"Железный мир" - читать интересную книгу автора (Лукьянов Олег Валерьевич)

Глава 8

Когда я хлопая крыльями приземлился на плац перед донжоном, двадцать уже собранных лучников были построены в две шеренги, а их командир, лучница в зеленом, приветствовала меня колыханием каштановых волос.

— Ну что посеем панику в войске врага и нанесем еще один удар? — спросил я, у преданно смотрящих на меня воинов, с триумфом в голосе.

Я ожидал что они поддержат меня нестройным ворчанием, но вместо этого, двадцать воинов будто по команде подняли правую ногу и с силой ударили по брусчатке подошвой окованной железом. Грохот от единого удара был такой, что я даже вздрогнул, а когда пришел в себя перевел восхищенный взгляд на Весту. Она принимая похвалу скромно потупила взор. А еще я заметил, что кроме сапог заместо обычных сандалий, в экипировке воинов произошли другие грандиозные изменения: кираса из выделенной кожи вдруг преобразилась в блестящий и толстый нагрудник с крупными наплечниками зеленного цвета, а шлем неожиданно объявившийся на головах воинов имел длинную стрелку. И еще пожалуй, выделялся короткий кинжал, ножны которого висели на широких, прямо‑таки рыцарских, поясах.

— Простите мой лорд, — заговорила Веста отвечая на мой вопросительный взгляд, — но следопытов из них не получиться — по лесам никому из них не ходить, а эта форма приличествует боевым лучникам что составляют основу войска любого из королей, и которые одним своим видом вселяют страх и трепет в сердца врага

— Хорошо Веста, мне нравиться, — сказал я пропуская мимо ушей ее пафосную речь. — Ну что же, если все готовы, то не будем терять время. Портую!

Рябь в глазах и секундное чувство падения в бездну ощутил не только я — но такова была расплата за мгновенное перемещение в пространстве. Дав время людям отдышаться и приготовиться к бою, я воспарил на пару метров и осмотрелся окрест. Вытоптанное тысячами сандалий поле было пустынно и казалось мертвым. Точнее оно и было мертвым.

Разыгравшийся вчера рядом с этим местом бой, где засевшие на холме лучники собрали обильную жатву, оставил о себе напоминание в качестве усеивающих его подножье трупов. Там, чуть подальше, среди разбросанных тел лежит обгоревший остов баллисты. Проклятый архонт, командующий этим войском, так и не удосужился похоронить павших воинов. Интересно, такое тут в порядке вещей или Аркарис настолько испугалась новой атаки что без малейшей задержки погнала войско «на сближение»?

Заметив на телах черные и шевелящееся полотна, я чтобы не поднять в небо тучи воронья, не предупредить врага о нашем присутствии и не подорвать мораль вчерашних крестьян, а нынче «элитных лучников», велел отряду быстрее нагонять войско, а сам рванул в ту же сторону.

Марширующее на юг войско архонта заприметил минут через десять лета. Далеко же они забрались… Если армия продолжат движение, моим лучником понадобиться несколько часов чтобы их догнать. Но тем лучше.

Опустившись к самой земле, разогнался как летающая торпеда, а когда через пару минут приблизился к арьергарду ничего не подозревающих воинов, пустил над ними, один за другим, три шаровых молнии. Пока они летели потрескивая, сосредоточился на пяти черных шарах — неотъемлемых частях окружающего меня пейзажа. Узнав что от них требуются, сонмы воспрянули — они были рады вновь ощутить себя частью живой материи. И еще до того как первый энергетический шар разбросал вокруг себя светящиеся небесной голубизной щупальца и стал собирать обильную жатву, черные шары разлетелись по всему войску и вошли в тела пятерых несчастных.

Но о них я уже не думал — если две шаровые молнии пролетев по оптимальной траектории, оставили на земле почти половину арьергарда, то третий шар расплылся бесполезной вспышкой в выставленной крыше из деревянных щитов. Проклятые воины уже навострились не паниковать при виде убийственных заклинаний и выставлять им навстречу грубо сколоченные доски.

