Глава 8. Предложение.

– Я прошу у вас руки вашей дочери.

– А у вас что, своей руки нет?

– Своя есть, но она уже устала. (анекдот) note 11

Следующие два дня я потратил на то, чтобы выяснить последние тонкие моменты в работе наноботов и вторичных сознаний. В семи сознаниях, при участии Дома, вся работа шла очень бодро. Также закачал кипу различных научных энциклопедий, умных книг, сборников алгоритмов и т.д. к себе в мозг. Чтобы было, что маленькому Сигмарчику почитать.

Наконец наступил день имперского бала. Проснувшись с утра, я вспомнил об этом «грандиозном» событии.

'Может не ехать? Ну их всех далеко?'

Хотелось бы, но обещал. Придется ехать. Глянул на часы, до бала еще около шести часов. Успею поработать. Прошел в кабинет, по дороге заказав завтрак, и запустил своё удаленное рабочее место. Что-то за неделю много чего накопилось. Пришлось проверить кучу отчетов, сверить текущие аналитические выкладки со старыми прогнозами, оценить эффективность всех лабораторий и ответить на пару сотен писем. Когда я откинулся от голомонитора и взглянул на часы, то был неприятно удивлен. Прошло уже семь часов и, следовательно, бал уже начался.

'Хорошо поработал. Ты бы это… поспешил что ли…'

Черт! Выскочив из кабинета, побежал в гардеробную. Быстро надел на себя костюм для посещения официальных мероприятий. Выглядел он просто: черные свободные штаны, черная рубашка со свободными рукавами, черные ботинки.

'Чисто гот, глазки только подвести осталось'

Естественно, как и все в моей хомяческой коллекции, костюм был не так прост. Костюмная ткань была настоящим шедевром лабораторий Ботана. Она сочетала в себе несколько очень полезных качеств: умела регулировать температуру и служила броней – выдерживала сильные физические и слабые энергетические воздействия. Автоматная очередь этот костюмчик не прошьет, а вот удар из плазмы испарит гарантированно. Вместе с тем, кто в этом костюмчике сидит.

Прицепил кермитовый меч к поясу, парализующий станер к левой лодыжке, маленький плазмопистолет к правой лодыжке и в довесок прикрепил пару кермитовых стилетов к запястьям. Оглядел себя в зеркало. Вроде, ничего кроме меча не болтается. Конечно, отбирать оружие у меня никто не будет, но мало ли что. В тот гадюшник (это я про имперский двор) без плазмобоя страшно входить. У, твари… всех бы в расход пустил…

Глубоко вздохнув, успокоился и накинул на себя еще плащ-халат. Тоже вкусняшка из лабораторий, предназначен как раз для защиты от энергетического оружия. Естественно, черного цвета с капюшоном на глаза. Вечный дизайн…

Осмотрел себя в зеркало. Мега круто выгляжу, жаль, придворная шпана не оценит, да и фиг с ним. Что-то забыл… а, перчатки надеть. О, теперь полный комплект.

'Ага! Суровый парень!'

Не вступая в пререкания с голосом, пошел в ангар и сел в экранолет. Задал координаты дворца и решил проверить, как там поживают вторичные сознания.

Сознания поживали неплохо, уже даже индексацию 'вручную' у документации провели. Использование вторичных сознаний вначале вызывало некий дискомфорт. Любая информация у человека характеризуется как минимум двумя характеристиками: собственно, самой информацией и тем, откуда он её узнал. При использовании в обучении вторичного сознания, вторая характеристика исчезала. Что приводит к небольшой шизе: 'я это знаю, но не знаю откуда'.

В размышлениях, время полета прошло очень быстро. Вышел из машины и огляделся. Дворец выглядел как всегда: красив, красотой оружия, и функционален, в любой момент готов к осаде. Строил его еще первый Император, а он был весьма воинственным человеком. Поэтому в архитектуре дворца преобладали прямые линии, отсутствовали всякие рюшечки, лепнина и т.д. Конечно, нынешние аристократы жаловались, что, дескать, это не дворец, а серое убожество. Но кому интересен их вой?

