"Железный мир" - читать интересную книгу автора (Лукьянов Олег Валерьевич)

Часть 4

Глава 1

Просторная беседка надежно прятала меня от прямых солнечных лучей, от глаз наблюдателей и всяческих шпионов — если таковых приставил ко мне управитель. Наверно эта скамья была излюбленным местом для отдыха старого лорда: слева возвышаются блоки замковой стены, справа донжона, пространство позади заполняют ряды виноградных деревьев, что своими широкими листьями образуют беседке крышу, а впереди лужайка со стройными рядами яблонь.

Свежо, уютно, хорошо… Правда гроздья свисающего сверху винограда еще не налились соком, сейчас они больше походили на зеленый горошек по какому‑то недоразумению сбежавший из стручков и забравшийся на деревья, а яблони в саду едва образовали вязь… У этого места было бы еще одно достоинство: тишь — если бы не бесконечное, настойчивое верещание Кассии.

— … Милый ну не молчи! Ты не слова ни сказал с тех пор как мы очнулись!

Я потер лоб — ни шишки ни вздутости. Хотя после удара молотом и потерял сознание, очнулся более часа назад на том месте, где устроил с Брианом засаду на демона. Как очнулся? Да просто открыл глаза и встал — без головокружения и других неудобств. Конечно еще оставался открытым вопрос почему этот парнокопытный меня не убил. Но я почти принял на веру гипотезу что он зашвырнул меня в пространство межмирами, а мое подсознание явно не захотев там находиться, активировало заложенный в память образ лесной поляны.

— Ты бы хоть своих поданных успокоил. Хоть бы слово им сказал! Ты видел как побледнел Анх когда увидел твои крылья? А бездарные вообще шарахались от тебя как от рассадника чумы. А ты знай, молча прошествовал в замок и сел на скамью… Ну почему ты молчишь?! Я что виновата что в твоем мире правят дьяволы?… А может с тобой что‑то не в порядке? Это чудовище тебя сильно приложило? Ты меня вообще слышишь?!!!!

— Кас… если ты сейчас же не заткнешься, то как только обретешь тело — придушу.

— Ой! — пискнула она. — Молчу.

Я помассировал виски: какое оказывается блаженство побыть в тишине. Проклятая демонесса внутри меня трещала без умолку вот уже битый час, и теперь когда вдруг замолчала в голове аж зазвенело…

— Альтаир я рада что с тобой все хорошо! — бросила она и вновь замолкла.

Значит теперь, когда за спиной у меня черные крылья, я не могу вернуться в свой мир. Меня просто туда не пустят. Можно конечно попытаться еще раз, но…

— Сергей не грусти! Это чудовище когда‑нибудь пожалеет что прогнало нас!

… но тогда я рискую вступить в настоящий бой. Если сейчас меня взяли за шкирку и спустили с лестницы, то в другой раз всадят нож в сердце. Неужели путь домой отрезан навсегда?

— Милый о чем ты думаешь?

— Мать твою за ногу Кас. Тебе не все равно?

— Конечно нет! Ты мой повелитель, и не раз рисковал ради меня… Я… я, — произносила она хлюпая воображаемым носом, — я думала что мы близки!

— Кас не ной, это тебе не идет.

— Чего ты такой грубый? В чем я провинилась?! На что вообще ты злишься?

— Да пустяки, ни на кого не злюсь… разве что на хрена с козлиными ногами выкинувшего меня из собственного мира, на подругу‑эгоистку тихо мной помыкающую, и еще наверно на однокрылого человека что уже собрал армию и выступил в поход. Ерунда — не волнуйся, он доберется сюда только через пару дней.

— Но… но милый! Что я то такого сделала?

— Не прикидывайся невинной овечкой, с самого начала нашего знакомства ты пыталась сделать из меня демона. Взгляни, — бросил я указывая на расправившиеся крылья, — вот, ты своего добилась.

— Но это не я! Я тут не причем, ты все сам…

— Ты меня совсем за дурака держишь? Думаешь я не понимаю что ты подстроила все, начиная с создания этого браслета с рубинном, и заканчивая пожиранием души демона?

