"Крылья дракона" - читать интересную книгу автора (Журавлева Надежда)

Глава 14

Последняя неделя каникул прошла без каких-либо событий. Вика уже даже жаловалась на скуку. Ленка, с которой они часто встречались, говорила:

— Ты отдыхай пока. В школе тебе Иван такую тренировку устроит…

И она оказалась права. В школе их ожидала не только тренировка, но и еще один сюрприз…

— Наконец-то школа! — радостно воскликнула Вика, бросив чемодан и рухнув на кровать. Ленка согласно хмыкнула.

— Дома хорошо, а в школе лучше! — перефразировала известную пословицу она.

— Гораздо, — согласилась Вика. — А где Дика-то?

Не успел вопрос повиснуть в воздухе, как в комнату ворвалась сама Дика… нет, Варра.

— Ты чего? — уставилась на подругу Вика, резко сев на кровати. Арэйте, до этого тихо сидевшая у нее на руке, возмущенно фыркнула и вонзила свои коготки поглубже в руку хозяйки. Вика поморщилась от неожиданной, хоть и не сильной, боли.

— Вас вызывает директор! И меня тоже! — крикнула запыхавшаяся Варра, по-собачьи высунув язык. — Велено прийти на поляну перед корпусом, и очень быстро! В истинном обличии!

— Во блин, — поморщилась Вика, лихорадочно перебирая в голове все свои проступки за каникулы. Вроде ничего не было… Разве что на день рождения, когда ее Арэйте укусила… А вот Варра глядела довольно ки-сло, видно, вспоминая свою драку и готовясь получить за нее нагоняй.

Перед жилым корпусом собрались все ученики. Да уж… Наитель, также принявшая истинное обличие, невольно поежилась — молодые грифоны, волкары и фениксы выглядели довольно внушительно. Когда Наитель с Мейтри и Хайсеном подошли к ученикам, те попятились, вновь не спуская с молодых драконов глаз. Хотя их можно было понять — даже довольно-таки крупные грифоны были ниже друзей.

Наитель невольно засмотрелась на сверкающее оперение фениксов, которые были словно окружены ореолом пламени. Те лишь щурили огненные глаза, демонстративно поджигая траву «случайными» касаниями крыльев. Наитель лишь вздохнула — до огненного дыхания ей было еще ой как далеко…

Внезапно Наитель заметила ледяную птицу. Громадный снежно-белый орел внимательно смотрел на драконицу прозрачными голубыми глазами, напоминающими цветом северное небо.

— Чего тебе? — грубовато спросила Наитель, глядя на ледяного орла. Тот хмыкнул и грубо проклекотал:

— Да так… интересно, как такие, как вы, умудрились победить нас в войне! Вы же ничего не умеете, даже дыханием своим не владеете!

Наитель вздыбила чешую.

— Хочешь сравнить силы? — спросила она. — А ты-то что умеешь?

Ледяной орел внимательно посмотрел на драконицу… и из его глаз хлестнула белоснежная молния, устремляясь к Наитель.

Наитель застыла, не зная, что можно предпринять… Но этого и не понадобилось. Молния бессильно разбилась о ее чешую, не в силах пробить драконью броню. А в следующую секунду Наитель сама ринулась на ледяную птицу, собираясь как следует проучить…

Начинающуюся драку прервало появление учителей, которые живо навели порядок. Наитель получила изрядную трепку от Тайрена, правда, и ее сопернику досталось.

— Ты чего тут устраиваешь? Еще всем курсом передеритесь. Запомни, дракон должен всегда сохранять каменное спокойствие, — сердито зашипел на нее сине-зеленый дракон. Наитель виновато опустила голову, внимательно рассматривая мелкие чешуйки на лапах.

— Она не виновата, — вступилась за подругу Мейтри. Влад поддержал ее одобряющим ворчанием. Учитель некоторое время рассматривал молодых драконов, потом мотнул головой и повернулся к Крэю, который как раз начинал говорить очередное объявление. Вика вздохнула. Она уже поняла, что каждое объявление несет с собой большие перемены…

Началось все как обычно. Вика спокойно пропустила мимо ушей ту часть, в которой директор приветствовал учеников, вежливо интересовался, как они провели каникулы (ученики ответили неопределенным гулом, вполне удовлетворившим директора) и уже тогда перешел к главному.

— Часть из вас хорошо проявила себя во время учебы. Ваши наставники очень довольны вами всеми, но есть и лучшие. Завтра они отправятся в Неларн…

Ученики вновь восторженно закричали (завыли, заклекотали, заворчали), но, когда Крэй начал перечислять имена, голоса словно ножом отрезало.

