"Магазин на диване" - читать интересную книгу автора (Барроуз Огюстен)5– Отец умер, а мать жалеет, что жива. Боб Шрайбер, глава производственного отдела телекомпании «И-Зи Шоп», рассмеялся, услышав ответ Макса на свой вопрос («Как отреагировали ваши родители на эту историю с пенисом?»). Макс заметил, что костюм у Боба лоснится, а из левой ноздри торчит волосок. Еще он заметил, что его кабинет далеко не так шикарен, как офис Говарда. Очевидно, его ждет нисхождение по лестнице успеха. – Я понимаю, что вам уже надоело защищаться, но признайтесь, какой необычный способ потерять работу! – Да, действительно, признаю. Но раз уж на то пошло, сама работа тоже была необычная, так что в каком-то смысле космическое равновесие не нарушено. – Макс тут же пожалел, что его слова прозвучали в южнокалифорнийском духе, и сменил тему. – Кажется, здесь многие играют в гольф. На пути из отеля мне попалось много полей для гольфа. Боб непонимающе взглянул на Макса. – Я вспомнил об этом потому, что мой предыдущий босс, Говард Тост, держал в кабинете автомат для мини-гольфа, и я всегда загонял пару мячиков в лунку, когда заходил к нему. За исключением последнего раза. – Понятно, – кивнул Боб. – Так что думает ваша жена по поводу переезда во Флориду? Если до этого дело дойдет, конечно. Макс смущенно поежился на стуле и провел пальцами по волосам. – Вообще-то, я не женат. Все еще холост. – И даже девушки нет? Макс улыбнулся: – Нет. Боб пристально разглядывал его секунду, потом пожал плечами. – Смотрели вчера игру? – Шутите?! – с облегчением рассмеялся Макс. – Да я бы в жизни не пропустил! Я настоящий фанат. Боб усмехнулся: – Как он вчера, а? Макс закатил глаза: – Не могу поверить, что он так сглупил. Сами подумайте, даже ребенок знает, что «Ветер под моими крыльями» – песня из «Пляжей»! Идиот. Улыбка Боба угасла. – Что? – Я чуть стакан с вином не опрокинул, когда услышал это! «Эвита»?! О чем он думал? – сокрушался Макс, покачивая головой. – Что вы имеете в виду? – Как что? Вчерашнюю игру. «Кто хочет стать миллионером». – Я совсем про другое, – с кислым видом произнес Боб. – Я говорил о Макс покраснел и снова провел пальцами по волосам. Кажется, Боба это раздражало. – Вы часто так делаете? – Как? – спросил Макс, сглотнув слюну. Боб передразнил его жест. – Теребите волосы. Моя бывшая жена всегда так делала, меня это просто с ума сводило. – О, извините. Я, наверное, и сам не замечаю этого жеста. – Но в эфире вы себя контролируете? Макс закусил нижнюю губу. – Не думаю. То есть я, конечно, не обращал внимания… Нет, я почти уверен, что нет. – Видите ли, такие маленькие нервные тики могут отвлекать зрителей. У нас один раз была ведущая, Тэбби… как ее там… Клируотер, по-моему. Да, точно, Тэбби Клируотер. Так вот, у нее был нервный тик на глазу. – Боб несколько раз подергал одновременно левым глазом и уголком рта. – Ого, это уж слишком! – Сами посудите: мы же на Юге. Люди здесь очень расслабленные, никуда не торопятся. Все эти подергивания и тики, может, и сгодятся на Севере, но не здесь. Вы там живете в более быстром темпе. Макс незаметно сел на свои руки. – А что это у вас на подбородке? Грязь? – спросил Боб. Макс коснулся указательным пальцем подбородка и нащупал ямочку. – Вы это имеете в виду? – Да, это. – Боб нахмурил брови. – Это… это просто ямочка. Боб наклонился и прищурился: – При съемке она будет отбрасывать тень. После собеседования Макс забрался в арендованную мятно-зеленую «киа» и проехал две мили до «Шангри-Ла». Открыл мини-бар и достал какую-то бутылку с полки на дверце, а в последний момент прихватил и пакетик картофельных чипсов «Кеттл» с солью и уксусом. Потом взял квадратное ведерко для льда, вышел в коридор, наполнил ведерко льдом и вернулся в комнату. Снял санитарный бумажный чехол с одного из пластиковых стаканов в ванной и смешал себе крепкий коктейль. Но тут Макс понял, что просто напиться – еще не значит решить все проблемы. Ему нужен