Глава первая Франция

— Ребята, ребята! По одному, не толпитесь! Вы же сами себя задерживаете — надрывалась Зинаида Васильевна.

Однако все ее увещевания были напрасны. Семиклассники столпились у автобуса, пытаясь протиснуться в открытую дверь все разом, при этом шумно галдя и смеясь на всю площадь. Это и неудивительно, ведь на экскурсию выбрались не чопорные британцы или аккуратные немцы, а безалаберные и беспечные российские школьники.

Наконец толкотня и неразбериха прекратилась, не без помощи водителя-француза, который молча встал у дверей и принялся по одному пропускать детишек внутрь его драгоценного автобуса. Это спасло машину от полного разгрома.

Зинаида Васильевна с благодарностью посмотрела на шофера и устроилась на переднем сиденье. Ребята оживленно перешептывались друг с другом, в предвкушении увлекательнейшей поездки.

Поднялась девушка-экскурсовод, взяла микрофон, щелкнула по нему ярко крашеным ногтем и начала рассказ о прекрасной стране Франции. Слегка охрипшим, но приятным голосом она принялась сыпать именами, датами и цифрами. Бесконечные — посмотрите налево, посмотрите направо — вскоре утомили большинство слушателей и дети просто разглядывали пробегающие за окном пейзажи.

А посмотреть право было на что. Вот здесь, на этой легендарной земле, совершали свои подвиги мушкетеры, Д’Артаньян с друзьями. Здесь готовил свои коварные планы великий Наполеон. Впрочем, не настолько великий, чтобы покорить Москву. А какие знаменитые актеры вспоминались школьникам — кто же не слыхал про Пьера Ришара или Бельмондо...

Париж... Город, окутанный легендами... Здесь сражался на баррикадах Гаврош, здесь сложили головы на гильотине Робеспьер, Дантон...

Все вокруг напоминало оживший учебник истории, книги Дюма и Гюго.

Вскоре город остался позади и началась бесконечная вереница сменяющих друг друга полей, деревьев, виноградников. Иногда появлялись маленькие белоснежные домики, словно созданные по чертежам из сказки о Гензель и Гретель.

Автобус несся по скоростному шоссе. Экскурсоводша устало смолкла и отключила микрофон. Зинаида Васильевна задремала...

Так прошло два с половиной часа. Автобус остановился, учительница раскрыла глаза и принялась хлопотать, высаживая детей на стоянку.

Вот он, конечный пункт экскурсии — замок Шато-Брасьен. Именно здесь предстоит провести пешеходную прогулку по старинному замку с гидом, так было указано в программе.

Машинам было запрещено въезжать на территорию замка, поэтому детям пришлось идти пешком. Они прошагали по скрипучему навесному мосту, и, раскрыв рты, вошли в огромные, кованые металлом, ворота.

Величественные стены нависли над их головами. Дети примолкли...

Изнутри замок оказался просто громадным. Семиклассники шагали по отполированной веками брусчатке и разглядывали неприступные каменные стены.

Вошли внутрь, в прохладный полумрак. Сразу повеяло сыростью и запахло плесенью...

Но пора уже познакомиться с нашим главным героем. Вот он, Игорь Томичев, самый скромный и тихий в классе. Сейчас он тоже идет позади всех, с любопытством разглядывая потемневшие от промчавшихся веков гобелены и фрески. Впечатление немного скрадывают электрические светильники, но они почти незаметны — коридоры замка все равно в полутьме.

Игорек давно не слушает гида, гораздо увлекательней вглядываться в лица на громадных портретах, что заполонили все стены. Лица дам в кружевных воротниках, украшенные диадемами, прикрытые веерами — утонченные, бледные, строгие, без тени улыбки на устах. Лица мужчин тоже строгие, но это строгость воинов, покорителей иных народов, жесткая и безжалостная.

Игорек поеживался от прохладного ветерка, что гулял даже внутри замка.

Тем временем группа школьников медленно продвигалась по залам, заглядывая в комнаты и осматривая великолепное убранство.

Замок был выстроен 9 веков назад, еще во времена Крестовых походов. Он много раз переходил из рук в руки, меняя владельцев.

Школьники шли гуськом друг за другом и, под интересный рассказ экскурсовода, рассматривали старинную обстановку. Легкий полумрак добавлял таинственности, заставляя вздрагивать от сладкого предчувствия тайны.

Прошли спальню — громадной величины покои — где впору было разместиться целой гвардейской роте. Кровать, укрытая шелковым балдахином, занимала чуть ли не всю площадь.

— Как на такой можно было спать?.. — удивлялись дети, приоткрыв рты. — Тут сам себя утром не найдешь..

