Глава 31. О темных пятнах истории

Карина

Не вызывал сомнения факт того, что пребывание под надзором родной полиции выгодно отличается от пленения подозрительными бандитами, намеривающихся тебя убить. Умом я это понимала, но в быту, например, разницу не чувствовала совершенно. Место, куда меня определили, не тянуло даже на каюту самого низкого класса на самом паршивом и убогом судне. Узкая, шатающаяся от каждого движения койка, постельное белье, судя по запаху, так ни разу и не стираное после чьей-то долгой и мучительной болезни, и санузел без душа - только умывальник и унитаз. Я, согласно их представлениям, в умывальнике мыться должна? Это притом, что у меня нормальный билет забронирован, и летим мы тем же рейсом! Или они специально? Заботятся, чтоб заключенная заранее привыкла к будущим условиям отбывания наказания?

Ага, я теперь злостная преступница-рецидивистка, оказывается! Которая не только уклонилась от карающей длани Земного правосудия за кражу конфиденциальных данных и шантаж, но и, обманом вытребовав контракт о неподсудности в обмен на свидетельские показания, цинично сбежала на следующий же день. Все доводы, что меня украли, и лично у меня нет ни малейшего резона прятаться от Интерпола, и вообще, я сама летела на Землю, в доказательство чего даже бронь могу предъявить, разбились о косность, туполобие и бюрократизм драгоценных блюстителей правопорядка.

К Земле корабль летел двумя "прыжками", и времени подумать над смыслом жизни, порефлексировать и пожалеть себя любимую у меня оказалось более чем достаточно. Обдумала. И пришла к парадоксальному по своей сути выводу. Глупая одержимость мечтой о бунгало на берегу океана, красивом альфонсе и ничегонеделании до конца своих дней - туфта полная. Это даже не моя мечта! Я ее банально стащила… у бабули. Я от скуки уже через месяц там взвыла бы. А ведь, если задуматься, я обладала многим из действительно важного и ценного лично для меня: любимая работа, приличная зарплата, хорошие отношения с коллегами, через месяц в отпуск планировала съездить. И нафига я уцепилась в идею Стаса с шантажом? Запах больших денег выбил из головы последние мозги? Даже не задумалась ни разу, куда и зачем лезу. Да только все мы сильны задним умом.

Вот так и летела… Чемодан с вещами еще в космопорту спер добрый мальчик Зак, поэтому, вручную простирав собственные шмотки и развесив их на спинке кровати, пришлось замотаться в не первой свежести простыню. Чем произвела неизгладимое впечатление на одного из конвоиров, и мне вдобавок к неизменным макаронам и салату перепала котлета, внушительный кусок торта и целый ворох двусмысленных комплиментов. Я смущенно, но ободрительно хихикала нежданно привалившему поклоннику (котлеты я люблю, и торты тоже) и отмахивалась от него наволочкой, словно невзначай задевая по длинному горбатому носу. Наволочка на собственной физиономии доморощенному Дон Жуану понравилась гораздо меньше обмотанной вокруг меня простыни, посему романтические отношения развивались ни шатко ни валко. И сошли на нет уже на третий день полета вследствие весьма неприятного инцидента.

- Проголодалась? - в дверной проем протиснулась донельзя довольная физиономия Ллойда, а вслед за ней и поднос с обедом.

- Конечно! - кокетливо стрельнула глазами я.

Ллойд присел рядом со мной на кровать и пару минут наблюдал за трапезой, время от времени одаривая томными взглядами, и многозначительно улыбался, демонстрируя работу первоклассного дантиста.

- Завтра вечером мы достигнем Земли… Мы можем долго не увидеться, - непрозрачно намекнул мужчина и словно невзначай наклонился ко мне, заглядывая в лицо.

Ага, щас- с, держи карман шире, герой-любовник! Я зачерпнула полную ложку гречневой каши и, запихнув ее в рот и наивно взмахнув ресницами, огорченно прошамкала:

- Кафкая жафость!

Ллойд смахнул с тщательно выглаженных брюк несколько упавших с ложки крупинок и сверкнул натянутой улыбкой на все 32. А точно ли 32? Надо бы пересчитать для статистики…

Следующее, что я помню - зажатый бедрами и слабо трепыхающийся подо мной мужчина и его блюдцеподобные глазки под аккомпанемент испуганного мычания. Хорошо хоть, что вещи уже высохли, и я не в стиле ню тут развалилась… Мои обслюнявленные пальцы усердно ерзали у Ллойда за щеками, скользя и сбивая со счета. Даже не представляю, почему он не сбросил меня на пол… То ли боялся буйных психов, то ли вначале воспринял мои действия за вспышку страсти. Экзотической такой и весьма бурной страсти…

Я вытащила пальцы, вытерла их о форму Ллойда (ну, не об себя же его слюни вытирать?) и осторожно отползла на другой край кровати.

- Ты это… извини. На меня иногда находит.

Ллойд подорвался на ноги и начал пятиться к двери, не рискуя повернуться ко мне спиной. В конце концов, это уже обидно! Я что, настолько страшная?

- Подожди! Ты не обиделся? - попробовала помириться я. Остатки моего обеда рассыпались по полу и явно не годились в пищу, а пустые макароны на ужин как-то не вдохновляли.

- Нет, конечно, - бодро замотал головой Ллойд с самым честным выражением лица и пулей выскочил из каюты.

Поклонник моей красоты после такого бесследно сгинул, а еду мне отныне приносил второй конвоир, ранее редко появлявшийся в камере. Ну, как приносил? Быстро-быстро открывал дверь и, насторожено зыркнув в мою сторону, ставил поднос на пол у двери, не рискуя заходить дальше. Вот такая я страшная, аж сама впечатлилась…

По прибытии, дождавшись ухода пассажиров, меня проводили к грузовому шлюзу, прямо там запихнули в полицейскую машину и переправили то ли в тюрьму, то ли в следственный изолятор. Разница между этими двумя учреждениями - если она существует - для меня не особо понятна. С местными сливками общества я познакомиться не успела, поскольку почти сразу меня забрали на допрос, а потом определили в одиночную камеру. Сам допрос достоин отдельного описания.

Поправ все мыслимые и немыслимые права: адвоката не предоставили, хотя я настаивала на общественном защитнике (оплатить самостоятельно денег не хватало), громкие возмущения о праве на звонок вообще проигнорировали с каменными мордами. М-да, в фильмах работу достопочтимых стражей порядка совсем по-другому показывают…

Потом я полчаса сидела в одиночестве в комнате с зеркалом во всю стену. Предполагаю, что такой ход побуждал преступников нервничать и переживать, но мне было откровенно по барабану - все силы уходили на то, чтоб не начать пересчитывать шурупы, с помощью которых стол был прикручен к полу. Возвратившаяся мания пересчитывать все, на что упадет взгляд, откровенно говоря, начинала пугать. Поэтому зашедшая в комнату в сопровождении офицеров женщина стала хорошим поводом отвлечься. Невысокая, хрупкая, с черными прямыми волосами, забранными в пучок, узкими раскосыми глазами и неестественно прямой осанкой. В значении нарисованных на погонах полосок, кружков и звездочек я не разбираюсь, но, судя по поведению присутствующих, звание у нее более чем высокое. Женщина взмахом руки отослала подчиненных, присела на стул у противоположного края стола и положила перед собой планшет. Впрочем, читать мое досье она не торопилась, а внимательно рассматривала меня, будто рентгеном просвечивала. Сочетание пронзительного спокойного слегка усталого взгляда и свежей гладкой кожи давало странный эффект человека без возраста. Ей с равным успехом могло стукнуть как и тридцать, так и шестьдесят.

- Полковник Эрика Лау, - представилась она и выдержала паузу, приподняв планшет и что-то читая. - Так, значит, вы Карина Карр, в девичестве Рогинская…

- Угу, - я поставила локоть на стол, подперев рукой подбородок, и нагло заявила: - Кстати, мне адвокат положен.

- Будет, будет вам адвокат. Если захотите… - по акульи улыбнулась мне Эрика Лау. Уф-ф, по сравнению с оскалом этой маленькой женщины кретские клыки отдыхают. Как это ей удается? Вроде бы нормалка, но аж морозцем по хребту пробрало… - Ну что же, задержанная, у меня для вас два варианта. Первый: за взлом данных, которые содержат коммерческую тайну, за неуведомление органов правопорядка об известном вам преступлении, за вымогательство в особо крупном размере и нарушение договора о сотрудничестве вследствие побега - наказание сроком от пятнадцати до двадцати пяти лет.

- Не хило! - впечатлилась я. - Только с побегом у вас промашка вышла, меня на самом деле украли.

- Так это еще доказать надо, - ухмыльнулась она, вскинув бровь. Намек понят, но не надейся, змеюка, что я так легко сдамся!

- Второй вариант: вы рассказываете, где спрятали оставшиеся документы, и мы за сотрудничество со следствием похлопочем о минимальном сроке.

- Минимальный - это пятнадцать лет? - саркастично поинтересовалась я и презрительно хмыкнула. Нашли дурочку! Подобное предложение я уже от майора Бейла слышала. И вообще, о каких документах она говорит? Какого черта от меня вечно кому-то что-то нужно, одна я не в курсах?

- Официально - да, но за примерное поведение через пару лет мы вполне сможем инициировать пересмотр дела и замену его на домашний арест, - кинула мне кость полковник.

- У меня есть соглашение о сотрудничестве, подписанное майором Бейлом и зарегистрированное в нотариальной базе данных.

- Забудьте! - словно от навязчивой мухи, отмахнулась от меня женщина. - Договор утратил силу, когда вы сбежали.

- Я не сбегала, меня выкрали! - повысив голос, повторила я.

Она лишь выразительно приподняла правую бровь, не снисходя до ответа. Вот же, пиранья в форме! Я откинулась на спинку стула, скрестила на груди руки и раздельно, выдерживая паузы, произнесла:

- Я ничего не собираюсь решать без адвоката. Это раз. Мне положен один звонок. Это два.

- Конечно. Без проблем, - сладко улыбнулась женщина и встала из-за стола. - Пока подумайте до вечера. Когда мы предъявим обвинение, сделку вам никто больше не предложит.

Толку из с трудом вырванного права на звонок получилось мало - автоответчик показал до крайности озабоченных сборами родителей, которые бодро оповещали всех интересующихся, что укатывают на месяц, а то и на два, в командировку, строить какой-то не то мост, не то здание. Мне оставалось лишь оставить сообщение, что я звоню из тюрьмы, и попросить не волноваться. То-то они обрадуются, когда вернутся! Единственная дочь - уголовница! Я еще хотела звякнуть бабуле и долго доказывала полицейскому, что звонок, на который ответил лишь автоответчик, не считается, но меня слушать не стали и отправили обратно в камеру. Думать.

Адвокат приперся после обеда, раздраженный самим фактом того, что вынужден за бесплатно оказывать свои услуги. Сходу посоветовал соглашаться на предложенные условия, проигнорировав все мои аргументы, и улизнул буквально через десять минут. Вечером пришел офицер из тех, что сопровождали Эрику Лау, но, получив мое упрямо-гордое и до крайности глупое "Нет", безразлично кивнул и скрылся за дверью.

Следующий раз официальными беседами меня побеспокоили лишь спустя сутки. Я к тому времени отоспалась, вернее, промучилась всю ночь, просыпаясь каждые два часа, посему пребывала в крайне мерзопакостном настроении. Размышления о дальнейшей судьбе тоже не внушали оптимизма - я даже пару раз намеревалась покаяться во всех грехах мира и уповать на милость правосудия, потом меняла мнение на 180 градусов и озлобленно решала бороться до конца. Подобного рода метания окончательно расшатали психику, и аккурат после обеда я в очередной раз подзависла и увлеклась подсчетами квадратуры своей камеры, приняв за единицу измерения длину ладони. Чем вызвала повышенный интерес тюремного врача. У меня взяли анализы, сделали томограмму и выслушали жалобы на хамское поведение бандитов, которые травят ценных заложников подозрительными сыворотками, выведывая информацию о некой непонятной "химере". Но каких-либо вразумительных объяснений от медиков я так не добилась. Мол, для полной картины необходимо дождаться результатов анализов.

Спустя час после моего "конфиденциального" разговора с доктором прибежал вчерашний офицер и в подробностях допытывался, что именно и в каких дозах мне кололи. И, судя по тому, как менялось выражение его лица по ходу повествования, ничего хорошего мне не светило. В одиннадцать вечера заявилась Эрика Лау. Причем, учитывая элегантное черное платье с золотистой окантовкой и пышную вечернюю прическу, выдернули ее отнюдь не из рабочего кабинета.

На первый взгляд полковник оставалась в том же образе слегка флегматичной кобры, но вокруг нее будто разливалась аура еле сдерживаемого раздражения, того и гляди, раздует капюшон и совершит смертельный бросок. Наверно, поэтому весь личный состав участка предпочитал передвигаться очень быстро - почти бегом, и исключительно вдоль дальней стеночки.

Я же дисциплинированно сидела на стульчике и как можно обаятельней улыбалась, чем, кажется, бесила ее еще больше. Впрочем, страха я не испытывала, всего лишь легкое опасение. Не для того же она прискакала, чтоб меня и дальше запугивать - размениваться на подобного рода мелочи человеку в ранге полковника не с руки. Следовательно, госпожа Лау желает договариваться. Что же так круто изменило политику партии? Надеюсь, не известие о последствиях действия сыворотки правды?

- Итак, у меня есть для вас еще одно предложение. Последнее, - веско проронила Эрика.

- Внимательно слушаю, - кивнула я и, поставив локти на стол, сложила пальцы домиком.

- Мы готовы признать правомерность заключенного вами с майором Бейлом договора о сотрудничестве и не предъявлять обвинений.

- Что хотите взамен?

- От вас требуется дать показания по делу о шантаже в присутствии нотариуса уже сегодня. Кроме того, во всех подробностях рассказать о своем похищении.

- А в суде выступать уже не нужно? - кося под идиотку, спросила я.

- Да, разумеется, и в суде тоже выступить, - рассеянно отозвалась женщина.

М- да, про суд она даже не вспомнила, зато согласна торговаться за нотариально заверенные показания, которые можно использовать и в случае смерти свидетеля… Как-то мне стремно становится…

- Вот так, просто? И вы меня отпускаете?

- Конечно, - развела руками она. - Ах, да. Вы обязаны еще дать расписку, что обязуетесь не разглашать тайну следствия до окончания судебного слушания, и что к нам претензий не имеете.

- Без проблем.

Тянуть они долго не стали, и уже через двадцать минут в комнате сидело целое сборище из юристов, полицейских и вообще непонятных личностей. Не знаю, представлял ли рассказ о Стасе, идее с шантажом и моих приключениях на Крете хоть какую-либо ценность, но его прилежно записали на камеру, составили протокол и дружно подписали. Кстати, тормознули мой монолог при первом же упоминании Томаса. А вот ко второй части занимательного жизнеописания допустили лишь избранных… Точнее, избранного - того самого офицера из окружения Эрики Лау. В принципе, что-либо скрывать у меня резона не было, поэтому я честно поведала о похищении, загадочной химере, личности Томаса и его подручных, а также участии во всей этой истории Фредерика Килкени. Полицейский задавал кучу вопросов, уточняя мелкие детали и по несколько раз возвращался к уже изложенному, пытаясь поймать на лжи. В общем, допрашивал гораздо интенсивнее и жестче, чем собственно об истории с шантажом.

- Кто такой Герберт Слен?

- Простите, кто? - не сразу врубилась я.

- Герберт Слен, - терпеливо повторил офицер. - С его кредитки оплачен ваш билет.

- А, Гарик! - расплылась в дебильной улыбочке я, сообразив, что он спрашивает о Заке. - Так один из бандитов, тот, который мне сбежать помог.

- Почему вы о нем раньше не упоминали?

- Ну так… Еще ж не дошла до этого! Он в конце только нарисовался, где до этого шарился, я без понятия. Понравилась я ему сильно, вот и предложил сбежать. Но когда охрану в порту увидел, только его и видели… Еще и чемодан мой фирменный уволок, скотина! - пригорюнилась я и, наклонившись поближе к офицеру, сокрушенно пожаловалась: - Трусоватый нынче мужик пошел, вот раньше, какие герои жили! Баллады писали, подвиги совершали… А сейчас? Тьфу! Одно разочарование.

- Опишите его внешность, - скрипнул зубами полицейский.

- Н-у-у, - я сосредоточенно нахмурила лоб, соображая, как лучше соврать. Закладывать Зака не хотелось, как ни крути, а он меня от смерти спас. С другой стороны, у Интерпола вполне может оказаться видеозапись камер наблюдения одного из космопортов. - Высокий, худой, волосы белые такие. Короче, типичный маргунец.

На последнем слове у офицера пальцы рефлекторно сжались в кулак, хотя лицо так и осталось невозмутимым. Так-с, значит, записей с камер они или не получили, или не смогли разглядеть его лицо. Хм… вполне вероятно… Зак все время в бейсболке ходил и натягивал ее поглубже, словно скрываясь. Еще в паре метров позади меня тащился постоянно, будто мы не вместе… Я раньше и значения не придала этим фактам…

Мне предъявили для опознания несколько фотографий маргунских рож разной степени бандитизма, на одной из которых и красовался Зак. Он и в жизни-то не выглядел особо взрослым, а на фото так, вообще, запечатлен чуть ли не в детстве. Если бы я подсознательно не ожидала его увидеть, то и не признала бы.

- Это ж орангутанг какой-то! - воскликнула я, закрыв первую фотку с перекачанным маргунцем с плеядой татуировок на плечах. - Говорю же, тот худой!

- А это что за дите? Вы за кого меня принимаете? Гарику восемнадцать точно стукнуло, я лично у него паспорт проверила! А то не хватало еще за совращение несовершеннолетних сесть, - оскорблено пробурчала я и убрала с экрана фото Зака.

- А вот этот похож… Ну… если бы нос подлиннее, брови нарастить и похудеть килограммчиков на десять. Так-с, особые приметы… Шрам от пули на лодыжке… эм… не знаю, не смотрела. Родимое пятно на… хи-хи… не-е, не он! Точно!

- Коротышка какой-то, - забраковала я следующего кандидата. - Гарик во какой был! - я приподняла руку над головой сантиметров на двадцать, задумчиво почесала макушку и вытянула ладонь на максимальное расстояние. - Или даже такой…

Короче, допрос продлился почти до двух ночи, и вымоталась я жутко. Мне было предложено на выбор или сматываться сейчас, или подождать до утра и чесать на все четыре стороны. Убраться из этого неприятного места хотелось в ту же секунду, но, здраво рассудив, что ночью, без вещей и денег мне в лучшем случае придется ночевать на лавочке, а в худшем - стать жертвой маньяка, я осталась в камере до утра. Кроме того, нужно ведь потрясти доктора на тему "Каков прогноз, и сколько мне осталось?".

В полвосьмого утра я уже торчала в холе с документами на руках, карауля опаздывающего эскулапа. Тот явился буквально за минуту до начала рабочего дня, и отмахнулся от меня с формулировкой о страшной занятости. Впрочем, сдался он спустя полчаса, после того как я в третий раз заглянула в кабинет с неизменным вопросом "Уже можно?". Видимо дошло, что срочнее меня дел у него не существует.

- Да, можно! - гаркнул доктор, шмякнув о стол планшеткой.

- Ой, как хорошо, - я проскользнула в кабинет, скромно присела на самый край стульчика и хлопнула ресницами. - Так что с моими анализами?

- Анализы пришли, прогноз не ясен.

- В смысле?

- По идее, вас уже должны давно поместить в психушку, - злорадно просветил меня врач.

- Но я нормальная! По крайней мере, большую часть времени…

- Кстати, у вас аллергий нет?

- Не-а. А что?

- Повышенной чувствительности к наркотическим препаратам?

- Пожалуй, есть… Очень плохо их переношу, тошнит сразу. Только меня никогда не обследовали.

- Ага, ну тогда понятно. Очевидно, ваш организм избавился от избыточной дозы сыворотки. В крови обнаружились лишь остаточные элементы. Но есть и плохая новость - на томограмме видны следы повреждений.

- И? Что меня ждет?

- Бабка надвое сказала, то ли дождик, то ли снег, то ли будет, то ли нет, - легко промурлыкал мужчина.

- Конкретней, - зло прошипела я, рассердившись на столь неуместное веселье.

- Да кто его знает? - пожал плечами врач, мгновенно посерьезнев. - Препарат сравнительно новый, у нас нет по нему достоверной статистики. Все, что могу сказать… Если судить по препаратам со схожим действием, шансы у вас пятьдесят на пятьдесят. Человеческий мозг - довольно гибкий инструмент: либо в течение года полностью восстановитесь, либо через пару месяцев окончательно скатитесь в безумие.

- Офигеть! Эта ваша Эрика Лау поэтому на попятный пошла и признала соглашение? Боится, что я до суда не дотяну?

- Нам вышестоящее руководство не отчитывается. А уж чины из министерства тем более, - отрезал врач.

- Ого, так со мной настолько крутая шишка разговаривала? Польщена, польщена… - я потерла лицо ладонями и, глубоко вздохнув, вернулась к теме разговора: - А лекарства какие-то существуют?

Мужчина почесал переносицу и пододвинул к себе блокнот.

- Специфических препаратов нет, но вам не мешало бы поддержать организм, чтоб у него хватило сил бороться… - ручка тихо скрипела по странице. - Вот это и это - витамины, последний пункт - препарат ноотропной группы.

- Эм… А в переводе на человеческий?

- Улучшает кровообращение и восстанавливает процессы метаболизма в головном мозге. Очень полезно.

- Так бы сразу и сказали.

- И еще я бы вам порекомендовал обратиться за консультацией к неврологу. Возможно, он что-нибудь посоветует.

Пройдя в холле через детекторы, я пересекла так называемую оранжевую линию, которая обозначала границу юрисдикции, и официально считалась свободной. Но, учитывая, что денег у меня нет, вещей тоже, родители укатили непонятно куда, а за панорамными окнами облысевшие деревья и кутающиеся в шарфы и куртки прохожие прямо свидетельствовали о поздней и промозглой осени, хотелось трусливо попроситься назад в камеру. Там хоть тепло и кормят… М-да, маргунской зиме далеко до земной осени в северных широтах.

