Андрей Морозов Рассказы Малоизвестного автора

Who is Mr. Vasiliy? (Кто есть мистер Василий?)

Василий медленно приходил в себя. Страшно болела голова...

Помучавшись немного мечтами о спокойном утре, Василий наконец осознал, что этот странный дребезжащий звук вовсе не призыв израненного мозга опохмелиться, а дверной звонок. Кто-то уже добрых пять минут названивал ему в дверь, как будто специально хотел вывести Василия из себя. Василий действительно вышел из себя. Мысленно оставив себя дремать на диване, он поплелся открывать дверь, попутно припоминая наиболее заковыристые образчики народной лексики. С готовностью обрушить их на незадачливого торговца чем попало или студента, собирающего подписи перед выборами, Василий отпер дверь.

По тут сторону порога оказались двое.

Один — солидного вида лысеющий тип чуть старше средних лет в дорогом костюме. Другой — молодой парень, облаченный в джинсы и свитер с очками на носу. Слегка отшатнувшись назад, первый, подавляя желание поскорее уйти при виде 'Василия после вчерашнего', совершенно серьезно спросил:

— Василий, не хотите ли стать президентом России?

'Подписи собирают!' — догадался Василий.

Ну и придумают же такую идиотскую рекламу для своей партии! — 'Не хотите ли стать президентом?' Ему захотелось проучить хулиганов, которые намеревались испортить и без того плохое настроение политическими дебатами. Василий устрашающе нахмурил брови, подтянул свои спортивные штаны и гаркнул, обдав гостей сочным запахом 'вчерашнего':

— Что? Да как вы смеете разговаривать в таком тоне с будущим президентом России!? Да еще будить его в такую рань! И вообще... Почему без вызова! Свободны! — Василий хлопнул дверью, едва ее при этом не высадив.

Через секунду снова раздался звонок. С готовностью дать обоим нахалам по роже и не один раз Василий открыл вторично. Старший тут же бросился к нему, радостно вскрикнув:

— Замечательно! Вы нам подходите!

С момента пробуждения не прошло еще и десяти минут. Василий расхаживал по единственной комнате своей квартиры, дымя сигаретой и, пытаясь унять нарастающую головную боль.

Оба гостя сидели на диване, периодически озираясь по сторонам.

— Что вам от меня надо? — начал допрос Василий. — Вы вообще-то кто?

Оба гостя, не сговариваясь, протянули ему визитки.

— Дубовский, — представился первый, тот, что был постарше. — Дубовский Александр Павлович.

— Импорт-экспорт, обналичивание-обезналичивание, — зачитал Василий визитку. — БезНасМэн?

— Да, да! — закивал Дубовский.

— Это не вы... — Василий напрягся, вспоминая одно давнишнее сенсационное разоблачение.

— Я, я! — горячо подтвердил Дубовский.

Тут же встал и представился второй:

— Котов, Алексей.

— А что такое Нью Фэйс Имидж... — Василий запнулся на иностранном слове.

— Имиджмейкинг, — подсказал Котов.

— Это что?

— Фирма 'Новое лицо', делаем людям новый имидж.

— Имидж?

— Ну, — Котов напрягся, пытаясь перевести это на русский:

— Внешний вид, образ.

— Ему уже сделали? — Василий повеселел и кивнул на Дубовского:

— Ему же после того случая было просто необходимо!

— Сделали, сделали! — подтвердил Дубовский. — Но мы к вам по другому поводу...

— Ладно, будем знакомы, — кивнул Василий, — Меня зовут...

— Василий! — прервал его молодой и напористый Котов. — Мы все про вас знаем!

— Откуда, интересно?

— Мы провели исследование. Хотели вычислить самого среднего человека в России. Самого среднего роста, среднего веса, самого среднего возраста, живущего в самом среднем городе.

— С самой средней внешностью! — добавил Дубовский.

— С самой средней внешностью, — подтвердил Котов. — В общем, понятно. Компьютер указал на вас.

— И что? — усмехнулся Василий. — Мне причитается приз?

— Нет, нет! Пока нет! — ответил Дубовский. — Мы просто хотим, чтобы вы стали нашим кандидатом на выборах президента России.

— Я!? — Василий оторопел. — Почему?

Двое переглянулись, видимо, пораженные тупостью собеседника.

— Вы же говорите, что я самый средний! — Василий был не на шутку удивлен. — Президенты... Они же такие... такие...

— Какие? — Котов впился в Василия таким пытливым взглядом, будто Василий знал что-то такое о президентах, чего еще не знал он, эксперт в этой области.

— Э... — Василий развел руки в стороны.

— Они такие огромные, матерые человечищи!

— Оптический эффект при видео съемке! — прокомментировал Котов. — Операторские уловки!

— Нет, — Василий плюхнулся на жалобно хрустнувшую табуретку и развил мысль:

— Они такие люди... особенные... волевые... Вон этот, на Кубе, который. Фамилия еще такая неприятная...

— Кастро? — подсказал Дубовский.

— Он! — Василий ткнул в Дубовского пальцем. — Он! Это же такой Человек! А Ленин? А Сталин? Это же гиганты мысли, которые управляли государствами!

Василий наконец-то нашел нужное слово:

— Вожди!

— Так им что нужно было? — напомнил Котов. — Кастро и Ленину революции сделать, а Сталину — войну выиграть. На то они и вожди.

— А мне? — Василий поднял на Котова взгляд, до этого буравивший паркетный пол. — Что мне прикажете делать? Войну? Революцию?

— Ничего. Ровным счетом ничего! — предупредительно заметил Дубовский. В ближайшие восемь лет ни войн, ни революций у нас не будет. Вам надо будет просто побыть президентом.

— А это вы откуда знаете? — ехидничал Василий. — Тоже компьютер выдал?

— Нет, нет! — возбужденно залепетал Дубовский. — Революции и войны теперь начинают и выигрывают те, у кого больше всех денег. И президентов тоже выбирают тоже те, у кого больше всех денег.

— А денег больше у Вас? — догадался Василий.

— Деньги, связи. Связи, деньги, — одно перетекает в другое и обратно. Мы лишь имеем наибольшую сумму из двух этих слагаемых. Войны и революции при наших сегодняшних условиях капиталовложение не самое выгодное, хотя... может войну-то мы вам и организуем. Победоносная кампания на дальней границе с маленькой страной.

— Вы устроите — а мне отвечать? — спросил Василий. — Совсем за дурака меня держите?

— Не за дурака, — поправил Котов. — За среднего.

— И отвечать вам ни за что не нужно! — улыбнулся Дубовский. — Все будет точно по конституции. У нас лучшие юристы.

— Но войну-то надо выигрывать! — продолжал Василий. — Генералы у вас тоже лучшие? Или средние?

— Вам выборы надо выиграть, Василий! — ответил Котов. — И перевыборы. Начнем войну. Введем войска. А небольшие жертвы народ нам простит, если каждый день будет видеть, как наши танки мчатся вперед и вперед.

— А он будет видеть?

— Будет, — утвердительно кивнул Котов.

— Связи, деньги, — заулыбался Дубовский.

— Деньги, связи...

— И вы хотите, чтобы я все это начал? — Василий удивился тому, что ему показывают товар отнюдь не лицом.

— Не надо путать, — Дубовский помедлил, но снова повторился:

— Не надо путать. Все это уже началось.

Все что будет, может быть и без вас. Проще говоря, мы сейчас решаем, кто будет получать президентскую зарплату, отдыхать на президентской даче, ездить в президентской машине — вы, или кто-то другой.

— А есть и другие? — удивился Василий.

— Есть, — пояснил Котов. — Такие же средние.

— Но не самые. Не самые, — уточнил Дубовский. — Самый средний — вы, Василий. Вы сразу понравитесь почти всем, поэтому, возможно, мы сможем обойтись и без войны, и без других резких движений. Другие, менее средние, потребуют больших капиталовложений, чем вы при той же отдаче. Так что мы заключаем не только взаимовыгодную сделку, но и сделку выгодную для страны. По рукам?

— А мы не можем вообще ее не заключать? — предложил Василий. — У вас же и так много денег. Чего вам еще надо? Зачем все это?

— Понимаете... — Дубовский загадочно улыбнулся. — Понимаете... Денег в этом мире становится больше. Денег прибавляется с каждым ударом палец о палец.

Василий тут же стукнул указательным пальцем правой руки по такому же пальцу левой:

— На сколько? И где лежат?

— У вас в кармане, — пояснил Котов.

Василий встал и похлопал себя по пустым карманам своих домашних 'Адидасов':

— Нету!

— У вас денег прибавляется ровно на столько, сколько я вам заплачу за удар пальцем о палец. А у меня прибавится на столько, сколько я получу с того, кому продам ваш удар. Ясно? — доходчиво объяснял Дубовский. — Денег становится больше, а значит они дешевеют. Все деньги, не только 'деревянные' рубли.

Сегодня — вы самый богатый, завтра — один из самых богатых, после завтра — нищий, по сравнению с самым богатым. Чем больше денег есть, тем больше их нужно.

— Гонка за деньгами, да? — 'дошел' Василий. — Найти самый быстрый способ делать деньги — вот цель. Да? Могу подсказать. Честно! Самый быстрый способ.

— Ну? — оживился Котов.

— Сто баксов, — гостеприимно улыбнулся Василий.

— Вы мне все больше нравитесь, — улыбнулся в ответ Дубовский, протягивая сто долларов одной бумажкой.

— Не продешевите. Так какой способ?

— Золотая антилопа, — Василий безразлично засунул столь вожделенную когда-то купюру в карман. — Мультик такой есть. Смотрели?

— Нет, — отрезал слегка сконфуженный Дубовский. — Телевизор не смотрю. Там в новостях всякую чушь говорят. Говорят, например, что значительная часть банкнот в сто долларов, которые ходят на территории России... фальшивая.

Василий молниеносно достал купюру, смял и швырнул ее Дубовскому:

— Подавись!

Котов взял бумажку, расправил, проверил по всем правилам и доложил:

— Настоящая.

Дубовский забрал у него деньги и убрал их обратно в карман:

— Действительно, она настоящая.

Искренность — это хорошо, эмоциональность — это тоже хорошо. Но нужна еще выдержанность. И еще умение блефовать и определять блеф. Мой вам совет, Василий: не садитесь играть в карты, все проиграете.

— Уже, — раздосадованный Василий обвел взглядом свою квартиру, за последнее время изрядно потерявшую в ценных вещах.

— Вот видите! — укоризненно сказал Котов. — Вся страна в бедственном материальном положении и ждет своего спасителя. Вас, Василий. Вас!

— И мне придется опять всем что-то обещать? Опять врать? Как все эти болтуны по телевизору? — Василий опять взялся за моральную сторону дела.

— Это не вранье, — поправил Дубовский. — Вы говорите, что будете что-то делать. Если вы этого и не сделаете в конце концов, то вас не смогут обвинить в том, что вы не пытались.

Выполнения обещаний от вас ни кто и не требует! Если вы все их выполните, то за чем вы после этого нужны? И вообще, за чем после этого будет нужно все правительство, если все что нужно сделать будет сделано? Вы только начните, а уж постоянные сообщения о ваших успехах наша пресса обеспечит. Ну, что? Будете нашим кандидатом?

— Вашим?

— Извините, официально вас предложит в качестве кандидата группа авторитетных товарищей.

— Товарищей!? — хохотнул Василий.

— 'Группа господ' не звучит, — встрял Котов.

Василий решился. Самое страшное, что ему угрожало — стать президентом и серьезно поправить свое материальное положение.

— Где надо подписать? — спросил он с безысходностью блинчика на сковородке.

— Уже подписано, — Дубовский тоже встал, подошел к Василию и ткнул пальцем ему в лоб:

— Здесь!

Не прошло и двух недель с момента предложения Дубовского, а Василий уже был готов к исполнению обязанностей кандидата в президенты России. Для начала Дубовский и Котов отвезли его в контору Котова и привели самую обычную внешность в порядок, подобрали средний костюмчик средненького цвета, средненькую машину отечественного производства, договорились о простеньком средненьком ремонтике в прокуренной квартирке Василия.

Самого Василия обучали множеству необходимых для самого среднего человека тонкостей. Пришлось вырабатывать среднюю походку и корректировать словарный запас наиболее средними выражениями.