Помня урок преподанной мне Аркарис, я дернулся ввысь, так чтобы даже самый лучший ее прыжок и любая попытка меня достать не принесли успеха. С этой высоты разбитое на пять неравных частей войско смотрелось единым живым существом. Увидев что в арьергарде царит хаос и паника, тысячная колонна авангарда остановилась и подняв в небо щиты приготовилась обороняться. Два трехсотенных отряда бокового прикрытия быстро приближались к центральной колоне, стремясь смешаться, прикрыть телами и щитами немногочисленных серебристых гвардейцев, в свою очередь охраняющим две обозные телеги и магов‑трансмутаторов прячущихся где‑то там же.

Больше из желания протянуть время чем нанести урон, собрал остатки скопленной энергии и зажег вокруг себя воздух. Результат удивил даже меня…

Должно быть снизу казалось что загорелось само небо. Все кто доселе куда‑то бежал — вмерзли в землю задирая наверх головы; кто закрывался щитами — опускал их с ужасом смотрел на распростершееся в половину неба огненную завесу. Когда же полукилометровая стена огня начала неспешно опускаться, люди дрогнули, некоторые начали разбегаться.

Из‑за закрывшего весь обзор медленно плывущего, и питающимся последними крохами моих сил, огня доносились панические крики и рычания отдельных гвардейцев пытающихся вразумить неопытных воинов: стоять на месте! держать строй! поднять щиты! — но судя по всему, окрики не принесли пользы и паника только нарастала.

— Ты победил мой Повелитель! — закричала в сознании демонесса. — Ты единолично победил армию этой подлой твари! Эти трусы бегут и их уже не собра…

— Зря ты это сказала, — уронил я с грустью глядя на опадающее пламя. — Накликала каркуша.

Трава, разбросанные на ней деревянные щиты и обе телеги уже догорали, но умирающий огонь так и не коснулся никого из воспрянувших духом воинов.

— Прости Альтаир, — попросила она, — показалось что твое пламя одолеет защиту человеческих воинов… Но наверняка ты поджарил всех трансмутаторов и теперь они не смогут создать осадные машины.

— Сомневаюсь. Что не говори про Катю, но дурой ее не назвать — уверен оставшихся у нее магов она переодела и скрыла где‑то в авангарде… Что за фигня?!!

Пока я зависнув в воздухе делился с Кассией своими домыслами, один из двух «боковых» отрядов, укрывшись щитами подошел и встал прямо подомной. Сначала я не обратил на него никакого внимания: если даже в нем находиться Аркарис — не сможет меня достать, но когда щиты в центре раздвинулись и оттуда показались дрожавшие на тетивах наконечники стрел, я успел только издать удивленный вскрик.

Железные стрелы, выпущенные силачами из стальных луков, летят с поразительной скоростью, и даже мне, с моими уже выработанными рефлексами пришлось лишь молить судьбу и наблюдать как блестящие жерди вспарывают вокруг воздух.

По‑видимому у лучников не было времени на обучение, почти все стрелы ушли далеко мимо, а тот десяток что прошел рядом оказался не опасен. Лишь одна стрела безболезненно клюнув в перепонку крыла оставила там еще одно напоминание — не расслабляться!

— Наверное у них почти нет трансмутаторов, — невпопад сказал Кассия, — видишь лучников всего десятка три…

Разглядывать в этой толпе лучников накладывающих на тетивы новые стрелы я не собирался. Вместо этого сделал пируэт в воздухе и полетел к своему отряду. Обернувшись, заметил как эта трех сотенная колонна опустив щиты бросилась бежать словно надеясь догнать раненного демона, но посмотрев вперед обнаружил истинную причину их спешки. В полукилометре от меня, навстречу бегут два десятка людей в поблескивающей на солнце броне. Вероятно командир колонны уверен что уничтожит моих лучников раньше чем я успею их портануть… С чего бы то? И тут до меня дошло…

— Елки‑палки Касс, какого фига ты не напомнила мне что стоит оставить резерв энергии для телепортации обратно?!

— Но милый… — начала оправдываться она, но что‑то смекнув, обиженно смолкла.

Я, взметнув клубы пыли, приземлился за отрядом лучников. Запыхавшаяся от долгого бега Веста устремила на меня зеленые глаза.