— Анна Leitre…

Небольшой феникс победно крикнул, с превосходством глядя на других…

— Диана Seviela, Алекс W'arme…

Наитель постаралась сохранить то каменное спокойствие, которое требовал от нее учитель, но получалось это из лап вон плохо. Так не волновалась она даже при объявлении оценок про контрольным. Где-то на границе сознания драконица ощутила волнение Арэйте.

— Дина Vearra…

Варра радостно взвыла, но тут же замолчала, виновато глядя на друзей, продолжили слушать имена.

— Дмитрий Sharrd…

Раздался торжествующий вой, и невольно вздрогнувшая Наитель увидела крупного пепельно-серого волкара с горящими от радостного возбуждения глазами. Уж его не смущали такие вещи, как отсутствие друзей…

— Виктория Naitael…

Серебряная драконица перевела дух, не забывая прислушиваться к оглашаемому списку.

— Елена Meitri, Владислав Haisen, — закончил перечисление Крэй. Наитель вновь облегченно вздохнула, радостно глядя на друзей.

Те, кто не попал в ряды «лучших», молча завидовали счастливчикам. Наитель вполне понимала их — она сама и не так бы обиделась… Возможно, даже решилась бы проследовать в Неларн без разрешения!

Около ее плеча раздался пронзительный свист, и Наитель, обернувшись и удивленно скосив глаза, увидела нагло устроившуюся на крыле Арэйте. Серебряную лирну ничуть не смущали несколько необычный вид хозяйки, словно так и должно быть. Наитель усмехнулась и шевельнула плечом, заставив змеинку отползти в сторону. Арэйте переползла на спину, при этом посылая драконице волну недовольства, к которой примешалось что-то, похожее на восхищение. «Вот ведь умная зверюшка! — подумала Наитель. — И эмоции передает, и подлизывается. Читает она меня, что ли? Мне бы так уметь…» Наитель попыталась «нащупать» те нити, которые связали ее с лирной. После некоторых неудачных попыток ей это все-таки удалось. Прикрыв глаза, драконица сосредоточилась и послала по ним мысленный образ — оскаленного волкара, вспомнив тот день, когда она, бродя в человеческом облике по лесу, натолкнулась на Варру и спугнула оленя, на которого охотилась волкарка. После этого ей пришлось спешно менять ипостась и взлетать — уж очень разозленной выглядела подруга…

Эффект превзошел все ожидания. Лирна подскочила сантиметров на двадцать и, вздымая гребень, зашипела. Мейтри удивленно посмотрела на Арэйте, потом на Вику, но ничего не сказала.

Тем временем Крэй закончил очередную речь, которую серебряная драконица бессовестно пропустила, разбираясь со своей домашней зверюшкой. Наитель успела уловить:

— …завтра в десять утра… Поняли? Тогда хорошо, идите к себе, собирайтесь. Всего наилучшего.

Уже сидя в комнате, Вика размышляла, что необходимо взять с собой. Об одежде можно не беспокоиться — достаточно один раз перекинуться в драконью ипостась и обратно — и на ней окажется новая одежда. А вот остальные вещи… После нескольких экспериментов Вика поняла, что при смене облика с содержимым карманов можно распрощаться. Бросать книги было очень жаль, но не таскать же с собой чемодан? Представив себе серебряную драконицу с чемоданом в зубах, Вика хмыкнула. Нет уж, книги она оставит здесь… А что делать с такой мелочевкой, как расческа, фотоаппарат и прилагающиеся к нему запчасти (батарейки, карточки и прочее), блокнот и прочие необходимые предметы? Как быть с подарками — кинжалом, браслетом и прочим?

Помог Лесов. Заглянув к ученицам в комнату, он бросил на Ленкину кровать три небольшие кожаные сумки.

— Вот. Они не исчезают при смене ипостаси и места много не занимают. Если кто-то не слушал Крэя… — Иван посмотрел на Вику, которая поспешила спрятать глаза за изучением сумки, и вздохнул, — то в Неларне вы пробудете четыре дня, потом вернетесь сюда. Чтобы ни на минуту не отходили от меня с Зарром! Сначала вас представят Главам Совета, так что выучите простейшие правила вежливости: вежливо поклониться, когда вас будут представлять, при разговоре стараться… — он особенно подчеркнул слово «стараться», — смотреть в глаза, но ни в коем случае не отводить взгляд на изучение потолка зала или на красивый пейзаж. Это может расцениваться как оскорбление…

— Оскорбление? — удивилась Ленка, попытавшись засунуть руку в сумку. Результат превзошел все ожидания — дно нащупалось только тогда, когда рука ученицы скрылась по локоть.

