"Рев чести" - читать интересную книгу автора (Пардоу Блейн Ли)

12

– Что думаете? – сказал звёздный полковник Радик, как только сообщение пропало с экрана.

И без того маленькая, его личная каюта стала теснее, когда в неё втиснулись ещё трое офицеров Послание было с Тоффена, и он собрал капитанов своего кластера, чтобы просмотреть отклик командира Медведей. Оно задержалось более чем на час, что неудивительно, учитывая расстояние, но ему понравилась уверенность, с которой звёздный капитан Беккер отозвалась на его бэтчалл, ритуальный вызов на бой кланов. Признак стойкости духа. Попросту высадиться и забрать планету у Призрачных Медведей совершенно неинтересно. Истинное испытание мастерства – вот что достойно Волка.

Он подождал реакции командующих трех тринариев, составлявших «Кровопийц». Звёздный капитан Джерган стояла по стойке «смирно» и молчала. Звёздный капитан Ларк Радик улыбался, чуть ли не нагло. Звёздный капитан Вон переминался с ноги на ногу, похоже, мечтая оказаться где-нибудь, где места будет побольше и можно будет расхаживать.

Ларк Радик начал первым.

– Ну кто так выбирает место для испытания? Весь континент? Возможно, Медведи не учат своих командиров, как правильно торговаться, воут?

Звёздный капитан Вон покачал головой.

– Отрицательно. Своим выбором местоположения она пытается ввести нас в заблуждение.

– Вытянув мускулистую руку, он принялся играться с управлением небольшого настенного проектора, торопливо выискивая нужную комбинацию. После недолгой борьбы с механизмом, он наконец вывел карту континента Грэхема. – Поглядите сами.

Вон ткнул в карту.

– По пути сюда мы изучили все известное нам о Тоффене и его географии. У Призрачных Медведей достаточно хороших мест для проведения испытания. Но отбрасывая выспренные слова и прекраснодушные замыслы, остается лишь одно место, где она обязана находиться.

Форт ДельВиллар, драгоценная база Медведей.

И ткнул толстым пальцем в карту.

Звёздный капитан Ларк Радик, переместившись немного в сторону, изучил изображение.

– Как бы мне ни хотелось не соглашаться с коллегой-командиром, я вынужден признать правоту его суждений. Вспомним доклад «Стражи», на Тоффене находятся большие запасы запчастей и припасов, и все они в форте ДельВиллар. Вот откуда она будет действовать.

Джерган покачала головой.

– Зачем тогда выбирать местом испытания весь континент?

– Звёздный капитан Беккер стремится ввести нас в заблуждение. Она надеется выиграть время на то, чтобы укрепить форт ДельВиллар, пока гоняет нас по всему Грэхему Дирк Радик не стал выдавать свои комментарии. Дебаты лучше оставить младшим офицерам. Но он обнаружил, что молодой Ларк начинал ему нравиться, учитывая, что общее генетическое наследие делало их более чем схожими.

Он обратил всё своё внимание на карту, уже заученную им наизусть ещё несколько дней назад, в попытках разобраться с тем, что Анжела Беккер предоставила ему.

– Итак, Ларк, ты считаешь, что мы должны атаковать их форт незамедлительно, – сказала Джерган.

– Именно, – отозвался Ларк Радик. – Мы должны атаковать форт ДельВиллар, причем не только снаружи, но также и сбросить несколько мехов внутрь. Мы быстро раздробим их, и уменьшим их способность к сопротивлению и координации действий – Согласен, – объявил звёздный капитан Вон. – Даже если Призрачные Медведи сбегут в леса и горы, снабжение всё равно будет привязано к их драгоценному форту. Если мы отберем его, то сможем использовать их же собственные ресурсы, если они нам потребуются.

Радик наконец открыл рот.

– Тринарий звёздного капитана Беккер зелён и не испытан боем. Мы должны атаковать жестко и быстро, сокрушить и уничтожить их. И все окончится быстро.

– Так где мы развертываемся? – спросил Ларк, но Радик знал, что у всех трех офицеров на уме на самом деле вопрос, когда начнутся торги. С уже брошенным вызовом всё, что оставалось, это определить, кто именно среди них выиграет честь уничтожения Анжелы Беккер и Призрачных Медведей.

Дирк Радик пристально посмотрел на карту, и лишь затем развернулся к офицерам.

– Я полагаю, что Беккер пытается выманить нас подальше от форта. Это – единственное логичное объяснение её выбора места. Мы сбросимся прямо на него. Мы отберем у неё форт ДельВиллар, и уже через несколько минут после высадки Тоффен станет владением клана Волка.

Радик видел, что Джерган не выглядела убежденной.