По истечении второй недели Василий предстал перед Дубовским, который, прохаживаясь по своему кабинету в офисе принадлежащей ему местной фирмы, находился в явно приподнятом расположении духа.

— Готовы? — спросил он, пожав руку Василию, появившемуся в постоянном теперь сопровождении загруженного работой Котова.

— Всегда! — ответил Василий. — Но к чему?

— Сегодня у вас пресс-конференция, — сообщил Дубовский.

— Уже ехать в Москву? — удивился Василий.

— Нет. Вся заинтересованная пресса еще вчера переехала в этот самый средний городок и ждет не дождется самого Василия, спасителя страны, предложившего чудо-программу для ее вывода из очередного кризиса.

— Кстати, о кризисе, — вставил Василий.

— Это не...

— Много будете знать, Василий, — холодно сказал Дубовский, усаживаясь в свое кресло. — Будете плохим президентом. А пока садитесь и слушайте.

Василий сел напротив Дубовского, а Котов обошел Дубовского и встал у него за спиной, напомнив Василию попугая на плече у Сильвера из 'Острова сокровищ'.

'Что кричим? — мысленно усмехнулся Василий. — Пиастры! Пиастры! Фунты, фунты! Доллары, доллары?' Тут же что-то внутри Василия больно дернулось. Сам хорош. За вывод Родины из кризиса деньги берешь!

— Сегодня, кроме того, — продолжил Дубовский, — презентуем недавно вышедшую книгу о вас. 'Диалоги с Василием'. Биографические очерки. Под редакцией автора с хорошей репутацией. Вам книгу придется прочитать и основные эпизоды запомнить.

Дубовский протянул Василию упитанную книжицу в суперобложке с портретом Василия, выдержанной в традиционных государственных цветах.

— Так быстро? — удивился Василий, перелистывая безупречную полиграфию.

— Ни чего срочного, — пояснил Котов. — Книга написана давно. Надо было только подставить нужные имена и даты.

— Небось, — предположил Василий, — расписали меня там героем? Волевым богатырем. Как это называется? А!

Художественное преувеличение. Во! Раскопали, наверно, тот случай на пожаре, когда...

— Нет, — оборвал его Дубовский. — Не раскопали. И не будем. Поймите, Василий, прошли времена, когда странам требовались в качестве правителей искусные полководцы, мудрые ученые, талантливые ораторы или изощренные политики. Время таких людей прошло. Посмотрите на экономически преуспевающие страны. Там ни боевых генералов, ни лобастых академиков, ни поэтов-импровизаторов в президентах не держат. Народы голосуют за себя. Самые обычные люди голосуют за самого обычного человека. Простого и понятного. А все эти геройства, приключения и прочее... в том числе и на пожаре... оставьте в стороне. Если человек однажды перестал руководствоваться здравым смыслом, то где гарантия, что этого не произойдет снова?

Людям нужен простой и понятный президент, а не какой-то там лидер, который неизвестно куда всех поведет.

— В вашей обычности есть своя прелесть, — продолжил внушение Котов. Мы поработали в книге, чтобы вы стали совсем обычным. Художественное преуменьшение. Каждый избиратель проголосует не за вас, а за себя. Все проголосуют.

— Все ли? — насторожился Василий.

— Кроме пяти или десяти процентов, — отмахнулся Котов.

— Что? — Василий сделал озабоченное выражение лица. — И у нас нашлись боевые генералы, лобастые академики и поэты-импровизаторы? Не на всех хватило денег и связей?

— На пятьдесят процентов плюс один голос хватит, — успокоил его Дубовский. — Остальное — лишнее. У вас в друзьях все равно уже боевых генералов, академиков и поэтов больше, чем у всех остальных кандидатов вместе взятых.

— А во врагах? — ухватился за тему Василий.

— Врагов у вас нет, и не будет, — предупредил Котов. — Врагов теперь в политике нет.

— А кто есть?

— Есть вражки, — повеселел Дубовский. — Мелкие вражки. Их не надо побеждать или уничтожать, как врагов. Им надо иногда давать пинка, что бы они в ответ тоже махали ручками. Чем дольше идет борьба с вражками, тем выгоднее она тем, кто получает зарплату за ведение этой борьбы. Для вас беспроигрышный вариант.