В этот день на посадочной глиссаде было чересчур людно: помимо большого количества имперских гвардейцев, постоянно садились экипажи аристократии, откуда вылетали, как бабочки, дворяне и дворянки. 'Еб.нные мотыльки'. Угу согласен, абсолютно бессмысленная прослойка общества…

Ко мне подошел лейтенант имперской гвардии:

– Приветствую, граф. Вас уже ждут.

– Ага, спасибо. Я знаю. Передайте Императору, что через полчаса я приду в его кабинет. Надо же посмотреть на его зверинец, – я показал головой на расфуфыренных аристократов, – а то приехал в цирк, а слонов не посмотрел.

– Но Император…

– Подождет, – я вскинул в руку в останавливающем жесте, – он, можно сказать, в курсе.

– Хорошо, – ответил лейтенант и отошел.

Поглядев вслед лейтенанту, прошел в главный зал. Опоздал я примерно на два-три часа, поэтому император уже свалил с этого праздника жизни. Окинув взглядом зверинец, зацепился взглядом за графа Алдуиского. Насколько я помню, звали его Артуром, хотя могу и ошибаться. Никогда не был силен в зоологии, поэтому в именах зверей не разбираюсь. Был сыном герцога Алдуиского. Герцог был редкой властолюбивой сволочью, прямо таки преемник герцога Мнирта. На месте Императора, я бы его в расход предварительно пустил, пока ничего не натворил.

Пока я был занят своими кровожадными мыслями, вышеупомянутый графёнок подошел ко мне.

– Приветствую граф. Вы одеты недостойно вашего титула. Почти как мужичье, – его свита захихикала. 'Животное окончательно озверело' Интересно, с чего он такой смелый?

– Тебя я приветствовать не буду, с животными не здороваюсь. А одежда… ну я не педик, чтобы как ты одеваться…

Хм… Как вскипел… Да и свита что-то обиделась похоже.

Алдуиский вскинулся:

– Я вас вызываю на дуэль…

'Он совсем идиот? Они же запрещены…'

– Вы же сами назвали меня мужичьем, какая дуэль? – я ухмыльнулся ему в лицо, чувствуя как ярость накатывает на меня, – у нас, у простого народа, дуэлей нет.

Последние слова он уже вряд ли расслышал, так как я пробил ему с правой в горло. Граф упал на колени, задыхаясь. Его свита качнулась на меня, недолго думая, я вытащил парализатор и полоснул по толпе.

Все, теперь никто не помешает проводить воспитательную беседу. Врезал с ноги в лицо графа. Настроение стремительно улучшалось. Алдуиский упал на спину и не сопротивлялся. Присел рядышком, похоже, личико ему я знатно попортил.

– Слушай меня, шафка, – прошипел я, – если еще раз ты хотя бы глянешь не так в мою сторону… то с тобой случится несчастный случай… ты меня понял?

Дождавшись чего-то похожего на да, я встал и дождался подбегающую охрану.

– Отведите меня к Императору, – сказал я им.

– Но… – давешний лейтенант оказался и здесь.

– И в следующий раз постарайтесь не пускать животных к себе, – прервал я, – мы идем? Мне долго ждать?

Лейтенант отдал распоряжения своим подчиненным и повел меня во внутренние покои дворца. Настроение было на отметке 'очень хорошо'. Так и знал, что охота будет удачной.

Через десять минут блужданий по лабиринту дворца мы прошли в один из кабинетов Императора. В комнате помимо Императора был мой отец. Лейтенант бодро отрапортовал:

– Ваше Величество, граф Уральский доставлен по вашему приказу.

– Спасибо. Вы свободны, лейтенант, – ответил Дмитрий и неласково посмотрел не меня.

