Глава 23.

note 32

Бератрон некоторое время с улыбкой смотрел вслед уходящим. Но, как только они скрылись из виду, улыбка сразу же покинула его лицо.

Лич телепортировался к себе в кабинет. При своих новых учениках он такого не делал, чтобы лишний раз их не шокировать, но сейчас он не был скован «правилами приличия».

Сложившаяся ситуация требовала детального продумывания.

То, что у него появились ученики – это однозначно хорошо. Даже отлично. Все-таки он был главой своей собственной школы больше века, а это накладывает определенный отпечаток. И если существование в состоянии нежизни его не особо удручало, то отсутствие последователей огорчало.

Но была одна неприятность по имени Сен. Лич не любил неясности, они часто превращались в сюрпризы, неприятные сюрпризы. А человек… хотя, какой он человек? Торрен, и то ближе к людям, чем это существо, которое без проблем ест ртуть, а потом говорит, что это надо для его организма. Бератрон был очень хорошим магом жизни, благодаря чему он и смог стать «живым» личем, и изучил за свою жизнь много животных, как обычных, так и магических. Вот только среди них не было ни одного, которое могло бы напрямую перерабатывать металл. Но не эта особенность Сена так напрягала мага.

Основная проблема заключалась в обучении магии. Лучшие ученики видят силовые каркасы только через пару недель, а этот увидел их через несколько часов. Когда Сен сортировал драгоценности, лич внимательно наблюдал за ним – поведение того было крайне странным. Было ощущение, что он с ходу определил, где какие амулеты, а потом занимался простой перепроверкой. Как бы невероятно это не звучало!

А то, что он увидел амулет, сделанный мастером Скрыта? Это вообще ни в какие ворота не лезло! Даже сам лич такой амулет при беглом осмотре пропустил бы. При том, что сам прекрасно владел техникой Скрыта! А тут какой-то! Даже не ученик, а так… проходящий общее знакомство с магией.

Как он это делает? Конечно, допросы с пристрастием немного прояснили ситуацию, но у Бератрона складывалось ощущение, что ему большую часть не говорят. Лич вздохнул и по привычке начал ходить по комнате.

Бератрон вспомнил момент, когда показал, как делать обычный неуправляемый огненный шар, и этот ученик через пару часов смог создать собственный огненный шар!! Кто это такой?

Лич еще долго ходил по кабинету. Ходил и думал. Но так ничего и не придумал. Наконец он бросил раздумывать об этом и решил, будь, что будет. Если получится что-нибудь выудить из Сена, то отлично, а если нет, то клятву на сфере Хроноса еще никто не сумел обойти. А в клятве ученик-учитель четко сказано о не нанесении вреда прямо или косвенно, как учеников учителю, так и учителем ученику.

note 33

Маленький мальчик лежал на огромной кровати, в роскошной отделанной комнате. Позолоченные барельефы, искусная лепнина, мебель из дорогих сортов дерева. Комната настоящего «хозяина жизни». Но почему же мальчик, свернувшись калачиком, плачет??

– Почему меня никто не любит? – тихонько шептал мальчик, – даже собственная мать. Что я такого сделал? Может, лучше умереть вместо того, чтобы так мучиться??

– Не лучше, – кто-то ответил ему.

– Кто здесь? – мальчик испугано отпрыгнул к стенке кровати.

– Тот, кто не желает тебе зла, – прошелестел голос.

– Это не ответ, – несмотря на страх, мальчик заинтересовался.

– Это более чем ответ. Главное, что я не желаю тебе зла, а кто я – это неважно.

– Наверно, ты прав, – уже немного успокоившись, ответил мальчик, – но неужели у тебя нет имени.

– У таких, как я, нет имени.

– Почему?

– Потому что таков закон. Но что мы все обо мне? Почему ты так хочешь умереть?

И тут мальчик разревелся в полный голос и сквозь рыдания рассказал, как его все не любят и презирают. И что ему всего девять лет…

– И ты не хочешь им отомстить? Разве в тебе не горит ярость? – удивленно спросил голос.

Мальчик немного подумал, но произнес.

– Наверно, хочу.

– Отлично, а как ты мертвый можешь отомстить? Ведь, умерев, ты просто убежишь от борьбы.

В этот раз мальчик думал намного дольше, но, в конце концов, растерянно спросил:

– А что я могу сделать?

– Многое, мой маленький друг. Очень многое. Я бы мог тебя научить…

– Научи, – обрадовано сказал мальчик.

– Для этого я должен быть всегда с тобой…

– А что мешает? – удивился мальчик.

– Мне нужно разрешение от тебя.

– Разрешаю, – брякнул, не подумав, мальчик.

– Какой быстрый, – сказал голос, – но придется научить тебя думать, а то ты только что согласился неизвестно на что.

После этих слов мальчик потерял сознание, и тоненькая струйка крови потекла из его носа.

На следующий день мальчик не помнил этот разговор.

note 34

Мы шли впятером по лесу. Дорога должна была быть не из легких. Как оказалось, дом учителя окружало небольшое (относительно, конечно) кольцо леса, а за ним было «непроходимое болото». Исключением была маленькая перемычка леса, которая связывала территорию лича с внешним миром. Стоит ли говорить, что перемычка находилась в противоположной стороне от города, в который мы шли? И нам пришлось бы сначала выйти через эту перемычку, а потом сделать крюк на неделю пути. Что не радовало совершенно.

Лес и дом лича с воздуха прикрывал огромный щит-иллюзия, поэтому с воздуха территория Бератрона выглядела как болото.

Как бы то ни было, идей, кроме как обходить, у меня не было, у остальной команды – тоже. Поэтому мы рассчитывали на месяц пути туда-обратно. Но всё изменил один маленький случай.

На следующее утро после разговора с личем по поводу необходимости пополнить припасы Бератрон показал мне пару раз, как делать огненный шар (наверно, пошутил так). Совмещая возможность снимать дамп окружающего пространства и так сказать внутреннее зрение, я смогу разобраться в построении конструкта для заклинания.

Чуть не рехнулся, если честно. Если только в этом «простом» заклинании столько силовых линий, которые друг с другом как-то связываются и имеют разную интенсивность, то какова же сложность сложных заклинаний?

Но как бы то ни было, я смог сделать свой собственный огненный шар. Хотя и не понимал что делаю, так как тупое копирование не способствует обучению. Но с другой стороны, как говорят узкоглазые: « кто повторил мастера, тот сам мастер».

Личу я свои достижения показал, но сказал, что не понимаю, как это работает. Лич долго на меня смотрел и, похоже, напряженно думал, но потом произнес:

– Как ты смог повторить огненный шар, я даже спрашивать не буду. Надеюсь, потом сам расскажешь. Но это в корне меняет ситуацию с вашим путешествием.

– То есть? – живо поинтересовался я.

– Я же не думал, что ты можешь пользоваться магией, хотя бы копировать простейшие заклинания.

– И что это меняет? Сложные я всё равно не осилю.

Интересно, что бы сказал лич, если бы узнал, что это простенькое заклинание делал не только я, но еще и все вторичные. Шизу, которая помогала нам различными матерными пословицами, в расчет брать не буду.

– Почему? – уточнил лич.

– Потому что не могу, я и этот шар еле осилил.

– Ладно, – ответил Бератрон, – от тебя этого всё равно не требуется. В болоте, которое окружает лес, есть специальные тропы, по которым можно пройти…

– А раньше нельзя было сказать?? – возмутился я.

– Не спеши! – парировал лич и продолжил, – тропы магические, и активировать их может только маг, ну либо ученик.

– Как?

– Смотри, – с этими словами лич пару раз построил конструкт и хитро напитал его маной.

– Наверно, запомнил, – ответил я, – а что с этим делать?

– Найдешь на границе топи и леса большой валун, – лич показал иллюзию валуна, – если присмотришься, то весь валун будет покрыт скрытым заклинанием. Твоя задача, построить заклинание, которое я тебе только что показал и применить его против валуна. Всё понятно?

– Да, но что получится? Мостик появится, или еще что-нибудь?

– Что-то вроде, появится магическая тропа. Объяснять, что это такое, тебе пока рано, всё равно не поймешь. Когда перейдете болото, то снова примени это заклинание против валуна на той стороне. Это закроет тропу, – лич подумал и продолжил, – только не забудь, а то наверняка кто-нибудь на тропу набредет и придет сюда.

– Хорошо, учитель.

– Ну и отлично, а сейчас иди в третью библиотеку, найди полку с магическими азами, там так и написано, и почитай оттуда книги. Может, поможет тебе разобраться в том, что ты делаешь.

С этими словами лич развернулся и ушел. Правда, напоследок мне показалось, что он пробормотал, что давно в болото надо было поселить зубастиков. Что-то я сомневаюсь, что эти зубастики милые и травоядные твари.

К вечеру я стал обладателем еще и воздушного щита, который показал лич. Как я понял, воздушный щит создавал вокруг меня небольшое завихрение, которое ускорялось, когда ко мне приближалось что-то с инерцией выше определенного уровня. То есть простейшая защита от всяких летящих предметов. На редкость тупое заклинание, так как в тот момент, когда оно начинало работать, я не мог бы воспользоваться даже своим мечом. Меч попадал в активное завихрение, и его вырывало из рук. Это мы смогли определить с Тором, который бросал в меня ножи, а я пытался фехтовать.

Ко всему прочему ману это заклинание в активной фазе жрало со страшной силой. А как пополнить запас маны, лич объяснить не удосужился. Сказал, что сама накопится, а сейчас он просто не успеет объяснить медитативные техники. Еще он рекомендовал как можно чаще использовать магию и опускать свой запас в ноль, это увеличит мой запас маны.

В довесок я стал обладателем кучи книжек в голове, которые я просканировал, но так и не успел осознать.

Мне лич дал только пару артефактов: один с «умным» воздушным щитом, а другой дестабилизировал чужие конструкты в радиусе пары метров. Оба были выполнены в виде серебряных цепочек-браслетов и обладали собственным запасом маны. Также они были построены с использованием техники Скрыта, и увидеть, что это – артефакты, навскидку было нельзя.

Артефакты пришлось настраивать на меня, и обучать ими пользоваться. И еще мне крайне не рекомендовали включать дестабилизатор внутри какой-нибудь магической лавки. Последствия могли быть самыми неприятными.

Потом настал черед остальной команды, их лич увешал артефактами как новогодние ёлки гирляндами.

– Сен, – отвлёк меня от воспоминаний Родигес, – а куда мы идём? Ведь мы же должны в противоположную сторону идти.

Неужели я им не сказал о том, что планы изменились?

«Представь себе».

– Черт, – я остановился и позвал всех, – ребята! Забыл вам сказать, мы пойдем не в обход, а через болото, там есть способ пройти.

– Как? – поинтересовался Тор.

– Тропа магическая есть, и я смогу её активировать. Никто не против?

Все переглянулись и пожали плечами.

«Всем всё равно».

– Тогда пошли, – сказал я и пошел первым, чтобы задать примерное направление.

Прийти к болоту мы должны были ближе к вечеру, никаких проблем не намечалось. Поэтому вторичные спокойно занимались разбором отсканированных книг, а я погрузился в размышления.

Итак, что мы имеем:

*Где я нахожусь, не определено. Поэтому оставляем гипотезу о параллельном мире в качестве рабочей.

*Начал обучаться магии, но судя по всему процесс это не быстрый. Да и лич пока не чешется меня активно учить.

*Средств к существованию у меня в этом мире нет. Все деньги, что у меня есть, – это взятые у неудачливых работорговцев.

*О моем новом учителе тоже ничего неизвестно. Но, вероятно, умер он не своей смертью, и помогли ему в этом его коллеги. Иначе, как объяснить его нелюбовь к ним?

*О здешнем мире толком тоже ничего неизвестно. Большинство данных получено от Торрена и из библиотеки Бератрона. Торрен на великого путешественника не тянет, а книгам в библиотеке больше полувека. За такое время новые империи возникают.

*Не ясна ситуация с Сигмаром в голове. Наноботы до сих пор его исследуют. Пройдено только шестьдесят три процента, но уже точно известно, что Сигмар поврежден. Но пока полностью не закончится исследование, неизвестно насколько серьезно.

Соответственно, получаем следующие цели:

*Определиться с местонахождением.

*Научиться магии. Было бы неплохо обучить Сигмара и подвязать его к теоретическим исследованиям в этой области. Хотя если окружающий мир – это виртуальность, то зачем это всё надо?

*Найти источник денег. Для этого надо знать специфику местного мира, чтобы определить возможные экономические ниши. Пока же придется посидеть на шее у лича.

*О Бератроне можно будет поискать информацию в более-менее новых учебниках истории магии. Судя по тому, как он спрятался, то раньше он был весьма известной личностью.

*С Сигмаром ждать окончания исследования. Но шиза говорит, что все хреново. Ей виднее, это она за интуицию отвечает.

Помимо этого есть куча мелких проблем, к примеру, откуда у меня в крови оказалось сложнейшее синтетическое психотропное средство? Но идей, как определить причину этой проблемы, у меня нет.

Шиза, идеи есть? С чего начать решать проблемы?

«Идей нет, а начать ты можешь только с магии. Тебе же сказали, тренируйся как можно чаще».

Твоя правда.

Я остановился, обернулся и сказал своим… кстати, а кто они мне? Не важно, я сказал:

– Ребята, я тут немного огненными шарами буду бросаться, пока мы идем. Так что вы не волнуйтесь.

– Как ты себе это представляешь? – поинтересовался Торрен, – вокруг лес, тебе пожар нужен?

– Хм, ты прав, – я немного подумал, – значит, не буду. Ладно, что встали? Идём дальше.

Проблемка…

«Попробуй воздушным щитом».

Он же в пассивном состоянии почти не потребляет ману.

«Всё лучше, чем ничего».

Логично.

Взяв одно из вторичных в помощники, построил конструкт воздушного щита и запитал его маной. Так и шёл, периодически добавляя очередную порцию маны, чтобы конструкт не погас.

Ближе к вечеру лес вокруг нас начал меняться, деревья стали значительно меньше по размерам, под ногами стала хлюпать вода, трава сменилась мхом. Пройдя еще немного, мы как-то резко оказались перед топью.

Зрелище было не очень приятное, огромное пространство, покрытое желтой пожухлой травой, черные пятна болотных проплешин. Запашок был тоже не дорогого парфюма.

– Нам нужно найти большой валун, – сказал я, – я и Род идем в одну сторону, все остальные – в другую. Если найдете камень, то возвращаетесь сюда и ждете нас с Родом, если в течение часа не найдете, то также возвращаетесь назад.

Обсудив различные моменты поиска, мы разошлись. Повезло команде Тора, они нашли этот валун, который был весь покрыт мхом.

– Это он? – спросил Фериш.

Я присмотрелся.

– Похоже, да, – линии сил действительно ощущались едва-едва, – главное, чтобы он работал.

– Сейчас пойдем? – спросил Фериш.

– Смеешься? – влез Тор, – через пару часов солнце зайдет. Вы как хотите, а я туда, – вампир махнул рукой в сторону болота, – ночью не пойду.

– Я тоже, – согласился с ним я, – нам бы сейчас поблизости стоянку посуше найти, чтобы переночевать. А завтра с самого утра, будем переходить.

Углубившись в лес, мы нашли небольшую прогалину, на которой и разбили лагерь. Когда мы разобрались со всеми бытовыми проблемами, я ушел на болото, сославшись на необходимость тренировок.

Побросав шары в ближайшую проплешину с водой, а также нанюхавшись «ароматного» пара, я вернулся назад. Успел вовремя, как раз к ужину.

После еды мы немного пообщались и легли спать.

Сон после долгого похода по лесу пришёл быстро. Утро встретило нас безрадостно, после мягких кроватей спать на земле было крайне неудобно.

Мы молча собрали лагерь и двинулись к валуну.

– Ваше магичество, – обратился ко мне Тор, – не соблаговолите ли вы открыть нам великий путь через болото?

– Не смешно, – буркнул я, но создал конструкт ключа.

Честно говоря, я до последнего момента не верил, что это сработает. Но нет, моё заклинание вошло в камень, и на болоте слабым зеленоватым светом засветилась линия.

– Нам туда? – спросил Родигес.

– Наверно, да, – ответил я.

– Только после вас, – сразу сказал Тор.

– Не вопрос, – отбрил я и, поправив заплечный мешок, вступил на «тропу».

«Как говорится, «глаза боятся, а руки делают», сказал онанист, доставая фотографию крокодила. В твоем случае, правда, ноги».

Такое напутствие от шизы мой скептицизм не развеяло.

Но тропа меня прекрасно держала. Я наклонился и внимательно посмотрел, на чем я стою. Судя по всему, тропа была чуть выше, буквально на миллиметр, поверхности болота.

Попрыгал, но тропа даже не шелохнулась. Ощущение, как будто по увибрированному бетону прыгал.

Измерил ширину тропы: чуть больше 2 метров в каждую сторону от зеленной линии.

Пора заканчивать с экспериментами!

– Пошли, – бросил я Тору и троице, – всё отлично работает.

Дорога через топи, была ужасно скучной, единственное исключение – это мои огненные шары, которые я периодически бросал в сторону от тропы. Но маны хватило только на тридцать шаров, так что развлечение быстро кончилось.

Отмечу, что лич дал мне модификации шара и щита на основе сырой, или общей, маны, а не специализированных ман огня или воздуха.

– Долго идти? – спросил Тор.

– Я откуда знаю? Думаю, к вечеру придем.

Через четыре часа мы оказались на другой стороне болота, и я закрыл тропу. Все столпились вокруг меня.

– Теперь куда идти? – поинтересовался Тор.

– Прямо на запад, там должен идти небольшой тракт, от которого идет ответвление на город. До тракта мы может успеем дойти до вечера, а если повезет, то и трактир найдем.

– Было бы неплохо, – согласились со мной все.

Как же достало меня эта ходьба, дома за всю жизнь столько не ходил, а здесь только этим и занимаюсь.

«Скоро как апостол станешь, они тоже много ходили».

Надо будет лошадь себе прикупить.

«Ты рехнулся что ли? Ты на ней один раз катался, когда пьяный с Кабаном пробрался на ипподром».

И что? Вроде неплохо покатались.

«Ты с неё пять раз упал! Как ты ничего не сломал себе – это вообще загадка. Подозреваю, что у лошади потом был психологический шок от тебя».

Но не у меня же!

«Трезвый ты точно себе шею свернешь! Никакая регенерация не поможет!»

Ладно, убедил. Кстати, почему теперь ты меня постоянно отговариваешь от авантюр? Раньше же наоборот было.

«Взрослеть надо».

Я тихо переругивался с внутренним голосом и иногда общался с командой, а тем временем мы вышли из леса. Перед нами предстал большой двухэтажный деревянный дом, окруженный частоколом высотой метра в два-три.

– Скоро стемнеет, – сказал Тор, – может, попросимся переночевать?

– Давай, – согласился я, – сторгуешься?

– Да.

– Кстати, просвети меня по поводу местных денег, что и сколько стоит, и как монеты между собой относятся.

– Тут всё просто, – сказал Тор, – медь к серебру идет один к пятидесяти, серебро к золоту идет в таком же соотношении. На серебряный можно снять комнату на одного в обычном трактире, включая стол.

– А у разных стран монеты же разные, – поинтересовался я, – как производится обмен?

– Они почти не отличаются, это осталось еще со времен существования империи Кахор. Все штампуют деньги примерно одного вида, отклонения не очень большие.

– Спасибо, – поблагодарил я Тора, – давай я попробую поторговаться. Для пробы.

– Не вопрос.

Мы подошли к воротам и постучались. Ответом нам был лай собак. Подождав полминуты, мы постучались еще раз.

– Кто такие? – спросил нас хриплый мужской голос из-за ворот.

– Просто идём мимо, но вечер застал нас в пути… – начал Тор.

– Вот и идите дальше, – отрезал голос.

– Простите, мы хотели бы попроситься переночевать, – вклинился я, – мы заплатим за постой и завтра с утра уйдем дальше.

Голос категорически отказался нас пускать. Препирались мы с ним еще долго, но, в конце концов, ворота перед нами открылись, и мы вошли внутрь.

Войдя внутрь, я с интересом оглянулся. Дом оказался меньше, чем казался снаружи, так как вокруг него было много хозяйственных пристроек. В дальнем углу двора было несколько грядок, на которых росли какие-то овощи. От осмотра обстановки меня отвлек лай собак, которые подбежали чересчур близко.

– Мужик, ты бы убрал зверьё, – сказал я хозяину и начал пристально его разглядывать.