Эх, ладно, надо думать, что делать… А зайду-ка я вон в тот салон красоты типа на процедуры, попрошу позвонить и попробую выловить бабулю. Если она на Земле и не подалась снова в романтическое путешествие, предварительно отключив мобильник, то обязательно выручит. Еще в банк нужно смотаться, кредитки заблокировать, если там хоть что-нибудь осталось. Ой, я ж в полиции могла сразу заявление написать! Вот, почему у меня зажигание настолько позднее? Вернуться, что ли? Не-е, возвращаться в участок - плохая примета, не только с точки зрения суеверий, но и по причине банальной логики. Лучше им потом на ящик заявление выслать… спокойней получится.

Заранее нахохлившись и обхватив себя руками в попытке сохранить тепло, я толкнула бедром дверную створку и выскользнула наружу. А теперь марш-бросок на противоположную сторону улицы… Я направилась в сторону светофора, игнорируя недоуменные взгляды прохожих, и уже собиралась шагнуть на зебру, когда кто-то, схватив за плечи, резко дернул меня назад.

Рок

Мы уже несколько дней ждали своей очереди на "прыжок" к Земле - самое популярное направление, как водится, оставалось хронически перегруженным. Почему я говорю мы? Да потому, что мальчишка умолял взять его с собой и поведал много интересного о той истории, в которую мастерски вляпалась моя женушка. Причем, я более чем уверен, что она сама не подозревает глубину выгребной ямы, в которую угодила. Когда найду эту ходячую неприятность, медаль ей закажу "Несчастье года"! А еще запру где-нибудь до осени, дабы до благословенного дня развода больше никуда не влезла! В принципе, у меня не возникало ни малейшего желания тащить Зака с собой, но не выбрасывать же его на улицу! Судя по той жалостливой истории, что он мне наплел, деваться пацану было решительно некуда… Хотя, я на сто процентов уверен, что он и приврал для красного словца. Кроме того, весьма соблазнительно выглядела идея воспользоваться частным звездолетом: Зак, как официально зарегистрированный член команды, имел право подать запрос на "прыжок". Лицензией пилота он, естественно, не обладал, но тут весьма кстати подвернулся я, весь такой красивый. Так что проблем с согласованием не возникло.

Меня с регулярной периодичностью посещала мысль, что на пассажирском корабле добраться удалось бы гораздо быстрее. Тем более что каждые пять дней из Аркена отбывал звездолет по прямому маршруту "Маргуна-Земля" без промежуточных остановок. Но в конечном итоге, прикинув длину очереди, я подсчитал, что по времени прибытия выйдет один к одному, и не стал лишний раз дергаться.

Зато пару раз прогнал Зака по списку вопросов - путался он только в деталях, что наводило на мысль об искусном сочетании правды и некоторой порции вранья. Осталось только определить массовую долю лжи и понять ее причины. А пока мальчишка большую часть времени проводил взаперти в своей каюте.

Хуже всего выглядела ситуация с Кариной. Когда я отыскал записи с камер и увидел, как ее допрашивали, и в каком состоянии она после этого находилась, мне мучительно захотелось забрать Винса с Максом обратно, отвезти как можно дальше в джунгли и оставить там связанными. Жаль, что Тед Ящерица уже улетел, а то бы точно не сдержался! А вот лицо загадочного Томаса я запомнил с максимальной тщательностью, если когда свидимся, живым эта мразь не уйдет, чего бы мне это ни стоило! Черт, и почему я в свое время не обратил должного внимания на рассказ Кары? Ведь мог прислушаться, уберечь… Фигурка на экране кое-как поднялась на ноги, но, сделав пару шагов вдоль стенки, почти рухнула на пол. Я раздраженно остановил запись, глубоко и медленно вздохнул, прикрыв глаза и пытаясь успокоиться. Нет, ни фига эти психологические методы не работают, лучшего способа для выпускания пара, чем боксерская груша, человечество пока не изобрело. Груши на корабле я за прошедшее время не обнаружил, поэтому привычно воспользовался ни в чем не виновной стенкой.

Приземлившись в том же порту, что и лайнер, на котором везли Кару, но с разницей во времени почти в сутки, я первым делом выяснил местонахождение ближайших участков полиции и отделений Интерпола. Скорее всего, поначалу ее запрут где-нибудь поблизости от порта.

После звонка в первое попавшееся отделение полиции, подтверждения своей личности и факта нашего с Кариной брака, мне предоставили краткую информацию о ее местопребывании - следственный изолятор в ближайшем крупном городе. Два часа на машине или час на поезде. А вот увидеться с ней оказалось не в пример сложнее - дежурный вежливо, но безапелляционно отказал мне в свидании с женой, упирая на то, что подследственной без ограничений разрешены лишь встречи с адвокатом, а мне нужно оформить запрос и ждать разрешения от следователя. Ответ будет предоставлен в течение двух суток. В конце концов я написал заявление, проклиная чертовых бюрократов, и с горем пополам выведал имя адвоката - мистера Питера Гэмбона. Согласно справочнику, его офис находился на другом конце города. На телефонный звонок ответил молодой женский голос, который сообщил, что мистер Гэмбон в данный момент находится в суде, и когда возвратится, неизвестно, но, скорее всего, еще заглянет часа в четыре-пять. В принципе, мне деваться было некуда, поэтому я направился к конторе адвоката, дабы побеседовать лично. Обшарпанное здание на окраине, явно нуждающееся даже не в капитальном ремонте, а в сносе, не внушало доверия. Это уже памятник старины какой-то, а не дом. Видно, дела у адвоката идут не ахти. Поднявшись на второй этаж, я убедился, что Гэмбон пока не явился, и, отказавшись от услуг дамы, которая со мной разговаривала ранее по телефону и оказалась его коллегой, я зашел в ближайшую закусочную и расположился у окна с таким расчетом, чтобы просматривался вход в здание.

Поймав на себе взгляд официантки, который эволюционировал из стадии "опасливый" в стадию "откровенно подозрительный", я заказал третью чашку кофе. От настороженного внимания посетителей и работников кафе по загривку словно муравьи сновали, вызывая настойчивое желание резко обернуться и грозным голосом рыкнуть "Бу!".

Никогда не любил Землю. Помню, Бетси, не прислушиваясь к моим аргументам, настаивала, чтоб медовый месяц мы тут провели - осмотрели колыбель цивилизации. Выдержала она четыре дня, и это в тепличных условиях гостиницы с вышколенным и вечно улыбающимся персоналом. На экскурсию вообще только один раз выбралась. В отеле, по крайней мере, лишь в спину фыркали, в глаза не решались, а вот простые земляне подобными рамками стеснены не были и не отказывали себе в удовольствии смерить презрительным взглядом. Не все поголовно, конечно, но… Полагаю, это больше вопрос воспитания и культуры… и доверия к тем потокам бреда, что ежедневно выливают средства массовой информации.

В промежуток между зданием адвокатской конторы и соседним не менее древним строением нырнул небольшой юркий автомобиль. Ограниченное пространство тупика не позволяло открыть дверцу полностью, поэтому водитель буквально протиснулся наружу бочком, предварительно что есть мочи выдохнув. Кажись, это и есть Питер Гэмбон!

Он успел скрыться внутри дома, пока я расплачивался с сонно снующей по залу официанткой. Впрочем, никуда он от меня не денется.

Адвокат встретил меня угодливой улыбочкой, которая сползла сразу же после оглашения причины визита.

- Но позвольте, - мужчина нервно ослабил узел галстука. Надо же, они их взаправду носят! А я считал, что судья Морган в маразм впал, а это он землянам подражал, оказывается. - Я действительно виделся с Кариной Карр буквально вчера, но она отказалась от моих услуг.

- Отказалась? Почему? - я ослепительно улыбнулся, зная, какое впечатление на неподготовленных морально нормалов производят кретские клыки.

- Э-э-э… Она не вдавалась в объяснение причин, - сглотнул адвокат, заворожено пялясь на все более ласковую улыбку. - А я не стал выяснять причины.

- Даже так? А можно узнать, что именно вы ей посоветовали?

- В данной ситуации и учитывая доказательства, которыми обладает следствие… - начал мямлить Гэмбон.

- Короче!

- Я рекомендовал согласиться с предложенными ей условиями! - выпалил Гэмбон, приосанившись в кресле и напустив на себя важность.

- И какие именно условия? - в интонации непроизвольно проскользнуло бешенство. Я что, из него по слову тянуть должен?

- Чистосердечное признание в обмен на минимальный срок и возможность пересмотра дела через несколько лет.

- Ага… Дайте догадаюсь - она вас послала!

- Клиентка оказалась от моих услуг, - перефразировал он, стараясь украдкой вытереть взмокшие ладони о брюки.

- Ясно… - откинувшись в кресле, я окинул мужчину тяжелым взглядом. Судя по состоянию дел этого неудачника, принуждать его вновь взяться за дело Карины бессмысленно. Ничего путного он сделать не сумеет. Нужно нанимать кого-нибудь поуспешней. - Расскажите мне все, что знаете о деле… Еще мне нужны копии документов.

- Такого рода сведения предоставляются лишь по просьбе клиента.

- Она уже не ваша клиентка.

- Но я не м-могу… - запинаясь, промямлил он.

- А если подумать? - ласково поинтересовался я, демонстративно разминая пальцы… Почему некоторые люди признают лишь язык силы и угроз? Или каждый судит по степени собственного развития? В конце концов, это унижает и меня лично, и, учитывая, где я нахожусь, всех кретян скопом.

- Ну-у, учитывая, что вы с моей бывшей клиенткой женаты, - пошел на попятную Гэмбон, натянуто улыбаясь, - думаю, я могу сделать исключение.

- Прекрасно. Очень рад, что мы договорились.

Внимательно просмотрев материалы дела и выслушав сбивчивые объяснения адвоката, я укоренился в мысли, что понятия "земное правосудие" и собственно "правосудие", если не диаметрально противоположные, то, по крайней мере, далеко не тождественные. Мало того, что Карине не предоставили надлежащей защиты после подписания ею соглашения с Бейлом, так еще и свои промахи пытаются на нее же и повесить.

В итоге стало очевидно, что любые решения по делу моей жены вправе принимать только некая полковник Эрика Лау, возглавляющая следствие. Остальные не более чем рядовые исполнители. Попытки назначить встречу с данной дамой через секретаря потерпели крах - видите ли, у нее график расписан на два месяца вперед. На мои насквозь лживые заверения, что полковник лично обещала назначить аудиенцию на вторую половину дня, но, видимо, забыла, я получил сухой ответ, что такого не могло произойти в принципе, поскольку именно сегодня благотворительный прием у мэра.

