Валерий Ильичёв ГИЛЬОТИНА ДЛЯ ПАЛАЧА

Глава I. Кровавая бойня

Брезгливо перешагивая через тело убитого коллекционера, Грош и Болт суетливо рыскали по квартире в поисках наиболее ценных предметов. Лунь внимательно следил за действиями подручных, сверяя обнаруженные раритеты с переданным ему Кучумом списком. Раздавшийся внезапно звонок в дверь застал бандитов врасплох.

Лунь кивком головы приказал боевикам укрыться и занять исходные позиции, а сам направился к двери. Заглянув в «глазок», увидел растерянное заплаканное лицо молодой красивой женщины.

Почувствовав, что её рассматривают, посетительница громко сказала:

— Это Лариса Круглова. Мы час назад договаривались с вами по телефону, и я привезла вазу.

Немного поколебавшись, Лунь распахнул дверь. Увидев незнакомого седовласого, но ещё не старого мужчину Лариса подумала: «Наверное, родственник!»

Седовласый посторонился, впуская её в квартиру. Поставив большую спортивную сумку на пол, посетительница поинтересовалась:

— А где Григорий Семенович?

И тут же, увидев лежащего на полу в луже крови старого антиквара, в ужасе закричала. Подскочивший к ней сбоку Болт с размаху опустил старинное чугунное изваяние лося на голову незванной гостьи. Сразу обмякшее тело женщины безвольно опустилось на пол рядом с уже безразличным ко всему антикваром.

Окинув оценивающим взглядом, стройное тело убитой женщины, Грош, нервно сглотнув слюну, полушутливо упрекнул Болта.

— Зря поспешил. Могли с ней сначала побаловаться.

Но Лунь злобно рявкнул:

— Хватит язык чесать. Посмотри, Грош, что там она барыге ценного принесла.

Грош, обиженно сопя, достал из спортивной сумки вазу:

— Так себе вещица, на пару бутылок хватит.

— Ну, нет, Грош, антиквар обычные вазы для цветов не покупал. Эту штуковину надо с собой захватить. А сейчас уходим, а то прибежит кто-нибудь на вопль этой сучки. Я только посмотрю, как там наша пленница.

Лунь приоткрыл дверь ванной, похотливо посмотрел на связанную по рукам и ногам молодую домработницу антиквара, но тут же отогнав греховные мысли, осторожно прикрыл дверь. Он был доволен: пока все шло нормально, по плану тщательно разработанному его шефом Кучумом. Налетчики не предполагали, что убийство случайно зашедшей к антиквару женщины повлечет целый ряд неблагоприятных для них событий.

Накануне Лариса Круглова узнала, что её мужа арестовали за незаконное хранение оружия, и пришла в ужас: «Как он там в камере среди отъявленных негодяев и убийц?! Анатолия надо немедленно выручать».

И Лариса бросилась в отделение милиции к оперуполномоченному уголовного розыска Полухину. Несколько месяцев назад к ней в подъезде пристали подростки, и она обратилась с жалобой в дежурную часть. Мощный крепко сбитый Полухин быстро разобрался с хулиганами, пригрозив, что в случае повторной жалобы пересажает их всех в тюрьму. И благодарная Лариса пригласила его к себе домой, познакомив с мужем. С тех пор Полухин часто бывал в доме Кругловых. Лариса по-женски чутко осознавала, что нравится этому энергичному самоуверенному сыщику. Однажды, когда Анатолий уехал по делам своей фирмы в зарубежную поездку, Лариса пригласила Полухина к себе домой, сказав, что боится остаться одна в пустой квартире.

Когда на следующее утро Полухин покинул её, она ещё долго нежилась в постели, с удовольствием вспоминая подробности ночных страстей: «Я могу поставить ещё одну галочку в списке моих побед. Этот Полухин с его животной ненасытностью оправдал мои ожидания. Жаль, что идеальных мужиков не бывает. Ах, если бы темперамент этого сыщика привить моему интеллигентному заботливому Толику, умеющему так ловко зарабатывать деньги».

С тех пор Лариса регулярно тайком встречалась с любовником. Иногда по её настоянию муж приглашал Полухина на ужин. И Ларису забавляло сидеть за столом между мужем и любовником и слушать их скучные, пустые разговоры о политике и футболе.

Но явное пренебрежение сыщика к мужу, обижало Ларису. И во время очередного свидания она решила поставить Полухина на место:

— Ты, Андрей, зря поддразниваешь мужа. Он привез из последней зарубежной поездки боевой пистолет. Если узнает о наших с тобою отношениях, то пристрелит обоих.

Полухин лишь отмахнулся:

— Я твоего малохольного фирмача не боюсь ни с пистолетом, ни без него.

Но после этого разговора Полухин все же поостерегся переходить границы в своих рискованных шуточках и полунамеках. И решив прервать затянувшийся роман, занял у Круглова крупную сумму денег, отдавать которую не собирался. Когда потерявший терпение Анатолий пригрозил пойти с жалобой к его начальству, Полухин решил избавиться от кредитора и организовать его арест.

Но, не желая светиться в этом деле, обратился в МУР к подполковнику Кондратову, объяснив нежелание лично участвовать в задержании Круглова своей дружбой с этим фирмачом. Не вдаваясь в подробности, Кондратов согласился на проведение операции.

