меня встал и закрыл дверь.

— Все когда-нибудь кончается, — грустно сказала я.

— Мне бы не хотелось, чтобы ты уезжала, — признался Терн. — У меня никогда не было друзей, а ты стала моим другом, неожиданно даже для меня. Ни один нормальный человек или не-человек не любит общаться с телепатами. А другие телепаты — тем более. Ёлка, ты приедешь сюда на каникулы?

Я серьезно посмотрела на Терна.

— Мне хотелось бы верить, что ты говоришь это не из чувства благодарности. Давай договоримся так. Если ты захочешь увидеть меня через год, просто пришли письмо. И я телепортируюсь сюда, как только начнутся каникулы.

— Я так и сделаю. Кстати, ты хочешь улететь, не отдав мне долг?

— Долг?

— Тогда, наутро после покушения, в трактире мы спорили…

— Выкинешь ты того наглеца точно в дверь или не выкинешь! Да, теперь я вспомнила!

— И я требую свой долг.

— Интересно, а почему ты не потребовал его раньше?

Я подошла к элвару и коснулась губами его щеки. Для этого несложного действия мне пришлось встать на цыпочки и держаться за его плечи. Иначе не дотянулась бы.

Терн неожиданно удержал мои руки.

— Я ждал, пока не нарастут проценты.

— Какие еще проценты!? — возмутилась я.

— Вот эти.

Элвар медленно наклонился ко мне. На этот раз наш поцелуй вышел настоящим. Так, наверное, целуются любовники. Я так ни с кем еще не целовалась. И когда Терн, наконец, отпустил меня, у меня слегка дрожали руки.

— Зачем ты это сделал?

На лице элвара появилась такая знакомая ироническая усмешка.

— Ёлка, я всегда получаю долги с процентами. Какими бы неприятными они не были.

Шутка вернула мне самообладание. Да, мы хорошие друзья — и только. А этот поцелуй… А он просто ничего не значит. Нет, ну какое нахальство. Я с тоской посмотрела на элвара. Насколько мне не везет! Я даже не смогу отвесить ему подзатыльник за все его издевательства.

— Не сможешь. Это ущемление моего королевского достоинства.

Я фыркнула.

— Теперь я буду осторожнее спорить с тобой.

— Осторожность тоже не поможет. Я все-таки телепат, ты еще не забыла?

Тьфу!

— Кстати, тот тип, с которым ты целовалась во время штурма — у него такие же клыки или длиннее?

Я задохнулась от возмущения. Нет, вы слышали?! От меня еще и сравнений требуют!

— Я обязательно пришлю тебе письмо. Когда вспомню подробности.

Девяностого числа летеня я вернулась в Универ. Пора было браться за учебу. Но я обязательно вернусь в Элварион. Я ведь полноправная гражданка. И бумага, выданная мне на следующий день Клаверэном, лежит у меня в шкатулке. А Терн пообещал прислать мне приглашение на каникулы. Что еще нужно маленькой ведьме для счастья? Да, этот год получился веселым. Во что я только не ввязалась. И к чему это приведет? Открыв конспекты по теории перемещения, я вспомнила сказки дядюшки Римуса. Там веселый Братец кролик выпутывался изо всех ситуаций. И я казалась себе очень похожей на него. И тоже выберусь из любых переделок, в которые меня втравит судьба. Только не бросайте меня в терновый куст. Лучше отправьте на каникулы в Элварион. Для ведьмы там уйма работы и скучать мне там особо не придется. Скорее бы следующий летень…

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ.