"Маленький секрет большого штата" - читать интересную книгу автора (Морленд Пегги)

Глава пятая

– Сьюзи?

Обессиленная, она лежала у него на груди.

– Хммм… – только и смогла ответить она.

– Я не думаю, что это только физическое влечение.

Услышав это, она тут же широко раскрыла глаза, но в темноте трудно было различить выражение его лица. Сьюзи видела только темный профиль Гила.

– Ты так не думаешь? – переспросила она.

– У-у. – Перевернувшись на бок, Гил обнял ее. Он потерся носом о ее нос и улыбнулся. Сьюзи ответила ему широкой улыбкой. – Не думаю, что я уже пресытился тобой.

Сьюзи снова напряглась. Страхи, которые Гилу удалось изгнать из нее, снова вернулись.

– Гил…

– Что?

Она села, откинула с лица волосы, стараясь найти нужные слова, чтобы убедить его в том, что он ошибается. Но таких слов у нее не нашлось.

– Мы не должны делать это.

Он приподнялся, оперевшись на локоть.

– Я знаю, что это будет тяжело. Но мы найдем способ сохранить наши отношения в тайне от репортеров.

Сьюзи вскочила с постели.

– Появление Пола Скиннера здесь сегодня еще раз доказывает, что это невозможно.

Хмурясь, Гил наблюдал, как Сьюзи нервными движениями надевает рубашку.

– Нет. Это доказывает лишь то, что я должен усилить свою охрану.

Сьюзи стояла спиной к нему, зажмурив глаза. Она знала, что даже все охранники мира, вместе взятые, не смогут уберечь человека от репортеров. Особенно когда они почуяли сенсацию.

Она медленно повернулась к нему лицом.

– Гил, – осторожно сказала она, – это не поможет. Я точно знаю. Когда закончится твой избирательный срок…

Гила будто подбросили. Он вскочил с постели.

– Что значит – когда закончится мой срок? – гневно спросил он. – Он закончится только через три года!

– Я знаю, но ничего лучшего не могу тебе предложить.

– Ну, это не самый лучший выход из положения. – Гнев Гила затих так же неожиданно, как вспыхнул. Он подошел к Сьюзи, взял ее за руки и крепко сжал их. – Сьюзи, я не хочу, чтобы сегодня все между нами кончилось. Я не допущу этого.

Когда она увидела в глазах Гила отчаяние, слезы снова подступили к глазам.

– Мы должны расстаться.

Он крепче сжал ее руки.

– Какого черта!

– Пока ты будешь губернатором, мы не сможем видеться.

Гил отпустил ее руки и отвернулся.

– Я не уйду в отставку с поста губернатора. Я не могу сделать это.

Глаза Сьюзи наполнились слезами. В этот момент сердце Гила дрогнуло, и он подумал о том, что, возможно, это все-таки выход.

– Я никогда не просила тебя об этом, – уточнила Сьюзи.

Гил резко повернулся к ней лицом.

– Тогда дай мне шанс. Дай нам шанс. Есть же какой-то выход из этого положения. Я уверен, что есть. Я смогу уберечь тебя от прессы. Я смогу…

Сьюзи покачала головой.

– Не сможешь. Сегодня мы вместе убедились в этом.

Он обнял ее.

– Я не оставлю тебя. И я не собираюсь дожидаться, пока закончится мой избирательный срок, чтобы снова встретиться с тобой.

– Гил…

– Нет, – со злостью ответил он, обнимая ее еще крепче и прижимая к своей груди. – Мы справимся с этим, Сьюзи. – Губами он прикоснулся к ее волосам. – Я знаю, что справимся.

Она не могла поверить ему. Она уже знала, с какой легкостью пресса входит в чужие жилища, вторгается в личную жизнь людей. Но она так же отчаянно желала того же, чего желал он: встречаться с ним, проводить с ним вместе свое личное время, жить нормальной жизнью. Она хотела, чтобы в этой жизни был Гил.

Сьюзи подняла голову и посмотрела ему в глаза. Она сделала то, чего поклялась не делать никогда, – поверила ему. Она поверила этому мужчине. Она поверила ему уже не в первый раз.

Невероятно веселая для такого раннего часа Сьюзи месила тесто, покачивая бедрами в такт популярной песенке, доносившейся из радиоприемника. В выходные ей пришлось сильно поволноваться, она мало спала, но в конечном счете это никак не повлияло на ее настроение.

Несмотря на все опасения Сьюзи, Гил сумел уговорить ее встречаться тайно, пока он не найдет способ уладить это дело, не причинив вреда ни себе, ни ей. Сьюзи не нравилось то, что им придется скрываться от людей, но ждать три года было просто невыносимо. Гил сказал, если они будут осторожны…

Внезапно раздался стук в дверь. Взглянув на встроенные в плиту часы, она подумала, кто бы это мог быть.

Сьюзи вытерла руки о передник и пошла к задней двери. Открыв ее, она увидела свою старую подругу Пенни.

– Привет, подружка. – Лицо Сьюзи озарилось счастливой улыбкой. – Какими судьбами в такую рань?

Не обращая на Сьюзи никакого внимания, Пенни пулей влетела в кухню.

– Где ты была все выходные? Я оборвала телефон, звонила тебе до самой ночи.

Не понимая, в чем дело, почему ее подруга так сердится, Сьюзи закрыла дверь.

– Извини, меня не было в городе, – растерянно сказала она.

Пенни шлепнулась на стул возле кухонного стола и положила на колени сумку.

– Ты могла бы хотя бы позвонить мне, – почти рыдая, заявила Пенни.

Сьюзи не на шутку обеспокоилась.

– Что все это значит? – спросила она. – Что-то с Эриком? Ты что, ушла от него?

– Нет, с ним все в порядке, – ответила Пенни, всхлипывая. Ее глаза были полны слез. Взяв Сьюзи за руку, она усадила ее рядом с собой. – Ты читала воскресные газеты?

На Сьюзи будто вылили ведро холодной воды.

– Нет, не читала. Но почему ты спрашиваешь меня об этом?

Пенни достала из сумки газету.

– Только, пожалуйста, не волнуйся, – сказала она, вытирая слезы и протягивая газету Сьюзи. – Это в колонке Пола Скиннера.

Сьюзи развернула газету и начала читать.

– Но это был закрытый прием! – закричала она и, комкая газету, вскочила со стула. – Пресса не была приглашена туда. Как он прошел?

– Скорее всего, его там и не было.

Сьюзи отвернулась. Зажав газету в кулаке, она подняла ее над головой.

– Тогда как ты все это объяснишь? – Сьюзи опустила руку и резким движением расправила газету. – «В пятницу вечером на торжественном приеме в честь открытия нового больничного корпуса многие гости были шокированы появлением молодой женщины, – с болью в голосе начала читать Сьюзи. – Она была вульгарно одета и накрашена, что выдавало в ней женщину легкого поведения. Настаивая на том, что сам губернатор назначил ей здесь свидание, она пыталась прорваться на прием. Ко всеобщему удивлению, губернатор узнал в ней свою знакомую. Предложив женщине руку, он провел ее в зал и весь вечер не отходил от нее». – Сьюзи с силой швырнула газету на пол. Ее лицо вспыхнуло от гнева. – А теперь скажи мне, каким образом Пол Скиннер мог узнать, во что я была одета, если он даже там не был?

– Ты лучше меня знаешь, что репортеры имеют своих осведомителей. Они и снабжают их информацией. Кто-то из них, видимо, увидел тебя на приеме и позвонил Скиннеру, спеша сообщить жареную новость.

– Жареную пакость, – с отвращением произнесла Сьюзи.

– А как тебе нравится вот это? – всхлипывая, сказала Пенни. – То место, где он упоминает женщину, которую видел на ранчо губернатора? Это там ты была все выходные?

Сьюзи побледнела. Дрожащими пальцами она подняла газету и пробежала глазами абзац, на который указала ей Пенни.

– «В эти выходные губернатора видели в компании одной, а может быть, и двух женщин, – вслух прочитала Сьюзи. – Это опровергает ранее распространившиеся слухи о его нетрадиционной сексуальной ориентации, превращая их в гнусные выдумки его политических противников. Да, кстати, губернатор, не ваша ли это рубашка была на молоденькой женщине, гостившей у вас на ранчо?» – Порвав газету, Сьюзи с отвращением откинула от себя ее клочки. – Пакость! Мерзкий, скользкий кусок дерьма!!!

Покусывая нижнюю губу, Пенни встала со своего места.

– Он не назвал твоего имени. Может быть, он не знает, как тебя зовут?

– Ему не составит труда узнать имя загадочной женщины, которую губернатор представил почти всем собравшимся на приеме. – Сьюзи закрыла лицо руками. – Я знала, что это случится. Как я могла?!

В эту минуту зазвонил телефон. Сьюзи уронила руки и с ужасом уставилась на телефонный аппарат. Пенни нерешительно потянулась к трубке.

– Ты не хочешь, чтобы я ответила? – спросила она.

Сьюзи вытянула вперед руку, чтобы остановить подругу.

– Не надо. Я сама отвечу. – Глубоко вдохнув, она подняла трубку. – Алло? – Минуту она слушала того, кто был на противоположном конце провода, потом бросила трубку.

– Кто это был? – спросила Пенни. – Репортеры?

Сьюзи взяла в руки скалку.

– Нет. Губернатор.

– И ты бросила трубку? – в замешательстве спросила Пенни.

Сьюзи с силой шлепнула скалкой по комку теста и начала раскатывать его.

– Ты и без меня знаешь, что бросила. Черт бы всех вас побрал! К чему мне все эти проблемы? Просто кошмар какой-то! – Слезы хлынули у нее из глаз. – Я сразу должна была послать его подальше, и все было бы в порядке.

– О, Сьюзи! – тихо сказала Пенни, положив руку на плечо подруги. – Ты не сможешь вечно прятаться от людей.

В эту минуту скалка в руках Сьюзи замерла. Она повернулась к Пенни и железным взглядом посмотрела на нее в упор.

– Спорим, что смогу?

– Достань мне сведения о помощи фермерам Западного Техаса, пострадавшим от засухи, и мы поговорим. – Дверь кабинета открылась. Гил поднял глаза. Это была его секретарша. Закрыв рукой телефонную трубку, он спросил ее: – Ну как? Удалось с ней связаться?

Секретарша покачала головой.

– Извини. У нее никто не отвечает.

Поджав губы, Гил убрал руку с телефонной трубки.

– Отлично, – бросил он в трубку. – Тогда и поговорим.

Гил повесил телефонную трубку, упал в кресло и, повернув голову, посмотрел в окно. Сейчас ему больше всего хотелось встретиться с Полом Скиннером где-нибудь в темном переулке. Тогда бы уж он точно свернул ему шею!

– Губернатор? – осторожно спросила секретарша. – Если у вас есть свободная минута, ваш заместитель просит принять его. Он говорит, что это очень серьезно.

Вздохнув, Гил выпрямился и придвинул стул поближе к столу.

– Скажи ему, пусть заходит.

Гил внимательно посмотрел в свой ежедневник. В сжатом распорядке дня не было даже маленькой бреши, чтобы заскочить домой к Сьюзи. Он был уверен, что она там. Она просто прячется от прессы и… от него.

В кабинет Гила вошел его заместитель Ричард Марвин. Он швырнул Гилу на стол газету.

– Я вижу, ты тоже уже читал это, – нахмурив брови, сказал Гил.

Ричард уселся напротив Гила и откинулся на спинку стула, крутя в углу рта свою вечную зубочистку.

– Да, я читал. Осталось выяснить, правда ли это?

– Что правда? То, что она была одета в платье, которое больше подходило девице легкого поведения? Или то, что на ранчо на ней была моя рубашка?

Вздохнув, Ричард вынул зубочистку изо рта.

– Я понял: все – правда.

Гил откинулся назад, сложив руки за головой.

– Вообще-то Скиннер не прав по поводу ее наряда на приеме, и я могу оспорить это. Я видел девушек в значительно более рискованных нарядах.

Ричард сдвинул брови.

– Это серьезно, Гил.

Гил опустил руки.

– Знаю.

– Тогда мой следующий вопрос: что ты собираешься делать?

– Ничего.

– Ничего? – с удивлением переспросил Ричард. – Да ты отдаешь себе отчет в том, как эта история может понизить твой рейтинг? Ты не сможешь провести законопроект, ради которого потратил столько сил!

Ричард говорил почти то же самое, что и Сьюзи. Слушая его, Гил грустно улыбался.

– Да, я отдаю себе отчет.

– И ты хочешь оставить все как есть?

– Я не сказал этого.

– Да, но ты сказал, что не хочешь ничего предпринимать по этому поводу. Ты должен потребовать опровержения этой статьи, собрать конференцию, на которой сделаешь кое-какие пояснения и скажешь, что не имеешь ничего общего с этой женщиной.

– Я не буду этого делать. Это неправда.

Развалившись на стуле, Ричард откинул голову назад.

– Пожалуйста, скажи мне, что ее можно купить. Мы заплатим ей за молчание.

– Я никогда этого не сделаю.

Ричард опустил голову и грозно посмотрел на Гила.

– Тебе и не придется. Я прослежу, чтобы все было сделано без тебя.

Гил встал со стула и подошел к окну кабинета, выходившему прямо на здание законодательного собрания штата Техас. Оно напомнило ему об ответственности перед избирателями, о том, зачем он боролся за это кресло. Он знал, что так поступают многие. Политики тоже ошибаются и грешат. Потом за закрытыми дверями они идут на сделки, платят деньги для того, чтобы скрыть свои проступки от общественности.

Но Гил Райли не такой человек. Он считал подобный путь для себя недостойным. Гил Райли не трус. Он убежден, что не совершал ничего предосудительного. Он встретил женщину, с которой хочет прожить всю свою жизнь.

– Нет, – сказал Гил, повернувшись лицом к Ричарду. – Я не позволю тебе сделать это. Я имею право на личную жизнь. То, что я делаю в свободное время, не имеет никакого отношения к моей работе.

Ричард хмыкнул.

– Ты что, шутишь?

– Нет, я говорю абсолютно серьезно.

Ричард медленно поднялся со стула.

– Послушай, Гил. Ты не Джон Уэйн, а политика – не художественный фильм, в котором ты играешь главную роль. Напрасно ты думаешь, что публика будет стоя аплодировать тому, как ты вступился за честь женщины. В жизни все совсем наоборот. Жизнь – это грязная борьба, и борьба эта идет по совсем другим правилам.

– Возможно, ты прав, но так не должно быть. Я никогда не утверждал, что я идеален. Таких людей просто не бывает. Притворяться идеальным – значит окружать себя ложью.

– Что мне сделать, чтобы ты поменял свое решение?

– Только не по этому поводу.

Стиснув в зубах зубочистку, Ричард покачал головой и пошел к двери.

– Что ж. Да поможет тебе Бог, сын мой! Пресса собирается вырвать тебе кишки и скормить их публике, а сама будет посмеиваться, наблюдая, как ты агонизируешь.

После выходных на ранчо прошло больше недели. Омерзительная статья, напечатанная в газете Полом Скиннером, никак не шла у Гила из головы. Заранее запланированная поездка в Вашингтон, где он встречался с губернаторами других штатов страны, немного отвлекла его от тягостных мыслей. У Гила не было ни одной свободной минуты для встречи со Сьюзи, но теперь надо было принимать решительные меры.

Гил понимал, что может поставить себя в очень неудобное положение. И без того тяжелая ситуация может стать еще хуже. Но он был готов рисковать ради того, чтобы снова увидеть Сьюзи и поговорить с ней.