Вражков мы вам подберем. Из уже существующих, или сами сделаем. У Алексея в его 'Новом лице' уже целая галерея готовых имиджей для них есть.

— Враги-вражки... боги-божки... горы-горшки... — Василий мечтательно листал собственную биографию.

— Не боги горшки обжигают, — Котов привнес смысл в языковые изыскания Василия. — Это вы верно.

Президент Василий, вот кто будет их обжигать.

— Горшки, горшки... — задумался Дубовский и, наконец, его осенило:

— Горшков! Пусть будет Горшков! Алексей, найди мне губернатора, мэра или депутата с такой фамилией. Любого хоть чуть-чуть раскрученного в народе. Не найдешь, сделай сам и раскрути. Как тебе, а? Вражок — Горшков. Звучит?

— Да, — подтвердил Котов. — Займусь этим.

— Ладно, — Василий понемногу успокаивался, все больше веря в свою победу. — А что мне этим журналюгам сегодня говорить? Я же не политик, не депутат со стажем.

Мозги пудрить не умею. И что это за чудо-программа по выводу из кризиса?

— Программу написали лучшие специалисты в этой области, — продолжил успокоительные речи Дубовский.

— В области вывода страны из кризисов?

— Вроде того. С ними вы сейчас познакомитесь, а потом представите их прессе. Они будут отвечать на все вопросы о программе. На остальные вопросы вы будете отвечать сами, но с нашей помощью, — Дубовский достал из кармана вещицу, напомнившую Василию миниатюрный наушник от плейра, и указал на левое ухо Василия. — Воткните в ухо и послушайте.

Этот прибор был намного меньше обычного наушника-'банана' и прочно держался в глубине уха, не выдавая своего там присутствия при беглом взгляде в зеркало полированного стола.

— Мы будем отсюда смотреть трансляцию и вам подсказывать, — закончил инструктаж Дубовский.

Котов подошел к большому телевизору, занимавшему место в углу кабинета, и включил его. На экране появился зал, весь заполненный репортерами и операторами. Они ждали. Все они ждали его, Василия.

— Вы уверены, что это сработает? — уже в дверях спросил Василий.

— Да, — голос Дубовского откликнулся эхом в наушнике.

Пресс-конференция шла по плану. В зале у Котова был свой человек с камерой, и Котов вместе с Дубовским наблюдали, как Василий со своей командой вошел в зал под вспышки фотокамер и проследовал к длинному столу, водруженному на сцену актового зала бывшего дворца пионеров. Стол был заполнен микрофонами различных телеканалов и радиостанций, при помощи которых специалисты Василия объясняли залу тонкости его программы — опора на средний класс, поддержка среднего бизнеса, повышение уровня средней по стране зарплаты. Когда экономические тонкости утомили присутствующих, они обратили свои взоры на скромно восседавшего в центре стола Василия.

Назвав себя и свое издание, первый смельчак-журналист задал вопрос самому Василию:

— Скажите, Василий, а что вы намерены делать с политической оппозицией, когда придете к власти.

— Оппозиции не будет, — подсказал Дубовский в микрофон, стоя перед телевизором в своем офисе.

Василий его не услышал. Что-то определенно случилось с его наушником. Вместо реплик Дубовского Василий слышал только всевозможные помехи и посторонние звуки.

Ситуация стала критической, когда настырный писака повторил свой вопрос:

— Так что вы сделаете с оппозицией, Василий?

Дубовский замер в ожидании:

— Он что, не слышит меня? Надо прекратить!

— Поздно, — предостерег Котов. — Поймут, что что-то случилось. Пусть выпутывается сам. Вы ему за такие случайности и платите!

Выпутываться Василий умел плохо. От волнения и напряжения всех мысленных процессов он уже взмок с головы до пят. Наушник ни чем не мог помочь. Среди фона помех отчетливо раздавались только какие-то механические щелчки.

— Перещелкаем оппозицию, — выдал Василий от безысходности.

По залу прокатился невротический смешок.

— А как же свобода? — взмолился все тот же корреспондент. — Что вы сделаете со свободной прессой? Она ведь не будет спокойно смотреть на то, как вы щелкаете оппозицию.

Щелчки в ухе Василия продолжались.

