"Второй шанс" - читать интересную книгу автора (Ефиминюк Марина)

Глава 10 Кровавый пир

Аида любила тихие вечера, после шумных скандальных ужинов. Эмиль в халате, развалившись в кресле, читал книгу. Глаза бегали по строчкам на латыни, а губы едва шевелились, повторяя изучаемые заклинания.

Женщина расчесывала длинные блестящие волосы черепашьим гребнем, глядя на себя в зеркало. На лбу рядом с крошечной родинкой опять появилось маленькое пигментное пятно. Открыв баночку с травяным кремом, Аида втерла средство в кожу. По комнате распространился неприятный душок, и пришлось побрызгать воздух одеколоном мужа.

— Скоро у Лизы праздник. — Задумчиво произнесла она.

— Мы в трауре. — Напомнил ей Эмиль, отрываясь от чтения. — Устрой небольшую вечеринку, пригласи только ближайшие семьи. Думаю, клан поймет. Мы должны показать, что в семье ничего не происходит.

— Да, так сделаю. — Аида помолчала, а потом вдруг призналась: — Я ходила к Никоноре.

— Действительно? — Только ради вежливости произнес муж, перелистывая страницу.

— Она видела эту девушку в картах, и сказала, что она мертва. Погибла еще в апреле.

— Ее зовут Саша, и выглядела она вполне живой.

— Она пугает меня. Гнездо приняло ее, я это чувствую, — она пристально разглядывала узор на ковре, рука с гребнем застыла в воздухе.

— Адочка, — снисходительный тон мужа заставил женщину поднять взор, — Филипп прав — это просто девочка, а не демон. Твой сын влюблен, и ты должна радоваться. Возможно, чувство сделает его мягче.

— Почему ты позволил ему? — Не успокаивалась женщина. — Через две недели ты станешь Хозяином, и ты можешь запрещать!

— Потому что я не стану. — Мягко перебил ее Эмиль, сложив губы в печальной улыбке.

— Что ты такое говоришь?! — Возмутилась Аида. — Ты прямой наследник после Луки. Потом Зак. Это предопределено, не возможно изменить ход событий.

— Ты не права. — Поднявшись с кресла, он потрепал опешившую женщину по бледной щечке и вышел из спальни, спеша спрятаться в мрачном кабинете среди любимых книг и запахов. Когдато давно он упустил свой шанс, и сила не прощает подобных промахов. Своим избранникам она никогда не дает второго шанса. Наверное, к лучшему, ведь ему не хватило бы жестокости, чтобы стать настоящим Хозяином. У молодого поколения подобного качества имелось с избытком.

Мир вокруг остался прежним, не поменял своих цветов или форму. Земля попрежнему вращалась вокруг своей оси, и в сутках имелось только двадцать четыре часа, но счастье преобразилось его настолько, что даже пасмурный день окрашивался невероятным золотым свечением.

Филипп по обыкновению снова не появился на занятия, зато исправно звонил каждые полтора часа, как раз между парами. Дождь закончился, но на улице было сыро и влажно. В больших мрачных лужах отражались серые печальные облака. Сумрачное настроение царило и на мраморной лестнице — излюбленного места сбора студентов. Мы договорились с Катериной встретиться у входа, чтобы вместе добраться до метро. Решив подождать ее на улице, я вышла на мраморные ступени, застегнув куртку до самого подбородка и спрятав зябнущие руки в карманы. Несколько молодых людей вели вялую беседу, покуривая. К зданию института торопились студенты, хмурые от дурной погоды.

Пашкина машина, замызганная до самой крыши, стояла чуть в отдалении от стоянки. Через опущенное стекло высовывалась рука с дымившейся сигаретой, круглое лицо приятеля с большим сломанным носом выглядело сумрачным, как дождливый день. У меня нехорошо подвело живот. Слава богу, что Филипп не пожелал явиться в институт, иначе бы мы вряд ли избежали отличного скандала. Заметив меня, нерешительно топтавшуюся за спинами куривших парней, Пашка вылез из машины, и поспешил в мою сторону, даже не пытаясь улыбаться. Пришлось двинуться к нему на встречу, чтобы никто посторонний не смог услышать нашего разговора.

— Привет. — Кивнула я.

— Привет. — Он помолчал. — Ты не звонила. Была занята? — В его голосе слышалась обида.

Мне стало стыдно, ведь действительно после нашей последней встречи, я даже не соизволила набрать номера старинного друга и извиниться. Хотя вряд ли он ждал моих извинений.

— Да, немного. — Промямлила я, опуская взгляд к своим промокшим тряпичным кедам. — Ты зачем приехал?

— Поговорить хотел. — Сдержанно отозвался он бесцветным голосом.

И в это время до меня донесся звук ревущего автомобиля. Кажется, от испуга у меня зашевелились на затылке волосы. Паша крепко сжал мой локоть, заставляя отойти на тротуар, но мне и так было прекрасно известно, что водитель за рулем притормозит рядом с нами. Когда огромный желтый внедорожник остановился, и опустилось стекло, мои внутренности уже сжимались болезненным узлом.

Филипп улыбался так, что меня бросило в жар, непроизвольно я отпрянула от Пашки, заставляя его разжать пальцы.

— Здравствуй. — Филипп с интересом посмотрел на меня, потом перевел вопросительный взгляд на Пашу. Старинный приятель изменился в лице, сжимая кулаки.

— Так это он? — Сквозь зубы с горечью пробормотал он. — Изза него ты была немного занята?!

Я не могла заставить себя пошевелить онемевшим языком. Впервые в жизни попадала в подобную глупую ситуацию, и только пялилась на обоих парней испуганным кроликом.

— Павел, тебе лучше ухать, а ты, — небрежно обратился он ко мне, — садись в машину. Быстро!

От его тона меня затрясло, остаться наедине с Филиппом в машине, похожей на танк, казалось смерти подобно. Не дождавшись выполнения недвусмысленно приказа, парень спокойно выбрался из автомобиля и встал рядом на тротуаре. Его высокая фигура подавляла нас обоих: и меня, и Пашку.

Приятель, глядя на расслабленного Филиппа, явно насмехавшегося над нашей растерянностью застуканных подростков, целовавшихся в школьном туалете. Паша побледнел от ярости и прошипел, кивнув в мою сторону:

— Пусть она мне это скажет!

В тот же момент дверь его автомобиля распахнулась сама собой, заорал визгливый сигнал, накрывший стоянку, и истерично замигали фары. Павел изумленно оглянулся и посмотрел на брелок сигнализации в руке, бесполезно нажав какуюто кнопку.

— Паш, — пролепетала я, — тебе действительно лучше уехать. Созвонимся.

Признаться, на нас уже стали с любопытством поглядывать жадные до склок и скандалов зеваки.

Приятель постоял еще мгновение, а потом резко развернулся и направился в сторону ожившей машины, попрежнему орущей оглушающей сиреной. Он так резко сорвался с места, то на мокром асфальте завизжали покрышки. Я сглотнула и жалобно покосилась на Филиппа, от, заснув руки в карманы, безразлично следил за тем, как сбегал его потенциальный соперник.

— Я думала, ты не приедешь. — Во рту пересохло, чтобы смочить горло пришлось шумно сглотнуть.

— Я заметил. — Кивнул он. — Если он еще раз появится рядом с тобой в радиусе квартала, то ему будет плохо. — Даже не косясь на меня, спокойно предупредил Филипп, он провожал Пашкину машину внимательным взором. — Заеду за тобой в восемь. Аида устраивает вечеринку. И не вздумай опоздать — мне надоело тебя ждать.

Парень уселся за руль внедорожника, сама собой сердито хлопнула дверца. К моим глазам подступили слезы, я быстро проговорила в открытое окно:

— Филипп, это глупо! Прекращай! Он мой лучший друг!

— Отлично. Я понял. — Он глянул на меня с холодным безразличием. — Я тебя предупредил, Саша. Тебе выбирать.

Внедорожник резко сорвался с места, что я едва успела отскочить. Легкое радостное чувство, от которого все последние дни хотелось летать, медленно таяло, заменяясь на горькое тревожное ощущение собственного бессилия. Филипп пытался вытеснить из моей жизни все, что было не связано с ним, и у него это получалось. К сожаленью.

Словно насмешливо отвечая моим мыслям, в голове вспыхнул яркий образ:

… Заккери и Филипп. Стоят друг напротив друга. Двор Гнезда, развороченный, словно за минуту до того по нему прошелся мощный торнадо. Филипп и Заккери, убивавшие друг друга. Два брата, в лицах которых не осталось ничего братского, только жестокость. Мужчины действовали без сострадания, жестко. Вокруг вспыхивали странные голубоватые шары. И в центре они, два врага, чужака, столкнувшиеся в поединке…

Кажется, я пошатнулась, схватившись за горло. От видения перехватило дыхание и потемнело в глазах.

