"Хозяйка Источника" - читать интересную книгу автора (Авраменко Олег)
ГЛАВА 2. АРТУР
Мы вышли из Тоннеля на рассвете. Вокруг нас простиралась безмолвная красная равнина, прохладный разреженный воздух с непривычки пьянил. Особенно Дану.
- Вон видишь ту яркую звёздочку? - произнёс я, указывая на восток. - Это Аврора, утренняя звезда, третья планета Солнечной системы. В других мирах на ней живут люди и называют её Землёй - на разных языках, но смысл остаётся тот же. Земля, это то, что у нас под ногами, поэтому здесь Земля - четвёртая от Солнца планета, а третья называется Авророй. Во вселенной всё относительно.
Дана кивнула и незаметно сжала мою руку. Она поняла, что я пытаюсь приободрить её, отвлечь от тягостных мыслей, которые не давали ей покоя на всём бесконечном пути. Я не знал, что гнетёт её, но чувствовал это, и потому сделал промежуточную остановку перед последним коротким прыжком в Зал Перехода Марсианской Цитадели.
Брендон присел на корточки, зачерпнул горсть красного песка и пропустил его сквозь пальцы. Повторив эту процедуру несколько раз, он выпрямился и сказал:
- Дана, давай расставим все точки над «i». Ты что-то недоговариваешь. С самого начала ты была не в восторге от моего решения возвратиться в Экватор, но открыто не возражала. А сейчас у тебя такой вид, точно ты раскаиваешься. Что с тобой происходит?
Дана растерянно посмотрела на него, затем на меня, затем снова на Брендона… рывком прижалась ко мне и горько зарыдала. Я гладил её шелковистые волосы и время от времени бросал виноватые взгляды на брата, который смотрел на нас скорее угрюмо, чем раздражённо.
- Не понимаю, - наконец произнёс он, - зачем мы поженились? Если мы оба не хотели этого, то какого чёрта мы поженились?
- Человеку свойственно ошибаться, - сказал я, потому как нужно было что-то сказать.
Дана подняла голову и наши взгляды встретились. Я понял, что это неизбежно, и поцеловал её в губы.
- Я совсем запуталась, дорогой, - прошептала она. - Совсем, совсем… Я совершила множество глупостей. Я сама не соображала, что делаю… А всё из-за того, что ты женился на Дейрдре…
- Я ведь предлагал тебе корону, - напомнил я.
- В шутку.
- Вовсе нет, это было серьёзно. Тогда я даже не понимал, КАК это было серьёзно.
- Может, махнём, а? - язвительно осведомился Брендон. - Ты забирай себе Дану, ступай к нашей матушке, договаривайся с Амадисом и садись на престол Света. Правь, как сказал Враг, между Порядком и Хаосом по своему усмотрению. Ну а я вернусь в Авалон, где займу твоё место и на престоле, и на супружеском ложе, которым ты в последнее время пренебрегаешь.
Высвободившись из моих объятий, Дана подошла к нему и взяла его за руку.
- Цинизм тебе не к лицу, Брендон, - сказала она, всё ещё всхлипывая. - Ты очень добрый, хороший, порядочный, и я люблю тебя… но только как друга и брата. Даже Источник не смог заставить меня полюбить тебя как мужчину. Извини.
Брендон вздохнул.
- Не стоит извиняться, Дана. Может быть, это к лучшему. Боюсь, я не смог бы ответить тебе взаимностью, и то, что Источник не повлиял на твои чувства, для всех нас большое благо. Я ещё должен сказать тебе спасибо за нежность, что ты подарила мне. Это была прекрасная пора в моей жизни.
Дана вернулась ко мне, и я уже значительно смелее обнял её.
- Я не расстанусь с тобой, Артур, - страстно проговорила она. - Пусть Дейрдра моя подруга, но я не уступлю ей тебя. Нас слишком много связывае т… Ты даже не представляешь, как много.
Мы снова поцеловались на глазах у Брендона. Он не выдержал и отвернулся.
- Так что же мы будем делать? - глухо спросил он. - Как мы объясним родным, что по дороге я потерял жену? Вернее, что жена ушла от меня к моему брату.
Так мы и стояли, растерянно глядя друг на друга. Дана, зарывшись лицом на моей груди, тихо всхлипывала.
- Артур, я должна сказать тебе что-то важное. Очень важное.
- Да?
- Я… У меня…
БОГ МОЙ! НЕУЖЕЛИ?..
- Ты беременна?
- Н-нет… Правда нет.