— И прессу перещелкаем! — продолжил он, надеясь, что больше 'щелкать' никого не придется.

Смех среди журналистов стал еще громче.

Один из них встал и, представившись, еще раз проверил Василия на изворотливость:

— И что же тогда будет? — спросил он. — Что будет, когда вы всех перещелкаете?

Помехи не прекращались. В ухе Василия щелчки сменились монотонным гудением.

— Загудим! — весело парировал вопрос Василий.

Среди всеобщего хохота поднялся следующий:

— Василий, если вы станете президентом, то кто займет кресло премьер-министра?

Долгий гудок в ухе оборвался. Начались короткие гудки. Василию пришло в голову, что они очень похожи на телефонные. Такие бывают, когда...

— Занято! — выдал Василий. — Это кресло уже занято.

Котов замер перед экраном с открытым ртом. Дубовский лишь многозначительно улыбался, глядя на то, как задают его подопечному очередной вопрос:

— Скажите, Василий, не собираетесь ли вы после избрания президентом ввести новую государственную символику.

Новый герб, флаг или гимн, например. Или вы поддерживаете нынешнюю символику?

— Гад! Хорошо свое дело знает! — процедил Котов. — Тут что не скажи, а часть голосов потеряешь. Или тех, или этих.

Василия больше беспокоило другое. Он помнил цвета флага, помнил, что гербом работает птиц с двумя головами, но вот музыка и слова гимна на ум не приходили. То ли Василий не помнил слова, то ли их и не было. Наушник по-прежнему молчал. Только помехи пронзительно свистели в пустоте эфира.

Повинуясь скорее собственному внутреннему голосу, нежели интересам дела, Василий встал, поправил пиджак, поднес один из микрофонов ко рту и засвистел в такт свисту помех. Вставшие вместе с Василием специалисты из его 'команды' поймали мелодию и тоже начали воспроизводить ее всевозможными способами. Спустя несколько секунд уже все, кто находился в зале дворца пионеров, поняли — рождается новый гимн России. Мелодия зазвучала громче, весь зал встал, вливаясь в музыку своим насвистыванием.

— Великолепно! Записывайте, Александр Павлович! Записывайте! -взмолился Котов.

— Уже! — Дубовский приглушил звук у телевизора и заметил:

— Не нужны ему наши подсказки. Подсказки у него уже все записаны.

Он постучал себя указательным пальцем по лбу:

— Вот здесь.

— Все, это конец! — именно таким возгласом отметил конец первого месяца избирательной кампании Василий, вломившись в офис Дубовского. — Они все узнали!

Василий шлепнул свежую газету на стол, но тут же замолчал, когда увидел, что Дубовский уже читает такую же.

— Вы про это? — усмехнулся Дубовский, ткнув в пальцем в статью. — Чушь. Кого удивит то, что предприниматель Дубовский поддерживает кандидата Василия. Кого это удивит теперь, когда Василием называют каждого пятого новорожденного мальчика, и почти вся страна просто влюблена в Василия. Все здоровые силы общества объединяются вокруг Василия. Сенсацией было бы, если бы я не поддержал вашу кандидатуру. Раньше надо было. Месяц назад такая статья стоила бы мне легкого беспокойства.

— А про мое беспокойство вы уже и не вспоминаете? — разгорячился Василий. — Тогда, на первой пресс-конференции я чуть не погорел.

— Чуть. Это главное.

— Но кто-то эти помехи же устроил. Уж не те ли вражки, которых вы для меня подготовили?

— Нет, — отрицательно помотал головой Дубовский. — Нет. Это могли быть и мои вражки. И вражки Алексея Котова. Черт с ними! Это вообще могла быть случайность!

— Случайность!? — не унимался Василий. — А эта газета! Знаете, откуда я про статью узнал?

Сегодня на очередной пресс-конференции встает какой-то мужик из заграничной газеты, зачитывает отрывок и спрашивает — 'Ху из мистер Василий?' — 'Кто такой мистер Василий?' — И что вы ему ответили? Дубовский сделал вид, что искренне заинтересовался переживаниями Василия.

— Я спросил у него, чем я ему не понравился.

— А он?

— Сел и заткнулся.

— Так чего вам еще надо? — не понял Дубовский.