Все разыграли как по нотам. Утром Полухин позвонил Анатолию. Сказал, что готов вернуть долг, предложил встретиться вечером вблизи дома Кругловых. Его расчет был точен: «Анатолий, идя за крупной суммой денег, наверняка возьмет с собой оружие». Ничего не подозревая, Круглов вышел из подъезда. Его тут же сбили с ног и, обыскав, обнаружили пистолет.

Случившееся казалось Круглову каким-то кошмаром: будто это не его, а кого-то другого схватили и повезли на Петровку, 38. Он как во сне снял ремень и шнурки, прежде чем его поместили в камеру.

И хотя сыщики сказали, что взяли его по ошибке, спутав с разыскиваемым опасным преступником, Анатолий сразу догадался, кто организовал весь этот спектакль: «Это все Полухин, — сволочь. Но как он узнал, что у меня есть пистолет? Наверняка Лариса проболталась. Больше некому. Вот гадина — нашла с кем связаться!»

А Лариса, не подозревая о предательстве, с утра побежала к Полухину. Сыщик, воровато отводя глаза, стал сбивчиво объяснять, что Анатолия случайно повязали ребята из МУРа, и он не в силах его освободить. Глядя на слезы безутешно рыдающей женщины, Полухин с досадой подумал: «Интересно, она так убивается, лишившись обеспеченной жизни, или действительно любит мужа? Этих баб не поймешь. Сама меня в постель затащила, а теперь оказывается, что Толик для неё — свет в окошке».

Его мужское самолюбие было уязвлено. Он понимал, что, вряд ли их связь продолжится. И решил вновь использовать ситуацию в своих интересах, дав понять Ларисе, что для смягчения участи её мужа нужны немалые деньги. Названная им сумма оглушила Ларису: у неё таких наличных денег не было. Она сразу вспомнила о старинной фарфоровой вазе, передаваемой в их семье из поколения в поколение. Полгода назад среди их гостей случайно оказался знаток антиквариата. Увидев изделие из старинного фарфора, коллекционер не смог скрыть своего восхищения:

— Я готов заплатить вам за эту вазу очень большие деньги. Конечно, я понимаю, что существуют традиции и честь семьи. Но в жизни все случается. Вот моя визитная карточка. Звоните в любое время суток.

«Накаркал, старый ворон», — с неприязнью подумала Лариса и набрала нужный ей номер. Услышав её предложение, антиквар разволновался:

— Приезжайте прямо сейчас. Возьмите такси за мой счет. Я вас жду.

И Лариса, упаковав ценную вазу в спортивную сумку, поехала навстречу собственно гибели.

Выезжавший в составе следственно-оперативной группы на место убийства Кондратов быстро установил личность убитой женщины. И решил вновь допросить её мужа Круглова, задержанного накануне за незаконное владение оружием.

Узнав о гибели жены, Круглов пришел в отчаяние:

— Во всем виноват этот мерзавец Полухин из отделения милиции. Он взял у меня в долг деньги, и чтобы не отдавать — подставил!

— Минуточку. Разве тебе ствол мы подложили?

— Нет, пистолет — мой. Но выдал меня ваш мент Полухин.

— Ну вот, видишь. Сам виноват, что здесь у нас камере паришься. А теперь давай расскажи поподробнее о Полухине. Мы тоже не любим кусочников, тем более из наших ментов.

Выслушав рассказ Круглова, подполковник позвонил Полухину:

— Слушай, ты попал в неприятную историю. Так что бросай все дела и срочно приезжай ко мне.

— А зачем? Ну, убили бабу, проживающую на моей территории. Но ведь это случилось на другом конце города. При чем тут я? Пусть местные ребята и пашут. А вы там, в МУРе, им помогите! Мне чего туда соваться?

— Мой тебе совет, Полухин, не усугубляй своего положения. Будет лучше, если задам тебе пару вопросов я, а не ребята из службы собственной безопасности. Если ты мне все толково объяснишь и убедишь, что с мафией не связан, все останется между нами. Даю слово, а ты знаешь, я никогда никого не подводил. Так что приезжай, потолкуем. Все понял?

— Хорошо, сейчас буду, — нехотя согласился Полухин.

Езды до Главного управления было всего сорок минут. По дороге он обдумывал тактику разговора с Кондратовым. Важно было не ляпнуть ничего лишнего.

Когда Полухин вошел в кабинет, Кондратов указал ему на стул.

— Сам не знаю, как тебе сказать: «садись» или «присаживайся»?

— Хватит меня пугать, Кондратов. Я если в чем и виноват, то уж никак не в криминале. Говори, в чем меня обвиняешь?

— Не я обвиняю, а задержанный по твоей подсказке Круглов. Он утверждает, что ты его подставил, чтобы не отдавать долг и спать с его женой, пока он на нарах кости парить будет.

— Ну, посуди, Кондратов, кто может подтвердить наличие долга, если жена его мертва, а он в камере сидит. И его слово против моего ничего не стоит. А насчет «подставил», так ведь я пистолет ему в карман не подкладывал. Он его из-за кордона привез и постоянно с собой таскал. Значит, преступление налицо! Какие же ко мне тогда претензии? С женой его я не спал. Вряд ли она меня опровергнет с того света.

— Ладно, Полухин. У тебя, я вижу, на все ответ готов. Тогда скажи, о чем ты с ней говорил, когда она с утра к тебе за помощью прибежала?