— Да. — Лесов кивнул, присаживаясь на свободную Дикину кровать. Сама хозяйка кровати улизнула на улицу. — Драконы очень щепетильны в этих вопросах… Да и остальные от них мало отстают ненамного. Очень прошу, постарайтесь не ударить мордой и лицом в грязь! Вы — первые ученики-драконы за последние триста лет…

— Сколько?! — выдохнули Ленка и Вика. Иван недовольно поморщился и по слогам повторил:

— За пос-лед-ние трис-та лет! По буквам не нужно до вас информацию доносить, нет? Чему вы вообще удивляетесь?

— Ну… А разве здесь идет набор не каждые десять-двенадцать лет? Или учеников-драконов не было на тридцати курсах?! — недоверчиво спросила Вика. Иван вздохнул.

— Тридцати курсов никогда не было. Если хотите, то ваш курс или, как говорят в Неларне, ваше поколение — шестое. Можете не спрашивать, — остановил он готовую задать новый вопрос Вику. — Да, этой школе чуть меньше двух тысяч лет. Но большую часть времени этот мир пустует, не считая его постоянных обитателей — найтагов, саламандр и прочих. Между поколениями была огромная разница во времени. Разве вы не думали, почему набор идет не каждый год? Почему здесь так мало учеников и вообще людей-оборотней, почему, несмотря на то, что новых учеников набирают лишь по окончании другими учебы, как вам и говорили, вы все здесь — ровесники?.. — продолжал Иван.

— И почему же? — прервала его Ленка.

Лесов покачал головой.

— Над этим бьются многие ученые Неларна. Но пока ясно одно — рождение поколений как-то связано с тем, что происходит на Неларне. Самый большой отрыв между поколениями был около тысячи двухсот лет назад. Именно тогда погибли почти все люди-оборотни, после чего не рождались более девятисот лет. Думаю, вам расскажут эту историю. Потом… — в его глазах вновь сверкнули языки ярости, словно он вспомнил что-то ненавистное. — Ну ладно, закончим с этим. А пока… — Иван слегка улыбнулся. — Может, проверим ваши навыки боя?

Ученицы переглянулись и единодушно застонали.

— Идите, идите, — подогнал их учитель. — Чую я, за каникулы вы разленились… Так и быть, огнем дышать не буду. Только клыки и когти! Не щадите друг друга, все равно ран сильных не нанесете, а небольшая боль полезна…

Вика промолчала, но в душе очередной раз за последнее полугодие возмутилась. При подобных драках Иван зачаровывал клыки и когти дракониц (и свои собственные) таким образом, чтобы они не могли нанести серьезных увечий. Вот только от сравнительно неопасных, но неприятных ран вроде несильно покусанной шеи или обожженного крыла, а в человеческой ипостаси — руки, это не спасало…

— Двигайся быстрее, Наитель! — демонстративно зевая, подбодрил серебряную драконицу Тайрен. Наи-тель негромко зарычала, силясь удержаться в воздухе. Погода преподнесла им неприятный сюрприз в виде сильного ветра и дождя. Нет, Наитель любила и дождь, и ветер… но как же они мешали полету! Особенно когда нужно не только хорошо и быстро лететь, но и нападать на противника…

Внизу на них смотрела Мейтри, ярким изумрудным пятном выделяясь на фоне серой скалы. Тайрен ре-шил сначала погонять одну ученицу, затем заняться другой. Наитель фыркнула, делая сильный взмах крыльями и поднимаясь выше. Теплый воздух великолепно держал ее, но вот спуск замедлял. Воздушные течения оказались чрезвычайно.

— Вот это правильно, — одобрил Тайрен и буквально застыл неподвижно, удерживая себя мощными и частыми взмахами. — Наконец-то начала усваивать мои уроки! А что ты скажешь на это… — Дракон резко сорвался с места, облетев вокруг Наитель, заставив ее отчаянно крутить головой, благодаря богов за гибкость змеиной шеи. Затем набрал высоту, явно намереваясь броситься на драконицу со стороны спины. Наитель прищурилась, собираясь отлететь в сторону. Но тут учитель нарушил ее планы, резко войдя в пике, после чего оказался прямо под драконицей. Ученица не понимала, чего он хотел этим добиться? Кстати, а где сам дракон? На мгновение выпустив учителя из поля зрения, Наитель никак не могла найти его вновь, а ведь в поединках нет опасности большей, чем потеря противника из виду…

