"Erratum (Ошибка)" - читать интересную книгу автора (Доминга Дылда)

Глава 49

   Лили не знала, что делать, и прикоснулась к светящемуся кокону. Струящаяся ткань света окутала ее руку, а затем и всю ее целиком.

   Вокруг было лишь белое сияние, и она в нем: ни поверхности, на которой бы она стояла, ни стен, ничего из области понятий, лишь свет. Лили была частичкой этого прекрасного сияния, не принадлежавшей ничему. Она не помнила, откуда пришла, да и само понятие направления и причин отсутствовало. Лили блаженно смотрела в пространство, вернее, наблюдала его одновременно со всех сторон, и мир ее души был совершенен и закончен. Лишь тихими тенями где-то в стороне проскальзывало что-то темное и отдаленно знакомое, и когда она присмотрелась, то провалилась в одну из проносившихся мимо теней.

   Это был пятый слой. Она не знала, что это значит, но знала, что кто-то внутри нее самой вел им исчисление, как заключенные считают дни до своего освобождения. Нет, она не знала, освободят ли ее вообще, и чем дольше продолжалось ее падение, тем больше, она понимала, что надежды для нее нет. К Лили тянула руки женщина с безумными глазами и все кричала, что надо бежать, но ноги несчастной превратились в кисель и сливались с сухой песчаной почвой. Лили пыталась какое-то время помочь ей подняться, но все попытки были тщетны, ее ноги теперь уже до самых бедер полностью превратились в невообразимое желе. Женщина стала кричать и плакать, цепляясь за руки Лили и повисая на ее туловище. Едва ей стоило от нее отделаться, как она заметила неподалеку десятки таких же несчастных, рвавшихся с места, но увязших в почве по самые колена, бедра, временами даже по пояс. Все они метались и кричали от ужаса с каждой секундой все сильнее. Лили осмотрелась по сторонам, и не заметила в этом слое ничего подозрительного, но когда песок зашевелился, и из него подняли головы гигантские песчаные гусеницы, или слизняки - сложно было описать их человеческими словами, - ее едва не стошнило. Какая-то жидкость или слизь стекала с их присосок, которые служили им, вероятно, головами, потому что они двигались ими вперед, их оконечности терялись под землей, словно черви были бесконечными, или представляли собой единый клубок с множеством голов-присосок.

   - Что это за ужас, - прошептала Лили.

   - Не стой на месте, - бросил ей смуглый мужчина и побежал прочь от увязшей группы людей и неторопливого движения слизней. - Как только остановишься, ноги начнут превращаться в кисель, и больше ты от них уже не сбежишь. - Произнес он, когда она догнала его, несясь за ним по безжизненной пустыне.

   - Но как же они? - бросила Лили, указывая рукой на застрявших несчастных.

   - Им уже не помочь, - произнес он, рассматривая ее. - А каким ветром тебя занесло сюда?

   - Не знаю, - искренне ответила она.

   - Не помнишь, - разочарованно выдохнул он, - впрочем ладно, не до бесед сейчас, давай двигаться дальше, пока не поздно.

   - А вы за что? - спросила Лили, снова нагоняя его, и начиная уже где-то в глубине души осознавать, что сколько бы они ни бегали, рано или поздно им придется остановиться.

   - Обыкновенное мошенничество, - бросил он, но потом, взглянув еще раз на Лили, не без тени гордости добавил, - высшего класса.

   - Предательство, - подал голос человек, пытающийся перемещаться на том, что осталось от его ног. - Здесь все так или иначе за обман или предательство. Они сжирают нас также, как пожирала бы совесть, если бы была у нас, переваривая самое себя заживо.

   - Беги, атлет, своей дорогой, - усмехнулся южанин и припустил дальше, кивая головой Лили, но она остановилась, как вкопанная, глядя на безногого беднягу.

   - Но я не... - она перевела дух, - впрочем, ладно, это уже не имеет значения. - Лили подошла к инвалиду, подхватила его под руку, и он повис справа у нее на шее.

   - А из вас неплохая медсестричка бы вышла, - заметил он, улыбаясь.

   - Глупцы, вы оба подохнете, - прокричал им южанин и, махнув на них рукой, скрылся из виду.

   - Я вообще не в курсе, как тут принято на самом деле, но еще ни разу не видел, чтобы кто-то кому-то помогал, - произнес незнакомец, продолжая ей улыбаться.

