"Леопард на снегу" - читать интересную книгу автора (Мэтер Энн)Глава четвертаяВесь остаток утра Элен провела в своей комнате. Чтобы чем-нибудь заняться, она достала из двух чемоданов свои вещи и стала раскладывать их в огромный шифоньер. Кое-что из одежды помялось, и хотя Элен уверяла себя, что бессмысленно заниматься глаженьем, если она скоро покинет этот дом, собственные слова показались ей очень неубедительными. В час дня к ней зашел Болт и сказал ей, что ленч готов. Когда спустя несколько минут Элен вышла в холл, он ждал ее у двери кухни. – Надеюсь, вы не возражаете, чтобы я накрыл для нас стол на кухне. Мистер Лайалл от ленча отказался, и я подумал, что вы предпочтете мое общество, чем есть в одиночестве. Элен последовала за ним. – Конечно, – согласилась она, – но я совсем не голодна. Болт ничего не стал ей отвечать, а просто усадил за чисто выскобленный деревянный стол и поставил на него супницу и покрытые крышками тарелки. Приготовленные Болтом блюда пахли очень ароматно, и Элен почувствовала, что у нее просыпается аппетит. На первое был томатный суп, а затем бифштекс под грибным соусом. На десерт Болт предложил кусок фруктового пирога, который он приготовил накануне. Крем на пироге был густой и сладкий. На свое удивление Элен съела все, что ей было предложено, хотя от второй порции отказалась. – Все было необыкновенно вкусно, Болт, – сказала она, наконец, когда они пили по второй чашке кофе. – Я растолстею, если буду, есть так много. Лицо Болта расплылось в улыбке. – Я сомневаюсь, – заметил он, оглядывая ее стройную фигурку под облегающим свитером. – К тому же пара фунтов лишнего веса вам не повредит. Элен невольно улыбнулась. Впервые за утро она чувствовала себя удивительно хорошо и спокойно. Болт был таким приятным в общении человеком – не то, что его хозяин. При мысли о Доминике ее прекрасное настроение несколько испортилось. Она не должна забывать, что она здесь в заключении, и каким бы симпатичным, ни был тюремщик, он все равно оставался тюремщиком. Повертев в руках чайную ложечку, она вдруг спросила: – А ваш хозяин все же лег в постель? Болт кивнул. – Да, еще час назад. Ей следовало бы удовлетвориться этим ответом, но она продолжала расспросы. – А чем… чем он занимается? – Как бы, между прочим, поинтересовалась она. – Он пишет книгу, мисс, – ответил Болт, поставив чашку на стол. – Книгу? – с любопытством переспросила Элен. – Какую книгу? – Я думаю, мне не следует обсуждать с вами дела мистера Лайалла, мисс, – почти извиняясь, сказал Болт. – Почему бы вам не спросить его самого? – Действительно, – согласилась Элен со вздохом. – Позвольте мне задать вам один вопрос, мисс. Что произошло между вами сегодня утром? Элен сосредоточенно разглядывала кофейную гущу в своей чашке. – Ничего, – ровным тоном произнесла она. Болт нахмурился. – Что вы ему сказали? – Что я сказала? – Возмущенно повторила она. – Я ничего ему не говорила. Я просто принесла его дурацкие таблетки! – Мне кажется, он этого не оценил. – Это очень мягко сказано! Ваш хозяин – настоящий грубиян! – В сердцах бросила она. Болт встал и начал собирать грязную посуду. – Вы должны понять… – начал он, но Элен с негодованием перебила его. – Почему я должна что-то понимать? Почему он не попытался понять меня, мои чувства. Я не просила, чтобы он приводил меня сюда. И уж тем более не хотела здесь оставаться. Болт озабоченно посмотрел на нее. – Мне не хотелось бы увидеть, что вы страдаете, – сказал он. – Я? – сердито воскликнула Элен. – Почему вы решили, что я буду страдать? Он грубый, надменный, эгоистичный! Как он сможет заставить меня страдать? Болт поднял густые брови. – И вы еще спрашиваете, – туманно произнес он и понес грязную посуду в мойку. Несмотря на его протесты, Элен стала помогать Болту мыть посуду, а потом, когда кухня засияла чистотой, он сказал: – Мистер Лайалл, вероятно, останется в постели до вечера. Не хотите ли пойти со мной на задний двор проведать наших животных? Элен выглянула в окно. Яркое утреннее солнце уже скрылось за тучами, и казалось, что скоро снова пойдет снег, но девушке неудержимо захотелось на свежий воздух. – С удовольствием, – сказала она, чем очень обрадовала Болта. – А у вас есть сапоги – непромокаемые сапоги, я хочу сказать? И что-нибудь теплое из одежды? – У меня есть веллингтоны,[1] – ответила она. – Я собиралась много ходить пешком, – грустно – усмехнулась она. – И если вы высушили мое