"Крылья дракона" - читать интересную книгу автора (Журавлева Надежда)Глава 12— Так… до Пика мы добрались, — произнесла Ленка, осторожно выглядывая наружу. Пусть девушки-драконицы и были в маскировочном обличии Охотниц, рисковать им не хотелось, и их маленький отряд ютился в крошечной пещерке, откуда с трудом можно было разглядеть Темный пик. — Что дальше? Они достигли Темного Пика не за два дня, как рассчитывали, а за три. Первоначальным планам помешали отряды Охотников, которые то и дело пролетали мимо, устремляясь в одном направлении — к Пику. Пусть на драконица и была маскировка, но рисковать они не собирались и при первых признаках опасности прятались. Пару раз приходилось выжидать по часу, а то и больше… Из-за этого время пути существенно увеличилось, а Вику все больше грызло непонятное ощущение тревоги… — Проникаем внутрь, — Ариман наконец перестал полировать и точить меч и задумчиво коснулся лезвия. А руке мгновенно выступила кровь. — Что странного-то? Вы, Крылатые, уже замаскированы. Найтаг тоже себя замаскировать может… — А ты? — не поняла Вика. — На вампиров маскировочные чары не действуют, — буднично, словно о чем-то неважном, сообщил вам-пир. Вика так и подскочила: — Что?! И как, спрошу, ты собираешься проникать внутрь?! На хребте у меня поедешь?! Охотничий всадник, чтоб тебя! — Спокойно, — Ариман успокаивающе вытянул руки вперед. — Официальным ходом вы все равно туда не попадете. Как, интересно, если вы не знаете об Охотника решительно ничего? Может, там всех проверяют по именам? А вы даже их обычных имен не знаете… — Ладно, — Вика негодующе фыркнула, но уже начала успокаиваться. — Тогда как? — Тоннели в Темном Пике явно продолбили гномы, на эту каторгу только их нанять и возможно, — задумчиво поведал вампир, козырьком приставив руку ко лбу и вглядываясь вдаль. Вообще-то, солнце уже почти зашло, но Аримана раздражал даже его слабый свет. — А это значит, что так осталось куча потайных ходов. Гномы просто не могут без них! Был однажды курьезный случай, когда гномам поручили построить пару простейших тоннелей через перевал — путь сократить. Гномы-то построили… а потом гора просела и потеряла несколько виртов в высоте, а вместе с ними — и звание самой высокой в мире. Оказалось, коротышки вместе с двумя огромными тоннелями через гору построили Аш'шаргову кучу потайных ходов. Камень — штука крепкая, но кто-то из них что-то не рассчитал, да и гора была особенная — в основании она ненамного отличалась от довольно-таки узкой вершины. Ее за это Небесной Колонной прозвали… Хорошо хоть, никто не пострадал… — Ариман, ты это нам к чему рассказываешь? — Вика похлопала вампира по плечу, отвлекая от воспоминаний. — А к тому, — вампир усмехнулся, — что не обязательно стучаться дракону в пасть, чтобы вызвать на поединок! Можно и сзади обойти, и с боков… Вампир не ошибся. Потайной ход был, и не один. Для его нахождения отряду пришлось полдня покружить вокруг пика, вглядываясь в малейшие неправильные трещинки. Совершенно бесценной в этом деле оказалась Арэйте, которая могла обыскивать все найденные трещинки. Однако ученики все равно ни за что бы не наткнулись ни на один ход, если бы не Ариман. У Наитель не раз и не два возникало ощущение, что Ариман знает эти горы наизусть — так безошибочно он находил крохотные расщелины, в которых текла вода, маленькие пещерки для укрытий, наткнулся на обиталище каменных волков… и он же отыскал этот проклятый ход! Впрочем, наткнулся вампир на него совершенно случайно, прислонившись к какому-то камню. В следующее мгновение он полетел вниз… лишь невероятный изворот в воздухе и помощь Линара (найтаг заблаговременно накинул морок одава) не дали ему скатиться вниз. От ругани Аримана сотряслись горы. — Это надо было так додуматься! — с искренним восхищением протянул вампир, когда прекратил поминать всех демонов