"Ступень третья. Хэссар" - читать интересную книгу автора (Иванова Виктория)

С-сеш-ш шшас

– Ну и где ты прячешься? – возмущенно прошипел я, стоя посреди зала и упирая руки в бока.

Обратная дорога после моей внезапной истерики прошла на удивление спокойно. Рессы, конечно, косились и перешептывались, но пока на откровенный разговор не набивались. А по приходу в клан шустро уползли в строну покоев Миксааша. Кажется, у его сына появилась уйма вопросов к своему папаше. Кайра они так же поволокли с собой. По всей видимости, в качестве наглядного пособия. Ну и заодно нарытый материал прихватили. Чего ходить по несколько раз?

Я же послал Бобика на кухню и перенёсся в зал со змеёй. Теперь вот пытаюсь выяснить, мне действительно приглючился этот голос или всё не так страшно?

– А самому догадаться не судьба? – тихо прошелестело по помещению, и глаза каменной статуи чуть засветились. Затем она словно раздвоилась. Только вторая «копия» была полупрозрачной. Но на этом странности не закончились. Камень на призрачной змее сменился антрацитово-черной чешуей без единого светлого пятнышка. При этом глаза оставались красными.

– В догадках не силён, – не особо дружелюбно отвечаю. Чует мой хвост, что по возвращению в комнату придётся объясняться с Миксаашем и Лайрасаром. И почему-то возможные вопросы мне заранее не нравятся. Как и последствия моих ответов.

– Ты во многом не силён, – согласилась со мной «галлюцинация», превратившись в смуглую женщину, одетую в длинное черное платье. И неожиданно заорала: – Ты, сопляк, хоть иногда головой думаешь, а не противоположным её концом?!

Я даже невольно отшатнулся, а потом разозлился. Да что же это такое? Чуть что – сразу орать. Можно подумать, что меня здесь в роли козла отпущение прописали. Если придётся терпеть подобное обращение ради знаний, то лучше помру необразованным. Или сам постараюсь научиться. Хоть и хотелось в ответ если не заорать, так зашипеть от переполнявших чувств, но не стал. Хватит с меня эмоциональных припадков. Не малолетка, пора бы уже научиться контролировать себя.

Поэтому просто развернулся к странной женщине спиной и перенесся в свою комнату. Бобик был уже там, вольготно развалившись на кровати. Так, что за наглость? Это моя комната, или чья? Шург на негодующее шипение вяло шевельнул хвостом и перевернулся на другой бок. Подобной наглости терпение уже не выдержало. Схватив тушку животного перебросил его в кресло и запулил вслед обслюнявленной подушкой. Мне чужого не надо, а вот моё – не трожь!

«А ну вернись назад!» – неожиданно прозвучал в голове ментальный приказ.

«Фиг тебе! – чётко подумал я. – Сперва нормально разговаривать научись, тогда и поговорим».

«Ах ты…» – начала новую песню собеседница. Но мне уже стало не интересно, поэтому просто «отключил» её. Как это получилось – понятия не имею, но ментального голоса больше слышно не было. Правильно, а то взяли моду орать ни с того ни с сего. Лучше высплюсь, потом могут и не дать.

– Послушай, ну ладно, погорячилась, – меня аж подбросило на кровати. Кто пришел?! В кресле сидела та самая женщина, почёсывая млеющего Бобика за ухом. Когда это псин кому уступал своё место? Только из-за этого стоит её послушать.

– Ладно, давай поговорим, – соглашаюсь, устраиваясь поудобнее.

– Только не здесь, разговор уж больно интересный, – смуглянка встала и растворилась в воздухе. Пришлось следовать за ней, прихватив Бобика. Тот скулил так жалобно, что даже меня пробрало.

– Чего ты хочешь? – интересуюсь, появляясь в зале и скользя к статуе.

– Я?! – а сколько удивления. Так и хочется поверить. Но, не могу. Интерес пробивался даже сквозь эту маску. – Ладно, устраивайся, и попытаемся пообщаться…

Свернувшись клубком в кольцах статуи, слушал рассказ о том, что на самом деле происходило на Шаэссе, а не то, что записано в книгах. Хотя многое из прочитанного всё же правда. Змеелюды действительно потомки гигантских змей. Точнее, они созданы из клеток саарэй (так эти змеи себя называли) и людей. Надо же, генное моделирование в древние времена!

Так вот, саарэй тогда решили куда-то уйти. Зачем и почему Лидара (так зовут мою новую знакомую) не знала. Хотя не верю. Знает, но не говорит. Но когда эти змеи захотели уйти то выяснилось, что мир оставить не на кого. Мол, они были его Хранителями и оберегали от всяких нехороших рас.

Тогда они и решили создать себе заместителей. Шас-саари. Дословно Со-Хранители. Как точно создавались змеелюды, мне не рассказали. Ли сказала, что она не создатель, а всего лишь обычный исполнитель. Точнее – наблюдатель. А ещё точнее – разумный, наделённый свободой воли и личностью практически вечный хранитель информации с возможностью передачи её другим носителям. Уф, еле выговорил.

В общем, ещё одно создание саарэй. Только в отличие от нас – помнящее своих творцов. И даже разговаривавшее с ними. Среди серпентеров не осталось никого, кто бы помнил об этом.

Так вот, на шас-саари было возложена миссия по защите мира. Они должны были встречать каждого, кто решится поселиться на Шаэссе и проверять, не принесёт ли данный индивидуум вреда. Или раса. Людей и нефов встречали гиганты. Ноков и руумов – змееелюды под контролем своих создателей. Рурры заселились позже всех, их принимали только мелкие.

А вот дальше началось веселье. Последняя из рас оказалось не столь спокойной как предыдущие. И не согласилась на условия, выдвинутые для поселения. Вместо этого записали всех живущих в этом мире в разряд пищи и решили жить долго и счастливо. Но не получилось. Милые и добрые змейки оказались весьма злыми и драчливыми.

В общем, началась глобальная война против захватчиков. Сперва только между змеями и Пожирателями (как окрестили эту расу за привычку выпивать жизнь из окружающих), а затем и остальные подтянулись. Поскольку чужаки не делали различия между «едой».

Победа далась большой ценой. Для шас-саари так в особенности. Они потеряли всех радужных. Зато противника вроде как уничтожили. Во всяком случае от них пока ни слуху, ни духу. Но Лидаре всё равно как-то тревожно последнее время. Так что расслабляться не стоит.

Вот такой вот краткий исторический экскурс. Далее мне рассказали про радужных. Почему они так важны для змеелюдов.

Оказалось, что саарэй что-то там намудрили при создании серпентеров. Точнее, понять-то их можно. Защиту сделали по высшему разряду, только у «родителей» получше. И способностями не обидели, магия тебе, физическая сила, реакции… в общем, живи да радуйся. Но не получается. Закон равновесия никто не отменял.

Правда, проявился он несколько оригинально. Шас-саари оказались «завязаны» на своих создателей. То есть при них они чуть ли не летают, а стоило гигантам надолго уйти, как начинался упадок. Тогда создали радужных. Если у обычных змеелюдов соотношение клеток саарей и человеческих где-то приблизительно 1/3, то у радужных наоборот – 3/1. В общем, мы ближе к создателям, чем другие.

Конечно, это даёт нам ряд дополнительных возможностей. Например менталисты мы почти абсолютные, воспринимаем гораздо больше информации через свои органы чувств, магией обладаем в большей степени ну и всё остальное прочее. Зато и ограничений тоже вагон и маленькая тележка. Чтоб не зазнавались.

С некоторыми я согласен. Например, что к радужным «подключают» каналы мира. Это что-то вроде эдаких нервных окончаний. Если где-то что-то будет происходить не так (в смысле угрожать катастрофой) то я буду чувствовать почти физическую боль. Всех новых «перемещенцев» тоже. Только здесь скорее уголёк под чешуёй.

В общем, хвостатая сирена, лакмусовая бумажка и команда быстрого реагирования в одном флаконе. Или что радужные должны часто посещать другие поселения змеелюдов, «фоня» там своим «излучением», что ли. Ну, для того, чтобы они не деградировали.

А вот с тем, что радужные заводят детей только на пятой ступени – решительно не согласен. Нет, прям щас мне потомство не сдалось ни за какой чешуйкой, но почему такая несправедливость? Почему другие могут заводить детей уже на третьей ступени, а я – нет?

Хоть Лидара и объясняла, что это делалось исключительно для того, чтобы радужные чересчур не размножились. Мол, потомство у нас так же будет радужным, заимей мы его хоть от нефов. Б-р-р-р, кошмар-то какой. С другой стороны матерью ребёнка радужного может стать представитель любой расы. Вот таки мы оказались «неприхотливые». Но это всё равно не примиряет меня с этим ограничением. Достраховались. Теперь на всём Шаэссе всего один радужный да и тот не рождённый, а изменённый!

Кстати, ещё касательно остальных змеелюдов. Да, они могут заводить потомство уже на третьей ступени. Но только от серпентеры. Если шаску нравится женщина другой расы, то тоже придётся ждать до пятой ступени. Почему – Ли не объяснила. Сказала, что когда дорасту – сам пойму. Ладно, поверим и проверим.

Дальше мы заговорили про линьку. Действительно, змеелюды линяют. Да что там, даже саарэй линяли, а нам так уж и сами боги велели. В смысле, чьи у нас гены. Только вот с остальными получился казус. Чтобы в отсутствие радужных все шас-саари не повымерли, женщина перевела их на «аварийный режим».

Нет, конечно она сказала не так. Объяснила, что создатели на всякий случай учли и такую возможность. Мол, вдруг ни их, ни радужных долго рядом не окажется, тогда серпентеры переходят в, скажем так, «режим ожидания». То есть линять они практически не могут, до третьей (не говоря уже о пятой) ступени добраться тоже не в состоянии. Ну и, чтобы не вымереть, начинают считать ступени условно. В смысле по количеству прожитых лет.

Единственное различие, что шкуру не сбрасывают. А детишек плодят, как и плодили. Только если раньше змеелюдка могла родить за всю жизнь до семи-восьми малышей, то теперь трое уже потолок.

Правда, находиться в таком «режиме ожидания» они могут не очень долго. Всего полтора тысячелетия. Недоработали творцы, недоработали.

В принципе, шаски могут развиваться и сами. Без обязательного присутствия радужного. Только вот драчливы и ленивы слишком. Им легче выяснять отношения между собой, чем день за днём выполнять нудные (по их мнению) упражнения, чтобы потом перелинять.

В общем, в мои обязанности ещё входит пинать этих хвостатых, пока они не переползут хотя бы середину третьей ступени. После этого обычно у чешуйчатых включаются мозги, и они начинают сами ими шевелить, не оглядываясь на полосатого дядю.

