"Василий Пятов" - читать интересную книгу автора (Адамов Аркадий Григорьевич)ГЛАВА VIIПятов вышел из залы ожидания на платформу московского вокзала. С самого отъезда в Петербург и прощания с Варей его не покидало какое-то тяжкое, щемящее чувство, которое бывает у людей, которым предстоит проведать любимого и безнадежно больного человека. Больше всего на свете боишься тогда услышать, что его уже нет в живых. Пятов спешил в Петербург и сам внутренне боялся этой спешки и радовался, когда что-нибудь задерживало его в пути, инстинктивно стараясь отдалить от себя тот момент, когда угаснет последняя искра надежды, когда он столкнется с чем-то страшным и неотвратимым, что, казалось, ждало его в столице. Ему требовалось усилие, чтобы побороть в себе этот малодушный страх. В то же время ему было неприятно смотреть на людей, которые могут радоваться в такой тяжелый для него момент, весело болтать о чем-то, смеяться и шутить. А в зале ожидания, где он только что был, его, как нарочно, окружали именно такие люди. И они, видно, были тоже недовольны, что рядом с ними сидит такой угрюмый, молчаливый человек, которого не удается расшевелить никакими разговорами и вопросами. В зале было шумно, душно и жарко, и Пятов, увидев, что до поезда остается уже немного времени, решил выйти на платформу. Вьюга как будто обрадовалась его появлению. Ветер со свистом ударил ему в лицо, шапку и плечи мгновенно засыпало снегом, и Василий Степанович с удовольствием ощутил на своем разгоряченном лице ледяное дыхание метели. Но тут же непонятная тоска и щемящее чувство одиночества охватили его. Он все ходил и ходил по пустой платформе. — От края подальше, господин! — услышал он. — Поезд подходит! Из темноты показалось желтое пятно фонаря, с лязгом и шипеньем прополз мимо паровоз, и за ним потянулись черные силуэты вагонов. Раздался удар колокола, и платформа сразу наполнилась людьми. Все суетились, что-то кричали, носильщики тащили багаж. Наконец, поезд тронулся. Вагоны все быстрее и быстрее застрекотали на стыках рельс. Пассажиры стали готовиться ко сну. Сосед Василия Степановича, размотав шарф, принялся стягивать с себя полушубок. Взглянув на неподвижно сидящего на своем месте Пятова, он остановился и в изумлении воскликнул: — Василий Степанович! Батюшки! И умудрил же господь встретить тебя здесь! Василий Степанович поднял голову и узнал своего давнего приятеля по Холуницким заводам приказчика Хрулева. Он искренне обрадовался этой встрече. — Здравствуй, здравствуй, Петрович, — устало промолвил он, — и в самом деле получилось нежданно- негаданно. — Ах ты, господи, — суетился Хрулев, совершенно забыв о своем полушубке, который болтался у него на одном плече и сполз на пол. — Да куда едешь? Да как жизнь? Варвара Фоминична-то как? Он засыпал Пятова вопросами, радостно вглядываясь ему в лицо. — Варвара Фоминична, слава богу, здорова, недавно второго сына мне подарила. Васей назвали. А еду я, — Василий Степанович помрачнел и, понизив голос, сокрушенно сказал, — за своей судьбой, Петрович, еду. — Это как же понимать, Василий Степанович? Нешто дело твое в Петербурге не решилось еще? Пятов грустно покачал головой. — Уж год ответа жду, — сказал он. — Теперь вот сам за ним еду. Видно, плохо мое дело, Петрович. — Постой, постой, — решительно перебил его Хрулев. — Это как же так плохо? Я небось все помню. И как ты с Никитой и с Фомой Елизарычем день и ночь работал, и как ты потом в Петербург ездил и, вроде, довольный вернулся. И дело это ты затеял не для собственной пользы, а для отечества нашего. Так как же так плохо? Не может того быть, нипочем не может… — Ан, видно, может, Петрович. — Да не может! — настаивал Хрулев. — Думаешь, я совсем без понятия? Для флота нашего ты трудился. Матросики наши тебе… — Матросики… — с горькой усмешкой перебил его Пятов. — Я ведь кругом в долгах. Обнадежили меня год назад в Петербурге. Генерал-адмирал слово дал, что изобретение мое принимает. И сам я твердо убежден, что броня, изготовленная по моему способу, самая надежная. Вот я и арендовал завод, оборудовал, уйму денег потратил, своих да чужих. Теперь, видно, в пору или петлю на шею надеть или в долговую тюрьму садиться. Забыл