был телевизор. Он взял пульт и нацелил его на экран. На экране неожиданно появилась заставка «Магазина на диване». Сорок детей с синдромом Дауна стояли перед камерой в одинаковых малиновых костюмах хористов и звенели в разноцветные колокольчики. Когда дирижер поднимал голубую карточку, звонили только дети с голубыми колокольчиками. Прочие же крепко прижимали колокольчики к груди, чтобы заставить их замолчать. Дирижер поднял зеленую карточку, и зазвенели дети с зелеными колокольчиками. Таким методом оркестру удалось очень медленно проиграть с трудом узнаваемую версию песни «Люди». Надпись на экране гласила: «Маленькие звонари, номер лота С-6884». Пегги Джин со слезами на глазах произнесла: – Какие чудесные дети. Я даже не могу передать словами, что значит находиться сейчас в одной комнате с этими очень особенными детьми. Давайте сразу перейдем к телефонным звонкам и поприветствуем Рокси из Талсы. Привет, Рокси! – Здравствуйте, Пегги Джин! Я глазам своим поверить не могу, это просто чудо! – Я знаю, Рокси, не правда ли, это прекрасно? Позвольте спросить, что побудило вас сделать сегодня звонок? – Видите ли, многие годы я и мой муж пытались завести детей, но оказалось, что это невозможно. Пегги Джин понимающе кивнула. – Вы даже не представляете, сколько документов нужно собрать на усыновление. Так что когда я увидела этих маленьких звонарей, сразу же позвала мужа и сказала: «Бросай свою алюминиевую обшивку и иди в дом, посмотри, что показывают в „Магазине на диване". Ты не поверишь – сам малыш Иисус помогает нам!» Тут ребенок с желтым колокольчиком случайно зазвонил в то время, когда полагалось звонить красным. Пегги Джин улыбнулась этому очаровательному промаху, от которого песенка «Люди» в переложении маленьких звонарей стала еще более трогательной. Рокси продолжала. – Я не вижу на экране цену. Почем они? Пегги Джин озадаченно улыбнулась в камеру. – Рокси, я не понимаю ваш вопрос. – Ну, например, вот тот маленький мальчик из первого ряда; потом третий слева, с челочкой, – такой пупсик, как божья коровка! Сколько он стоит? Пегги Джин внезапно поняла, что имеет в виду зрительница, и попыталась скрыть шок дружелюбным выражением лица. – О, Рокси, вы неправильно поняли. Эти дети не продаются, их нельзя купить. Но вы можете стать их спонсором. – Что это значит? Ведь ясно написано: «номер лота»… – Да, номер лота есть, но он указан для того, чтобы вы могли внести пожертвования на счет организации, в которой состоят эти ребята – «Очень особенные дети». В номере отеля Макс со всей силы стукнул кулаком о стол. – Это же моя идея! Чертовы ублюдки украли мою концепцию! Несколько месяцев назад, до того как его выставили за дверь, Макс предложил продюсерам идею передачи. «Давайте сделаем шоу „Собаки-помощники". Зрители будут звонить и оставлять пожертвования, чтобы собак из приюта тренировали и отдавали людям со смертельными болезнями». Но продюсеры отвергли его идею, заявив, что Общество защиты животных никогда не позволит торговать собаками на аукционе в прямом телеэфире, пусть даже во имя добра. Когда Макс снова взглянул на экран, маленькие звонари уже ушли, а Пегги Джин улыбалась в камеру и анонсировала следующее шоу. – Если вы, как и я, любите блюда во фритюре, но не жалуете лишние калории, смотрите нашу первую программу из серии «Жарим без жира» с Адель Освальд Кроули. Всего через минуту. – Привет, Никки. Как дела? – Здравствуйте, мистер Смайт. Все хорошо, вот хочу немножко загореть. Джон увидел Никки из окна гостиной. Девушка лежала на лужайке у дома на полотенце с покемоном. Упругое молодое тело блестело от солнцезащитного лосьона. Джон тут же побежал в ванную, причесался и как будто случайно вышел на улицу, притворившись, что его заинтересовало состояние подъездной дорожки. – Лучше не лежи долго на солнце, а то сгоришь. – Он слегка вспотел, но не от жары. – Да нет, не беспокойтесь, у меня хорошее средство защиты, – ответила