   - Я и сама не очень знаю, - ответила Лили, - хотя, возможно, это тоже бессмысленно. Откуда вы взяли насчет предательства и обмана? - спросила она.

   Незнакомец только покачал головой, остановившись.

   - А разве сама не чувствуешь? Если я и представлял расплату, то знал, что она должна быть чем-то вроде этого. И чем мне страшнее, тем меньше я подвижен и способен убежать.

   Словно в подтверждение его слов, они вышли на возвышенность, сразу за которой располагалось целое поле несчастных, увязших в песке то тут, то там, барахтаясь оставшимися конечностями, а к ним со всех сторон двигалась целая куча слизняков.

   - О нет, - прошептала Лили.

   - Да, похоже, мы недалеко ушли, - произнес он, наблюдая открывшуюся картину. - Идем-ка лучше обратно по-добру по-здорову, - сказал он, но Лили заворожено смотрела вниз, на страшное кольцо из мягких податливых тел, смыкающихся вокруг людей.

   - Ну нет, не залипай! - заорал незнакомец, - нечего тут смотреть, незачем. - Он потянул ее за руку. Но Лили слышала крики, и от них уже никуда было не деться, а затем, обернувшись, увидела, как люди исчезают один за другим под склизкой массой.

   - Мы должны что-то сделать, - прошептала она, заворожено глядя вперед.

   - Что сделать? Здесь нет ничего, что мы могли бы сделать, - мужчина в отчаянии посмотрел на нее, и видя ее неподвижность, отпустил Лили и пополз в сторону на руках. Кто-то из людей все же смог вырваться с поля, они были почти нетронуты местной землей, но силы их иссякали, шаги замедлялись, и ноги так или иначе начинали увязать в песке, а головы жутких тварей все появлялись и появлялись из-под земли, пока, казалось бы, на каждого из несчастных не стало приходиться по персональному слизняку.

   Женщина, вогнанная в почву по колено, стояла в паре шагов от червя и неистово кричала, а он медленно, не торопясь двигался к ней, словно понимал, что ей уже никуда не деться. Ни одним движением он не выказал спешки - двигался плавно и неотвратимо. Лили смотрела на эту сцену несколько мгновений, но ей хватило - она больше не могла просто стоять и наблюдать или убегать. Какой смысл был бегать, если в конце концов все заканчивалось одинаково. Она не станет уподобляться южанину или несчастному без ног, если уж суждено ей быть сожранной каким-то слизняком-переростком заживо, то пусть он подавится ею, и она побежала. Ноги слушались ее исправно, и вскоре Лили оказалась между женщиной и червем. Тварь замедлила свое движение от неожиданности: видимо, маневры жертв в духе нападения были ей в диковинку, но затем все также спокойно двинулась дальше, окутывая Лили отвратительной слизью.

   - Благослови тебя боже, - шептала женщина, вся в слезах, видя, как фигурка девушки растворяется в безликой присоске-пасти чудовища. И тут сверху над ее головой пространство озарилось светом и червь замер, пораженный, а затем начал отступать назад. Женщина подняла глаза наверх и увидела сияющую фигуру с мечом, спускающуюся к ней, и вновь заплакала, но уже от счастья, потому что понимала, что в руках своих он держит ее избавление. Когда сильная рука потянулась к ней, она без колебаний протянула свою, и ладони, сомкнувшись, загорелись словно бы обе, и тело страдалицы будто сделалось невесомым, и, оторвавшись от страшной пустынной земли, воспарило в воздухе, и стало подыматься все выше, покинув место печали.

   - Девушка, - шептала женщина, указывая свободной рукой вниз, - там девушка, - но ангел не слышал ее - он нес освобожденную душу к свету.

   Она очнулась среди обнаженных тел, но не знала, кто она. Вокруг лежали такие же, как она: те же руки, ноги, переплевшиеся друг с другом, спящие лица, спутанные волосы. Она кое-как выбралась из груды тел и поплелась в неизвестном направлении. Мир был полон зелени, цветущих благоухающих кустов - их запах дурманил и вызывал желание прилечь. И она видела массы последовавших этому желанию, прямо там, возле удивительных растений. Со скалистых склонов струились водопады, и в их струях плескались жители, они смеялись и были бодры, девушки визжали, а юноши обрызгивали их водой, зачерпывая прямо из озера под водопадами. Повсюду царило либо безудержное веселье, либо удовлетворенный сон. Ее мучила жажда, но она остановилась на краю озера, не в силах зачерпнуть и выпить воды - что-то мешало. Она не понимала толком, что, но знала, что пить не стоит.