Тайрен появился внезапно, бросившись на нее со стороны солнца, куда Наитель избегала смотреть. Дракон спикировал ей прямо на спину. Каким чудом драконица умудрилась увернуться, не поняла и она сама. Просто за мгновение до столкновения она словно окунулась в бурлящий водопад. В голове зазвучал мощный вой ветра, подчиняющийся и подчинявший все тело какому-то странному ритму, выбрасывающий из сознания все, кроме драки. Все вокруг, кроме нее самой, замедлилось, перестало создавать такую сильную угрозу. Но дракон несся прямо на нее, намереваясь схватить, как ястреб цыпленка, и вцепиться в шею. Крылья рвануло болью, словно все кости мгновенно вышли из суставов, но ей удалось отклониться на то ничтожное расстояние, которое позволило Тайрену пролететь мимо нее, задев лишь небольшие коготки, венчавшие крылья. А потом серебряная драконица сама ринулась на учителя, забыв об осторожности. В золотых глазах Водного дракона мелькнуло удивление, смешанное с беспокойством…

— Стой! — рявкнул дракон, мгновенно оказываясь рядом с ней. Наитель не слушала. Сквозь рев урагана, в котором она оказалась, слова наставника не долетали.

Тайрен вздохнул и, на мгновение застыв, прорычал какое-то слово. От кончиков его крыльев вырвались пучки слепящих молний, которые мгновенно окутали Наитель. Драконица сдавленно зарычала, не понимая, что ее держит. Что она сделала? Она лишь дралась! Чем это плохо? Наитель не могла пошевелить даже крыльями. Так она и висела в воздухе, удерживаемая магией наставника.

Раздались негромкие удары крыльев, и к спутанной драконице подлетела Мейтри, которая закружилась вокруг связанной подруги, не понимая, в чем дело.

— Тайрен, ты чего? — крикнула изумрудная драконица наставнику.

— Посмотри в ее глаза! — рявкнул дракон. Мейтри послушалась, но почти мгновенно отшатнулась. Сапфировые глаза Наитель изменились. Зрачок, как и у всех драконов, всегда немного расширенный, теперь сузился так, что почти пропал. По краям радужки мелькали белые и красноватые искорки.

Тайрен подлетел к связанной ученице… и сильно ударил ее по голове. Из пасти Наитель капнула кровь, глаза на мгновение закрылись, но уже в следующий миг, когда чешуйчатые веки приподнялись, на Мейтри взглянули уже нормальные драконьи очи цвета чистейшего сапфира, с нормальными, черными, чуть расширенными зрачками. Тайрен вновь что-то рявкнул, и молнии растаяли. Серебряная драконица едва не упала вниз, с трудом расправила крылья и спланировала к земле.

Наитель не поняла, что случилось. Просто вдруг исчез рев водопада, предметы вокруг вновь приняли привычную форму и стали нормально двигаться. Жутко болела голова, на все тело накатила слабость. С трудом приземлившись, она легла на живот. Дрожащие лапы вдруг взбунтовались и вместе с крыльями решили не держать хозяйку.

Рядом приземлился Тайрен, направился к драконице. Выражение морды при этом у него было таким, что Наитель мгновенно захотелось подобно страусу спрятать голову в песок. Пожалуй, и спрятала бы, но количества песка на этой скале не хватило бы и на детский куличек.

— Так… — протянул Тайрен. — Я что говорил, а? Не входить в боевой транс! Не понимаешь, что такую моло-дую драконицу он может просто убить?!

Наитель промолчала, пытаясь приподняться. Неподалеку мягко спланировала Мейтри, тут же бросившись к подруге. В глазах золотисто-изумрудной драконицы ярким огнем светилось беспокойство.

— Ну?.. Я жду! — напомнил Тайрен. Наитель попыталась виновато пожать плечами. Она только сейчас вспомнила, что учитель говорил на прошлом уроке. О способах боя. Об особом боевом трансе, сродни том, в который впадают берсерки, и который многократно увеличивает силы любого, даже самого слабого дракона. Но и расплата за краткие мгновения боя немалая… Сейчас Наитель на практике убедилась в этом.

Тем временем Тайрен продолжал ворчать, но его гнев постепенно стихал.

— Ты ведь выходить из него еще до конца не умеешь! Хорошо хоть, этот был совсем не глубоким. Ты помнишь, что произошло?

Наитель кивнула.

— Словно в ураган попала…

— Это потому что ты Воздушная… — с еле заметным облегчением сказал Тайрен. — Хоть это хорошо, что помнишь. А то бывает, впадают в такой глубокий транс, что и не помнят потом ничего. Я сам как вспомню… Тоже дрался, но не на учебе, а на самом деле… Залетел на территорию ледяным птиц, они на меня на-пали…

— И? — нетерпеливо спросила Мейтри.

— Когда я пришел в себя, я валялся на земле с поврежденным крылом. Трое моих противников — взрослых воинов с размахом крыльев в шесть метров — лежали на скалах в лужах крови. У меня еле хватило самообладания сменить ипостась… Как добирался до Пика Совета, где мы жили, лучше не говорить.