— Альтаир, ты еще скажи что я договорилась с Аркарис чтобы она на твоих глазах всадила мне в спину Демоноубийцу, для того, чтобы я лишилась тела и обитала в твоем…

— Но ты ведь умолчала что если я убью демона, со мной произойдет такая перемена?

— Я всего лишь спасала свою жизнь и отгородила тебя от страхов и суеверий. Узнав чем это тебе грозит, ты бы не стал меня спасать…

— Значит про тебя я не ошибся. Жаль что на подругу ты не тянешь.

Она молчала, молчал и я. Точнее я молчал потому что был занят обдумыванием как выбраться из той кучи в которую погружаюсь вот уже несколько месяцев, как раз с тех самых пор как на эскалаторе метро повстречал Катю. Правду же говорят, жизнь — дерьмо. Но я еще не тону, еще побарахтаюсь…

— Кас, а этот… черт действительно сильный?

Не услышав ответа и подождав для верности пару секунд, я заговорил примиряющие:

— Поругались и хватит. Кассия не дуйся…

— А я не обижаюсь. На правду обижаются только глупцы. Я действительно была неискрення… А почему ты заговорил о том дьяволе? Забудь уже о нем.

— Не могу. Его ухмылка до сих пор стоит у меня перед глазами. Как подумаю о том, что прошел сквозь весь этот мир, и когда вернулся в свой, он меня вышвырнул — за душу берет такая ярость… Я бы с удовольствием вырвал рога из его черепа!

— Он силен… — задумчиво сказала она, — на голову сильнее тебя. Да и зачем он тебе? Лучше начисть морду Императору — это как раз в пределах твоих сил.

— Ты не понимаешь! Я хочу вернуться домой, а эта козлоногая тварь меня не пускает!

— Тише, тише милый… Подумай сам, даже если ты разовьешь свои силы до той степени чтобы сравниться с ним, то тебе это ничем не поможет. Он ведь там не один — иначе бы не появился в мгновение ока. Весь твой мир принадлежит дьяволам, точно так же как этот мир когда‑то безраздельно принадлежал демонам… Ты же не собираешься объявлять войну колонии дьяволов повелитель?!

Ее голос при этом вопросе сделался такой напряженный, что я обратившись к памяти, мысленно прослушал его пару раз… и только потом понял что на самом деле меня зацепило.

— Повелитель? Ты никогда меня так не… Что ты этим хочешь сказать?

— Ничего лорд Альтаир…

— Прекращай! Лордом ты меня тоже никогда не называла. Так почему «повелитель»? Я ведь максимум полудемон — что‑то типа Императора и даже еще слабее. В моих жилах не течет кровь Повелителя Демонов.

— Но милый, — успокаивающим тоном возразила она, — твоя душа пожрала суть демона. А для нее нет разницы демос это или сам Князь демонов. Повелителем никто еще не родился — они все когда‑то были людьми. Человек, не важно каким образом, одолев и пожрав любого демона, становиться Повелителем — демоном позволяющим нашему роду множится.

— Давай по порядку. Я — Повелитель демонов?

— Да.

— Какие преимущества дает мне это звание?

— Кроме пробуждающихся в тебе невероятных для обычного человека и огромных даже для архонта боевых способностей, ты становишься хозяином колонии демонов в этом мире… То есть остатков колонии. Но если ты возродишь нас, и отобьешь этот мир у низших рас, то получишь невероятную мощь…

— Которой хватит для войны с дьяволами?

— …Милый, — плаксиво произнесла она, — ты меня пугаешь. Память крови кричит что когда наша колония была в самом рассвете, и этот мир уже не казался столь большим, Князь демонов повел свои легионы на захват другого. Мне страшно… Кровь насылает ужасные образы — дьяволы живущие в том мире надавали нам по рогам, и рассеянный легион бросив Князя бежал назад… Мы с огромными потерями проиграли дьяволам и больше не пытались атаковать… А потом пришли люди и ирбисы, и довершили наш разгром…

— Плевать на прошлое. Теоретически, смогу ли я набрать армию чтобы вышибить дьяволов из моего мира?