низших миров. — Гномы обожают хитроумные ловушки и всегда тщательнейшим образом прячут все свои ловушки и ходы. А тут гладкая стена, по которой сразу видно, что она искусственного происхождения. Ну разумеется, никто не станет обыскивать ее — зачем, если она так похожа на ход, что не является ходом! — Слушай, а помедленнее? — жалобно спросила Вика, окончательно запутавшись в этих рассуждениях. — Итог — все гениальное просто, — фыркнула Ленка. — Ну что, вперед? Они одновременно посмотрели в темную пасть хода, в которой виднелись лишь первые несколько метров со скобами. И всем им в голову пришла мысль, что здесь просто идеальное место для ловушки… — До ночи ждать бесполезно, у Охотников зрение лишь улучшается, — задумчиво почесал переносицу Ариман. — Значит, нужно идти сейчас… В конце концов, на вас же талисманы! Выдержат один смертельный удар… — А второй? — Вика машинально покосилась на талисман, висящий рядом с амулетом Высвобождения. — А вы позволите его нанести себе? — холодно отрезал Ариман. — Нет уж… Вперед! — не позволяя больше сомневаться ни себе, ни другим, вампир аккуратно нащупал первую скобу и начал спускаться. Ученикам не оставалось ничего, кроме как последовать за ним — неожиданно и незаметно для всех Ариман занял в их отряде место командира. Перед самым спуском Вика повернулась к Арэйте: — Ты остаешься здесь, ладно? В следующую секунду девушке пришлось выдержать сильнейшую ментальную атаку. Лирна не собиралась причинять хозяйке вред, но и бросать ее одну не входило в планы змеинки. Вике пришлось применить весь свой авторитет и немало увещеваний, чтобы Арэйте согласилась. Правда, мордочка у нее была до того задумчиво-хитрая, что Вика решила особенно не полагаться на «честное слово» змеинки. Впрочем, другого выхода у девушки все равно не было… — Ну где ты там копаешься? — проворчал Ариман, когда Вика окончательно спустилась и огляделась. Они стояли в довольно-таки просторной пещерке. Свет с немалым трудом пробивался сверху, освещая крохотный участок пола. В остальном же Вике приходилось полагаться на ночное зрение и интуицию. — Куда теперь? — шепнула Ленка, также заканчивая осматриваться. — Туда, — вампир без колебаний вытянул руку вперед. — А ты откуда знаешь? — Линар уставился на Аримана с немалым подозрением. Вампир коротко усмехнулся и скрылся в темноте. Из мрака донесся его голос: — Видеть надо, найтаг… я, например, вижу лишь один выход отсюда. Пожалуй, нам не надо торчать здесь вечно? — Не надо, — ворчливо согласился Линар. — Но меня не оставляет подозрение, что мы вот-вот наткнемся на ловушку… — Подстроенной мною? Брось, — в темноте слабым зеленоватым светом засветился меч вампира. Когда он успел его выхватить, Вика так и не поняла… — Если бы мне нужно было вас уничтожить, я сделал бы это гораздо раньше… — А может, тебе от нас что-то нужно? — Тихо! — шикнул на него Ариман. — Отношения выясним потом… или не выясним, смотря как сложатся обстоятельства. — Лучше бы выяснили, — проворчала Вика. — Лучше бы вы поубивали друг друга потом, а сейчас действовали вместе! — Так точно! — фыркнула Ленка. — Все, вперед! Они шли долго. Коридор был длинным и никак не хотел кончаться. Пару раз Ариман уходил вперед, в свете своего меча ища следы Охотников. Таких было немало — царапины от когтей, темные пятна от их ядовитого дыхания, пару раз вампир натыкался на чешуйки Младших… но самих Охотников не было, и это немало беспокоило вампира. — Лучше бы они тут кишмя кишели, — пробормотал вампир, рассматривая очередную чешуйку. Человек бы не увидел ничего, но вампир — совсем другое дело. Не зря их прозвали Ночным народом… — А то куда могли деться? Вопрос, однако… Вот Аш'шарг! Праведное возмущение вампира можно было понять — коридор впервые разветвился на четыре разных коридора. Спутники остановились, в некоторой растерянности глядя друг