- Так что же?
Дана немного помолчала, потом ответила:
- Не сейчас, позже. Я ещё не готова.
- Ну хоть скажи, стоит ли мне волноваться?
- Нет, не стоит. Всё в порядке.
- И на том хорошо…
Брендон первый почувствовал неладное и вызвал Образ Источника. Спустя секунду мы с Даной, отпрянув друг от друга, сделали то же самое.
Пространственный континуум вблизи нас претерпел изменения, искривился, запузырился. В нём образовалась брешь, из которой вышла стройная золотоволосая женщина, Снежная Королева…
- Бранвена! - воскликнул я. - Опять ты следила за нами!
- Я СЛЕДОВАЛА за вами, - уточнила она. - Но не из любопытства, а из-за этой глупышки. - Бранвена указала на Дану. - Она сама не ведает, что творит. До последнего момента я надеялась, что она образумится, передумает, признается вам во всём.
- В чём? - спросил Брендон.
- Бранвена, не надо! - с мольбой в голосе отозвалась Дана.
Бранвена подошла к ней и обняла её за плечи.
- Воля твоя, душенька, - ласково сказала она. - Не хочешь говорить, не надо… хотя ты дурочка ещё та. Но ведь ты прекрасно понимаешь, что твоё место не здесь, а ТАМ. Не так ли?
Дана утвердительно кивнула.
- Вот и хорошо, - продолжала Бранвена. - Будь умной девочкой и плюнь на эти глупые предрассудки. То, что Брендон твой муж, ещё не значит, что ты должна следовать за ним по пятам, как собачонка. - Она поглядела на нас. - Извините, друзья, мы вынуждены уйти. Желаю вам удачи.
- Нет, по… - начал я, но было уже поздно. Обе девушки исчезли.
Точнее, исчезла Дана. Бранвена лишь переместилась на пару шагов в сторону. Её волосы стали вьющимися и приобрели рыжеватый оттенок, а в глазах плясали лукавые изумрудные огоньки.
- Я передумала, - жизнерадостно заявила она. - И остаюсь с вами.
- А где Дана? - спросили мы с Брендоном почти одновременно.
- Она уже в Срединных мирах. Мы с ней расстались в Безвременье.
- Так ты…
- Вот именно! Пусть кое-кто из вас сильнее меня, но я всё же Хозяйка Источника и могу попасть в Безвременье даже отсюда, из Экватора.
- Я восхищён твоим мастерством, Бранвена, - сказал я. - Но мне хотелось бы знать, что происходит с Даной.
- Она дурочка, вот что с ней происходит. Синдром частичной потери умственных способностей на почве угрызений совести. Со временем это пройдёт. Сейчас она рядом с Дейрдрой и чувствует себя счастливой.
- Но…
- Больше ни о чём не спрашивай, Артур. Дана сама расскажет, когда сочтёт это нужным.
- Ладно, - кивнул я. - На том и порешим. Да, кстати, зачем этот маскарад с переменой внешности?
Бранвена кокетливо улыбнулась.
- Разве я плохо выгляжу?
- Что ты, напротив, - вежливо ответил Брендон. - Твоя красота стала более мягкой и утончённой.
- Этого я и желала. Только что я окунулась в Источник и попросила его немного изменить мой второй облик.
- Но с какой стати? - поинтересовался я.
- Во-первых, меня уже раздражают твои ассоциации со Снежной Королевой. Ведь я не холодная, не ледяная, а нежная и любящая женщина. Ну и потом, с рыжими волосами и зелёными глазами мне будет легче играть роль Даны.
- Ты хочешь заменить её?
- Временно. Чтобы выручить вас из затруднения. Ведь, насколько я знаю, Дана ещё не общалась ни с кем из вашей экваториальной родни, а значит, никто не видел её лица.
- В нашей семье не принято представлять жён и невест через зеркало, - ответил я. - И если мы скажем, что ты Дана, никто не заподозрит подмены. Но какой в этом смысл?
- Вам нужно выгадать время, ведь так? Сейчас вам ни к чему лишние осложнения, и так забот хватает. Вот когда Брендон станет королём Света, то он, обладая всей полнотой власти в Доме, сможет расторгнуть свой брак с Даной, и тогда я вернусь в Авалон.
- Не совсем так, - заметил Брендон. - Если я не разведусь до коронации, то вопрос о расторжении моего брака должен будет решать Амади с… Гм, если только он не виновен в убийстве жены. Суть нашего с ним компромисса как раз и заключается в разделении властей - я становлюсь чисто светским главой Дома, а Амадис сохраняет за собой титул верховного жреца Митры и все свои полномочия как духовного владыки.