— Посоветовал ей хорошего адвоката нанять. Вот она и повезла продавать вазу к антиквару. Вещь эта уникальная, дорогостоящая. Я у них дома был, когда Лариса с заявлением на хулиганов-подростков обращались. Так что видел вазу собственными глазами, могу дать подробное описание.

— Ну, так возьми листок бумаги и опиши все, что мне только что рассказал. Будем считать, что для этого я тебя и вызвал.

Кондратов подождал, пока Полухин напишет объяснение, и спросил:

— Ты вправду не знал, что она к антиквару поедет?

— Не знал, тут я могу чем угодно поклясться.

— Ну ладно, иди работай! Пока!

И когда Полухин уже стоял в дверях, Кондратов не удержался и сказал с раздражением:

— Не обижайся, но в засаду я бы с тобой не пошел.

— А я, кстати, и не напрашиваюсь, — зло огрызнулся Полухин. — У меня своих дел хватает.

Дверь с грохотом захлопнулась, и Кондратов подумал: «С червоточинкой парень. Надо к нему присмотреться. Завтра же предупрежу капитана Ильина: пусть знает, кто с ним рядом работает. От такого типа всего можно ожидать. Не удивлюсь, если в процессе расследования убийства антиквара наши пути ещё пересекутся».

Дело об убийстве антиквара Кондратов рассматривал как перспективное: «На такие разбои без тщательной разведки не ходят. И подозрение в первую очередь вызывает домработница антиквара Дина. По её словам, она сразу открыла дверь бандитам, подумав, что пришел кто-то из клиентов. Маловероятно, но возможно. Но без проверки её отпускать нельзя. Задержим на трое суток и пошлем запрос на её родную Украину. А пока допрошу её сам: попробую разговорить это юное нежное создание».

Внимательно вслушиваясь в бесхитростный рассказ девушки, Кондратов не мог найти в нем противоречий. Все выглядело обыденно просто: Приехала к тетке с Украины. Месяца три назад родственница умерла, и выбор оказался невелик: идти на панель, либо вернуться на родину. А там даже высококлассные специалисты без работы ходят. Но ей повезло устроиться домработницей к старичку антиквару. А теперь после гибели хозяина не знает, что делать дальше.

«Ишь ты, как складно врет. А наивный дурак следователь Пашин смотрит на неё с сочувственной завороженностью и верит каждому её слову. Попробую сейчас развенчать в его глазах эту смазливую Дину». Кондратов агрессивно прервал рассказ девушки:

— Все это конечно интересно и выжимает слезу. Но объясни, почему молодую женщину, случайно зашедшую в квартиру, замочили, а тебя не тронули?

— Она кричать начала, а я молчала.

— Логично, но зачем им оставлять в живых свидетельницу двойного убийства?

— А вы у них спросите, когда найдете, — взорвалась девушка.

— А может, они спешили, или их вспугнул кто-нибудь? — вмешался Пашин.

Недовольно поморщившись, Кондратов кивнул:

— Все может быть. Значит, ты Дина, предлагаешь нам найти убийц и спросить у них. Ну что же, мы так и сделаем, а пока тебе придется немного у нас погостить. Дня три, не больше: мы должны во всем разобраться.

Пашин не решился возразить: «Не везет девчонке. Сколько горя пришлось хлебнуть. А теперь ещё эта история с убийством антиквара. И сыщик с Петровки её мучает. Хотя в камере Дине будет безопаснее: там бандиты её не достанут».

И ощущая себя предателем, Пашин оформил протокол задержания Дины Загоруйко на трое суток.

Но весь день его мучили сомнения. Перед глазами стоял образ девушки, её чуть удлиненное лицо, пухлые губы и брошенный на него жалобный взгляд, когда её уводили в камеру. И внезапно Пашин понял, что влюбился. Вот так просто взял и влюбился в первую встречную, да ещё подозреваемую в убийстве. И чувство вины перед девушкой охватило его: «И зачем только я, дурак согласился с этим волкодавом Кондратовым, которому везде преступники мерещатся. Завтра же выпущу её из камеры».

Принятое решение успокоило Пашина, и он быстро уснул. Во сне он занимался любовью с синеглазой красавицей. И странно было наблюдать за собою со стороны, как в цветном порнофильме. Утром он долго лежал в постели, прокручивая в голове сладостный сон.

«Еще немного, и я просто рехнусь. Надо срочно принимать меры», — подумал в отчаянии Пашин. Решив, что если выпустит девушку, то обретет покой, отправился на работу.

Войдя в кабинет начальника отделения милиции, он прямо с порога заявил:

— Николай Сергеевич, я как лицо процессуально самостоятельное принимаю решение освободить Дину Загоруйко.

— Не горячись и не кричи, я тебя и так слышу. Ты следователь, и тебе решать. Мог бы и не ставить меня об этом в известность. Но раз пришел, значит, сомневаешься. Я тебе вот что скажу: не та ситуация, чтобы суетиться. Пусть девчонка отсидит трое суток, положенных по закону. Может, наши доблестные сыщики разузнают о ней что-нибудь интересное.

— А если нет? Ответ на запрос, посланный в Украину, придет дней через десять, не раньше. Или же оттуда вообще не ответят. У сыщиков на неё ничего пока нет. А задерживать человека просто так, на всякий случай, закон запрещает. Я очень жалею, что пошел на поводу у Кондратова.

— Ну, как знаешь. Ты в университете учился, а там профессора все шибко грамотные. Не то, что мы!