Тайрен замолчал, потом вновь обратился к Наитель:

— Ну, встать-то можешь? А то ни в какой Неларн ты попадешь!

Такая угроза вмиг влила в драконицу новые силы. Наитель порывисто вскочила, чувствуя себя словно после первого превращения. Лапы дрожали, но подломляться вроде не собирались.

— Вот и хорошо, — кивнул дракон, затем обратился к Мейтри. — Ну, ты чего встала? Взлетай давай, или думаешь, я тебя от занятий освободил?!

Мейтри жалобно посмотрела на учителя, затем на сочувствующе вздохнувшую Наитель, но потом, смирившись, слегка присела на задние лапы и взмыла в воздух. Тайрен покосился на драконицу и также взлетел, начав отрабатывать навыки боя уже со второй ученицей.

Блаженно растянувшись на нагретой скале, Наитель с искренним наслаждением рассматривала учебный поединок. Мейтри, более изящная, чем и Наитель, и Тайрен, довольно легко отклонялась от ударов и старалась нанести свои. Сама Наитель всегда предпочитала «прямую» атаку, которая дает больше шансов нанести серьезные раны. Вот только возможность пораниться самой при такой атаке возрастает в несколько раз…

Вопреки прошлым представлением, когда она была еще просто человеком, Наитель начала понимать, что нанести в бою с равным противником лишь легкие царапинки и укусы практически невозможно — лишь тяжелые ранения, которые вполне могут доконать и после боя. Когда же противники сцепляются в один клубок, то без ран не обходится ни один, даже самый опытный дракон — невозможно кусаться, бить всеми четырьмя лапами и крыльями, при этом уворачиваясь от ответных ударов противника. И это при условии, что драчуны не расшибутся о землю, — а в истории не раз бывало, что оба противника погибали, разбившись.

Наконец дракон с ученицей вновь спланировали к земле. Мейтри выглядела потрепанной, на боку красовалась длинная царапина от когтей учителя, левое крыло хранило следы несильного укуса. Сам дракон мог похвастаться разве что парочкой царапин от когтей Наитель и укушенной лапой — работой Мейтри. Впрочем, раны его не смущали, чего не скажешь об ученицах — приняв человеческое обличие, Вика с неудовольствием обнаружила корочку засохшей крови на лбу, а туника Ленки медленно раскрасилась кровью. Иван хмыкнул:

— Ну… если не считать транса Вики, дрались вы неплохо. Против несильного противника устоите… Будем надеяться, в Неларне вам драться особо не понадобится. Кроме испытаний, разумеется! А теперь вспомните навыки лечения, которые вам преподавала Миланья…

Вика честно попыталась припомнить все, что говорила целительница и, неуверенно кивнув, принялась высматривать нужные травы — задачка на скалах по меньшей мере трудная. После десяти минут бесплодных поисков, когда головная боль стала почти невозможной, а Ленка уже начала терять силы, учитель сжалился и исцелил раны девушек магией, пообещав спросить с них потом. Вика вздохнула и, взглянув на яркое солнце, которое наконец-то разогнало остатки туч, направилась к корпусу.

Утро не задалось с самого рассвета. Мало того, что Вику разбудили в пять часов утра, так и сразу после этого велели переменить обличие и сделать несколько кругов над долиной! Драконица с обидой посмотрела на учителя. Иван, почувствовав ее взгляд, обернулся к Наитель.

— Ну чего тебе? Думала, мы позволим вам в такой день валяться в постели? Спросонья потащим к порталу в Неларн — одному из самых сложных и неприятных? Нетушки… Сначала прогулка, потом поохотишься… Ну, чего встала? Лети давай!

Фыркнув, Наитель взлетела, стремительно поднявшись к самым облакам. Она любила летать между об-лаков, искать свободные проходы или крыльями разгонять небольшие тучки. Холодные капельки воды, оседая на чешуе, заставляли ее переливаться и сверкать ярче бриллиантов.

Было прохладно. Встречный ветер дул в глаза, заставляя драконицу щуриться и с тоской вспоминать о специальных очках, которые используют летчики. Яркое солнце освещало деревья Туманной долины, раскрашивая их в ярчайшие краски. Только здесь, в небе, Наитель начала просыпаться. Проснулся аппетит, и она вспомнила о словах Ивана об охоте. Драконица резко вошла в пике, устремившись прямо к земле…

Тайрен нашел ее сосредоточенно раздирающей на куски тушу оленя. Одобрительно хмыкнув, дракон бесцеремонно вцепился в добычу ученицы. Наитель возмущенно фыркнула, совершенно не горя желанием делиться.