Кстати, у моих рессов скоро начнётся повальная линька. Кайру действительно первому досталось. Он бы уже скоро может, даже сам перелинял, или нет. Смотря как бы жил. Остальные скоро подтянутся, поскольку пинаю их с последнее время действительно активно. И тренировки, и библиотеки, и драки… хотя последнего им и без меня хватало.

Теперь что касается моего появления в этом мире. Оказывается, Лидара здесь ни при чём. Ну, почти. Во всяком случае, откуда взялась радужная айса в моём мире точно не знает. Хотя и имеет подозрения. Считает, что во всём виноват Шаэсс.

Кстати, их двое. Шаэсс-саарэй, глава и инициатор проекта создания змеелюдов. И Шаэсс-планета, на которой мы все собственно и живём. Вообще с языка создателей (ну и древнезмеелюдского, как здесь считают) это слово так и переводится: «Мир». Во всех его смыслах. Планета, спокойствие, процветание, животные там всякие…

Просто у гигантов было идиотское правило именования. Каждый из них звался Гора, Туча, Река, Песок, Ветер ну и прочее в том же духе. А Мир был самый старший и самый одарённый, что ли? Поэтому и получил такое прозвание.

Так вот, виноват в моём появлении тот, который без хвоста. Лидара считает, что Шаэсс (планета в смысле) на самом деле живой. Он почувствовал, что змеелюды могут вымереть, или ещё что его обеспокоило и «нашел решение проблемы». На вопрос, почему именно я, услышал, что до кого первого дотянулся, того и цапнул.

А вот уже в успешном перерождении Ли замаралась целиком и полностью. Хотя не совсем. Процесс уже начался, когда она активно к нему подключилась и довела до успешного завершения. В общем, при любых других условиях я бы точно помер. И не самой спокойной смертью. Так что повторения не предвидится. Разве что у меня свои детки появятся. А вот этого, как говорилось ранее, ждать аж до пятой ступени. Несправедливо!

Хотя, с другой стороны… приятного общения с девушками никто не отменял. Да и заботиться о «неожиданных» последствиях не надо. Кажется, смуглянка всё же считывала мои мысли. Поскольку хмыкнула, сдвинула брови и пригрозила завалить работой так, что простой сон райским отдохновением покажется.

Кстати, надо будет всё же навестить деда, а то в ближайшее время меня запрут здесь и никуда не выпустят. Особенно если узнают мою расцветку. Тогда прибьют к кровати и скажут, что так и росло.

Такие вот пироги с котятами. Информации море и обдумать её надо. Иначе у меня голова лопнет. Правда напоследок меня обрадовали, что теперь Лидара будет меня учить, как правильно обращаться со своими новоприобретёнными способностями, чтобы я не помер раньше времени и не натворил чего страшного.

Ладно, проблемы будем решать по мере их поступления. Пока что радует наличие учителя, который поможет справиться со способностями. Чувствовать себя обезьяной с огнемётом несколько напрягает. Да и сравнение не самое приятное. В общем, даешь учёбу!

Правда она ещё хотела потребовать от меня не лезть куда не просят, но этого я пообещать не смог. Во-первых, на мне висят рессы. Если с ними что случится – влезу всей тушкой и никто мне запретить не сможет. Во-вторых, Бобик. Эта зараза только кажется воспитанной собакой, точнее – воспитанным шургом. На самом же деле…

Ну и третье, не озвученное, любопытство родилось раньше меня. Толку обещать, если всё равно влезу только ради того, чтобы посмотреть – а как оно там? Даже если буду точно знать, что так же, как и везде. А вот кандидата на перерождение надо было выбирать лучше. Умного, сдержанного, ответственного и всё такое. Героя, одним словом. Он бы тут всех сразу спас.

Закончили разговор мы на том, что сегодня ничего делать не будем, но завтра я переезжаю сюда и начинается интенсивная учёба. Правда, всего на половину дня. Другую будут занимать рессы, мои обязанности Лорда и прочие разности. М-да, жизнь обещает стать веселей.

– Отец, ну такого же не бывает! – Найрхас искренне недоумевал и пытался понять, кто же прав. В смысле – линяют шас-саари или нет? Ведь если правда то, что говорит Эл, то неужели Хас ещё несмышлёный ребёнок? Это же просто невозможно! Он себе уже пещеру под гнездо присматривать начал.

Значит, ла'элларис всё же ошибается. Но тогда как понять его слова о смене шкуры? Это что, пережиток прошлого? Но тогда Элхар должен им значительно уступать, они же разумная раса, а не древние змеи.

– Успокойся и ещё раз повтори все его слова, – спокойно попросил дядя, внимательно глядя на замерших рессов. Целитель клана уже сказал, что Кайр абсолютно здоров. Правда у него повышены все показатели, но это не смертельно.

– Он сказал, что у Кайра линька и что сам линял после каждой ступени, – в который раз повторил Шер. Правители переглянулись и указали молодёжи на выход. По всей видимости они хотели поговорить без лишних ушей.

Когда хвост последнего ресса скрылся, Миксааш встал и жестом пригласил Лайрасара следовать за собой. Остановился он только в кабинете, где уселся в кресло и достал бутылку вина.

– Ну и что ты обо всём этом думаешь? – спросил Лорд своего брата.

– Они не врут, – задумчиво выдал тот, перекатывая в руке бокал.

– Это я и без тебя заметил, – поморщился правитель. Потом задумчиво уставившись куда-то в сторону, начал: – Знаешь, а ведь мне отец рассказывал, что когда-то мы действительно линяли. Но после потери Ла'Ссаайре это стало скорее исключением, нежели правилом. Потом вообще – исключением…

– Ты хочешь сказать, что этот мальчишка… – подавшись вперёд, недоверчиво начал воин, – Правитель?

– Совсем чешуя дыбом? – уставился на него Миксааш. – Нет, конечно! Подобного ему не отпустили бы без охраны. Да и с самого начала было видно, что вырос он среди людей. Ты себе можешь представить радужного среди людей? Нет, я думаю, что он знает, где найти Ла'Ссаайре. Или кого-то из Древних. Тех, которые ещё помнят, как должно быть.

– А если спросить? – предложил Лайрасар.

– Промолчит или откажется говорить, – спокойно ответил Лорд.

– Почему ты так уверен? – удивился воин.

– Иначе не носил бы скрывающего амулета. Без него, скорее всего, видны все признаки, – черный встал и скользнул к одной из стен. На ней висел вышитый гобелен. На нём была изображена причудливая вязь, за изгибами которой сейчас стал следовать палец Ла'Ссарана.

– Ты… попросишь его?.. – второй змеелюд тоже поднялся и стал рассеяно следить за извивами рисунка.

– Нет, – неожиданно чётко услышал он в ответ. – Я буду просто хранить клан.

– Приветствую тебя, Старший, – Владыка руумов обозначил поклон перед своим венценосным собеседником. С недавних пор у правителей оказалось много занимательных тем для разговоров. Но одна из них была самой интересной. Новый Ла'Ссаайре интриговал и вызывал любопытство даже у сдержанных руумов.

– И тебе всего наилучшего, Владыка, – кто бы мог подумать, что у столь непохожих и несовместимых на первый взгляд правителей окажется общее дело?

– Ничего нового? – руум не понимал, почему последний держатель Договора их просто игнорирует, ограничиваясь вежливыми письмами.

Точнее – пока одним. Правитель шас-саари подтвердил всё, сказанное в договоре и заверил в своих дружественных чувствах. На этом переписка заглохла. Попытка отправить ему приглашение на официальную встречу с треском провалилось.

Вернее, провалилось с шипением. Страж наотрез отказался перемещать свиток и, раздражённо подёргивая хвостом, скатал Договор в трубочку. Разворачиваться после этого пергамент отказывался. В общем, им давали понять, что Ла'Ссаайре немного не до них. И это было несколько… возмутительно.

Даже то, что правящий род Шарра является должником радужных, не даёт последним права вести себя столь неподобающе.

– Ты слишком торопишься, Владыка, – проскрипел нок с той стороны переговорного артефакта. – И слишком быстро хочешь получить результат.

– Что ты имеешь в виду? – несколько растерялся его собеседник.

– Дай ему освоиться. Хранящий слишком молод, чтобы сразу же вести себя подобно нам, – немного невнятно отозвался Старший. – Не подгоняй его, придёт время, и ты получишь все ответы.

– Вот ведь… – руум недовольно покосился на погасший переговорный артефакт. Время, время… ведь оно-то как раз и не ждёт. У Владыки слишком много вопросов к Ла'Ссаайре и ему хотелось бы решить их как можно быстрее. Ведь фигура, подобная хвостатому, на мировой арене не будет мелкой. Так что если придётся что-то менять, то хотелось бы знать об этом заранее. Жители Шарра не отличались легкостью в привыкании к переменам. Впрочем, как и ноки. Но раз Старший не волнуется…

И всё же стоит намекнуть Стражам Договора, что Храняший несколько подзабросил свои обязанности. Пора бы ему пообщаться со своими венценосными собратьями. В конце концов, никто же не собирается приглашать мохнатых или этих людей. Посидели бы сами…

Всё-таки столь долгое ожидание уже становится невежливым.

– Послушайте, вам не кажется, что от нас что-то скрывают? – Шер задумчиво разглядывал свои ногти, изредка косясь на Кайра. Тот сидел неподвижно, даже вроде бы дышал через раз. Рессы старались его лишний раз не беспокоить. Мало ли, а вдруг ла'элларис прав? Тогда попасть под удар раздраженного Шаэр'Кетте будет верхом глупости.

– Мне кажется, что от нас скрывают всё подряд, – нервно дёрнул хвостом Хас. Ему тоже досталось. Клановый Целитель его разве что на изнанку не вывернул, проверяя здоровье. Да устроил допрос с пристрастием на тему: «А что вы чувствовали, а как именно вас тошнило, а в какую сторону голова кружилась…» В общем, под конец разговора тёмный уже откровенно шипел и скалил зубы. Только тогда его оставили в покое.

Что интересно, Тин осмотрели поверхностно. Мол, жива-здорова – и хватит. Девушку такое отношение несколько покоробило, но змеелюды издавна отличались более чем наплевательским отношением к остальным расам. Хотя Лорд Миксааш в этом смысле выгодно отличался от других Лордов. По крайней мере, он вполне спокойно относился к присутствию чужачки на территории Клана.

– Раз скрывают, значит, так нужно, – рассудительно отозвался Тас, свернувшись клубком в кресле.

Для очередного заседания «Общества по раскрытию расцветки Эла» традиционно выбрали комнату Хаса, как самую просторную. В ней вполне хватало места для всех. Тас и Шер не могли похвастаться подобными апартаментами, хотя и жили неподалёку. Кайру тоже выделили небольшую комнатку. Не из-за того, что он принадлежал к якобы враждебному Клану, а исключительно из-за того, что рядом с местом обитания Эла других просто не было.

