"Игра на слух" - читать интересную книгу автора (Сухоросов Михаил)

ГЛАВА 10

Проснувшись, я некоторое время пролежал с закрытыми глазами, пытаясь определить время суток. Без Камня не совсем получилось, так что глаза пришлось открыть, но и это не помогло. Окон никаких, только лампа под потолком. Да и откуда здесь окна возьмутся — я же в Пещерах…

Я сел и огляделся. Проснулся, вроде, там же, где и заснул. Все в том же виде, вплоть до бумаг на столе. И еще имеется начатая пачка «Житана». Я размял сигарету, вставил в пасть. А ну-ка, маленькую проверочку…

Я свел пальцы в знаке Огня, кончик сигареты послушно затлел, но при этом я чуть не опалил себе волосы. Да. корректироваться надо… Но главное — то, что я снова жив и дееспособен.

Ага, шмотки — вот они, на стуле, Хельмберт к спинке прислонен. Интересно, а над ним я контроль не утратил? Серебряная рукоять удобно легла в ладонь, прикосновение к ней меня даже несколько взбодрило. Хоть с этим порядок… И вообще все не так уж плохо — башка ясная, нигде не ломит, только вот жрать охота — просто сил никаких нет… А в этой комнате хавки как-то не наблюдается.

И есть еще момент, который поважней даже голодной смерти: помнится, накануне я проделал какие-то выкладки и пришел к замечательному выводу, что пресловутое Ущелье Морока является чем-то вроде месторождения чародейских Камней, давно заброшенным. Почему заброшенным — тоже ясно: орденцы туда не ходят, у них без этого дел хватает. Мотивация простейшая — не буди лихо, пока оно тихо. Забрел, скажем, туда в кои-то веки Чародей, а в него возьми и вселись что-то вроде того же Ринге, и вышла из ущелья уже такая чума, что десяток бойцов с трудом сладил… Я попробовал еще раз все просчитать — очень логически и очень придирчиво. В целом, все сходится.

Я затушил сигарету, напялил рубаху и подкольчужник, перевязь с Хельмбертом небрежно повесил на плечо, как спортивную сумку. Теперь надо найти жратву. И Эрика. И аккуратненько его повыспросить, с какой это радости Институт своих людей на заставе в ущелье гробит. Но вот только где его искать? База, похоже, большая, народу — как на хорошем линкоре… Ладно, Эрик тут, вроде, за крупную шишку канает, так что уж кто-нибудь подскажет, где его искать. Все лучше, чем сидеть и ждать. И вообще, «пойди, разузнай и разнюхай».

Дверь, как и обещал Эрик оказалась незапертой. Я вышел в коридор, постоял, привыкая к свету. И куда теперь? Насколько помню, пока мы сюда шли, никаких лестниц не было… Ладно, понадеюсь на интуицию, И-группа, все же. Куда ноги понесут, туда и пойду.

Ноги понесли меня мимо абсолютно одинаковых дверей, пару раз я сворачивал. Везде тихо, все как вымерли… Хотя нет, неподалеку звуки какие-то, разговор в десять глоток, только слышимость скверная. И ржет кто-то… Да еще, если чутье меня не обманывает, там Дикс.

Я подошел, постучался…

— Да!

По другую сторону двери оказалась большая комната, типа лаборатории, и имел там место самый разгар пьянки.

— Эрика никто не видел?

И тут почти над ухом загремел знакомый голос:

— Вот у кого на пьянку нюх как у десанта! Не успели начать — он уже здесь!

— Малыш! Живой, скотинка рыжая!

— Не дождешься, Ученик Чародея!

Мы обнялись.

— Легче! Я тебе не баба! Малыш, ребра последние!

— Ладно, так и быть, живи, — прогудел Малыш, пододвигая мне табурет. Я сел, огляделся. Здесь, в комнате, человек пятнадцать — Дикс о чем-то сосредоточенно беседует с Эриком, мелькнула и пропала рыжая кожаная куртка Секретника, через стол, угрожающе шевеля усами, Генрих таращится… В основном народ в той же маскировке, но имеется несколько экземпляров в камзолах, а один даже в рясе бродячего проповедника.

— Господа, жрать хочу — просто умираю.

— Момент!