   К ней подбежал веселый парень и, улыбаясь, потянул ее за руку в воду, но она заупрямилась и выдернула свою руку из его.

   - Идем с нами, будем плескаться, - произнес он, удивляясь ее реакции.

   - Я не хочу, - ответила она, пристально глядя в его глаза, и не видя за ними ничего - одну пустоту, словно там и не было вовсе человека, лишь картинка, красиво нарисованная картинка.

   - Тогда иди к ним, - пропела мелодичным голосом подошедшая к ним девушка, подремлешь в райских кущах, - и, переглянувшись, оба понимающе улыбнулись.

   - Тебе приснятся такие сны, каких ты в жизни не видела, - произнес парень.

   - Они когда-нибудь просыпаются? - неожиданно спросила она, глядя на спящих.

   - Им хорошо, - брови девушки подскочили вверх, - так разве важно остальное?

   - Конечно, просыпаются, - благожелательно ответил парень, - когда наступает намад-хаул.

   - Что это такое? - спросила она.

   - Это время любви, - улыбнулся он, - когда все любят друг друга.

   Она невольно взглянула в сторону тех тел, из которых выбралась.

   - Верно, - кивнул он, - они отдыхают после намад-хаула.

   - Но я выбралась оттуда, - пробормотала она.

   Тогда оба улыбнулись:

   - С возвращением, счастливая.

   Она едва ли ощущала себя счастливой, напротив, ее не покидало ощущение, что здесь что-то не так. Она не смогла бы объяснить, что именно, но точно знала, что не так.

   - Тебе пойдет на пользу омовение, - вновь потянул ее за руку парень. - После намада всегда так, не теряйся.

   - Вы тоже прошли через него? - спросила она.

   - Нет, - захихикала девушка, косясь на парня, - мы плещемся в озере.

   - А кроме этого?

   - Что значит кроме?

   Они оба смотрели на нее удивленно, значит, и правда не понимали, о чем она. Но не могли же они плескаться в этом озере вечно.

   - И никогда не спали под кустами? - стала она нащупывать истину дальше.

   - Нет, - покачали они головами.

   - Я не помню, - произнесла девушка, и лицо ее омрачилось.

   - Нам не нужны вопросы, - огорченно произнес парень, глядя на поникшие уголки губ девушки, - мы не понимаем, что значит никогда.

   - Да, - просияла девушка, - идем с нами плескаться, это так замечательно.

   - Замечательнее намада? - переспросила она.

   - Мы не знаем, - ответил парень и, видя, насколько безнадежна гостья, увлек за собой девушку.

   Так она снова осталась в одиночестве, правда, ненадолго.

   - Глотни этой воды, не стой истуканом, - произнес мужской голос, и она увидела сбоку от себя высокого крепкого парня с черными волосами до плеч и загорелой кожей. На нем была лишь набедренная повязка. - Или вдохни запах цветов, - тем временем продолжил он, - рекомендую вон те, огненного оттенка, от них невероятные сны и путешествия.

   - Это наркотики? - всплыло откуда-то из ее подсознания.

   - Галлюциногены, - усмехнулся он.

   - Кто вы? - спросила она. Он отличался от других, и явно понимал хоть что-то, а не оставался счастливым идиотом в неведении.

   - Бывалый, - ответил он. - Этот мир - мечта для любого.

   - А что это за мир? Кто мы и как сюда попали?

   - А какая к черту разница? - заметил он. - Здесь все, о чем только можно мечтать. Счастье, отдых и любовь столько, сколько хочется. И вечная молодость, - он ухмыльнулся, окидывая взглядом юные прекрасные тела.

   - Но разве такое возможно? - спросила она, почему-то ей казалось, что нет.

   - А почему бы и нет? - вопросом ответил он, и она не знала что возразить.

   - Идем, - он потянул ее за руку, и на этот раз она поддалась.

   Они вышли сквозь заросли роскошных кустарников на зеленую лужайку, на которой среди изящных фонтанчиков то тут, то там лежали пары.