на друга. — М-да… — протянул Линар, рассматривая коридоры в свете небольшого пульсара. — И куда дальше, нечисть? — Не знаю, — Ариман развел руки. При этом меч, который он все еще не возвратил в ножны, просвистел в каком-то сантиметре от шеи Вики. Девушка невольно сглотнула, но не пошевелилась. — Тебе какой больше нравится? — Мне? Никакой, — категорично заявил найтаг. — Но идти надо… а вы что думаете? — Разделимся? — неуверенно предложила Ленка. — Мы же на разведку, а одному пройти незаметно будет гораздо легче, чем четырем… — Оно-то можно… — согласилась Вика, рассматривая пасти коридоров. — Но мы не заблудимся? — Со мной — нет, — пообещал Линар. Огненный шарик над его головой разделился на четыре поменьше, и каждый из них скользнул в руки каждому спутнику. — Они коптят, как факелы, если захочешь, — пояснил Линар недоумевающей Вике. — Поднесешь к стенке, подождешь секунду — и там аккуратненький след будет. Опаять же, по своей магии я всегда найду вас. — Ну ладно, чего долго колебаться. — Ленка первая подошла к самому правому коридору. — Чур, мне этот! — О безопасности не забываем, — предупредил Ариман. — Если кто-то из вас попадется — лично убью! Через два часа встречаемся здесь же. — Ой, какие мы добренькие… — насмешливо протянула Ленка. — Все, объявляю гонки. Выигравшему — молоко за вредность и награда от Тайрена! — Погодите. Вика, готовая уже сорваться с места, замерла и удивленно посмотрела на Аримана. — Что? — Знаете… — вампир задумчиво погладил рукоять меча. — Дайте клятву. — Какую? — не понял Линар. — Что вы останетесь живы и вернетесь назад. Клятву миров. Во взгляде Линара появилась заинтересованность. Он явно понимал куда больше, чем Вика с Ленкой. — А… что это за клятва, не поясните? — прямо спросила Вика. — Почему же… эта клятва, которую невозможно нарушить. Если ты дал ее, то обязательно исполнишь. Не из-за какой-то боли, смерти — нет! — начал объяснять вампир. — Обычно, если чем-то клянешься и нарушаешь клятву, это что-то уничтожается. Жизнь, душа, крылья… да хоть старая чешуйка! Но, поклявшись Краем миров… уничтожить его невозможно, как нельзя уничтожить океан одной-единственной каплей чего-то другого. — Не скажи, — Вика поежилась. — У нас такие умники ученые, что небось вполне могут так сделать… — Возможно, — кивнул вампир. — Но обычно-то как? Может, пример не слишком удачный, но… короче, у дающих Клятву Миров есть только два выхода — или их уничтожат Силы, охраняющие покой Края… или ис-полнят клятву, и в этом им поможет все мироздание. Рискнете? — Э, погоди! — спохватилась Ленка. — Попридержи коней на повороте! Это как, или нас прибьют… или нет? какая расценка шансов-то? — Пятьдесят на пятьдесят, как обычно, — пожал плечами Линар. — Я везучий, я рискну… А вы слушайте и запоминайте! Линар немного помолчал, и начал медленным и торжественным тоном: — Я, найтаг Линар, сын Мирана и Тианы, даю клятву Миров. Пусть поддержат меня в моем деле все Силы Края миров от нижних до верхних — обиталищ богов и демонов! Я клянусь выполнить задание, выжить и вернуться домой. Пусть услышит меня бесконечный Край, пусть увидят меня все Силы… По мере его слов вокруг найтага загорались небольшие язычки пламени, охватывающие его коконом. В конце концов стало не видно даже его лица — все скрылось за огнем. Кокон вспыхнул… и погас, оставив слегка дымившегося Линара в гордом одиночестве. — Клятва принята, да? — Линар повернулся вокруг собственной оси. — А, Ариман? — Да, скорее всего, — вампир пожал плечами. — Главное, что ты слова правильно произнес. Выжить, вер-нуться. Это главное. Не забудьте. Ваша очередь, Крылатые. — Да? Ну тогда я давайте, — Ленка шагнула вперед и легко повторила клятву. Кокон вновь окружил ее, и вновь бесследно растаял. Вика решилась. Она начала говорить: — Я, человек-дракон Виктория, дочь Дмитрия и Ирины, даю клятву