После ухода Пашина подполковник решил предупредить Кондратова и позвонил в МУР. Но сыщика не оказалось на месте, и начальник махнул рукой: «Будь что будет». Тем более что он и сам не верил в виновность домработницы.

Спустившись в изолятор временного содержания, Пашин вывел Дину из камеры. У неё был заспанный вид. И Дина трогательными мягкими движениями проводила ладошками по лицу и волосам, словно умывающаяся кошечка. Охваченный страстью к девушке, Пашин с трудом подавил желание заключить Дину в объятия.

А Дина, заметив волнение молодого следователя, окончательно поняла: «Мальчишка в меня влюблен, и надо быть дурой, чтобы упустить свой шанс. Он видит во мне наивную, насмерть перепуганную девочку. Надо ему подыграть».

Стараясь не переусердствовать, девушка начала жаловаться на страшные условия, в которых она очутилась, хотя ни в чем не виновата.

Потом вдруг подалась всем телом вперед и взмолилась:

— Отпустите меня, пожалуйста! Очень прошу! Мне в камере страшно и плохо. Ужасно плохо!

И растроганный Пашин участливо спросил:

— А вы не боитесь, что эти бандиты доберутся до вас и убьют?

— Боюсь, конечно. Но я перееду к подруге, где им меня не найти. Вы не проводите меня до дома? Мне надо взять деньги и кое-какие вещи, зубную щетку, наконец.

Многообещающее предложение пойти к ней домой понравилось Пашину, и он сказал:

— Ладно, согласен. Но вы будете обязаны немедленно явиться по моему вызову.

— Хорошо, обещаю. Мне все равно некуда деваться.

Быстро оформив все документы и вернув Дине изъятые у неё вещи, Пашин вышел с девушкой из отделения милиции. Ехать было недалеко, и уже через двадцать минут они стояли у дверей квартиры, где жила Дина. Она повернула ключ в замке, и Пашин почувствовал, как учащенно забилось сердце. Собирая вещи, Дина постоянно ловила на себе жадный взгляд следователя.

«Ну что ж, мальчика надо вознаградить. Он заслужил», — решила она и обернулась к Пашину.

— Можно я приму душ? Никак не могу отделаться от омерзительного запаха камеры.

Пашин кивнул и стал прислушиваться к шуму воды в ванной, представляя себе, как теплые струи ласкают её гибкое молодое тело.

Наконец дверь открылась, и разрумяненная Дина выглянула из ванной.

— Извините, я забыла полотенце, возьмите его, пожалуйста, в шкафу и принесите мне.

Пашин бросился выполнять поручение. Когда он подошел к ванной, Дина, потянувшись за полотенцем, поскользнулась и, чтобы не упасть, схватилась за его плечо. Потеряв над собой контроль, Пашин прижал её к себе, и стал покрывать поцелуями её лицо, шею, плечи. Девушка увлекла его за собой в комнату на диван и помогла раздеться. Действительность превзошла все самые дерзкие ночные грезы Пашина.

В этот сладостный момент, он не знал что нежные, ласкающие его ручки, чуть более суток назад размозжили череп старому антиквару.

Она сделала это по приказу Кучума, в банду которого входила уже несколько месяцев.

Узнав, что следователь Пашин отпустил приходящую домработницу убитого антиквара, Кондратов пришел в ярость: «Как он посмел! Ясно же, с ней не все чисто: не могли опытные бандиты идти на ограбление без наводки. И тут не обошлось без этой хохлушки. По-моему, она такая же Дина, как я Зураб. А этот Пашин выпустил птичку на волю. Работает менее года следователем, а решил, что все знает лучше других. Надо срочно организовать розыск этой Дины Загоруйко, пока она не смоталась из Москвы».

Приняв решение, Кондратов, взяв с собою Пашина и Ильина, отправился по адресу, где должна была скрываться от бандитов Дина Загоруйко.

Дверь им открыла толстая с чрезмерной косметикой на лице девица, которая на вопрос о Дине раздраженно ответила:

— Нет тут никакой Дины, и никогда не было.

Пашин растерянно оглянулся на сыщика:

— Не может быть. Я сам довел её до дверей этой квартиры. Дина мне сказала, что здесь живет её подруга. Она даже дверь открыла своим ключом.

— Вот как? Значит, шла от тетки к подруге, а ключ у неё был свой? Неужели тебя это не насторожило? — разозлился Кондратов.

Пашин дернул головой, как от удара. Он все ещё отказывался верить в очевидное и, повернувшись к наштукатуренной девице, вновь умоляюще спросил:

— А может быть кто-нибудь все — таки знает Дину?

— Да сказала же я, нет тут никакой Дины, и никогда не было. И катитесь вы отсюда подальше. Заявились втроем одну девку искать.

Терпение Кондратова лопнуло, и, оттеснив девицу в сторону, он вошел в квартиру. Быстро все осмотрев, не забыв заглянуть в туалет и ванную.

— Никого нет, — сказал он вошедшим следом за ним Пашину и Ильину.

— Вы что, ребята, ошалели совсем? Вас, видно, какая-то путана надула, а вы ко мне разбираться пришли. Здесь много девиц бывает, но никакой Дины я в глаза не видела. Может, этот малохольный, который привел вас сюда, что-то напутал и вовсе не здесь с нею был?

— Стоп, не гони волну, девочка. А то я твой шалман быстро прикрою. Я подполковник Кондратов из МУРа. Видишь «ксиву»? Так что отвечай, как положено, не тяни резину.