— Саш? — Катерина успела подхватить меня под локоть. — Ты чего такая бледная? Чтото случилось? — На румяном лице отразилось беспокойство.

— Все нормально. — Пробормотала я. Перед глазами, словно кадры кинофильма, прокручивались толькотолько увиденные яркие картинки. Впервые мне предстали события, которые произойдут не со мной лично. Особенно страшно делалось изза того, что главным героем предстал дорогой и очень важный мне человек.

— Я видела, как отъезжала машина Филиппа. Вы что поссорились? — Продолжала подруга допрос.

— Нет. — Растеряно солгала я.

Вот тебе и пресловутая горечь от невероятной сладости.

Филипп поджидал меня в машине у подъезда, когда я, стараясь сохранять спокойствие, шла к большому автомобилю, похожему на бронетранспортер. Но его вид и забавный канареечный цвет никак не отпугивали удушающую панику, затоплявшую сознание. Ноги с каждый шагом, приближающим меня к пассажирской дверце, становились ватными, а руки холодели. Из окна кухни за нами наблюдали родители, изнывающие от любопытства, заберусь ли я в салон. Они забились на триста долларов и теперь жаждали разрешения спора.

Дверца распахнулась сама собой, демонстрируя высокое сиденье и Филиппа, безразлично разглядывавшего чтото на дороге. В темном костюме, белой рубашке и золотом галстуке он выглядел прекрасной ожившей картинкой из глянцевого журнала и на секунду ослепил меня.

Я уселась, дверь сердито захлопнулась. Сам собой зашипел ремень безопасности, пристегивая меня к сиденью, так крепко, будто хотел сломать ребра. Автомобиль медленно тронулся и выехал со двора на возможно малой скорости. Стрелка на приборной панели застыла на цифре двадцать километров в час.

Упертое молчание заставляло сердце тревожно сжаться.

— Может, поговорим? — Окончательно расстроившись, предложила я.

— О чем? — Бесцветно отозвался парень и нажал на клаксон, распугивая пешеходов, перебегавших дорогу на красный свет.

— Паша мой единственный друг. Выбор здесь не уместен, вы принадлежите разным весовым категориям! — Твердо заявила я, намереваясь отстоять хотя бы немного свободы.

— Ясно.

— Что тебе ясно?! — Мой голос дрогнул от едва сдерживаемого раздражения.

— Он твой друг. Твоя личная территория, куда мне нельзя залезать. Я помню, Саша. — Сдержанно произнес Филипп. — Все ясно. Я просто сказал, что не потерплю этого парня рядом с тобой.

— Почему?! — Разозлилась я.

— Просто не потерплю. — Он, наконец, соизволил на мгновение обернуться ко мне. В тот момент парень походил на настырного ребенка.

— Знаешь, Филипп, если тебе сложно признаться в простом человеческом чувстве, например, в ревности, то у тебя проблема! — После подобного пламенного заявления оставалось насупиться и отвернуться к окну. — Обратись к моим родителям, они тебе помогут! — Уже сквозь нарождающиеся слезы добавила я.

В салоне повисла оглушительная тишина. Филипп осторожно дотронулся до моей руки, заставляя обернуться, и, помолчав, тихо признался:

— Все, что сейчас между нами происходит непривычно для меня. Как ты ни понимаешь, Саша? Дай мне время.

— Хорошо. — После паузы выдавила из себя я и снова отвернулась к окну. Выяснение отношений вытесняло страх перед автомобилями, смесь обиды и паники я бы не вынесла.

По тротуарам спешили пешеходы, и асфальт блестел под светом фонарей. Вечер, разрезанный вспышками неоновых вывесок и автомобильных фар, медленно наливался чернотой.

— Ты можешь общаться с этим твоим Пашей, если хочешь. — Неожиданно произнес Филипп и быстро добавил: — По телефону.

Я тут же передумала плакать, почувствовав себя полной дурой, и осторожно покосилась на него. Филипп, нахмурившись, управлял автомобилем, чуть прищуренные глаза разглядывали светящийся фарами поток перед нами, длинные пальцы сжимали руль. Моя душа снова расцвела весенним садом, а в голове забили фанфары. Успокоившись, я почувствовала настойчивую потребность быть благородной:

— Я тебя извиню, если мы сможем встречаться с Пашей один раз в неделю. — Пряча ухмылку, пропела я, понимая, что выиграла сражение на все сто.

— Нахалка. — Усмехнулся Филипп и нежно сжал мою ладонь, лежавшую на колене.

Гнездо светилось множеством огней, словно сотни звезд спустились с небес и осыпали дом. По обочине рядом с забором тянулся ряд припаркованных гостями автомобилей, ворота были гостеприимно открыты настежь. В Гнезде светились почти все окна, но отчегото мне показалось, что дому не нравилась веселая вечеринка, по крайней мере, фонарь на крыльце подмигивал очень сердито. Дом завораживал. Он жил и мыслил самостоятельно. Когда ему приходилось не по вкусу поведение обитателей, он отказывался включать свет или блокировал все без исключения двери, даже в холодильнике. Если Гнездо пребывало в хорошем расположении духа, то в комнатах пахло свежестью и цветами.

Я вылезла из машины, кутаясь в пальто, и мне показалось, будто вырвалась из камеры пыток. Меня окружил необыкновенный аромат, словно только прошла гроза, разлив в воздухе галлоны озона. Во дворе и в саду, украшенном цветами и огоньками, неспешно прогуливались люди. Из открытых окон второго этажа струилась дивная мелодия. Пока Филипп ставил машину в гараж, я старалась держаться в тени у забора, но дом, приветствуя меня, радостно врубил уличный прожектор, заливая мою сжавшуюся фигуру ярким пятном света. Непроизвольно многие гости обернулись, и в темноте блеснули десятки синих колдовских глаз. Меня разглядывали, как маленькую лабораторную мышку, случайно сбежавшую из клетки.

— Пойдем? — Позвал Филипп, сжимая мой локоть.

Он коротко кивнул знакомым, те с прищуром следили за каждым нашим движением. Стоило нам пройти мимо, как они зашушукались, словно старые кумушки.

Елизавета стояла на крыльце под козырьком, завернувшись в большую клетчатую шаль, и прекрасное лицо актрисы выглядело кукольно мертвым. Глаза не выражали ни тени эмоции, ни одна черточка не кривилась от внутренних размышлений. Стоило нам попасть в поле ее зрения, как девушка мгновенно нацепила маску, вероятно означавшую легкую иронию. Изменение оказалось таким стремительным, что я непроизвольно отшатнулась, а по спине побежали мурашки.

— Спасибо вам, мои дорогие, что решились стать центром этого праздника! — Растянула она накрашенные прозрачным блеском губы ехидной в улыбке. — Александра как понимаю? У тебя очень красивые волосы. Ты сразишь старых куриц наповал!

От конфуза я покраснела и покосилась на Филиппа, сжимая в руках подарок.

— Саша, пропусти мимо ушей. — Посоветовал парень, усмехаясь. — Если Лиза сыплет гадостями, то у нее хорошее настроение. С днем рождения. — Он ласково обнял сводную сестру и поцеловал в макушку.

— Поздравляю. — Я протянула сверток в блестящей хрусткой бумаге.

— Книга называется «Второй шанс»? — Лиза расправила ноготком пышный, чуть помявшийся бантик.

— Эээээ?

— Через обертку вижу. — Объяснила она.

— Милая сестра, — Филипп улыбнулся, — после вручения подарка обычно говорят «спасибо».

— Действительно? — Изогнула она брови. — Не догадалась.

Елизавета Вестич действительно являлась гениальной актрисой. Поневоле. Если не знать ее секрета, то различить тонкую лживую игру в ехидство представлялось бесполезным занятием.

— Ты будешь фурором на сегодняшнем вечере. — Она дружелюбно улыбнулась мне.

— Как понимаю, ты тоже повеселишься от всей души? — Кисло поинтересовалась я.

— Конечно. — Бодро заявила Лиза. — Разве можно пропустить такой цирк! Эти старые вешалки захлебнуться от возмущения! В конце концов, теперь не только я получу порцию всеобщего порицания.

Она изящно открыла дверь легким взмахом, поманив ее пальчиком, и, стуча по мрамору каблучками, первая вошла в холл, украшенный гирляндами цветов. Актриса двигалась с невероятной грацией и гибкостью, напоминая кошку.

Наше появление действительно походило на взрыв китайской петарды, разлетавшейся крошечными осколками посреди толпы. Ко мне принюхивались, приглядывались, а некоторые даже пытались пощупать. Пару раз по обнаженной открытым платьем спине пробегал холодок чужого прикосновения, отчего становилось противно.

— Меня ктото трогает. — Тихо прошептала я, когда невидимая рука откровенно, словно шелк, потерла между пальцев мои волосы.