Кстати, ла'элларис тоже не мог похвастаться обширными апартаментами, но не жаловался. Ему отведённые комнаты даже нравились. Об этом говорило любовно сооруженное ложе, предмет зависти всех рессов. Продуманно расставленные кресла и разбросанные по комнате подушки, чтобы могли устроиться все. Достать здесь нормальные ткани было довольно сложно, так что светлый оказался состоятельным змеелюдом.

– Может, мы всё-таки оставим его в покое? – ещё раз попытался отговорить всех Тас.

– Тебе что, совсем не интересно? – аж приподнялся на хвосте Хас.

– Интересно, но… как бы это всё плохо не кончилось, – ответное бормотание можно было разобрать с трудом.

Тин молчала, не принимая участия в обсуждении. У неё было занятие поинтересней. Она пыталась понять, почему же так сильно хочет достать Эла. Ответа пока не находилось, но желание никуда не делось. Точнее, причины были, но все они выглядели настолько мелочными и детскими, что поневоле становилось стыдно.

Тем более что всё это напоминало игры с боевым заклинанием. Которое неизвестно когда рванёт.

Точно! Вот что так сильно задевало её. Эл был слишком спокойный, слишком… равнодушный и отстранённый. Он действовал, только если ему непосредственно прищемляли хвост. В другое время предпочитая спокойно жить, не задумываясь о происходящем. Обычно шас-саари себя никогда так не вели. Они пытались влезть во всё, поучаствовать в происходящем и, если вокруг тихо, самостоятельно устраивали какой-нибудь шум.

Последнее выходило у них лучше всего.

Именно любопытство, драчливость и энергичность отличали эту расу от остальных. Поэтому на их фоне светлый смотрелся очень уж странно, даже если не брать во внимание его обычные «непонятности» типа любви к воде и высоте. Такое несоответствие раздражало и подталкивало на опасные действия, в попытке разозлить змеелюда.

Если быть уж совсем честной, то это объяснение тоже не казалось таким уж весомым, но за неимением другого…

Облегчённо вздохнув, Тин прислушалась к разговору. Нового ничего не услышала, кроме раздражённого шипения Кайра. Именно оно заставило всех прекратить разговоры и отправиться на обед. Неизвестно где пропадавший светлый вряд ли пропустит кормёжку. Уж чем-чем, а аппетитом он точно пошел в эту чешуйчатую расу.

«Серпентарий, серпентарий, а я маленький такой…» Ещё бедный и несчастный. Четыре хвоста и выражение лиц «А мы тут случайно мимо проползали» – вот как выглядит начало неприятностей. Ну, или начало неприятных вопросов. Рессы ждали меня перед входом в зал и активно делали вид, что ничего не происходит.

Да что там они – даже Лорд Миксааш сидел с таким видом, как будто мы никуда и не уходили. От этого становилось только страшнее. Даже Бобик ел тихо, поджав хвост под брюхо.

– Э… вы ничего не хотите мне сказать? – наконец не выдержал я.

– Нет, с чего ты взял? – Лорд удивлённо посмотрел на меня.

Пришлось раскрыть все гребни чтобы убедиться – да, действительно, темный говорит правду. А вот друзья играют, и довольно неубедительно. Любопытство, легкая обида, непонимание и легкое раздражение расцвели буйным цветом. Хотя Кайр был взвинчен не на шутку. Если учесть, что после еды у нас будет тренировка…

В общем, зелёного надо либо закрыть в комнате, либо срочно угомонить. На полную смену чешуи уйдёт как минимум сие шисов. Если он столько времени просидит взаперти, то разнесёт комнату в щебёнку, а если будет всё это время лазать по коридорам – одними синяками не отделаемся.

Но как же его успокоить? Не скажешь же просто: «Не дёргайся, всё в порядке». Ага, как же, можно подумать я не помню своё состояние во время линьки. Хм… а что, если немного поэкспериментировать? Знаю, что на живых тренироваться нельзя, но времени искать другой объект, у меня тоже нет.

Раздраженный Кайрешер представлялся мне как настороженный ёж. Иголки дыбом и шипит. Что, если «пригладить» ему эти «иголки»? ведь я прекрасно помню, как выглядит и ощущается мною не только раздражение, но и другие эмоции. Нет, заменять я ничего не буду, для этого действительно надо сперва потренироваться на ком-нибудь другом, но вот сгладить и немного рассеять плохое настроение своего ресса вполне способен.

Получилось довольно легко, только браслеты на руках как будто немного сжались и потеплели. Или мне только показалось? Вроде бы дедушка говорил, что это какие-то артефакты. Или это не он говорил? А, какая, в общем-то, разница! Главное, что всё получилось и на тренировке можно не опасаться того, что-либо Кайр кого-нибудь покалечит, либо ему выпишут лекарство от раздражительности под названием «звездюль».

Кстати, надо не забыть сказать Миксаашу, что с завтрашнего дня после обеда буду заниматься самостоятельно и где-нибудь подальше. Пусть меня не ищут и не беспокоят. Эх, заглянуть бы ещё домой, а то соскучился и по деду, и по Савишу и даже по кухарке…

Ладно, хватит предаваться мечтам. Времени у меня всё меньше и меньше. Почему так считаю? Чувствую. После подключения каналов, о котором мне рассказала Ли я гораздо серьёзней отношусь к своим предчувствиям. Пусть лучше они окажутся ложными, чем сбудутся.

А сейчас меня навязчиво преследовало ощущение сжимающейся пружины. И когда её сожмут полностью – произойдёт что-то нехорошее.

Тренировка прошла на удивление спокойно. Если не считать того, что Хас достал Кайра, а тот, разозлившись, набросился на гвардейцев. Получил по хвосту и потерял остатки самообладания. Пришлось вмешаться да надавать по шеям всем, до кого дотянулся.

У меня, между прочим, тоже произошли изменения. Возросли скорость и выносливость. Кроме того противники почему-то старались в драке не задеть. Даже когда я намеренно подставился под удар. Так что Лайрасар немного подумал и сказал, что на тренировки я могу ходить по желанию. Он больше ничего дать не может. В общем, нужен только опыт, а так моя учёба у него закончена.

Зелёного пришлось увести в комнату, ему явно стало хуже. Не понимаю… конечно, во время линьки довольно хреново, но не настолько же! Кажется, здесь что-то не так. Настроившись на своего ресса, с удивлением понял, что все его процессы ускорены в несколько раз.

Испугавшись, связался с Ли. Оказалось, что так и должно быть на данный момент. Нет, вообще-то линька длится гораздо дольше и не так бурно, но сейчас начался выход из «режима ожидания», поэтому змеелюды ускоренно добирают то, чего были лишены.

Точнее не все серпентеры, а пока что только те, кто со мной плотно контактировал. А вот когда я приму титул Ла'Ссаайре – перелиняют практически поголовно. Ох, как же мне этого не хочется!!! Надежда пожить тихо и мирно загнулась в страшных корчах.

В общем, под чутким руководством Ли я взялся «свежевать» своего ресса. В смысле – стягивать с него старую шкуру. Остальные мне помогали. Хас и Шер прижали хвост Кайра, а Тас держал его за плечи. Руки зелёному пришлось связать за спиной, чтобы не поранил нас ненароком.

Дальше взял один из рассоединённых клинков с-кешера и осторожно подцепил самую верхнюю грудную пластину линяющего. С тихим «кр-р-ак!» она отстала. Осторожно потянув за нее, стал постепенно стягивать с зелёного потемневшую кожу.

Пришлось ещё не раз и не два подцеплять лезвием отстающую чешую, чтобы помочь перелинять полностью. Конечно, процедура эта была не безболезненной, и рессам пришлось удерживать Шаэр'Кетте от излишне резких движений. Зато потом…

Мы стояли рядом, любуясь отдыхающим на кровати перелинявшим Кайром. Изменения в нём были весьма заметны. Во-первых, сам цвет чешуи стал заметно темнее с изумрудной искрой. Ромбовидный рисунок по хребту расширился и чуть заметно мерцал.

Во-вторых, грудные пластины значительно увеличились и потолстели. На плечах и локтях проклюнулись небольшие шипы, а хвост обзавёлся острым костяным навершием.

Ну и третьим (на мой взгляд, самым существенным изменением) было то, что от серпентера ощутимо тянуло магией. Кем он станет пока непонятно, но зато будет, чем занять это драчливое чудо. Чтоб не лез пробовать свои новые силы, пока не привыкнет к изменениям.

Кстати, надо посоветоваться с Лидарой. Может, стоит дать зелёному амулет, чтобы не смущать остальных шас-саари? Но с другой стороны у меня ещё три линьки на подходе, где я их для остальных достану?! С себя, что ли, снять? Ага, щас, как же. Самому мало. Ни деда, ни ректора просить не хотелось. Не надо им пока знать, что здесь происходит.

– Элхар! – прервал мои размышления голос Миксааша. Так, кажется от Лорда спрятать новый облик Кайра не получится. Да и зачем? Я не чувствую с его стороны угрозы. А друг в этом змеюшнике мне совсем не помешает.

– Что-то случилось? – спрашиваю несколько отстранённо. Ли в голове говорит, что этому шас-саари можно доверять, но быть настороже. Всё-таки он Лорд и его в первую очередь заботят проблемы клана. Так что если он почует выгоду – будет мне «щастье».

– Прибыл Лорд Арсаар Шаэр'Кетте. Он хочет видеть своего сына. Ну, и тебя заодно, – хм, если это было дословное цитирование слов гостя, то мне нанесли оскорбление. Точнее дали понять, что не признают ла'элларис собственного сына. Ну ладно, посмотрим.

– Кайр? – если он откажется идти, я не удивлюсь. Линька довольно выматывающий процесс.

– Я готов, мой Лорд, – так, а вот это уже плохо. Если признание ла'элларис даёт надежду на то, что в будущем ресса можно будет отпустить, что признания статуса Лорда ставит серпентера в зависимое положение на всю жизнь. В общем, Кайрешер только что изъявил желание сменить Клан.

– Ты не торопишься с таким решением? – светлоликий Келес, ну за что мне такие испытания?! То призрачные «детишки», то весь этот змеиный детсад на мою многострадальную шею, а теперь ещё и новый родственничек в нагрузку…

– Я прошу Лорда принять мою жизнь и честь, кровь и надежду, – низко опустившись и уперев кулаки в пол, речитативом завёл теперь уже бывший Шаэр'Кетте.

– Я принимаю тебя, обязуюсь хранить и защищать, – как хорошо всё-таки иметь в голове постоянного консультанта. Кажется, Ли не разрывает канал только для того, чтобы наблюдать за моими действиями. Тоже мне, нашли цирк! – Вставай же, Кайрешер Лай'Кессер.