У меня осталось два возможных варианта: нанять нового адвоката, отправить его к Карине, а самому ждать разрешения на свидание, либо вылавливать Эрику Лау на приеме. Первый способ плох тем, что уже поздний вечер, и найти нормального адвоката сегодня мне вряд ли удастся, да и завтра уйдет уйма времени, пока он получит допуск к делу. И существует вероятность, что Карина под прессингом полиции согласится на чистосердечное признание и очень надолго сядет. Второй же, скажем прямо, заставлял сомневаться в собственной адекватности. Может, в земной атмосфере наличествуют вещества, заставляющие совершать различные глупости? Тогда понятно, с чего эти нормалы такие странные… И я, похоже, заразился…

Пробиться к ковровой дорожке оказалось невозможно, к черному ходу тоже. Охранная кампания, занимающаяся обеспечение безопасности мэра и его гостей, работала на довольно серьезном уровне. Пытаться проскользнуть мимо них - лишь зря нарываться. Меня и так приметили и даже проверили документы. Полковника Лау я увидел лишь издалека… В вечернем наряде она имела мало общего с фотографиями, вытащенными мною из сети. Оставался еще шанс выцепить ее по окончанию раута на выходе… Можно банально устроить слежку за машиной и попасться на глаза ее телохранителям. Дальше - дело техники… Не факт, что меня подпустят к телу, но по крайней мере, после воспитательных процедур поговорить по телефону позволят. План, конечно, хреновый и несколько рискованный (вдруг у нее охранник - невротик, и сначала стреляет, а потом задает вопросы), но есть шанс, что сработает. Со своей стороны постараюсь не слишком наглеть.

Так- с, еще страховка на случай внезапного исчезновения -сообщение на телефон Зака, и копия Бреду. Мальчишку я запер в каюте, но к завтрашнему вечеру сработает таймер, если не вернусь. А Бреду для страховки - перехватить сообщение на Крет спецслужбы не успеют. Не-е, все же эта паранойя мне кого-то напоминает! Хе-хе, похоже, я нахватался у драгоценной женушки плохих привычек… Кара меня, помню, куснула тогда, в фургоне… Неужели действительно заразное?

Я заблаговременно нанял такси и оставил его в переулке возле жилого дома, оплатив режим ожидания клиента, дабы не возникало лишних посягательств (о финансовой стороне вопроса даже думать не хочу!). Когда Эрика Лау отправилась восвояси, я, слава богу, успел добежать до такси и нагнать ее авто через два квартала. Как и ожидал, при выезде на трассу меня жестко прижала машина сопровождения… Бить, к моему искреннему удивлению, не стали. Полковник отзвонилась через несколько минут.

- Что вам нужно, молодой человек? - сухо поинтересовалась Эрика Лау после того, как один из телохранителей сообщил ей мое имя и передал трубку.

- Поговорить об аресте моей жены и международной юриспруденции.

- Миссис Карр обвиняется в серьезном правонарушении, и ваши выверты лишь повредят ей, - отчеканила она. - Вы осознаете, что скоро тоже можете оказаться на скамье подсудимых?

- За то, что мирно ехал по трассе? Не думаю.

- Мы вас убедим, - почти нежно пообещала полковник.

- Понимаете, тут такая проблема… У меня есть доказательства, что мою жену действительно украли. Украли после того, как она подписала соглашение с Интерполом. И я пущу их в дело, если понадобится.

- Какого рода доказательства?

- Видеозаписи. Сами подумайте, что случится, если они всплывут в суде. Да что там, в суде! Если в прессу попадут с легким намеком: "А не Интерпол ли лично постарался, дабы ее похитили?".

- Чушь полнейшая! Вы действительно рассчитываете, что хоть кто-нибудь посочувствует преступнице, сбежавшей на Крет и отказавшейся от земного гражданства?

- Одну и ту же историю можно представить с разных сторон… Например, бедная, но умная и честная девушка, рассекретившая махинации громадного концерна, сбегает на Крет, опасаясь мести, но длинные руки преступников дотягиваются до нее и тут, используя в качестве послушного исполнителя Земные силы правопорядка и Интерпол… - я сочувственно вздохнул. - Возникает вопрос, а все ли в порядке в этих структурах? Возможно, следует их прочесать мелкой гребенкой? А тут еще и полковник, упорно скрывающая истинную подоплеку дела. Правда, красиво?

- Вы зарываетесь, мистер Карр, - прошипела она. - Если думаете, что я поддамся на шантаж, то вы просто глупец.

- Не поддавайтесь, - согласился я. - К слову, я нанял хорошего адвоката вместо того неудачника, что назначили вы, и уже завтра утром дело примет совсем другой оборот. Кстати, я не говорил, что мой дед - один из глав Совета Крета? Представляете, какой хай может поднять посольство, если он надавит? А он надавит, даже не сомневайтесь,- ненавижу бравировать положением деда, но сейчас без этого не обойтись. Как-то часто я стал прибегать к методам, которые клялся никогда не использовать…

На той стороне повисло раздраженное молчание.

- Я подумаю. Приходите в участок завтра после обеда.

- С утра, госпожа Лау, с утра, - проронил я, быстро повесил трубку, пока она не успела возразить, и протянул мобилу топчущимся рядом телохранителям: - Держите, ребята. Приятного пути.

Утром дежурный офицер сообщил, что, судя по записям, Карина ушла двадцать минут назад. Куда ее понесло? Вечно создаст проблемы на ровном месте! Оперативно, однако, работает госпожа Лау, и я почему-то уверен, что о том, что я приду утром, Каре не сказали! Я выскочил на улицу, но найти женушку в потоке людей оказалось нереально. Черт! Столько сил потратить и вот так глупо разминуться… Вернусь-ка к участку и обдумаю, куда она могла податься. Денег у нее нет, телефона тоже… Значит, женушка либо займется поисками знакомых, которые смогут ей помочь, либо попытается где-нибудь раздобыть денег. Вдруг у края дороги я увидел ссутулившуюся девушку в до боли знакомой футболке.

- Карина! - ноль реакции. Она продолжала пялиться на светофор и тереть ладонями плечи в попытке согреться. Тетеря глухая!

Я рванул к ней, едва не снеся с дороги нескольких нормалов.

- Да стой же! - обхватив за плечи, я притиснул ее к себе. Кара испуганно вскрикнула и дернулась, всполошено вырываясь из захвата. Пришлось ее крепко притиснуть к себе и рявкнуть в ухо, легонько встряхнув:

- Тихо. Это я, Рок, - отстранив, я заглянул в ее круглые от удивления глаза. - Кара, все нормально. Тихо, малышка.

- Ро-ок? - произнесла женушка с таким удивлением в голосе, что я невольно ухмыльнулся, и застыла с отвисшей челюстью.

- А кто ж еще?

- Но… ты… - Кара обескуражено скривилась и взмахнула руками, не в силах выразить мысль. - Ты ж на Крете остался… Как ты… здесь?

- За тобой приехал, - тихонько засмеялся я. У женушки была до того ошарашенная мордаха, что сдержаться я не смог.

- За мно-ой? - протянула Карина и вновь впала в ступор, обрабатывая новую информацию. Видимо, укладывалась плохо, поскольку глазки начали принимать форму блюдец.

- Так, давай-ка отойдем в сторонку… Хотя, поехали лучше домой! Есть хочешь? - я прижал ее одной рукой к боку и оттащил от зебры, чтоб не мешать прохожим. Ух, ледышка какая! Я сбросил с плеч ветровку и закутал Карину по самые уши.

- Хочу, - не задумываясь, ответила она, придерживая воротник, и некоторое время топала молча. - А как ты узнал, где я?

- Прилетел на Маргуну, а оказалось, что ты уже успела сбежать и попасть в руки Интерполу.

- Подожди, - резко тормознула она и, сделав шаг назад, встревожено нахмурилась. - Ты и на Маргуне был?

- Да.

- Ты собирался заплатить выкуп?

- Ну-у, да.

- Что значит "ну-у"?

- Значит, что если бы не нашел способа вытащить тебя другими методами, то заплатил бы, - опасливо пояснил я, ожидая негативной реакции. К моему удивлению, ошибся.

- Ха, это радует, - весело фыркнула Карина. - Я уж испугалась, что ты резко подобрел… или отупел.

- Подобреть, в твоих понятиях, это плохо?

- Конечно, - рассудительно подтвердила женушка. - Когда у кого-то резко меняется характер, сразу ждешь какого-то подвоха. Так выматывает!

- А! Можешь не волноваться, не буду лишний раз тебя нервировать, - едко пообещал я.

Кара звонко рассмеялась и лукаво прищурилась, совсем как раньше, когда картошку не хотела чистить или еще какую хитрость задумывала. Я почувствовал, как отпускает что-то внутри и становится легче дышать. Страх, грызущий меня который день, отступил… Не исчез окончательно, но ушел на второй план. Я невесомо погладил ее скулу с синяком, перешедшем из лилового в светло-желтый.

- Быстро сошло…

- Мне на Маргуне врач в порту чем-то смазал. Мол, чтобы не болтала, будто бы они меня побили, - склонила голову набок она и тут же подозрительно уточнила: - А откуда ты знаешь, что быстро?

- О, это весьма интересная история. Давай возьмем такси, по дороге расскажешь о своих приключения, а я - о своих. А еще тебя ждет сюрприз! Только не уверен, приятный ли…

- Не люблю сюрпризы, - недовольно проворчала под нос женушка.

- А что делать? - философски заметил я и кивнул в сторону ближайшего кафе: - Возьмем еду на вынос?

В машине Кара вкратце описала свои злоключения и подробно допросила меня. Нельзя сказать, что она сильно обрадовалась перспективе вернуться на корабль, где ее держали в плену, но мое обещание, что Зак способен пролить свет на всю эту историю с "химерой", здорово зацепило ее любопытство. Только я колоться не стал, предпочитая, чтобы она услышала объяснения из первых уст. За это на меня смертельно обиделись и дулись, аж пока не доели второй бутерброд.

Карина

Как же хорошо! Наконец-то наелась, разомлела в тепле, машина слегка укачивает, спать захотелось… Глаза сами закрываются - прошлой ночью не могла заснуть, а этой меня допрашивали. Еще Рок рядом сидит, улыбается кончиками губ. Оказывается, это он Эрику Лау прижал, чтоб меня отпустили. Я поражена, честно. Не ожидала, что на свете существуют люди, способные повлиять на эту пиранью.

А уж то, что муженек согласился заплатить выкуп - вообще из ранга абсолютно невероятного. Я даже на секунду не могла предположить, что Рок обратит внимание на требования бандитов. И мысли такой не возникло ни разу… а он приехал… Интересно, если я его сейчас в знак благодарности обниму, он сильно удивится? Отбиваться будет?

- Ты что творишь? - подобрался Рок и отодвинулся к окну в ответ на мои действия.

- Обнимаю. Просто так, по-дружески, - оправдалась я.

- А! Ну, ладно. Только руки вытри, - он протянул мне салфетку, - а то рубашку испачкаешь.

- Не хочешь, так и скажи, - пробурчала я, вытирая пальцы. Желание обниматься безвозвратно исчезло. - Еще долго?

- Подъезжаем уже.

Зак, сидевший взаперти в одной из обжитых кают, вскочил на ноги при виде меня и буквально засиял радостью.

- Ух, ты ее вытащил! - крикнул мальчишка Року, подскочил ко мне и оторвал от пола, стиснув в объятьях. Ого, какие эмоции! Что-то не помню, чтобы мы стали настолько близки.

- Кхе… Задушишь, - сдавлено прохрипела я, и была выдернута за шкирку твердой рукой мужа и зажата подмышкой. - Да вы чего оба? Я вам что, щенок, так тискать? - я вывернулась из-под руки Рока и строго подняла палец. - А теперь жду исчерпывающих объяснений.