— Что? — Филипп воинственно оглянулся, в поисках хулигана. Ощущение мгновенно исчезло, только неприятный послед остался на коже.

Мы как раз поднимались по лестнице, по случаю праздника застеленной красной дорожкой, и могли видеть, как в холле толпятся шумевшие гости, в захлеб обсуждающие кадровые изменения в семье Вестичей.

— Да. — Удовлетворенно кивнула Лиза. — Я оказалась, как всегда, права! Никто даже не обратил внимания на мою крайне неприличную юбку.

Непроизвольно мы с Филиппом покосились на платье, в какое обрядилась актриса, и оно действительно едва прикрывало срам, выставляя на всеобщее обозрение идеальные длинные ноги, обутые в высоченные шпильки.

— Не понимаю, — фырчала, словно раздраженный котенок, Елизавета, — для чего Аида устроила эту глупую вечеринку? Всем же известно, что после двадцати пяти девушки не отмечают дни рождения. Разве можно праздновать черную дату в личном календаре? И ты все слышишь! — Добавила она пустоте с укоризной, ткнув пальцем с алым острым ноготком вверх.

— Они с Эмилем хотели продемонстрировать, что семья в порядке. — Вкрадчиво объяснил парень мне. Похоже, тема обсуждалась уже неоднократно.

Сверху доносилась музыка, ее звуки смешивались с голосами людей, превращаясь в равномерный гул, словно в муравейнике. В коридоре по стеночкам стояли разговаривавшие приглашенные, медленно и со вкусом опустошающие бокалы с шампанским, что официанты с небесноголубыми глазами ведьмаков, едва успевали подливать игристый напиток. Показалось, будто меня выбросило в давние времена королей и кринолинов.

Огромный зал искрился от сотен свечей, запах плавленого воска смешивался с ароматами вина и дорогих духов. Узкие от пола до потолка окна, занавешенные белыми воздушными занавесками, впускали через приоткрытые створки осеннюю свежесть. На высоких кованых поставках по углам стояли огромные букеты из белых роз, цветы висели под потолком, образуя волшебный ковер из разноцветных бутонов.

Впервые перед моим жаждущим взором предстало так много великолепных блестящих людей, в толпе которых даже первая красавица вселенной почувствовала бы себя замарашкой. Одинаковые синие глаза смотрели с любопытством, некоторые с неприязнью. Перед нами расступались. Лиза широко и гостеприимно улыбалась. Не останавливаясь, девушка жала чьито протянутые пальчики, раскланивалась со знакомыми, позволяла легонько поцеловать себя подругам и оставить след чужой губной помады на идеально накрашенной щеке.

— Они похожи на наивных детей. — Плескалась девушка ядом едва слышно. — На их лицах так и написано желание обсосать происходящее гденибудь в сторонке, но боятся мерзавцы.

— Почему? — Едва слышно спросила я. От волнения и неловкости ладонь вспотела, а пальцы все сильнее и сильнее сжимали руку парня.

— У Аиды идеальный слух. Она может точно услышать шаги на расстоянии пяти километров, а уж в Гнезде различит любой звук. — Пояснила Лиза.

— То есть сейчас она нас слышит? — Филипп чуть усмехаясь уголками губ, кивнул. — Сказочно. — Пробормотала я и добавила: — Здравствуйте, Аида.

Лиза злорадно расхохоталась, но глаза остались серьезными и пустыми.

Мы медленно пробирались в угол зала, где на невысокой сцене сидели музыканты, а рядом кружком теснилось семейство. Среди них стояла старая женщина, ее седые волосы торчали патлами, а на макушке чудом висел жиденький пучок. Она выглядела зеброй, в стаде отменных великолепных скакунов.

— Никонора, сестра деда Вестича. — Пояснил Филипп. — Самая уважаемая гадалка рода.

— Похожа на Бабу Ягу. — После моих слов Аида бросила в нашу сторону встревоженный взгляд и с недовольством покачала головой, что я прикусила язык, снова густо покраснев.

В тот же момент неизвестный шутник, вероятно, откудато изза занавески подленько щелкнул пальцами, и мои ноги подкосились. Филипп тут же подхватил меня, не давая упасть, но туфля на высоком каблуке, слишком неудобном и непривычном, наступила на длинную синюю мантию высокого полнотелого бородача рядом, потягивавшего из хрустального бокала прозрачную жидкость, только отдаленно напоминающую воду. Ворот плаща натянулся до удушения, что мужчина выпучил глаза, крякнув.

Я быстро подняла ногу, напоминая в тот момент не слишком изящную цаплю, и пробормотала, прижимаясь к Филиппу:

— Извините.

Бородач фыркнул, ничего не ответив. Его грудь украшал большой золотой медальон с выгравированной головой волка посередине.

— Как ты думаешь, Фил, удушение Хозяина семьи Ростовичей является причиной для конфликта? — Заметив мою неловкость, съехидничала Лиза. Она оглянулась и с сожаленьем констатировала: — Нам не повезло, он выжил. Мерзкий старик, и семейство противное.

— Ну, наконецто. — Выдохнула Аида, когда мы подошли ко всей семье, и радушно расцеловала меня в обе щеки, вероятно, демонстрируя окружающим свое самое теплое расположение к рыжей человеческой девочке.

Максим, любезничавший в сторонке со стайкой девушекдебютанток в белых платьицах, среди которых крутилась и Снежана, оглянулся. Заметив нас с Филиппом, он расцвел довольной улыбкой, словно увидал восьмое чудо света.

— Рискнула? — Одними губами вопросил он меня.

Я только скривилась. Будто Филипп дал мне выбор, просто поставив перед фактом?

Между тем, гости, бродившие по дому, собрались в зале, и даже открытые окна уже не спасали от духоты и гула, облаком накрывавших нас. По залу замелькали синеглазые официанты с серебряными подносами, на которых стояли крошечные рюмочки с темной густой жидкостью. Ведьмаки принимали угощение и медленно расступились, образуя круг в центре зала с блестящими паркетными полами. Разговоры затихали, превратившись в шепотки.

Один из официантов подошел к нашему кружку, окинув меня быстрым взглядом, пронес поднос мимо меня, предложив остальным. Филипп понюхал свою порцию, и его перекосило от отвращения.

— Мерзость. — Пробормотал он, глядя на свет, как по хрустальным стенкам стекает темнобордовая масса.

— Что это? — Тихо спросила я.

— Кровь. — Скривился парень.

К горлу мне подступила тошнота, а рот наполнился слюной.

— Зачем?

— Шабаши всегда так открывают. — Прокомментировал Филипп. — Традиции, блин.

— Так это шабаш?! — Переспросила я, округляя глаза.

— Тише, дети! — Цыкнула Аида, приструнив нас грозным взором. — Кстати, а где Заккери?

Эмиль вышел в центр освободившегося пространства и поднял свою рюмочку. В сиянии свечей кровь искрилась и переливалась. На потолке стали таить многочисленные цветы, заменяясь темными клубами облаков, похожих на настоящее небо. Действительно в зале поднялся ветер, теребивший полы одежды и прически. Запахло цветочными ароматами и озоном, как после грозы.

— Мы приветствуем вас! — Произнес Эмиль, едва заметно улыбаясь. Он повернулся вокруг своей оси, демонстрируя всем гостям наполненную рюмочку. — Сегодня отличный повод собраться вместе. У Елизаветы Вестич именины! — Он поклонился перед Лизой, стоявшей рядом с нами, и та благодарственно чуть склонила голову набок. — Веселитесь, друзья мои! Пусть прибудет с нами Сила!

— Пусть! — Эхом отозвались гости, и опрокинули в себя стаканчики. Даже музыканты и те, стоя, проглотили жидкость. Потолок моментально прояснился, представляя собой угольное небо с желтыми глазками звезд и полной оранжевой луной вместо люстры. Свечи потухли от ветра, и зал затопил настоящий лунный свет, чуть голубоватый, потусторонний. У меня по рукам побежали мурашки. Грянула музыка, почти оглушив нас, и по залу в старинном вальсе закружились пары, в прозрачных сумерках представшие легкими невесомыми призраками. Бал начался.

Филипп повертел в руках полную рюмку, потом брезгливо выплеснул ее содержимое в вазон с цветами, и на белых нежных лепестках роз задрожали густые крупные капли крови.

Я следила за танцующими, не веря собственным глазам, ведь вокруг творилось настоящее волшебство. Изпод каблуков выплясывавших дам сыпались искры, а рядом с одной из пар распускались прозрачные цветы. Они мгновенно таили, чтобы вырасти со следующим шагом. От ножек нежной кокетки с высокой прической расходились яркие радужные круги. Ее кавалер осторожно придерживал девушку за стройный сан, а за ним неслась черная тень, похожая на приведение в широком плаще. В лицах ведьмаков, озаренных лунным сиянием, проступали странные нечеловеческие черты, прекрасные и отталкивающие: холодные синие глаза чернели, а пряди волос в идеальных прическах поблескивали голубоватыми бликами.