Ну и правильно. Всё равно в кровное родство даже по Клану никто не поверит. Так что добро пожаловать в нашу чокнутую семейку, почётный родич.

– Вообще-то Лорд ждёт, – ни к кому не обращаясь, произнёс Миксааш, со смешанными чувствами наблюдая этот балаган.

М-да, вот она политика в полной красе. Сделали меня со всех сторон крайним, отдувайся теперь. Раах'Тасса вроде ни при чём, к сыну зелёного Лорда отнеслись по-дружески, накормили, напоили. Кайр тоже вроде не при делах, отец с него спрашивать не имеет права. Он теперь мой родич и отвечает только предо мной. Соответственно и за его проделки отвечаю я. Иногда.

В общем, разговаривать с вельможным батюшкой придётся мне. Как потом оказалось, такой финт ушами бывший Шаэр'Кетте выкинул неспроста. Он обдумывал ситуацию с того самого момента, когда узнал про линьку. В отличие от черных в данное объяснение поверил сразу и безоговорочно. Хотя и удивился, надо сказать.

И всё время думал о том, что с ним будет после. А картинка вырисовывалась безрадостная. Кайр прекрасно понимал, что его отец от такой диковинки как перелинявший змеелюд не откажется ни за что. Особенно, если этот мифический «некто» его собственный сын. В то, что родитель об этом не узнает – верить было просто смешно. Мы орали на улице как оглашенные (ну ладно, не орали, но и шепотом тоже не разговаривали).

В общем, ждало нашего друга незавидное будущее. Его бы заперли в самом сердце территории клана, окрутили с целым гаремом змеелюдок (ещё бы, такие гены пропадают!) и заставили исполнять роль эдакого болванчика. Только бы папочка что-то сказал, как сыночек усиленно закивал головой. В общем, местное божество и его «верный» апостол и толкователь.

Так что Кайр решил, что такое будущее его не устраивает. Совсем. Но от отца не спрячешься даже на территории чужого клана. Миксааш хоть и относится к нему по-дружески, но развязывать войну, в которой ещё непонятно кто окажется победителем, ради него не будет.

То есть, если его отец потребует – выдадут ему зелёного на тарелочке с голубой каёмочкой. И ленточкой перевяжут.

Вот он и нашел, как ему показалось, отличный выход – сменить клан. Чтоб «нежный» родитель уже наверняка не добрался. И выбирал недолго. Остальные, чтоб не связываться с Шаэр'Кетте, его бы не приняли. Так что оставался один я с непонятным наименованием клана Кессер. О таком никто не слышал, ну да и что? Это не самая большая странность, когда дело касается меня.

Когда же я потом спросил его, а вдруг тоже уступил бы его отцу, эта хвостатая сволочь ответила:

– Не-а, не уступил бы. Отец всегда начинает давить на собеседника, а ты это просто ненавидишь. Так что из принципа не отдал бы!

Ну и кто он после этого?..

В общем, когда Кайр принёс мне клятву подчинения Лорду, мы направились в главный зал, чтобы пообщаться с его отцом.

Что сказать, этот змей меня и впечатлил, и разочаровал. Внешне он выглядел… внушительно. Наверное самый крупный из виденных мной змеелюдов. Нет, не длинный, а именно крупный. Массивный. Рельефные, просматриваемые даже под чешуёй мышцы, широкие плечи, тяжелый подбородок и взгляд исподлобья. Мрачный субъект.

Теперь становиться понятным, почему Кайр так шустро слинял от своего папочки. С таким попробуй поспорь. Авторитетом задавит. Хвостатым. Кстати о хвостах, у этого Лорда он был короче, чем даже у Миксааша, поэтому общее впечатление шас-саари производил внушающее. Эдакий танк в миниатюре. Ему только рыцарского (с поправкой на хвостатость) доспеха до полной картины не хватает.

Разочаровывало содержание. Презрение. Не желание думать и видеть очевидное. Причём, что самое обидное, не абсолютное. Иначе как бы он тогда до сих пор продержался на месте Лорда? Значит умеет думать. Вернее не так – хитрить он умеет. Врагов ненавидит. Искренне считает, что именно Шаэр'Кетте обязаны править всеми, а он – во главе.

Привержен традициям, не признаёт ничего нового, расист и вообще не слишком приятная личность. Кайра я ему не отдам. Пусть хоть Келес с Ашер предлагает на обмен. Хотя этот не станет. Для него меня не существует. Так, козявка, которую и размазать по земле – огромнейшее одолжение, которое ещё выпросить надо.

Кажется, Миксааш уловил наше взаимное «уважение» потому как не стал произносить длинных речей. Да и этот… как его… Арсаар Шаэр'Кетте не дал. Тут же громогласно зарокотал на весь зал:

– Сын, ко мне!

…я! Он что, собаку зовёт? Ещё бы «К ноге!» сказал. Почему-то этот серпентер нравится мне всё меньше и меньше. Точнее, я начинаю его ненавидеть. Чересчур заигравшийся во власть ребёнок, ящерица безногая и безмозглая!

Соответственно на приказ Кайр никак не отреагировал, продолжая смотреть на Лорда отсутствующим взглядом. Ещё бы, не к нему же обращаются. Поэтому ехидно уточняю:

– Это вы сейчас кому?

На меня даже не обратили внимания. Медленно, но верно начинаю беситься. Зелёный буравит взглядом бывшего ресса. Ну да, став, по сути, моим подданным, бывший Шаэр'Кетте перестал быть рессом.

– Моё имя Кайрешер Лай'Кессер, – сказал, как на пол плюнул. Молодец, уважаю.

– Что?! – Лорд аж на хвосте приподнялся от такой наглости. Ну да, как же, против него пошли. Только выглядит неубедительно, хвостик-то коротенький! – Да как ты посмел, мальчишка! Думаешь, этот слизняк бледный сможет тебя защитить?!

А вот обзываться не стоило. Ярость плеснула огненной волной.

– Молчать! – м-да, не подозревал за собой таких талантов. Шаэр'Кетте качнуло назад, чуть не опрокинув на спину. – Как ты с-с-мееш-ш-ш-ь обращ-ш-ш-атс-с-с-я к моему родичш-ш-ш-шу с-с-с-столь неуваш-ш-ш-шительно?!

Выпущенные ядовитые зубы и прорывающееся шипение сильно мешали дикции, но общий смысл мой собеседник уловил. Да и не только смысл. Все находящиеся в зале даже пригнулись. Лидара на заднем фоне требовала, чтобы я взял себя в руки, иначе пожгу мозги всем присутствующим. Кроме рессов и своего нового кланника. Их я оберегал чисто механически.

Пришлось немного успокоиться. Зато, вместо этого, приподнялся на хвосте. В моём исполнении это выглядело куда как величественней.

– Что вы хотели? – холодно-пренебрежительный тон после почти откровенной вспышки гнева подействовал как ведро холодной воды на голову. Зелёный немного оклемался, но всё равно чувствовал себя немного неуверенно.

Он посмотрел на Кайра. Потом на Миксааша, явно подозревая того в разыгранном спектакле. Но Лорд Раах'Тасса был спокоен как изваяние. Вот у кого нужно учиться манерам. Не орёт, умён, вежлив, уважителен. И его за это тоже уважают.

– Я этого так не оставлю! – кажется, на сегодня посещение Лордом Арсааром Шаэр'Кетте закончено. Что ж, помашем дяде ручкой. В смысле пропустим мимо и даже головы вослед не повернём. Ибо – недостоин. И вообще, Ла'Ссаайре гневаться изволят, так что этикет летит ко всем чертям.

Миксааш сидел в кресле и со странным выражением лица изучал меня, занимающего противоположное. За правым плечом статуей застыл Кайр. Кажется, он взял на себя обязанности телохранителя Лорда своего нового клана. Что поэтому поводу думаю я его не интересовало. Совсем.

– Знаете, Лорд Элхар Кессер, – так, и с чего такой официоз, хотелось бы знать? Кажется, со сменой ступени неприятности тоже перелиняли и значительно прибавили в росте и объёме. – Я не буду ничего спрашивать и говорить. Но только до тех пор, пока это не угрожает моему клану. После я буду вынужден просить Вас решать свои проблемы самостоятельно.

Кажется, меня только что послали нафиг и сказали, чтоб с проблемами разбирался без его участия. Я его прекрасно понимаю, но всё равно – обидно. Ладно, сделаем вид, что не больно-то и хотелось.

– Простите, Лорд Миксааш Раах'Тасса, – мы тоже умеем говорить вежливо, – но если наше присутствие столь стеснительно для вашего клана, то позвольте раскланяться и покинуть столь гостеприимные места.

Конечно, показывать кому-либо свои тайные апартаменты не хочется, а придётся. Если черный нас выставит, то я буду обязан найти своей свите новое место жительства. А другого места я просто не знаю. Не к Хранителям же на постой проситься?

– Ты вообще понимаешь что творишь?! – так, обиды закончились, пошла попытка примирения.

– Грубить своей семье не позволю, – а так же друзьям и себе. Но об этом пока помолчим, хотя последнее само собой разумеется. – Даже Лорду.

– Ладно, разберёмся, – кажется, Миксааша сейчас интересует только содержимое бокала, но как же обманчива внешность. Вот, кто настоящий змей. Думаю, сейчас он уже просчитывает, какую выгоду можно извлечь из сложившейся ситуации, особенно если учесть, что его сын мой ресс и тоже скоро линять начнёт. О чём я его честно предупредил.

– Пойду, прогуляюсь, – говорю, ни к кому не обращаясь, и встаю с кресла. Чёрный едва заметно кивает, подтверждая услышанное и снова погружается в мысли. Ладно, сейчас пойду перекушу и вернусь в кабинет. У меня ещё два важных разговора, надо собраться с мыслями. И понять, заодно, чем мне грозит ссора с Лордом Арсааром Шаэр'Кетте.

– Ну и что теперь, Саш? Война? – Лайрасар развалился в кресле, тупо пялясь в потолок. Ему не раз и не два предлагали занять место брата, но черный либо сдавал подобных «советчиков», либо разбирался с ними сам. Он прекрасно знал, что в политике гораздо слабее старшего, потому и не стремился влезть в это болото. Вполне хватало наблюдения со стороны. – Зачем ты вообще полез в это дело?

– А ты ничего не понял? – Миксааш загадочно улыбнулся. – Кажется, нам дали ощутить расклад очень чётко.

– Ты о том… – Лайр неопределённо покрутил рукой, пытаясь описать внезапно навалившуюся в зале тяжесть.

– О нём самом, – брат сидел напротив и довольно жмурился на огонь. Радостная улыбка не сходила с его лица, что случалось очень редко. Особенно в последнее время.

– Ну и что же это было? – заинтересовался младший. В последнее время он стал замечать, что жизнь стала меняться, причём довольно резко. И количество изменений всё росло и росло. Виновного можно было даже и не искать, о нём знал едва ли не каждый на территории клана Раах'Тасса.