Никки, прикрывая глаза от солнца рукой. Джон подошел к краю ее полотенца. Она ему улыбнулась. – Послушай, Никки, я хотел спросить, ты не сможешь как-нибудь посидеть с детьми? Никки выпрямилась: – Конечно, мистер Смайт, с удовольствием. Только в среду не могу: у меня в восемь вечера гимнастика. Вот за этим Джон с удовольствием бы понаблюдал. – Да нет, я тут думал насчет… – он на ходу придумал дату, – насчет следующего четверга. Приглашу Пегги Джин на ужин, устрою ей сюрприз. – О, как мило и романтично, – ахнула Никки. – Мои родители никогда не устраивают ничего романтического. – Значит, четверг тебе подходит? – Конечно, четверг – просто идеально. Джон сунул руки в карманы. – Тогда договорились. Большое спасибо, Никки. Увидимся в четверг. – Конечно, мистер Смайт. Спасибо, что вспомнили обо мне. «Если бы ты знала, как часто я о тебе вспоминаю», – подумал Джон. – Не сгори, – с улыбкой предупредил он. – Постараюсь, – ответила она. Джон помахал, кивнул и вернулся к себе во двор. Его твердый член врезался в молнию джинсов. Он обернулся. – Да, кстати, приятно было увидеть тебя в церкви на прошлой неделе. Разумеется, весь фокус был в том, чтобы в четверг как-нибудь отделаться от Пегги Джин. Когда Никки придет, он сможет соврать, что с его женой что-нибудь случилось и сидеть с детьми не нужно. Тогда он, возможно, сумеет начать с ней беседу, предложить печенье или стакан пепси и просто немножко поговорить. Джон зашел в дом и позвонил жене на работу. – Пегги Джин Смайт у телефона, – уверенным голосом ответила она после первого же звонка. – Привет, Пегги. – Привет, дорогой, какой приятный сюрприз. Ничего не случилось? – И слегка нервным тоном: – С мальчиками все в порядке, надеюсь? Джон вытер лоб рифленым бумажным полотенцем. – Да, с ними все нормально. Сидят по комнатам и читают, готовятся к уроку по Библии. – О, как замечательно. Я так рада, что их недолгий летний отпуск проходит так конструктивно и с пользой. – Да, конечно. Слушай, ты в четверг вечером работаешь? Он услышал, как она переворачивает страницы ежедневника. – В четверг у меня выходной. А что ты задумал? Хочешь устроить что-нибудь особенное? – Она улыбнулась и покрутила на пальце обручальное кольцо. – Нет, я в четверг работаю. К нам клиент приезжает, а я уже обещал мальчикам отвести их в кино. Раз уж я не могу, вот и подумал: может, ты с ними сходишь? Молчание, потом вздох: – О. – Так сможешь или нет? – Пожалуй, Джон, у меня нет выбора. – Отлично, спасибо, милая. Увидимся позже. – Он повесил трубку и поднялся по лестнице. – Мальчики? – позвал он. Ребята появились в дверях. – Ваша мама в четверг вечером пойдет с вами в кино, – объявил он. Он чувствовал себя безумно счастливым и с трудом сдерживался, чтобы не засмеяться. Мальчики обменялись любопытными взглядами. – С чего это? – спросил Рики, самый старший из них. – Что значит «с чего это»? Потому что она ваша мать и любит вас. Трое сыновей уставились на него, и Рики произнес: – А. – Так, а теперь возвращайтесь к урокам. Я просто хотел поделиться хорошими новостями. Джон зашел в свой кабинет и включил компьютер. Сидя за столом в ожидании, пока компьютер загрузится, он думал об ароматной и влажной Никки в крошечном купальнике. Открыв ящик стола, он достал из-под папки «Невозместимые деловые расходы» свежий выпуск журнала «Джейн» и стал листать страницы, пока не отыскал статью (с картинками) «Секреты эпиляции бикини». Эта статья никак не выходила у него из головы. Компьютер загрузился, и он снова стал мечтать о Никки. «Господи, она еще совсем ребенок», – думал он, заходя в Интернет. Он набрал адрес – http://www.preteentwat.com – и стал ждать, пока экран не заполнили знакомые фотографии обнаженных молоденьких девочек с влажными губами. Поговорив с мужем, Пегги Джин записала в ежедневник, что в четверг идет в кино. И еще она пометила, что нужно сделать личное пожертвование ассоциации «Очень особенные дети» за вычетом налогов, так как