Миров. Пусть поддержат меня в моем деле все Силы Края миров от нижних до верхних — обиталищ богов и демонов! Я клянусь выполнить зада-ние, вы… — она на секунду запнулась, еще успев увидеть обеспокоенное лицо Аримана. Огненный кокон вокруг нее взбурлил, от стен к девушке потянулись огненные змеи… Вика зашипела от боли — одна из этих змей коснулась ее. За ней потянулись и другие. Они хотели лишь одного — сжечь ту, что имела наглость обратиться к Силам, не представляя, на что они способны… Вся сила огня обрушилась на Вику. Она уже чувствовала, как трескается кожа, как сгорели ее волосы, как мясо начинает обугливаться… Жар исчез. Вика тупо уставилась на свои руки, целые и невредимые. Недоверчиво ощупала свои волосы — черные, но лишь из-за маскировки. На коже не было ни одного ожога… — И… как это понимать? — выдохнула девушка. Ариман лишь покачал головой, с изумлением глядя на де-вушку: — Не знаю, Крылатая. Я лишь два раза был свидетелем этой клятвы… и один раз приносивший ее сгорел. Но такого… такого пока не видел. Думаю, та часть клятвы, что была произнесена, принята. — А другие? — Не знаю, — вампир, старательно пряча глаза, отошел в сторону. Внезапно Вика поняла, что он солгал. Но почему? — А ты будешь произносить? — спохватилась Ленка. Ариман криво усмехнулся, обнажив клыки: — Я вампир, Крылатая. Мы не можем произносить огненные клятвы. Огонь и ночь несовместимы… С этими словами он скрылся во мраке, не оставляя им шансов на дальнейшие раздумья. — Интересно, когда в последний раз эти коридоры ремонтировались? — риторически вопросила Вика, рассматривая многочисленные трещины, которые наводили на неприятные мысли об обвале. — Не думаю, что Владычица так захочет, чтобы потолки обрушились на головы ее распрекрасной армии… Идти было скучно. Быстрым стелющимся шагом Вика все больше углублялась в подземелья горы, но пока не встретила ни души. Даже лирны, без которых не обходились ни одни горы, по непонятной причине игнорировали этот пик. С чего бы это? Вику очень волновал этот вопрос. Коридоры Темного пика не радовали разнообразием. Все тот же черный камень, на котором при всем желании не разглядеть сажу, все те же трещины. Радовало лишь то, что больше развилок не встречалось. Но, тем не менее, Вике постоянно казалось. Что она проходит по одному и тому же месту уже третий, а то и четвертый раз. Например, барельеф с изображением огромного черного «идеальной» огранки кристалла она видела уже раз этак в пятый… Непонятная тревога все росла, словно Вика приближалась к ее источнику. С одной стороны, это беспокоило девушку, а с другой было странное удовлетворение. Но, как бы то ни было, необходимо было выяснить причину этой тревоги… Впервые за десять минут Вика услышала другие звуки, кроме собственных шагов. Да и те были почти неслышными — Иван хорошо тренировал своих учениц… Чей-то голос. Вика могла поклясться, что уже слышала его — но когда? Это не был кто-то из ее спутников, других же знакомых в Темном пике у девушки быть не могло просто логически. Но все-таки… Источники голосов приближались. Наконец, до них остался какой-то поворот. Вика уже могла различить слова. — Портал… Эрд… горы… Внезапно Вика почувствовала головокружение и вынужденно прислонилась к стене. Перед глазами за-плясали огненные сполохи, а в ушах зазвучал другой голос… «Ты еще узнаешь мое имя! Ты решила остаться на шахматной доске, слабая пешка. Что же, я ценю твой выбор. Ты решительна, имеешь огромную силу воли — так не хочешь ли перейти в мои ряды? Не бойся, выбор предстоит не сейчас… Я дам тебе время подучиться, я хочу, чтобы в мою армию попали лишь тренированные войны… Имей в виду, что я все равно найду способ или сделать своей воительницей даже против твоей воли… или убить. До встречи…. Думаю, она состоится довольно скоро…. Не беспокойся, я позабочусь, чтобы ты ничего не