Передо мной стоял крепкий мужчина лет пятидесяти-шестидесяти и с сединой на висках.

– Пошли вон! – рявкнул хозяин на собак и, протянув руку, сказал, – Крост.

Я ответил на рукопожатие, ладонь Кроста оказалась сухой и шершавой.

– Сен, – ответил я. Дождавшись, когда все остальные представятся, я произнес, – за пару серебрушек дашь нам ночлег до завтра. Естественно, с ужином и завтраком.

– Маловато будет, – протянул своим хриплым голосом Крост.

– Крост, а тебе не говорили, что жадность это плохо? – поинтересовался я, смотря ему прямо в глаза. Он немного подумал и произнес.

– Хорошо, проходите в дом.

Дождавшись, когда он закроет ворота, мы прошли в дом. Внутри нас встретила моложавая женщина, еще не полностью растратившая свою привлекательность.

– Моя жена Марфа, – произнес Крост, – Марфа, сообрази ужин гостям.

После этих слов хозяин требовательно уставился на меня. Я усмехнулся и достал один серебряный.

– Одну серебрушку сейчас, вторую – завтра после завтрака.

Мужик взял серебряный и, попробовав его на зуб, убрал к себе в карман.

– Хоромов у нас нет, но есть три пустые комнаты, девки вам всё организуют.

– Какие девки? – поинтересовался Тор, – мы только вашу жену видели.

– Дочки у меня две, да племянница с женой брата еще есть.

– А сам брат где?

Крост настороженно уставился на нас, но ответил:

– Уехал с сыновьями торговать в Бденск.

Вызвал карту перед глазами, Бденск – маленький городок на юге от нашего текущего местоположения. Примерно неделя пешего пути. Мы же шли в Рекер, по местным меркам это был полноценный город, находился он на западе в пяти дневных переходах.

– Ясно, – сказал я.

– А сами откуда? И куда? – спросил Крост.

– Мы тут на болоте обосновались, – ответил я, – идем в ближайший городок, за припасами.

– И откуда же вы тут такие взялись? Да еще и на болоте? Оно же непроходимое…

– Почему сразу непроходимое? – усмехнулся я, – уметь надо. А пришли недавно… сами мы беженцы из Вольных Баронств. Там сейчас лорды активно друг друга резать стали… сам понимаешь, что страдают при этом простые люди.

– И что, вас всего пятеро?

«Он достал уже своими вопросами!»

– К сожалению, да, – при этих словах я принял весьма грустный вид, – из семьи почти никого не осталось. Это вот мои братья и сестричка, а родителей убили во время налета соседнего барона. Так что похоронили мы родичей своих, да и двинулись сюда. Тут, говорят, потише…

– Далеко же вы забрались, – протянул Крост, – а в Эльране что не осели?

– Все равно баронства близко, – ответил за меня Тор.

Крост только покивал на наши слова, и как раз подоспела Марфа с ужином.

После ужина мы еще немного пообщались. Как я и догадывался, ближайшая местность за последние полвека претерпела изменения. И теперь тракт, который проходил невдалеке, был не таким оживленным, как раньше. Зато у него появилось ответвление, которое сокращало наш путь в Рекер с пяти дней, до двух. Что не могло не радовать. Лично я хотел оказаться снова в своей комнате в доме лича. Там цивилизация хотя бы есть…

– Папа, папа, мы закончили, – прозвучало от двери сбоку. Я повернулся посмотреть и увидел двух очаровательных девочек-близняшек лет тринадцати.

– Хорошо, девочки, – резко подобревшим голосом сказал Крост, – пошли, я вас отведу к маме.

– Сейчас приду, – это уже нам, и внимательно посмотрел на меня.

Как текли его мысли, было нетрудно догадаться, поэтому я просто кивнул в ответ. Дождавшись, когда он ушел вглубь дома, я повернулся с Родигесу и Феришу.

– В общем так, на девчонок не заглядываться! Если что-то случится, то клянусь всеми богами, женю вас на них и будете здесь до скончания времен овец пасти и редьку растить. Всё ясно?

После моих слов, парни как-то резко поскучнели.

– Я спросил, все понятно?

Дождавшись положительных ответов, я продолжил.

– Джула, ты займешь одну комнату, чтобы мы тебе не мешали. Тор с Феришем другую, а я с Родигесом третью. Тор, и проследи, чтобы Фериш сегодня вечером уснул и проснулся только завтра.

– Хорошо, – ответил Тор, с усмешкой глядя на парней.

На следующее утро мы расплатились с хозяином и двинулись в путь. Вчера Крост нас несколько раз предупредил, что тропа на Рекер не очень безопасна, но шесть дней лишнего пути перевесили вопрос безопасности.

К вечеру мы были у грязного постоялого двора.

– Переночуем в этой халупе? – поинтересовался я.

– Я бы не рисковал, – ответил Тор, – но зайти передохнуть можно.

Мы вошли и осмотрелись. Внутри был занят только один столик. За ним сидел дедок с длинной белоснежной бородой и лысой черепушкой. Около него был прислонен дорожный посох.

– Трактирщик, – обратился я к толстяку за стойкой, – мы сядем вон в том углу. Обслужи.

– Как бы эта шарага не рухнула нам на головы, – прошептал Тор мне на ухо.