Недобро посмотрев в спину лейтенанта, я развалился в свободном кресле и уставился на Императора.

– Что он тут делает? – небрежный кивок в сторону папаши.

– Он тут нужен, – отрезал Дмитрий, – объясни, зачем ты избил графа Алдуиского?

– Не избил, а пару раз легонько стукнул. Потому что бесит, как и его папаша. Я тебя предупреждал еще неделю назад…

– Мог бы и сдержаться…

– Мог бы, но зачем? Зато настроение улучшилось! – я ухмыльнулся.

Император набрал воздуха, но его перебил мой отец:

– Ваше Величество, может перейдем к делу?

– Да стоит перейти к делу. Но он же такого насоветует, – кивок Императора в мою сторону, – не уверен, что это хорошая идея.

– Может стоит перестать обсуждать меня? И рассказать мне всё, – я начал немного злиться.

Император потер руками лицо и начал:

– Хорошо, суть в том, что я хочу, чтобы ты занял пост тайного советника…

– У тебя и так полный комплект, – идея занять этот пост меня не прельщала.

– Хм… Не перебивай… Продолжу. Занять место герцога Браха. Твой отец…

– Биологический материал, так лучше будет сказано,– снова перебил я.

– Суть в том, что твой отец, – как ни в чем не бывало продолжил Дмитрий, – хочет уйти в отставку на заслуженный отдых. Все-таки ему уже немало лет, возраст берёт своё.

Император закончил и выжидательно уставился на меня. Я подумал секунд тридцать и начал отвечать.

– Отвечаю по порядку, по-военному. Первое: когда он заслужил свой отдых? Второе: возраст не проблема, сутки омоложения и снова, как огурчик. Третье: почему я? Четвертое: Зачем?

– Ну, давай разберёмся со всеми пунктами, – император сцепил руки в замок, – ты считаешь, что герцог не заслужил отдых?

– Конечно, не заслужил. Старого императора ухлопал. Молодому мозги не вправил, вон какие идиотские мысли у тебя возникают. Детей, кроме одного бастарда, не сделал. Да и бастард его, мягко говоря, недолюбливает. В чем я не прав?

– Хм… интересная точка зрения, но пропустим пока, – Император задумался и продолжил, – а насчет омоложения. Герцог не хочет его проходить…

– Его проблемы, меня они не волнуют! Дальше, – отрезал я.

– Ладно, и это пропустим, почему ты, надо объяснять?

– Конечно, мне же интересно.

– Ну, ты один из немногих действительно верных людей, который к тому же не испытывает пиетета в моем присутствии.

– Да, это так, – против воли согласился я, – а зачем?

– Затем, чтобы принести пользу Империи…

– Я и сейчас её приношу. Кто будет мою работу делать?

– Твой заместитель по исследовательской части, как ты его зовешь? – Дмитрий глянул в бумажки перед собой, – ах да, Ботан. Или ты думал, твоё завещание пройдет мимо меня? Ты же там подробно описал, почему надо именно Ботана поставить на эту должность. Кстати, почему ты озаботился завещанием? Умереть собрался?

– Скажем так… Опасный эксперимент. Потом как-нибудь расскажу, – я немного задумался, но продолжил, – с Ботаном согласен, но всё же зачем?

– Я же уже сказал для пользы Империи…

– Ладно, спрошу на староодесситском: а шо мне таки за это будет? Я всё же нормальный человек и работать не люблю, – я улыбнулся, – а то, что предлагаете вы… это же надо вкалывать, как проклятому.

– А что тебе надо? – приступил к торгу Дима.

– В том-то и проблема, что ничего, – я почесал щетину, – мне и так хорошо. Давай сделаем так. Новость неожиданная, согласись. Поэтому мне надо подумать. Взвесить за и против. Через пару недель сообщу свое мнение по этому вопросу.

– Кхе, кхе, – обратил внимание на себя мой отец.

– Я тогда пойду? – это он Императору.