И, помахав перед носом ошалевшей от неожиданности бандерши служебным удостоверением, Кондратов спросил, как выстрелил:

— У кого мог быть ключ от этой квартиры?

Бандерша поняла, что шутки кончились, и с готовностью ответила:

— Ключи были только у трех самых надежных и удачливых девочек: Верки, Зинки и Люськи. Фамилий не знаю, да и за имена не могу ручаться, может, выдуманные. Они мне регулярно отстегивали и работали со мной не один месяц. Но не могла же я целыми днями сидеть тут и ждать, когда они подвалят с клиентами. У меня, знаете ли, дела: сынок у мамаши живет на Садовой. Я его частенько проведываю.

— Ты во-время о сынке вспомнила, — с угрозой заметил Кондратов, — вряд ли его теперь скоро увидишь. За укрывательство опасной преступницы, замешанной в двойном убийстве, будешь сидеть в тюрьме.

— Да вы что, с ума посходили, какое ещё укрывательство? Если что знаю, скажу. Зачем мне за чужие дела отвечать? Мы с девчонками фотографировались на память. Сейчас покажу вам снимки, может, узнаете ту, что ищете.

— Ты нам весь свой гадюшник не демонстрируй. Я ваши морды отвратные каждый день вижу. Предоставь только тех, у кого ключ от твоей квартиры имеется.

— Ну, это запросто!

Девица полистала толстый фотоальбом и воскликнула:

— Да вот же она, эта фотокарточка, смотрите!

Кондратов взял снимок и ткнул пальцем в одну из девиц:

— А это кто такая?

— Это Зинка, с Украины приехала. Куклой её у нас кликали. Красивая, стерва. И везучая. Какой-то «крутой» прикипел к ней и снял с панели. Теперь она только его ублажает. Я её уже месяца четыре не видела. У неё точно ключ был: активно девочка на Тверской работала. А теперь вот устроилась. И очень даже неплохо.

Кондратов молча протянул фотографию Пашину. У того в глазах потемнело: это была его Дина. Только с наглым взглядом и вызывающей улыбкой, совсем не похожая на забитую жизнью провинциалку.

«Все равно, не может быть, — мелькнула спасительная мысль, — что она причастна к убийству. А под мужиков ложилась, чтобы как-то прокормиться в чужом, незнакомом городе. Если она и скрылась от милиции, то лишь от страха быть обвиненной в преступлении, которого не совершала».

Кондратов, заметив, в каком состоянии Пашин, похлопал его по плечу.

— Не переживай, сынок. С кем не бывает. Мы тебя отмажем от гнева начальства, быстро разыскав беглянку, заменившую букву «З» на букву «Д» в имени. Чует мое сердце, она и на Украине наследила. А раз так, мы скоро получим ответ на наш запрос.

Пашин в отчаянии махнул рукой. Он не боялся наказания за служебный промах. Его волновала судьба сбежавшей девушки. Но сыщику из МУРа этого было не понять.

Ильин повернулся к девице.

— Значит, позавчера ты её не видела?

— Нет, клянусь, месяца четыре не встречала.

— А к кому из крутых ребят она ушла?

— Не помню точно. Девки что-то болтали между собой, а мне ни к чему. Ушла и ушла, других наберу. Кликуха у него какая-то чудная, не русская. А вспомнила, — Кучум!

— Ничего не путаешь?

— Нет. Точно она к нему и ушла.

Здесь больше делать было нечего. Кондратов, записал на листке из блокнота номер своего телефона и сказал:

— Появится у тебя эта Зина-Дина, звони в любое время суток. За мной, как говорится, не пропадет. Появятся проблемы с местными ментами, помогу и отмажу. Надеюсь, ты поняла?

Девица кивнула головой, и по тому, как загорелись её глаза, стало ясно, что она, не задумываясь, сдаст бывшую подругу, чтобы приобрести надежного защитника из МУРа.

После ухода сотрудников милиции бандерша, ещё раз, взглянув на листок с телефоном, спрятала его под скатерть, свисавшую чуть ли не до пола. «Хоть бы Зинка появилась, тогда можно будет позвонить сыщику, и милицейская „крыша“ обеспечена. И нечего из-за неё волноваться: она мне не сестра, не сватья. А что в беду попала, так не высовывайся. Будь как все. А то на содержание к авторитету пошла. Девушки не хуже тебя, а пашут, как рабыни, на панели».

Шанс, что Зинка появится, был невелик, но бандерша не теряла надежды.

По дороге в отделение милиции сыщики молчали. Пашина не трогали. Он шел, не разбирая дороги, переходя от отчаяния к слепой вере в благополучное разрешение всех своих проблем. Но больше всего Пашин боялся окончательно потерять свою первую настоящую любовь.

Пашин не знал, кто такой Кучум, не был знаком с оперативными данными сыщиков и потому все ещё надеялся на счастливый исход.

Но Кондратов оказался прав: В отделении милиции их уже ждал ответ на запрос от украинских коллег. И такая оперативность объяснялась очень просто: Зинаида Тарасовна Загоруйко находилась в розыске за квартирную кражу — обворовала своих знакомых.

— Эх, знали бы украинские сыщики, что ты, Пашин отпустил такую стерву, — не удержался от упрека сыщик из МУРа.