генерал-адмирал свое слово! А вот кредиторы-то не забывают, письмо за письмом шлют: мол, срок, срок подходит. Страшный для меня срок, Петрович… Поезд постепенно замедлил ход и скоро остановился. Разговор сам собою прервался. За окном послышались чьи-то громкие голоса, замелькали огни. Когда поезд снова тронулся, Хрулев, наклонившись к Пятову, убежденно сказал, как будто продолжая спор с самим собой: — Не может такой нужный труд пропасть! Ты, Василий Степанович, прими еще во внимание: испугаются они твое дело провалить, ей богу, испугаются. И потом, нешто нет там, в Петербурге, людей которые дело понимают и добра России-матушке хотят? — Есть, конечно, — согласился Пятов, — и немало. — Ну, вот, — удовлетворенно сказал Хрулев. — Так ты поразмысли, может задержка какая случилась, может и обойдется все? — И так случиться может, Петрович, — с сомнением, в котором таилась все та же искра надежды, ответил Пятов. — Дело большое, государственное, тут, конечно, спешить нельзя. И, подчиняясь бессознательному желанию найти в своем деле что-то такое, что неминуемо должно было задержать окончательное решение, Пятов стал подробно рассказывать все с самого начала. Хрулев напряженно следил за его рассказом, чувствуя, какая мучительная борьба между отчаянием и надеждой происходит в душе его собеседника, и невольно сам заражаясь этим настроением. …Перед расставанием в Петербурге Хрулев долго тряс руку Пятову, и с его доброго, рябоватого лица не сходила при этом ободряющая улыбка, но глаза смотрели участливо и грустно. — Да, чуть не забыл, — вдруг опомнился он. — Где же ты остановишься? Ведь Никита в Петербурге, хозяин его тоже зачем-то вызвал. Так он, верно, повидать тебя захочет. Да и я… — Никита? — обрадовался Пятов. — Так пускай непременно придет и ты с ним, слышишь? А остановлюсь я в Пассаже, на Невском… Ну, прощай, Петрович. Эх, о заводах не успел тебя расспросить. — Успеешь! Только новостей хороших припаси, свидимся еще! В канцелярии морского ученого комитета чиновники при появлении Пятова начали таинственно перешептываться, насмешливо поглядывая на посетителя. Знакомый Пятову чиновник с ехидной усмешкой спросил: — Что, господин Пятов, не новый ли проектик изволили принести? — Мне сейчас не до шуток, сударь, — ответил Пятов, встревоженный необычным приемом. — Соблаговолите доложить обо мне господину председателю комитета. — Его превосходительства вице-адмирала Матюшкина нет в столице. Разрешите доложить его заместителю, адмиралу Чернявскому? Пятов утвердительно кивнул головой, и чиновник с неожиданной готовностью бросился выполнять его просьбу. Василий Степанович, ожидая ответа, расхаживал вдоль барьера, пересекавшего канцелярию, и чувствовал, как десятки глаз наблюдают за каждым его движением. Все чиновники прекратили работу и как будто чего-то ждали. С каждой минутой все больше в нем росло беспокойство. Но вот появился чиновник и с учтивым поклоном вручил ему сложенный лист. В огромной канцелярии, как по команде, воцарилась тишина. Нетерпеливо развернув бумагу, Василий Степанович быстро пробежал несколько строчек письма: «Настоящим доводится до сведения г-на Пятова, что в Англии, на заводе фирмы Броун и К° недавно изобретен, проверен на практике и запатентован способ прокатки броневых плит, в связи с чем Морское министерство в услугах г. Пятова более не нуждается». Василий Степанович стоял неподвижно, будто окаменев, не в силах оторвать взгляда от страшного письма. В глазах у него на секунду потемнело, небывалая бледность разлилась по лицу. Наконец, он повернулся к притаившимся кругом людям, окинул их полным отчаяния взглядом и срывающимся голосом гневно крикнул: — Что они наделали? Кого они погубили, меня?! Он бессильно опустил руки и медленно направился к двери. Выйдя из адмиралтейства, Василий Степанович некоторое время шел по набережной, ничего не видя и не слыша, и вскоре поравнялся с западным павильоном адмиралтейства, выходившим к Неве. Он внезапно остановился около арки и после минутного колебания направился к видневшемуся в глубине двора подъезду. «Надо попробовать увидеть генерал-адмирала, — мелькнула у него мысль. — Может быть, он и не знает, что случилось». На