Я накинулся на консервы и пиво, как голодный дракон на рыцаря. Кто-то пытался завязать со мной разговор, я только бурчал что-то нечленораздельное. Не видят, что ли — занят я…

Наконец я смог хоть что-то отражать. Малыш, естественно, находился в центре внимания — травил какие-то свои десантовские байки. Вот ведь человек — везде себя своим чувствует, и что характерно, его тоже воспринимают как своего все — от бандита до академика.

Дождавшись конца очередной истории, я вклинился в разговор:

— А Вилли со Старым где? Отдыхают?

Лицо Малыша тут же окаменело, даже осунулось, он замолчал. Так…

Я уже понял, что произошло, когда он негромко, странно скрипнувшим голосом, произнес:

— Убиты. На Волчьем. Серыми.

— Д-да… — выдохнул я, провел по роже рукой. Не сразу доходят до меня подобные вещи… Конечно, глупо было расчитывать, что все мы уцелеем, но не укладывается Старый в слова «потери в живой силе»!

Я сгорбился, глядя в стол, в голове вакуум. Малыш вдруг положил мне на плечо лапу:

— Вот что, Майк, на войне как на войне. Мы все сами вызвались идти, никто нас насильно не гнал. А тебе — совет: если хреново, не показывай этого никому, а то еще гаже станет. И не раскисай, — с этими словами он налил мне полкружки прозрачной жидкости, поднялся и, перекрыв остальные голоса, произнес неожиданно звонко:

— За тех, кого с нами нет!

Гомон в комнате сразу будто подушкой накрыли, поднялись все — молча, посуровев. Здесь без потерь не бывает… Я тоже молчал, вспоминая.

Хельг. «У эльфов смерти нет»… Стрела предназначалась мне. Роджер. «Вы забыли капитана бронепехоты…» Забыть бы проще всего. Не тех людей теряем…

Вилли. Я его почти и не знал…

Старый. «Должен же вам, мелюзге, в дороге кто-то сопли утирать…» И ведь не хотел он идти, а пошел… И угораздило ж меня еще и других за собой в эту историю потянуть! Лига, Братство… Все они одинаковы, только одни вроде как за меня, другие против… К черту, не хочу об этом. Чума на оба ваши дома.

«Я тебя в качестве подмоги устрою, Двойничок?» Мир праху твоему, Ордынцев, пьяница старый… Первый раз в жизни сам себя поминаю. Про-тив воли я мрачно усмехнулся.

Между тем попойка потихоньку вернулась в нормальное русло. Я тоже сел. Кто-то тронул меня за плечо. Эрик.

— На войне как на войне. Я тоже троих потерял. Нам, вроде, было о чем поговорить?

— Было, — действительно, надо не киснуть, а делом заняться.

— Ну тогда поступаем так: ты тут свои дела решать еще будешь? А потом топай ко мне — ну, туда, где ты отлеживался, идет?

— Годится.

— Бутылку я с собой прихвачу.

Эрик исчез, но передо мной тут же возник Генрих, уперся в меня пьяным тяжелым взглядом:

— Меченосец, ты приговорен, понял? Я до тебя не добрался, но еще доберусь, понял? Гроб себе заказывай, понял?

Я на всякий пожарный отодвинулся от стола, освобождая место для маневра правой:

— Договорились. Только давай на завтра отложим, чтоб я протрезвел, хорошо? — после чего выскользнул из-за стола и подсел к Диксу.

Дикс оказался уже хорошо вдетым, но я все ж попытался выяснить у него кое-что. никаких изменений во мне он не заметил, во время драки над ущельем не понял ничего, просто перепугался, о потомках Огненного Круга знал столько же, сколько и я… Да еще при этом пытался шифроваться от меня. Хотя что там говорить, я от него тоже шифруюсь… Дело кончилось тем, что я спер со стола сигареты и направился к выходу, весьма успешно миновав Генриха. Значит, Эрик интересуется Ущельем, а так же моими взглядами на проблемы чародейства, магии и прочей лабуды? Вот и отлично, а взамен он мне расскажет, кому я в Институте и когда на мозоль наступил. И расскажет без всякого там воздействия Силы… Ага, кажется, мне сюда.

Я постучался, эриковский голос откликнулся из-за двери:

— Открыто!

