6

Город Стальгорн был построен под самой высокой горой в мире. В сердце горы дварфы смастерили могучий горн. Поэтому город, который строился вокруг горна, назывался с тех пор Стальгорном. Дварфы, по своей природе любившие обрабатывать драгоценные камни и горные породы, отправились к близлежащим горам за редким и ценным материалом. Увлеченные своей подземной работой, дварфы оставались в стороне от жизни своих соседей, живущих на поверхности.

Джейсин шел по тропе и рассматривал гигантские статуи дварфов стоящие по обе стороны дороги. Впереди, он заметил характерную башню поста дварфов, и направился к ней. У входа в нее, стояло двое дварфов, один рассказывал другому про нападение троггов в Лок Модане. Эльф прошел мимо них, ничего не сказав, и довольно таки быстро нашел командира поста. Представившись, и сказав по какому делу, направляется в Стальгорн. Командир его выслушал и разрешил идти дальше, предупредив, что и в Дун Морогхе появились трогги и от них пока не получается избавиться. Поблагодарив за информацию, эльф попрощался и вышел из башни. Направившись в сторону зияющего прохода Северных врат. Этот туннель был хорошо освещен, но когда он вышел с другой стороны, то почувствовал, как ледяной ветер, несмотря на теплую одежду, пробирает его до костей. Джейсин достал из мешка карту Дун Морогха, которую ему дал Гинар. И начал ее изучать, прикидывая, где сможет заночевать по дороге в Стальгорн. Ближайшим местом оказалось ранчо Амберстилл. Сложив карту и запихнув ее в мешок, эльф достал шерстяной платок, и, повязал на шею. Передвинул этот платок, так чтобы он закрывал большую часть лица, оставляя видимыми глаза и лоб. До ранчо ему осталось пройти примерно пятнадцать миль. И пошел вперед по дороге, обдуваемый северным ветром. Через какое-то время ветер подул сильнее и начался снежный буран. Снег сильно снижал дальность видения. Ничего нельзя было рассмотреть дальше десяти ярдов. Идти приходилось практически вслепую. При каждом вздохе легкие наполнял холодный воздух. Ноги скользили по обледеневшей дороге, все силы уходили на то, чтобы удержать равновесие и не упасть. Эльф понимал, что если упадет, то подняться уже не сможет. Внезапно впереди, он увидел дорожный указатель и отходящую на север дорогу. Подойдя к указателю, вгляделся в руны, начертанные на нем, и понял, что дошел до ранчо. Оставалось пройти несколько десятков ярдов по этой дороге и можно будет отдохнуть в тепле. Через несколько минут Джейсин увидел крышу дома, и поспешил к ней так быстро, насколько позволяли его замерзшие ноги. Не обращая внимания на лай сторожевого пса, эльф поднялся по крыльцу и постучал в дверь. Прислушавшись, он услышал звук приближавшихся шагов и взводимого курка. Стоявший за дверью, должно быть только и ждал, чтобы нашпиговать незваного гостя пулями. Дверь открылась, и эльфу уперлось в грудь дуло ружья. Тот успел представить, «Что будет с ним, если державший это ружье спустит курок». В памяти всплыли образы дварфов стрелявших по убегающим троггам. И ему хорошо запомнилось, то, какие дыры оставались в телах троггов от пуль дварфов. Всмотревшись во владельца ружья, Джейсин понял, что перед ним женщина. Она медленно опустила ствол, и отошла в сторону, пропуская эльфа внутрь дома. Он не стал отказываться и вошел в дверной проем, закрыв за собой дверь на засов. Она заговорила первой, ее красивый голос звучал, как музыка.

— Приветствую тебя, эльф, кто ты и как очутился в наших холодных краях?

— Мое имя, Джейсин, я иду из Тельсамара в Стальгорн, думал быстро добраться до города, но начался буран. А почему вы наставили на меня ружье?