пальто… – Конечно. Оно в гардеробной в холле. Я повесил его туда утром. – Отлично. – Элен бодро направилась к двери. – Дайте мне несколько минут. Взбежав вверх по лестнице в свою комнату, она подумала, не использовать ли ей эту возможность для того, чтобы позвонить. Болт занят на кухне приготовлением корма для животных, а Доминик Лайалл находится в постели. Но нет. Перспектива испортить отношения с добродушным слугой ей вовсе не улыбалась, и Элен не хотела, чтобы он застал ее за подобным занятием. Это дело может подождать до вечера. Спустившись в холл, уже в теплом свитере и в сапогах с заправленными в них брюками, она сняла с вешалки свое красное пальто и с радостью заметила, что на нем не осталось никаких следов вчерашнего пребывания в мокром снегу. Элен спрятала волосы под капюшон и пошла, искать Болта. День выдался просто замечательным. Именно такой она помнила зиму своего детства. Живя в Лондоне, Элен привыкла видеть зиму, как ужасное время года, когда под ногами хлюпает мокрый снег, и только машины остаются островками тепла в мире холода. В это время года было принято уезжать на отдых в такие места как Ямайка и Барбадос, где солнце может растопить зимний холод в душе. Но здесь было все иначе. Всюду лежал белый чистый снег, а воздух был таким свежим, что пьянил, как вино. И Элен совсем не чувствовала холода. Она была молодой, здоровой, и все ее существо светилось радостью жизни. Болт пошел в коровник, почистил стойла и принес коровам свежего сена. Элен, с некоторой опаской поглядывавшая на волооких животных, помогала, как могла, но курятник пришелся ей больше по душе. Она с удовольствием собирала в гнездах еще теплые коричневые яйца. В углу сарая она увидела санки и спросила о них Болта. Он объяснил, что иногда привозит на них корм для животных. – Я нашел их в сарае, когда мы сюда переехали, – сказал он. – Вероятно, они принадлежали прежним хозяевам. Глаза Элен весело заблестели. – А можно ими воспользоваться? – Что вы имеете в виду? – удивился Болт. – Ну, может быть, поблизости есть какая-нибудь гора, с которой можно прокатиться. – Прокатиться на санках? – Да. Можно? – В голосе Элен звучали просительные нотки, и она умоляюще смотрела на Болта. – Пожалуйста. Он задумался, потом сказал: – С правой стороны дома есть склон, но он идет вниз до самого ручья. Ручей сейчас подо льдом, конечно, но лед тонкий и не выдержит человека. Лучше там не спускаться. – Я буду осторожной. Я сразу начну тормозить. Давайте попробуем. Наконец, Болт сдался, и они пошли на гору. Здесь снег был совершенно нетронутым, и возможность первой оставить на нем следы приводила Элен в детский восторг. Санки были достаточно вместительны для двоих, но Болт захотел сначала постоять у подножия холма около ручья на случай, если с Элен что-нибудь случиться. Но когда он убедился, что девушка отлично справляется с санками, согласился присоединиться к ней. Они вместе скатились вниз, весело смеясь над собой, когда санки неожиданно перевернулись, и они оба нырнули в снег. Самое трудное было тащить санки вверх по склону, и после нескольких подъемов ноги у Элен начали болеть. В конце концов, Болт сказал, что на первый раз достаточно. Домой они вернулись добрыми друзьями, и Элен заметила, что все это время она ни разу даже не вспомнила о побеге. Перед ужином девушка приняла ванну и после некоторого колебания надела длинное платье из шерстяного джерси с сине-зеленым рисунком. Этот цвет прекрасно оттенял ее зеленоватые глаза, а длинная струящаяся юбка подчеркивала форму бедер. Хотя она отказывалась признаться себе в том, но желание выглядеть, как можно лучше было вызвано недавним столкновением с Домиником Лайаллом. Ей очень хотелось услышать от Доминика комплименты по поводу своей внешности, чтобы поставить, потом его на место и немного потешить свою гордость. Но ее надежды не оправдались. Когда несколько минут спустя она вошла в гостиную, там никого не было, и Элен в нерешительности застыла на месте. Тут и застал ее Болт. – Мистер Лайалл не спустится к ужину, – извиняясь, объяснил он, и Элен сразу пожалела, что так много времени уделила своему внешнему виду. – Через пару минут все будет на столе. – Не составите ли мне компанию, Болт? – спросила Элен, выразительно взглянув на него. – Я была бы очень рада. Болт взглянул на свои грубые брюки и рубашку с закатанными рукавами. – В таком виде, мисс? – Конечно, – подтвердила Элен. – Мне