— Да ладно тебе, — примиряющее сказал Тайрен и облизнулся. — Все равно все сама не съешь, а я должен оценить, хорошую добычу ты словила, или тебя вновь придется на охоту гнать… — с этими словами дракон, до этого мирно лежавший на траве, бросился на ученицу. Наитель негромко рыкнула, попыталась увернуться… и оказалась на земле. Тайрен грозно оскалил клыки, выразительно щелкнул ими около шеи драконицы, но затем смилостивился и убрал с ее крыльев лапы, позволив серебряной драконице встать и отряхнуться.

— М-да… — подвел он итог. — На земле ты стоишь маловато… Ты хоть один бой выигрывала? Не в воздухе, на земле?

Наитель покачала головой, стремясь стать как можно меньше. Тайрен вздохнул.

— Ну что скажешь… Воздушный дракон он и есть воздушный. Земного из него не сделаешь, ему воздух помогает… Ну ладно, воевать вроде не собираемся… — последние слова дракон сказал неуверенно, что сильно насторожило Наитель, но уже вскоре драконица выкинула слова учителя из головы. Что ей грозит в Неларне?..

В девять утра все ученики собрались на небольшой полянке перед корпусом, предварительно приняв человеческое обличие. Никто не хотел ждать до десяти, всеми овладело нетерпение. Вика уселась на землю, задумчиво грызя какую-то травинку. Арэйте, на которую и смотрела девушка, резко свистнула, явно жалуясь на небольшой ошейник, который на нее нацепили час назад. Ошейник был красивый, серебристо-синего цвета, с надписью «АРЭЙТЕ»… но лирна не понимала, зачем на нее нацепили такую ненужную вещь?!

— Ну что мне с тобой делать? — вздохнула Вика. — Я ведь там по большей части в драконьей ипостаси бу-ду… Ты за мной просто не угонишься! Да ты вообще летать не умеешь!

Ленка легонько потрепала лирну по голове. Арэйте, против ожидания, не огрызнулась, лишь фыркнула подобно котенку. Потом виновато ткнулась Вике в коленки, с мольбой посмотрев на хозяйку. В ее золоти-стых глазах явно читалась просьба не оставлять здесь, не покидать… Вика вздохнула.

— Можно ее в сумку пускать, — предположил Влад. — Она не исчезнет при смене ипостаси.

Вика довольно мрачно посмотрела на друга.

— А ты знаешь, куда девается сумка, пока я в истинном облике? Я — нет.

— Я знаю, — раздался негромкий голос. Рядом с друзьями опустился на колени высокий худощавый юноша. Вика хватило одного взгляда на жиденькие белые волосы и бледную кожу, чтобы понять, кто перед ней, даже не смотря на кулон.

— Чего тебе надобно, старче? — буркнула она, отводя сползающие на лоб волосы. — Хочешь еще одну драку устроить?

Друзья поддержали ее одобрительным ворчанием.

— Зачем же? — усмехнулся парень. — Считай это… ну, извинением за вчерашнее. Просто обидно видеть перед собой крупную ту… гм… драконицу и понимать, что как бы ты не старался, уважать будут именно ее, а не тебя.

Вика медленно кивнула.

— Тебя как зовут-то? И что ты знаешь? — лениво крутя в пальцах охотничий нож, спросила Дика.

— Алекс W'arme. Что же касается второго вопроса… Сумка как бы остается при вас, но теряет вес, перестает быть видимой и осязаемой — вы ее совершенно не замечаете. Так что за лирну можешь не беспокоиться. Правда, в восторге она вряд ли будет, но ее безопасность гарантирована — сумка и ее содержимое ничуть не пострадают ни от холода, ни от огня. Правда, змеинка наверняка будет не в восторге от твоего решения. — Парень тонко улыбнулся.

Вика вздохнула:

— Ну ладно… Скажи спасибо Алексу — беру тебя с собой, а то скучать будешь. — Девушка помолчала, потом посмотрела в золотистые глаза Арэйте, искрящиеся радостью. — И чтобы не вылезала, пока я не скажу! А то сюда немедленно отправлю!

Лирна ехидно фыркнула, явно сомневаюсь в способности хозяйки выполнить обещание, но все-таки кивнула.

— Вот и умница. — Вика погладила змеинку и подставила руку, позволяя лирне обернуться вокруг запястья. — Где учителя-то? Вроде скоро должны отправляться…

Вышеупомянутые учителя явились только через пятнадцать минут, когда ученики уже начали беспокоиться. Вика заметила, что вид у некоторых не важный — и Иван, и Крэй, и Миланья («А она-то здесь причем?» — задумалась Вика), и Святослав выглядели так, словно весь день выгружали кирпичи из вагонов. Да и другие мало отличались от них…

Вика подбежала к Ивану, с беспокойством посмотрев на учителя.