Игорек тоже удивлялся. Он погладил рукой прохладную гладкую ткань и... И совершил крайне необдуманный поступок. Впрочем, думать было некогда — его одноклассники уже шагали дальше. Еще с полчаса, и экскурсия закончится, оставив лишь приятные воспоминания да полутемные снимки. А как же тайна? Игорь вмиг понял, что никогда в жизни не простит себе, если спокойно уйдет из замка. Ему вдруг захотелось, до холодка в груди, до дрожи в коленках — остаться, хоть на немного.

Ну подумаешь, еще часик побродит один по замку, потом тормознет такси и доберется до гостиницы. Если повезет, то никто и не заметит.

Итак, о необдуманном поступке... Игорек потоптался на месте, дождавшись, пока последний из школьников выйдет за дверь, и быстренько нырнул прямо под балдахин, спрятавшись под кроватью.

Притих, прижался к мраморным плитам пола. Тут же неудержимо захотелось чихнуть — в нос набилась тонна средневековой пыли. Судя по всему, пол не мели именно с тех времен.

Не сдержался — чихнул, плотно вжав нос в локоть, поворочался. Тишина навалилась, зазвенев в ушах. Послышались какие-то шорохи... И Игорек задремал — должно быть, сказалась усталость от многочисленных поездок и экскурсий.

Все прошло бы замечательно — он вылез бы из под кровати, погулял по замку, потом поймал бы такси и спокойно вернулся бы в отель, если бы не одно «но»

Дело в том, что была среда. А по средам замок-музей закрывался раньше, чем обычно. Посетителей провожали на выход, ворота закрывали, охрана расходилась по домам. Оставалась лишь пара охранников, которые всю ночь проводили в своей сторожке, мало заботясь о своем служебном долге — охране замка. Да и то, ну кому придет в голову забираться внутрь, ведь все мало-мальски ценное было перевезено в другие музеи, например в Лувр. Остались лишь фрески да тусклые гобелены, которые ни снять, ни увезти практически невозможно.

Игорек проспал часов до семи вечера. Открыл глаза и испуганно заморгал — вокруг была темнота! Потер глаза кулаком — уж не ослеп ли?! Но тут же вспомнил, где он находится и облегченно вздохнул. Медленно выбрался из-под кровати, стряхнул невидимую пыль. Побрел наощупь к двери. Выглянув в коридор, забеспокоился. Во-первых, там тоже темно, во-вторых, ни одной живой души...

Тут же забегали в голове мысли о духах и привидениях, стало жутковато. Чтобы развеять страх, стал тихонько насвистывать — стало еще тоскливей. Уж лучше молча...

Ну вот, нашел приключения на свою бедную голову! Игорек решил добираться к выходу.

Придерживаясь рукой за стену, он медленно шагал по коридору, со скрипом отворяя многочисленные тяжеленные двери. Хоть бы одна свеча или лампочка зажглась! Электричество экономят, видишь ли. Это тебе не Россия.

Сколько прошло времени, неизвестно, но вот Игорек ткнулся носом в дерево входной двери. Наконец-то!

Рано обрадовался... Подергав длинные ручки, постучав кулаками и ботинками, он устало сел прямо на пол. Дверь даже не шелохнулась, сделана была на совесть.

Посидел немного, потом снова принялся колотить, отбивая себе пятки. Потом начал кричать. Хоть бы кто отозвался!

Неужели придется до утра здесь куковать?! Вот будет переполох, когда его хватятся! Сразу звонки в полицию, в посольство — потеряли ребенка! А уж как ему влетит, когда он найдется... Лучше и не думать про этот ужас...

Кстати об ужасе... Смех смехом, но темноту, страх и одиночество никто не отменял.

Едва Игорь понял, что никто не придет на помощь, на него вновь навалилась черная тягучая тоска. Стоять в продуваемом холодном коридоре не хотелось и он решил вернуться в спальню.

Говорят, если человек проведет где-нибудь несколько часов, он начинает считать помещение своим домом. Должно быть, так произошло и с Игорем — спальня казалась ему уютней, чем все остальные помещения.

Вернувшись, Игорек конечно же не полез под кровать. Он с трудом вскарабкался на нее. А высота была чуть ниже его роста. Может, к ней скамейку подставляли?

Раскинул руки в стороны и принялся приводить мысли в порядок. Пошарил по карманам, нет ли спичек случайно, или зажигалки. Да только откуда же им взяться. Фонарик? Еще не лучше. Знать бы заранее, конечно запасся бы. И пожевать бы чего-нибудь припас — вон как желудок свело, с обеда пусто.

Интересно, сколько времени? Поднес к глазам часы. Надо же, а раньше и не замечал, что они в темноте светятся! Отец подарил их Игорю за месяц до этой поездки, и поглядеть на них без света еще не доводилось.

Зеленоватые стрелки слились воедино на цифре XII. Полночь...