Планета. Джал.

– Ультиматум? – переспросил он, все еще собираясь с мыслями. – А кому?

– Ультиматум предъявлен Пути в лице руководителей данной планеты, – на бесстрастном лоснящемся лице пита не дрогнул ни один пластиковый мускул.

– А также мы передаем текст Ультиматума на все доступные планеты Пути, – четко прозвучала еще одна одна фраза пита.

– Да чем вы можете угрожать Пути?! Всему Пути!!! Жалкие твари, на что вы замахнулись, обнаглевшие чхаги! Клешни коротки! – на этот раз ярость охватила Великого Десантника. Он разразился потоком ругательств.

– А в самом деле, чем? – спросил Прокт пита, подождав пока Нуль выдохнется.

– Извольте выслушать текст. – Голос пита наполнился торжественностью. – Мы приступаем к изложению сути наших требований. Мы обращаемся к народу Пути. Сотни тысяч лет в Галактике существует величайшая организованная структура – Путь. Мы – организация Замкнутых, также принадлежим к Пути. Мы также пользуемся основным благом Пути – индивидуальным бессмертием. Более того, мы стояли у Истоков Пути. Мы – одни из творцов нашего общего бессмертия. Пусть это не смущает тех, кто этого не знал. И это дает нам право высказать свои убеждения. Но знайте и то, что с самого начала мы отстаивали другие принципы развития того, что вы сейчас называете Путь. И не по нашей вине Путь превратился в чудовище, сеющее смерть и разрушение. Это величайшая система захвата и уничтожения в известной части Вселенной. Путь погубил тысячи самобытных цивилизаций. Путь достиг своего бессмертия ценой жизней неисчислимых миллиардов других существ. Научно-технический и социальный прогресс почти остановился. Мы отдаем себе отчет в том, что вы, сторонники Пути, в силу ряда причин не разделяете эту точку зрения. Вы считаете, что на каждой новой заселенной планете вы взращиваете разум. Пусть так. Но самые разумные из вас уже понимают, что расширению Пути есть естественный предел. Это заселение всех пригодных к жизни планет в Галактике. Да, Путь еще не достиг этого рубежа. Но поиск населенных планет становится все сложнее, сроки получения тел все больше. А во что превратится ваше бессмертие, когда Путь заселит все планеты? Каждый из вас может пролежать в Мыслящем миллионы лет и уже никогда не получить тела! Более того, ваш Мыслящий за такой срок разрушится естественным путем! Таким образом, развитие Пути в прежнем направлении, без кардинальных изменений, приведет вас всех к гибели. Более того, при таком положении дел, некоторые из Мыслящих ваших родных и близких уже сейчас находятся в такой ситуации, что им уже никогда не получить тела. Оставшиеся на планетах утратят смысл сохранения самосознания в Мыслящем, а с ним и технологический уровень, необходимый для функционирования системы сохранения индивидуума. Не заботясь о будущем, вы сами подписали себе приговор. По сути, вы уже мертвы. Возможно, вы думаете, что время еще есть. Мы тоже так думали. Мы даже разработали план конструктивного переустройства Пути. Технологический прорыв позволил нашим ученым сделать самосознание Мыслящего действующим. Основную ставку в своей борьбе мы делали на это. Но обстоятельства изменились. Путь нашел планету, где обитают комонсы. Эти гипотетические сверхсознания до настоящего времени в Галактике не встречались. Анализ Мыслящих комонсов показал, что возможен принципиально новый, способ достижения индивидуального бессмертия жителями Пути. Заселение планеты обычным способом приведет к уничтожению комонсов, как биологической категории, и, в связи с этим, утрате возможности получения улучшенного бессмертия. Мы призываем руководство планеты, пославшей экспедицию заселения, отказаться от реализации этих планов. Мы призываем Путь в лице руководства данной планеты вступить в переговоры с организацией Замкнутых на предмет установления оптимального решения на основании всей совокупности имеющихся данных. Мы можем сотрудничать на благо Пути. Мы нуждаемся в технологической мощи Пути. Путь сможет использовать наши научные достижения. Для координации наших совместных действий мы оставляем нашего представителя. Кто он, вы узнаете только в случае согласия на сотрудничество. На основании изложенного, отказ от сотрудничества освобождает нас от моральной ответственности за любые действия, могущие повлечь за собой жертвы, как среди обладателей тел, так и среди Мыслящих. Конкретно, мы оставляем за собой право на использование разработанного нами генератора пространственных колебаний. При его боевом применении импульс искривления пространства деструктирует Мыслящего. После этого развернуть сознание из Мыслящего будет невозможно. Но повторимся – это может случиться и естественным путем. Мы будем ждать решения трое суток. Мы закончили, – пит дернулся и замер.

– Предлагаю дать слово заведующему аналитическим отделом – сказал председатель, когда за Севкой закрылась дверь. Сухощавый, в старомодном костюме, человек поднялся со своего места, вышел на середину комнаты и привычно сложил руки на груди. Часть присутствовавших знала, что это признак глубоких раздумий.