втором этаже помещалась канцелярия шефа военно-морского флота. На вопрос Пятова, можно ли добиться приема у его высочества, чиновник небрежно ответил, что его высочество находится в Варшаве и всеми делами сейчас ведает управляющий министерством генерал-адъютант Краббе, который сможет принять посетителя только недели через две. Но разве Пятов в состоянии ждать так долго? Он отозвал чиновника в сторону и сунул ему в руку скомканную трехрублевку. Через несколько минут чиновник вернулся и с наигранным сочувствием проговорил: — Их превосходительство велели передать, что протоколом заседания ученого комитета от 9 сентября сего года, который его высочество уже утвердил, положено прекратить с вами отношения. В Англию же, на завод Броуна, для перенятия его опыта уже выехали от нашего министерства корпуса инженер-механиков подпоручик Титов и прапорщик Куколевский, а от горного департамента князь Максутов и генерал Иосса. С вашим же делом его превосходительство не знаком. Пятов слушал, что говорил чиновник, и не мог понять смысла его слов. Лоб его покрылся испариной, ноги дрожали, и, чтобы не упасть, он оперся о спинку стоявшей рядом скамьи. Потом он провел рукой по глазам, снова пристально посмотрел на чиновника и, ни слова не говоря, твердой походкой направился к выходу. В этот тяжелый для него момент он внезапно вспомнил Варю такой, какой видел ее перед самым отъездом. Накинув на голову белый платок, она вышла с ним на крыльцо, где его ждали сани. Прощаясь, крепко обняла и, заглянув в глаза, сказала: «Что бы ни ждало тебя в Петербурге, Вася, не забывай про меня и сил тогда на все хватит. А я каждую минуту о тебе буду думать». Пятов быстро спустился с лестницы и уже подходил к дверям, когда сверху раздался торопливый возглас: — Подождите, господин Пятов! Ну, куда вы так спешите? Он обернулся. По лестнице стремительно бежал красный, запыхавшийся Сокольский в расстегнутой шинели, с фуражкой в руке и еще издалека радостно кричал: — С другого конца длиннейшего коридора вас увидел, вот что значит глаз моряка. Так обрадовался. Я ведь слово себе дал разыскать вас, как только вернусь из летнего крейсерства. И раньше справки наводил, да вас в Петербурге не оказалось. Очень хотелось узнать, как идет ваша работа. Подойдя ближе, он вдруг остановился, внимательно посмотрел на молчавшего Пятова и нерешительно спросил: — Кажется, случилось что-то, господин Пятов, на вас лица нет? — Да, случилось, — резко ответил Пятов. — Идемте на улицу, мне здесь душно. Когда они вышли на набережную, Василий Степанович взял молодого моряка под руку и с горечью промолвил: — Случилось то, что, видно, и следовало ожидать. Мне теперь страшно подумать, что будет, если генерал Кандалинцев, владелец арендованного мною завода, не оплатит нового оборудования. А он, конечно, не оплатит… Одним словом, генерал-адмирал только ввел меня в заблуждение… Адмиралтейство выдало иностранцам секрет моего изобретения. Я нисколько не сомневаюсь в том, что этот английский заводчик Броун осуществил мой проект… При этих словах Сокольский неожиданно остановился, резко вырвал руку и минуту молча смотрел на Пятова. Потом он стукнул себя по лбу и воскликнул: — Броун? Вы сказали Броун? Стойте! Да ведь я его видел в Англии. Он ставил там опыт в Вульвиче, он уговорил Путятина, он… Боже мой, какое преступление мы совершили! О-о, я теперь все, все отлично вспомнил! Что же это такое, господин Пятов?… — Успокойтесь, господин Сокольский, и расскажите все по порядку, что вы вспомнили. Они уже миновали здание Сената и продолжали идти по Английской набережной. Сокольский, волнуясь, сбивчиво рассказывал о своем плавании в прошлом году с генерал-адмиралом. Пятов внимательно слушал, пристально глядя вперед. Вскоре они поравнялись с британским посольством. Сокольский, сжав кулаки, с ненавистью поглядел на зеркальные окна особняка. Некоторое время оба молчали. Наконец, они дошли до канала, где помещалась бывшая галерная верфь. Здесь Сокольский начал прощаться. — Спешу в Кронштадт, господин Пятов. Я ведь теперь командую кораблем в отряде адмирала Бутакова. Мой монитор на лучшем счету, и опоздать — значит получить замечание Григория Ивановича… Скажите