   - Это тот самый намад? - с опаской спросила она, когда он начал увлекать ее вниз на траву и без лишних церемоний сбросил свою повязку.

   - Нет, - сверкнул он белоснежными зубами, - это только разминка.

   - Знаешь, я что-то не хочу разминаться, - она начала выбираться из-под него, упрямо и настойчиво.

   - Да что с тобой не так, - поразился парень, - на вот, хлебни, - он протянул ей хрустальный кубок, который наполнил из струящегося рядом фонтанчика.

   - Нет, - она отбила руку с бокалом, отчего тот полетел на траву, расплескав содержимое.

   На шум обернулись сразу две красотки, увивающихся у ног мужчины вместе с еще несколькими девушками. Заметив нового обнаженного парня, они на четвереньках переползли к ним и прямо на глазах у всех начали ласкать его и заниматься с ним любовью.

   Она отвернулась, потому что ей это показалось странным и неприличным. Никто из них больше не обращал на нее внимания, словно ее там и не было.

   - Лили, - раздался крик, и обернувшись на звук, ей показалось или она увидела, как прямо из стены цветущих кустов выпирают голые угловатые скалы, а вместо блаженных лиц спящих на траве проступили черты разлагающихся тел. Она вздрогнула и отпрянула назад, зацепившись ногой за тело одной из девушек, и повалилась на траву. Оскал черепа с ошметками кожи на них приблизился почти к самому ее лицу:

   - Хочешь поиграть с нами? - спросил он медовым голосом. И Лили, как была сидя, так и стала отползать назад. Что-то сломалось в ее восприятии, и теперь вместо райских кущей, она видела облезлые колючки, кипящую лаву, стекающую по мрачным скалам, которую черпали костяшками рук эти жуткие ходячие трупы, а взглянув туда, где они терлись друг о друга, имитируя любовь, ей и вовсе стало дурно.

   - Господи, что это за место, - прошептала она.

   - Четвертый слой, - ответил голос, и всмотревшись в темноту между камнями, она заметила фигуру демона. Он был высок и худощав, и более всего походил на птицу с длинной вытянутой шеей.

   - Четвертый? - переспросила она.

   - Слой пьяниц, наркоманов и прочих бегущих реальности, - ответил он, приблизившись и усевшись на чью-то окаменевшую кость. - Одного понять не могу, почему ты все видишь не так?

   - Не знаю, - пробормотала Лили. Она предпочла бы не видеть всего этого ужаса, но ей изначально не нравился этот мир с его цветами, словно тошнотворный запах тлена пробивался сквозь идеальную картинку.

   - Это рай для них, - кивнул демон на несчастных, - им хорошо.

   - Да, наверное, - она сконцентрировалась на демоне, чтобы больше не видеть ничего, - только не для меня.

   - Я не собираюсь здесь никого мучить, - произнес он.

   - Тогда что мне делать?

   - Выпей, - протянул он ей грубый кусок стекла с мутной жидкостью.

   - Не хочу, - Лили упрямо покачала головой.

   - Пей, у тебя нет другого выбора, - он поднес стакан еще ближе к ее лицу, - пей и перестанешь видеть страшную реальность.

   И вновь взглянув на трущиеся тела и содрогнувшись, Лили сделала глоток.

   Коротко стриженый блондин с широкими плечами и узкими бедрами лежал в куче тел рядом с ней, лениво забросив ногу ей на бедро. Она отбросила ногу и с трудом выбралась из кучи. Все тело ныло, словно после бесконечных упражнений.

   - Неплохо было, да? - блондин приоткрыл глаза и наблюдал за выражением ее лица. - Съешь ягод, крошка, и тебе сразу станет легче. - Он протянул ей веточку с незнакомыми красными ягодами. Не обращая на него внимания, она двинулась по показавшемуся ей знакомым маршруту и дошла до озера, со спадающими в него со скал водопадами. Улыбки молодых людей, резвящихся в воде, блаженные лица спящих - что-то не давало ей покоя. Для того чтобы понять, ей нужно было сделать что-то неправильное. Нужно было вырваться. Она не понимала, почему так настойчиво звенит в ее голове эта странная мысль, но единожды возникнув она уже не умолкала: вырваться-вырваться-вырваться. Тогда, цепляясь за ветки кустов, обдирая цветы и не сожалея о них, она забралась на самый верх скалы, к началу водопадов, и взглянув на блюдце мира, расстелившегося у ее ног, с юношами и девушками, спящими и бодрствующими, распахнув руки, бросилась вниз.