— Мой лорд, — провозгласила она вытягиваясь в струнку, — отряд боевых лучников ждет приказаний.

Ей видимо приходилось служить в армии у кого‑то короля и теперь она выказывала свое понятие дисциплины. Два десятка воинов уже построились в две шеренги и необращая внимание на стремительно приближающееся войско противника, выпятив блестящий нагрудник, застыли словно изваяния.

Я перевел взгляд за их спины — хотя и далеко обогнал преследовавший меня отряд, все же в степи их первые ряды просматриваются отчетливо.

— Приготовиться к бою, — велел я и объяснил подробнее: — вам нужно предоставить мне время чтобы восстановить силы и позволить телепортировать всех отсюда. Понимаю что в поле лучники не сила, но продержитесь как можно дольше!

Веста внимательно на меня посмотрев кивнула и обратилась к своим воинам:

— Вы слышали приказ. Встать одной шеренгой. Приготовить луки. Раскрыть колчаны. Запасные колчаны к ногам. Наложить стрелу. Натянуть тетивы. Подъем на локоть. Выше! Еще выше. Ниже на палец. Стрре‑ляй!

До этого момента мне казалось что идут только приготовления к бою, уж слишком далеко находиться противник. Но когда воины подняв луки едва ли не к облакам, выпустили тетивы, я понял что Веста запугивать врагов и не думала. Может быть с крыльями за спиной я обрел орлиное зрение, но даже с расстояния в тысячу метров видел как идущие на излет тяжелые наконечники впиваются прямехонько в подставленные воинами деревянные щиты. Глупо.

Деревянные доски даже не замедлили падение стрел с небес, те прошивали их насквозь и впивались в беззащитную перед их силой плоть воинов. Я видел что многие были ранены, некоторые пытались вырвать из своих тел наконечники, но упали всего трое. Второй залп был получше, на землю упали пятеро, но потом в войске произошло изменение: невидимый мне командир приказал рассредоточиться на бегу и следующие залпы уносили не более одной‑двух жизней. Зато когда расстояние сократилось до четырех сотен метров лучники прекратили стрельбу навесом и начали бить прицельно. Резко увеличилось и количество раненных и количество павших, однако долго радоваться оказалось не суждено.

Еще через полста метров войско резко остановилось и в строю противника возникли лучники. Первый их залп не принес результата, их стрелы впились в землю не долетев до нас сотню шагов. Второй и третий оказались тоже никудышны, но одна стрела из четвертого, угодила прямо в нагрудную плиту стоящего рядом с Вестой лучника, а стрела из пятого впилась другому в горло и прошла навылет.

Прежде чем я свел брови наблюдая как воин с кровоточащим горлом осел на землю, с травы встал лучник с торчащей из груди стрелой.

— Ты сильно ранен? — спросила у него обернувшаяся Веста.

— Нет, — ответил он, круглыми глазами осматривая торчащий наконечник, — только испугался.

— Еще бы, — сказала девушка выпуская новую стрелу, — ты отлетел метров на десять…

Хоть последние залпы нанесли урон моему отряду, но неведомый командир справедливо решил что его лучники все же на голову уступают приспешникам демона и потеряв за это время десятка три человек, вновь пустил свои две с половинной сотни на сближение.

С каждым мгновением они все приближались, каждый выстрел лучников попадал в цель, еще немного и волна людей в стальных кастетах захлестнет и опрокинет жидкий ряд моего отряда… А проклятой энергии было все недостаточно! Четыре оставшихся у меня души будто все понимали, и не желали восстанавливать мой энергетический запас.

Повинуясь какому‑то чутью, нашептывающему из глубокой древности мне правильный ответ, я представил внутри истинный огонь — то рыжее пламя, что горит в доменах демонов и окунул туда четыре плененные души. Они закричали в мучениях, затрепыхались в безнадежной попытки вырваться из моего чрева подальше от кусающего рыжего пламени, и им невдомек было что их агония и трепыхания только ускоряют выработку питающий меня силы.