Мы разместились в кают-компании, выгрузив на низкий столик остатки закупленной еды.

- Кто начнет?

- Мою часть ты уже слышала. Очередь Зака, - отозвался Рок и перевел взгляд на мальчишку. - Поведай давай еще раз, что такое "химера", и с чем ее едят.

- "Химера" - это лекарство, - маргунец, устало вздохнув, поставил свою тарелку на стол и откинулся на спинку дивана. - Специфическое, экспериментальное и, согласно закону о генетических исследованиях, запрещенное.

- И для чего оно?

- Понимаешь… приблизительно у двадцати процентов маргунцев есть врожденный дефект. По научному называется синдром Реля, по простому - сонный синдром. Он наследственный, поражает мозг. Заключается в том, что с возрастом многим из нас становится лень двигаться, проявлять мыслительную активность, работать, жить. Заканчивается обычно впадением в спячку, комой и смертью. У всех в разном возрасте: кто в тридцать, кто в пятьдесят, а кто и всех родственников переживет. Но за последние два поколения возраст умирающих значительно снизился, часто уже и в двадцать уходят. Существующие лекарства могут лишь отстрочить на несколько лет окончательное угасание, но не вылечить. "Химера" тоже не лечит, но она гарантировано предотвращает проявление новых симптомов. Как бы замораживает.

- Первый раз такое слышу… А ваше правительство что, ничего не делает?

- Ну, эта проблема не афишируется особо, - вклинился Рок. - Кроме того, ты, например, много знаешь о проблемах колоний и планет, не входящих в Союз?

- Никогда особо не интересовалась… - вынуждена была признаться я. - Хотя, постой, про Маргуну слышала, что там для маргунцев налоги отменили. Мне одна дриташка рассказывала, когда я на Крет летела.

- Налоги - это вынужденная мера. В каждой третьей семье хоть кто-нибудь да болен. А иногда и все.

- Но если болезнь генетическая, неужели нельзя как-то повлиять на организм еще на стадии эмбриона… Есть же методы.

- Обследование может выявить начальные симптомы лишь лет в семь. Гена, который отвечает за возникновение болезни, не существует. Это каждый раз комбинация других генов, и в девяноста процентов случаев даже не ясно, каких именно. Ученые пока определили только с десяток комбинаций, а их тысячи, если не миллионы. При этом у больного могут быть абсолютно здоровые родители… А если кто-нибудь из них болен, то вероятность, что синдром поразит и ребенка, возрастает многократно.

- Откуда ты все это знаешь? - подала голос моя паранойя.

- Моя мама была ученым, который и разработал "химеру", - заявил Зак и прикусил нижнюю губу. Вот так новости!

- Была?

- Ее убили, после окончания проекта… Фредерик Килкени, - у Зака лицо словно окаменело на пару секунд, но он справился с собой и продолжил: - Поэтому я и хочу найти "химеру" раньше его.

- А зачем он приказал везти тебя на Нодар?

- Не знаю… Я жил вместе с мамой на исследовательской базе… Возможно, он подозревает, что было несколько удачных партий, а не только последняя.

- А они были?

- Нет.

- М-м-м… Я так понимаю, что Килкени технология известна? - дождавшись утвердительного кивка Зака, я продолжила: - Почему тогда он гоняется за готовыми ампулами? Набодяжит себе новые.

- Время. На изготовление новой партии уйдет года четыре. Кроме того, Земной Союз может пустить в ход тяжелую артиллерию.

- Стоп! Вы меня окончательно запутали! Каким боком причастен ко всему этому Союз?

- Погоди. Зак, давай я начну. Карина, что ты знаешь о создании генетически измененных рас?

- Ну-у, создали, ужаснулись, запретили генетические модификации на веки веков, - отчиталась я под постепенно мрачнеющими взглядами собеседников.

- Ясно. Теперь слушай. Создание рас - работа целиком и полностью некого Леха Мариша. Что именно он делал, известно лишь нескольким высокопоставленным чиновникам Союза. Всем прочим остается только догадываться, что и как он намешал, и с кем скрестил гены нормалов.

- С древней расой! - фыркнул Зак.

- С кем?! Комиксов перечитал? - хохотнула я. Ага, видела как-то на Крете этот бред.

- Я фильм смотрел, научно-популярный!

- Угу, обалденный источник знаний!

- Там все правда! - запальчиво воскликнул Зак. Очевидно, на больную мозоль наступила. - Вот кто, ты думаешь, планеты создал похожими? Это все они - наши предшественники. Знаешь, какова вероятность, что есть две планеты с похожей атмосферой?

- Не знаю и знать не хочу! А на всех планетах, кроме Земли, между прочим, проводили осваивание и изменяли климат. Вот так!

- Ну конечно, а подвинуть планету, чтоб температура была нормальной, вы, нормалы, тоже можете?

- Смотри не лопни от гордости, древний ты наш!

- Так. Не отвлекайтесь! - прервал нас Рок.

- Ладно, продолжай, - примирительно махнула я и тихо пробубнила: - А, по-моему, с крокодилами скрещивали…

- На чем я остановился?

- На Лехе Марише, - напомнила я.

- У него был ученик Рель, который работал над расой маргунцев, и именем которого назван синдром. В те времена проблема не казалась серьезной, но Рель подробно ее изучил. Когда Союз ввел запрет на генетические модификации, все разработки засекретили. Но некоторые копии с разработок Реля остались на Маргуне. Зак?

- Да, - подхватил эстафету тот. - Моя мама использовала их для дальнейших разработок, но через пару лет у нее закончились деньги, и она обратилась за помощью к Килкени, с которым была знакома давно. Если бы Земной Союз узнал о ее работе, но уничтожил бы всех причастных. А правительство Маргуны всего лишь марионетка. В принципе, дальше ты знаешь. Твой этот… Стас украл первую удачную партию, а ты обнародовала факты хищений, и Килкени подался в бега.

- Зак, объясни мне еще одну вещь. Почему твое фото в базе преступников Интерпола?

- Преступников? - непритворно удивился мальчишка. - Оригинально. А в чем меня обвиняют?

- Понятия не имею. Мне для опознания предъявили только фото.

- И как, опознала? - набычился маргунец.

- Нет, у меня память на лица плохая, - усмехнулась я.

- За пару недель до своей смерти мама отослала меня в рыбацкий домик. Он принадлежал еще моему деду и находится возле озера в лесу. Туда даже дороги нет, пешком идти нужно. В обмен за разрешение там зимовать, за домом присматривает местный отшельник - эксцентричный кадр. Месяц назад спецотряд Земного Союза попытался меня выкрасть. Скорее всего, они рассчитывали посредством шантажа склонить маму к сотрудничеству, не зная, что ее уже нет в живых… Я тогда тоже не знал.

- Как ты спасся?

- Томас каким-то образом узнал о готовящемся похищении. Он со своей бандой перехватил нас в паре километров от домика, - Зак с усилием потер виски. - Из землян из лесу никто не выбрался.

Теперь понятно, почему так дернулся тот офицер на допросе, когда я о маргунце вспомнила. Если он знал о операции и смерти коллег, то трудно не беситься.

- Извини…

- Вообще-то мне завязали глаза, поэтому я ничего не видел… Только слышал. После этого Том перевез меня в другое место и оставил под присмотром своих людей. Потом мне выдали паспорт на новое и доставили на корабль.

- Универсальный ключ у тебя откуда?

- Спер у Килкени когда-то. Он же владелец корабля. Одного из многих кораблей.

- А Томас при нем кем ходит?

- Правой рукой, помощником, человеком, решающим неудобные проблемы.

Ужас какой-то! Ведь все начиналось с банального шантажа, а теперь, оказывается, я встряла в авантюру международного масштаба. Уверена, в мире существуют и более гуманные методы самоубийства!

- Кстати, ты обещала отыскать "химеру"! - с нездоровым энтузиазмом напомнил мне Зак и с аппетитом захрумкал свежим огурцом.

Глава 32. О забывчивости и старых грешках

Карина

Зак пялился на меня, самоуверенно ухмыляясь, хотя мелкая дрожь пальцев выдавала его нервозность. Рок, хмурясь, поглядывал то на меня, то на мальчика, но не встревал. Я ощутила, как несвоевременно вспыхнули жаром щеки, и наклонила голову, разглядывая свои кроссовки… Для меня никогда не составляло затруднений нагромоздить целые горы правдоподобной лжи перед начальником или, например, любовником, а в случае обличения, наивно хлопая ресницами, толкнуть речь в стиле "не валите с больной головы на здоровую" и зачастую всех убедить (в том числе и себя)… Но, видимо, у каждого человека есть предел прочности: оправдывать собственную ложь, глядя на этого сжатого, словно пружина, подростка, сил у меня не хватило. Глубокий выдох между притиснутых друг к другу у губ ладоней, и прямой взгляд в глаза Зака. Он заслужил услышать честный ответ.

- Я понятия не имею, куда Стас спрятал ампулы. Ни малейшего. Он ни разу ни словом не обмолвился о химере или о своих планах. Просто не знаю, - Зак подобрался и побледнел, а скулы еще четче очертились под кожей, окончательно придавая мальчишке сходство с больным анорексией. - Я соврала для того, чтобы ты помог мне сбежать.

- Ты. Мне. Обещала, - он буквально выталкивал слова сквозь зубы.

Взяв со стола полупустой стакан с остывшим кофе, я плавно наклоняла тару по кругу и наблюдала за темной жидкостью, стекающей по стенкам. Все, что угодно, лишь бы не смотреть в его отчаянные глаза.

- Я действительно не знаю. Честно.

- Значит, вспоминай, думай, проверяй варианты, в конце-то концов! - орет Зак, подрываясь на ноги и подлетая ко мне. У него судорожно сжаты кулаки и бешено сверкают глаза, и, не смотря на его субтильность, мне на секунду становится страшно.

Я вдавливаюсь в спинку кресла, поскольку встать и убежать просто не успеваю. Рок рывком вскакивает из соседнего кресла и преграждает вытянутой рукой Заку путь ко мне. Впрочем, маргунец остановился сам в паре сантиметров от Рока. Если бы еще и глаза отвел, было вообще замечательно! А то сверлит, будто буравчиками!

- Не может быть, чтоб ты не догадывалась, куда твой любовник спрятал "химеру", - цедит мальчишка.

- Та-а-ак, это еще что значит? Что за грязные инсинуации?

- Кх-кх… Карина, понимаешь…- осторожно подал голос муженек, - осталась запись допроса… и ты там рассказывала…

- Стоп! - рявкнула я. Не хочу это вспоминать! Помню я, помню, что разбалтывала Тому о своей неудачной школьной любви и прочих радостях жизни. Черт! Только этого не хватает. Такое даже личному психологу не всегда рассказывают… Эм… Я правильно поняла, эти два гаврика в курсе всех интимных подробностей? Я их урою! Как мафия свидетелей! Даже останков не найдут! - Ах, вы ж гады… - прохрипела я, всаживая ногти в обивку подлокотников, и медленно поднялась. А куда спешить? Корабль-то маленький, а только что полученного заряда бодрости мне надолго хватит! - Запись, значит, посмотрели?