адрес, где вы остановились, непременно хочу повидаться с вами. Пятов крепко пожал ему руку и задумчиво сказал: — Вы знаете, что я сейчас вспомнил, да так ясно, как будто слышал это только вчера. А было это год назад, когда все, казалось, обстояло у меня наилучшим образом. Один очень умный и, видно, очень хороший человек, сотрудник «Современника» Добролюбов сказал: «Истинный патриотизм присущ лишь народу, а царская фамилия только играет в него, рядится. Не верю генерал-адмиралу». Неужели он был прав, господин Сокольский? Молодой моряк растерянно посмотрел на Пятова и с тревогой произнес: — Не могу придти в себя от всего слышанного. Голова идет кругом, и страшные мысли приходят на ум… Василий Степанович медленно шел по направлению к дому. В голове всплывал все тот же, мучивший его вопрос: «Как, как все это могло случиться?» Ясно, что Броун узнал об его изобретении из вопросника морского ученого комитета и от генерал-адмирала. Он, Пятов, не ошибается, новый способ сулит огромные выгоды отечеству, ведь он так и писал в докладной записке генерал-адмиралу, выгоды не только экономические — сбережение миллионов, развитие своей промышленности, не только военные — строительство новых боевых кораблей, но и политические — престиж России в Европе, слава ее науки, ее техники. Как же не видеть всего этого? Но дело в том, что они не верили, что он, Пятов, простой, незнатный человек, не окончив никаких университетов, не ездив за границу и не учившись там, мог что-то придумать новое, необычное, нигде за границей неизвестное. Но разве он не учился в России? Разве Павел Петрович Аносов не его учитель? Разве годы работы у Якоби это плохая школа? Они ползают на брюхе перед Англией, даже пропойца Пиль с Холуницких заводов мог обманывать всех и заставлять верить в свои таланты. Верить в Пиля и не верить в свой народ! А в результате своими руками отдать такое важное изобретение за границу. Отдать… Но ведь Пятов видел вопросник, там не было описания его прокатного стана, там не было никаких технических подробностей. Откуда же Броун все узнал? А он узнал, так как не мог по одной идее изобретения так быстро, в несколько месяцев, найти ее техническое решение. Но чтобы узнать, надо было видеть докладные записки Пятова, надо было их… украсть! Кто же повинен в этом? Кто это допустил? И в памяти невольно всплыли уже забытые слова Добролюбова: «Тут не люди отдельные негодяи, тут вся система негодяйская. Если человек из народа и о родине печется, то хода ему в сегодняшней России нет!» Господи, будет ли когда-нибудь конец этой подлой системе? Со всех сторон обступили Василия Степановича тяжкие, неразрешимые вопросы. А как жить теперь, ведь он разорен? Огромные долги гирями висят на шее… Ну, нет! Его не так-то легко погубить. Пока эти руки еще могут работать, до тех пор они с Варей всегда будут иметь кусок хлеба. «Варенька, если бы ты сейчас была здесь, — с тоской думал он, — как ты далеко от меня…» А еще через минуту новая мысль жгла ему мозг: «Господи, неужели Россия так и не узнает правды? Неужели может быть на свете такая несправедливость?» …На следующий день Пятов отправился к генералу Кандалинцеву, но тот и слышать не захотел даже о частичной оплате нового оборудования. — Я и так несу убыток из-за вашего неожиданного отказа от аренды, — раздраженно воскликнул он. — И не говорите мне ничего. Не могу и не могу! Извольте лучше возместить мне этот убыток. Я вам, так и быть, большую рассрочку дам… Спустя час Пятов уже ехал в другой конец Петербурга к одному из своих кредиторов, богатому московскому купцу, который год назад приезжал к нему на завод и теперь случайно оказался в столице. Купец и не подал вида, как его поразил облик его должника. Как ни в чем не бывало пригласил он его к столу, придвинул чашку чая и угощенье. — О деле потом, любезный Василий Степанович, — сказал он, внимательно изучая взглядом посетителя. Но Пятов отодвинул от себя чашку и глухо сказал: — Все кончено, Афанасий Ильич, разорился я вконец. Английский заводчик украл мое изобретение, и я вынужден был отказаться от аренды завода. Казни меня или милуй, воля твоя. Но долга своего я сейчас вернуть не могу. Маленькие, заплывшие