– Ну, что можно сказать… Ни черта мы про них даже предположить не можем. Все вилами на воде писано. Копнули-то всего ничего, а сколько всего сразу. Вот хотя бы эти разные виды посредников. А то ли еще будет. Мы можем утонуть в этой информации. Собственно говоря, что мы можем из всего этого извлечь уже сейчас? Можем ли мы, допустим, узнать что-нибудь об их оружии? Может быть. Но ведь они нас здорово опередили в развитии. Чтобы изготовить, например, лучевое оружие по их технологии… Нет, конечно, это не дело. Подобные вопросы придется пока отложить. Мне представляется важным вот что: их оппозиция, назовем ее пока так, видимо окрепла до такой степени, что хочет, и возможно может, захватить власть. Официальные правители планеты не могут этого не понимать. Итак, два варианта: первый – власти не успевают всех отловить и происходит переворот. Хорошо ли это для нас? Хотелось бы надеяться. Они уже один раз пробовали с нами сотрудничать, может быть и снова захотят. Линия девять что-то говорил о конструктивной перестройке общества. Второй вариант – ловят, но не всех. Видимо так, а то уже могли бы переловить. Оставшиеся, возможно, побегут. И не исключено, что некоторые сюда. Будут ли они в этом случае с нами сотрудничать? А официальные власти? Что для них важнее – своих "друзей" переловить или нас захватить? Или одним махом всех убивахом? Конечно, если судить "в лоб", более вероятным представляется последнее. Но этот вопрос крайне сложный, неоднозначный, и определенного ответа на него у меня нет. Все это я говорю вот к чему: нужно узнать, в чем суть идеологии оппозиции, можем ли мы как-то сыграть на этом.

– Чтобы узнать идеологию оппозиции, надо знать цели официальных властей – раздался негромкий голос представителя ЦК.

– Ну разумеется. Что еще.. Да, надо побольше узнать о пересадках сознаний, в общем виде, что-ли. Специалисты изучают имеющуюся схему детектора все глубже и глубже. Кое что начинают находить, да вроде бы не то, что бы хотелось получить. Подсунули то нам… немного не того… Ну это вам лучше технический отдел представит. Так вот, о пересадках. Пока у нас один реальный плюс. Так называемые комонсы – дети. Почему они такие, Путь вроде не знает, оппозиция вроде тоже. Ну и мы, естественно. Мы должны попробовать найти отличия детей от взрослого человека, в очень углубленном смысле. Теперь известно, что они есть. Может быть, что-нибудь и удастся. Да, немного не по теме разговора. Нужно рассмотреть вопрос о создании боевых групп детей – комонсов.

– Да, да! И это тоже! Возможно. Ну ладно, значит у меня три вопроса: что такое Путь, послушаем снова, теперь уже от Всеволода. Что представляет собой оппозиция, ее цель и т.д. и т.п. И о пересадках. Кто еще что предложит? – Да есть одна странная штука. Может она и не первой необходимости, но уж с тем, что сказал Альберт Васильевич, точно связана, – обозначил себя полковник ГРУ и вопросительно огляделся.

– Говорите, говорите, – подбодрил его председатель.

– Тут вот какое дело, сразу-то в горячке мы и не сообразили. А потом подумали – что-то тут не так. Предположим, я командир эскадры. Да что там эскадры. Полез через линию фронта с отрядом языка брать. А там нас уже ждут. Почему –другой вопрос, а факт тот, что надо ноги уносить. Приползли обратно, первым делом что я сделаю? Проверю, кто цел остался, а кого нет. Естественно доложу. А вот теперь самое интересное. Что я буду делать, если через несколько дней в моем отряде появится, внезапно, причем, боец, который остался за линией фронта? По головке его погладить? А ведь этот Линия девять поступил именно так. Он что, не понимает, что так делать нельзя? Или там не допрашивают? Не верю. Тут что-то не так. А ребенок говорит, что он даже сразу в самое пекло полез. Без шансов. Может он себе в мозги бомбу какую заложил? Решил своим примером восстание поднять? Может это тоже важно.

– Да тут все важно – буркнул председатель – мы опять скатываемся к частностям.

– Нет, нет! Погодите! – со стула нервно вскочил психолог. – Мы забыли интересную вещь! Насколько я понимаю, посредник записывает на кристалл копию личности, а оригинал уничтожает.

– Ну это еще точно не известно – раздались голоса.

– Возможно, я сейчас не о том. Наши то Сева и Маша были посланы копиями! То есть одновременно существовали две идентичные личности – оригинал и копия! Может он и сам себя раздвоил, а?! Судя по всему, Путь это тоже не знает!

– Разделяй и властвуй – пробурчал представитель ЦК.