- Карочка, спокойно, - супруг мгновенно просек ситуацию и теперь защищал грудью не меня от Зака, а наоборот. Маргунец затаился под прикрытием широкой спины Рока, вцепившись в его футболку, и они медленно отступали к двери, лавируя в узком проходе между креслами, диваном и столиком. Причем спиной ко мне поворачиваться не рисковали… Правильно, в общем-то, делали…

- Извращенцы! - рявкнула я и принялась, не теряя зрительного контакта, вслепую нащупывать на столе что бы такого в них бросить. Как назло под руку попадались одни скомканные салфетки и одноразовые бумажные тарелки, которые далеко не улетят. Что ж такое, мы все сожрали, что ли? Даже бросить нечем! О, бутылочка! Замечательно, аэродинамика хорошая и почти полная. Хорошо полетит. Ой, колпачка нет… Хотя… у меня появилась идея получше…

- Солнышко, я ж только с одной целью - побыстрее тебя отыскать, - с нотками несправедливо обиженного супергероя отозвался Рок.

- Правда? - остановилась я, помахивая бутылью.

- Клянусь, - приложил ладонь к сердцу Рок, скорчив невинную мордаху. Уй, какой лапуня! Аж умилилась… Сейчас сделаю вид, что поверила, и подберусь ближе… А то у меня с меткостью, как у ежа с квантовой физикой. То есть никак. Плохо только, что эта сладкая парочка почти до двери доковыляла.

- Ага. А этому сопляку в каких целях показывал? Общеобразовательных?

- За кого ты меня принимаешь? - возмутился Рок и, хитро покосившись через плечо, сдал Зака: - Подозреваю, все, что хотел, он узнал еще до вашего побега.

- Эй! - досадливо воскликнул маргунец и обижено засопел, но показываться не спешил. Рок между тем уже нажал кнопку открытия двери.

- Ага, значит, о том, что я не знаю, где ампулы, ты тоже слышал? - спросила я Зака, сильно наклонив голову влево и высматривая мелкого негодяя.

- Слышал, ну и что?! - белобрысая макушка и один глаз выглянул из-за "укрытия". - Если кто и сможет найти, то только ты!

Ну, давай, мой хороший… еще чуточку выгляни…

- А если не получится?

- Ты даже не пыталась! Просто попробуй… - он окончательно осмелел и выглянул полностью. Опа, два красавца, как на ладони! Еще раз взболтать… - Ты мне, между прочим, обяз… А-а-а!

Струя брызнула из бутылки веселыми пузырьками прямиком на Зака, и он вихрем вылетел из кают-компании. К сожалению, напиток уже выдохся, и на Рока заряда не хватило - большая часть просто вылилась на пол между нами.

- Успокоилась? - снисходительно поинтересовался муженек и насмешливо хмыкнул.

- По-твоему, это смешно? - бешенство вернулось, заставив оскалить зубы в гримасе. Ненавижу эту надменную рожу! И мне плевать с высокой башни, что он сильнее меня! В таком состоянии я его зубами порву, как приснопамятный Тузик многострадальную грелку! - Это мое, личное! Я могу понять, когда эта мразь Том вытаскивал из меня малейшие зацепки… Но ты!

- Кара, мне необходимо было посмотреть записи, чтобы знать, во что ты вляпалась, и где тебя искать! - попытался достучаться до моего разума Рок.

- Да что ты говоришь? Интимные подробности моей личной жизни тоже для этого крайне необходимы?

- Слушай, ну что такого страшного… - Рок опасливо поднял руки, очевидно, готовясь меня перехватить.

- Это личное! Я не хочу выставлять свои чувства на всеобщее обозрение! - я подобралась достаточно близко, чтоб вцепиться ему в лицо, но вдруг поняла, что не хочу… Ничего не хочу, пускай меня просто оставят в покое…

- Тихо, маленькая, - Рок стремительно сделал шаг вперед и обхватил меня руками. - Все нормально, ты просто устала, вымоталась… вот отдохнешь, и все станет на свои места… - меня, укачивая из стороны в сторону, осторожно погладили по голове…

- Не нужно со мной разговаривать, словно с полоумной идиоткой, - холодно попросила я.

- Так не веди себя… - супруг прикусил язык на середине фразы.

- Как?

- Никак, - он все еще не отпускал меня, а я делала вид, что мне абсолютно все равно, что мы стоим в обнимку посреди комнаты. - Слушай, у всех есть первая любовь, и не всегда она удачная… Так что не переживай…

- Спасибо, дорогой, - я с силой отстранилась, высвобождаясь из объятий, и пригладила волосы. - До твоей последней фразы, и правда, было легче.

Рок лишь устало вздохнул и, отмахнувшись от меня, потопал в дальний угол каюты. В стене, замаскированный под картину, прятался довольно обширный бар.

- Выпить хочешь?

- Хочу.

- М-м-м… Что будешь? - бар оказался под завязку забит разнокалиберными бутылками с яркими этикетками и, насколько я разглядела, преимущественно с высоким градусом.

- Мартини? - с полувопросительной интонацией попросила я.

- Сейчас гляну… э… да, сделаю.

Я разыскала еще не открытую пачку соленого арахиса и плюхнулась на диван, сбросив опостылевшие кроссовки и подобрав ноги. Рок вернулся с коктейлем для меня (ясное дело, без оливок и почему-то в коньячном бокале, зато много) и бутылкой виски с бокалом для себя и пристроился на противоположном краю дивана.

- Давай серьезно поговорим, - попросил мужчина, пригубив из бокала и отставив его в сторону.

- Можно, - откликнулась я и вопросительно взглянула на него.

Тихий шелест открывшейся двери возвестил, что сбежавший боец решил вернуться на поле боевых действий. Но Рок шикнул на мальчишку и жестом велел убраться. К моему удивлению, обижено скривившись, Зак безропотно покинул комнату и с отчетливым щелчком захлопнул дверь. Хорошо его Рок выдрессировал. Когда только успел? Или это у муженька обширный родительский опыт сказывается?

- Что ты собираешься делать?

- Помыться, позвонить родителям, поспать, купить осеннюю куртку… - выложила я ближайшие планы.

- Карина! - прервал меня Рок и уже тише добавил: - Ты меня поняла.

Поняла, конечно. Как не понять… Только я сама не знаю толком, что будет завтра и вообще будет ли. Может, я буду считать несуществующих бабочек, сидя в смирительной рубашке в комнате с мягкими стенами.

- Ну-у-у…

- Предлагаю вернуться на Крет со мной, - озвучил Рок свое предложение, не дожидаясь, пока я рожу какой-нибудь вменяемый план действий.

- А, так, значит, ты возвращаешься… - в принципе, все правильно и логично. Но на секунду иглой кольнуло эгоистичное чувство, будто меня предали. Эгоистичное и абсолютно несправедливое по отношению к Року. Он и так слишком много для меня сделал.

- У меня там дела… и дети… - казалось, он за что-то оправдывается. Хотя ведь не за что.

- Ясно, - кивнула я как можно уверенней и беззаботно улыбнулась.

- Поедешь?

- Нет, не могу. Судебное слушание через месяц, и я должна на нем присутствовать. Меня даже бумагу какую-то грозную заставили подписать, что обязуюсь явиться, иначе тюрьма, пытки и расстрел, - сделала страшные глаза я.

- К заседанию прилетишь обратно на Землю.

- Рок, я, конечно, ценю твое участие, но, поверь, в состоянии справиться самостоятельно. Не нужно меня опекать.

- До этого времени у тебя не сильно получалось! - сверкнул глазами он.

- Ну, знаешь ли! - возмутилась я. - На Земле, слава богу, бандиты на каждом шагу не шастают! Прожила я 27 лет без твоей заботы и дальше тоже прекрасно обойдусь!

- Как скажешь, - буркнул супруг, деланно безразлично пожав плечами.

- Если ты беспокоишься о разводе, то я уже говорила, что приеду…

Ой, а если я все-таки чокнусь? Неприятно об этом думать, но оставлять Рока привязанным к недееспособной жене на многие и многие годы попросту несправедливо. В психушках, как известно, кормят хорошо, климат благоприятный, стрессы отсутствуют - могу долго протянуть.

- Что такое? - насторожился кретянин.

- М-м-м… Ничего важного… - а если уже сегодня написать заявление? Но еще закон не принят… Или написать, но дату не ставить? Не, маразм… ни один юрист такой документ не заверит… Ух, засада… Стоп, я паникую раньше времени. Врачи, они любят попугать, чтоб пациенты усерднее лечились… Не так страшен черт, как его малюют. Сначала надо бы проконсультироваться у квалифицированного специалиста, а уже после истерически вопить "Почему я?".

Рок, прищурившись, внимательно и подозрительно смотрел на меня. Нужно как-нибудь отвлечь. Правду рассказывать не хочу - терпеть не могу, когда меня жалеют.

- Я просто размышляла, что делать с Заком.

- На Земле ему нельзя оставаться, мать он потерял… Нужно расспросить, может, еще какие родственники у него остались.

- Вряд ли он так сразу расколется…

- Карина, - Рок запрокинул голову назад и раздраженно выдохнул сквозь зубы, - только не говори, что ты собралась на поиски "химеры"!

- Не, что ты! - состроила я честные глаза. Но муженек в ответ лишь еще больше нахмурился. - Ну-у, просто посмотрю в паре мест и все. Нарываться на неприятности не буду.

- Угу, то есть, проблем на собственную задницу тебе мало? - язвительно поинтересовался он. - Еще парочку хочешь найти?

- Кончай меня воспитывать, словно малолетку какую-то! - взвилась я.

- Кара, ты осознаешь, о чем говоришь? Это не жмурки на детской площадке! Считаешь, что Том поступил с тобой жестоко? Да он, к твоему сведению, был несказанно добр и терпелив! И не дай тебе бог узнать, что такое действительно жестоко! Ты суешься в сферу интересов Земного Союза и бандитов Нодара, и тебя, дуру, просто-напросто в фарш перемелют!

- Зак, возможно, мне жизнь спас! Да-да, слышала о твоих планах моего спасения, но позволь уточнить: бандиты намеревались убить и меня, и тебя. И стопроцентной гарантии, что тебе удалось бы их обхитрить, не было! В реальности именно ему я обязана тем, что пока жива, и хочу вернуть долг. Подожди! - я взмахнула рукой, останавливая раскрывшего было рот кретянина. - Ты ничего Заку не должен и ответственности за нас не несешь, поэтому тебе действительно будет лучше уехать на Крет.

- Ага, мавр сделал свое дело, мавр может уходить. Ну, спасибо, дорогая! От всей души благодарю!

- Пожалуйста! - огрызнулась я. - Послушай, я тебе благодарна, правда. Но я должна это сделать или хотя бы попытаться сделать, а ты возвращайся.

- Не командуй, что мне делать! Ты же встрянешь в неприятности, стоит мне только отвернуться!

- Я. Должна. Помочь. Заку. На этом тема закрыта, - стальным голосом произнесла я.

Рок залпом допил виски и, хрястнув бокалом по столу, неразборчиво пробормотал:

- Ослица упрямая.

Я благоразумно сделала вид, что не расслышала.

- Ладно, я задержусь… ненадолго, - веско проронил он, после краткого раздумья.