не важно, как вы выглядите. Меня просто не вдохновляет идея ужинать в одиночестве. – Хорошо, мисс, – согласился Болт. – Садитесь. Я сейчас вернусь. На ужин он приготовил кусочки свинины, запеченные с луком, грибами, горошком и морковью, и шоколадный торт с заварным кремом на десерт. К тому же он принес бутылку розового вина, и они выпили несколько бокалов. – Вы – самый замечательный повар! – воскликнула Элен, откинувшись на спинку стула и довольно улыбаясь. – Я давно не ела с таким аппетитом. Вы были поваром в армии? Болт покачал головой. – Нет, мисс. Я служил в морской пехоте. – В самом деле? – Удивилась Элен. – А я думала, что вы были моряком? – Нет. Мы были солдатами, которые проходят службу на корабле, и все. – Понятно. А где вы научились готовить? Болт пожал плечами. – Сам научился, мисс. Я же говорил; что я мастер на все руки. Элен посмотрела на пляшущие язычки пламени в камине. – А теперь вы работаете у Доминика Лайалла. – Да. – А вы… работали у него раньше… до катастрофы? – Работал. – Значит, вы были его механиком? – Да. Элен задумалась. – Авария была ужасной? – Два человека погибли на месте, – ровным тоном произнес Болт. – Я думаю, вы были с ними знакомы. – Один из них был братом мистера Лайалла. Элен удивленно посмотрела на него. – Я этого не знала. – Об этом мало кто знал. Он выступал под другой фамилией. Не хотел, чтобы его путали с Домиником. – Как ужасно! – Ее сердце было полно сострадания к Доминику Лайаллу. – Да. – Болт поставил, пустую бутылку на поднос и стал собирать грязные тарелки. – В то время вы были еще школьницей. – Мне было шестнадцать. Но мой отец очень увлекался автогонками, он собирал все фотографии и отчеты прессы. Он был потрясен этим событием. – А каково было нам? – чуть слышно пробормотал Болт. – Давайте поговорим о чем-нибудь другом, – предложил он. – Расскажите мне о Лондоне. Я не был там несколько лет. Элен в задумчивости водила пальцем по столу. – Лондон? Мне кажется, там все так же. – Что-то в вашем голосе не слышится энтузиазма. – Верно, – с грустью согласилась она. – Почему? Ведь там ваш дом, не так ли? – Там место, где я живу, – поправила она. – Но ведь у вас есть родители? Отец, по крайней мере. – У меня есть отец и мачеха. Как в сказке! – И вы ее не любите? – Изабеллу? – Элен неопределенно пожала плечами. – Она не такая уж плохая, наверное. Точнее сказать, мы терпим друг друга. – А у нее есть дети? У вашего отца есть еще дети? – К несчастью, нет. Я у них единственная. – Она наморщила нос. – К великому огорчению Изабеллы. – Почему? – О, это длинная история. Вам это будет неинтересно. – Почему, мне интересно. Элен нахмурилась. – Ну, мне было всего двенадцать лет, когда отец женился на Изабелле. Моя мама умерла за несколько лет до этого, когда я была совсем маленькой. Для отца это был второй брак, но Изабелла выходила замуж впервые. Естественно, она хотела иметь детей, но не могла. А отец отказался взять в дом приемного ребенка. – Она усмехнулась. – Наверное, это должно было радовать меня, но мне совсем безразлично. – Ваш отец руководит крупной компанией? – Болт начал припоминать. – Что-то связанное с машиностроением? – Да. «Торп Энджиниринг». Он занимает пост директора-распорядителя. Он добился высокого положения, если учесть, что когда умерла моя мама, отец оказался почти разорен. – Как же он добился процветания? – заинтересованно спросил Болт. – Он женился на Изабелле Торп. – Понятно, – кивнул Болт. – Очень ловкий ход. – Вы так думаете? – Элен скорчила гримасу. – А меня послали учиться в закрытый пансион, пока я не стала достаточно взрослой, чтобы появляться в обществе. Болт сочувственно посмотрел на девушку. – Я думаю, ваш отец действовал из лучших побуждений. Он был уверен, что так будет лучше. – Лучше для кого? – Для всех вас, наверное. – Мой отец всегда был… и остается очень честолюбивым человеком. Мне кажется, что только мама сдерживала его амбиции, но когда она умерла… – Элен вздохнула. – У него и сейчас есть честолюбивые мечты, только для их воплощения ему нужна уже моя помощь. Болт покачал головой. – И поэтому вы убежали. – Да. – И что же он задумал? Нашел вам мужа, я полагаю. Элен грустно улыбнулась. – Вы очень проницательны. Болт засмеялся. – Я бы сказал, это ясно как божий день. И кто же он? Из высшего общества или из богачей? – И того и другого понемножку. Его отец владеет контрольным пакетом акций той компании, с которой мой отец хотел