сказала никому…» Она позаботилась. До тех пор, пока Вика не услышала знакомый голос. Преграда, и так нарушенная заклинаниями Миланьи, Ивана и Елены, рухнула окончательно, возвратив часть воспоминаний. Мелкий, незаметный кусочек, но такой важный… Вика поняла все. Кроме одного, самого важного — имени. Но она узнала и его, когда осторожно выглянула из-за выступа. Линар шел долго, очень долго. Полчаса, потом еще час… наконец он услышал какие-то звуки. Слабый шелест шагов. Найтаг тут же замер в охотничьей стойке… попытался замереть, но тут же скривился от боли во всем теле — облик одава не слишком располагает к таким изворотам… Но найтаг все-таки начал осторожно подкрадываться туда, где раздавались звуки шагов. В центре ладони засветился ласковым желтым светом пульсар… Нападение произошло гораздо быстрее, чем он ожидал. Вот найтаг крадется подобно тени — и вот уже лежит, глядя на светящийся зеленоватый клинок у самого горла. Впрочем, он тут же убрался от его шеи и вернулся в ножны. — Чтоб тебя демоны пожрали, найтаг! — зашипел знакомый голос. — Кто-то говорил, что свою магию может учуять! — Ну… — Линар смутился и встал. Лопатки, которыми он чувствительно приложился о камень, ныли, но серьезных повреждений не было. — Лучше бы ты сам смотрел, на кого нападаешь, а потом кидался! — А так безопаснее. Друга и отпустить можно, а врага — прикончить. А вообще, самое надежное — сразу горло перерезать, а потом уже разбираться, что, где, когда. Так надежнее. Врага я жалеть все равно не стал бы, а друзей нет. — Ариман говорил без малейшего намека на смех, и Линар внезапно понял, что он ничуть не шутит… — А мы? — А вы — знакомые. Все, за мной! — Нашел хоть что-нибудь? — поинтересовался Линар, послушно следуя за вампиром. — Если бы нашел, то сказал бы. Пойдем дальше вместе… где другие, можешь сказать? Линар сосредоточился, стараясь уловить местонахождение других пульсаров. Через минуту он медленно произнес: — Один… тьфу, одна!.. в ста виртах к северу, движется на северо-восток… а другая… ого, как далеко!.. аж полтора ларда еще севернее, стоит. Это как она так близко забралась?.. — Так… — задумался вампир. — Движущаяся — это, скорее всего золотоволосая Крылатая. Стоящая — серебряная. Идем на встречу? — Да. Кроме этой развилки, им больше не встречалось ни одной. Линар заметил, что тоннель понемногу заги-бается, образуя подобие улиточной раковины. — Не слишком похоже на работу гномов, — отметил он. — Они же только прямые тоннели и признают… — Ты прав. Скорее всего, здесь поработали другие… например, дейморы. Их раньше много было… — А это еще кто? — Такие… — вампир махнул рукой. — На демонов похожие. Потом как-нибудь расскажу… — Эх, жаль, у нас плана нет, — вздохнул Линар. — А то ни где хозяева, не знаем, ничего… — А ты ори побольше, тогда придут, — заверил его вампир. Линар обиженно фыркнул. Он не орал. Пожалуй, их шепот человек не расслышал бы и с трех шагов. Но вампиру вполне хватало, чтобы услышать. Постепенно они все больше приближались к обладательнице еще одного пульсара. Наконец Линар на-чал чувствовать ее через стенку. Вот только оттуда доносились шаги потяжелее человеческих… и еще шорох крыльев, скип чешуек… Это вполне могла быть Мейтри или Наитель, но мог быть и Охотник, несущий добычу. Линар не хотел рисковать. — Где мы сейчас? — одними губами прошептал он. Ариман задумался. «Думаю, в самом центре. Пик не слишком широк в основании, а мы идем уже очень долго…» «Так ты и телепатией владеешь?!» — искренне удивился посланец Стражей. «Да. Так, осторожней…» Линар заметил впереди какое-то неясное пятно. Ариман наклонился, внимательно рассматривая его, хмыкнул и аккуратно обошел. «Не стоит прикасаться. Тут, кажется, кого-то прикончили… недавно» «Не девушек?» «А я откуда знаю? Хотя нет, вру. Знаю. — Вампир провел рукой над лужей крови так, чтобы она