программа затронула ее сердце. Она подумала, что можно и расходы на кино списать на налоговый вычет: ведь это ее работа – быть современной и следить за поп-культурой. Потом Пегги Джин просмотрела электронную почту. В некоторых письмах люди спрашивали, что за часы были на ней во время недавней программы. Еще была пара писем с рекомендациями прочитать ту или иную книгу. Она обратила на них внимание, так как всегда любила романтические новеллы. Одно электронное послание было от Зоуи. – Усы?! – вскричала Пегги Джин, немедленно достала из сумочки компактную пудру и изучила свое отражение. То, что она увидела, ее потрясло: короткие, но заметные волосы вдоль верхней губы. Она захлопнула пудреницу и кинула ее в сумочку. Как она могла раньше их не заметить? Ох, и каким отвратительным, ядовитым тоном написано это письмо! Как эта Зоуи может говорить столь ужасные вещи? И все же насчет усов она не ошиблась. Но почему она утверждает, что голос у нее как у лесоруба? В старших классах Пегги Джин пела сопрано. Может, ее голос действительно меняется, становится ниже? Вдруг Зоуи и в этом права? Пегги Джин тут же взяла трубку и набрала номер доктора. Что-то с ней явно не в порядке. – Офис доктора Стюарт, чем могу помочь? – раздалось на том конце провода. – Мне нужно поговорить с доктором Стюарт. – Пегги Джин побарабанила пальчиками по столу. – Извините, у нее сейчас пациент. Ей что-нибудь передать? – Это срочно, – взорвалась Пегги Джин. – Прошу вас. Секретарша вздохнула и попросила Пегги Джин подождать. Через пару минут доктор Стюарт появилась на линии. – Что случилось, Пегги Джин? Вы не заболели? – Доктор Стюарт, вы получили мои результаты? – Результаты? – переспросила врач. – Да, результаты анализов насчет моего гормонального состояния, женских проблем – ну, вы понимаете? Врач рассмеялась. – А, вспомнила. Да, конечно, результаты уже готовы. Я же сказала, что позвоню, если возникнут проблемы. Но все хорошо, поэтому я и не перезвонила. – Но это невозможно, я больна! – голос Пегги Джин подрагивал от страха. – У меня выросли настоящие усы, до самых ушей, во все лицо! – Пегги Джин, я сейчас не могу разговаривать, у меня пациент. Но позвольте вас заверить: у вас нет никаких гормональных сбоев. Другими словами, подумала Пегги Джин, лечить ее никто не собирается. – И что мне прикажете делать? Знаете, я все это не придумала. Это мои поклонники заметили, они мне уже письма присылают! – Пегги Джин, я вам уже объясняла: у всех есть маленькие волосики. У меня есть волосики, у вас есть волосики, даже у кинозвезд, например у Кэти Бейтс, они есть. Это одна из особенностей человеческого тела. А теперь до свидания, мне пора. Боже милостивый, неужели она такая же волосатая, как Кэти Бейтс?! – Подождите, доктор Стюарт! – взмолилась Пегги Джин. – Прошу вас, тогда пропишите мне успокоительное. Я очень растеряна и расстроена. – Пегги Джин, пожалуйста, займитесь йогой или сделайте массаж. А теперь, если не возражаете… – Я не могу заняться йогой! – закричала Пегги Джин в трубку. – У меня постоянные эфиры и совсем нет свободного времени. Пожалуйста, помогите. Мне нельзя нервничать во время передач. Доктор на мгновение замолчала. – Хорошо, Пегги, мне все понятно. Выпишу вам рецепт на валиум в маленьких дозах, и вы сможете купить лекарство в аптеке. Только помните, что эти таблетки нужно принимать только во время приступов беспокойства. Пегги Джин почувствовала прилив облегчения и благодарности. – Да, да, хорошо, спасибо. Прекрасно, доктор, до свидания. Повесив трубку, Пегги Джин ответила на ненавистное электронное письмо: – Что ты такое говоришь, Говард? А? – Ли захлопала ресницами, отгоняя слезы, и крепко прижала руки к груди. На ее запястье переплелись массивная золотая цепь и широкий серебряный браслет. Сидящий за столом Говард пытался изобразить, что и сам не понимает, откуда взялись два билета Филадельфия – Сент-Бартс – Филадельфия от «Американ Эйрлайнз», которые