Глава третья

Домой они попали часам к девяти. Конечно, как радушный хозяин, Руслан сразу потащил гостя ужинать.

Разогрел холодные макароны с котлетой. Мама словно угадала, котлета оказалась рыбной. Руслан их терпеть не мог, но инопланетный мальчишка съел и от добавки не отказался.

После ужина уселись возле телевизора, Руслан взял первую попавшуюся под руку кассету, сунул ее в видик. Боевик из земной жизни не вдохновил Айвэ, через десять минут он задремал. Руслан, заметив это дело, застелил диван, перетащил туда сонного товарища, а сам отправился спать в свою комнату.

Несмотря на все переживания вчерашнего дня, Руслан проснулся рано, непривычно рано для каникул — в полвосьмого утра. Потянулся, и быстренько вскочил. Ведь у него в доме спал самый настоящий инопланетянин! Про НЛО твердили целыми днями по телевизору, газеты наперебой уверяли, что «тарелки» существуют, но Руслан даже теперь не решался поверить.

Однако вот он, житель другой цивилизации, укрывшись по самые уши простыней, спит на его диване.

Руслан тихонько пробрался мимо на кухню, забежав по пути в ванную. Плеснув в лицо холодной водой, он восхитился героизму Айвэ, который в таком мокром ужасе умудряется жить.

На завтрак Руслан стал готовить прозаическую, почти ежедневную яичницу, добавив для разнообразия ветчины с помидором.

На потрясающий запах Айвэ не мог не появиться.

«Доброе утро, — поздоровался он, широко зевнув. — Вкусно как пахнет. А я совсем не умею готовить, мама со мной уже сколько бьется, но я не способный.»

«Это не трудно совсем, — сказал Руслан. — Я часто дома один остаюсь, вот и пришлось самому себя кормить. Ты садись давай»

Быстро освоившийся Айвэ не заставил себя упрашивать, присел на табурет, придвинул тарелку. Он перестал смущаться, словно давным-давно знал Руслана.

Сунув в рот желто-белый горячий треугольник, Айвэ спросил: «А что такое акваланг, ты вчера говорил?» «Это прибор такой, чтобы под водой дышать. Только я тут подумал, вряд ли он нам поможет, даже если и получится достать. Нам бы лодку или катер какой, чтобы поднять «тарелку»

Даже аппетит пропал. Айвэ вскочил — «Пошли быстрей!»

«Да подожди, — осадил его азарт Руслан. — Мне надо маму дождаться, она часов в двенадцать придет. Если меня дома не будет, сразу начнется, «где был — что делал»

Айвэ сел, но словно не на прохладный пластик табурета, а на раскаленную сковороду. Он вертелся, и не находил себе места.

«Ну не могу я так, сидеть спокойно! Если корабль найдут, то я уже не смогу никогда домой вернуться!.. Давай что-то делать, а?»

Его нетерпение и беспокойство передались и Руслану. «Ладно, — сдался он. — Я маме записку напишу. Пойдем, одежду поищем подходящую.»

Поиски продолжались долго. Целых три минуты, причем две из них они шли из кухни в комнату Руслана, к шкафу.

Купленные весной, перед экзаменами новенькие шорты, длинные, почти до колен и снежно-белая, тоже новая футболка с черной стилизованной пантерой в прыжке и надписью Buggyra. А вот сандалии пришлось дать старые, прошлогодние. Только они подошли — размер у Айвэ был поменьше.

Во время экипировки Руслан обратил внимание на красивый серебряный браслет с прозрачным кругляшком. Раньше не присматривался, а теперь стало любопытно. А любопытство сдерживать ну очень трудно.

«Это у тебя часы или компас?» — спросил он с наигранным равнодушием. «Вот, посмотри.»

Айвэ протянул левую руку. Словно мушка в янтаре, в прозрачном маленьком аквариуме была запаяна рыбка нежно-лимонного цвета. Руслан не сдержался и тронул стекло пальцем. Рыбка трепыхнулась, шевельнула хвостом и Руслан отпрянул.

«Она что, живая? — изумился он. — А как же без воздуха совсем, и без еды? Или ты ее кормишь? А зачем она?»

Айвэ с усмешкой перенес град вопросов и сказал: «Давай я по дороге расскажу, ладно?» Руслан нехотя кивнул, взял с полки маску, ласты, кинул их в сумку и направился к двери. Айвэ шагнул за ним.

На остановке, а затем и в троллейбусе Руслан услышал вот что...

Это была целая революция в образовании. Не нужны больше оценки, тесты, экзамены. Достаточно лишь взглянуть на цвет рыбки и становилось понятно, кто перед тобой — разгильдяй или прилежный ученик. Рыбка чутко реагировала на интеллект ребенка и в зависимости от его величины меняла свой цвет. Чем светлей и ярче, тем умней и способней ребенок.

А отсюда уже всевозможные поощрения или наказания: лишение выходных, отпуска, лишние клайды на игрушки, встречи с родителями без присутствия наставника; список был немаленьким. Вот дети и старались сделать свою рыбку поярче.

Выдавали медальоны лишь в начале Второго Круга Знаний — у малышей Первого Круга темная окраска рыбок преобладала. А уж дальше, кто как будет впитывать эти самые знания.

Айвэ недавно перешел в центр Третьего Круга Знаний, это примерно восьмой год по земным меркам. Оставался еще всего один год. Конечно, если совсем уж повезет, то можно будет попасть в Четвертый, высший, Круг Знаний, но это для слишком умных и слишком старательных. Рыбка должна стать ослепительно-белой, без малейшего оттенка. Достигали такого уровня единицы и Айвэ это не «грозило»

Попутно ввели еще несколько программ в браслет — ретранслятор речи ( так вот почему они с Русланом понимали друг друга), мини-парализатор (жаль, что радиус действия всего полметра, да мощность слабовата — отбиваться от акул и прочих хищников) и обычный компас (рыбка всегда поворачивалась носом к северу)

А если кто-то умудрялся браслет потерять или надеть чужой, то рыбка становилась рубиново-красной.

«Дай померить!..» — тут же попросил Руслан. Где уж тут удержаться от такого соблазна.

Айвэ щелкнул застежкой и сам закрепил браслет на руке друга. Посмотрел, помолчал а потом оживленно вскрикнул: «Смотри, она не покраснела!..» Водитель укоризненно поглядел на него в зеркало, мол, чего расшумелся.

«И что теперь?» — не понял Руслан радости Айвэ. «Это значит, что мы с тобой почти полностью совпадаем по многим параметрам. Это крайне редко случается, раз на миллион. Даже у братьев бывают расхождения. Так что мы с тобой... — Айвэ замолчал, отвернулся к окну и почти неслышно закончил — Мы даже ближе чем братья. Только не спрашивай, я сам ничего толком не понимаю, мы это не проходили еще...»

К счастью для них обоих, нужно было выходить. Руслан отдал браслет и пошел к выходу, Айвэ направился за ним.