— Я не знаю, чего мне надо, — вскипел Василий, — но мне точно не надо, чтобы моя бывшая жена, которую я уже месяца два как терпеть не могу прибегала ко мне с распростертыми объятьями.

Василий обнял руками воображаемого себя:

— Васюнчик! — передразнил он. — Васюнчик, миленький, я так соскучилась!

— А вам не сказали, что она придет? — удивился Дубовский.

— А вы знали? — еще больше удивился Василий.

— Это было самое предсказуемое, — Дубовский открыл томик 'Диалогов с Василием' и полистал. — Еще не дочитали? По книге вы с ней вроде и не разводились вовсе. Счастливая средняя семья. Это не я сказал. Все семьи счастливы одинаково, а несчастливы по-своему. Так что вас не устраивает?

— Мне что теперь, опять с ней жить? — все сильнее возмущался Василий.

— Успокойтесь, — махнул рукой Дубовский.

— Жить вас с ней ни кто не заставляет. Вы все время в делах, она все время занимается благотворительностью и милосердием. График загруженный, вы друг друга и не увидите.

— И она, конечно, согласилась, когда вы ей все это предложили. Сколько вы ей заплатили? — напрямую спросил Василий.

— Ни сколько. Это был тонкий расчет.

Все, что ей нужно, она возьмет сама.

Разговор на темы общественной морали прервал Котов, втащивший в кабинет толстую пачку свежей прессы.

Завалив стол газетами и журналами, он порадовал Дубовского:

— Рейтинги снова поднимаются! И еще поднимутся после сегодняшнего. Василий просто молодец! Как он этого!?

— Котов сделал серьезное лицо, видимо изображая Василия, и грозно произнес:

— А что, не нравлюсь!

Дубовский рассмеялся, а Котов продолжил:

— Все газеты пишут про Василия!

— Что пишут? — Василий с презрением к печатному слову начал рыться в принесенных Котовым материалах.

— Разное. Плохое, очень плохое, отвратительное. Хорошее, очень хорошее, замечательное. Не все ли равно? Главное — пишут и говорят про Василия. Ну а что ложь, а что правда решит наш мудрый народ, за которым и право выбора.

Василий выудил газетку с интересной фотографией на первой полосе. Кое-какие места на фотографии были для приличия закрыты черными прямоугольниками.

— Это я? — спросил он про человека на фотографии.

— Вы! — подтвердил Котов.

— А кто это рядом со мной?

— Что вы так это воспринимаете! — всполошился Котов. — Обычный компромат. Монтаж. Подадите в суд, газету закроют.

— Что, вражковская газета?

— Нет, моя, — вмешался Дубовский. — Всегда держу пару таких на случай.

— Так это...

— Да, да, — кивнул Дубовский. — Для пользы дела. Оскорбившие чувства Василия наглые охотники за сенсациями будут строго наказаны.

Васлий вышел из себя окончательно. Его долготерпению пришел конец:

— А завтра для пользы дела что смонтируете?

— Показать? — осведомился Котов.

— Дети у меня начнут находиться, да? Родственники по всей стране, да? Все сразу бросятся к Василию дружиться, да? И вражки, и дружки. Всем я понравился, да? И вершкам, и корешкам? ДА?

— Да, — спокойно подтвердил Дубовский. — Именно это и было предусмотрено.

— Все было предусмотрено, — добавил Котов. — Все.

— И это? — Василий швырнул на стол удостоверение кандидата в президенты и ключи от купленной для него машины. — Хоть я и самый средний, совесть у меня все-таки есть. Пусть и самая средняя.

— И мозги все равно средние... — все так же спокойно прокомментировал Дубовский. — Если не хуже.

— Игра окончена, я ухожу! — заявил Василий, расстреливая горящими глазами то Дубовского, то Котова.

— За костюмчиком, — Василий направился к двери. — Человека пришлите.

У двери он обернулся:

— Каюсь, друзей не нажил. Но вот пару настоящих врагов теперь иметь буду. До свидания! — Василий хлопнул дверью и стремглав пронесся по приемной к лестнице вниз мимо уютно устроившегося у самой двери человека с газетой. С первой полосы газеты смотрело лицо Василия, окруженное черными прямоугольниками.