глазки купца злобно вспыхнули. Он тяжело задышал и, нагнувшись к столу, прогудел: — А что мне с твоей казни деньги прибудут? По этапу отправить я тебя всегда успею. Лучше возвращай мои денежки, слышишь? Да со всеми процентами. Ежели не так, то в тюрьме сгною, всю семью по миру пущу, никого не пощажу. Давай деньги! Купец вылез из-за стола, горой надвинулся на должника и, вцепившись в его рубаху, рванул к себе. Пятов поднял голову и увидел совсем близко потное, искаженное бешенством лицо купца. — Давай деньги, супостат, — хрипло прошипел он. — Откуда хочешь бери, хоть убей кого, понял? Василий Степанович с силой оттолкнул его от себя и, поднявшись со стула, медленно, чтобы не дать прорваться клокотавшей в нем ярости, проговорил: — Деньги я тебе верну все до единой копейки, но с рассрочкой в семь-восемь лет. Я снова поступлю управляющим на завод. Дай только рассрочку, а то меня погубишь и деньги свои не вернешь. Купец, отдуваясь, минуту молча вытирал шею цветным платком, затем со злостью прохрипел: — Было у тебя из тридцати процентов, будет из шестидесяти. Вот тебе мои условия. Пятов почувствовал, как тяжело закружилась голова и застучало в висках. Но он взял себя в руки и, стараясь сдержать гнев, проговорил: — Ничего в тебе от человека не осталось, Афанасий Ильич, последнюю совесть потерял. Смотри, брат, как бы тут у тебя просчет не вышел. Ведь ты меня знаешь, снова на ноги встану, и опасного врага ты себе наживешь. Купец, сощурив глаза, пристально посмотрел в суровое, побледневшее лицо Пятова и сказал: — Вижу, не упал ты духом от своих неудач, Василий Степанович. Хвалю. И впрямь, пожалуй, ссориться-то с тобой расчета нет. Ну, ладно, друг любезный, оставим за тобой тот же процент. А насчет совести, это ты зря. Я вот церковь в Москве строю, и совесть у меня теперь, как у младенца, чистая… Возвращаясь домой, Пятов зашел в департамент торговли и мануфактур на Мойке. Пришлось долго ждать, пока чиновник занялся, наконец, его делом. — Прошение привилегии на систему газосварочной печи и катальной машины для выделки корабельной брони? — устало переспросил он и добавил: — Обождите, сударь, сейчас наведу справку. Время тянулось томительно долго. Пятов уже жалел, что зашел сюда, и был уверен, что никакой привилегии не получит. Между тем, он чувствовал страшную слабость во всем теле, голова горела и хотелось лечь и не двигаться. «Господи, только бы не захворать, — подумал он.— Что я тут один делать буду? А Варя моя…» В этот момент появился чиновник с огромной папкой. — Господин Пятов, Василий Степанович? — спросил он, усаживаясь к столу и начиная разбираться в принесенных бумагах. — Одну минутку… Так… Вот она, голубушка, вас дожидается. Извольте расписаться в получении. Он встал и положил на барьер большую раскрытую книгу в темном переплете, отметив ногтем место, где следовало расписаться. Пятов не верил своим глазам. У него в руках была по всем правилам оформленная привилегия на его изобретение. Но что ему теперь с ней делать? Ведь все равно никому теперь ничего не докажешь и ничего не вернешь. Все кончено! Господи, лучше бы не было у него этой бумаги, каждая буква которой отзывается в душе острой неутихающей болью и напоминает о страшной несправедливости и подлости. Зачем ему она? Но Пятов машинально взял протянутый чиновником большой, украшенный гербом лист с огромной печатью и чьими-то замысловатыми подписями. Уже направляясь к двери, он услышал, как чиновник сказал: — В первой книжке нашего журнала «Промышленность» за будущий год, господин Пятов, будут опубликованы к сведению деловых кругов чертеж и описание вашей машины. В ответ Пятов лишь горько усмехнулся. — По милости морского министерства, господин коллежский асессор, — сказал он, — моя машина уже успела получить слишком большую известность. Василий Степанович вышел на улицу и почувствовал, что его оставляют последние силы. Пришлось взять извозчика… Всю ночь Пятов метался в жару. Рано утром он услышал знакомый голос: — Не узнаешь, Василий Степанович? Больной несколько секунд внимательно всматривался в гостя. Вдруг слабый румянец разлился по его измученному лицу и в глазах засветилась радость. — Никита, — слабо проговорил