— …Да милый, — неуверенно ответила она.

— Я бессмертный?

— Разумеется милый — от старости ты точно не помрешь.

— Вот и отлично.

— У тебя такой тон… Что ты задумал?

Я сжал челюсти так, что заскрипели зубы:

— Узнаешь… лет через сто.

Виноградные лозы раздвинулись в беседку робко вошел худой человек в черном плаще со знаком в форме черепа на груди.

— Чего тебе Анх? — спросил у него я.

— Простите мою бестактность, но не могу ни поинтересоваться каковы будут ваши приказания по поводу обороны крепости?

Я задумался. Проклятому Императору неймется. Как уже сообщил Анх, он сумел остановить армию демонов подле стен столицы, уничтожить ее, а самих демонов обратить в бегство. Теперь покончив с главной угрозой, он направил армию во главе с лучшим своим архонтом для уничтожения угрозы поменьше — меня любимого.

— Анх, я плохо понял, а откуда ты это все узнал?

Управитель кажется принял вопрос за похвалу, польщено поклонился:

— Хорош бы я был, если б за века своей жизни не прикормил десяткок осведомителей во всех частях империи… Если честно сам не знал для чего я это делаю, знаете ли скучновато было.

— Молодец, хвалю. Постарайся узнать количество воинов в армии…

Он поклонился:

— Что‑нибудь еще?

— Вызови сюда Бриана…

Он зажмурился, через несколько секунд открыл глаза, сказал с поклоном:

— Уже вызвал.

— Чем занимается лорд Индар?

Он погрустнел, и без того худощавое лицо осунулось.

— С тех пор как присягнул вам, не просыхает. Хлещет вино и постоянно требует еще…

— Ясно. Проследи чтобы к моему возвращению единственный воин в крепости был в норме. Я планирую притащить сюда толпу бездарных и он должен успеть их вымуштровать… И еще, заставь бездарных вырыть по периметру крепости волчьи ямы.

— А что это? — спросил Анх почему‑то смутившись.

— Глубокие ямы с кольями на дне, замаскированные под местный ландшафт. Если дойдет до обороны крепости… В общем ты понял.

— Будет исполнено, — сказал он с поклоном, — я сам прослежу чтобы ямы были очень глубоки.

Мелодичные трели птиц оборвались, послышался лязг металла. В яблоневом саду объявилась фигура закованного в железо рыцаря казавшаяся на фоне идиллии злым наваждением. Ярко оранжевый плащ тащится за ним по траве, поднятое забрало‑конус, задевает нежные ветви деревьев. Я помахал ему и отпустил управителя. Анх весьма довольный что барон наконец взялся за ум, быстро скрылся в виноградных зарослях. Вероятно позади донжона есть черный вход…

— Звали милорд? — спросил рыцарь вытягиваясь при этом в рост.

Он со своим честным лицом под поднятым забралом, взглядом и этой манерой держаться, поднял мне настроение. Казалась что вовсе не замечает моих крыльев, а за прошедшее после нашего расставания время, стал еще преданней. Впрочем это мы сейчас и проверим.

— В твоем мире есть демоны или дьяволы Бриан?

Он попытался дернуть пластинами наплечников — вышло не очень.

— Не знаю милорд, сколько странствовал но еще ни разу не повстречал ни одного. Но кто знает, может быть маги не всех перевели…

— Маги?! У вас что маги такие звери?

Он замялся.

— Ну… теперешние маги вообще ничего не умеют. Про молнию во врага зарядить или огненный шар над головой повесить — им приходиться только мечтать. До вас им милорд как до неба…

— Ладно, а старые маги?

— А старые маги вымерли… и вот что я скажу Слава Всевышнему. Устроили в свое время такую войну, что до сих пор страшно от обжитых мест отходить!

Солнце уже повисло в зените, время уходит, войску Императора осталось полтора дня пути.