Я только и смог кивнуть ему в ответ. Здание явно никогда не видело ремонта, даже косметического.

Пройдя в дальний угол, мы сбросили вещи и расположились. Причем все почему-то сели спинами к стене. К нам подошел трактирщик и сказал, что у него есть в наличии. Быстро сделали заказ, но трактирщик не уходил.

– Что тебе еще?

– У нас в заведении предоплата…

– Ты сначала принеси еду, если она выглядит также, как твой постоялый двор, ты мы предпочтем поголодать.

– Но…

– Свалил отсюда за едой! – раздраженно рыкнул я.

Трактирщик исчез.

– Что, тоже хочется врезать? – сочувственно спросил Тор.

– И желательно пару раз, – подтвердил я. Жирная морда трактирщика с быстробегающими хитрыми глазами вызывала ощущение, что он матерый прохиндей, – кстати у кого амулет для проверки яда? Проверьте нашу пищу, когда это чучело её принесет. А то мало ли…

Через пять минут трактирщик притащил еду и встал рядом.

– Поедим и оплатим! Исчезни! – Тору хозяин этой халупы тоже не понравился.

Амулет для определения яда был у Джулы, она споро проверила пищу и подтвердила, что это съедобно. Конечно, есть это я в доме лича не стал бы однозначно, но целый день в пути кого угодно сделают менее разборчивым.

Едва мы приступили к еде, как в трактир завалилось шесть мужиков. На роже каждого были печати всех известных человечеству пороков. К тому же они были увешаны различным режущим оружием по самые брови.

После их прихода, в зале резко стало шумно, да и запашок от их немытых тел не улучшал аппетита. Расположились эти подобия человека за ближайшим к входной двери столиком.

– Тор, – тихонько сказал я, – на всякий случай приготовьтесь, а то мало ли.

В дальнейшем обед проходил в молчании, мы настороженно рассматривали компанию орангутангов. Я аккуратно наложил стрелу на ложе арбалета, остальные положили на скамью около себя по паре ножей.

Так прошло около пяти минут. И тут оживился старик, который сидел в середине зала. Жестом он подозвал трактирщика, который мгновенно оказался около него, несмотря на свое изрядно располневшее тело.

– Что пожелаете? – донеслось до нас.

– Будь добр, повтори пиво, – ответил старик немного хриплым голосом.

– Будет сделано, – ответил трактирщик и ушел за стойку.

Нацедив и принеся пиво, трактирщик поставил его перед стариком и показательно остался стоять около него. Старик понял его намек правильно и достал внушительного размера набитый кошелек. Долго в нем ковырялся, достал пару медных монеток и бросил их на стол.

«Мда… зря это он сделал. Мне кажется, что светить деньгами перед той толпой орангутангов не самая лучшая идея».

Вынужден с тобой согласиться.

В этот момент я очень внимательно наблюдал за трактирщиком, и от моих глаз не укрылись странные переглядывания между ним и одним из гамадрилов.

Шестерка у дверей начала разговаривать намного тише, параллельно бросая косые взгляды в сторону дедка, мы тоже были удостоены нескольких косых взглядов.

Они еще немного поговорили, а потом один из орангутангов встал и подошел к столику дедка.

– Слышь, старик. Триединый велел делиться, – вонь от этой немытой обезьяны усилилась неимоверно.

– Да, неужели? – усмехнулся ему в ответ дедок.

«После того, как дедка на пику поставят, за нас возьмутся…»

– Ты чего, старый пердун, не понял? – начал заводиться орангутанг, – гони деньги сюда!

– Кажется, у нас сейчас будут большие проблемы, – тихонько произнес я и затем громче на весь зал, – эй, обезьяны!! Какого черта, вы не моетесь?!

После моих слов наступила полная тишина. Только скрипели мозги обезьян, которые пытались осознать сказанное мной. Продолжалось это недолго, секунд пять. Потом тишина нарушилась ревом, какой я слышал только один раз в жизни…

Как-то раз, в молодости, поехали мы втроем с Кабаном и Ботаном в город Порту. Чтобы окультуриться. Окультурились мы, конечно, знатно. Литра по три портвейна на каждого. После этого мы оказались на стадионе, где проходила коррида. И Кабан решил в ней тоже поучаствовать. Недолго думая, он перемахнул через ограждение и оказался на поле. И тут бык допустил ошибку, он не обратил внимания на моего друга. Чтобы привлечь к себе внимание, Кабан не нашел ничего лучше, как вдарить быку с ноги по яйцам…

«Может пора действовать? Не вовремя как-то у тебя вечер воспоминаний начался…»

Я выхватил арбалет и выстрелил в бандита, стоявшего около дедка. Все-таки тренировки в доме лича не прошли зря. Стрела вошла точно в глотку бандита.

Руки сами наложили стрелу и взвели арбалет. Выстрел – и еще один труп. Повторим процедуру еще раз. Итог – три трупа и три живых злобных бандита, бегущих по залу в нашу сторону.

«Пора в штыковую!»

Выхватываю меч и перепрыгиваю через стол навстречу бандитам, краем глаза успевая отметить, что Торрен сделал то же самое.

– Идите ко мне, твари!! – рявкнул я, впадая в ярость.