– А это была Власть, мой дорогой братец, – Саш сполз по спинке кресла, сворачиваясь уютным клубком. – Абсолютная и непререкаемая Власть, против которой не сможет пойти ни один, в ком есть кровь шас-саари, будь её там даже капля…

– Не понял, – Лайр даже приподнялся, чтобы наблюдать за своим родственником.

– Ты никогда не задумывался, откуда пошла традиция, что младшие всегда подчиняются старшим, и все кланники подчиняются Лорду? – глава клана Раах'Тасса сейчас как никогда напоминал объевшуюся змею. Сытый, ленивый и довольный.

– Традиция? Откуда? Ну… всегда была? – чего не отнять у брата, так это умения задавать вопросы, на которые ответ так сразу и не найдёшь.

– А вот и нет! – радостно оскалился чёрный. – Всё не так. Традиция… сейчас это традиция, а когда-то давно это была сила. Старшие были гораздо развитей своих молодых сородичей, потому могли не только требовать, но и добиваться подчинения не прибегая к физической силе. Да этого и не требовалось. Достаточно было всего лишь ощутить рядом присутствие более взрослого, чтобы склониться перед ним…

Чёрный Лорд задумчиво уставился на огонь, нервно подёргивая хвостом. Он был рад тому, что в его клане появился этот странный светлый. Был рад тем изменениям, которые он с собой принёс и принесёт. И чувствовал, что дальше будет куда как интересней. Вот только бросить свой клан он тоже не мог, так что придётся искать средства, чтобы немного сгладить столь резкие повороты в жизни.

– Так ты хочешь сказать… – Лайр откинулся на спинку кресла, пытаясь понять, что же ему сейчас сказали.

– Я был прав, он действительно относится к Старшим, и дал нам это понять, – взгляд Миксааша потерял всю свою мягкость и стал жёстким, как и положено шас-саари, прожившему не один цикл. – Так, что даже Арсаар Шаэр'Кетте это сообразил. Не смотря на всю его… закостенелость.

– Ничего, – спокойно пожал плечами Лорд. – Жить дальше и следить, чтобы светлый не свернул голову раньше времени. Думаю, подобного даже Шаэсс нам не простит.

– Н-да, и не живётся же некоторым спокойно… – пробормотал себе под нос воин, устраиваясь в кресле поуютней. Сейчас можно спокойно посидеть с братом, потому что потом Элхар им этого не даст. На редкость непоседливый тип.

Мы скользили по коридорам, стараясь не обращать внимания на любопытствующих. А последних было многовато для двух таких скромных нас. По всей видимости, визит отца Кайра не прошел незамеченным для других змеелюдов, и теперь они пытались понять, что будет дальше. Да ничего не будет, это мои проблемы. И если надо, то для их решения я сам схожу в гости к Лорду Шаэр'Кетте. Что там останется после данного посещения – это уже другой вопрос.

Кстати, не забыть поговорить со своим новым родственничком по поводу такой подставы. Мне, конечно, приятно, что он считает меня способным противостоять его отцу, но заранее предупредить можно же было, чтобы Миксааша не подставлять? А то нехорошо получилось, сам нарываюсь, да ещё и обижаюсь, что меня поддерживать не хотят. В общем, надо бы извиниться, потом, когда всё хоть немного успокоится.

Сейчас надо срочно переговорить с дедом и Лидарой, а то в прошлый раз как-то из головы вылетело. Ну, и занять рессов, чтоб не бродили без дела, а то опять в неприятности влезут. Будет не смешно, если из-за них перессорюсь со всеми кланами. Абсолютно не смешно.

Хотя, если вспомнить… коричневые нас уже недолюбливают, как только жаловаться не пришли за драку на их территории. С зелёными поругался только что, и крепко. Не думаю, что их Лорд нормально отнесётся к такому разговору. Кто у нас там остался? Светлые и Миксааш. Ну… с последним ссориться уж совсем не хочется. Хороший он. Умный. Да и Ли нравится. Она говорит, что чёрный самый нормальный из всей этой Лордовской компании.

Ладно, хватит лирики, пора заняться делом.

– Кайр, своди остальных на тренировку, а то мы в этот раз очень быстро… ушли, – точнее шустро смылись, пока некоторые линяющие личности не огребли себе неприятностей по самые шипы. Хех, ёжик чешуйчатый.

– А ты? – новоявленный Лай'Кессер тревожно глянул исподлобья. Что, совесть заела? Ну ничего, сам виноват вот пусть теперь и мучается.

– А мне кое с кем поговорить надо. Наедине! – сразу пресекаю все поползновения. Свиты при этом разговоре мне не надо. Не хватало ещё начать с дедом официально общаться.

Кайр немного помялся но, видя мою решимость сделать по-своему, отправился выполнять поручение. Проследил его до поворота и перенёсся в кабинет. Там меня встретила возбуждённо шипящая змейка. Кажется, она тоже хотела пообщаться. Ладно, чуть позже, а то снова забуду.

Шар засветился ровным светом, и в его глубине проступило такое родное лицо. Всё, разгребусь с неотложными делами и смотаюсь домой, хотя бы на недельку. Без рессов! Буду есть и спать, спать и есть. В общем – лечить нервы.

– Привет, – ну не знаю, что ещё сказать? Что соскучился? А то не видно.

– Как ты там? – кажется, не один я слов не нахожу.

– По-разному, – неопределённо пожимаю плечами. Хвастаться пока нечем. Да и достижений особых не заметно. – Мне с тобой поговорить надо. Серьёзно.

– Слушаю, – дед сразу подобрался и внимательно посмотрел на меня. Немного запинаясь и с трудом подбирая слова (не мог понять, что следует говорить в первую очередь, а что опустить) рассказал о том странном поединке.

Нет, тут дело даже не в самом нападении, а в моём отношении к происходившему. Конечно, даже к обычным преступникам я не пылаю особой «любовью», но в данном случае было ощущение, что предо мной заклятый враг. Тот, которого надо убить любой ценой. И подобное ощущение особенно после объяснений Лидары заставили насторожиться.

– Дети, говоришь, – Нармет был слишком серьёзен для простых подозрений. Или он что-то знал кроме этого, или…

– Элхар, мне кажется, тебе стоит это знать, – сейчас предо мной сидел не добрый дедушка, разговаривающий с любимым внуком, а Мастер Магии, который беседовал с Лордом шас-саари. После чего рассказал о неприятностях других рас и о теме собрания, после которого он встретился со мной.

В общем, проблема оказалась нешуточной и весьма наболевшей. Не только для змеев, но и для других. А вот это уже гораздо интересней. Или у меня паранойя, или здесь что-то не так. Подобных совпадений не бывает.

– Если тебе что-то станет известно… – дед пристально посмотрел мне в глаза. Ну да, это не та тема, с которой стоит шутить. Если мои подозрения оправдаются – мало места станет всем. Эх, прости прощай желанный отпуск. Никакой поездки домой, проблемы валятся как из мешка. И все почему-то на меня!

Кивнув на прощание, устало опустился в кресло. Змеюшка выползла из своей чаши и взволнованно уставилась мне в глаза. Мол, что случилось? Может, помочь чем? Хм, и чем же ты, мелочь, мне поможешь? Нет уж, сам разберусь. Кстати, мелкая же тоже что-то хотела, будем собирать проблемы до кучи.

Оказывается, остальные держатели Договора горели желанием пообщаться. То есть один горел, а другой… в общем, тот не особо спешил хотя тоже был не прочь побеседовать. Мне даже показали картинки. Руум и нок. Совсем хорошо! И о чём же нам беседовать? О видах на урожай или модном цвете чешуи?

Ладно, напишу письмо. Только сперва пойму, всё плохо или хуже некуда.

– Лидара? – почему-то в замке моя новая знакомая предпочитает общаться только лично, на телепатическую связь переходим, только когда я покидаю пределы Рас'Хашшес'Искер.

– Да, – кивнула она, появляясь в стоящем у стены кресле.

– Это ответ на мой вопрос или просто готовность пообщаться? – почему-то она воспринималась мной как старшая сестра, несмотря на весь свой «возраст». Ну не могу воспринимать её как древнее творение, не могу!

– И то, и другое, – грустно улыбнулась она.

– Но они же вымерли! – ведь единственные, кого серпентеры ненавидели до дрожи хвоста, были Пожиратели. Однако а «Летописях…» же говориться, что их всех перебили! Из-за этого ведь радужные тогда и погибли.

– Значит, кто-то выжил, – голос Ли был безжизненным. – Шаэсс, как же не вовремя!!

Кто-то? Знать бы ещё, сколько этих «кого-то», иначе будем рассчитывать на горстку другую, а встретим «полчища несметные». К тому же, почему не вовремя? Очень даже в самый раз. Было бы гораздо хуже, если бы уже началась война. А так у нас есть хоть немного времени, чтобы подготовиться. И знаем, к чему.

– Ли, скажи, – идея, пришедшая мне в голову, была бредовая до невозможности, но если у нас получится… – а можно ускорить линьку змеелюдов?

Действительно, нынешние шас-саари не противники Пожирателям. Первая ступень, это даже не смешно! Тогда сколько голов положили? И каких ступеней? Но если устроить массовую линьку… с другой стороны может и не получиться. Ведь смена ступени происходит не просто так, нужно накопление определенных признаков, навыков… чего там для этого надо?

– Ну-у-у, – призадумалась девушка, – ремета практически всем взрослым получить удастся, а вот с хэссаром будут проблемы. На остальное даже и не рассчитывай, для к'тэс требуется умение владеть магическими навыками.

– Ладно, хотя бы это, – действительно, хэссар это не эшес, а дальше будет видно. Энергии змеям не занимать, главное направить её в нужное русло. Вместо межклановых драчек пусть готовятся воевать с врагом внешним.

– Согласна. Но для этого тебе потребуется собрать весь комплект Седар'Хашшес'Искер. Потому как без тебя ничего не получится, – глаза Лидары возбуждённо заблестели. Ну и правильно, хандрить я и сам могу.

– Комплект чего? – не понял, это ещё что за зверь?

– Седар'Хашшес'Искер. Это официальные символы власти Ла'Ссаайре. Корона, наручи, альхон[18], пояс и тас-ру[19].

– Ну и где мне это всё найти?! – мало мне неприятностей, так ещё и хрень какую-то искать.

– Корона и наручи уже у тебя, а остальное… я чувствую, что оно где-то в Ташор'Ассарах, но точно сказать не могу, – м-да, чем дальше, тем страшней.

Значит, таскаю на себе королевские регалии? И почему никто не заметил? Оказывается, что пока они все не собраны, то будут выглядеть как ржавые железяки. Нет, это я утрирую, но всё равно, на первый взгляд отличить их от других подобных «украшений» довольно сложно. Если точно не знать, что именно пред тобой.