— Хватит, Кондратов, ты уже и так его достал. Не видишь, у парня челюсть трясется, сам не рад тому, что натворил, — заступился за следователя Ильин.

Он и представить себе не мог, что влюбленный Пашин вновь мысленно ищет оправдание для девицы: «Знакомых, может, и обокрала, соблазнившись дорогими вещами, но не убийца же она, в конце концов. Дина найдется, мы встретимся, и она все объяснит. А эти въедливые сыщики приняли охотничью стойку и шьют ей тяжкое преступление».

Пашин теперь знал, что не будет ему покоя ни днем, ни ночью. Молодая женщина, стремительно ворвавшаяся в его жизнь, стала близкой и родной.

А Кондратов, отозвав Ильина в сторону, сообщил:

— Если за ограблением антиквара стоят люди Кучума, то я это скоро буду знать.

— У тебя есть в этой группировке источник информации?

— Да имеется один человечек. К самому Кучуму у него прямых подходов нет, но он поддерживает связь с неким Лунем из его близкого окружения. Я встречусь с источником прямо сегодня и дам задание.

— Передай ему, Кондратов, пусть постарается — литр коньяка поставлю.

— Ладно, так я ему и скажу.

Кондратов мысленно усмехнулся: «Знал бы Ильин, что мой источник — женщина, по кличке Масть к тому же очень красивая и не пьющая. Попрошу её поближе схлестнуться с Лунем. Масть как-то говорила, что однажды в компании он пытался за ней ухаживать. Но с женщиной-агентом не просто: не захочет под Луня ложиться — никакими силами не заставишь. С профессиональными проститутками легче. А Масть — женщина солидная, с положением, пользуется авторитетом и в деловых кругах, и в криминальном мире. Но очень уж влюбчива. Это надо будет учесть». Кондратов набрал нужный номер и, как только Масть сняла трубку, сказал:

— Говорят из ДЭЗа, у вас недоплата за коммунальные услуги. Сможете подойти сегодня часикам к семи к технику-смотрителю?

И Масть, поняв условный сигнал, ответила в соответствии с требованиями конспирации:

— Я плачу аккуратно. Но чтобы выяснить недоразумение, подойду точно в назначенное время.

Кондратов знал, что Масть непременно явится на встречу. Она его никогда не подводила. Подключение такого ценного источника, к разработке Кучума было вполне оправданно. В последние дни все чаще поступали оперативные данные на этого преступного авторитета.

«Кучум расчищает себе путь к вершинам преступного мира. Надо его остановить. И как можно скорее. С помощью закона или его конкурентов-братков. Это уж как получится».

Кондратов надеялся, что с помощью Масти сможет решить эту сложную задачу.

С утра Николай Бутов ощущал, что тревога, не покидавшая его в последние дни, усилилась. Домой идти не хотелось: жена Татьяна, словно с цепи сорвалась. По любому поводу раздражалась. И когда ближе к вечеру слесарь с их автобазы Володька Дутый пригласил отметить свой день рождения, он с готовностью согласился. И хотя выпито было много, Бутов не опьянел. В последнее время водка его не брала. Жгучая, невыносимая ревность к жене Татьяне постоянно терзала его, туманя рассудок и подталкивая к безрассудным поступкам.

«И зачем я устроил её торговать с лотка? Вот и закрутилась с мужиками девка. Женился бы три года назад на соседской Ольге, избежал бы беды. Да что теперь говорить!»

От грустных мыслей Бутова отвлек Дутый, с бесшабашной дерзостью хлопнувший его по плечу:

— Ну что, Коля, если не спешишь домой, давай поедем гулять дальше. У меня знакомая в частной бане работает, простыни клиентам выдает. Марией зовут. Баба — безотказная. Может, она и тебе какую-нибудь подружку найдет. И Николай согласился: «Поеду выпью ещё немного с Дутым и его телкой. А потом отвалю. Может Татьяна уже спать ляжет, и я не увижу её недовольного злого лица!»

Они взяли машину и через полчаса уже были на месте. Баня находилась в невзрачном двухэтажном особняке, стоявшем чуть в стороне от жилых домов на краю небольшого котлована. Но внутри все стороне от жилых домов на краю небольшого котлована. Но внутри все блестело и сверкало. Через огромный холл с зеркалами Мария провела их в комнату отдыха, оценивающим взглядом окинула Николая, сказала:

— Жаль, моя подруга Нина занята, а то бы мигом прискакала, очень любит молоденьких.

— Но-но, ты, я вижу, сама глаз положила на Кольку. Этот номер не пройдет. Я твой самый верный и единственный мужчина. Запомни это!

— По крайней мере, на сегодняшний вечер это точно, — засмеялась Мария.

«А ведь женщине далеко за сорок. И зубы вставные. Впрочем, Дутому с его распухшей от пьянства мордой лучше не найти!»

Сначала друзья решили попариться и Дутый уже начал раздеваться, как снаружи донесся шум подъезжающих машин. Мария подбежала к окну и, чуть отодвинув занавеску, выглянула на улицу. И тут же, в ужасе отпрянув, испуганно сказала:

— Беда! Крутых ребят черт принес. Спрячьтесь подальше. Может, и обойдется. Они мне не простят, что посторонних сюда впустила. В дверь забарабанили. Мария льстивым голосом запричитала:

— Ой вы, гости мои дорогие, явились нежданно-негаданно, а я, дура, ключ куда-то задевала. Сейчас, родненькие, найду. Он у меня, наверное, в другом халате остался.