он, — ты? — Я самый, Василий Степанович, — обрадовался Колесников. — Еле разыскал тебя… Вот, поесть кое-чего принес. Хозяин сегодня отослал на завод Хрулева, а денька через два я тоже обратно поеду, так и тебя домой отвезу. А пока, если разрешишь, у тебя ночевать останусь, — и добавил с грустью: — Плох ты больно, Василий Степанович. Ухаживать за тобой буду…. В этом году Финский залив долго не покрывался льдом, и в ноябре пароходы все еще ходили от городской пристани в Кронштадт. Сокольский, как только расстался с Пятовым, кликнул извозчика. — Гони на пристань да побыстрее, — приказал он, вскакивая в пролетку. Уже начинало смеркаться, когда с палубы парохода стала видна темная громада Кронштадта. Сбежав по мокрым, качающимся сходням, Сокольский поспешил на малый кронштадтский рейд, где стояли, разоружившись после летнего крейсерства в Балтике, мониторы. Адмирал Бутаков должен был, по его расчетам, находиться сейчас на флагмане. Все, что делал Сокольский после разговора с Пятовым, он делал почти машинально. Взволнованный, растерянный, он снова и снова припоминал подробности этого разговора… Морской ученый комитет послал такое важное изобретение на отзыв иностранцам. Что это? Глупость? Сокольский вспомнил адмирала Матюшкина и подумал: «Наверно, глупость». Но тут он сейчас же подумал о поручике Русиловиче, который так много сделал, чтобы провалить изобретение Пятова, и решил: «Предательство!» Однако Русилович сам потом потерпел поражение, его проект отвергли в пользу Броуна. Как же все это понять? И тут Сокольский вдруг вспомнил намерение генерал-адмирала обсудить с англичанами изобретение Пятова и то, что он фактически санкционировал теперь кражу Броуна. «Глупость или пре…» В первый момент он не решился признаться в этом даже самому себе. Глава русского военного флота, брат императора… Так как же генерал-адмирал мог допустить это? И впервые в голове молодого офицера зародилось сомнение… «Нет, — говорил он себе, — этого не может быть!» — «Но это уже есть,— протестовал внутри него какой-то новый, .незнакомый ему голос, — и это требует объяснений!» Но кто их даст, кто объяснит, как все это могло случиться? Ведь погубить такого человека, как Пятов, — преступление, отдать иностранцам его изобретение — преступление еще большее. И все это сделано с ведома, нет, даже по приказу генерал- адмирала! Молодой офицер чувствовал, как рушится в нем былая вера в этого человека, как место восторженного преклонения перед главой русского флота заступает глухое негодование… Сокольский почти бежал вдоль стенки малого кронштадтского рейда мимо пришвартованных кораблей, торопясь к стоявшим у Купеческих ворот, близ входа в военную гавань, мониторам. Неожиданно он столкнулся с матросом, в котором узнал вестового адмирала Бутакова. — Рябов! — окликнул он. — Скажи-ка, братец, где его превосходительство? — Так что, изволят быть у себя на квартире, ваше благородие, — ответил матрос, вытянувшись перед офицером. — Ты туда идешь? — Так точно, ваше благородие. — Вместе пойдем. Мне надо видеть адмирала. И оба, свернув в сторону, скоро углубились в лабиринт кривых и узких кронштадтских улиц. Но вот и дом, где живет Бутаков. Поднявшись на второй этаж, Сокольский попросил вестового доложить о нем адмиралу и через минуту уже входил в его кабинет. — Согласно вашему приказу прибыл в отряд ровно в шесть часов вечера, Григорий Иванович, — четко доложил он. Адмирал легко поднялся с кресла и, подойдя к молодому офицеру, приветливо пожал ему руку. — Спасибо за точность, Сергей Петрович, вы образцовый офицер. При этих словах Сокольский не мог скрыть охватившей его радости: похвала Бутакова ценилась в отряде выше всяких наград. — Не угодно ли отобедать сегодня у меня? — продолжал адмирал. Затем, пристально посмотрев на Сокольского, спросил. — Вы чем-то встревожены? — Я только что узнал о большом несчастье, случившемся с одним моим знакомым. — С кем же это? — Да вы его, верно, и не знаете. Это очень талантливый человек, некий Пятов. Он… — Пятов? Василий Степанович? — Да, Пятов, — повторил озадаченный Сокольский,— так вы его знаете? — Знаю, знаю. Но какое же несчастье случилось с ним? Они все еще стояли посреди