— Ты чего?

Иван устало улыбнулся.

— Да так… Канал настраивали. Неларн находится на некотором расстоянии от этого мира, а идти по тоннелям в Крае Миров — брр! — Лесов передернулся. — Хуже ничего не придумаешь! Вот и приходится каналами перебиваться. Так дольше и устаешь зверски, зато безопасно. Вообще-то, у нас канал постоянный, но тут что-то сбился. От'ани — без сомнений, очень интересное место, но нам пока к ледяным птицам не нужно…

Вика хмыкнула, чувствуя, как радостное возбуждение, овладевшее ею с самого утра, все возрастает.

— А куда нам нужно? — спросила подошедшая Ленка.

— Нам… Нам к Пику Совета нужно, в Драконовы горы. Но высадимся мы не около него, а чуть севернее, туда пробить канал гораздо проще. Надеюсь, нам местные жители не попадутся… — Иван как-то очень ехидно усмехнулся, явно что-то припоминая. — Так, давайте будите остальных и пошли!

Место перемещения находилось недалеко — по теперешним меркам Вики. Раньше, пожалуй, она от такой «прогулки» взвыла бы… А именно — в Туманной долине, у озера. К счастью, ученикам разрешили принять истинный облик, и они быстро домчались до нужного места. Волкаров — Варру и Сшаррда с учителями, — которые неминуемо отстали бы, старшие драконы и грифоны довезли на своих спинах. Варра, которой уже приходилось бывать в небе, лишь радостно оскалилась, а вот Сшаррд явно чувствовал себя не в своей тарелке. Пепельный волкар прижал уши и стал напоминать испуганного щенка. Потоптавшись у вежливо подставленного бока Крэя, он нерешительно пробормотал:

— Я… это… высоты боюсь…

Окружавшие его ученики ехидно захихикали — во всяком случае, Наитель именно так расценила услышанное клекотание и рычание. У бока серебряной драконицы раздалось тихое рычание. Повернув голову, Наитель увидела еще одного волкара — бурого, с необычно длинной шерстью. Скрестив когтистые руки на груди, он сердито смотрел на непутевого ученика (а кем еще мог быть этот волкар, если не учителем?) и тихо ругался сквозь зубы. Сшаррд, оглянувшись на волкара, вновь прижал уши — на этот раз с виноватым выражением — и одним резким прыжком вскочил на спину грифону. Крэй обвел учеников взглядом золотых глаз. Все смешки мгновенно стихли.

Спланировав на землю, Наитель уставилась на высокую — в рост взрослого дракона — арку, сотканную из сияющих синих и зеленых нитей. Она казалась невесомой и безопасной… но магическим зрением драконица прекрасно видела черный водоворот — такой же, что и тот, в подземельях корпуса. Только этот был гораздо больше и более… глубокий?.. Наитель не могла точно описать свои ощущения.

— Проходим быстро, — проклекотал Крэй. — Не задерживаемся ни в коем случае, но и не паникуем. Выйдете — ждите остальных, не разбегайтесь. Первыми идут драконы.

Мейтри, стоявшая рядом с Наитель, кивнула и быстро скрылась в арке. Серебряная драконица вздохнула и последовала за подругой, краем глаза заметив Хайсена, идущего за ней. Подойдя к каналу, она на мгновение застыла, набираясь решимости, и резко прыгнула вперед…

Наитель окружил непроглядный туман, не позволяющий разглядеть даже собственные лапы. Обволакивающий крылья, скользящий между лап, он напоминал реку. Наитель попыталась сделать шаг. Получилось или нет, она не поняла — не изменилось совершенно ничего. Река тумана продолжала лениво течь, не обращая ни малейшего внимания на ничтожное серебряное пятнышко в ее водах.

«Нельзя задерживаться, иначе тебя просто уничтожат силы, которые властвуют в Крае миров…»

Шаг. Еще один. И еще. Сколько их уже набралось? Пять или пять десятков? Какое расстояние она прошла?

Еще один шаг. Что-то изменилось. Туман кончился, и Наитель ясно видела перед собой дорогу, озаренную серебристым сиянием. Не прекращая шагать, драконица начала оглядываться и едва не остановилась…

Ее окружало бескрайнее пространство. Ни низа, ни верха — со всех сторон была пустота, в которой то и дело вспыхивали яркие искры. Лишь серебристая дорожка сверкала под лапами…

Шаг. Еще один. Все словно во сне… Наитель уже видела иссиня-черную воронку в конце тропы. Краем глаза она замечала и другие — там, за краем тропинки… Они то показывались, то вновь исчезали… Да и не только они. Постепенно Наитель понимала, что Край Миров — это не пустота. В нем есть и свои обитатели, своя жизнь. Например, кем может быть тот яркий солнечный отблеск, по неясной прихоти принявший форму птицы? Или полупрозрачный змей, только что скользнувший между ног?