Такое же лицо смотрело и в газету. Точно такое же, среднее лицо. Из кабинета высунулся Котов:

— Василий! — обратился он к ожидавшему аудиенции. — Заходите!

Увидев абсолютную копию Василия, Дубовский даже растерялся:

— Пластическая операция? — предположил он.

— Вы что! — отмахнулся Котов. — Мы же не кого-нибудь избираем, а самого обычного человека. Когда тот Василий согласился, мы стали сразу искать замену на всякий случай и нашли.

— Но как похож!

— Так средний же. Средний рост, средний вес... Такого добра тут много. Надо уметь искать. Даже зовут так же, только поумнее малость. Так психовать по мелочам не будет.

— Тогда держите! — Дубовский протянул новому Василию удостоверение кандидата. — Теперь кандидат — вы, а не этот...

— Болван, — закончил за него Котов.

— Алексей! — с упреком произнес Дубовский. — Как вы можете! О покойниках только хорошо или ничего!

Все трое расхохотались.

Киллер усердно протирал кирпичи, подготовленные для дела, сидя на крыше дома, в котором проживал Василий. Нет, это будет не громкое политическое убийство!

Это будет несчастный случай на обычной улице, как обычно в такое время пустынной и безлюдной. Обычный несчастный случай, произошедший с обычным Василием, а не с кандидатом в президенты, который жив, здоров и улетает в очередную предвыборную поездку.

Киллер заметил, как к дому подъехало такси. Из него вышел Василий, хлопнул дверью и пошел к подъезду мимо припаркованных в ряд машин. Водитель такси посигналил 'будущему президенту' на прощанье, но тот лишь выругался в ответ. Пройдя немного, он остановился возле подаренной ему машины и с размаху высадил ногой заднюю фару.

— Вот так! — громко сказал он.

Киллер чертыхнулся и взял другой кирпич, тот, что показался ему самым тяжелым. Василию оставалось пройти всего пару шагов до того места, над которым затаился готовый к броску убийца. Василий сделал шаг и увидел на асфальте блестящую монетку.

Киллер специально положил ее, чтобы выиграть больше времени для прицеливания. Но Василий не стал нагибаться за деньгами. То ли вспомнил, то бесплатный сыр только в мышеловке, то ли просто лень было.

Кирпич все же просвистел. Он обрушился всей своей массой на голову Василия, но киллеру показалось, что попал не по центру — Василий, возможно смертельно раненный, покачивался, готовый упасть.

— Контрольный! — прошипел киллер, отпуская в полет второй кирпич.

Кирпич сочно раскололся, ударившись точно в макушку Василия. Жертва упала, а киллер слез с крыши самого среднего дома, чтобы подобрать свою монетку и уехать на машине с разбитой задней фарой. Убрав блестящий рубль в карман, он наклонился над бездыханным телом. Пульса не было.

— Похоронный костюм — бесплатно, — шепнул он Василию и укатил куда-то по средней улице среднего города.

Василий медленно приходил в себя.

Страшно болела голова...

Андрей Морозов, май 2000 года

Страна медленно приходила в себя.

Страшно болела голова...

Вы себе не представляете, как трудно найти фамилию для героя книги так, чтобы эта фамилия с одной стороны не была простым набором букв алфавита, как это бывает с фамилиями всех 'русских' в зарубежных фильмах, а с другой стороны ни с чем бы во всемирной истории не ассоциировалась. Хотел я сделать имиджмейкера Кошкиным, но потом вспомнил, что так звали главного конструктора танка Т-34 и назвал имиджмейкера Котовым. Сразу же встал вопрос — что делать с бизнесменом Дубовым? Придумал 'Дубовский'. Только сейчас понял, что одной буквы ему не хватает до Пушкинского персонажа. Опять все менять? Или нет? А может они родственники? Дальние. Точно! Только по дороге за двести без малого лет одна буква из фамилии выпала.

Может быть, самая важная.

Конечно, можно было оставить Дубова, а Котова заменить на Котовского, но эта фамилия опять-таки известная.

А у Василия нет фамилии. И имени у него тоже нет.

Еще раз Андрей Морозов,

(простой однофамилец другого конструктора Т-34 — А.А. Морозова).