"Леопард на снегу" - читать интересную книгу автора (Мэтер Энн)

Глава вторая

Несколько минут в комнате царила полная тишина. Элен не могла поверить своим ушам. Неужели она ослышалась? Но серьезное лицо Доминика Лайалла говорило о том, что она правильно поняла смысл его слов.

– Вы… вы шутите? – наконец, спросила она.

– К сожалению, нет, мисс Джеймс.

– Но… но почему? Почему?

– Я думаю, это очевидно. У меня нет желания оказаться объектом внимания прессы, когда о моем местопребывании станет известно.

Элен старалась не поддаваться панике, которая начала охватывать ее.

– Но я никому ничего не скажу, – заверила она его. Как часто она слышала подобные слова в фильмах, когда главный персонаж сталкивался с человеком, скрывающимся от правосудия. Но Доминик Лайалл скрывался не от правосудия, а от людей.

– Я не могу рисковать. – Он покачал головой. – Думаю, вы не сможете устоять перед искушением рассказать вашему отцу, что человек, которого он считал умершим, преспокойно живет в Озерном крае.

– Смогу, обещаю! – Элен в волнении сжала руки. – Все равно вы не можете держать меня здесь! Я… Это незаконно!

– В самом деле? – невесело усмехнулся он.

– Но это безумие! Я хочу сказать, что мой отец будет меня искать!

– Вы сами утверждали, что ему не придет в голову искать вас здесь.

– Сразу, конечно, нет. Но когда поиски не дадут результатов…

– К тому времени вы уже сами сможете вернуться к нему.

Элен вздрогнула.

– Что вы имеете в виду?

– Просто я собираюсь уехать из страны. До тех пор пока я не уеду, вы останетесь здесь.

– Но это может затянуться на многие месяцы! – воскликнула девушка.

– Всего на несколько недель, – сухо сказал он.

Неожиданно дверь в комнату распахнулась и Элен испуганно оглянулась. Это вернулся Болт. Он остановился на пороге; снег таял на его широких плечах.

– А, ты уже вернулся, Болт, – тепло приветствовал слугу Доминик. В голосе Лайалла не было ничего подобного, когда он разговаривал с Элен. – Ты нашел машину?

Болт улыбнулся.

– Да, сэр. Чемоданы в холле. Если вы дадите мне время стряхнуть снег с одежды, я провожу леди в ее комнату.

Доминик Лайалл кивнул.

– Конечно, Болт. Между прочим, нашу гостью зовут мисс Джеймс, мисс Элен Джеймс. Она задержится у нас несколько дольше, чем предполагалось.

Элен не имела ни малейшего представления, что подумал Болт. В ответ на слова хозяина он лишь нахмурил брови. Возвратив Элен ключи, Болт произнес:

– Хорошо, сэр.

– Это я оставлю у себя, – сказал Доминик, забирая ключи назад. – Я все объясню позднее, хорошо?

– Да, сэр.

Болт вел себя на удивление послушно. Наблюдавшей за ними обоими Элен вдруг захотелось заплакать. С ней не могло случиться ничего подобного! Ну, просто не могло! Неужели Доминик Лайалл серьезно решил держать ее здесь до тех пор, пока не закончит все приготовления к отъезду?

– Я не хочу идти ни в какую комнату! – дрожащим голосом воскликнула она. – Вы не можете держать меня взаперти!

Выражение лица Доминика стало жестким.

– А как вы сможете мне помешать? – спросил он тихо, но с явной угрозой в голосе.

– Я… я убегу…

– Опять?

– Я дойду до ближайшей деревни… или фермы. Я… я позвоню и попрошу помощи!

– Здесь нет телефонов, мисс Джеймс.

– В деревне должен быть.

– А вы знаете дорогу в деревню? – спокойно спросил Доминик.

– Я думаю, это не трудно будет узнать. – Голос Элен дрогнул.

– В такую погоду?

Она готова была разрыдаться.

– Вы – сумасшедший! Сумасшедший! – Она перевела дух. – Я не хочу здесь оставаться. Я хочу уехать в Баунесс. Обещаю никому не говорить, что видела вас. Отпустите меня!

– Боюсь, это невозможно, мисс Джеймс. – Ее мучитель обратился к Болту. – Завтра надо отбуксировать машину, пока ее окончательно не занесло снегом.

Болт кивнул.

– Я позабочусь об этом.

Элен охватило горькое чувство беспомощности. Из этой ужасной ситуации не было выхода, и винить в этом она должна только себя. Если бы она не рассказала о своем побеге из дома… если бы не узнала этого человека… если бы… если бы…

– Вы не сможете помешать мне убежать отсюда, – в отчаянии заявила она.

– Я не советовал бы вам это делать, – заметил Доминик Лайалл и выпрямился.