Одетый во все черное, как мелкий ночной воришка, он оставил машину в двух кварталах от дома Сьюзи и, стараясь остаться незамеченным, пробирался к ней по темным закоулкам. Подойдя к ее дому, он перепрыгнул через газон и прошел на задний дворик. Слава богу, пока его никто не заметил. Гил с облегчением вздохнул и, закинув голову, посмотрел вверх на темные окна, стараясь угадать, где ее спальня.

Окон было всего три. Гил поднял с земли камень и бросил его в то, что находилось ближе всех. Камень ударился о стекло, скатился вниз по крыше и упал на землю. Гил надеялся, что Сьюзи не заставит себя долго ждать. Но она все не появлялась. Прошла минута или две. Гил нашел на земле еще один камень и бросил его в другое окно.

Стук в стекло, грохот камня, скачущего по кровле. Все это было очень похоже на музыкальное произведение, написанное для больших барабанов и тишины. Где-то залаяла собака. Гил схватил еще один камень в надежде разбудить Сьюзи раньше, чем собака разбудит всю округу.

Он замахнулся, чтобы сделать третий бросок. Вдруг в одном из окон загорелся свет. За прозрачными занавесками появилась чья-то тень.

– Сьюзи? – позвал он как можно тише.

Отдернув занавески, Сьюзи открыла окно и высунулась на улицу.

– Что ты здесь делаешь? – зло прошептала она. – Убирайся отсюда!

Сказав это, Сьюзи быстро скрылась и захлопнула окно.

– Сьюзи! – прокричал Гил. – Пожалуйста, – умоляюще продолжал он. – Нам нужно поговорить.

Она снова высунулась в окно.

– Нет. Немедленно убирайся! Нас могут увидеть.

В соседнем доме зажегся свет. Там жила Глэдис Кравитц, вспомнил Гил и улыбнулся. В комнате Сьюзи раздался телефонный звонок.

Заметив дерево, росшее рядом с домом, Гил подошел к нему, ухватился за ветку и полез вверх. Он поднимался все выше и выше, пока не достиг ветки, по которой можно было добраться до второго этажа дома. Он пошел по ней, как по канату, и, когда под тяжестью его тела ветка начала гнуться, прыгнул на крышу.

Гил осторожно подошел к окну и поднял его. К счастью, у Сьюзи не было времени, чтобы закрыть его на защелку. Сев на подоконник, он перекинул в комнату сначала одну, потом вторую ногу.

Прижимая к уху телефонную трубку, Сьюзи повернулась. Она увидела, как Гил спрыгнул на пол.

– Нет, миссис Уодли, – сказала она в трубку. – Вызывать полицию нет никакой необходимости. У меня все в порядке. Ничего необычного у меня на заднем дворе не происходит. – Сьюзи округлила глаза. Соседка явно начинала ей надоедать. – Да, я абсолютно уверена. Я как раз сейчас смотрю в окно. Наверное, это старый кот миссис Прютт проказничает. – Поджав губы, Сьюзи слушала соседку, затем снова начала говорить: – Да, мэм, я знаю. Этот негодяй делает свои дела в цветочный горшок на вашем крыльце. Я полностью с вами согласна. Мы должны заставить миссис Прютт следить за своими животными.

Мысленно поблагодарив шаловливого кота миссис Прютт, Гил подошел к Сьюзи, убрал с ее плеча волосы и поцеловал в шею.

Она шлепнула его по голове.

– Послушайте, миссис Уодли… – начала говорить Сьюзи, но губы Гила опускались все ниже. У Сьюзи перехватило дыхание, и она осеклась. – Я ложусь спать. Почему бы вам не сделать то же самое? Спасибо, что позвонили.

Гил взял у нее из рук трубку и положил на рычаг телефонного аппарата.

– Ты с ума сошел? – злобно прошипела Сьюзи. – Она могла вызвать полицию!

Гил повернул Сьюзи к себе, откинул волосы за плечо и снова начал целовать ее в шею.

– Но она ведь никого не вызвала.

– Она хотела вызвать, – настаивала Сьюзи, уклоняясь от его ласк. Но вскоре обнаружила, что Гил прижал ее к постели и ей некуда отступать. – Гил! Прекрати!