Эрик валялся на койке, сняв ботинки и вооружившись полным стаканом и сигаретой:

— Ну, наконец-то! Я думал, ты там упился.

— И решил не отставать.

— Да я только начал… Ты не стесняйся, будь как дома. Под столом еще один стакан живет. Распоряжайся.

Я распорядился. Эрик разговор начинать не торопился. Ладно, поговорим о нейтральном:

— А Ульвар тебе за пьянку уши не отрежет?

— Он не хуже нашего понимает, что в такой дыре сидеть и не пить — утопия. Так что раз в неделю-другую можно расслабиться, если не занят.

— Со мной расслабляться — за это он тебя не похвалит. Я до сих пор чуть не государственным преступником считаюсь.

— В каком, интересно, государстве?

— В Империи, например.

— Удивил! Что ты там натворил?

— Да как тебе сказать… За меньшее на костер отправляют. Смылся из Ордена вместе с ведьмой, уронил лошадь под нынешним Верховным Магистром, работал колдуном в племени на побережье, забрался в резиденцию Верховного и учинил там небольшой дестрой…

— И когда ты все успеваешь?

— Привычка. Ты со мной об этом и хотел потолковать?

— В том числе… И с орденцем ты вместе гуляешь, хотя после таких подвигов он тебе в глотку вцепиться должен.

— Ну уж сразу и в глотку… Ты ж не вцепляешься, хоть я вашим дорогу где-то и перебежал. Кстати, где именно?

Он неторопливо сел, затушил сигарету, в упор уставился на меня:

— Ты что — хочешь сказать, ты ничего не знаешь?

— Допустим. А ты что — хочешь сказать, ты что-то знаешь?

— Допустим, так. Интересный ты тип, Меченосец…

А вот нездоровый интерес к моей скромной персоне потихоньку начинает раздражать… То палят по мне почем зря, то сообщают, что я интересный тип…

— Ну так за какие конкретно приколы меня шлепнуть хотят?

— Хитер, — осклабился Эрик. — Информация даром не дается.

— Она, наверно, к тому же секретная? — прошептал я.

— Ну так и что? Я ж тебе говорил, мы вполне можем СБ подальше посылать.

— Ну, когда Генрих доложится, что меня в руках держал, большой бучи не миновать.

— Кстати, он на тебя не бросался?

— Гроб заказать посоветовал. Приличные плотники у вас есть?

— Ладно, он-то будет молчать.

— ???

— Он мой друг, можно сказать, по школе и мечу.

— И здесь коррупция…

— Ладно, обличитель… — Эрик наклонил бутылку. — Учти, ты мне должен — я, как-никак, жизнь тебе спас.

— Я, помнится, тебе тоже.

— А я тебе два раза.

— Слушай, а такая штука, как альтруизм тебе знакома?

Он невинно улыбнулся:

— Понаслышке. А ты что — великий альтруист?

— Совершил как-то раз подобный поступок… — признался я. — До сих пор расхлебываю.

Эрик наставительно воздел палец:

— Вот! И к чему это привело?

— К тому, что я шнапс с тобой трескаю. Меня такой расклад вполне устраивает.

— Ладно, раз так… Но ты все же расскажи, что там над ущельем было, а то я чуть с ума там не спрыгнул.

Ага, пошла поклевка… Ходит, как кот вокруг горячей каши.

— Сам еще толком не понял. Пришло через эту штуку, — я вынул из-за пазухи то, что было Юрдом, предупредил:- Руками не трогать.

— Да уж знаю… — Эрик сощурился на Камень, не глядя полез за сигаретой. — Шибает от него…

— Вот так, друг ситцевый… И все это через меня прошло. Только раз в двести посильней. А почему ты решил меня будить?

— Да как тебе сказать, чтоб не обидеть… Ты изменяться начал. Не внешне.

— И почуял ты, что сейчас проснется большая хана всем? Так?

— Так.

— Ничего у тебя паранормальные способности… Ты не из И-группы часом?

— Я пока не смертник.

— А кто ты — инструктор-истребитель?

Эрик невесело усмехнулся:

— У меня, приятель, за плечами два факультета — врач и биолог-папанормальщик, плюс институтская спецподготовка. Не похоже?