Я открыл глаза. Бой шел уже ближе к рукопашной. Неведомо как оказавшиеся здесь два десятка гвардейцев проделывали последние прыжки к строю лучников. Удивляться откуда они взялись так близко, тогда как основная масса воинов находились еще за полсотни метров я не стал. Лишь восхитился их воинскому искусству: прикрывшись стальными овальными щитами рассеянный отряд панцирников бежал зигзагами и петлями, нагибался останавливался и казалось стремился зайти за спины лучников. Лишь одна или две из десятков выпущенных в них стрел вонзились и застряли в черных щитах, а остальные прошли мимо. И даже Веста с ее идеальным глазомером не могла угадать в какой месте окажется рыцарь в следующее мгновенье.

Навешивать маяк не было ни времени ни возможности. Прежде чем латники подобрались к остервенело отстреливающейся шеренге на расстояние вытянутого клинка, я скомандовал единственное что, как показалось, способно сохранить моих лучников:

— Бежим назад! Всем бежать, я прикрою!

Оставалось только радоваться беспрекословному, а главное мгновенному исполнению приказа. Секунду назад вспотевшие воины накладывали на тетивы новые стрелы, а теперь бегут что есть сил, без оглядки. Гвардейцы настигли лишь троих. Несчастных мгновенно раскромсали тяжелые ятаганы, но увидев перед собой более желанную цель оставшихся лучникам перестали преследовать.

Показалось что на всех у них один общий разум. Гвардейцы находясь на порядочном друг от друга расстоянии, но словно не желая дать мне улететь, прыгнули разом. Их прыжки сильно разились, но один из рыцарей подпрыгнул ввысь метров на десять и опустившись рядом со мной взмахнул мечом пытаясь нанести обезглавливающий удар…

На секунду забыв обо всем, я воспользовался советом верещащей Кассии, швырнул энергетическим разрядом, почти молнией, в замахнувшегося воина и одновременно «выбил» из себя четырех огненных духов.

О‑о‑о, духи были согласны на все, в том числе и на убийство, если потребуется, своих братьев жен и детей только бы их перестал пожирать проклятый огонь. Когда они увидели условие своего освобождения, даже обрадовались — убить гвардейцев и получить свободу!

Для самих же панцирников появление нестерпимо громко визжащих, скрюченных колесом в огне людей, стало полной неожиданностью. За секундную растерянность они поплатились кровью четырех своих собратьев — четыре прыжка и стальные доспехи словно пластилин плавятся под пальцами огненных духов. Но призванные демоном создания не теряли времени зря — едва только почуяв уходящие жизни из тел их жертв, кидались на других.

Меня охватило сладкое чувство удовлетворения — за истреблением подлых людей я мог бы наблюдать часами, но загривок колыхнулся от чувства опасности. Резко развернулся и обнаружил что гвардеец в которого я швырнул молнию поднялся на ноги и, в смазанном от невероятной скорости порыве, несется на меня.

Используя тягу, откатился в сторону, из руки сам собой вырос черный клинок, расплавился, изменил форму… стал полуторным черным мечом с холодной рукоятью в ладони. Пронесшийся мимо панцирник остановился и скинув тяжелую каску повернулся ко мне. Налетевший порыв ветра набросил на лицо светлые пряди… Аркарис была в своем репертуаре.

— Боишься? — спросил я, злорадно улыбаясь и направляя в ее сторону черный меч.

— Чего мне бояться? — дернув стальным наплечником произнесла она.

И причину ее спокойствия я понял через мгновенье. Две сотни воинов преодолели последние метры и словно свирепая стихия окружили и попытались стереть вставший на их пути одинокий утес. Я взмахнул мечом в круговую — несколько тел разлетелось в кровавых ошметках, несколько душ влетело в мое чрево. Я взмахнул крыльями — воздух ударил в перепонки подбросил метров на двадцать, и на этот раз никто не посмел попытаться сбить меня на землю.

Несколько десятков ударов крыльев и я настигаю все еще бегущих лучников, навешиваю на них маяк и не оглядываясь на огненных духов портуюсь к замку. Независимо убьют мои Призванные всех воинов, или же развоплотятся от меча Аркарис, они для меня потерянны — навсегда уйдут в мир духов. Но что мне об этом сожалеть? Замена им еще найдется…