Кроме того, потом должен появиться какой-то «королевский камень». В смысле, что сами по себе все эти альхоны и тас-ру без инкрустации, а вот когда их надевает правитель – в пустых гнёздах сами по себе появляются драгоценные камни. Какие? А это зависит от носителя. Иногда такие же, как и у предыдущего правителя, а иногда и менялись.

В общем, мне надо сделать всего ничего – обыскать громадную пещеру, заселённую серпентерами, и найти недостающие части комплекта. Правда Ли обещала, что много времени это не займёт. Мол, все эти части обладают своеобразным притяжением и стремятся оказаться друг возле друга.

Ладно, с этим разобрались. Теперь можно поиграть в политику. Тем более, что согласно Договору Владыка руумов мне кое-что должен. Отпишу сразу и ноку, всё-таки влияния у этой расы немало. Остальным пока не буду. Да и смысла нет, сам по себе я пока ничего не стою, так что на моё послание могут и внимания не обратить. А вот если предложение будет исходить от нескольких правителей…

Блин, как же мне не хотелось взваливать на себя всё это, но придётся. Правда, ещё не знаю, когда обрадую шас-саари своей настоящей расцветкой. Нет, пусть пока поживут спокойно, потом у них будет слишком много дел. Да и у меня, чего там предполагать, тоже. Быстрей бы рессы перелиняли, можно будет и их припрячь. Хотя бы к поискам.

Да и с Лордами пообщаться не помешает…

Эти ленивые змеюки нашлись в комнате Хаса. Ну вот, пока их ла'элларис решает проблемы, эти нехорошие товарищи нагло объедаются! Скоро хвосты не поднимут.

– Па-а-адъё-о-о-м! – реву раненым изюбром.

Тас подавился куском, Хас свалился с кровати. Тин перевернула себе на колени какой-то напиток. Только Кайр отнёсся к моему появлению равнодушно а Шер молча смахивает с подола крошки.

– Ну и зачем так орать? – зелёный хочет показаться равнодушным, но голос выдаёт его с головой. Ну как же, не взял с собой, обидел ребёнка. Ничего, пора привыкать к ответственности.

– Чтоб не спали, – спокойно отвечаю, и начинаю раздавать задания: – Тин, Шер, вы в библиотеку. Мне нужно любое упоминание о Седар'Хашшес'Искер. Тас, на тебе карты местности и все описания боёв последней большой войны, в которой принимали участие шас-саари. Желательно воспоминания участников, но ладно уж, бери всё, что есть. Кайр, Хас, вы со мной.

Офигевшая компания застыла, пытаясь понять, что сейчас только что было.

– Быстр-р-р-о! – подгоняю начальственным рыком, с наслаждением наблюдая возникшую суматоху.

Тихое поскуливание снизу. Ну да, Бобик. Но я на него обиделся, так что игнорирую. Жалобный скулёж становится громче, к нему прибавляется стук хвостом по полу и жалобный взгляд. Ну ладно, на первый раз прощаю, но чтоб больше ни-ни!

– Тас, возьми Бобика, для солидности… – ну да, нехорошая я личность, люблю других нагружать.

Просто сейчас присутствие шурга мне не нужно. Отец Кайра и без того на меня нервно реагирует. Что же будет, если я заявлюсь с этим «милым» зверьком? Доводить до нервного срыва этого почтенного змея мне пока не нужно. Его, по крайней мере, уже «видел». Знаю, чего ждать могу хоть немного просчитать. А вот с его преемником может быть гораздо хуже.

Найти Миксааша не составило труда. Он предпочитает находиться в своём кабинете, решая дела клана. Думаю, меня всё же выслушают и со всей серьёзностью отнесутся к словам.

– Лорд Миксааш, можете уделить мне немного времени? – от столь официального обращения рессы аж на хвост осели. Ну да, привыкли, что мы общаемся если не как равные, то как хорошие знакомые. А тут на тебе. Лорд сам немного опешил, но, уловив что-то во взгляде – медленно кивнул.

– Я прошу отнестись к моим словам с пониманием и… поверить, как бы тяжело это не было, – от такого начала Раах'Тасса даже подобрался в кресле.

Дальше я стал сухим и безэмоциональным голосом рассказывать всё, что узнал и до чего додумался. Старался донести только факты, а не своё отношение к происходящему. Да его и не требовалось. После второй же фразы стоящие за спиной рессы превратились в два пылающих яростью костра. Была бы их воля – тут же кинулись проверять «детские сады» своих кланов и мстить врагам.

Лорд вёл себя чуть сдержанней, но всё равно эмоции били через край. Пожиратели, или так'хрис на нашем языке сделали самую большую ошибку в своей жизни. Они покусились на детей шас-саари. Змеи могут иногда простить многое: оскорбление (даже клана), предательство, смерть сородича и другие, более мелкие грешки. Мало ли, в жизни всякие ситуации бывают. Но они никогда не простят убийства ребёнка.

А уж за своего вообще сотрут с лица планеты.

В общем, если тогда так'хрис не добили, то теперь серпентеры не успокоятся, пока не вырежут всех, до последнего представителя этого рода. Полукровок, квартеронов – всех. Пусть даже сами погибнут до последнего.

– Надо переговорить ещё с Арсааром Шаэр'Кетте, – блин, они меня вообще слышат или нет?! Может, не стоило так сразу? О, идея! – Кроме того предлагаю собрать всех детёнышей на территории Раах'Тасса и Шаэр'Кетте, для усиления зашиты.

– Я… поговорю с Лордом, – через силу произнёс Миксааш. Он поверил во всё, что я ему сказал.

Всё ещё чувствуя себя виноватым послал чёрному волну тепла и уверенности в том, что всё будет в порядке. Мы сумеем укоротить этим шак'такхис[20] их загребущие лапы. Тот слабо улыбнулся, благодаря за поддержку. Нет, это не надежда и не желание приободрить. Это – уверенность. Вот увидишь, всё так и будет!

Миксааш больше не улыбался, а серьёзно смотрел мне в глаза. Совсем немного, всего пару мгновений, но этого хватило. И мне, и ему.

– Я позову, когда пребудет Арсаар Шаэр'Кетте, – уже спокойно кивнул он.

– Буду ждать, – так же склоняю голову в ответ и направляюсь на выход.

– Ты ничего не хочешь… сказать? – фраза догоняет меня у самого выхода. А пауза перед последним словом весьма многозначительная.

– Не время. Пока ещё не время, – только не сказать, а показать. И всем. Чтобы потом не было нареканий на то, что не видел и не верю. После этого неповиновения не потерплю. Слишком уж опасная игра.

Ладно, займёмся другими правителями, раз серпентеров озадачили. Вообще-то сразу не сообразил, если детей будем охранять вместе, то потом можно будет с кланы объединить? В смысле, устроить то самое совместное проживание, о котором мечталось у Хранителей.

Но об этом позже, дела не ждут!

Замагиченное стило скользило по матовому листу гербовой бумаги, оставляя за собой ровные строчки текста. Сейчас мне было не до политесов, так что словесные кружева дипломатического приветствия канули в Лету. Не до них. Времени у нас не так уж и много. Скоро так'хрис поймут, что об их существовании знают. «Кормушка»-то перекрыта. А, насколько я помню, деться им некуда. Есть хотят всё время.

Хотя не понимаю, почему именно дети? Неужели во взрослых меньше той энергии, которой они питаются? Или это специально, чтоб оскорбить сильней? Ладно, об этом можно будет узнать потом. Если будет у кого. Или не узнать, без этого тоже проживу.

Опять мысли не туда ушли. Хотя это и не мешает строчить письмо. Самое плохое во всём этом что придётся снимать амулет. Нет, рано или поздно это в любом случае пришлось бы сделать. Но лучше поздно, чем рано. Кстати, надо будет попросить Лидару помочь подготовится к официальному визиту. Думаю, что правители ноков и руумов настоят на личной встрече.

Хорошо, что можно будет перенестись, а то ещё угробить неделю-другую на дорогу до места встречи не могу. И так хвост нервно подрагивает в предвкушении неприятностей. Только в этот раз – глобальных. Ну вот почему нельзя жить тихо и спокойно? Почему надо обязательно решать кучу проблем?

Запечатанные свитки змейка шустро утащила в свою чашу, где они и исчезли в яркой вспышке. Так, письма отправили, Миксааш разговор готовит, пора проверить, что накопали рессы. Лезть грудью на амбразуру, не зная, что могут противопоставить тебе противники – это верх глупости.

Кайр и Хас были на подхвате у Лорда черных, готовя неофициальную встречу трёх глав. Меня безусловно записали в ряды правящих шас-саари, потому и готовились так… активно. Единственное, что напрягало – удастся обойтись без демонстрации своей реальной шкуры, или нет? Всё-таки привычка серпентеров оценивать собеседника по цвету чешуи злит.

Остальные пока ничего не нашли. Тин, чихая от пыли, поведала, что нашли только список предметов. Ну, это я мог сказать им и сам. Меня больше интересовал внешний вид и способ найти недостающие предметы. А то сидеть на хвост в ожидании, пока «притянутся» остальные – отдает лёгкой формой шизофрении.

Ладно, подождём. Пока что не к спеху. Но хотелось бы побыстрей.

Переношусь в свою комнату. Лидара обещала связаться, когда придёт ответ от руума или нока. Кстати, писать на своём «родном» наречии куда как проще, чем на чужих языках. Пусть даже ты все их выучил с помощью амулета.

– Элхар! – в дверях нарисовался возбуждённый Кайр. – Тебя где носит?! Пора приводить себя в порядок, скоро отец… ой, то есть Арсаар Шаэр'Кетте прибудет, а тобой словно пыль в дальних коридорах вытирали.

Ну подумаешь, запылился немного, с утра не умылся. И не причесался, если быть честным. Так и на месте же не сидел! Сколько дел сделал, а сколько ещё осталось? Кошмар.

– Хорошо, пошли, – м-да, знал бы, на что соглашаюсь – сбежал при первой же возможности. Увы, почему-то думал, что будут обычные водные процедуры, к которым уже как-то если не притерпелся, так воспринимал с философским равнодушием.

Оказалось программа помывки для Лорда и иже с ним отличается от стандартной процедуры. Хотя бы большим количеством всяких составов, которые норовили вылить на меня. Кроме того одеяние тоже отличалось. Помимо стандартной формы повязали широкий кушак из материи, напоминавшей шелк, и на руки одели странные металлически конструкции.

Они состояли из парных колец на каждый палец, которые соединялись цепочками и металлическими накладками с широким, пластинчатым браслетом на запястье. И всё это позвякивало, сверкало и блестело. Блин, не серпентер, а ходячая выставка украшений. Хотя, если так же будут одеты остальные собеседники, то потерплю. Вообще странная у этих змеев мода. Непонятная.