– Почему, все-таки, посредник уничтожает оригинал? – продолжил про себя оставшийся посреди комнаты главный аналитик. Теперь слушали уже его. –Уничтожать оригинал, в принципе, с технической точки зрения, дополнительная ненужная операция. Взять хотя бы магнитофон. Сначала получили копию. Затем стерли оригинал. Грубо говоря, переписали с катушки на кассету. Зачем тратить время и стирать оригинал?

– Чтоб врагам не досталась, – сказал кто-то из сидящих.

– Согласен. На планетах, где высадка, да. А у себя?

– Этика не позволяет, – ответил тот же голос.

– Этика, говорите, не позволяет? Их этика, похоже, черт знает что позволяет, а этого нет? Хотя возможно, религия какая-нибудь. В рудиментарном виде. Табу на раздвоение личности. Отсюда, кстати выходит, что эти, как их там, инсургенты, вышли за рамки поведения, принятые в тамошнем обществе. Но нелогично, непонятно другое – техническая операция копирования должна быть известна тамошним специалистам. Ведь они производят свои посредники может быть уже сотни тысяч лет. И никто об этом не задумался? Ерунда получается. А ведь Линия девять употребил термин "неизвестно". Оговорился? Или дезинформировал?

– Да ведь их техника наверняка другими путями развивалась, чем наша, –продолжал с места активный слушатель, – Может они и в самом деле без копирования обошлись. Прямой перенос личности.

– Вне сомнения, они развивались по-другому. Но мы же не можем повторить их путь развития. Мы вынуждены пользоваться нашими представлениями о мире. Использовать наши местные аналогии. Я использовал аналогию с магнитофоном. Попробуем развить и вашу мысль. Что по нашим представлениям может перемещаться из одного места в другое, не копируясь. Не информация, это ясно. Тогда масса. Энергия. Электрический ток – не импульсы, частота и фаза, а поток электронов. Жидкость, наконец. Переливается из одного сосуда в другой. Хм, жидкость интеллекта, это интересно, – аналитик помолчал.

-Читта. Материя мысли. Это из Древней Индии. – сказал кто-то в зале.

-А доведя ваши рассуждения до логического конца, придется признать, –снова впал в задумчивость аналитик. Слова давались ему с явным трудом: – что или мы…

-Что или!? – гневно вскинулся вовремя понявший невысказанную мысль партийный босс. – Ваши, как вы изволили выразиться, аналогии, здесь не уместны!

– Я полагаю, торг здесь неуместен! – ляпнул кто-то в зале. На лицах большинства появились едва скрываемые улыбки. Чтобы не рассмеяться, всем вдруг потребовалось или что-то достать из портфелей и чемоданчиков, или сменить позу на заскрипевших стульях, или еще что-нибудь.

– Что вы себе позволяете?! – совсем разьярился партийный секретарь – Марксизм-ленинизм…

– Тише товарищи! Да, возможно, кое что и выходит за рамки наших нынешних представлений, – произнес он с напором, четко выговаривая каждое слово. –Но может быть не стоит начинать наше общее дело с конфликтов. Все мы здесь умные люди, можем хотя бы выслушать. Хватит уж, обожглись на генетике с кибернетикой.

– А инвертор пространства из тарелок! – начал он с места. – Я вообще-то, хотел рассказать о результатах анализа конструкции детектора, да раз уж разговор зашел об этом вожде оппозиции, тоже поделюсь своими подозрениями. Мы зарисовали по памяти конструкцию его инвертора пространства, кто что помнил. Консервные банки, тарелки, трубки, много всякого хлама. Конечно, ни на что не похоже. Источников энергии тоже нет. В качества аппарата активного действия вроде бы не пойдет. Насторожила одна деталь. Он башку совал между тарелок. Так может это своего рода резонатор? А все остальное у него в башке? Пардон, в Мыслящем, естественно.

– Ну и зверюга этот вождь, – снова раздался голос из зала.

-Угу. Супермен в инопланетном исполнении, – добавил еще кто-то. Проговорился. Уже, значит, успел посмотреть новый американский фильм. Интересно где. Все снова замолчали. Председатель щелкнул кнопкой селектора, вызывая медицинский отдел, и спросил: – Ну, как там у вас, все в порядке? Хорошо, тогда продолжим. Председатель отключил селектор и обратился к присутствующим:

– Итак, зададим следующие вопросы – в чем сущность Пути, цели оппозиции, кто такой этот Шорг-Линия девять, принцип перемещения сознаний. Еще?

– Про эскадру бы спросить – сказал кто-то из технического отдела. – Ведь они явно шли по наводке. Куда они груз денут? Да и вообще, сколько времени занимает перелет и все такое.

– Хорошо, – согласился председатель. – Еще про эскадру. И хватит на сегодня. Да, кстати, – повернулся он к представителю ЦК – Америку будем информировать?

– Ну и ладно – сказал председатель, снова плеснув в стакан воды из графина.

– Рассаживайтесь, товарищи, поудобнее. Продолжим.