С улицы посыпалась отборная ругань, и помрачневший Дутов предложил:

— Плохо дело, Коля. Уйти через холл уже не удастся. Видишь за дверью винтовую лестницу? Она ведет на второй этаж. Попробуем укрыться там.

И они стремглав бросились по лестнице вверх, но попали в ловушку, оказавшись на узком, длиною в двадцать метров переходе, огороженном с двух сторон толстыми перилами. По-видимому, когда-то в старом дворянском доме мостик соединял покои супругов, но за годы перестройки городской усадьбы двери замуровали. Теперь ведущий в тупик мостик приспособили под хозяйственные нужды, завалив его какими-то ящиками, мешками с углем, цементом и всяким тряпьем.

В этот момент донесся шум открываемой двери. Дутый в панике с трудом втиснулся в пространство между стеной и двумя широкими ящиками с грязным бельем.

Николаю там уже места не было, и он кинулся назад к лестнице, ведущей вниз. Но в холл уже ввалилась крепко подвыпившая компания. Верховодил низкорослый мужик со смуглым широкоскулым лицом. Остальные четверо были гораздо моложе.

Бутов лег на живот и осторожно между прутьями перил заглянул вниз.

— Почему так долго не открывала? — спросил главарь.

— Я же сказала, Кучум, что ключ от двери в другом халате оставила. Переодевалась и оставила. Подождите немного я там, в комнате для гостей приберусь.

— Хорошо, только недолго, — нехотя согласился Кучум, усаживаясь в кресло в холле. Сзади встали его охранники Грош и Болт.

— Кучум начал разговор как можно небрежнее:

— Ну, Пыж, говори, что предлагаешь.

Пыж, давая понять Кучуму, что ведет с ним переговоры на равных, важно развалился в кресле и, лишь неторопливо закурив, счел нужным ответить:

— Так вот, Кучум, ты авторитет, и я тебя уважаю. Но пойми, мои ребята могут доставить тебе кучу неприятностей. К тому же у нас налаженная сеть сбыта: у тебя не будет никаких забот. Ты нам передаешь за предложенную цену товар, получаешь аванс в тридцать процентов, а остальное после реализации.

— Нет, Пыж, так не пойдет. Забот я действительно не хочу. В цене мы сошлись, и ты платишь мне сразу за всю партию, а сколько за неё потом выручишь, меня не касается.

— У меня сейчас нет свободных денег. Я могу оплатить лишь треть обговоренной суммы. Могу накинуть ещё немного. Но чтобы сразу заплатить за всю партию, об этом и говорить нечего.

Тут в холл заглянула Мария:

— Давайте, мальчики, все готово.

Кучум охотно поднялся:

— Ладно, пойдем попаримся. Но сначала надо все здесь проверить. Ты, Пыж, направь своего охранника Ручья в холл: пусть подежурит. А мои ребята заглянут в раздевалку. Кстати, Грош не забудь подняться по лестнице. Надо убедиться, нет ли здесь кого: береженого Бог бережет.

Услышав это, Николай Дутов в ужасе огляделся. Ему спрятаться было негде. На полу лишь возвышалась бесформенная груда испачканного цементом и пахнувшего жженой резиной брезента. Не раздумывая, Дутов залез под него и затаился.

Грош, осмотрев парилку и раздевалку, направился к лестнице. Дошел до верхней ступеньки и, увидев в конце замурованного перехода три огромных ящика, а с другой стороны — измазанный цементом брезент, спустился вниз.

— Все в порядке. Никого, — объявил он.

Пыж с усмешкой кивнул своему телохранителю:

— Я так и думал. Но ты, Ручей все-таки пойди подежурь в холле, а то наш хозяин Кучум, как пуганая ворона куста боится.

Кучум от злобы заиграл желваками на скулах.

— «Это ты, сопляк, сдуру ничего не боишься. А ведь я могу тебя пришить прямо здесь. И сам налажу сеть сбыта. На это потребуется время, но игра стоит свеч».

Словно опасаясь, что Пыж прочтет его мысли, Кучум как можно радушнее пригласил:

— Пойдем сделаем заход в парилку. Потом продолжим разговор за бутылкой, может, после этого ты станешь сговорчивее.

— И не мечтай, Кучум. Дело тут вовсе не во мне. За мной тоже стоят серьезные люди, и твои условия им не подходят.

«Врет ублюдок, — зло подумал авторитет. — Никто за ним не стоит. Возомнил себя ровней мне. Ну, погоди, гаденыш, дай только срок».

Кучум поймал себя на мысли, что будет даже рад, если Пыж не уступит и его придется убрать.

Кучум, Пыж и Грош пошли в парилку. А Болт остался в комнате отдыха обеспечивать их безопасность.

Ручей нервно ходил по холлу, проклиная Пыжа, приказавшего ему тут торчать, словно швейцару у дверей.

Бутов потихоньку откинул брезент, вдохнул свежего воздуха и вновь посмотрел вниз. Увидев Ручья, подумал: «Ну, мы с Дутым влипли! Как он там, за ящиками? Ему хоть дышать можно. А мне под брезентом долго не выдержать. Если сегодня уцелею то, значит, судьба пока от меня не отвернулась».