Мы шли вдвоём и по коридорам, которые я раньше не видел. Кажется, в переходах, где обитают Раах'Тасса, не всё так просто, как кажется на первый взгляд. Интересно, у этих змеев вообще что-то бывает просто и понятно? Не морским узлом с тройным перехлёстом?

Или наша встреча пройдёт более чем неофициально? В смысле, тайно. Но не могу понять причин. Почему нельзя встретиться открыто? Ладно, не при большом скоплении народа, даже не орать на всё подземелье, но и не красться по переходам как группа заблудившихся диверсантов.

Думаю, Миксааш мне потом объяснит, после переговоров. Пока придётся делать вид, что так и надо. Ладно чёрный Лорд, он знает что я не совсем обычный, но позориться перед зелёным после того, как самолично доказал ему своё право повелевать – это уже ни в какие ворота.

До небольшой уютной комнатки добрались относительно быстро. Судя по всему, она была из разряда помещений не для общего пользования. Очень уж сильно проглядывала в её обстановке рука Миксааша. Или кого-то из его рода.

Арсаар уже полулежал на небольшом ложе. Эдакий спящий удав, переваривающий недавно пойманный обед. Другой помост занимал чёрный лорд, свернувшись широким кольцом. Тритий, по всей видимости, предназначался мне. Возле наших лож стояли небольшие столики с закуской и вином. Всё это великолепие освещала пара небольших светильников, так что в комнатке царил приятный расслабляющий полумрак.

В случае чего подавать еду и всё остальное нам должны были Кайр, Хас и… молодая зелёная серпентера. Насколько я помню именно она была в таверне. Да и ресс её явно узнал. Ишь, как хвост подрагивает. Правда, мне непонятно, мы здесь на посиделки собрались или важные моменты решать?

Оба старших Лорда молча следили за тем, как я устраиваюсь на ложе, сворачивая хвост кольцом и опираясь на него локтями. В принципе очень удобная поза. В случае чего можно очень быстро атаковать возможного врага. Только надеюсь, что это мне не понадобится.

– Я рассказал Лорду Арсаару о том… о теме нашей беседы, – кажется, Миксааш пока избегает прямо говорить о проблемах. Почему? Извечная змеиная привычка или необходимость?

Насторожил гребни, тщательно обследуя окрестности. Кроме нас никого не было. Магических возмущений так же не улавливалось. Разве что небольшая группка змеелюдов почти на грани слышимости. Это ещё кто? А… охрана.

– И что Лорд об этом думает? – ну ладно, поиграю пока по их правилам, а там видно будет. Ну нет у меня времени ходить вокруг да около. Ни у кого из нас этого времени нет!

– Бред! – кажется, зелёный всё не может простить мне своего поражение и «кражи» сына. Кстати, сестрёнка Кайра тоже не питает ко мне тёплых чувств. Как и к своему брату. Только она ещё понять не может, почему столь любимый родственник предпочёл им (таким сильным и красивым) какого-то… светлого, пусть даже и Лорда! Ну, вроде как Лорда.

– Бред, говорите, – м-да, кажется разговор будет куда как сложнее, чем мне думалось. Но в то же время уйти без положительного ответа не могу. Если во все этой суматохе ещё придётся думать о защите детей – ничего путного не получится.

Хмуро посмотрел на издевательски ухмыляющегося Шаэр'Кетте и… сбросил ему весь свой бой с серой личностью одним пакетом. Сперва змей подавился вином, раскашлялся, застонал и схватился за голову. Ну, по крайней мере, излишнее веселье как рукой сняло.

Затем выпучил глаза и начал судорожно глотать воздух. После чего с каким-то сдавленным то ли хрипом, то ли шипением растянулся на помосте. Стоявшая возле него девушка недобро покосилась на меня, но с места не сдвинулась. И правильно, ей в любом случае ничего не светит.

Тем временем импровизированный театр одного актёра закончился. Арсаар подскочил на ложе, словно подброшенный пружиной, и злобно зашипел, молотя хвостом. Ну вот, кажется, всё поняли и осознали. А то «Бред, бред…».

– Элхар, тебя никто не учил, что к Лордам надо относиться уважительно? – ну вот, что с этого змея взять? Он явно наслаждался представлением. По всей видимости, Миксааш предполагал, что простого разговора не получится, потому и устроил посиделки в этой комнатке.

– У меня нет времени на длинные убеждения, – нервно дёрнул хвостом, сбрасывая пару подушек на пол. – У нас у всех его осталось очень мало.

– Почему-то я так и подумал, – чёрный потянулся и устроился поудобней. – Кстати, а почему ты не пригласил Лорда Лигхара Хе'Ссар?

– Потому как ему я ещё не доверяю, – скажем так, не доверяю вообще этому клану. Слишком уж они не похожи на остальных змеелюдов.

Слишком часто носители подобной расцветки были на стороне врагов. Конечно, это могут быть всего лишь совпадения, но… в принципе, и зелёному не очень доверяю, только деться мне некуда. Силами одного клана всего не обеспечишь. Да и Кайру приятно будет.

– Вот значит как, – угу, Арсаар вроде оклемался. – Вот, значит, кто враг…

Самое главное, чтобы он сейчас глупостей не наделал.

– Лорд Миксааш передал вам мои предложения? – ну же, давай, хватит стенку гипнотизировать.

– И как ты это себе представляешь? – о, уже конструктивный диалог пошел.

Следующие пару минут я рассказывал о том, как представлял себе воплощение этой идеи. Вряд ли «детский сад» какого-либо клана забит под завязку. Скорее, если учитывать состояние дел в кланах, всех детей Ташор'Ассарах можно собрать в одном из них. Лорды выставят вокруг своих воинов, а я с Тин обеспечим магическое прикрытие. Можно будет даже с дедом и ректором пообщаться на эту тему.

Как самый последний вариант – отправить детей к Лидаре. Правда надо будет сделать это так, чтоб никто не догадался, куда на самом деле попали эти чешуйчатые детки. Думаю, моя новоявленная учительница будет в состоянии присмотреть за этим ползающим подрастающим поколением.

– Не понимаю, – Владыка руумов с тоской смотрел на распечатанный свиток. – Не понимаю и не хочу этого понимать!

Вообще-то когда на его рабочий стол свалился Страж Договора, таща за собой перевязанный белой лентой свиток, правитель обрадовался. Неужели Ла'Ссаайре решил всё ж таки прекратить своё добровольное молчание и пообщаться? Ну да, решил. Лучше бы молчал, подумалось рууму. Зато сразу стала понятна странная занятость змеелюда и нежелание Стражей передавать письма. М-да, таких проблем никто не ожидал.

Повторение Великой войны, что может быть страшней? Особенно если вспомнить, что именно тогда был составлен пресловутый Договор и причину, которая вынудила правителя Шарра это сделать. А так же потери, восстанавливать которые пришлось очень много времени.

С другой стороны внезапности уже не будет. Радужный предлагал не ждать, пока начнутся открытые столкновения, а готовиться к ним сейчас. Подтягивать войска, прошерстить окружение на предмет шпионов, позаботиться о мирном населении…

Кстати о шпионах – надо призвать Верховного Заклинателя и… вдумчиво того пожурить. Сколько времени в стране пропадают дети, а причину этого доводит до Владыки повелитель другой расы! Можно подумать, что сами они не в состоянии разобраться в происходящем.

Мозг руума начал привычно рассчитывать, какие приказы необходимо отдать в первую очередь, кого куда отправить и, самое главное, что приготовить к предстоящей встрече. Ну да, кто же откажется воочию узреть почти легенду этого мира – радужного шас-саари. Изображение – это совсем не то, что может быть в реальности.

Рука, помимо воли, коснулась переговорного шара. Что-то в последнее время этот жест стал слишком привычен для Владыки Шарра. Как и стремление обсудить происходящее хоть с кем-нибудь. Нет, это была не слабость, скорее защитная реакция на столь резкие изменения. Совсем не радостно знать, что древний враг до сих пор жив и планирует в ближайшем будущем завершить то, что начал в далёком прошлом…

Старший ноков задумчиво изучал свиток. Он был интересен и сам по себе, не смотря на всю содержащуюся в нём информацию. Ровный почерк, твёрдый наклон, глубина нажатия… новый Ла'Ссаайре является весьма интересной личностью. В отличие от руума Правитель Таллуса был знаком с последним радужным. Точнее – теперь уже предпоследним. И не питал в его отношении никаких иллюзий.

Если быть откровенным, шас-саари ноку не нравился. Ни как правитель, ни как просто личность. Может, даже оно и к лучшему, что Кхи'Шаэт[21] не пережил той войны. Слишком уж тот был… амбициозен.

В общем, увидеть нового радужного и пообщаться с ним стоило. Тем более, что предлог для встречи очень уж существенен. В той войне досталось даже нокам. Хотя их так'хрис старались не трогать. По крайней мере, одни на один. Да и, в отличие от других рас, ноки могли выжить после «обеда». В смысле – после всасывания силы. Другое дело что тогда они теряли способность двигаться и навсегда оставались привязанными к одному месту…

Значит, враг снова объявился. Н-да, недоглядели. Ну что ж, будем исправлять ошибки молодости. Главное, чтобы не стало слишком поздно. Кстати, надо будет поспрашивать агентов в других странах. Интересно, что твориться в так называемой «большой политике». Кто-нибудь ещё знает, с чем в скором времени предстоит столкнуться? Или как всегда, спохватятся только тогда, когда потеряют треть территории?

На столе мягким синеватым светом замерцал переговорный шар. Что-то руум в последнее время стал слишком часто требовать общения. Конечно, он получил такое же письмо (просто Ла'Ссаайре вряд ли общается с другими правителями, иначе в мире было бы куда как оживлённей) и теперь явно горит желанием обсудить…

И его можно понять, за свою беспечность руумы в прошлый раз заплатили большую цену. Теперь будут гораздо осторожней. Н-да, встреча обещает быть интересной, как и дальнейшее развитие событий.

Я свернулся уютным клубком, искоса наблюдая за остальными участниками «заседания». Всё уже было обговорено, решения приняты, а дальше мы просто наслаждались напитками и относительной тишиной. Почему не полной? Ну, Миксааш и Арсаар что-то тихо обсуждали между собой, изредка отвлекаясь на еду или выпивку.

Стоящие около Лордов помощники подавали им выбранные блюда, снова замирая статуями. Правда за неподвижной внешностью скрывалась такая буря эмоций, что у меня чешуя дыбом становилась. Причём бесились в разной степени все, кроме Лордов. Те действительно наслаждались ничегонеделанием.