— Меня зовут Рудра Амберстилл, это ранчо принадлежит мне. Я выращиваю здесь ездовых баранов для воинов Стальгорн, но у меня появилась проблема. Какой-то зверь убивает моих баранов одного за другим, моя репутация и даже жизнь под угрозой. Репутация из-за того, что он убивает баранов предназначенных для продажи. А жизнь потому что, этот зверь, когда-нибудь убить и меня. Поэтому и держу оружие под рукой. Как бы я хотела убить этого зверя.

— Госпожа Амберстилл, хоть я и не охотник, но могу попробовать вам помочь, только мне бы обогреться, поесть и выпить чего-нибудь горячего.

Она удивленно посмотрела на него, а потом засмеялась.

— А ты эльф, не промах, будет тебе и еда и питье, взамен ты убьешь этого зверя.

Отложив ружье, Рудра пошла в погреб, там взяла стоявший на полке кувшин с элем и замороженную ногу кабана. Выйдя из погреба, она увидела, что эльф уселся в ее кресло, и начал растапливать, потухший было камин. Женщина, пройдя мимо, поставила кувшин на стол и наколола мясо на вертел. Когда огонь разгорелся, вложила вертел в специальные держатели и стала поворачивать из стороны в сторону, чтобы мясо равномерно поджарилось. Эльф в это время сидел уже за столом и пробовал принесенный эль. Рудра сняла мясо с огня и положила на тарелку перед гостем. Джейсин начал, поглощать еду, запивая каждый проглоченный кусок глотком эля. Насытившись, он сел в кресло у огня и приготовился узнать подробности, которые могли бы ему помочь убить этого зверя. Женщина рассказала, что однажды у нее получилось найти его следы, они были огромны, следы вели в горы. Из чего она смогла предположить, что это чудовище скрывается где-то в горах над ее ранчо. Много раз она пыталась найти его, но у нее ничего не получилось, зверь был неуловим. Он приходил ночью и, перебираясь через низкую изгородь, похищал какого-нибудь барана, на снегу оставались лишь его следы и кровь его жертвы. Проговорив до поздней ночи, они уснули у огня.

Эльф, рано поднявшись на следующее утро, пошел к загону. Там он увидел следы и кровь. Всмотревшись в следы, Джейсин понял, что этого зверя будет не так просто убить, судя по следам, он был огромен. Из дома вышла Рудра с ружьем в одной руке и инструментом похожим на кирку в другой.

— Ну что?

— Если судить по следам, то этот зверь огромен, и кажется, я догадываюсь, где он прячется. Нужно идти сейчас, тогда возможно мне удастся застать его врасплох.

— А как ты собираешься подняться в горы, герой? — спросила она с иронией в голосе.

Эльф почесал в голове, об этом он не подумал.

— Задача усложняется, нужно не только найти его, но еще и забраться на гору.

— Для таких подъемов, есть ледорубы, ими пользуются даже опытные скалолазы. Обращаться с ним очень просто, подойдя к леднику, на который нужно забраться, вбиваешь его в лед, потом подтягиваешься и, зацепившись за какой-нибудь выступ, вытаскиваешь ледоруб и вбиваешь его выше, так и ползешь вверх. Правда, ледоруб хорошо помогает не везде. На вертикальный склон или ледопад может забраться, только очень сильный и опытный скалолаз, такие пользуются двумя ледорубами и попеременно вбивают их в лед, но у меня только один ледоруб. И думаю, что у этой проклятой зверюги нет ледоруба, чтобы забираться к себе в берлогу.