- Вот пусть он и расторгнет наш… то есть твой с Даной брак.
Брендон повернулся ко мне.
- Артур, а ведь она дело говорит. Как ты на это смотришь?
Я пожал плечами.
- Прежде всего, это касается вас двоих. Если ты согласен, я возражать не стану.
- Я согласен.
- Тогда нет проблем, - сказал я, доставая из кармана зеркальце.
- Хочешь связаться с мамой? - спросил Брендон.
- Это она вызывает меня.
Стоило мне слегка прикоснуться разумом к зеркальцу, как туман расступился, и я увидел прекрасное лицо самой дорогой женщины в моей жизни. Она ласково улыбалась мне.
- Где ты, сынок?
- В самом центре Великой Песчаной Равнины.
- На Истинном Марсе?
- Да.
- Значит, ты догадался?
- А о чём я должен был догадаться?
- Каким-то образом стало известно, когда и где вас следует ждать. Сейчас в Зале Перехода собралась куча народа; вам готовят торжественную встречу.
Мы обменялись понимающими улыбками. Юнона знала о своём недостатке и всеми силами боролась с ним, но, несмотря на все её старания, прирождённая болтливость то и дело брала в ней верх над осторожностью и здравомыслием.
- Амадис тоже там? - спросил я.
- Да. Нарядился в самую роскошную из своих поповских ряс, а в руках держит корону Света на бархатной подушечке. Собирается сунуть её Брендону, как только он появится.
- Чёрт! Он совсем свихнулся!
- Он в панике. Прямо трясётся от страха. Ему не терпится переложить всю ответственность на ваши плечи, а самому умыть руки.
- Так просто он не отделается, - сказал Брендон, подойдя ко мне и заглянув в зеркальце. - Здравствуй, мама.
- Здравствуй, малыш… У тебя расстроенный вид. Что случилось?
- Да так, ничего особенного. Кое-какие проблемы с Брендой… Но об этом позже. Ты сейчас в Зале Перехода?
- В укромном уголке. Улучила минутку, чтобы предупредить вас.
- Правильно сделала. Мы там не появимся. Это импровизированное торжество нам ни к чему. Передай наши извинения твоему… Валерию.
- Он к этой затее непричастен, - ответила Юнона. - Встречу организовали Светозарные.
- Тем лучше. Сообщи им, что мы изменили свои планы, а сама отправляйся в дом Пенелопы. И постарайся, чтобы тебя не выследили.
- Да уж постараюсь.
Я подождал, когда мать первая прервёт связь (как того требовал фамильный этикет), лишь затем сунул зеркальце в карман и спросил у брата:
- Насчёт Бренды ты правду сказал, или это была отмазка?
- Нет, не отмазка. У нас действительно проблемы. После прохождения барьера я чуть не потерял с ней контакт.
- Но не потерял же?
- Не потерял. Однако чувствую её на несколько порядков слабее, чем обычно. Еле-еле, едва ощутимо.
- Так ведь вы этого хотели, - отозвалась Бранвена. - Вас же тяготила ваша тесная связь.
- Оно-то так, - согласился Брендон и тут же зябко передёрнул плечами. - Но сейчас мне одиноко. Очень одиноко…
- Мы с тобой, брат, - сказал я. - Мы поддержим тебя.
Если я ожидал увидеть в доме Пенелопы признаки заброшенности, то был приятно удивлён. В холле царил отменный порядок, причём недавно наведённый, в воздухе пахло не пылью и затхлостью, а свежим цветочным ароматом, занавеси на окнах сверкали белизной, словно лишь вчера взятые из прачечной; одним словом, дом был жилой. Материализовавшись у камина, мы слегка напугали упитанных и ухоженных златошёрстых зверушек, которые с хозяйским видом резвились на укрытом ковром полу, не выказывая никаких признаков одичания.
- Так, так, так! - послышался из кухни знакомый мне голос. - К нам пожаловали гости. И даже не соизволили постучать.
Последние слова Дионис произнёс уже в холле, направляясь к нам с большим подносом в руках, на котором стояло пять хрустальных бокалов, две бутылки вина и несколько блюд с закусками. С ловкостью заправского официанта он на ходу опустил поднос на ближайший стол, крепко обнял меня, затем Брендона, а Бранвене отвесил церемонный поклон.
- Леди Дана, если не ошибаюсь. Моё вам почтение.