Кайр, например, искренне переживал на счёт своего отца. Кажется, он до сих пор не мог поверить, что его вроде как отпустили. Точнее разрешили перейти в мой клан. Нет, с одной стороны парень почти угадал. Его отец не одобряет подобного поступка. Но после того, как я заставил родителя слушать… в общем, Лорд Шаэр'Кетте сейчас не в том положении, чтобы настаивать на своём.

Хас же… короче, влюблённый змеелюд, находящийся рядом с объектом своих чувств. Только не понимаю, почему он такой нерешительный? В другой ситуации сам же лезет вперёд, невзирая на должности и звания. Может, ему линьку пораньше устроить? Помнится, что в таком состоянии как-то пофиг становится пол и внешность окружающих. Единственное, что имеет значение – сильно достал тот или иной субъект.

Тогда чёрный может всё же если не поговорит со своей пассией, так подерётся точно. После наших тренировок он значительно прибавил в мастерстве. По крайней мере, стал очень даже серьёзным противником для Кайра. Кажется, они в последнее время на равных. Были. После линьки ещё не сцеплялись, но, думаю, сейчас Раах'Тасса зелёному не противник.

Ладно, сейчас сдвинем несколько потоков, а дальше всё в руках ресса. Ну, и светлоликой Ашер. Вроде бы она ведает здесь делами сердечными. Впрочем, дальше уже не мои проблемы. Ну не буду же я ещё и сводничеством для рессов заниматься. В обязанности ла'элларис это не входит! Пусть разбирается сам.

Ну и сама девушка. Вот уж где воистину женщина. В том сумбуре чувств и переживаний можно заблудиться как в лабиринте. Или просто сойти с ума. Если всё же попытаться разобраться, то сперва идёт Кайр. То она любит своего братца, то ненавидит за смену клан. Как же, они ведь самые лучшие, а остальные так, курят в коридоре.

Что же касается Хаса так тут вообще пониманием и не пахнет. С одной стороны тёмный не оставил серпентеру равнодушной (ну да, в официальном костюме змей неплохо смотрится), с другой же она до сих пор считает его слабым. Мол, недостоин он её и всё тут. Ну ладно, посмотрим, чем дело закончится.

Самое интересное начинается в отношении меня. Презрение. Ну, как же, светлый – и этим всё сказано. Меня такое отношение уже почти не злит. Что возьмёшь с детей. Они же не головой думают, а каким-то другим, неизвестным науке органом. Далее идёт непонимание. Её отец, который никого кроме Шаэр'Кетте и в грош не ставит, не только прислушивается к моим словам, но и выполняет просьбы. Точнее, почти распоряжения. Вот уж где стоит задуматься. И растеряться тоже.

Ну и под занавес – любопытство. Что же Лорды тут делают да зачем это всё надо. Хм, что могу сказать… стояла, слушала и ничего не поняла? Оригинально. Хотя с другой стороны мы как бы особо не разговаривали. Всю информацию по врагам Лорду Шаэр'Кетте я «скинул» телепатически, так что действительно, предыстория непонятна. Но меры по защите – что здесь-то не так?

Подумаешь, два, а то и больше (когда с остальными договоримся, точнее – если) кланов решили устроить совместный «детский сад». Ну что здесь такого? Кроме того, что это никогда не делалось, как понимаю из намёков Миксааша.

Все остальные мелкие эмоции в расчёт не беру, иначе останусь здесь до следующего утра. Кстати, пора бы на ужин и спать, а то чувствую, завтрашний день будет гораздо длиннее сегодняшнего.

Хас теперь пусть сам со своей пассией разбирается.

Тин рассеянно скользила взглядом по строчкам книги, хотя мысли её были очень далеко. Сегодня после обеда пришло сообщение через амулет, что отец ждёт её дома. Значит, можно возвращаться? Правда, ей дали ещё семидневье чтобы закончить дела и тогда откроют портал. Ну, или если она свяжется с магом, назначив другой срок, только не позже уже обговоренного.

Конечно, домой тянуло и ещё как, но… остаться здесь хотелось больше. Тем более что намечается что-то весьма интересное. Вон, как Эл засуетился, да остальные забегали. Нет, конечно, потом ей расскажут, но повествование это совсем не то, что участие. Кроме того, эти хитрые змеи могут многое утаить. Ну да, кто же станет делиться своими секретами?

Ведь если даже просто взять, к примеру, библиотеку Лорда – о половине книг она даже не слышала! Вот бы привезти домой, отец был бы счастлив. Но не дадут. Просмотреть – и то с трудом уговорила. Не отдай Эл прямой приказ… вот уж кого слушают. Даже черные.

Тин ещё раз пробежала глазами страницу и убедилась, что нужной информации на ней нет. Скажите на милость, как искать что-нибудь, если знаешь только обозначение? Не всегда один и тот же предмет называется одинаково. Может, другой автор поименовал это же, но по-другому? Кстати, а что они ищут? Вроде Шер говорил, что это вроде украшения… интересно, зачем оно светлому?

Долго размышлять девушке не пришлось. Сердито зашипевший змей напомнил, что они здесь вообще-то по поручению, а не просто помечтать пришли. Думать она может после ужина в своей комнате, и никто не помешает. Даже поможет в случае чего.

Привычно огрызнувшись, Тин снова уткнулась в книгу. Но мысль, последней посетившая её голову, заставила всерьёз озадачиться. Она же так и не узнала истинной расцветки Элхара! Пора бы поторопиться, времени осталось не так уж и много. А то, что он сейчас сильно занят – как раз на руку. Замотается, бдительность потеряет…

Хас отстранённо наблюдал за расходящимися, точнее – расползающимися Лордами. Он, наверное, впервые задумался как это: нести ответственность за весь Клан. Не просто за себя, своих друзей или рессов, а за всех. Чем-то жертвовать, уступать, менять принципы и всё остальное прочее. Кошмар, в общем.

Нет, тёмный не собирался отказываться от своей родни. Знал, случись что с отцом (не приведи Келес!!!) ему придётся занять это место. Но, кажется, только сейчас начал понимать, что обязанности Лорда не ограничиваются отдачей приказаний и приёмом всеобщего подчинения. Он ещё и работать должен на благо Клана.

М-да, на фоне своего же ла'эларис будущий правитель смотрелся весьма бледно. А это было обидно. Найрхас не злился, нет. Он просто трезво оценил себя и окружающую его обстановку. В результате понял, что если не хочет оказаться дураком – придётся что-то менять. Либо себя, либо окружение.

Уходить куда-либо змей не собирался. Здесь его семья, здесь его дом. Куда он пойдёт? Поэтому надо навёрстывать упущенное, и срочно браться за ум. Иначе его отцу будет стыдно за столь непутёвого отпрыска. Вон, даже к девушке не подойдёшь. Точнее – подойдёшь, только ничего не получишь. Как тогда Гнездо строить? С кем?

Раздражение на самого себя глухо заворочалось в груди. Но ведь раньше он почему-то не задумывался о таком? Что изменилось? Почему? Главная причина вот она – серая, красноглазая и длиннохвостая. Нервно подёргивает кончиком хвоста, уставившись в стену. Что там можно интересного увидеть?

Злость, колючим клубком свившаяся внутри нарастала, ища малейший повод, чтобы выплеснуться наружу. Который не заставил себя долго ждать. Скользившая вслед за отцом змеелюдка ощутимо толкнула чёрного, стремясь покинуть помещение раньше его.

При всей своей кажущейся «равности» в положении мужчин и женщин, серпентеры старались не переступать эдакой незримой границы. Ведь если брать представителей одного клана, то слабый пол окажется действительно слабым. А уж задевать гордость мужчины-шас-саари не рекомендуется никому.

В общем, из комнаты девушка вылетела гораздо быстрее, чем хотела. Ну да, увесистый толчок хвостом чуть пониже талии заставляет двигаться гораздо быстрее. Если, правда, не хочешь поцеловаться с полом. Зелёная не имела такого желания, зато загорелась другим – начистить наглому Раах'Тасса чешую. Поэтому выхватила из-за спины с-кешер и бросилась на «обидчика».

На что Хас довольно таки быстро, но весьма аккуратно объяснил воинствующей змейке почему не стоит нарушать некоторых границ. Лезвия с лязгом столкнулись, переплелись, и… оружие девушки улетело в сторону. Чтобы добраться до него ей пришлось бы пойти мимо чёрного. Серпентера замерла в нерешительности, но продолжать сын Лорда не стал, развернувшись и последовав за своим ла'элларис.

Никто не вмешался. Конфликт двоих – это конфликт двоих, а не межклановые разборки. Правда Миксааш задумчиво покосился на светлого. Кажется, у Ла'Ссарана накопилось слишком много вопросов, чтобы по-прежнему делать вид, что ничего не происходит. Кто знает, насколько хватит терпения у Лорда Раах'Тасса?..

Шейгаль любовался алтарём, на котором лежали пояс и альхон. Не самые новые и не самые красивые, но за обладанием этими предметами любой шас-саари отдал бы обе руки, а то и половину хвоста. Их уникальность заключалась в том, что рассматриваемые предметы составляли легендарный Седар'Хашшес'Искер. Змей проверил и перепроверил, пока не убедился окончательно, что в его руки действительно попали королевские регалии серпентеров.

Именно тогда наброски плана смещения нынешнего Лорда Кэсс'Тарха начали воплощаться в жизнь. Но вскоре Хранитель понял, что только местом правителя всего одного клана он не удовлетворится. Ему хотелось править всеми, всеми!

Конечно, идеально было бы собрать все предметы набора, но увы, времени осталось не так уж и много. Кроме того, соглядатаи в других кланах сообщили, что остальные Лорды явно что-то задумали. Во всяком случае, змеи зашевелились, предчувствуя перемены, союзники тоже не желали ждать, постоянно торопя. Да и из Рас'Хашшес'Искер стали доноситься странные колебания.

В общем, Шейгаль понял, что дальше тянуть нет смысла, иначе весь его план может рухнуть. Кто его знает, что задумали правители? Особенно Миксааш. Чёрного Хранитель ненавидел больше всех остальных и считал своим первым врагом. Слишком много планов и начинаний разбилось о хитроумие этого темного.

Правда, теперь оставался всё же один нерешённый вопрос. Спокойно носить Седар'Хашшес'Искер могли только истинные правители змеелюдов – радужные. Но его союзники всё же позаботились о том, чтобы светлый смог появиться перед своими будущими подданными в королевском облачении. Конечно, кое-кому придётся заплатить за это своей жизнью, но когда воистину великих правителей останавливали подобные мелочи? Осталось только решить, кто же займёт почётное место и умрёт на алтаре.

Советник Лорда Кэсс'Тарха хищно улыбнулся своим мыслям. Что ж, кажется, высокая честь стать жертвой в ритуале «Обретения» достанется Найрхасу Ла'Раах'Тасса. Думается, его отец будет весьма рад такому событию.

Тем приятнее будет видеть покорно согнутую спину этого гордого Лорда…