Гил обнял ее за талию и крепко прижал к себе.

– Почему? – лукаво сказал он. – Миссис Кравитц давно в постели. Я сам слышал, как ты сказала ей, чтобы она ложилась спать.

Упершись руками ему в грудь, Сьюзи попыталась освободиться.

– Это была не миссис Кравитц, это была миссис Уодли.

– Хорошо. Значит, миссис Уодли уже спит. – Гил нагнулся и посмотрел в окно. – Ну вот. Я же говорю тебе. У нее давно погас свет. Мы совсем одни.

– Мы не одни, и, пока ты будешь губернатором, мы никогда не будем одни. – Она толкнула его в грудь. – А теперь убирайся отсюда.

Гил даже не пошевелился, только хитро улыбнулся. Прищурив глаза, он согнул ногу в колене и просунул ее между ногами Сьюзи.

– Я никуда не уйду, пока мы не поговорим об этом.

Сьюзи сама не поняла, как оказалась в своей постели вместе с Гилом.

– А теперь, – довольно сказал он, – мы немного поболтаем.

Сьюзи отвернулась, чтобы спрятать слезы. Она не хотела, чтобы он упрекал себя.

– Прекрасно. Перейдем к делу. – Гил удобнее улегся рядом с ней. – Я знаю, тебя очень расстроила статья Скиннера.

– Расстроила! – закричала Сьюзи. – Да я…

Гил прижал палец к ее губам.

– Хорошо. Возможно, «расстроила» – слишком мягкое слово. Разгневала, взбесила, разъярила, вывела из себя.

Пальцем, который прижимал к губам Сьюзи, Гил остановил слезу, катившуюся по ее щеке, потом языком слизал ее с пальца. Увидев это, Сьюзи заплакала еще сильнее.

– Я понимаю тебя, – нежно сказал Гил, гладя ее по щеке. – Скиннер поступил непорядочно, опубликовав эту статью. Он не нарушил закон, но совершил безнравственный поступок. Но неужели ты не понимаешь? – горячо продолжал он. – Подчиняясь его давлению и отказываясь встречаться со мной, ты даешь ему в руки козыри. Тогда он выйдет победителем из этой схватки, а не мы. О, Сьюзи, – прошептал он, останавливая еще одну слезу, скатившуюся из ее глаз, – я могу облегчить твою боль, избавить тебя от стыда и унижения, но я не брошу тебя. Это единственное, чего я не смогу сделать.

Пытаясь справиться со слезами, Сьюзи вздохнула.

– И все-таки он победит. Если мы будем продолжать встречаться, он узнает об этом и уничтожит тебя. – Слезы снова полились градом из ее глаз. – Я не хочу осложнять твою жизнь. Я должна сделать что-нибудь, чтобы ты не пострадал из-за меня.

Прижимая к ее щеке свою ладонь, Гил наклонился и поцеловал Сьюзи.

– Тогда оставайся со мной. Мы сами расскажем им правду. Мы отнимем у них их оружие. Если мы перестанем скрываться, они не смогут причинить нам боль. – Он крепче прижал ее к себе. – Мы можем победить их в этой игре, хотя не мы ее начали. Если мы будем вместе, мы победим их, Сьюзи.

Сьюзи верила Гилу. Видит Бог! Она верила ему и хотела быть вместе с ним. Но она не могла. Она понимала, что в эту историю обязательно будет вовлечена и ее мать. Она не могла ответить Гилу, не поговорив с матерью. Она должна поставить ее в известность.

– Сначала я должна поговорить с мамой. – Сьюзи подняла голову. – Репортеры не забудут и о ней.

Они будут валять ее имя в грязи вместе с нашими именами. Я не имею права на это. Сначала я должна поговорить с ней.

Гил притянул Сьюзи к себе и поцеловал ее волосы.

– Тогда не откладывай этот разговор. Поезжай к ней сегодня же утром. Если хочешь, я поеду с тобой.

Сьюзи закрыла глаза и покачала головой. Она знала, какое сильное сопротивление ей придется выдержать.

– Нет. Я должна сделать это сама.