— Хорошо Бриан, мне как я понял прямая опасность не грозит, так что не будем терять время. Мне нужны воины, поэтому я хочу отправиться в твой мир и… похитить там людей. Ты против?

— Как я могу быть против милорд?

— Ты будешь сопровождать меня в своем мире?

— Да милорд!

— Ну тогда вперед…

Я зажмурился, почувствовал доносившееся из черноты пахнущее Брианом веяние — шанс что это именно его мир очень велик. Как и в моем мире, здесь в черном мареве вижу десятки светящихся точек — «мест силы» куда я могу направиться. Выбрав один из огоньков, мысленно схватил Бриана, и потянул нас к нему.

Будто в пустое тело вернулась жизнь — я словно умер и воскрес. А когда огляделся, ощущение стало еще более полным. Земля под ногами вся заросла ползучей травой, она забивала сплошным ковром все вокруг: полуразрушенные гранитные колонны, скрепленные меж собой арочными сводами, остатки белокаменной стены, что возвышалась до второго этажа, и обрывалась там неровной, будто объеденной каким‑то пожирателем камней, кладкой, но трава словно отдергивалась от широкой мраморной лестницы ведущей к нетронутую, похоже мощным землетрясением, часть разрушенного дворца.

Может быть, этот зал и не был частью дворца — уж очень он был небольшим. Но судя по сохранившейся лепнине на стенах, изящных капителях вершащих колонны, и главное по золотой статуи какому‑то мужчине с венцом из гигантских изумрудов, к которой и вела лестница лишенная даже малейших следов запыленности — это разрушенное строение было частью какого‑то каскада зданий…

— Гнев Всевышнего! — воскликнул рыцарь доселе неотрывно всматривающийся только в золотую статую, а не как я, по сторонам. — Мы в запретном королевстве! Милорд, даже вашей силы может не хватить чтобы из него выйти! Может быть уйдем отсюда и появимся где‑нибудь поближе к живым людям?

В его голосе слышалась обреченность, он догадывался что я отвечу… Я глянул на то место, где когда‑то был потолок, а теперь там простирается лишь серое промозглое и низкое небо, настолько низкое, что кажется сейчас упадет и раздавит.

— Ты узнаешь это место? — спросил я. — Что здесь произошло?

— Это было королевством магов о которых я рассказывал. Теперь после их войны, оно называется Мертвым или Запретным. Сюда часто ходят авантюристы в поисках сокровищ вроде этого, — он указал подбородком на статую, — но почти никто не возвращается. Я сам участвовал однажды в таком походе, но было это на самой окраине… И у меня хватило сил усмирить алчность когда погибла половина моих соратников. Я ушел, и никто из пошедших дальше так и не вернулся!

Я еще раз оглянулся на темные джунгли оплетшие рукотворный камень, на грязное и веющее опасностью небо, перевел взгляд на изумруд в венце золотой статуи… Интересно конечно, но времени почти нет…

— Ладно, — бросил я. — Раз мы уж здесь, оглядимся немного, и отправимся в другое место силы.

Незнающий печалиться ему или радоваться, рыцарь кивнул так энергично, что забрало в форме конуса с упало с нервным лязгом. По крайней мере он всегда готов к бою.

Выйдя из‑за стены этого разрушенного зала, я вмерз в землю. Моя искалеченная сутью демона душа все же затрепыхалась в благоговении. Огромный дворец с тонкими и белыми, словно из кости, стенами, ажурными оконными проемами, вырос передо мной словно осколок нежданно наступившего царства Божьего, упавшее чудо с небес. Изящный, неподражаемый, хрупкий, стильный — он впечатлял даже не смотря скудное из‑за грязного неба освещение. До поры я не замечал явных следов запустения и разрушения, многоэтажных зданий, башен, дворцов…

Не знаю в чем крылась истинная причина этих разрушений, но было похоже что это не след от пронесшегося землетрясения. Я представил что когда‑то над городом завис огромный, летающий пожиратель камней, похожий на дракона с гипертрофированной головой и неспешно отгрызал от всех зданий кусок за куском…

По улице справа раздались шаги и тихая ругань. Из‑за угла вышел отряд из десятка фигур кутавшихся в черные плащи, в руках большинства из них короткие секиры, но у двух арбалеты, еще у одного шахтерская кирка.