- Да не стоит, - из вежливости отказалась я, пытаясь замаскировать наполнившую меня радость.

- Две недели… Если за это время ничего не отыщем, то я улетаю на Крет, Зака отправляем на Маргуну или куда он скомандует, а ты тихо-смирно дожидаешься суда. Идет?

- Идет, - болванчиком кивнула я. - Кроме того, только представь, если мы отыщем ампулы, это ж сколько денег! Миллионы! Поделим на троих, по-честному… - вкрадчиво предложила я. - Свой бизнес поднимешь, еще и на образование для Лэнса и Дженни отложить удастся…

Рок только саркастично хмыкнул в ответ на мои увещевания.

Продемонстрировав опустевшую тару, я махнула головой в сторону бара, мол, прошу наполнить чашу вновь, но Рок, прикинув длину маршрута, слегка скривился и указал на виски на краю столика:

- Угощайся лучше чем-нибудь достойным… Или иди сама смешивай свои коктейли.

Подниматься мне было на редкость лениво, поэтому я без слов протянула бокал. В конце концов, это понижать градус не рекомендуется, а повышать - не страшно. Виски после мартини, как ни странно, пошло легко. Плебейская закуска в виде соленых орешков тоже пришлась кстати.

- Ты его действительно любила? - внезапно сменил тему Рок, застав меня врасплох. Он не уточнил кого, но этого и не требовалось.

- Да нет, сейчас мне кажется, что вообще не любила… А тогда… нет, точно нет, - я нахмурилась и побарабанила ногтями по стеклу бокала, вспоминая. - Блин, я тогда даже плакать-то не стала и уже через пару месяцев нашла замену. Почему ж я перед Томом соплями исходила?

- Твое поведение нормально, - отмахнулся Рок. - Некоторые виды препаратов не только правду вытаскивают, но и гипертрофируют эмоциональную составляющую любых воспоминаний.

- А, тогда ладно…

- А когда вы расстались, - осторожно подбирая слова, сформулировал кретянин, - что, нисколько не переживала?

- Ну, почему "нисколько"? Отомстила и забыла, - захихикала я и, наклонившись вперед, подставила бокал для новой порции. - Он, когда в душе мылся, пел, а я в порыве чувств записала, хи-хи… Вот и пригодилось потом - выложила этот шедевр в школьную сетку.

- Настолько плохо пел?

- Не, пел хорошо, иначе я бы не стала записывать. Но после моей обработки стало больше похоже на блеяние старого козла.

- Хм, а с тобой опасно ссориться, - покачал головой супруг.

- А то! Бойся меня!

- Боюсь. Даже не представляешь, насколько, - серьезно кивнул он, хотя уголки губ так и норовили растянуться в ухмылке. - Чего ты тогда завелась, если давно забыла о нем?

- Это личное… Давно забытое и похороненное… Как я думала, навсегда, а вот видишь, вытащили на свет божий, стряхнули пыль и дали насладится видом школьных унижений. Ладно он бы меня бросил на следующий же день, как поступал со всеми остальными… Вот, честно, не обиделась бы… Ну, обиделась, но… не настолько, - я сделала еще один большой глоток, набираясь смелости. Не представляю, зачем я это все рассказываю. Да еще Року… Он и так видел на экране, как я заливалась соловьем о своих чувствах к Стасу, а потом пускала сопли из жалости к себе. Наверно, хочу вернуть себе хоть каплю достоинства… - Он, ведь, заявил, что, видите ли, услугу мне оказал и из чувства одолжения переспал… чтоб я, ботаничка мышастая, к королевам школы ближе стала. Представляешь? Ближе… Через какое такое место ближе?

- Кара, это просто пустая бравада желторотого пацана… Забудь. Ты шикарная женщина.

- Правда, шикарная? А еще какая? - бессовестно потребовала я продолжения комплиментов, пользуясь алкогольным опьянением, как предлогом.

- Эм… - Рок, похоже, не ожидал подобной наглости, - умная, красивая, веселая, потрясающая…

- Потрясающая и шикарная - это одно и то же.

- Нет, это разное, - Рок назидательно погрозил пальцем у меня перед носом. - А еще наглая, непослушная, вредная, мстительная, растяпистая, хамоватая…

- О, да, да! Продолжай, это меня так заводит! - страстно простонала я и заржала, уткнувшись носом в спинку дивана. У-у-у, я опять наклюкалась! А учитывая, чем оба раза заканчивались наши совместные пьянки… Отодвинусь-ка подальше, в самый угол дивана, во избежание эксцессов.

- Видишь? Ты просто сокровище. А он где теперь?

- Он сдох… - зачем-то ответила я на риторический вопрос и, наклонившись вперед, чокнулась бокалом с Роком. - Туда ему и дорога.

- Правильно.

Мы замолчали, устроившись в противоположных углах дивана. Я положила голову на спинку и закрыла глаза. От спиртного и накопившейся усталости клонило в сон, но следовало еще обдумать свои действия. Нужно родителям позвонить, записать им на автоответчик, что уже все хорошо, и к врачу на консультацию записаться, а еще придумать, как Заку помочь… Съездить, что ли, к мамаше Стаса? Уж если кто знает, то она… Как же ее зовут? Рина или Рита… Во голова дырявая, не помню уже… А приятная, между прочим, женщина в отличие от своего сыночка… Она точно не подозревала, что ее ненаглядное дитятко шатается по ночным клубам, используя поддельное удостоверение личности…

- Черт! - я вскочила с дивана и, пошатнувшись, чуть не спикировала на столик. У-у-у, какое коварное виски! - Я поняла, как узнать, куда ездил Стас… Это ж просто! Ой, - опомнилась я и подозрительно оглянулась, - тут жучков не натыкано, случайно?

- Случайно - нет, и не случайно тоже, - отозвался Рок, заинтересовано вскинув голову, но, увидев, что я не спешу продолжать, добавил: - Я проверил все системы и помещения еще перед вылетом с Маргуны.

- Уверен?

- Абсолютно. Колись уже.

- Ладно. Смотри, ни полиции, ни Килкени не удалось отследить маршрут Стаса потому, что он пользовался поддельными документами.

- Почему ты так решила?

- Потому, что я их для него и сделала! Он в школе возле меня крутился, только чтобы удостоверение личности выклянчить. Как только получил, сразу - фиить. Как ветром сдуло.

- Я открываю в тебе неожиданные таланты! - язвительно восхитился Рок, прищелкнув языком. - Ты еще и подделкой документов промышляла?

- Нет! - всплеснула руками я. - Документы другие ребята делали, но при первой же проверке эти удостоверения палили, поскольку они не проходили проверку по базам. А я как-то вытянула сведения о реальных данных учителей округа. Всего-то и оставалось подобрать кого-то помоложе и с отдаленно схожей внешностью - и вперед. Там и паспорта, и водительские права, и номера страховок - полный набор. Ни один полицейский не подкопается. Я сообщала информацию, а ребята штамповали.

- И много вы таких удостоверений сделали? - разочаровано поинтересовался он, закатив глаза.

- Только пару штук для личного пользования. Сам понимаешь, массовость и секретность - понятия слабо совместимые.

- Имя помнишь?

- Эм… Нет, там громаднейшая база… Но у меня должны были сохраниться записи. Скорее всего, в гараже у бабули, я туда пристроила старые вещи, когда от родителей съезжала. Можно еще позвонить Стасовой мамаше и попытаться уточнить, когда точно он улетал с Земли. Не факт, что она в курсе, но все же…

- Даже зная имя, как ты собираешься отследить его маршрут? Информация о перелетах и пересечении границы доступна лишь по запросу полиции, но уж никак не по просьбе простых граждан. Неужто базу таможни взламывать собираешься?

- Взламывать? Фу, Рок! И где ты такого набрался? Мне за тебя стыдно! Просто попрошу об услуге одного хорошего знакомого, - загадочно проронила я, не вдаваясь в дополнительные разъяснения. Этого знакомого еще нужно вытащить на встречу, уболтать помочь и убедить, что ничего плохого лично против него не замышляю… Да-да, паранойя в нашей среде довольно распространенное заболевание и, безусловно, заразное.

Рок

Убедить Карину отказаться от идеи искать "химеру" не выйдет. Это сразу стало кристально ясно по ее угрюмо насупленной физиономии и упрямому блеску в глазах. И все мои доводы об опасности подобной затеи просвистели по извилистому пути между ее ушами, так и не встретившись с мозгом! Что называется - в одно влетело, в другое вылетело! Поэтому я принял единственное возможное решение - возглавить бардак. Так я хоть смогу контролировать ее действия и не позволю вляпаться в очередную авантюру… Или мы уже вляпались? Причем скопом?

Опять же ситуация с Заком оставалась до крайности невнятной. Насколько правдива его история? И действительно ли спецслужбы Земного Союза пытались его похитить? И если так, то приобретает актуальность вопрос легитимности их действий и будущих поступков. Пока вокруг нас царило подозрительное затишье. У Зака не возникало проблем ни с документами, ни с пересечением таможни. То ли спецслужбы пока пассивно наблюдали, в надежде, что мы выведем их на более крупную рыбу, то ли элементарно потеряли к мальчишке интерес после смерти матери, но расслабляться было рано.

Именно поэтому меня до крайности раздражала Карина! Нет, ее поведение и раньше не вызывало благостных чувств, но сейчас очень хотелось чем-нибудь стукнуть, раз по-другому не доходит, чтобы наконец прониклась всей серьезностью ситуации.

- Вы уверены, что адрес правильный? - спросил я у топтавшегося возле шлюза с коробкой в руках курьера.

- Да, вот, смотрите, ваш сектор, - паренек протянул мне планшетку.

- Я точно ничего не покупал… Возможно, этот заказ поступил из корабля, который здесь раньше стоял? Посмотрите дату…

- Мое! - нормалка метеором влетела в шлюзовой отсек и выхватила коробку. - Это я заказывала! - сообщила она и сразу же бросилась вскрывать коробку.

- Угу, действительно к нам, - буркнул я и оплатил заказ. Курьер ушел, забрав планшетку. - Кара, мне не жалко, но предупредить хотя бы могла?

- Ага… Извини, забыла, - она выудила из распотрошенной коробки короткую черную куртку и сразу же напялила на себя. - Я тебе деньги потом отдам… как-нибудь… У меня карточки украли, но я уже сообщила в банк. Может, хоть часть удастся вернуть…

- Не заморачивайся. Буду считать это инвестицией в "поиски сокровищ", - усмехнулся я, наблюдая, как девушка проверяет многочисленные карманы на обновке. А ничего так, миленько. - А это что? - внутри большой коробки валялась еще одна, поменьше, с красным крестом на крышке. В счете только куртку указывали…

- Витамины, - Карина вскочила и вырвала коробку из моих рук раньше, чем я успел прочитать информацию на наклейке. - Врач по страховке выписал.

- Ну, ладно… Как скажешь. Надеюсь, мы наконец-то готовы выезжать? - язвительно поинтересовался я.

- Почти. Еще минутку.

- Да твою ж…

- Мальчишку лучше поторопи, - перевела стрелки нормалка и упорхнула в свою каюту.