Время теперь для него текло медленно. Прошло не менее двадцати минут, прежде чем бандиты вывалились из парилки. Болт, заранее проинструктированный Кучумом, зорко следил за каждым его движением. Но шеф условного знака пока не подавал. Его лицо светилось от добродушия. И Болт решил, что Кучум договорился с Пыжом и все обойдется. Но оказалось, что разговор ещё не начинался.

Накинув простыню, Кучум велел Грошу наполнить рюмки и все трое выпили за удачу.

Вошедшая без стука Мария положила стопку свежих простыней и объявила:

— Самовар вскипел, чай заварен. Что-нибудь ещё нужно?

Кучум ответил шуткой:

— Мужикам, Мария, всегда что-то нужно после парилки и рюмки водки. Но не обессудь, сегодня у нас деловая встреча, и мы решили обойтись без женщин. Так что ты от греха подальше иди в холл и поговори с Ручьем, чтобы пацан не скучал.

Глядя вслед женщине, Кучум равнодушно прикинул: «Если прикончим Пыжа с Ручьем, придется ликвидировать и ее».

Мария вышла из комнаты в холл и беспокойно огляделась: «Володька с приятелем могли спрятаться только наверху, на узком мостике. Хорошо, что телохранитель Кучума их не заметил, а то бы такое началось!»

Увидев Марию, Ручей оживился:

— Привет, мадам! Иди сюда, а то я соскучился по женскому обществу. Уже двое суток без женской ласки обхожусь. Сама понимаешь, тяжко мужику. Болею. Давай иди ко мне: не ради греха, а в медицинских целях, для излечения души и тела.

И Ручей, подскочив к Марии, обхватил её своими крепкими руками и, не дав опомниться, поднял, пытаясь положить на диван. Женщина сделала попытку вырваться. Они скатились на пол и, как заправские борцы, молча схлестнулись в схватке. В другой ситуации Мария, возможно, и уступила бы. Но она знала, что за ними наблюдают Володька и его приятель. И потому сопротивлялась отчаянно, с удесятеренной энергией.

Внезапно раздались один за другим два выстрела. Ручей вскочил на ноги и, выхватив пистолет, бросился на выручку Пыжа. Забыв об осторожности, ногой открыл дверь, и ворвался в комнату отдыха. Там кроме лежащего на полу и истекающего кровью Пыжа никого не было. «В раздевалке укрылись сволочи», — догадался Ручей и дважды выстрелил в дверь, за которой находились убийцы шефа. И в тот же момент, укрывшийся за винтовой лестницей Болт, выстрелил ему в спину. Ручей попытался развернуться и сделать ответный выстрел. Однако силы покинули его, и он рухнул на пол, чувствуя как остатки жизни, покидают его. Болт для верности сделал контрольный выстрел и крикнул Кучуму:

— Все в порядке, они оба готовы. Можешь выходить.

Кучум выскочил из раздевалки и побежал мимо Болта в холл.

Увидев приближающегося к ней с пистолетом бандита, Мария попятилась к стене и отчаянно закричала:

— Не надо, Кучум, я никому ничего не скажу! Володя, спаси!

Кучум выстрелил ей прямо в лицо и повернулся к Грошу:

— Быстрее наверх, она там кого-то спрятала.

Бутов, сжавшись в комок, снова залез под брезент. Будь его воля, он превратился бы в этот страшный момент в муху. Только бы спастись, даже рискуя остаться навсегда этим насекомым.

И судьба смилостивилась над ним. Кучум и Грош поднялись на мостик и разошлись в разные стороны. Кучум направился вправо, к стоявшим у стены ящикам, а Грош — к испачканному цементом и маслом брезенту. Он не спешил, не желая копаться в грязи да ещё рисковать, если там прячется кто-то с оружием. Поэтому Грош обрадовался, когда Кучум окликнул его:

— Иди сюда, Грош. Вот он, голубь за ящиками сидит, в прятки с нами играет. Вылезай, браток, приехали.

И Бутов, подсматривая в дырку в брезенте, увидел, как побледневший от страха Володька, вылезает из своего укрытия.

Заметив нацеленный на него пистолет, Дутый закричал:

— Я здесь…

Но пуля не дала ему договорить.

И сделав контрольный выстрел, Кучум отпустил злую шутку:

— Ошибаешься, сынок, ты уже не здесь, а на том свете.

И, очень довольный, рассмеялся.

Скрючившийся под брезентом Бутов с ужасом наблюдал, как Кучум и Болт, подтащив тело Дутого к перилам, сбросили его вниз. Кучум приказал:

— Трупы отсюда надо увезти. Нельзя чтобы Пыжа и его охранника нашли в принадлежащей мне бане. Ты, Грош, с Болтом отвезешь жмуриков на их машине в лес и там спрячешь. А я на моей вывезу Марию с любовником и сброшу в овраг. Пусть менты думают, что с ними за разврат расправились. Давайте поторапливайтесь!

Притаившийся под брезентом Бутов с облегчением вздохнул, услышав, как бандиты спускаются по жалобно поскрипывающим ступеням лестнице. Ему пришлось ждать полчаса, пока тела убитых не вынесли из бани и не замыли следы крови. Наконец свет погас, и он услышал, как запирают входную дверь.

Теперь надо было как можно быстрее выбираться отсюда. Гонимый страхом, Николай, выждав ещё немного, спустился вниз, с размаху выбил стулом окно, вылез наружу и бегом кинулся прочь от места трагедии. Радуясь чудесному спасению, он не предполагал, что очень скоро его жизнь вновь тесно переплетется с делами банды Кучума.