   - Какого проклятого, - услышала она ругательство, а потом все исчезло.

   Они все были исхудавшие до невозможности. Кожа да кости, только никто не умирал, потому что они уже умерли. Толпы мучеников бродили от места к месту в поисках хоть чего-нибудь. Когда кто-то из них в очередной раз отчаивался, тогда падал на четвереньки и припадал к огненной лаве, текущей в разломах между камней. Что было страшнее: боль от раскаленной жидкости, текущей по пищеводу или боль от ставшего невыносимым голода. Временами кто-то пытался есть почву у них под ногами, но она камнями ложилась в пустые желудки, вызывая мучения и рвоту. Лили не знала, сколько еще они будут метаться по пустыне, когда это все началось и закончится ли. Но заметила, что иногда в небе появлялись мелкие существа, похожие на летучих мышей, и с высоты своего полета наблюдали за людьми.

   - Я так хорошо ел, у меня было все, всего в избытке, - простонал человек рядом с Лили, падая на колени.

   - Подымайся и иди, иначе тебя заклюют эти, - произнес старик, подталкивая упавшего и указывая рукой в небо на неясные силуэты.

   - Да пусть заклюют, - выдохнул тот.

   - Если ты надеешься сдохнуть, то ты не сдохнешь, это просто еще одна пытка.

   - Да за что же это все? - он воздел руки к небу.

   - За избыток, - ответил старик, и больше не трогая его, поплелся за остальными.

   - Разве он виновен, если у него был избыток? - спросила, догоняя его, Лили.

   - Виновен, что не раздал его, - ответил ей старик. - Беда многих здесь - жадность. То, что блага и удовольствия материальные ставили выше духовных.

   - А вы?

   - А я думал, что еще успею раздать, - горько усмехнулся старик. - А ты чего тут? - Он внимательно посмотрел на девушку. - Богатый муженек? Жила - не тужила?

   - Я? - Лили едва не остановилась от такого абсурдного предположения. Она за всю свою жизнь состоятельных людей видела разве что по телевизору. А так, за ней ухаживали лишь бедные студенты в институте и цеплялись вечно какие-то печальные алкоголики.

   - Вижу, промахнулся, - заметил старик. - Поесть любила? - он окинул ее оценивающим взглядом.

   Лили не удержалась, чтобы не посмотреть на свои худющие руки, точащие из-под оборванной заношенной одежки.

   - Ты сейчас-то не смотри, - ухмыльнулся собеседник, - сейчас мы все здесь балерины.

   - Хоть сейчас, хоть раньше, - она вспомнила, как они месяц ели одну овсянку, потому что закончились деньги и никто не мог найти работу.

   - Странно как-то, - заметил старик, - и жадности в тебе я не ощущаю, сколько ни смотрю.

   - А вы смотрите? Зачем вам это? - спросила она. - За нами и так сверху наблюдают.

   - Полезно знать, что от кого ждать, когда расклады изменятся.

   - Какие расклады? - Лили смотрела на старика широко раскрытыми глазами.

   - Я ведь не за дурака при жизни все свои излишки получил, - произнес он. - Время от времени тут появляются птички более высокого полета, и бросают хлеб наш насущный... только это один шанс на всех.

   Лили продолжала смотреть на него, ничего не понимая.

   - О чем вы?

   - О чем- о чем, ты что, не знаешь, что такое хлеб?

   - Знаю. Но им же все равно не наесться надолго, даже если так.

   - Кто хлеба того вкусит, тот возносится, - ответил он, задумчиво глядя вдаль.

   - Так почему бы не поделить его на всех? - с надеждой произнесла Лили.

   Старик затрясся от смеха.

   - Кто здесь по-твоему намерен делиться? - спросил он. - Стоит им только появиться, как люди сходят с ума, тут-то и начинается настоящая бойня. Пальцами выцарапывают друг другу глаза. То, что мы все здесь бродим голодным стадом - еще только цветочки.

   - А если отказаться от бойни?