Как же они мне надоели! Все попытки организовать Зака с Карой и выработать четкий план действий потерпели сокрушительное фиаско. Нет, на словах все выглядело отлично, но вот реализация - это что-то страшное. Легче коров научить маршировать строем в два ряда, чем заставить этих раздолбаев придерживаться распорядка. Договаривались же утром выехать, а уже обед скоро!

Маргунца я отыскал в каюте играющим на приставке, зато плоды его пребывания обнаружились по всему кораблю. Он постоянно вел себя так, будто за ним армия слуг должна следом ходить.

- Зак, если поел, то, по крайней мере, убери тарелку в посудомойку. Она ждет твоего внимания на кухне.

- Рок, ты хуже моей гувернантки, - пробурчал подросток не сдвинувшись с места и продолжая азартно жать на кнопки.

- Причем намного, - согласился я. - Или приберешь за собой, или остаешься на судне. Выезд через пятнадцать минут.

Через пятнадцать минут не получилось. Через двадцать тоже. Догадываетесь, из-за кого?

Правильно!

Ладно, я могу понять, если женщина выбирается на какое-то торжество и тратит на сборы больше часа. В конце концов, опыт первого брака научил снисходительно относиться к подобным женским заскокам. Но ведь тогда и результат виден - макияж, прическа, вечерний туалет. А тут! Ну, чем она столько времени занималась? Свое недоумение я сразу же и озвучил.

- И это вместо благодарности! - уперла руки в боки женушка. - Я, между прочим, только что сократила нам маршрут на триста километров!

- Каким образом?

- Можем не ехать к матери Стаса. Я переживала, что она на меня сердится и не захочет говорить по телефону, но, как оказалось, зря. Мы только что весьма тепло пообщались, и она сообщила приблизительную дату, когда Стас улетал. Осталось только уточнить имя, которое он использовал.

- Значит, к твоей бабуле?

- Ага.

- Честно говоря, я удивлен. Не ожидал, что на Земле еще существуют подобные маленькие города, - во взятой напрокат машине мы как раз въезжали на одну из улочек, вдоль которой разместились миниатюрные двух-трехэтажные домики с еще зелеными, припорошенными опавшей листвой, газонами перед фасадами. Зак прилип носом к оконному стеклу и, раскрыв рот от изумления, любовался экстерьерами словно нарисованных зданий.

- Это не город, а скансен - этнографический музей под открытым небом, - объяснила Карина, которая наконец-то захлопнула ноут. - В центральной части городка каждый день разыгрывают представления и проводят экскурсии. Можете, кстати, сходить посмотреть, весьма познавательно. Там смотрители покажут, как жили люди в разные эпохи.

- Странное место выбрала твоя бабуля.

- Почему? Роль музеев исполняют лишь дома в центре, там свои смотрители, а остальные просто должны внешне соответствовать архитектурным требованиям. Туристы на окраины обычно не заглядывают. К твоему сведению, жить здесь считается очень престижно и дорого. Бабушке удалось приобрести дом только потому, что она участвовала в реконструкции комплекса, и сейчас занимает должность главного архитектора.

- Впечатляет.

- А то! Слушайте, давайте, вы погуляете часик-другой, пока я поищу свои записи.

- Мне казалось, что мы вместе идем.

- Понимаешь… Я не сообщила, что не одна приеду, она не ждет гостей… Словом, будет лучше, если я пойду одна.

- Мы договаривались, что ищем вместе, - подал голос Зак, отвлекшись от созерцания местности.

- У-у-ф, я что, по-твоему, "химеру" у бабушки под кроватью спрятала? - огрызнулась женушка. - Просто хочу пообщаться в спокойной обстановке…

- То есть без нас? - уточнил я.

- Эм… да. Рок, пойми, я не говорила ей, что у меня проблемы с законом, хотя она, скорее всего, уже в курсе… И что вышла замуж, тоже не говорила…

- Стесняешься, значит, мужа-мутанта семье представлять? - поинтересовался я, из-за всех сил стараясь сдержать всколыхнувшуюся ярость. Нормально, да? Когда я ее роду официально представлял и краснел за всяческие дурацкие выходки и наряды, то это в порядке вещей. А меня всего с одним человеком из родни познакомить она брезгует. Снобка заносчивая!

- У нас же все равно не по-настоящему, - поспешно заюлила нормалка. - Скоро разведемся… Зачем будоражить старушку?

- Дай-ка, догадаюсь: у нее сердечко больное, дедушка ее бросил, горюет сильно… Правда, в твоей истории она еще и умерла безвременно.

- Эм… Ты о чем?

- Неужели не помнишь? Ты ж еще так плакала, когда мне завещанные бабулей лопатки для сковородок вручала. Или это была другая бабушка?

- Нет. Да… Ух, дались тебе эти сковородки!

- Любимая, прекращай уже врать, в конце-то концов! У меня запас терпения большой, но не безграничный! - вызверился я.

- Тебе нет до чего домахаться? - рявкнула в ответ Карина и недобро прошипела: - Ладно, если тебе так легче. Да, я не хочу знакомить тебя с бабушкой! Все? Доволен?! А теперь высади меня у того перекрестка. Когда закончу, позвоню.

- И катись, - я резко затормозил у тротуара, и Карина, злобно распахнув дверцу, ракетой вылетела наружу и почти бегом понеслась вперед.

Какая ж дрянь, все-таки! И, главное, добилась, чего хотела - отослала нас прочь и в одиночку направилась по своим делам… Ну уж нет, любимая! Не только тебе кайф обламывать, я тоже умею!

Не упуская ее из виду, я медленно покатил автомобиль вдоль нужной улицы. Кара вскоре свернула к одному из секторов в таунхаусе.

- Сходим на экскурсию? - без особой радости в голосе спросил Зак.

- Лучше, пойдем в гости! Посмотри, где тут ближайшие цветочные магазины или маркет какой-нибудь.

- Зачем? - не понял мальчишка, но вывел на информационную панель карту с пометками. Ага, хорошо. Я развернул автомобиль.

- Запомни, к женщинам нужно приходить с цветами. Но цветы, ну, на всякий случай, брать без колючек. А то дамочки разные попадаются, и ходить потом с исцарапанной мордой недостойно настоящего мачо, - стараясь не слишком откровенно ухмыляться, провел я мастер-класс главного павиана.

Спустя всего пятнадцать минут мы стояли на крыльце, Зак зажал подмышкой коробку со сладостями, а в руках бережно держал пышный, усеянный мелкими красными цветами, вазон. По правде говоря, вазон в концепцию уменьшения травматизма вписывался плохо, но продавщица настойчиво уговаривала нас остановить выбор именно на нем.

- Да? - на мелодичное треньканье звонка дверь открыла представительная блондинка. Бабуля? Да нет, не может быть… Эта эффектная женщина не могла иметь ничего общего с тем недоразумением, что я зову женой. Платиновые локоны чуть ниже плеч, ухоженная кожа, платье с глубоким декольте, в котором тоже было, что показать. Не первой молодости и явно не чурается пластической хирургии, но на вид больше сорока пяти не дашь. - Вы к кому?

Черт, я даже не узнал у Карины, как зовут ее бабулю…

- Добрый день. Это вам, - я, отобрав у Зака цветок, протянул его незнакомке.

- Спасибо, - кокетливо улыбнулась она.

- Мы приехали с Кариной, но задержались у цветочницы…

- Так вы друзья Кары! А она ничего не сказала! Проходите, пожалуйста…

Ну, хорошо, хоть туда попали…

- Спасибо.

- Карина! Твои друзья приехали! - громко закричала женщина вглубь коридора. М-да, голосовые связки у нее сильные, тренированные. Возможно, все же родственницы? - Ты где?

- Какие еще… - раздался недовольный голос женушки, и из-за боковой двери выглянула она сама.

Сюрприз! Видели когда-нибудь очень удивленного лемура? Так вот, нервно курит в сторонке, захлебываясь горючими слезами!

- Ты… - зловеще прошипело чудовище.

- Дорогая, извини. Немного заплутал в незнакомом районе, пока магазин искал, - шагнув к Карине, перебил я ее спич и, положив руку за затылок, заткнул рот давно проверенным способом.

Впрочем, войти во вкус я не успел, поскольку меня ощутимо копытнули по лодыжке и явно собирались проткнуть ногтями грудь вместе с рубашкой.

- Заскучала? - ласково промурлыкал я, заслонив плечом ее лицо от хозяйки дома, и сердито скосил глаза, напоминая, что мы не одни.

Женушка, пообещав взглядом мне все кары земные, все же еле заметно кивнула и нацепила обворожительно-приторную улыбку.

- Очень, - в тон мне ответила Кара. Артистка! Красавица и чудовище в одном лице.

- Кх-кх… - застыв в дверном проеме, требовательно кашлянула блондинка, когда мы развернулись к ней. Из-за более светлого помещения за спиной, лицо женщины терялось в тени, и мне никак не удавалось разобрать ее эмоции.

- Лия, позволь представить, - очнулась женушка и приступила к церемонии знакомства. - Рок - мой… эм… друг.

- Любимая, ты такая забывчивая! - приобняв одной рукой, я чмокнул ее в макушку и расплылся в дебилоподобной улыбке. - Уже не просто друг, а муж!

- Ну да… муж, - Кара прильнула ко мне и, обняв за талию, всадила когти в спину. Наши обращенные друг к другу натянутые улыбки понемногу превращались в оскалы.

- О! Неожиданно… - женщина пристроила горшок на этажерку в углу, подошла ближе и испытующе вгляделась в наши лица. - Но приятно… - насмешливо прищурилась она.

- Рок, это Лилия - моя… ну-у…

- Деточка, говори, как есть, - обратилась к Каре женщина. - Какие секреты между своими? Бабушка я. Можете звать меня просто Лия.

Ничего себе! Все-таки бабушка… Это ж сколько ей на самом-то деле лет?

- Очень приятно, - вежливо кивнул я. - А это Зак… мой племянник… - даже в полумраке было заметно, как у Лии брови поползли вверх. М-да, чего-то я не то несу… Он же маргунец, а я кретянин. - Эм… Двоюродный… - Лию слегка перекосило. - Сводный!

- А-а! Тогда понятно, - облегченно улыбнулась она. - А чего мы в коридоре стоим? Проходите, пожалуйста!

Лия жестом пригласила нас зайти в гостиную и приглушенно зашептала Карине, выдернув ее из моих рук и придержав в коридоре:

- У тебя совесть есть? Почему не предупредила? Я даже не подготовилась!

- Ну, ба, мы на полчасика только. Не нужно ничего, - проканючила Кара.

- Не позорь меня! Сейчас закажу доставку в ресторане, - отрезала блондинка и прошла за нами в комнату. - Вы просто обязаны остаться на обед, - обратилась она ко мне, - и рассказать, как познакомились с моей внучкой.

- О, это замечательная история… - сладко улыбнулся я.

- Ба, нам срочно нужно одну вещь разыскать… - поспешно перебила меня супруга. - Помнишь, я у тебя в подвале пару коробок оставляла?

- Ой, детка, я туда тысячу лет не заглядывала. Там столько вещей… и мебель старая. Ищите, конечно…

- Замечательно! Рок, ты мне нужен, как мужчина, - мстительно прищурившись, протянула девушка. - Марш в подвал, тяжести таскать!