Только этого не хватало… Сейчас начнется: «Из меня мог бы выйти Шопенгауэр! Достоевский!»…

Я осторожно заметил:

— Что делать, отуземился… Есть тут такая национальность — Пришлые. А Серых ты как чуешь?

— Кой-какие технические средства нужны.

— А именно? — я напрягся.

Он отстегнул кожаный браслет, на внутренней поверхности я узнал несколько видоизмененный знак Совы. Эрик пояснил:

— Я с ясновидящими работал… Многие такую штучку видели. наподобие титров.

— Счастлив твой бог… — я постарался не показать, как удивлен. Штучка из магического арсенала в других мирах…

— А что такое?

— Родной, магией даже я боюсь заниматься! А не зная броду, соваться в воду…

— А чем тебе магия не нравится?

— Знаешь, там, откуда я пришел, есть такое идиотское представление, что единственный способ использования энергии — магия, причем знаковая или ритуальная. И большинство предпочитает, ни во что толком не врубаясь, совать пальцы в розетку. Вот как ты.

— А ты чем занимаешься?

— Чародейством.

— И чем же это от магии отличается?

— Маг работает с Силами извне, а в таких случаях никогда нельзя с уверенностью сказать, кто парадом будет командовать. Кроме тех случаев, когда за это дилетанты вроде тебя берутся. Тогда все сразу ясно.

— А ты?

— А я своей Силой пользуюсь. Гонишь через себя энергию и придаешь ей форму.

— И в ущелье ты так действовал?

— Там, скорее, мной действовали. Очень похоже на одну из Сил, о которых я только что распространялся.

— И что это за Сила?

Схватил приманку…

— Тебе такое имя — Ринге Воитель что-нибудь говорит?

Он сощурился на меня:

— Говорит…

— Я имею в виду, ты с ним сталкивался до того, как от меня услышал?

— Угадал. Я пытался пройти Ущелье. Так это Ринге тобой и орудовал?

На ходу парень подметки рвет…

— Еще как… Сам видел ведь. Может, и то свою роль сыграло, что я его именем назвался, — вслух подумал я. — Да, а вы с чего в Ущелье засели?

— Опять чутье. Было тут две девчонки из И-группы, так они еще две недели назад всполошились, когда этот Ринге объявился.

— Потолковать бы с ними…

— Не выйдет, несколько дней назад их эвакуировали. Говорят, война на носу.

— Она уже идет. Заметил — у нескольких ребят из кочевников винтовки были?

Эрик уныло кивнул:

— Когда из нее по тебе садят, попробуй тут не заметить…

— И что та же СБ по этому поводу говорит?

— Да, эти придурки никогда своим прямым делом не занимаются. Тешатся иллюзией, что это старые запасы.

— А иллюзия, понятно, плачет и вырывается…

Мысль развить я не успел — меня прервал стук в дверь, и в комнате появился некто в очках, с бородкой и поддатый:

— Наливаете?

— Смотря кому… Это Миллер, наш социолог. Твоих, Малыша и этого, как его?.. он и вытащил.

Мы церемонно обменялись рукопожатиями, и Эрик немедленно намекнул:

— Слушай, у нас тут важный разговор.

— Понял, ухожу. Только вот что… Меченосец, мне б тоже с тобой поговорить. Завтра, скажем.

— Заметано.

Миллер сделал нам ручкой и испарился, Эрик повернулся ко мне:

— Я б на твоем месте с ним поговорил. На запад ведь идешь?

Ну вот, а это — лучший знаток обычаев кочевья. при этом пилот классный, да еще и из лучших полевых агентов. Что, не похоже? Пропадет на месяц-другой, вернется — и только официальный отчет. И ничего не рассказывает, вечно одна песня: «Закончу статью — узнаете»…

— Ничего, бог даст — распотрошу его…

Мы выпили, помолчали. Пора переходить к нездоровой суете вокруг Ущелья:

— Да, а в Ущелье кроме меня в последнее время никто не шарился?

— Дураки такого калибра в дефиците… Туда по доброй воле никто, кроме мутантов не полезет.

— А мутанты, значит, могут… Погоди, ты это о Прокаженных?

Эрик, сосредоточенно раскуривая сигарету, промямлил:

— Кажется, так их и зовут… меткое название. Я, правда, только издали их видел… Но все равно аппетит надолго отбить может.