намочила только браслет. — Успокойся, не человеческая или драконья. Волчья» Пять минут они шли молча, не обмениваясь ни словами, ни мыслями. Наконец Ариман, которого раздражал шум за стеной, не выдержал: — Все, хватит! — прошипел он и подошел к стене. В следующее мгновение Линар увидел, как клинок вампира разрезал каменную стену, словно кусок масла. Найтаг уважительно присвистнул: изделий из металла такого качества в мире существовало раз-два и обчелся. Его чрезвычайно заинтересовал вопрос, как вампир разжился таким клинком, но, подумав, найтаг решил оставить его на потом… В получившееся отверстие просунулась некрупная черная голова, покрытая шипастой чешуей. Вампир отскочил, обнажив клинок… — Вы чего? — не поняла Мейтри. — Не узнаете? — Узнаешь тебя, — проворчал Линар, расслабляясь. — Знаешь, тут темно, вообще-то! Ты где была? — Да так, побродила по закоулочкам. Попала в какие-то пещеры. Камней куча, решетки, барельефы… Ничего нет, пусто, как у тебя в голове. — То есть множество жутких Охотников? — сделал вид, что ничего не понимает, Линар. — Когда я говорю пусто, значит пусто, — фыркнула Мейтри. — И у тебя в голове тоже. — Тихо! — шикнул на них Ариман. — Так, нам осталось еще около часа… не слишком много. Возвращаемся. Кстати, ты вторую Крылатую не видела? — Нет. А вы? — Видели бы, не спрашивали, — огрызнулся Линар. — Ты чего ипостась поменяла? — Да так… Решила, что, если встречу кого-то, то шансов на выживание будет больше. Ладно, вы ко мне перебирайтесь… — Нет. Мы своим путем пойдем, ты — своим, — отрезал Ариман. — Почему? — Да потому, что, если мы все вместе повстречаем Охотников, то у тебя, Крылатая, не будет шансов уйти. А так — есть, в этом ты права. — Ну ладно, отец-командир, — проворчала Мейтри, скрываясь в «своем» тоннеле. — Тогда объявляю обратные гонки! Но никуда уйти они не успели. Ярчайшая вспышка озарила впереди оба тоннеля. За вспышкой последовала и ударная волна, но слабая, лишь взъерошившая волосы Ариману с Линаром. — Вперед! — без раздумий рявкнул Ариман, кидаясь дальше. Линар, на бегу сбрасывая морок, огромными прыжками кинулся следом. Обогнал вампира, чуть приостановился… и почувствовал, как на спину ему кто-то прыгнул. — Похоже… я… первым… за… всю… историю… Неларна… стал… верховым… найтагом… — пропыхтел он совершая воистину головокружительные прыжки. К огромному облегчению Линара, своды тоннелей были необычайно высоки из-за крупных размеров их обитателей, так что опасности размазаться по потолку при особенно высоком прыжке не было. — Ничего, скоро и не таким станешь, — подбодрил его Ариман. — А пока — быстрее! Чувствую, там с Крылатой что-то случилось… Это чувствовал не он один. И все трое, мчащиеся к самому центру горы, вспоминали о прерванной клятве Вики… Вика словно очнулась от кошмара. Ее трясло, девушка с трудом соображала, где находится. Единственная связная мысль вырвалась в хрипе: — Нет! Этого… просто… не может быть!.. Не могло произойти!.. Но это произошло. На смену неверию пришло понимание. И ненависть. Такая жуткая ненависть, что ученица желала лишь одного — уничтожить! Растоптать! Убить! Любой ценой, какой бы страшной она не была… Она не понимала, как приняла истинный облик. Единственное, что запомнилось — серебристые отсветы на чешуе… и прыжок в бездну, уже в падении расправляя крылья… Месть!!! Наитель попала в абсолютно круглую пещеру, находившуюся в самом центре горы. Именно сюда вели десятки прямых и не очень тоннелей от всех слонов горы — именно поэтому заплутать здесь было практически невозможно. Первое, что бросалось в глаза — огромный черный кристалл той самой огранки, которую ювелиры называют «идеальной»… а потом уж замечаешь гибкие черные тела, которые наводнили эту пещеру, и огромная светящаяся арка, в магическом зрении похожая на черный водоворот… Наитель поступила откровенно глупо, в