   - Отказаться, говоришь? - старик прищурился. - Допустим, хотя мне такого не приходилось видеть. И что? Один слопает хлеб и сдохнет с непривычки. Такое уже тоже было, правда, никто не отказывался, тот сам до него дорвался в борьбе.

   - Но зачем тогда те, кто дают хлеб, дают так много?

   - Они же верят в лучшее в людях, хотят спасти больше.

   Лили тяжело вздохнула.

   - Посмотрим, как ты откажешься, когда это случится. - Он затрясся от смеха и пошел прочь от Лили.

   Все случилось неожиданно. Однажды их надсмотрщики в небе как-то особенно громко загалдели и засуетились, сбившись в единое облако, а затем появился луч света, и хлеб полетел вниз на сухую землю. Десятки рук взметнулись вверх в жаждущем жесте, но они так желали его, так боролись, подпрыгивая и отталкивая друг друга, что хлеб отлетел и упал прямо у ног стоящей в стороне Лили. Толпа замерла, глазея на нее, не в силах сдвинуться с места, прикидывая, сколько времени потребуется им, чтобы сократить до нее расстояние, и сколько понадобится ей, чтобы проглотить его. Но она стояла какое-то время, как вкопанная, совсем не просчитывая, как побыстрее проглотить хлеб, пока до нее не добежали остальные, а просто глядя в их лица, а затем наклонилась, но как-то неспешно и мягко, без жадности подняла хлеб с земли и стала ломать его на части. Люди, словно загипнотизированные смотрели на нее. А затем она просто пошла к ним с ломтями в руках, и сама протягивала каждому кусочек. Они принимали молча, запихивали в рот, глотали и растворялись в свете и так до тех пор, пока в руках у нее не остался последний ломоть. Тогда ее глаза встретились с глазами старика.

   - Кто ты? - он взял из ее рук протянутый кусок.

   - Лили, - она улыбнулась ему на прощанье, перед тем как он растворился в воздухе.

   Свет исчез, а сотни разъяренных надзирателей ринулись к ней сверху, и она утонула в шелесте их крыльев.

   Тоска и ветер - так бы она назвала мир, в котором оказалась . Все здесь было серым и унылым. Ветер неустанно разрушал жилища, и потому обитатели жили в руинах, иногда у их комнат не хватало целых стен, а у домов - крыш и верхних этажей. Вокруг царила сырость и запустение. Сквозняки пели грустные песни, дополнявшиеся скрипом несмазанных дверных петель. Покосившиеся проемы окон, их пустые глазницы внушали мысль о заброшенности.

   Лили заглянула в одну из комнат, и увидела сидящую на кровати девушку. Та склонилась к старому патефону и слушала поцарапанную пластинку, которая заедала на каждом круге, как только доходила до царапины. Лили аккуратно подхватила ножку с иглой и отвела ее в сторону. Девушка подняла на нее невидящий взгляд.

   - Кто ты? - спросила Лили.

   - Бьянка, - ответила девушка. - Это моя пластинка. - Она подошла к проигрывателю, и вновь по кругу зазвучала музыка. Бьянка вернулась на место и слушала ее, словно не было ничего лучше на свете.

   - Бьянка, - позвала Лили, но та даже не повернулась в ее сторону.

   Лили побрела дальше и через стену вошла в другую комнату, где писатель заканчивал очередной лист своей рукописи и затем бросал ее на пол, брал следующий, и все повторялось.

   Лили подняла один из листов с пола, чтобы почитать, о чем он пишет, но человек тут же вскинулся на нее:

   - Не смейте, оно еще не закончено, вы мне все спутаете. Не трогайте!

   - Как можно спутать то, что и так разбросано по полу, - удивилась Лили.

   - Уйдите! Подите прочь! - Он снова с головой ушел в работу над очередной страницей.

   Лили все-таки пробежала глазами несколько строчек и осторожно вернула лист на то место, откуда его взяла. Потом, склонившись и уже не беря их в руки, взглянула на другой, и еще один, и еще, и поняла, что все они заполнены подряд одной и той же фразой. Рука писателя на новой странице выводила все то же предложение в тысячный или миллионный раз.

   Лили тихо, чтобы не потревожить его, вышла из комнаты, и закрыла бы за собой непременно дверь, если бы таковая была, но писатель сидел, словно на сцене, в декорациях из бумаги.

   - Мне кажется, двойственность подобного постулата на лицо, - услышала она мужской голос.