Если бы мы с Брианом не стояли в тени оплетенной растениями стены, они непременно нас заметили, а так, просто продолжили разговор:

— …он просто дураком был! — энергично хотя и не повышая голоса, доказывал что‑то человек с арбалетом. — Плевать на него, это была случайность. Смотрите мы всего‑то вошли в первый попавшийся особняк, а заработали на всю жизнь! Нужно обчистить еще одно здание и тогда мы по настоящему разбогатеем! Только тогда можно будет возвращаться!

Большинство людей в мешковатых плащах поддержали его одобрительным ворчанием, но тот, кто с ним спорил отличался от всех не только надетой поверх одежды ржавой кольчугой, но и пессимизмом:

— Ты сам сказал что того что мы захватили хватит на всю жизнь, зачем жадничать? Тучика уже разорвало в клочья и у меня нет уверенности что нас всех не постигнет его судьба. Давайте не будем гневить Всевышнего и уйдем пока еще можем…

Они прошли дальше и скоро скрылись за поворотом.

Бриан осторожно пригнулся к моему уху и зашептал едва слышно:

— Кладоискатели. Такие и мать родную на кол посадят если за это медяк дадут. Лучше держаться от них подальше…

— Но ты сказал люди сюда не заходят, — так же тихо прошептал я.

— Я наверно ошибся, мы рядом с обжитыми землями — такие оборванцы просто бы не зашли далеко.

— У меня нет времени, нужно спросить в какую сторону идти.

— Как пожелаете милорд, но ваши крылья… они или разбегутся или набросятся на нас…

— Ладно, иди к ним, а я следом, буду скрываться в тенях. Не волнуйся в случае чего прикрою.

Он кивнул и встав в полный рост, загремел доспехами явно не по размеру спеша догнать кладоискателей.

Нависающие свинцовым покровом тучи надежно скрывают солнце, создают общий серый тон воздуха, а следовательно играют на меня. Выйдя из‑за угла, спрятался в чудом не обвалившейся арке разрушенного здания, и стал следить за рыцарем в оранжевом плаще подошедшем к кучке враждебно настроенных людей.

Командир оборванцев не выпуская Бриана с мушки арбалета, что‑то ему приказывал — судя по поведению рыцаря ему эти приказы не нравились. Рыцарь поднял двуручный меч, я включил тягу духу, понесся ему на помощь… но стрела оказалась быстрее. Щелкнула тетива арбалета. Бриан упал с грохотом так и не разжав рук с рукояти, и несмотря на мою гигантскую скорость, я увидел что болт пробив нагрудную плиту, вонзился ему в область сердца и вышел окровавленным наконечником из спины…

Темная сущность во мне показала истинное обличье, взъярилась так, что в голову ударила тяжелая и обжигающая черная волна. Оказавшись рядом с опешившим от моего появления сбродом широко расправил крылья и стал сеять ужас и смерть. Удары моих рук отправили двух из них в полет, еще одному снесли голову, а остальных, включая спешно перезаряжающего арбалет командира, ждала участь страшнее. Демон во мне на пару с Кассией хотели чтобы я вырвал из их тел души, и я не мог противиться их воли. Мой черный кинжал… нет, уже клинок, коснулся сердец всех. Выдранные с корнем души я зашвыривал в браслет, а последнего, того кто все же успел спустить курок массивного арбалета во второй раз, я захватил в свое нутро. А стрела… чиркнула меня стальным наконечником и бессильно отскочила в сторону.

А потом пришел в себя в окружении из распростершихся тел, кинулся к тому что было в латах. Арбалетный болт выглядывал из панциря лишь краешком перьев, сам Бриан был еще жив… Но он умирает. Умирает по моей вине — я не умею исцелять и надеется на чудо.

— Прости меня Бриан — я не смог тебя защитить.