- Ошибаешься, - сказал я. - Бранвена, позволь представить тебе нашего кузена Диониса, принца из Сумерек. Дионис, познакомься с леди Бранвеной Лейнстер, племянницей покойного короля Бриана.
- Вот как? - Дионис был озадачен, но, тем не менее, не позабыл о правилах хорошего тона и галантно поцеловал руку Бранвены. - Стало быть, вы и есть Хозяйка Источника? Весьма польщён.
- Премного наслышана о вас, милорд Дионис, - любезно ответила Бранвена. - Вы близкий друг Артура, и я надеюсь, что мы с вами станем хорошими друзьями.
- Я в этом не сомневаюсь, миледи. И почту за большую честь называться вашим другом. - Дионис вопросительно взглянул на Брендона. - А где же твоя прелестная супруга, кузен? Где будущая королева Света?
Брендон угрюмо промолчал.
- Это долгая история, - сказал я. - И очень запутанная. В силу некоторых обстоятельств Дана вынуждена была остаться в Авалоне. Здесь её заменит Бранвена.
- В каком смысле - заменит?
- Все должны думать, что я - это Дана, - пояснила Бранвена. - Пока Брендон не станет королём.
- Детали потом, - добавил я.
Дионис хмыкнул.
- Странные вещи творятся на белом свете… Но если вы хотите разыграть этот спектакль, ваша матушка не должна ничего знать.
- Само собой разумеется.
- Ну что ж. Тогда присаживайтесь, выпьем по бокальчику за нашу встречу. Юнону ждать не будем - кто не успел, тот опоздал. К тому же она, вероятно, задержится.
Дионис предупредительно пододвинул кресло к Бранвене. Она поблагодарила его улыбкой и села. Затем он наполнил бокалы вином и раздал их нам. Мы выпили за нашу встречу.
Бранвене очень понравилось нежное сумеречное вино, и мы выпили ещё по бокалу. Дионис провозгласил тост за очаровательную Хозяйку Источника.
- Не совсем так. Она просто предупредила меня, что вы направляетесь сюда.
- Так ты здесь живёшь?
- Разумеется, с позволения Пенелопы. Это прелестное местечко. На него претендовала Минерва, но я опередил её и устроил здесь своё логово.
- А мне почему не сказал? - спросил я без всякой задней мысли и, что называется, попал не в бровь, а в глаз.
Произошло великое чудо, явление более редкое, чем естественные сумеречные грозы, - на какое-то мгновение Дионис смутился! Настал момент истины, момент торжества моей интуиции. Скептики в лице близняшек были посрамлены.
Извинившись, я на пару минут покинул компанию, поднялся на второй этаж и вошёл в спальню Пенелопы. На первый взгляд она была не занята, но при внимательном осмотре я обнаружил ряд улик, свидетельствовавших о том, что здесь жил Дионис. Само по себе это ещё ничего не значило; не было ничего удивительного в том, что Дионис, ввиду длительного отсутствия хозяйки, занял самую лучшую комнату в доме. Но тот факт, что перед моим возвращением он так тщательно замёл следы, выдавал его с головой. Ведь он догадывался о моих подозрениях.
Спустившись в холл, я предложил тост за наших девочек, которые остались у Истоков. При этом мы с Дионисом обменялись быстрыми взглядами, и он понял, что я его раскусил. Одиссей, наконец, объявился; теперь вопрос в том, как отнесётся к нему Пенелопа.
Выпив за девочек, Дионис заговорил:
- Я так и предполагал, что у вас хватит сообразительности связаться с Юноной и не попасть в ловушку Амадиса.
- Это мама связалась с нами, - уточнил Брендон.
- И поступила разумно. Ваш братец собирался подсунуть тебе вместе с короной большую свинью.
- Я это понимаю. Он хотел представить всё так, будто мы с Артуром оказываем ему безусловную поддержку. Но я не приму из его рук корону до тех пор, пока не буду убеждён в его невиновности.
- А если выяснится, что он виновен? - спросила Бранвена.
- Тогда мы низложим его и отдадим под суд, - ответил я. - Впрочем, я не думаю, что Амадис в это замешан. Скорее, это дело рук Александра.
Брендон фыркнул.
- И как же он мог это провернуть, если у него нет даже доступа в Царство Света?
- А вдруг он вступил в сговор с Порядком?
- Он убеждённый христианин.
- Прежде всего, он агрессивный фанатик. Что если гибель Харальда повредила его рассудок и он возомнил себя ангелом-мстителем?