— Украду? — Спросил Максим у Филиппа, протягивая мне руку.

Тот только недовольно пожал плечами, чуть отходя.

Руки Макса, теплые и сильные, подхватили меня за талию, утягивая в круг танцующих.

— Я не умею танцевать вальс. — Зашептала я, схватившись за его локоть.

— Да и не надо. — Улыбнулся парень, и в следующее мгновение мои ноги уже перебирали по воздуху, судорожно ловя такт льющейся музыки.

Мне и двигаться толком не пришлось, ведь мы медленно кружились над полом, и моя юбка игриво развевалась на прохладном ветру. Промелькнул Филипп, он уверено вел в танце Снежану, и ее длинные густые волосы разлетались водопадом. Худенькое личико с правильными до резкости красивыми чертами светилось счастьем.

— Она влюблена в него. — Бросив короткий взгляд на девочку, констатировала я, когда мы с Максимом сделали очередной головокружительный оборот вокруг зала, кажется, поднявшись еще выше.

— Ага. — Отозвался он. — Она перерастет когданибудь.

— Может быть. — Мои пальцы цеплялись за его плечо, скользя по ткани пиджака, ноги никак не чувствовали опоры, и от непривычного ощущения подводило живот. — А может быть, и нет. Юные влюбленные особы бывают очень изобретательны.

— Тебе лучше знать. — Усмехнулся парень.

Музыка резко изменилась, и в яростной игре скрипки, вступившей в первую партию, послышался известный современный мотив иностранной песни. Максим осторожно поставил меня на пол, что цокнули каблуки.

— Ты прекрасно танцуешь. — Улыбнулся он и в благодарность галантно поцеловал мне запястье.

— Нет, это ты отлично летаешь. — Хохотнула я.

Филипп уже лениво потягивал сок из высокого стакана, наполовину наполненного льдом. Рядом с ним егозой крутилась сияющая, как и ее волосы, Снежана. Аида с Эмилем медленно качались в такт, улыбаясь друг другу с нежностью и преданностью. Вот отчим Филиппа осторожно поднял руку, и женщина сделала грациозный разворот.

Я смотрела на них и улыбалась. Видение ударило с такой силой, что отбросило меня на Филиппа. Ноги подогнулись, а сердце застучало, как в нервическом припадке.

… Чтото серое, размытое, несущее в себе ужас и смерть, медленно приближалось к Эмилю. Тот стоял, повернувшись спиной к опасности, усталыми глазами рассматривая светившийся сад за окном. В темноте чудовище двигалось со странной неестественной грацией, словно еще танцевало на прекрасном балу. Вот мужчина оглянулся, в лице скользнуло узнавание, улыбка окрасила губы, но чтото хлесткое блестящее полоснуло воздух. Эмиль побледнел, отшатываясь и хватаясь за горло. Изпод пальцев, заливая белую сорочку медленно, словно нехотя, показалась кровь. Много крови, море. Синие глаза тускнели, превращаясь в белые слепые кругляши. Зрачки сузились до точки, и в них навсегда застыла смерть, отнимая очередное создание у жизни…

Филипп подхватил меня в последнее мгновение, спасая от падения. Выныривая из страшного образа, я уткнулась лицом в его пиджак, пахнущий тонким знакомым одеколоном, и прикусила губу, чтобы не заорать.

— Эй, Саша! — Он осторожно погладил меня по голове явно обеспокоенный. — Что случилось?

— Мне не хорошо. — Прошелестела я, распухший язык не шевелился.

— Ты ее закружил! — Буркнул он, вероятно, обращаясь к Максу.

Вдыхая знакомый аромат, присущий только Филиппу, я малопомалу успокаивалась. Кулаки разжимались, дрожь проходила.

— У нее началась морская болезнь! — Бранился он на брата, словно говорил о слабоумной.

— Нормально. — Я отодвинулась, крепко сжав ее руку, и опустила голову, боясь, как бы Филипп не увидел возможного будущего в моих воспоминаниях.

Внутренне, я дала себе клятву, что завтра обо всем расскажу ему, признаюсь в приходивших ко мне видениях, и мы вместе попытаемся разобраться в них.

— Проводи меня в спальню. — Слабым голоском попросила я.

— Подожди, — он посмотрел на наручные часы, их широкий кожаный ремешок закрывал все запястье на правой руке, — сейчас наступит двенадцать, и начнется самое интересное. Потерпишь? Тебе понравится.

Чтобы не вызвать подозрений, я вяло кивнула.

Сразу после его слов музыка затихла, танцующие пары распались, словно разлетевшиеся в разные стороны бабочки, и в наступившей полного ожидания торжественной тишине пророкотали часы, отбивая полночь. Я покрутила головой — все присутствующие, кажется, кроме нас с Филиппом, прикрыли глаза, вслушиваясь в удары старинного гонга. В то же мгновение звезды на наколдованном небе одновременно вспыхнули, и плавно полетели вниз, словно светящиеся снежинки. Они опускались, медленно затухая, их место занимали новые, образуя разноцветный переливающий водопад. Огоньки отражались в паркетном полу и в драгоценностях женщин. Я стояла с открытым ртом.

— Впечатляет? — Едва слышно хмыкнул Филипп, довольный произведенным впечатлением, у меня вышло только кивнуть. — Маленькое угощение, — прокомментировал он насмешливо, — крошечная капля силы для всех страждущих.

Музыка грянула, завлекая новые пары в танец. Зал зашевелился, утопая в падающих крошечных звездах, и снова оживленно загудел, вдыхая невероятную мощь Гнезда, подаренную гостеприимными хозяевами. Аида, прежде расслышавшая мои жалобы, озабоченно кивнула, позволяя покинуть праздник. Филипп, осторожно поддерживая меня, провел через толпу. Сейчас его рука лежала на моей обнаженной спине, запрещая шутникам прикасаться ко мне, пускай, и не физически. Обратно в бальный зал Филипп так и не вернулся, ведь, расстегивая молнию на моем платье, не смог устоять перед соблазном.

Резкий стук в дверь заставил меня стремительно вынырнуть из сна, с гулко бьющимся сердцем я подпрыгнула на кровати и прижала простынь к груди. Электронные часы на музыкальном центре показались половину пятого утра, но в окно заглядывала безлунная ночь, а комнату затопляла душная темнота. Филиппа рядом не было.

Озираясь вокруг, я моргала и старалась справиться с дрожью, охватывавшей тело. Затекшую руку сильно кололо. Требовательный стук повторился, пришлось слезть с кровати и, обернувшись в покрывало, открыть дверь.

На пороге стояла Лиза, впервые она забыла надеть какуюлибо маску. Ее безразличное, похожее на застывшее изваяние лицо пугало. Живот скрутило страхом, я попятилась, категорично не желая слышать ее слов, хотя точно знала, что именно сейчас произнесет девушка.

— Эмиля убили. — Ровным, не выражающим никаких эмоций голосом оповестила она. — Одевайся. Я подожду.

От волнения позабыв включить свет, я долго ощупывала в темноте нижнее белье и платье, чтобы определить изнанку. Туфли так и не нашлись, затерявшись гдето под кроватью. Шлепая босыми пятками, я выскочила в коридор. Лиза прислонилась к стене, скрестив руки на груди. Глянув на меня пустым взором, она тихо произнесла, передав голосом сожаление:

— Как бы я хотела, чтобы мне сейчас стало страшно.

Меня трясло от ужаса.

— А я бы хотела успокоиться.

Мы быстро прошли по коридору, и шаги Лизы разносились гулким эхом. Дом уже опустел, о празднике напоминали лишь стремительно увядавшие гирлянды цветов, и потухшие фонарики. Мы пересекли холл, а оттуда попали в маленький коридорчик, едва освещенный единственным бра на стене. Он заканчивался открытой дверью в кабинет, откуда доносился надрывный, душераздирающий плач. Вероятно, заслышав шаги, из комнаты вышел хмурый растрепанный Филипп в расстегнутой мятой белой рубахе и брюках.

— Филипп! — Я буквально кинулась к нему.

— Не ходи туда. — Остановил он меня, придержав за руку. — Зрелище не из приятных.

Лиза осторожно нас обогнула, исчезая в недрах кабинета. Рыдания резко оборвались, и оттуда донесся истеричный вопль Ларисы:

— Филипп, Аида в обморок упала!

Парень прижал меня к себе и рассеянно пробормотал:

— Давай в гостиную. Я приду. Хорошо?