– Да, конечно. Зайди ко мне завтра, надо решить тот вопрос с Содружеством, – отпустил Император герцога.

– Хорошо, – ответил герцог и, повернувшись ко мне, сказал, – Алексей, я понимаю, что ты меня ненавидишь, но я тебе хочу только добра. Поэтому соглашайся на это предложение.

– Ненависть… – грустно улыбнулся я, – да нет, ненавидел тебя я лет десять назад. Сейчас я уже равнодушен. Так что прими и мой совет. Пройди процедуру омоложения, заведи любовницу помоложе и сделай себе наследника. А насчет места тайного советника, я подумаю.

Герцог хотел, что-то сказать, но передумал и, кивнув нам на прощание, вышел. Проводив его взглядом, я повернулся к Императору и спросил:

– О чем поговорим?

– Леха, давно хотел тебя спросить, как ты относишься к нашим соседям?

– Это к каким?

– К Содружеству и Республике?

– Я думал, все знают, как я к ним отношусь. На западе немытые варвары, на востоке вообще обезьяны. Варваров нужно принудительно окультурить, обезьян очеловечить!

– Ну, они же тоже люди…

– Стой, стой, стой! – я вскинул руку, – для начала: у тебя этот кабинет прослушивается дворцовым Сигмаром?

После заговора я настоял, чтобы в имперский дворец подсадили отдельного Сигмара, который бы отвечал за всё во дворце.

– Нет, – ответил Дмитрий, – но причем тут…

– Запомни Дима. У Сигмаров другая логика. Распространенная ошибка – очеловечивать их. И верность они хранят не тебе, а Империи. И если вдруг они решат, что ты стал слишком слаб для власти, то с тобой может произойти 'несчастный случай'. А наследником ты так и не озаботился…

– Причем здесь это? – похоже, мои слова проняли Императора. Раньше он о таких вещах не задумывался.

– Притом, что и варвары, и обезьяны – наши враги. А ты к ним относишься как к людям. Убить человека намного сложнее, чем врага. Поэтому… если вдруг, что случится… и у тебя не хватит духу отдать приказ об орбитальной бомбардировке, то Сигмары тебя уберут. Помни об этом… И, кстати, почисти свою аристократию наконец-то.

– А причем здесь это? – Император удивился.

– Притом, что она выродилась. Ты сам знаешь, для чего нужна аристократия. Для того, чтобы культивировать лучшие черты человека. А что у тебя? Куча напыщенных индюков…Так что, либо ты их почистишь, либо их почистят. Лучше, если это сделаешь ты.

Император задумался на пару минут, а потом, усмехнувшись, сказал:

– Знаешь, а ты уже выполняешь работу тайного советника.

– Я сейчас выполняю работу твоего друга, – отрубил я, – если не я, то кто тебе подскажет? Ты слишком мягкий для Императора.

– А мне надо быть, как Кровавый Император??? – взъелся Император.

– А чем тебе твой предок не нравится? – в ответ перешел на повышенный тон я, – в отличие от тебя и твоего папочки, у него есть достижения. Он создал Империю. Конечно, он пролил реки крови, но пролил в основном он чужую кровь! Так что тебе стоит стать хотя бы на треть таким же великим.

– А если я не хочу проливать кровь!!!!

– Тогда не стоило рождаться Императором! Либо ты сейчас убьешь тысячу, либо завтра умрут миллионы! Это только в сказках выбор между хорошим и плохим, в жизни ты выбираешь между дерьмом и еще большим дерьмом.

– Что же ты не поддержал какого-нибудь герцога. Сидел бы сейчас на троне человек, который хочет власти. Герцога Мнирт тот же самый…

– Слабовольный ублюдок он, а не герцог. В тебе хотя бы кровь Максимилиана Первого есть, а у него кисель какой-то. Не императорская порода…

– Ты обо мне как о беговой лошади говоришь… – начал Император, но его прервал звонок стационарного коммуникатора.