Мой брат с сомнением покачал головой.
- Только не вздумай делиться своими подозрениями с мамой.
- Не буду, - сказал я. - Кстати, Дионис, как обстоят дела на Земле Обетованной?
- Паршиво, - хмуро ответил тот. - Весь Израиль бурлит, готовится к священной войне. Царь Давид теряет контроль над своими подданными. Да и ваш Дом хорош. Я, конечно, не спорю, Рахиль была плохой королевой Света, но это ещё не повод устраивать в связи с её смертью праздничные шествия по улицам Солнечного Града.
- Эти шествия были массовыми?
- Достаточно массовыми и достаточно экзальтированными, чтобы оскорбить чувства детей Израиля. Теперь, даже если вы найдёте убийцу и им окажется не Амадис, войны вам не избежать.
Я тяжело вздохнул, чисто автоматически достал из кармана сигарету и закурил.
- А даму не угостишь? - спросила Бранвена.
Прежде чем я успел сообразить, что она имеет в виду, Брендон и Дионис уже протянули ей свои пачки. Бранвена взяла сигарету Диониса, а прикурила от зажигалки Брендона.
- Разве царь Давид не понимает, что его Дом обречён на поражение? - произнесла она. - Ведь с такими вождями как Артур и Брендон Свет практически неуязвим.
- Это понимают почти все, - сказал Дионис. - И царь Давид в первую очередь. Но, как я уже говорил, он теряет контроль над своими подданными, среди которых балбесов не меньше, чем среди детей Света. К тому же нельзя сбрасывать со счетов те идиотские шествия. Кто бы ни убил Рахиль, Дом Света нанёс Израилю оскорбление, смыть которое может только кровь.
- М-да. Вижу, у вас, в Экваторе, жизнь бьёт ключом. Не то что в Срединных мирах, где только один Дом сущий, и тот лишь нарождается.
Тут я кое о чём вспомнил. Вернее, кое о ком.
- Они держат Каролину заложницей?
- К счастью, нет, - ответил Дионис. - Она быстро разобралась в ситуации и бежала на Марс. В сообразительности Каролине не откажешь.
- Хоть это хорошо. Над нами не будет довлеть долг кровной мести. Только и того, что сестре придётся подыскать себе нового мужа.
- Не придётся. Арам Иезекия покинул Землю Обетованную вслед за Каролиной. У них получился удачный брак, и они не хотят разрушать его из-за разногласий между своими Домами.
- И что они намерены делать?
- Об этом спроси у них. Я никогда не был особенно дружен с Каролиной, и она не посвящает меня в свои планы.
Я кивнул.
- Боюсь, то же самое относится и ко мне.
Бранвена торопливо загасила сигарету в пепельнице. Мы с Брендоном разом встали. Дионис вопрошающе поглядел на нас.
- Мать, - коротко ответил я.
У Юноны был свой почерк. Она считала признаком дурного тона появляться на глазах у посторонних и всегда выходила из Тоннеля где-то в укромном местечке. Плавной, грациозной походкой она спустилась по лестнице в холл - вечно юная и прекрасная, одетая в алую с золотом тунику, а на её густых каштановых волосах был укреплён лёгкий изящный венец королевы-матери.
Бранвена восхищённо ахнула. Первым моим порывом было броситься в объятия милой матушки. Брендон испытывал те же чувства. Но мы оба сдержались, чинно подошли к ней и по очереди поцеловали её руку - в порядке старшинства. Юнона ласково улыбалась нам.
Затем она перевела свой ясный взгляд на скромно стоявшую рядом с нами Бранвену.
- Так ты и есть Дана? Я представляла тебя немного иначе.
- Ну что ты, доченька! Называй меня мамой. Ведь ты жена моего сына.
- Хорошо… мама.
В больших, теперь уже зелёных глазах Бранвены заблестели слёзы. Сама того не подозревая, Юнона попала в её уязвимое место. Подобно большинству детей, рано потерявших родителей, Бранвена жаждала материнской ласки и заботы, где-то в глубине души, тайно и скрытно от всех, она мечтала когда-нибудь встретить женщину, которая заменит ей мать. А моя мама - живое воплощение идеала нежной и любящей матери. Это мама моей мечты, ставшей реальностью с момента моего рождения. Мне несказанно повезло… Но, возможно, я не совсем беспристрастен.
Глядя на счастливые лица Юноны и Бранвены, которые сразу понравились друг другу, я с грустью подумал, что моя матушка очень огорчится, когда наш обман раскроется…