Я мелко закивала и развернулась, почти бегом бросившись в холл, а оттуда в уютную утопавшую в темноте и чужих запахах комнату с разорванным портретом на стене. Мне было страшно пошевелиться, чтобы включить свет, который разгонит ночной кошмар, но, наверняка, вселит новый. Хотя в Гнезде мне не попадалось ни одного выключателя, ведь его жителям не требовались обычные человеческие мелочи. Ручки на дверях имелись только оттого, что так полагалось. В голове вновь и вновь крутились картинки, медленно покидающей тело Эмиля, льющейся по пальцам из перерезанного горла крови. Все, что пытался спрятать от моего взора Филипп, я уже видела и держала в своей памяти.

Приблизившись к окну, я обняла себя руками, казалось, что тело стремилось, как хрупкая чашка, разбиться на мелкие кусочки, и только через несколько секунд почувствовала чужое присутствие. Почти над ухом чиркнула зажигалка, вспыхнул язычком пламени, осветив осунувшееся мрачное лицо Заккери. Он так и не снял парадного костюма, только развязал болтавшийся на шее галстукбабочку да расстегнул пару верхних пуговиц на белой рубахе. Его рука с сигаретой подрагивала. Признаться, не видя его весь вечер, я искренне решила, будто он сбежал еще до начала семейной вечеринки. Парень глубоко затянулся и выпустил сизую струйку.

— Паршивый праздник, — произнес он с расстановкой, — и закончился полным провалом.

Я помолчала, а потом заставила свои губы разомкнуться:

— Заккери, мне так жаль…

Он кивнул и быстро заморгал от попавшего едкого табачного дыма.

— Господи, я не знаю, что мне теперь делать. — Неожиданно признался он, и в его тоне скрывались сотни собственных страхов и неуверенность, но ни капли горечи или страдания. — Он умер. Что мне теперь делать? — Заккери как будто спрашивал моего совета. — Я так… — Запнулся он. — Так мечтал о дне, когда его не станет…

Его признание меня покоробило.

— Ты дождался, и что теперь?

— Мне страшно. — Он смотрел в мое лицо долгим полным страдания взором.

— А мне бы было противно. — Выпалила я зло. — Если мечтать о смерти родного отца — это и есть являться ведьмаком, то я счастлива, что родилась человеком!

— Ты не понимаешь. — Отозвался бесцветно Заккери, стряхнув пепел в цветок на высокой подставке, отчего алые лепестки моментально поникли. — Всего через пару дней ктото из нас четверых станет Хозяином.

— Говори правду, через пару дней ты станешь Хозяином, и тебя пугает, что мечта исполнилась неожиданно быстро! — Для чегото спорила я. — Разве власть может перекрыть горе от потери родного человека?

— Может.

— Нет. — Резко опровергла я, чувствуя гадливость. Мы буравили друг друга тяжелым взглядом, полным непонимания. Синие глаза Зака чуть светились в темноте, а от окна падал печальный свет почти перегоревших лампочек гирлянд, украшавших сад.

Резкий щелчок пальцами заставил меня вздрогнуть и опустить голову. Вспыхнула большая хрустальная люстра, разбрасывая вокруг себя крохотные блики от сотни продолговатых висюлек. Портрет грозного старика на стене с заклеенным, словно ранение, лбом смотрелся сиротливо и жалко.

— Саша? — На пороге стоял Филипп. — Все в порядке?

Я неуверенно кивнула, попрежнему обнимая себя за плечи, от тянувшегося из открытой уличной двери сквозняка меня лихорадило. Филипп выглядел очень уставшим, под глазами залегли тени.

— Зак? — Он кивнул брату. Заккери отвернулся и быстро потушил сигарету в цветочном горшке, вдавив окурок в черный грунт.

С перешептыванием в комнату входили обитатели Гнезда, все, кроме Лизы, с черными от навалившейся беды лицами, но отчегото актриса без обычного «эмоционального макияжа» мне показалось самой искренней и печальной. Последним появился Максим, до странности смятый. Он окинул нас с Заккери рассеянным взглядом, о чемто серьезно задумавшись. Спрятав руки в карманы, он остановился у двери. Филипп подошел ко мне и обнял за плечи, непроизвольно я прижалась к парню, ища поддержки.

Аиду, растоптанную горем, заставили выпить заговоренный валерьяновый корень и насильно отправили в спальню. Дом, словно в насмешку, с укоризной, разносил по пустым холодным комнатам ее надрывный, заставляющий содрогаться плач. Лариса осталась с Хозяйкой Гнезда, пытаясь успокоить бедную женщину заклинаниями и тихими разговорами.

Все молчали, разглядывая паркетные дощечки, потемневшие за короткие минуты, ведь Гнездо скорбело вместе с жителями.

— Они все равно придут! — Резко заговорил Грегори. — Мы ясно должны понимать — нам никуда не деться от них. Они уже почувствовали, как остановилось время для одного из нас.

— Да, — подтвердил Филипп, невесело улыбнувшись, — Грегори прав. Они появятся на пороге в любой момент, Гнездо уже открыло двери, приветствуя их.

Снежана сидела в глубоком кресле с высокой спинкой, принадлежавшем Луке. Она положила руки на деревянные полированные подлокотники и буравила меня пристальным взглядом, и ее зрачки искрились.

— Это все она! — Неожиданно прошипела девочка, ткнув в меня пальцем.

Синеглазый ангел в белом воздушном платье трясся от гнева.

— Что ты такое говоришь, Снежана. — В глубоком голосе Филиппа слышалось предупреждение.

— Нет, Филипп. — Остановила я его. — Пусть девочка выскажется. Продолжай!

— Ты, — Снежана медленно поднялась с кресла, — во всем виновата! Изза тебя Зак и Фил скрепят друг на друга зубами, изза тебя Гнездо закрыло двери во все пустые комнаты, ты принесла в дом беду!

— Малышка, прекрати. — Ровным голосом попыталась осечь ее Лиза.

Взрослые колдуны молчали, опустив взгляды. Вероятно, юная особа выражала общее затаенное мнение.

— Не смей затыкать мне рот. Она не человек — монстр, демон нашей семьи!!!

И тот же момент девочка, охнув, содрогнулась всем телом и упала, только мелькнул водопад рыжеваторусых волос и белый подол атласного платья. Я застыла в ужасе. Лиза кинулась к сестре, помогая подняться. Снежана держалась за щеку, и кожу рассекал красный след от пощечины. Грегори подскочил к дочери, заставляя оторвать прижатую к лицу ладонь и продемонстрировать синяк.

— Не смей, Снежана. — Очень тихо процедил Филипп. Он даже не пошевелился, не щелкнул пальцами или взмахнул рукой. Кажется, он ударил ее тяжелым гневным взглядом.

— Ты ударил меня!!! — Завизжала она, вырываясь из объятий отца, и вытаращилась на Филиппа огромными полными слез глазами. — Как ты посмел ударить меня?! Меня! Возможно, будущую Хозяйку семьи!

И в то же мгновение комната испугано замерла. Взрослые переглядывались в смущении. Воздух сгущался и становился темнее, что стало трудно дышать. Зак вытащил из кармана пачку с сигаретами и прикурил одну, едва сдерживаясь.

— Вы все уроды! — Прошипела Снежа, надрываясь через всхлип. — Вы все молчите, боитесь сказать! Эмиля убили, и через несколько дней ктото из нас четверых станет Хозяином! Клянусь тебе, Филипп, если сила достанется мне, то ноги не будет в Гнезде ни твоей, ни твоей девки.

— Вон! — Веско произнес Грегори, обращаясь к дочери. — Пошла в свою комнату!

Филипп так напрягся, что мне пришлось схватить его за руку, сжавшую ткань моего платья. Кажется, только это легкое прикосновение остановило его от очередной оплеухи.

— Ты не права, Снежана. — Тихо произнесла я, меня трясло. — В этом доме уже есть один демон, и он убил Эмиля.

— Какого черта? — Выдавил из себя Зак.

— Что ты такое говоришь? — Пробормотал Филипп.

Он так резко развернул меня к себе, что комната зашаталась перед глазами. Пальцы с силой до боли сжали мой подбородок, заставляя поднять голову. Он прочитал воспоминания мгновенно. То, что для меня еще секунду назад являлось видением из будущего, для него становилось кусочком случившегося.

— Саша? — Изумился он. — Ты?

Я вырвалась и, глядя на девочку, продолжила:

— Ктото выпустил демона. Так же, как делаете вы, когда начинаете свои кошмарные игры…

У всех участников недавней игры вытянулись лица, даже Лиза, безразлично рассматривавшая свои ногти, подняла голову и изобразила крайнюю обеспокоенность.

— Так. — Филипп резко схватил меня за локоть и вытащил из комнаты. Дверь в гостиную с грохотом захлопнулась, отрезая нас от семейства, сохранявшего гробовое молчание, и снова Филипп даже пальцем не пошевелил, чтобы закрыть ее.

Я почти влетела в холл, когда парень буквально толкнул меня, захлебываясь злостью.