Первый прибежал слишком быстро, что было прискорбно. Для него. Пока его отвлекал Тор, я вспорол бандиту бок.

Следующий до нас не добежал, кто-то из братьев метнул из-за нашей спины нож. Профессионально метнул… нож вошел в глазницу бандита как влитой.

Третий тоже далеко не пробежал. Посох дедка раскроил ему череп, и труп бандита изломанной куклой упал на пол.

Предбоевое бешенство исчезло, и я осмотрелся.

«Ни хрена себе!! Это же с какой силой надо ударить, чтобы череп лопнул, как прогнившая тыква?»

Судя по всему, дедок весьма опасен. Ладно, потом с ним разберемся. Где трактирщик?

О, нашел! Прячется за своей стойкой.

– Сен, – обратился ко мне Тор.

– Чуть позже, – шепотом ответил я ему и крикнул трактирщику, – уважаемый, вы не могли бы принести нам пива? А то что-то в горле пересохло.

Трактирщик испуганно уставился на меня, но увидев мой миролюбивый вид, немного успокоился.

– Я жду, – сказал я.

– Да-да, конечно, – засуетился трактирщик, подбегая ко мне с кружкой пива.

– Молодец, спасибо, – улыбнулся я, перед тем, как отправить его в нокаут ударом в челюсть.

-Фер, Род! Свяжите эту падаль. Тор, проверь, пожалуйста, подсобные помещения, может, в доме еще кто-то есть, – сказал я и повернулся к старику, – добрый день, путник.

Старик, после убийства последнего бандита, спокойно вернулся к себе за столик и попивал пивко.

– Добрый, добрый, – хрипло ответил старик.

Я присмотрелся к нему: лысый череп, длинная белая борода в лучших традициях китайских мастеров, морщинистая кожа на лице и худощавое телосложение. Похрипывал при разговоре старик, вероятно, из-за старой раны. По крайней мере, шрам на горле успешно был виден даже с семи метров. Если бы не шрам, то старик оставлял бы ощущение старого безобидного путешественника, но в памяти была свежа сцена, как от его удара разлетелся череп бандита. На всякий случай вторичные сделали заготовки трех огнешаров.

Старик больше ничего не сказал и с любопытством разглядывал меня. Я разглядывал его.

Пока мы играли в гляделки, братья успели спеленать трактирщика, а Торрен вернулся с обхода здания.

– Все чисто, – прошептал он мне на ухо, – никого нет. Что со стариком делать будем?

– Пока не знаю, надо бы поговорить, – ответил я и повернулся к Джуле, – Джула, с тобой все в порядке?

Дождался утвердительного ответа и подошел к старику поближе.

– Меня зовут Сен, – начал я, – а это мои братья, Торрен, Фериш и Родигес.

– Мастер Роган, – представился старик.

– Приятно познакомиться, – улыбнулся я, – а мастер чего?

– Мастер боя, – ответил с усмешкой Роган. Боковым зрением я отметил, как слева вздрогнул Тор.

«Кто такой мастер боя?» Я откуда знаю? Но, наверно, это крутой статус по здешним меркам.

– Настоящий мастер боя? – удивленно переспросил я, – вот это да! А что же мастер боя забыл на этой безлюдной дороге?

«Не переигрывай с удивлением».

Стараюсь.

– Искал вот эту падаль, – с этими словами старик кивнул на разбросанные по залу трупы.

– И позвольте поинтересоваться, зачем?

– Глава стражников города Рекер сотник Обертий попросил меня найти банду, которая в последнее время терроризирует окрестности города. Они нападали на одиноких путников и небольшие караваны. Что с учетом того, что Рекер является довольно крупным торговым городом, приводит к большим репутационным потерям.

– А стража не могла сама найти этих имбицилов?

– Значит, не могла, – отрезал Роган, – и с чего я вообще должен перед тобой отчитываться?

– Да, вы правы, простите мое назойливое любопытство, – лучше быть вежливым, чем поссориться с неизвестным противником, – но городу я в любом случае не завидую. Если стража не может поймать таких имбицилов, то они явно зря получают свои деньги.

– Не нам судить, – отмахнулся старик, – а зачем вы трактирщика связали?

– Он с этими был заодно.

– Неужели?

– Именно. Во-первых, он с ними странно переглядывался. Во-вторых, крайне подозрительно выглядит то, что он держит трактир в одиночку. Он один тут готовит, один обслуживает зал, к тому же к нашему приходу еда была уже приготовлена. Отсюда вывод, что он кого-то ждал. В-третьих, держать трактир здесь, на малолюдной дороге, на мой взгляд, просто нерентабельно, в то время как держать его как ширму для темных делишек вполне логично. Так что попозже с ним пообщаемся.

– О чем же ты собираешься с ним общаться? – полюбопытствовал Роган.

– О многом, о смысле жизни, к примеру, – не говорить же ему, что я хочу расколоть трактирщика на то, где они хранили награбленные деньги.

– Что-то мне кажется… – начал старик.

– Когда кажется, креститься надо, – отрубил я.

– Чего?

– Да так, есть такое выражение.

– Не понял что-то… – Роган помотал головой, при этом его борода забавно потряслась, – мне нужен трактирщик.

– Мне он тоже нужен. Никак не могу его уступить.

– Молодой… – начал говорить старик, поднимаясь из-за стола.