одиночку бросившись на армию Охотников, что собралась здесь. Много дней все Охотники, что были на Аларе и Адране, слетались сюда в ожидании нового приказа. Они получили его и были уже готовы ринуться в светящуюся арку, когда на них налетел небольшой серебристый вихрь. И преградил путь первым рядам. — Стоять! — прозвучало у Наитель над головой. Серебряная драконица подняла голову и посмотрела прямо в глаза Владычице Охотников. Черная чешуя — гладкая, без неровностей, но с гребнем на спине, который на хвосте образует настоящую стену. Узкая, слишком изящная для Охотника морда. Глаза красные, но с узкими кошачьими зрачками. Тонкая черная цепь, обвивающая шею и словно вросшая в нее. Огромные крылья с бархатистой на вид перепонкой, украшенные острыми когтями. Драконица. Она не улыбалась, не хохотала. Вообще не проявляла никаких чувств — ни торжества, ни страха, — и казалась просто статуей, вырезанной из антрацита. — Ты… — она спокойно рассматривала сжавшуюся в комок Наитель. Только тронь — и пружина распрямится, время вновь пойдет своим ходом. Но пока оно замерло. — Я знаю тебя. Человек-дракон, да еще и с кровавником. Редкая добыча… Так ты пришла. Зачем — спрашивать глупо, как и просить перейти ко мне после увиденного. Ты ведь видела? Но я все-таки спрошу. Ты хочешь перейти в мою армию? Наитель не шевелилась. Она словно вновь оказалась под взглядом Ариены — пронизывающим насквозь, выворачивающим наизнанку. Да и глаза у них были одинаковы — алые, без малейшей примеси других цветов. — Не хочешь… — протянула Владычица. — Что же… схватить ее! Время вновь начало свой бег. Охотники темной волной надвинулись на серебряную драконицу, сжавшуюся перед порталом. Она не отрывала взгляда от сотен ощерившихся пастей, крыльев, рубиновых и черных глаз. Но она знала, что ее не убьют. Только схватят. А потом… Наитель помотала головой, отгоняя видение. Ей и тут страшных картин хватает, другие не нужны. Но живой она не дастся ни за что. — Ну! Кто первый! — прорычала она. — Подходи, не стесняйся! Охотники застыли в некоторой растерянности. Наитель не зря приземлилась прямо перед порталом. Она не только предохраняла его от вторжения — портал сам охранял ее. Стоит ей сделать шаг, и она окажется в Крае Миров, драться в котором нельзя. Потому что погибнут все — Силы не церемонятся с нарушителями их покоя. Владычица прикрыла глаза и пробормотала несколько слов. Свечение арки за спиной Наитель погасло, портал почти закрылся. Пробиться в него теперь очень сложно, и путь назад был закрыт. Остался лишь один путь — вперед. Наитель ринулась вперед. На ее стороне было очевидное преимущество — приказ Владычицы. Если бы ее хотели уничтожить, серебряная драконица уже была мертва. Но ее необходимо лишь схватить… Рев водопада заглушил все. К нему прибавился вой урагана, треск лесного пожара, гул землетрясения. Все Стихии объединились в драконице, впавшей в боевой транс, выбраться из которого почти невозможно. Наитель сознательно подвела себя под гильотину. Она прекрасно понимала, что может и не выбраться. А то, что личина зверя навсегда останется с ней, постепенно превращая в воистину безжалостное создание… тут сомнений не было. Но это не важно. Она не заметила, когда рядом появился другой силуэт — изумруд-но-зеленый, с золотой грудью. Как из прохода выскользнула темно-серая тень, начавшая покрываться голубоватыми молниями. Как среди Охотников закружился черный смерч, сверкая светящимся зеленоватым мечом. — Схватить их! — рявкнула Владычица. — Дракониц — живыми, других — убить! Все это было неважно. Дикий зверь, личину которого так неосторожно надела Наитель, не разбирает, где друг, где враг. Он только сражается и убивает. Был лишь враг, которого надо уничтожить. По крайней мере, пока… Укус. Удар. Резкая боль в плече. Мыслей нет. Ее друзья, увидев Наитель в море Охотников, не