ему только что доставили из туристического агентства. Кожа у него лице была гладкая, увлажненная во время послеобеденного массажа. Объяснить, почему он едет в путешествие вместе с женой, оказалось гораздо сложнее, чем он предполагал. Но на что он рассчитывал? Что Ли обнимет его и скажет: «Дорогой, я все понимаю»? – Ли, милая, все сложнее, чем кажется. Клянусь, я начну разговор о разводе, как только мы приедем. Может, в самолете по пути домой. Ли все еще стояла напротив, устремив глаза в потолок. – Ли, послушай, я люблю тебя, тебя, а не ее. Просто если я не поеду с ней в это путешествие, станет только хуже. Она может взорваться и опротестовать развод. А так я дам ей возможность расслабиться – это такая стратегия, Ли, всего лишь стратегия. – Да, но… – Ли пыталась сохранять самообладание и не смотреть на нож для резки бумаги с ониксовой рукояткой, который ей хотелось воткнуть Говарду в горло. – Не знаю. Я чувствую, что ты меня используешь. Не об этом я мечтала. Говард встал с кресла, подошел к Ли и медленно, нежно опустил руки ей на плечи. Она отвела глаза. – Ли, я не вру Все это к лучшему, все это ради нас. Доверься мне. Не сдавайся, Ли. – И как долго тебя не будет? – Всего неделю, детка, всего какую-то неделю. – И ты клянешься, что потом ей скажешь? Говард обнял Ли и крепко прижал к груди. – Да, да, клянусь, клянусь всем сердцем… сердцем, которое мне уже не принадлежит. Она расслабилась в его объятиях. Говард подумал, что надо спросить своего тренера о том, не слишком ли много углеводов в продуктах с высоким содержанием клетчатки и сколько в сумме получается жиров. Дэн, ведущий утреннего шоу, с сердитым лицом бежал по коридору навстречу Пегги Джин. – Дэн, что стряслось? Все в порядке? Что с тобой? – О, привет, Пегги Джин… Я-то в порядке, просто… – Он сделал вид, будто приставляет к виску пистолет и нажимает курок. – Бум. – Не надо так шутить, Дэн. – Извини. Короче, я сидел в декорациях кухни и вел «Изобретательную кулинарию». И как раз рекламировал девятнадцатидюймовую сковородку с антипригарным покрытием, делал омлет, который должен соскальзывать с поверхности. А он прилип, начал гореть, весь почернел и задымился. Я стал его соскребать. Тут огонь перекинулся на пластиковую рукоятку. Ужас какой-то! Пришлось включать рекламу. Пегги Джин вздохнула. – Ох, Дэн, мне очень жаль. Какая неудача. У всех нас время от времени случаются неудачи. – Хотя лично с ней ничего подобного никогда не случалось. – Моя мать смотрела это шоу! – Что ж, я уверена, она поймет. Прямой эфир не всегда проходит гладко, – произнесла она. И тут заметила, что у Дэна блестит лысина. Наверное, на экране он выглядит не очень привлекательно. Но сейчас не время говорить об этом и советовать лекарство от облысения. – Ничего она не поймет. С тех пор как Нэнси ушла от меня к своему тренеру, мама уверена, что моя дочь плохо питается. Теперь у нее есть доказательство, что я плохо готовлю и, следовательно, плохой отец. Пегги Джин коснулась рукава рубашки Дэна, чтобы его утешить. – Пегги Джин, это не шутка. Уверен, моя мать прилетит следующим же самолетом. – Ох, Дэн, даже не знаю, что тебе посоветовать… Пусть все идет как идет, по воле Божьей. – Вот уж спасибо, Пегги Джин, – ядовито произнес Дэн, покачивая головой. – Не за что, – искренне обрадовалась Пегги Джин. Продолжив путь по коридору, она подумала, что, помогая другим людям, и себе повышаешь настроение. Оказавшись у своего кабинета, она уже улыбалась. До тех пор, пока не села за компьютер и не увидела очередное письмо от Зоуи. Пегги Джин пришла в ужас, отвела глаза от монитора и посмотрела на часы. Между этим письмом и предыдущим прошло менее часа. МЕНЕЕ ЧАСА! Дрожащим пальцем она прикоснулась к верхней губе и нащупала волосики. Слава богу, что она позвонила доктору Стюарт! Пегги Джин отослала стандартный ответ и поехала прямиком в аптеку, где купила выписанное лекарство и флакончик осветляющего крема. |
||
|