– Ты с чем-то не согласна, звёздный капитан?

– Да, – отозвалась та. – Я опасаюсь, что мы, возможно, недооцениваем ристара Призрачных Медведей. Она слишком опытна, чтобы использовать столь явную стратегию. Во всем этом кроется что-то, нами упущенное, какая-то другая причина, по которой она выбрала весь Грэхем местом испытания. Я не знаю, что это, или какое преимущество это ей дает, но полагаю, что это так.

– И чем ты это подтвердишь? – подначил её Ларк.

– Ничем – буркнула Джерган. – Не считая командирского опыта, и предчувствия.

– А может с такими инстинктами тебе податься в Нова Коты? – уколол Ларк.

– А может круг равных уберет с твоего лица эту ухмылочку, – потемнела лицом Джерган, – или выбьет из тебя однозначно ошибочное предположение, что я могу быть чем-то менее достойным Волка?

Ларк уже собрался, было ответить, но Радик взмахом руки заставил его замолчать.

– Мы напрасно теряем время, – сказал он резко. – Пора переходить к торгам.

При упоминании торгов лица капитанов просветлели, словно у детишек, только и ждущих разрешения накинуться на пирог. Ещё один клановский ритуал, решающий, кто именно, со своим подразделением, атакует Тоффен.

– Давай разрешим наш спор в торгах, Джерган, – сказал Ларк. – Если конечно у тебя достанет яиц торговаться агрессивно.

– Скоро ты обнаружишь, что я вполне неплохой воин и без переизбытка тестостерона, застящего последние остатки мозгов.

И вновь Дирк Радик нетерпеливо махнул рукой.

– Я уже обдумал вопрос торгов, и их не разрешить мелочными препирательствами. Призрачные Медведи, возможно и клан хранителей, но это не означает, что они не воины. В ходе вторжения они продвинулись во Внутреннюю Сферу почти также далеко, как и мы. И с начала перемирия, они единственные не пострадали от других кланов – до сих пор.

– Мне принести жребии для торгов, звёздный полковник? – спросил звёздный капитан Вон.

У каждого клана были свои обычаи ритуалов, и Волки использовали жребии для определения, того, кто первым начнет торги.

– От. – возразил Радик. – Я один буду торговаться за весь кластер.

– Что?! – переспросил Ларк.

– Следи за своим тоном, – предостерег Радик. – В обычных обстоятельствах у каждого был бы шанс поторговаться о силах для взятия Тоффена, но сейчас не тот случай. Я полагаю, что звёздный капитан Беккер что-то от нас скрывает, и мы не узнаем, что именно, пока с ними не столкнемся. Я один буду торговаться за Тоффен, и буду уменьшать наши силы, как считаю целесообразным.

Ларк Радик явно был не обрадован таким оборотом.

– Это весьма необычно, звёздный полковник. Вы отказываете нам в шансе заслужить почести.

Дирк Радика был непреклонен.

– Я командир, и это мое право, торговаться за весь кластер. Да, это необычно, но среди Волков есть тому прецеденты, но если ты горишь желанием бросить мне вызов, то уверяю тебя, звёздный капитан Ларк, ты потерпишь поражение и испытаешь на себе мой гнев.

Сузив глаза, он подался вперед, явно демонстрируя, что не потерпит возражений от подчиненных.

Ларк покраснел.

– Я понял, звёздный полковник.

– Мы одни в логове призрачного медведя, – продолжал Радик, – И я не собираюсь снимать силы, что позднее, возможно, могут нам понадобиться для того, чтобы выиграть сражение.

Обычно командиры соперничали друг с другом, постепенно уменьшая силы, пока не достигали минимума, необходимого, для того, чтобы выиграть испытание. Если командир затем по-падал в трудное положение, и рисковал проиграть испытание, то мог, пожертвовав частью своей чести, призвать убранные в последней ставке силы. Под конец ритуала торгов напряжение накалялось настолько, что зачастую ставки сводились до одного пойнта, но как единственный участник торгов, Дирк Радик мог снимать полные звезды, или даже целые бинарии или тринарии. Таким способом впоследствии, если у него не останется другого выбора, для достижения победы он сможет призвать изрядное количество свежих сил.

В соответствии с обрядом Вон произнёс традиционные слова:

– Какими силами вы возьмете Тоффен, звёздный полковник?

– Моя первая ставка, начинающая торги, включает в себя весь седьмой боевой кластер, произнес Радик. Если тот оставался в деле, шансы против Анжелы Беккер становились ошеломляющими, три к одному, если не больше. – В ответной ставке, я убираю тринарий «Вечный крестоносец» звёздного капитана Вона.