стали долго раздумывать. Тем более, что их тут же заметили… они просто ринулись на врага, пытаясь добраться до серебряной драконицы. Что будет дальше, не задумывался почти никто. Лишь уже погрузившись в схватку, Ариман понял, какую страшную ошибку они совершили, ринувшись Наитель на подмогу. Он, живой вампир, проведший в безжалостной борьбе за выживание более шестисот лет — порядочный срок даже для дракона, не то что для вампира — ринулся в бой подобно слепому мирргу, поддавшись глупому воспоминанию, миражу прошлого! В схватку, где ему не выжить при любом раскладе! Крылатая и найтаг могли себе позволить безрассудство — им даже на двоих не исполнилось и полусотни лет, но он… Но выбора уже не было, и вампир начал безжалостно убивать Охотников прежде, чем они успевали заметить такую шуструю добычу… — Ну, Вика, устою я тебе! — зашипела Мейтри. В отличие от своей подруги, она не стала впадать в столь глубокий транс, превращающий в тупое животное, и сохранила способность связно мыслить. — Драпать надо! — Надо-то надо, — пропыхтел Линар, оторвавшись от плетения заклинаний. Найтаг не экономил на Силе и действовал как магией, как и когтями с клыками. — Но как?! Он был прав. Многочисленные проходы были уже перекрыты антрацитовыми телами. Отряд оказался в крысоловке. — Нужно уходить! — взвыла Мейтри, пытаясь найти взглядом Наитель. Но глаза натыкались лишь на блестящие черные тела вокруг… — Ариман! «Нет» — Почему это?! «Нет» Не смотря ни на что, Мейтри стала пробиваться к выходу — не важно, к какому, главное — к свободе. Шаг за шагом, медленно, обливаясь кровью, но пробивалась. Сзади ее поддерживали друзья — Линар и Ариман. Но, как ученица ни старалась, серебряного проблеска она не заметила нигде… Сильнейший удар сбоку отбросил Наитель на стену. Драконица, задыхаясь, глядела в глаза своей смерти — молодому Младшему Охотнику. «Вот мы и свиделись, красавица!» Обсидиан не забыл ее. Молодая необыкновенно красивая драконица, которую он не убил при первой атаке… что же, он убьет ее сейчас. Не смотря ни на что, Младший искренне восхитился, когда она, оглушенная, все-таки попыталась приподняться и ощерилась. Он сделает ей настоящий подарок — убьет легко, почти безболезненно. Очертания тела драконицы заколебались, растворились… и Охотник увидел девушку. Обычную человеческую девушку. Возможно, она пыталась так защититься… он не знал. Обсидиан собрался одним ударом разорвать ей горло… Что-то маленькое и верткое врезалось в глаза Охотнику. Вика с изумлением наблюдала за серебряной лирной, бесстрашно напавшей на Охотника. Арэйте все-таки не послушалась приказа своей хозяйки. И по-мешала ее убийце, на какой-то сантиметр отклонив удар. И клыки, вместо того, чтобы сомкнуться на горле девушки, сомкнулись на Амулете Высвобождения. Вику оглушила боль. Страшная, всепроникающая. Она забыла обо всем, упав на землю и воя от боли. Но, кроме боли, было еще страшное ощущение… «Потеря… потеря…» — стучало в висках. Подняв голову, Вика еще успела встретиться взглядом с Охотником, пожелать ему мучительнейшей смерти, еще успела почувствовать острые коготки Арэйте, впившиеся в руку… и все поглотила вспышка света. Кажется, она шла от Портала, который медленно расширялся… или от ее кровавника… А в следующее мгновение Вику подхватил бурный поток и унес за собой… Мейтри так и не поняла, что произошло. Она сражалась, убивала… и внезапно услышала полный ужаса крик Линара: — Мейтри! Ариман! Сюда! Изумрудная драконица, не раздумывая, кинулась к найтагу. Ариман, стоящий гораздо дальше — нет, продолжая убивать Охотников. На его лице появилось выражение какой-то обреченной отваги. Линар что-то прохрипел, их двоих окружила светящаяся сфера… и гора взорвалась. Огромный пик поглотил бушующий огонь, мгновенно уничтоживший все живое. Почти все… Последняя ее мысль была о друзьях… |
|
|