– Старый, – ответил я и активизировал три огненных шара перед собой. Торрен и братья достали оружие. Подозреваю, что это не особо бы нам помогло, но все же неплохо.

– Оп-па! Маг! – удивился Роган, – и что же здесь делает маг на такой безлюдной дороге?

– Путешествует, – ответил я, – просто путешествует. В компании своих родственников.

– В любом случае, маг, мне нужен этот трактирщик, – сказал старик.

– Мне он нужен не меньше, – подрагивающим голосом ответил я, чувствуя, как на меня накатывает бешенство.

– Зачем?

– А с чего я должен перед тобой отчитываться?

– С того, что у меня есть законное основание, а вы только что убили шесть мирных граждан, – сказал старик, – и еще одного захватили в рабство. По местным законам – это смертная казнь.

«Вот козел старый… Думаю, около этих шести трупов место для еще одного найдется…»

– Ну-ну, – отрезал я, – а на мой взгляд, все выглядело так, будто шесть бандитов при поддержке трактирщика напали на мирных путников… и, возможно, при поддержке одного мастера боя. Я лично незнаком с сотником Обертием, но думаю, что если он узнает, что банду поддерживал мастер боя… Это же совсем другое, тут сразу же появится оправдание тому, что они так долго не могли поймать обычную банду.

– Да ты… – старик даже опешил от такого извращения правды, а потом он рассмеялся. Мы в недоумении на него уставились. На всякий случай я зажег еще один огнешар.

– Ладно, не напрягайся! – сказал Роган, – переиграл ты меня на словах. А драться с вами мне не с руки, – и он снова рассмеялся.

– Роган, ты нормален? – поинтересовался я, – что тут смешного?

– Да, ты прав, – резко прекратил смеяться старик, – ничего смешного. А теперь ближе к делу. От трактирщика мне нужны имена его подельников в городе, а также часть денег банды.

– Каких денег? – шепотом спросил Тор.

– Потом объясню, – шепотом ответил я, – кстати, кто такие мастера боя?

– Мастера боя – это мастера боя, могут драться с любым оружием или без него. Очень опасные противники. Их даже маги опасаются…

– Понял, – ответил я и задумался.

Минутку подумав, я спросил Рогана:

– И за какую же долю общака ты готов забыть сегодняшний день?

– Три четверти меня устроит, – невозмутимо отметил старик.

«Да он охренел!!»

– Да ты охренел!! Где таких жадных выращивают?? – я вздохнул, успокоился и продолжил, – так как ты убил одного из бандитов, то готов уступить тебе шестую часть. И то только из-за уважения к твоей старости.

– Еще тебя переживу, – отрезал Роган.

– Очень непонятно, как с такой жадностью ты дожил до сегодняшнего дня!

Делили шкуру неубитого медведя мы еще минут двадцать. В ходе разговора выяснилось, что старик живет в Рекере и имеет собственную школу, где обучают боевым искусствам. В итоге мы сошлись на том, что он получает половину общака при условии, что мы можем обучаться в его школе сколь угодно долгое время, при этом он должен лично заниматься с нами. Скрепили договор мы простым рукопожатием и данным словом, со слов Тора я понял, что мастерам боя очень зазорно нарушать своё слово.

– Ты уверен, что ты маг? – поинтересовался Роган, – больше на купца похож.

– Могу огнешаром приложить, чтобы сомнения пропали, – парировал я.

– Будет забавно, если в общаке будет всего десяток золотых, – не обратил внимания на мой ответ старик, – у меня день обучения один золотой стоит.

– Сколько?? Роган, ты все-таки и вправду жадный эээ, но так как мы партнеры, то продолжать не буду.

В принципе старикан мне понравился, палец ему в рот класть, конечно, не стоит, но по первому впечатлению, дело с ним иметь можно.

– Ладно, приступим, – сказал я.

Для начала окатили трактирщика водой, чтобы привести его в чувство.

– Уважаемый, – участливо глядя в глаза трактирщика сказал я, – сейчас вы расскажете нам обо всех своих темных делишках, обо всех своих подельниках, и самое главное о том, где у вас тут прикопан общак.

– Пошел на хрен! – эта жирная свинья попыталась плюнуть мне в лицо, но удар рукояткой ножа не дал случиться этому святотаству.

– Жаль, тогда приступим.

Братьев отправили наружу, смотреть за дорогой, а Джулу – на кухню готовить есть.

На самой кухне нашлось много различных небольших режущих предметов, которые просто незаменимы в деле получения важной информации от неприятных субъектов.

Трактирщик сломался быстро, минут через восемь. Рассказал он и о тех, кто в городе снабжает их информацией, и о тех, кого они берут в долю, когда нужно больше шести бандитов. И, конечно же, он рассказал об общаке, который был прикопан в подвале. Отправив Торрена откопать клад, мы остались со стариком наедине.

– Профессионально работаешь, – уважительно сказал Роган, – школа Режущего Языка?

– Да что ты, – деланно засмущался я, – просто была возможность посмотреть за работой профессионалов. Вот и применил по памяти подсмотренные навыки, а вот, что за школа, даже не знаю.

«Давай ври больше. Расскажи, что это школа Имперской Службы Безопасности».

Тихо!

– Роган, расскажи мне о Рекере, никогда не был в этом городе.