6

В носу было мокро, я попыталась вздохнуть, дернулась, вскинула голову и пришла в себя. Сивка посадил меня в какую-то яму посреди ручья. Поскольку она была узкая, но довольно глубокая, мои коленки торчали выше макушки, смешно разъехавшись в стороны. Голова, безвольно опущенная на грудь, обмывалась ледяной водой, и я периодически фыркала в беспамятстве, стараясь дышать.

— Я долго провалялась? — поднять голову было непросто, она все время норовила упасть в сторону. Так, словно ко лбу был привязан тяжелый плоский камень, не дающий удержать равновесие. Сивка наклонил ко мне морду, обнюхал, схватил зубами за воротник и как морковку выдернул из ручья:

— Я уже волноваться начал, — он посадил меня на траву и опустился рядом.

— Солнце село, — констатировала я. — Нам пора возвращаться.

— Давно пора, — согласился мой конь. — Но прежде тебе надо личину навести. Сможешь?

Я попыталась, напряглась и согласно кивнула седой уже головой. Магии было много, а силы мало. Чары удались, но поддерживать их было тяжело.

— Тебе поспать надо, — успокоил меня Сивка. — Завтра лучше будет. Сможешь продержать облик хотя бы до лагеря? А там я тебя укутаю во что-нибудь — Елисей и не заметит.

— Не переживай за меня, — погладила я коня по морде, — и не такое на своем веку переживала. Личина во сне спадет, это точно. Но до тех пор я продержусь.

Слегка приподнявшись, я залезла на спину Сивке. Он поднялся на ноги, и уже повернул было в сторону ночлежки, но тут я вспомнила:

— Нам вода нужна. Для ужина.

— Все нормально, — преувеличено бодро ответил конь. — Мы тебя выжмем. Как раз на котелок хватит.

— Сивка! — я легонько похлопала его по шее. — Я Елисею обещала ужин. Если его не накормить, он нас с тобой ночью сожрет.

Конь фыркнул, изогнулся и схватил зубами висевший на боку котелок. Вздохнул печально, набрал в него водицы чистой, и мы потрусили к лагерю. Не доходя немного, Сивка вдруг остановился.

— Слышишь, хозяйка?

Я навострила уши. За деревьями отчетливо виднелся отблеск пламени. Видимо, Елисей соорудил-таки костер, чем несказанно меня удивил. Не думала, что царские дети, интеллигенты вроде него, на такое способны. Но что более странно, возле костра сидели двое и негромко переговаривались.

— Подойдем ближе, — решила я и Сивка, бесшумно как большая кошка, скользнул под ветку.

— Что скажешь, хозяйка?

— Скажу, что нас заметили, — действительно, рядом с Елисеем сидел темноволосый мужчина. Высокий, худощавый, на вид, пожалуй, лет на семь старше царевича. Черные глаза, опасно поблескивая, смотрели прямо на меня. И я могла поклясться, что возрастом этот человек совсем не так юн, как хотел казаться. Он был как я, скорее древний, чем старый, опытный, нежели знающий. Видящий, а не зрячий.

— Это он… — взволнованно прошептала я.

— Что? Еще одна твоя "судьба"? — фыркнул конь, опуская казанок на землю. Брови мужчины удивленно поползли вверх. Оказалось, он неплохо слышал.

— Да нет, глупый! — зарделась я. — Это тот самый колдун, в чью ловушку мы только что попали.

— Уверена? — подозрительно и зло сощурился Сивка.

Я задумалась. Силы у мужчины хватало. Он действительно был поблизости и мог навести заклятие. Но магические нити от него не уходили, и следа недавней ворожбы тоже не было.

— Нет, не уверена, — ответила я Сивке. — Но ты к нему не лезь. — Мы скрестили взгляды с колдуном, и я поняла, что моя личина тает. Блоки разлетались, не причиняя боли. Словно и не было их никогда. Я почувствовала, что на лбу снова открылась ранка и когда капелька крови стекла по лбу на нос, колдун вдруг отвел глаза.

— Слышал? — еще раз переспросила я коня, быстро залечивая лоб и снова наводя облик бабушки. — Не лезь.

— Силен? — серьезно спросил конь.

— Не то слово, — печально ответила я. У меня тоже когда-то было много магии. Я могла вырастить поле пшеницы за ночь, развести горы руками, могла говорить с любым обитателем леса… Но супротив боевых чар это было ничто. Земля — вот что давало мне силы. Колдун же был магически универсален и для меня — недосягаемо могуществен. А сейчас… Сейчас мне с ним и рядом-то находиться было опасно, не то что в поединке сойтись.

— Я смотрю, у тебя гости, въюноша? — тронув Сивку пятками, я вышла к костру. — Не представишь нас?

Елисей подпрыгнул:

— Бабушка! — заголосил он. — Где же вы пропадали?

— Я воды принесла.

Оба мужчины окинули внимательными взглядами меня и Сивку.

— Неужели? — голос темноволосого был наполнен таким сарказмом, что я от возмущения чуть с коня не свалилась. Сивка печально опустил уши. "Забыл котелок под деревом", — поняла я.

— Один момент! — я развернула коня и бросилась назад. Буквально через секунду Сивка передавал воду Елисею.

— Так как вас зовут, "бабушка"? — продолжая ехидничать, поинтересовался темноволосый. Пламя костра отражалось в его черных глазах и меня накрыло волной страха. У этого человека не было белков. Похоже, та же мысли постигла и Сивку. Он сделал пару нерешительных шагов назад, пока я не сумела его остановить. От такого не убежишь…

— Вейла, — решилась я. Когда-то давно меня действительно так называли. Но прошли года, и это имя перестало иметь власть надо мной. Слишком долго я не слышала его из уст других людей.

— Вейла… — повторил колдун, словно пробуя имя на вкус. Я ожидающе замерла. Но представить темноволосого вызвался Елисей:

— Это Змий, бабушка. Он тоже к Горе идет. Я пригласил его с нами, глядишь, и скучно в пути не так будет. Он к тому же короткую дорогу знает.

— Да? — покосилась я на Змия. Характерное, однако, имечко.

— Два дня пути срежем, — спокойно ответил темноволосый.

Я не хотела идти с ним. Но оставить Елисея одного в такой компании… Черт, даже я не могла так поступить. Поэтому пришлось кивнуть и аккуратно потянуть поводья:

— Вчера был тяжелый день, въюноша. Я хочу поспать. Не буди меня.

— Но, бабушка, как же ужин?

— Ешьте без меня, — я повернулась к мужчинам спиной. Елисей задумчиво покрутил в руках казанок. Что с ним делать он явно не знал. Судя по всему, костер тоже не он сооружал — уж больно ладный получился.

— Давайте сюда, Ваше Высочество, — со вздохом протянул руку колдун.

— Но, как ты узнал, что я…?

— Великая сила колдовская дана мне! — назидательно молвил колдун, и я прыснула со смеху. Просто не удержалась, несмотря на усталость и все нарастающее чувство тревоги. Сивка фыркнул, отвез меня под тень большого дерева с низко растущими ветками, сгрузил на землю и лег рядом, отгораживая от взглядов мужчин.

— Надеюсь, здесь нет клещей? — и это все, о чем я успела подумать. Сон накрыл меня белым покрывалом, но личина почему-то не спала.