Хмыкнув, эльф взял протянутый ему ледоруб и, взвесив его в руке, засунул за пояс. Повернувшись к ней спиной, он пошел по следу. Кое-где след пропадал, но внимательный рейнджер, тут же находил его продолжение. Следы постепенно поднимались вверх по склону, с каждым пройденным шагом, удержаться на ногах становилось все сложнее. Джейсин вытащил ледоруб и, держа его в правой руке, продолжил подъем. Остановившись, чтобы отдышаться, он всмотрелся вперед. Перед ним был практически вертикальный склон, обойти, который не представлялось возможным. Тяжело вздохнув, эльф пошел навстречу этой преграде. Размахнувшись, вонзил ледоруб в поверхность льда, но понял, что с одним ледорубом ему туда не забраться. Быстро приняв решение, вытащил из ножен один из своих мечей и вонзил его в лед немного повыше ледоруба. Подтянувшись и одновременно вытащив ледоруб изо льда, он повис, одной рукой вцепившись в меч. Потом вонзил ледоруб еще выше, и, передвигаясь таким способом, все ближе подбирался к вершине этого склона. Это был первый подъем молодого рейнджера в горы и давался ему этот подъем очень тяжело. С третьей попытки у него получилось вбить ледоруб за край склона и, подтянувшись забраться наверх. Упав на снег, он некоторое время лежал не двигаясь. С трудом, поднявшись на ноги, эльф увидел, что находится рядом с пещерой. Снег рядом с входом устилали кости и черепа убитых животных. Сняв лук с плеча и положив на тетиву стрелу, он стал ждать появления зверя. Тот появился внезапно и не с той стороны, как предполагал эльф. Зверь был похож на огромного белого медведя. Повернувшись в его сторону, Джейсин выстрелил, но промахнулся, времени на второй выстрел не было, да и шансов, что выстрел будет таким точным, чтобы убить этого монстра одной стрелой. Эльф отбросил лук и выхватил мечи. Сталь блеснула на солнце, и резким выпадом рейнджеру удалось оцарапать лапу зверя. В следующий миг он понял, что допустил ошибку. Этим выпадом Джейсин рассердил зверя, не привыкшего к тому, чтобы его жертвы сопротивлялись. От удара когтистой лапы эльф отлетел и ударился о скалу. Мечи выпали из его рук, когда его ударили. Они валялись около лап этого чудовища. И это чудовище продолжало наступать. Не теряя сознания от страшной боли, рейнджер потянулся к лежащему рядом с ним черепу. Схватив его в руку, так, что у него хрустнули пальцы, он бросил этот кусок кости в голову зверя. Но попадание ничего не дало, этот зверь понимал, что его обед не сможет никуда убежать, и решил немного с ним поиграть прежде, чем убить и съесть. В стороне эльф заметил блестевший в лучах солнца предмет и вспомнил, что это брошенный им ледоруб. Он начал отползать в его сторону. Добравшись до ледоруба, эльф крепко сжал его в руке и повернулся лицом к медленно подходившему зверю. Тот схватил эльфа и, подняв в воздух, потянулся раскрытой пастью к беззащитной шее. Острые когти без труда прорезали кожаную броню и вонзились в тело. Корчась от боли, Джейсин из последних сил поднял руку с зажатым в ней ледорубом и нанес удар в голову. Зверь тут же отпустил свою жертву, и уже в предсмертных судорогах схватился за торчащий ледоруб. Он упал на землю в последней попытке добраться до своего врага. И это ему почти удалось. Тяжелая когтистая лапа упала на эльфа, задев одним когтем голову, и окончательно распорола его кожаные доспехи, но, не задев тела. Джейсин осторожно отполз от туши и потерял сознание от боли. Очнувшись, юный эльф, посмотрел на солнце, которое уже клонилось к закату. Повернувшись на бок, он стал жадно глотать снег. Сил подняться не было, кое-как утолив жажду, подполз к туше и, дотянувшись до сапога, вытащил небольшой, но острый нож. Им Джейсин отрезал от лапы этого монстра самый большой коготь и положил его в карман. Нож выпал из ослабевших рук. Перед глазами все поплыло, и он опять провалился в небытие. Очнулся, когда уже было темно, кровь на его лице и одежде замерзла, но тело зверя было еще теплым. Обогнув эту гору плоти и меха, он пополз туда, откуда появился этот зверь. Силой воли, заставлял себя двигаться, Джейсин понимал, что если он остановиться, то уснет навсегда. Спустя несколько часов, эльф дополз до ранчо Рудры. Ему удалось доползти до загона с ездовыми баранами. Он собирался ползти к дому, но руки ему уже не подчинялись, последнее, что рейнджер увидел, погрузившись во тьму небытия, был приближавшийся к нему горный баран.