кабинета, оба взволнованные и немного удивленные той одинаковой тревогой, которую вызвала в них участь этого человека. Сокольский, торопясь, рассказал все, что узнал от Пятова о судьбе его изобретения. При этом он пытливо вглядывался в помрачневшее лицо адмирала, стараясь уловить в нем отражение тех самых чувств, которые так мучили его самого. Но в душе старого моряка рассказ Сокольского не вызвал такой бури сомнений и такого отчаяния. Мысли его приняли совсем иной оборот. Он несколько минут молча ходил из угла в угол, потом остановился и спросил: — Но что же теперь ждет господина Пятова? Что он собирается предпринять? Сокольский, не ожидавший такого вопроса, растерялся и неуверенно ответил: — Право, я и не спросил его об этом… Так был огорошен всем… Ах, нет! — вдруг перебил он сам себя: — Вспомнил! Василий Степанович был очень встревожен тем, что владелец арендованного им завода наверняка откажется оплатить новое оборудование. — Которое Пятов установил на свой счет и, верно, сделал при этом большие долги? — По-видимому, так, Григорий Иванович. — А как зовут этого владельца? — О, это он сказал… Сейчас вспомню… Да, Кандалинцев, генерал Кандалинцев. — Гм, Кандалинцев, — задумчиво повторил Бутаков, снова принимаясь расхаживать по кабинету.— Кандалинцев… Что-то знакомая фамилия… Надо найти путь помочь Пятову. Вы понимаете, Сергей Петрович? — И вдруг, спохватившись, воскликнул: — Батюшки, я совсем забыл предложить вам сесть, а ведь вы только что с парохода! — Кандалинцев…— продолжая обдумывать что-то, проговорил Бутаков. — Постойте! Ведь это, кажется, тот несносный старик, о котором мне говорил начальник строительного департамента и который добивается там одного выгодного подряда. Тем лучше, это облегчает нашу задачу. Бутаков сел к письменному столу, вынул чистый лист бумаги и, минуту подумав, начал что-то быстро писать. Сокольский в это время с немым восторгом, почти с обожанием следил за адмиралом. Чувство растерянности сменилось радостной уверенностью и желанием действовать. «Если бы мне только представился случай доказать ему мою преданность», — думал он. Сокольский невольно вспомнил, с каким интересом товарищи по корпусу, с которыми он иногда встречался в адмиралтействе, слушали его рассказы о порядках в отряде, введенных Бутаковым. Все было ново и необычно для них в тактике, которую создавал Бутаков. Сокольский с увлечением обычно говорил, как адмирал заставлял каждого командира поочередно крейсировать на своем мониторе посреди эскадры. Тут расчет шел на секунды; следовало вовремя застопорить машину, изменить ход, чтоб точно обогнуть каждый корабль. Потом ставилась новая задача. Командиры мониторов должны были проходить на своих судах мимо кормы флагмана, где прикреплялись три горизонтальных шеста. Если монитор касался самого длинного из них, командиру выражалось удовольствие адмирала, если второго — особое удовольствие адмирала, если же монитор касался третьего, самого короткого шеста, командир получал от адмирала замечание. Необычным было и проведение стрельб по движущимся мишеням. Бутаков заставлял мониторы вести учебный бой между собой и поражать артиллерийским огнем щиты, привязанные за кормой на коротком буксире. Он разработал и тактику таранного удара и наиболее выгодные способы уклонения от него. Ночные атаки минных паровых шлюпок, плавание шхерной флотилии без помощи лоцмана, состязание шлюпок, лотовых, пловцов, катание на шлюпках под летящими в цель снарядами, — чего только не проводил Бутаков, чтобы привить личному составу эскадры выучку, сноровку и отвагу. С замиранием сердца слушали молодые моряки Сокольского. Они видели в нем счастливца: ведь ему довелось служить под начальством самого адмирала Бутакова. Безусловно, это счастье, что он служит вместе с прославленным адмиралом. Молодой паровой флот России становится, благодаря деятельности таких людей, как адмирал Бутаков, ведущим среди других флотов Европы. К ним в эскадру приезжают учиться английские и французские адмиралы и офицеры. И Сокольский невольно с благодарностью посмотрел на склонившегося к столу Бутакова, на его широкое, опушенное бакенбардами лицо, сурово сдвинутые брови и твердую складку губ. Бутаков писал быстро, уверенно, сильными, резкими росчерками пера кончая строки. «Пятов может гордиться таким заступничеством», — подумал Сокольский. — Вам предстоит, Сергей Петрович, завтра с первым же пароходом отправиться снова в Петербург, — обратился к нему в этот момент Бутаков. — Думаю, это вас не затруднит? — О-о!