На его лице появились явные следы усталости, и Элен поняла, как трудно ему долго находиться на ногах. Ей следовало бы радоваться, что этот Доминик Лайалл вовсе не так силен, как хотел казаться, но почему-то не радовалась. Предательское чувство сострадания зашевелилось в душе Элен, и она опять задумалась над тем, что же заставило этого человека покинуть привычную ему жизнь и укрыться в полном уединении.

Болт тоже заметил страдальческое состояние своего хозяина и с некоторой фамильярностью, на которую получил право за долгие годы службы, озабоченно напомнил:

– Вам пора на процедуры, сэр. Пройдите вниз, я сейчас приду туда, как только провожу мисс Джеймс в ее комнату.

Доминик взглянул на Элен.

– Видите, на что я похож? – с горькой самоиронией произнес он. – Я как старый изношенный механизм, которому требуется постоянная смазка. Верно, Болт?

– Но вы вовсе не старый! – с жаром воскликнула Элен, не сумев сдержаться.

– Во всяком случае, старше вас ровно на столько, сколько было вам, когда случилась эта авария, – мрачно заметил Доминик Дайалл, и его лицо исказил приступ боли. – Извините меня…

Тяжело припадая на больную ногу, он вышел из комнаты. Болт проводил его взглядом, полным такой любви и преданности, что у Элен появилось ощущение, будто она непрошено вмешалась в чью-то жизнь. Гепард молча последовал за своим хозяином, и только тогда Болт обратился к девушке.

– Одну минуту, мисс, – сказал он, снимая свою меховую куртку. – А теперь прошу за мной.

Элен хотела запротестовать. Ей следовало это сделать; следовало повторить, что приказ Доминика – настоящее сумасшествие, что они не имеют права держать ее в доме помимо своей воли, что она все равно найдет способ убежать, как бы ей не мешали. Но она ничего не сказала. Вместо этого она дождалась, пока Болт возьмет чемоданы, и последовала за его огромной фигурой вверх по широкой дубовой лестнице, устланной пушистым ковром цвета осенних листьев.

Как и в холле, стены, вдоль лестницы были обиты деревянными панелями. На площадке между этажами в стене было круглое окно, выходившее во двор. Густо падающие снежинки мешали рассмотреть что-нибудь снаружи, но от белого снега все казалось необычно ярким.

Узкая верхняя площадка расходилась коридором в обе стороны дома. От холла ее отделяла резкая балюстрада. Элен невольно залюбовалась хрустальной люстрой, свисавшей с потолка. Болт направился вправо от лестницы, миновал несколько дверей и остановился перед дверью комнаты, предназначенной Элен. Открыв ее, он включил свет и пропустил девушку вперед.

Пол комнаты устилал коричневато-зеленый ковер, цвет которого прекрасно гармонировал с бежево-оливковым покрывалом и светлыми шелковыми шторами, закрывавшими окно до самого пола. Вся мебель – кровать, туалетный столик с трельяжем, широкий шифоньер – была красного дерева и весьма массивна, но, несмотря на это, не казалась чересчур громоздкой из-за высокого потолка. Батарея центрального отопления под окном отлично обогревала помещение.

Болт поставил чемоданы на пол и указал на дверь рядом с шифоньером.

– Там ванная, мисс, – сказал он, оглядывая комнату, чтобы убедиться, все ли в порядке. – Я положил грелку в постель; если она остынет, я ее заменю.

– Спасибо, Болт, – сказала Элен, удивляясь своему спокойствию. А когда он направился к двери, произнесла: – Между прочим…

– Да, мисс? – Он вежливо ждал продолжения, хотя явно стремился скорее пойти к своему хозяину.

– Вы… вы не собираетесь… запереть меня?

Вместо ответа Болт только усмехнулся и резким движением закрыл за собой дверь. Только тогда Элен увидела, что ключ торчит в двери с ее стороны.

Когда слуга ушел, Элен подошла к окну и раздвинула шторы. Оказалось, что ее комната выходит окнами во двор, но кроме нескольких усыпанных снегом деревьев ничего не смогла разглядеть. Задернув шторы, девушка стала осматривать свое жилище.

С горькой иронией она подумала, что ни в одном отеле ей не предоставили бы более роскошной комнаты, и что не каждый хозяин проявил бы такую заботу о комфорте своего гостя. Какая нелепая ситуация! Чем больше она думала о ней, тем более нереальной она ей казалась. Элен вытерла о – брюки вспотевшие ладони. Сколько времени придется оставаться здесь? Сколько времени потребуется Доминику Лайаллу на то, чтобы уладить свои дела и покинуть страну?