— Вблизи тоже приятного мало, — кивнул я. Опять у меня очередная гениальная идея забрезжила… Знать бы еще, какая…

— Ты их живьем видел, хочешь сказать? — в голосе Эрика прозвучала явная ирония. Ну, пора и козыри выкладывать:

— Я у них в долине больше суток провел.

Эрик ткнул сигаретой мимо пепельницы:

— Врешь…

— Слово Чародея. В каких вы с ними, кстати, отношениях?

— В никаких. Во-первых, никого близко к себе не подпускают, а во-вторых… Это ж полузвери.

Я сузил глаза и покачал головой. Не так уж неправ был Этелред, обособляясь…

Резко, почти зло я бросил:

— Эти полузвери — потомки Пришлых.

Эрик зажмурился, потряс головой, потянулся к бутылке. вид он при этом имел совершенно растерянный.

— Так ты с ними общался? А то мы только и знаем про них, что ими колдун заправляет, а у колдуна дочка есть. Страшилище, наверно?

— Легче на поворотах, живорез! Дочка у старика очень даже ничего, к тому же я ей кое-чем обязан. Только она слепая, а так все, что нужно у нее на месте.

Эрик от таких сведений совсем обалдел:

— Ты что — проверял, что ли?

— Что греха таить, было дело…

— Однако… Наш пострел везде поспел…

— Учитесь, юноша… Они что — так сильно тебя интересуют? — промямлил я, пытаясь дать выкристаллизоваться гениальной идее.

— Не то слово… А можно будет к ним наведаться?

Вот оно! В самом деле, кто еще из моих знакомых может подсказать способ выбраться из дебильной ситуации с этим самым Ринге, который в любую минуту может вернуться и опять меня обработать? В Империю возвращаться — вилы, там меня немедленно в дезертиры запишут и поступят со мной соответственно. Топать через всю Запапдную степь мало того, что без Камня, так еще и при постоянном риске подвергнуться налету этого чернушника — это уж извините… А раз все это смахивает на атаку из Запределья, действовать надо соответственно… Правда, если Даэл проведает, что я снова с Запредельщиной связался, он из шкуры выпрыгнет, только б до меня добраться. Ну и ладно, у него и без того поводов хватает.

Я изобразил на роже мину «очень глубокого раздумья» и наконец, словно решившись на отчаянный шаг, произнес:

— В принципе, возможно… Но риск есть, — и очень большой, надо сказать… — Но даром ничего не дается.

— И чего ж ты хочешь?

Проснулся в нем ученый… В самом деле, какой нормальный или даже паранормальный биолог такую возможность упустит?

— Информации.

— Какой?

— Скажу позже, — действительно, в такие игры лучше играть трезвым, да еще предварительно подготовив список вопросов. — Только одно: сведения про Ущелье держи от своих в секрете.

— Почему? — быстро спросил Эрик. Да, надо быть настороже…

— Вы не сможете его использовать. Ульвару только одно полезно знать: заставу вы там не зря поставили. Если его Волк к рукам приберет, нам всем крутенько придется.

Опять кто-то стучится… Эрик слегка раздраженно откликнулся:

— Да!

На пороге возник Ульвар, все в том же мятом хаки. Быстренько оценил обстановку, присел на стул:

— Воркуете? Не помешал?

— Нет, конечно, шеф, — с преувеличенной горячностью воскликнул Эрик. — Мы тут уже кое-что обговорили…

— Рад за вас.

— Вот какое дело, шеф… — Эрик изобразил на физиономии смущение, Ульвар усмехнулся:

— Что, планируешь очередную авантюру м расчитываешь, что я добро дам?

— Приблизительно. Вот Меченосец уже у мутантов бывал. Говорит, можно к ним слетать.

— Допустим. А зачем?

— Они по ущелью, которое мы так усиленно стережем, свободно ходить могут. А потом, они и в самом деле мутанты, потомки Пришлых.

Ульвар вскинул брови и посмотрел на меня. Ладно, есть у меня еще соображения…

— А кроме того, я тут внимание обратил на такое маленькое совпадение: те, кто попал сюда случайно, вне плана — Прокаженные, бронепехота… И Гнездо, и долина остоят от Ущелья на полсотни-сотню километров, не больше.