— Откуда у тебя в голове это странное воспоминание?! Ты как будто была там, в кабинете, следила за убийством! — Прошипел он и заорал, вкладывая в вопль боль от собственного бессилия: — Отвечай!

Со стены сорвался хрустальный ночник и пролетел над моей макушкой, что голова непроизвольно вжалась в плечи. Светильник врезался в стену и рассыпался на кусочки. Брызнула острая стеклянная крошка. Я мгновенно прикрылась, и по обнаженным рукам будто стеганули одеялом из иголок. Буквы татуировки засочились мелкими капельками крови, выступающей из крошечных незаметных глазу порезов. Мой недоуменный взгляд скользнул по израненным рукам, потом обратился к застывшему Филиппу, лицо того светилось мертвенной бледностью.

— Саша… — Он сделал ко мне один крохотный шажок, но я быстро остановила его, отшатнувшись назад.

— Не подходи. — Попросила поспешно я, выставив ладонь. — Я боюсь тебя.

К горлу подступили слезы. Отчегото все время забывалось, что Филипп мог причинить мне не меньший вред, чем все остальные жители Гнезда. Для них я являлась лишь обычной человеческой девушкой, достаточно хрупкой и уязвимой. Помехой их привычной жизни, злобным демоном, разрушившим их шаткое спокойствие.

— Саша! — Голос парня дрогнул. — Я не могу это контролировать, в последнее время меня переполняет злость. Тоже происходило сегодня на стоянке с этим твоим Пашей, я думал, что убью вас обоих! Я верю тебе и знаю, что ты не могла быть в кабинете.

— Вот именно! — С нажимом произнесла я. — Это видения.

— Видения? — Он внимательно смотрел на меня, и я неуверенно кивнула.

— Они приходят ко мне с момента аварии. Иногда чаще, иногда реже. Обычно мне удавалось следовать им и избегать многих неприятностей, но в последнее время они становятся все страшнее, и чтото изменить уже не в моих силах.

— Как в ночь игры? — Бесцветно уточнил Филипп.

— Как в ночь игры. — Согласилась я. — Убийство твоего отчима привиделось мне на балу, но я побоялась тебе рассказать. Я же не думала, что он умрет ночью! — Голос взвился до высокой октавы, моими устами заговорила истерика. Я сморщилась готовая разрыдаться.

— Почему?

— Я думала, что ты посчитаешь меня безумной.

— Саша! — Заорал Филипп, от бессилия взмахнув руками. — Оглянись вокруг: ты стоишь в доме ведьмаков!!! Разве хотя бы ктонибудь из нас здесь нормальный?!

Я не успела и охнуть, как он уже прижимал меня к себе, крепко, жестко, зарывшись лицом в волосы. Меня колотило от двойственного чувства: голова требовала побега, а сердце — прижаться к парню крепче.

— Только не бойся! Не убегай! — Горячо шептал Филипп. — Ты так мне нужна! — После его слов я замерла, не веря собственный ушам. Наверняка, Филипп бормотал чтото иное вместо горячих признаний. Наверняка. Но моя душа давно лежала в его нагрудном кармане, тая и растекаясь, как мороженое в дневное пекло.

И в этот душещипательный миг, когда между нами стало на одну тайну меньше, на пороге появилось трое людей. Их черные широкие плащи волочились по полу, огромные капюшоны скрывали лица.

— Приветствую, воздушный. — Раздался тихий голос, потусторонним эхом окутавший нас, что, кажется, в холле стало еще холоднее. Один из гостей откинул капюшон, открывая идеальное невероятно красивое лицо с кожей гладкой и похожей на мрамор. Длинные седые волосы, забранные хвост, только подчеркивали неестественную белизну. Темные, почти черные глазавишни ощупывали и нас, и увядавшие гирлянды цветов, разлетавшиеся пожухлыми листьями.

Двое спутников незнакомца открыли лица с синеватыми холодными губами прекрасных неживых статуй.

— Приветствую, Римас. — Филипп неожиданно поклонился.

— В вашем доме погиб ведьмак. — Продолжал седовласый мужчина, названный Римасом. — Эмиль — твой отчим.

Парень снова кивнул.

— Почему рядом с тобой человек? — Спросил один из прибывших, потом на секунду прислушавшись, доложил седовласому пришельцу: — Она была предназначена Филиппу Гордону. Нитка ее судьбы оборвалась, и только начала виться заново. Он оживил тебя? — Вопрос ко мне.

— Да. — Просто сказала я. — Это преступление?

— Нет. Если тебя устраивает.

— Вполне.

— Попроси подаренную тебе женщину произносить поменьше слов, Филипп Гордон. — Вступил в беседу третий, и тут же сама собой отворилась дверь в гостиную. Семейство через открывшийся проем увидело нас, застывших от напряжения, ведь страшные гости, заставляли каменеть. И затем, когда веянье чужой силы дотянулось до них, склонились в поклоне.

Дальнейшее помнилось кошмарным сном, тянувшимся непростительно долго и закончившимся неподдельным ужасом, от какого съеживаешься и стараешься забыться.

Именно это ранее утро стало началом конца.

А, может быть, все началось в тот миг, когда спортивное купе Филиппа подрезало мою летящую по третьему транспортному кольцу машину?

В этот дом никогда не позвали бы милиции, не вызвали скорой или дознавателей, чтобы найти преступника, сюда пришли посланники — ведьмаки, не знающие сострадания, управляющие временем, живущие вне него. Они видели только факты и результаты, без колебаний и сомнений выискивая виновных в семейном горе.

— Почему они назвали тебя Филиппом Гордоном? — Едва слышно прошептала я, когда мы стояли, столпившись жалкой кучкой посреди бального зала.

На полу валялись лепестки цветов и бумажные разноцветные конфетти, представлявшиеся на балу падающими звездами. Огромная каскадная люстра заменила свечи, озарявшие праздник накануне. Букеты пожухли, и розы свесили потемневшие умирающие головки. Не увял лишь тот букет, куда Филипп выплеснул ритуальную кровь.

— Фамилия моей родной семьи. — Тихонько пояснил парень. Он покровительственно сжимал мой локоть, не отходя ни на шаг. Я аккуратно промокнула белоснежным платком особенно глубокую ранку на сгибе руки, где вились голубоватые ручейки вен.

Посланники медленно и с расстановкой, не произнося ни слова, обходили зал. Они кружили навстречу друг другу, похожие на бегущие стрелки часов.

Неожиданно свет мигнул, защелкало электричество, и мы все испуганно задрали головы. С каждым их шагом, воздух становился гуще и холоднее, в лицо ударил неприятный запах сырости. Интерьер изменился — он будто бы раздвоился, и на пожухлые букеты наложились прозрачные свежие цветы. Пол заблестел, и исчез праздничный мусор, а потом перед нами предстали полупрозрачные фигуры семьи. Образы застыли в одном положении, подняв в руках невидимые рюмочки с кровью. Время прокрутилось вспять по приказу ведьмаков, и остановилось на мгновение, чтобы вернуть свой бег.

Посланники с безразличными лицами разглядывали наколдованных двойников семьи.

— Эмилю перерезали горло ритуальным ножом. — Произнес Римас.

Я обомлела, прекрасно помня, что он и его друзья даже не заглянули в кабинет, где на диване оставили тело погибшего, прикрыв его простыней.

— Его не могли убить ритуальным ножом. — Сморщившись, опровергла неугомонная Лариса. — Нож священен и хранится в комнатах, куда Гнездо не пускает чужих.

— Разве я произнес, что Эмиля убил ктото из гостей? — Римас едва поднял брови и идеально гладкий блестящий, как мрамор, лоб прорезала морщина.

Воздух вновь сгустился, темнея. Жители Гнезда застыли, словно их пригвоздили к полу, и боялись смотреть друг на друга, ожидая распознать в знакомых лицах монстра. Заявление посланника мгновенно поставило всех под подозрение, нависшее над семьей Вестичей карающим копьем.

— Мы выясним, кто именно совершил преступление.

Римас хотел взмахнуть руками. Он поднял их, что широкие рукава плаща взметнулись подобно крыльям летучей мыши, но посланника остановил Зак тихим замечанием:

— Здесь не хватает еще одного человека. Именно человека. — Повторил многозначительно, покосившись на меня.

— Этого не нужно делать! — Тут же вступил в спор Филипп и естественным защищающим жестом стпрятал меня к себе за спину, будто спасая от кровожадного братца. — Саша весь вечер не отходила от меня.

— Пусть будущий Хозяин дома решает. — Римас едва сощурился, глядя на Филиппа.

— Я настаиваю. — Холодно произнес Зак, от страха у меня зашевелились на затылке волосы. Филипп сдался и едва заметно кивнул, принимая требование сводного брата. Посланник пожал плечами, и один из его помощников подошел ко мне. Любой наш шаг гулким эхом разносился по огромному залу, посланник же двигался совершенно бесшумно, словно парил в воздухе.