бы объединить свою, а дед принадлежит к земельной аристократии. – Понятно. Очень хороший выбор. Элен недовольно махнула рукой. – Майк – отличный парень. Мне он даже нравится. Мы прекрасно проводим время, но я не люблю его. – Вы очень уверенно об этом говорите. – Потому что абсолютно уверена. Болт, у меня было много поклонников – молодые люди и не очень, но я еще не встретила человека, с которым хотела бы прожить всю свою жизнь. К тому же… к тому же, мне кажется, мужчины меня мало интересуют. Ну, в смысле… в определенном смысле. Глаза Болта весело сверкнули. – В самом деле? Какое преждевременное заявление! – Вовсе нет. – Элен энергично потрясла головой. – О, это вино сделало меня болтливой. Я обычно ни перед кем не изливаю душу. – Может быть, пришла пора это сделать, – спокойно заметил Болт. – Вы когда-нибудь разговаривали со своей мачехой? – С Изабеллой? Нет, конечно! Во всяком случае, на подобные темы. – Почему? – Ей это неинтересно. Ее гораздо больше заботят собственные проблемы. – А ваш отец? – Ну, я думаю, отец согласился бы поговорить со мной, но к моим, словам он вряд ли прислушается. Особенно, если разговор коснется неприятной ему темы. Болт взялся за поднос. – Печальная ситуация, – с сожалением произнес он, качая головой. Элен улыбнулась. – Вам кто-нибудь говорил, как хорошо вы умеете слушать? – спросила она. Болт сделал серьезное лицо. – Нет, но я всегда готов выслушивать комплименты. – Он пошел к двери. – Сейчас я вымою посуду и лягу спать. Я очень устал. – Я тоже, – призналась Элен, с трудом подавляя зевоту. И тут она вспомнила, что ей предстояло сделать! – Между прочим, – сказала она, вставая, – сегодня я не видела Шебу. – В самом деле? – Болт, удивленно посмотрел на Элен. – Утром ее выпускали во двор, а сейчас она в комнате мистера Лайалла. – Она и спит у него в комнате? Болт покачал головой. – Что вы. Я приведу ее вниз перед тем, как лечь спать. Ее еще надо вывести на прогулку. – Значит, она всю ночь будет бегать по дому? Болт подозрительно взглянул на девушку. – Уж не хотите ли вы сбежать? Элен покраснела. – Нет. Просто любопытно, вот и все. – Ну, она привыкла спать на кухне. – Понятно, – кивнула Элен. – Как-то необычно держать гепарда в качестве домашнего животного, верно? – Возможно, – согласился Болт. – Мистеру Лайаллу его подарил один друг, который собирается вскоре взять Шебу к себе, чтобы получить от нее потомство. – Как интересно! Ну, спокойно ночи, Болт. – Спокойной ночи, мисс. Элен улыбнулась на прощание, и Болт ушел на кухню. Девушка задумалась, что ей делать дальше. Остаться ли в гостиной и ждать пока Болт поднимется наверх за гепардом, выведет его на прогулку, а потом ляжет спать? Нет. Это может вызвать подозрения. Лучше подняться к себе в комнату и там дожидаться, пока в доме все стихнет. Решение было принято, и Элен стала медленно подниматься по лестнице. Теперь, когда она узнала, что Шеба где-то поблизости, девушка почувствовала, как мурашки забегали у нее по спине, но она дошла до своей комнаты без приключений. Она сняла нарядное платье, надела джинсы и свитер и стала ждать. Несмотря на батарею центрального отопления, в ее комнате было не так тепло как в гостиной, и через некоторое время Элен начала дрожать от холода. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она услышала, как Болт первый раз поднялся наверх. В другом конце коридора раздались голоса, и она поняла, что Доминик Лайалл еще не спит. Элен встала и принялась ходить по комнате взад-вперед, но согреться так и не смогла. Тогда она откинула покрывало с кровати, сбросила туфли и залезла под одеяло, плотно укутавшись. Так стало значительно теплее, к тому же она чувствовала тепло от грелки, которую Болт положил в ногах. От снега за окном в комнату проникал призрачный свет; ветер громко завывал в голых ветвях деревьев. В постели было так уютно. Элен начала зевать. День оказался очень утомительным во всех отношениях. Может быть, ей лучше немного вздремнуть, пока Болт не закончит свои дела и не уйдет спать. Элен закрыла глаза. Болт – очень приятный собеседник, но сегодня вечером больше говорила она. Теперь он все о ней знает – даже о Майке. Она опять зевнула. Ну и что? Какое это имеет значение? Она не делает из этого секрета. Ее веки отяжелели и, глубоко вздохнув, она уснула. Когда Элен вновь открыла глаза, комнату заливал яркий дневной свет. Элен с ужасом поняла, что уже наступило утро. |
||
|