Элен беспокойно ходила взад и вперед по комнате, стараясь подавить страх, который вновь закрался ей в душу, как только она осталась одна. Неужели он сделает именно так, как сказал? Или он намеренно пугал ее для собственного развлечения? Последний вариант вызывал у нее сомнение. Однако Доминик Лайалл казался вполне культурным, воспитанным человеком! Как он мог столь хладнокровно решить удерживать девушку в доме против ее воли, да еще до тех пор, пока сможет отпустить ее? Что за жизнь он вел в последние годы, если в нем не осталось и капли жалости?

Элен взглянула на часы. Был уже седьмой час. Доминик Лайалл сказал, что ужинает в восемь. Элен сомневалась, будет ли она в состоянии съесть что-нибудь. Интересно, где он? О каких процедурах говорил Болт?

Элен остановилась перед зеркалом и без всякого удовольствия смотрела на свое отражение. Брюки измялись, пока она пробиралась по глубокому снегу; волосы растрепались, а на щеках остались царапины, когда бежала через живую изгородь. Дрожащей рукой девушка поправила прядь волос. Что ей предпринять?

Осмотрев ванную, она убедилась, что туда нельзя попасть иным путем кроме как из спальни. Потом Элен заперла дверь и решила, что после дороги ей стоит вымыться. Ванна была огромной, из белого фарфора, на черных железных ножках. Воды в баке оказалось достаточно. Элен нашла несколько баночек с солью для ванн на полочке над раковиной и насыпала целую пригоршню ароматического порошка в воду, прежде чем войти в нее.

Девушка сама удивилась, какое расслабляющее действие оказала на нее горячая вода. Вдоволь понежившись, она вышла из нее закутанная в огромное банное полотенце и направилась к чемодану, чтобы достать чистое белье.

Но чемодан был заперт, и она с раздражением вспомнила, что все ключи остались в связке, которую забрал Доминик Лайалл.

Элен в нерешительности стояла посередине комнаты, раздумывая что ей предпринять. У нее было искушение выйти на лестничную площадку и позвать Болта, но щекотливость положения заставила Элен изменить намерение. Ей пришлось надеть только что снятую одежду.

Элен довольствовалась тем, что привела в порядок прическу и поправила макияж. К счастью, расческа и косметичка были у нее в сумочке. Теперь, по крайней мере, она не выглядела растрепанной. Белый свитер, который она носила с брюками, был очень элегантен, но девушка сомневалась, что Доминик смог это заметить.

Элек твердо решила получить свои ключи назад. У нее не было намерения спать без ночной рубашки.

При этой мысли какое-то странное предчувствие охватило ее. Не стоит бояться, что кто-нибудь сможет побеспокоить, ее ночью, уверяла она себя. Дверь надежно запирается, она достаточно прочная, чтобы выдержать любое вторжение. К тому же Болт не показался ей человеком, способным навязывать кому-либо свое внимание, а Доминик Лайалл…

Элен облизнула неожиданно пересохшие губы. Она вовсе не хотела думать об этом человеке, но не могла отогнать от себя мысли о нем. Ей не хотелось вспоминать, в каком смятении оказались ее чувства, когда Доминик Лайалл коснулся ее руки, и какой граничащий со страхом интерес он в ней вызвал. Это антипатия, убеждала, она себя. Она чувствует к нему неприязнь и презрение. Такой человек как он – калека – не мог привлекать ее. К тому же без всякого зазрения совести он нарушил все ее планы.

И все же она почему-то помнила каждую черточку его лица – светлые волосы, золотисто-карие глаза, смуглую кожу. Помнила силу его тела, мускулистую фигуру под черной тканью одежды, – и страдание в этих глазах, когда боль в ноге становилась нестерпимой. Она не должна чувствовать жалость к нему, не должна! Но все равно чувствовала.

Тряхнув головой, так что тяжелая волна черных волос упала на плечи, Элен отперла дверь спальни и вышла из комнаты. На слабоосвещенной лестничной площадке никого не было. Недовольно пробормотав что-то себе под нос, она выключила в комнате свет и решительно направилась к лестнице.

Внизу в холле она озадаченно огляделась. Какая дверь ведет в гостиную? Она не могла вспомнить. Подойдя к одной из дверей, Элен открыла ее и увидела гардеробную. Девушка быстро закрыла дверь и открыла следующую, чувствуя себя немного Алисой в кроличьей норе. Оказалось, эта дверь вела в маленькую столовую, в центре которой стоял круглый стол. Не здесь ли они будут ужинать?

Элен вздохнула. Сзади раздались шаги, и она оглянулась. Дверь на противоположной стороне холла оказалась открытой; на пороге стоял Доминик Лайалл и рядом с ним – Шеба.

– Не хотите ли присоединиться ко мне? – спросил он своим низким красивым голосом. Равнодушно пожав плечами, Элен направилась к двери.