«Не бойся!» — тихо прошептал Филипп, когда я судорожно прижалась к нему, и приготовилась пустить испуганную слезу. «Не бойся!» — умолял он, когда посланник протянул ко мне ладонь. «Не дрейфить!» — грохотало в голове. Ведьмак ловко схватил меня за руку и провел по тонкой бледной коже острым ногтем мизинца, похожим на коготь хищника. «Ничего катастрофичного», — повторяла я сама себе, содрогаясь, а густые капли падали на паркетный пол и от них сыпали настоящие искры. Холодные пальцы посланника сомкнулись на тонком порезе, покалывание прекратилось. Ведьмак отпустил меня, от раны не осталось и следа, только темная полоска иссякшей крови, пробежавшей от запястья до кончиков пальцев.

Мой близнец проступил из воздуха, он буквально стоял в полуметре и заглядывал мне в глаза. Было странно наблюдать за собой стороны и разглядывать прямые яркорыжие волосы, худенькое личико с острым подбородком, покрытое многочисленными веснушками. В глазах приведения с кокетливыми стрелочками плескался настоящий животный ужас, а кулаки оказались сжаты. Отчего я думала, что надежно прячу свой страх перед незнакомыми ведьмаками?! Какая глупость, право слово!

Раздался резкий щелчок пальцев, и бал начался заново, но лишь для семьи. Многочисленные движения, улыбки в пустоту, поцелуи в воздух — от зрелища бросало в дрожь.

Фигура Зака стояла у окна, медленно подносила руку ко рту, два пальца словно сжимали сигарету. Его тяжелый взгляд направлялся в единственную точку — на рыжеволосую, похожую на подростка девушку, отчаянно цеплявшуюся за высокого вызывающе красивого парня в костюме.

Вот Максим с полуулыбкой подошел к полупрозрачной рыжеволосой фигурке, и они устремились в центр зала. Короткий толчок, и двое повисли в воздухе. Филипп внизу дернулся, в призрачном лице появилось непритворное беспокойство. Он недовольно покачал головой, а Макс задорно подмигнул брату. Я сглотнула, только сейчас осознав, как высоко над полом поднял меня парень.

Родители Снежаны стояли в сторонке у сцены для оркестра, сейчас пустующей. Их осуждающие взгляды кололи, поджатые губы не размыкались. Роза беспрестанно курила и стряхивала пепел то на пол, то в жернов трубы, по недосмотру оставленной музыкантами на стуле.

Абсолютно счастливая Аида танцевала с невидимкой…

Во время веселья мне праздник виделся в ином свете, нежели со стороны.

В один миг фигурка в шелковом изумрудном платье вздрогнула и прижилась к Филиппу. Тот в недоумении поднял брови, и не сразу положил руки ей на плечи, сначала изумленно расставив. Вопросительный кивок Аиды, беззвучные аплодисменты саркастически ухмыльнувшейся Лизы. Максим неожиданно закашлявшийся; сотрясаясь всем телом, он приставил кулак ко рту.

Потом две фигуры вышли из зала, и мы, в настоящем, заторопились следом. Процессию возглавлял Римас, за ним неслышно скользили помощники, а уж потом плелось семейство.

Наши с Филиппом двойники зашли в комнату, дверь затворилась.

Римас сделал в воздухе круг пальцем, словно подогнал стрелки часов. В коридоре появилась полупрозрачная тень Снежаны. Она приближалась так стремительно, что мы все непроизвольно отступили, прижимаясь к стенке. Девочка щелкнула пальцами, но дверь в спальню ей не подчинилась. Тогда она ударила ее носом туфли, через какоето время на пороге показался сморщившийся от света Филипп. Он так и не успел застегнуть брюки и белую мятую рубашку, явно одеваясь на ощупь. Девочка чтото быстро заговорила, страстно жестикулируя.

— В этот момент Малышка говорила мне, что в кабинете нашла мертвого Эмиля. — Пояснил Филипп.

Меня поразило, что на лице юной ведьмы не отражалось ни тени отчаянья.

Римас кивнул, принимая нашу с Филиппом невиновность, как неоспоримый факт. Мы снова двинулись по коридору, возвращаясь в бальный зал.

— Доволен, козел? — Прошипел Филипп, проходя мимо Зака и толкая его плечом.

Потом пришел черед Заккери. Весь вечер мрачный парень простоял в уголке, покуривая и потягивая воду, потом подобно Филиппу выплеснул ритуальную кровь, заставив Римаса укоризненно покачать головой. Неожиданно полупрозрачный образ Зака сорвался с места и бросился в коридор.

Мы двинулись за ним.

Двойник Заккери, явно протискиваясь сквозь невидимую толпу гостей, пробирался по пустому сейчас коридору. Он быстро подошел к комнате Филиппа, в отчаянье облокотился на деревянные косяки и ткнулся лбом в закрытую дверь. Потом парень прислонился к стене и съехал по ней на корточки. Похоже, остаток ночи он провел здесь, беспрестанно куря. Заккери закрылся в своей спальне, только когда закончились сигареты, ровно за минуту до появления Снежаны, и появился в коридоре, вероятно, услышав ее голос. Последние события мы видели в бешеном темпе, словно Римас перекручивал видео пленку.

Густо краснея, я разглядела на полу табачный пепел, разметенный сквозняком.

— Кажется, сегодня ночью, Филипп, к твоей двери устроили целое паломничество! — Съехидничала Лиза. — Я тоже сюда приходила, но уже за Сашей. — Она махнула рукой в лживом раздражении.

Нам продемонстрировали взрослых ведьмаков, счастливо веселившихся на празднике. Вся семья охнула единственный раз — когда Лариса, прижатая в угол невидимым франтом, явно целовалась с ним. От зрелища Грегори густо побагровел, глаза налились кровью, а изо рта вырвался воинственный сип, что ведьма отошла подальше. От очередного скандала их удержали только приличия. Если, вообще, можно говорить о приличиях, когда речь заходит о семье ведьмаков.

Дошел черед и до Снежаны, хотя Грегори пытался доказать глупость подобного. Посланники, подробно и непредвзято изучавшие прошедшую ночь, никак не отреагировали на его доводы, и вот уже полупрозрачная фигурка девочки в белом легком платье мотыльком крутилась в танце с невидимым кавалером. Она делано беззвучно хохотала, запрокидывая голову. Изредка девочка бросала злые взгляды в сторону. Держа когото за руку, она вышла в коридор, будто совсем взрослая покачивая бедрами. Потом девочка оттолкнула настойчивого кавалера, чтото закричала, ткнула в него пальцем.

— Да, Малышка, ты явно провела плодотворный вечер — Насмешливо заметила Лиза.

К девочке подлетел полупрозрачный образ отца, чтото сердито выговаривая. Снежа ответила, а потом взмахнула в сторону Грегори рукой, посылая уже невидимый силовой удар. Мужчина опешил на мгновение, шарахнувшись о стену, и залепил дочери отменную оплеуху. Потом девочка унеслась в свою комнату.

— Она меня ударила плеткой! — Все еще возмущенно прокомментировал отец свой поступок, перехватывая «страшный» взор жены. — Не смотри, Лариса, на меня такими глазами, мы с тобой еще обсудим коечто. Попозже.

Римас снова крутанул невидимые часы, заставляя минуты ускориться.

Вот Снежана вышла, заплаканная и расстроенная, совсем подетски вытерла нос о рукав белого платья. Босыми ногами она пошлепала к лестнице, и мы все двинулись за ее призраком. Образ девочки пересек холл, устремившись в маленькую гостиную, где прятали ритуальный кинжал, и семья испуганно затаила дыхание. На середине пути она передумала, развернулась и направилась в библиотеку. Открыв дверь, Снежа застыла на мгновение, вероятно, обнаружив погибшего дядьку в луже крови, и неожиданно ее лицо рассекла жестокая самодовольная ухмылка, показавшаяся оскалом зверя.

— Я же говорил, что не стоит проверять ребенка! — Пробормотал Демьян, поспешно выбираясь из узкого коридорчика, где столпилось семейство.

С Максимом все оказалось еще проще. Единственный танец он провел со мной, подняв над полом на добрые полтора метра, что, уверена, каждый уважающий себя ведьмак, с любопытством заглянул под мою широкую шелковую юбку. Потом парень неожиданно закашлялся, побледнел буквально на глазах. Незамеченный никем он прошел через зал, остановившись рядом с кемто в пустоте, и коротко улыбнулся, прощаясь. Широкими шагами, чуть покачиваясь, Макс прошел в крыло, принадлежавшее его семье, и где жил один. Парень дернул дверь первой попавшейся комнаты, вероятно, желая спрятаться от навязчивых гостей. (Я наблюдала, как к нему во время вечеринки подошли кумушки, прося совета по лечению подагры и ноющих суставов, тут же потребовали выписать рецепт и страшно оскорбились отказом). Дверь оказалась заперта, следующая тоже. Парень ослабил галстук и, наконец, вошел в спальню.