Ульвар, казалось, задумался, вынул сигарету, принялся сосредоточенно ее разминать.

— Ладно, хочется — хуже чем болит. Но учтите, ответственность на мне.

— Пусть будет на мне, — жизнерадостно предложил Эрик.

— Ты-то согласен… Вы туда лететь собрались?

— Пешком не особенно дотуда доберешься.

— А место для посадки там есть? Я что-то не замечал. А машину гробить я не дам.

— Придется прыгать, — с деланным сожалением вздохнул Эрик.

— Как это? — встревожился я. Вот это цирк…

— С парашютом прыгал когда-нибудь? — поинтересовался Ульвар.

— Приходилось.

— Ну вот, то же самое, но без парашюта… Ладно, большой планер я для этого гонять не стану, моего стрекозла вполне хватит. Кто будет в составе группы?

— Группы не будет, — твердо заявил я. — Еще неизвестно, как нас двоих примут, а если больше народу — все, можно сразу ставить крест.

Ульвар чуть не насквозь меня взглядом просверлил, но глаз я не отвел.

— Учти, — наконец предупредил он, — ты за это предприятие не только своей головой отвечаешь.

— Усек, — мрачно отозвался я. — Но и мне в какие-то не те игры играть невыгодно. Если мои начальники узнают, что я от цели отклонился, мне уже не сдобровать.

— А зачем бы тебе отклоняться?

— Есть причина. надо починить эту штуку, — я показал Камень.

В детали вдаваться неохота, а врать откровенно тоже не тянет.

Эрик, словно что-то поняв, заговорщицки подмигнул мне.

— Починить, значит… — повторил Ульвар. — Ладно. Сколько там пробудете?

— Дня три-четыре, если нас при встрече не подстрелят. Есть какая-нибудь связь, типа рации?

— Рации, — передразнил Ульвар._ В этом мире радиосвязь не действует.

— Тогда учтите, что если там, в долине, какой-то катаклизм произойдет — взрывы с шаровой молнией, что-то еще — значит, мы влипли.

— Ладно, — буркнул Ульвар. — Завтра сам вас отвезу. Кстати, — приостановился он уже в дверях, — только сообщили: погибла вся группа «Плутон». При невыясненных обстоятельствах, естественно.

«Плутон»- это те, в Столице под Цитаделью… Я-то обстоятельства выяснил, но тут лучше пасть на замке держать. Как-то не очень я хочу, чтоб на моей могиле написали: «Он слишком много знал»…

— Значит, завтра… — пробормотал я.

— Ладно, обсудили, — усмехнулся Эрик. — Присоединимся к компании?

— А как насчет выспаться?

— Успеем. Кстати, ваш брат, Чародей, по мирам перемещаться может?

— Может. В машине.

— А без нее?

— Не слыхал… А что?

— Да так, это все связано с тем, что кто-то кочевникам оружие поставляет.

— А я вот думаю, Ульвар как-то очень легко согласился.

— А ты думаешь, я ему с подобными идеями уже плешь не проел?

— Ладно. Предложение вернуться к компании остается в силе?

Мы допили то, что осталось у нас, и отправились туда, где находились Малыш и остальные. По пути я прикинул, что из интересующей меня информации почти ничего пока не получил. Ну и ладно. Зато заручился поддержкой Эрика, на время от СБ обезопасился и выбрался к Прокаженным… если, конечно, Ильмира захочет меня видеть. Ну ладно, будет день — будет пища…

И я решил расслабиться, так что уже через четверть часа видел все окружающее через завесу прозрачного тумана, из которого выплывал то Эрик, который орал, что вовсе он не отуземился, и даже в полугодовом курсе адаптации не нуждается, в доказательство чего он звал меня поспарринговаться на мечах, то Миллер, перешедший уже за ту грань, когда от выпитого начинают трезветь… От него я отвязался быстро. У меня еще хватило ума сообразить, что о Лиге лучше не распространяться. А потом напротив меня опять оказался Форгет, который опять пытался проявить бдительность и против чего-то меня предостерегал, но при каждом слове падал с табуретки, сносимый, вероятно, возникавшей при разговоре отдачей.