   - Но теория гласит, что мы не можем избежать двойственности, как единственно верного метода исследования, - заметил другой.

   - Нет, позвольте, тут вы сами себе противоречите...

   - Простите, - Лили запуталась в каком-то строительном хламе, и едва не повалилась на одного из них. - Простите, я не хотела.

   - Вопрос желания или не желания - тоже весьма интересная вещь в философских категориях, - заметил один из них, тот, что был повыше.

   - Коллега, не увиливайте, - произнес приземистый мужчина с аккуратной бородкой. - Мы с вами говорим о чисто эмпирических величинах...

   Лили снова потеряла нить их беседы. Поток произносимых ими слов казался ей сложным и бессмысленным одновременно.

   - Что вы думаете по этому поводу? - спросил у нее высокий.

   - Ничего, вы говорите какую-то бессмыслицу, - прямо ответила она, и на какое-то время оба умолкли, затем тот, что пониже, начал снова:

   - Не кажется ли вам, что само понятие смысла не имеет четко определенного значения с точки зрения...

   Лили не могла больше их слушать и, как можно быстрее, сбежала прочь. Но везде, куда бы она ни посмотрела, были одинокие, занимающиеся какой-то бесцельной ерундой, люди.

   - Что это за место? - спросила она полупрозрачную фигуру женщины в темно-фиолетовом плаще, стоящую возле обваленной стены дома.

   - Первый слой, - прошелестела женщина, словно ветер прошелся по углам здания. - Неверие.

   И стоило ей только произнести это слово, как Лили осознала: вот что здесь случилось - все было лишено смысла, веры, цели.

   - Почему же я не пишу какую-нибудь ерунду или не слушаю пластинку по кругу?

   - Ты мне скажи, - произнесла фигура.

   - Я верю, - сказала Лили, и мир картонными декорациями осыпался прямо у нее на глазах.

   - Лили, Лили! Ты слышишь меня? - кто-то тряс ее и хлестал по щекам, а она ощущала себя ныряльщиком, ушедшим глубоко на дно, и требовалось столько времени и сил, чтобы всплыть на поверхность и ответить.

   - Лили!

   - Слышу, - с трудом выговорили ее непослушные губы.

   - Дурочка, ты хоть понимаешь, что ты натворила! Кто тебя учил соваться головой сразу в пекло! Я же говорила, что с коконом так нельзя! Что даже я не представляю, как его разрушить, и едва ли вообще кто-то представляет! Ты слушала меня вообще?

   - Грерия, - Лили узнала лицо, маячившее перед ее глазами.

   - Что ты натворила? - уже чуть спокойнее спросила та.

   - Просто потрогала.

   - Просто потрогала, - Грерия закатила глаза, дивясь такому беспримерному идиотизму. - Тебе повезло, что ты осталась жива.

   - Я видела такие странные вещи, - пробормотала Лили, пытаясь приподняться и снова опускаясь на землю, не в силах выполнить задуманное. - Свет окутал меня, он...

   - Он мог сжечь тебя, - мрачно заметила Грерия. - Это обычно и происходит, я успела выдернуть тебя в последнюю секунду.

   - Тебе удалось дотянуться до него? - спросила ведьма, помогая ей подняться.

   - Нет, - Лили покачала головой. Она на удивление быстро приходила в себя, и в ее памяти остались нетронутыми все воспоминания, и ощущение целостности от пребывания в свете. - Мне хочется вернуться, - пробормотала она, тоскуя по этому ощущению.

   - Вот еще, - заметила Грерия, глядя на нее, как на безумную. - Ты ведь хочешь его освободить, а не себя угробить.

   Лили посмотрела на ведьму молча, и какое-то время искренне не могла понять, о ком идет речь. Вдруг тот осколок совершенства, что ей удалось познать - это и было то, что предлагали светлые, а она добровольно от него отказалась? Лили глядела куда-то сквозь Грерию, и ведьма снова не на шутку встревожилась.

   - Что ж ты за горе-то такое, - вздохнула она. - Нам надо уходить. Мы обязательно придумаем что-то и вернемся, но сейчас нам лучше уйти, пока здесь больше никто не объявился.

   Лили согласно кивнула, позволяя поднять себя на ноги, а сама все вспоминала и переживала заново ощущение неделимого света.