Римас прокрутил время, но Максим не появился.

— Ну, что и вы теперь скажете?! — Пробурчала Лариса. — Где среди нас убийца?!

И сразу после ее слов дверь распахнулась…

Полупрозрачный Максим не походил на себя. Лицо стало жестким, глаза почернели.

Семья непроизвольно отшатнулась, пропуская близнеца парня, идущего по коридору. Настоящий Максим, явно не веря, следил за своей фигурой. Посланники старались не пропустить ни одного движения. Мы следовали за образом Макса, видели, как он вытаскивает из ящика большой острый кинжал с обоюдоострыми кромками, разглядывает его на свет, усмехается. Следили, как он стремительно пересекал холл, направляясь в кабинет, словно знал, кого там найдет, потом открывал дверь с чужим лицом убийцы…

Оглушительное молчание, которое последовало за резким щелчком пальцем посланника, остановившего время, душило. Семья отодвинулась от Максима, как от чужака, предателя, втершегося в их доверие. Кажется, только мы с Филиппом остались рядом, вглядываясь в ошарашенное лицо парня. Изумленно он рассматривал свои руки, совершившие убийство, потом недоуменно посмотрел на нас, словно ища подтверждения услышанного.

— Максим Вестич, — голос Римаса оставался бесстрастным, — твоя вина доказана.

— Чушь какаято. — Пробормотал Макс. — Я ничего не помню! Этого просто не может быть… Зак… — Полный раскаянья он посмотрел на брата.

Тот сжал губы, а потом резко развернулся, выметаясь из коридорчика.

— Как я посмотрю в глаза Аиде? — Максим выглядел озадаченным и обманутым. Он глухо застонал и растер лицо ладонями. Похоже, парень не понимал, что из нас всех именно он оказался убийцей.

В следующее мгновение его резко вывернуло, руки сами собой слиплись за спиной, пальцы переплелись в «замок». Максим едва мог пошевелиться, попрежнему недоумевая. И его повели по коридорчику, а семья стояла в стороне, не пытаясь остановить посланников или както помешать им.

— Эй, постойте! — Произнес Филипп им вдогонку. Максим тут же оглянулся, потом Римас неохотно повернул голову. — Это ошибка — то, что вы сейчас делаете!

Мы оба горели праведным желанием обелить Макса, который по нелепой случайности оказался лишь невольным исполнителем чужой воли.

— Он убивал не сам! — Поддержала я Филиппа.

— Да, что ты такое говоришь, девочка? — Испугано пробормотала Лариса, многозначительно поглядывая на Филиппа. Вероятно, она страстно боялась посланников, и мечтала об их уходе.

— Это был демон! — Твердо продолжила я, глядя в черные глаза Римаса, надеясь, что он тоже мог читать воспоминания. — В него чтото вселилось, и заставило совершить убийство! Подобному не возможно противиться. В конце концов, любой из нас мог оказаться преступником в эту ночь, но демон выбрал именно Максима!

— Никто из нас не видел демона, Александра Антонова. Нам предстал лишь мужчина. — Тихо опроверг Римас. — Колдовское Гнездо является ловушкой для гостей из темного мира, демоны не могут находиться под его крышей.

— Неправда! — Вырвалось у меня. — Мы все знаем, что это ложь! Могут, и как видите, находятся! — От гнева я покраснела.

— Саша. — Вдруг остановил меня Максим, и его лицо выражало бесконечную усталость. — Остановись.

Он сам пошел первым по коридору, по велению чужой силы сцепив руки за спиной. Неслышными тенями в длинных широких плащах за ним скользили посланники. Максим, сжалившись над настоящим виновником, совершил глупый акт самоуничтожения.

Без сил я вытирала текущие слезы тыльной стороной ладони, наверняка размазав по всему лицу черные разводы туши для глаз, а потом вдруг из горла вырвался громкий всхлип.

— Пожалуй, Сашу лучше увезти домой. — Тихо произнесла Лиза. — Филипп, ты сделаешь это сам или мне позаботиться о ней?

— Нет. Я отвезу ее. — В следующее мгновение он поднял меня на руки, и я прижалась к нему, как доверчивый ребенок, уткнувшись носом в белую рубашку.

— Где твои туфли? — Тихо прошептал он, когда мы уже достигли холла.

Входная дверь попрежнему оставалась открытой настежь, и осенний холод выстудил воздух. Гнездо утопало в темноте, выключив все лампы.

— Гдето в спальне. Не смогла найти их. — Я помолчала и тихо спросила: — Почему они не поверили?

— Они верят лишь тому, что видят. Они так устроены.

— А ты мне веришь?

— Конечно. — Хмыкнул Филипп. — Ведь у нас одни воспоминания на двоих.

— Это ужасно. — Пошептала я через всхлип. — Они его просто убьют! Почему семья не встала на его защиту?! Он ведь достойнейший из вас всех!

— Семья слаба. — Пробормотал парень печально. — Каждый прикрывает себя.

Филипп тихонько спустился по ступенькам, и дом милостиво зажег на несколько минут фонарь, чтобы парень мог аккуратно посадить меня в канареечный внедорожник и пристегнуть ремень безопасности. Я пребывала в таком унынии, что, свернувшись на высоком сиденье, даже не почувствовала привычной паники только легкое неудобство. Мы уже трогались с места, когда на пороге появилась Лиза. Ее холодное бездушное лицо в темноте казалось пугающей маской, а ветер нещадно трепал волосы. Филипп притормозил и открыл окно. Девушка быстро подбежала к нему, и я услышала, как она заговорила чужим голосом, рубя слова и задыхаясь:

— Филипп, я знаю, как ты к нему относился. Я верю твоей девушке, ведь Максим никогда бы сам… Он был… — Она осеклась. — Он лучший! Из нас.

Филипп промолчал. На его лице отразилось настоящее страдание, губы сжались.

— Ты полетишь к нему? — Спросила Лиза.

Услышав ее вопрос, я насторожилась.

— Да. — Ответил он хрипло.

Потом мы медленно выехали со двора. Филипп нежно погладил меня по рыжим волосам и ласково прошептал:

— Поспи немного.

Мне показалось, что темноту салона рассекла мгновенная голубоватая вспышка. Глаза тут же закрылись, и меня окунуло в глубокую дрему, от какой обычно восстанавливались силы и душевное равновесие.

Я проснулась от толчка, когда внедорожник остановился, и грозный двигатель заурчал более миролюбиво. Филипп, закрыв глаза, чтото тихо бормотал над сжатыми в кулак пальцами. От приборной панели падали неяркие огоньки, расцвечивая лицо красными пятнами. Губы быстро шевелились, брови хмурились. Он глубоко вздохнул. Руки едва вспыхнули, искры пробежали по свисавшему черному шнурку, словно крошечные змейки.

— Что ты делаешь? — Тихо спросила я, ото сна и слез голос осип.

— Проснулась? — Филипп задумчиво посмотрел на меня. В нем ощущалась странная незнакомая мощь, будто очаровательный повеса превращался в опасного мужчину. — Я хочу, чтобы ты носила это. — Он протянул мне свой амулет. — Конечно, от нападения ведьмака он тебе мало поможет, но, по крайней мере, демона отпугнет.

— Я не думаю, что это хорошая идея. — Мне отчаянно не хотелось, чтобы он лишал себя защиты.

— Ты такая хрупкая. — Перебил он меня задумчиво и осторожно погладил мою щеку. — Даже думать не могу, что с тобой случится беда, пока меня не будет в городе.

— Филипп, я же прожила до тебя двадцать лет и, как видишь, еще дышу. — Опровергла я.

— Ты едва не погибла в аварии. — Напомнил парень без тени иронии. — Прежде тебя окружали обычные люди, а они менее опасны, чем ведьмаки. В тебя не вселялись демоны, и ты жила в любви. — Он надел на мою шею медальон, осторожно высвободил длинные волосы. Подвеска скользнула в вырез платья и уютно улеглась в ложбинку. В том месте, где она дотрагивались до кожи, стало гореть.

— Что теперь могло измениться? — Тихо спросила я. Он говорил страшные правдивые вещи, и странное болезненное чувство жаждало их услышать.

— Мы теперь вместе.

На глаза выступили слезы. Я шмыгнула носом, поспешно вытерев мокрые следы на щеках.

— Ты мне позвонишь, когда прилетишь к нему? — Имя «Максим» застряло в глотке, отказываясь быть произнесенным.

Филипп мрачно кивнул, разглядывая свои руки, безжизненно лежащие на руле.

— Хорошо. — Прерывисто вздохнула я.