… — только и мог произнести Сокольский, но в это восклицание было вложено столько чувства, что Бутаков невольно улыбнулся. — Вот это письмо вы отвезете генералу Кандалинцеву, — сказал он. — Адрес его узнаете в строительном департаменте. Непременно получите от него письмо к Пятову и не верьте никаким словесным обещаниям. Я надеюсь на вашу настойчивость. Если он согласится оплатить меньше половины стоимости оборудования, то выразите ему мое неудовольствие. Понятно? — Так точно, Григорий Иванович, понятно! — вскочив со стула, ответил Сокольский. Бутаков весело рассмеялся и продолжал: — Второе письмо вы отвезете академику Якоби. Пятов его старый знакомый, и, я уверен, Борис Семенович со своей стороны тоже чем-нибудь ему поможет. А сам Пятов, мне кажется, просить его об этом не станет, он человек с достоинством. Другое дело, когда речь шла о нужном для всех изобретении… А теперь недурно и пообедать, как вы полагаете? Ого! — воскликнул он, взглянув на часы. — Десятый час! Ужинать пора, а не обедать. Рябов! В дверях тотчас же выросла фигура вестового. — Ты что же это, брат, голодом решил нас уморить? — Так что не осмелился беспокоить вас, ваше превосходительство. А обед давно готов, — степенно ответил старый матрос. — Золото, а не вестовой, — обратился адмирал к Сокольскому, когда матрос вышел. — Лет десять со мной плавает. Хотел уже давно к производству его представить — ни за что! Видно, полюбился я ему. — Вас нельзя не полюбить, Григорий Иванович, — краснея, произнес молодой офицер. …На следующий день Сокольский был уже в Петербурге, исполняя поручения адмирала Бутакова. Затем он отыскал в Пассаже Пятова. Его поразил вид изобретателя: так он похудел, изменился. — Господин Пятов, что с вами? — Да вот, заболел, как видите… — А я к вам с новостью, — весело объявил Сокольский, — и вы даже не догадаетесь, с какой. — Ох, батенька, у меня за последние дни столько их появилось, что и так голова кругом идет, — печально проговорил Пятов и добавил: — Вот, разрешите представить вам моего старого приятеля и первого помощника, чертежника с Холуницких заводов Колесникова. Сокольский кивнул головой смутившемуся Никите и, обернувшись к Пятову, нетерпеливо сказал: — Одним словом, я сегодня побывал по вашему делу у генерала Кандалинцева. — Позвольте, это я побывал у него, — с изумлением возразил Пятов. — Да, да, вы, а затем и я. А вот результат этого посещения, — и Сокольский протянул письмо генерала. Пятов быстро пробежал письмо и, посмотрев на молодого моряка, тихо сказал: — Я не знаю, как мне благодарить вас, господин Сокольский. — Это не меня, это моего командира благодарите, адмирала Бутакова. — Бутакова? Так он меня помнит? — Помнит, господин Пятов, помнит и ценит, он уж у нас такой. Несколько минут все молчали, охваченные одним и тем же чувством высокой взволнованности и мыслью о какой-то невидимой, но ясно ощутимой связи, объединяющей их, и не только их троих, но всех, всех честных и смелых людей России… В этот момент в дверь постучали, и слуга передал Пятову запечатанный конверт. Письмо оказалось от Якоби. Он дружески предлагал Пятову свои услуги, чтобы помочь ему устроиться управляющим, и просил зайти к нему проститься перед отъездом из Петербурга. — Господи, да он-то откуда все знает? — воскликнул Пятов, когда Сокольский по его просьбе вслух прочел письмо. — Ему сообщил об этом адмирал Бутаков. Пятов долго молчал, потом, ни на кого не глядя, тихо промолвил: — Я пока вернусь домой, сердце истосковалось по жене и детям. А потом… — он повернулся к Колесникову и сказал упрямо: — Буду работать, да так, как еще никогда не работал. У нас, Никита, как видишь, много друзей. Борьба не окончена. Внезапно он приподнялся на постели и звенящим от волнения голосом воскликнул: — О, господин Броун, мы еще и не на то способны! Погодите, мы еще весь мир удивим! |
||||
|