Лицо Вона напряглось, стоило ему осознать, что его единственным шансом посражаться на Тоффене ныне являлся полный и безоговорочный провал. Для этого Призрачные Медведи должны были оказаться невероятно сильны, что вряд ли.

– Следом, я убираю тринарий «Истязатель» звёздного капитана Ларка Радика. – сообщил Дирк, наблюдая, как молодой Волк вновь багровеет, пытаясь подавить гнев. – Моей последней ставкой является тринарий «Обагренные волки» звёздного капитана Джерган, с одним изменением. Я сам займу подобающее мне место командира высаженных войск.

Он немного помедлил, чтобы окинуть взглядом трех офицеров.

– И с этим, торги за овладение Тоффеном, оканчиваются.

– Сейла. – торжественно прозвучало четыре голоса, и головы склонились, отмечая конец ритуала.

Радик повернулся к Ларку и Вон.

– Возвращайтесь по своим посадочным судам, и немедленно направляйтесь на Тоффен.

Их отбытие из тесной каюты оставило его наедине с Джерган. Радик подошел к небольшому письменному столу, за которым работал.

– А что ты об этом думаешь, звёздный капитан?

Джерган дернулась, стоило ему заговорить, и Радику это понравилось. Она боялась его, но не теряла самообладания.

– Ваша тактика торгов приемлема, но находится на грани сомнительной. Вы подозреваете звёздного капитана Беккер в двуличности, воут?

– От, – отозвался Радик, махнув рукой, словно бы отметая саму возможность подобного. – В своё время я сражался с Призрачными Медведями в других испытаниях. Они – хранители, но не бесчестны. Нет, Анжела Беккер не двуличничает, хотя однозначно что-то задумала. Я всего лишь принимаю меры предосторожности, чтобы удостовериться в том, что мы не проиграем, даже если это будет стоить мне немного чести.

– Если мне позволено будет спросить, звёздный полковник, – нерешительно спросила Джерган, – Почему вы выбрали именно мой тринарий для ставки?

Дирк Радик сделал то, что как было ему известно, заставляло его подчиненных бледнеть. Он улыбнулся. В гримасе его не было удовольствия, лишь зловещая хитрость.

– Ты не лучший мой воин, Джерган, и даже не лучший командир под моим началом…

– Тогда я не понимаю…

– Ларк и Вон оба горят желанием сразиться, но только у тебя достало ума понять, что наш враг не дилетант. Ты взвешиваешь риск там, где они слишком уж рвутся в бой. Ты начинаешь показывать характер. Всё это нам потребуется, чтобы победить этого звёздного капитана, что очевидно из её выбора местности.

– А её войска?

– Как ожидалось, пушечное мясо. Судя по данным, переданным ею, у нее сборище из соламы и сибов. Полагаю, мы убедительно разгромим их в открытом бою. Если же нет, я уже составил заявку так, чтобы гарантировать победу Волков.

– Полагаю, – осторожно произнесла Джерган, – Что вы уже решили, где и когда нападать.

– Как сказал Вон, форт ДельВиллар – очевидная цель. Вне зависимости от планов звёздного капитана Беккер, что бы она там ни придумала, захват комплекса должен стать ключом нашей стратегии.

– Если Беккер окажется в форте, готовая к продолжительной осаде, то сражение дорого нам обойдется, – указала Джерган.

– Верно, но мы – «Кровопийцы», – ответил Радик. – И ты, и я оба знаем, что есть два способа захвата подобных комплексов. Мы сделаем всё, используя самый агрессивный из них.

Судя по тому, как засияло лицо Джерган, он понял, что та отлично поняла, что именно он задумал.

– Но это рискованно, не так ли, звёздный полковник?

– Ут. Но, не рискуя, я бы не оказался на нынешнем посту. Я бы предпочел, чтобы Анжела Беккер недооценивала меня, а не наоборот.

Подчеркивая свое мнение, Дирк активизировал систему связи, управление которой располагалось рядом с управлением проектора рабочего стола.

– Офицер связи, – сказал он. – Передать на Тоффен следующее сообщение: «Звёздный капитан Анжела Беккер, говорит звёздный полковник Дирк Радик. Я нападу на вас через десять дней во главе тринария «Обагренные волки». Посылаю вам свой кодекс и кодексы воиновВолков, что я привезу с собой, дабы раздавить вас. Надеюсь, что ты подготовишься к сражению достаточно хорошо, чтобы стать моей связанной, когда я заберу Тоффен из вашей хватки».

Отключив систему связи, он повернулся к Джерган.

– Что дальше, звёздный полковник? – спросила она.

Он одарил её ещё одной жестокой улыбочкой.

– А дальше мы раздавим Призрачных Медведей, Джерган. Не больше. Ни меньше.