Последний шаг. Воронка уже совсем рядом. Наитель оглянулась на Край Миров — и шагнула в водоворот, в другой мир.

В глаза ударил яркий свет, который, впрочем, быстро сошел на нет. Наитель увидела небольшую полянку, на которой стояла Мейтри. Высокие сосны, темное небо над ними. Неларн.

— Гляди, Наитель! — заинтересованная чем-то Мейтри вытянула лапу, показывая на небо, и тут же зашипела — драконье тело не приспособлено для привычных людям жестов. Наитель с любопытством взглянула на ночные небеса Неларна. А взглянуть было на что…

Прежде всего звезды, образовавшие незнакомые созвездия. Их было множество, яркие, разноцветные, они сами по себе приковывали внимание. Но внимание подруги Наитель, а затем и самой драконицы, при-влекло ночное светило Неларна. Через все небо проходил узкий серебряный пояс, образованный сотнями астероидов. Он остро напомнил драконице тропинку, по которой она шла только что…

Из портала начали выходить другие ученики. Показался золотистый Хайсен, почти сразу за ним шагнул на темную длинную траву снежно-белый орел — В'аэрм. Потянулись и остальные…

— Ты видел его? Край Миров? — спросила Наитель у друга. Хайсен кивнул.

— Угу. Красиво… Побывать бы там еще разок…

— Побываем, — хмыкнула подошедшая Варра. — Или ты тут навсегда решил остаться?

— Ну… — протянул Хайсен. — Пока мы знаем о Неларне лишь по рассказам учителей да по книжкам… кто читал их, конечно. — Дракон ехидно покосился на Наитель с Мейтри. Фыркнув, Мейтри легонько мазнула его хвостом по носу.

— Ты не завирайся! Видела я, как ты в библиотеке рылся. Ты и заходил в нее, наверное, всего пару раз. А то мы не знаем, как тебя Райк учит?

— Ну… Ты недалека от правды, — признал Хайсен. — Не пару раз… возможно.

Наитель хмыкнула.

— Гляньте-ка, — вдруг указала Варра. — Чего это учителя разнервничались?

Заинтересовавшаяся Наитель оглянулась. Учителя и впрямь выглядели не слишком довольными. Собравшись у края полянки, они обсуждали что-то. Наитель не могла расслышать, о чем именно они говорили, но вот обеспокоенные нотки в их голосах различить смогла…

— Может, подкрасться, подслушать? — предположила было Варра, но тут же наткнулась на суровый взгляд учителя и грустно вздохнула.

— Не стоит. Еще достанется…

Пока друзья разговаривали, к ним подошел Райк, казавшийся черным в свете «пояса».

— Вы нормально прошли? — негромко спросил он. — Ничего не болит?

— У меня… голова почему-то болит, — неожиданно признался Хайсен. Драконы с волкаркой удивленно повернулись к нему.

— Когда начала болеть? — деловито спросил Райк. — Во время перехода?

— Нет. Даже до него…

Райк задумался. Будь он в человеческом обличии — непременно почесал бы затылок, но в драконьей ипостаси сделать это довольно затруднительно.

— Надо подумать… Еще пару часиков потерпишь, пока до Пика долетим?

Золотистый ученик кивнул. Головная боль была не слишком сильной, но постоянной и мешающей. Хайсен уже пару раз испытывал подобные приступы, но никому не говорил об этом, списывая свое самочувствие на усталость или повреждения на тренировки. Он промолчал бы и сейчас, но кто знает, не было это последствием перехода?

Наитель тревожно принюхалась. Ей на миг показалось, что среди деревьев мелькнула нечеткая темная тень… Нет, просто показалось. Вон, учителя стоят спокойно — значит, причин для беспокойства нет.

К ученикам подошел Крэй.

— Сейчас полетим. Портал выкинул нас немного не в то место, поэтому полетим без провожатых. Встретим их по дороге… Не разлетаться, не пытаться выделывать разные фигуры высшего пилотажа. Поберегите силы. — Он щелкнул страшным клювом, словно усмехнулся. — Все в сборе? Ночью видят все, света Пути будет достаточно, чтобы вы не потерялись…

Наитель взмахнула крыльями, сильно оттолкнулась от земли — и взлетела, на мгновение вновь почувствовав бешеный восторг полета. Уже знакомо напряглись мышцы крыльев, ударил ветер в перепонку…

В этот раз ее полет кончился очень быстро. Едва Наитель оторвалась от земли, как на нее обрушилось само небо — абсолютно черное, холодное и покрытое твердой колючей чешуей.