Доминик отступил в сторону, пропуская девушку, потом закрыл за собой дверь. Он успел сменить свою черную одежду на бордовую шёлковую рубашку, кремовые брюки, подчеркивающие его стройные ноги, и более темного оттенка замшевый пиджак. Лицо Доминика Лайалла уже не носило следов напряжения, которое лишь недавно видела Элен, и она решила, что Болт, вероятно, хорошо потрудился. Имея мощную фигуру, он мог быть прекрасным массажистом.

Элен подошла к камину, чувствуя на себе пристальный взгляд гепарда. В камине ярко горели дрова, а столик, за которым они недавно пили чай, был убран и покрыт скатертью.

Доминик указал на кресло, где Элен сидела раньше.

– Прошу, садитесь, – сказал он. – Могу я предложить вам чего-нибудь выпить перед едой?

С такими словами он обратился бы к желанному гостю, и Элен почувствовала, как в ней нарастает раздражение. Неужели он думает, что она станет вести себя как гостья? Что не будет препятствовать его планам? Как он смеет рассчитывать на то, что она станет молчаливо со всем соглашаться?

– Между прочим, я спустилась сюда не для того, чтобы ужинать с вами! – выпалила она первое пришедшее ей в голову. – Мне нужны мои ключи от чемоданов. Вы не имеете права держать их у себя. Я не смогла после ванны даже переодеться!

Доминик нахмурился, потом сунул руку в карман и достал связку ключей. Он задумчиво посмотрел на них, затем произнес:

– Простите. Конечно, вам нужны ключи от чемоданов. Если вы покажите, какие именно…

Несколько мгновений Элен молча смотрела на него, а потом, не задумываясь о последствиях, бросилась вперед и попыталась выхватить ключи у него из рук. Элен даже не знала, что стала бы с ними делать, если бы попытка удалась. Сумасшедшая идея убежать в ночь, завести заглохший мотор машины, была чистой фантазией. Но она должна была дать понять этому человеку, что не так беспомощна, как тот о ней думает.

Ее попытка была обречена на провал. Пальцы Доминика сжали связку ключей, и все усилия Элен разжать его руку были тщетны. Если она полагала, что из-за своих травм Доминик Лайалл потерял силу и не сможет противостоять ее натиску, то скоро ей пришлось убедиться в своем заблуждении. Когда Элен бросилась на него, она рассчитывала, что от неожиданности Доминик потеряет равновесие, но этого не произошло. Она натолкнулась на силу его тренированного тела. Элен не заметила, каким напряженным взглядом гепард следил за их борьбой и не бросился спасать хозяина только потому, что тот подал ему запрещающий знак. Девушка отчаянно продолжала вырывать ключи из рук Доминика. В пылу борьбы она чувствовала тепло его тела, излучавшего слабый запах лосьона. Только подняв на него глаза и увидев язвительную усмешку на лице Доминика Лайалла, Элен отпустила его руку и отпрянула с негодующим возгласом.

– Вы… вы – злодей! – яростно закричала она. – Это мои ключи! Они мне нужны.

– Не кажется ли вам, что вы неразумно ведете себя? – произнес он, удивленно подняв брови, бывшие значительно темнее его белокурых волос. – Я же предложил вам те ключи, которые вам нужны.

Элен недоверчиво покачала головой.

– Почему вы так поступаете? – упавшим голосом спросила она. – Почему не хотите отпустить меня?

– Прямо сейчас? – насмешливо поинтересовался он.

– Нет. Утром. – Она предприняла последнюю попытку. – Я умоляю вас!

– Не надо меня умолять, – воскликнул он с презрительной интонацией в голосе. – Я не терплю унижений!

У Элен появилось ощущение, будто ее ударили. Прижав одну руку к груди, она отвернулась, чтобы не выдать своего отчаяния. Слезы жгли ей глаза, и девушке хотелось расплакаться от бессилия. Она чувствовала себя одинокой, растерянной, без единой связной мысли в голове. Даже злобный взгляд Шебы, который она заслужила тем, что осмелилась напасть на хозяина, не смог вызвать у девушки никакой реакции.

– Вот! Выпейте это! – Доминик Лайалл сунул бокал ей в руку, но Элен лишь равнодушно уставилась на него.

– Что это?

– Бренди, – коротко ответил он. – Это поможет вам вновь обрести здравый смысл.

У Элен было искушение бросить бокал на пол и разбить его, но ей было просто необходимо восстановить свои душевные силы. Поднеся бокал к дрожащим губам, она сделала один глоток, а потом залпом все выпила до дна. Крепкий напиток обжег горло; она закашляла так, что слезы брызнули из глаз.

Не дожидаясь, пока сядет Элен, Доминик прихрамывая подошел к дальнему креслу у камина и сел сам. Он налил себе виски из стоявшей на столике бутылки и достал тонкую сигару из коробки. Поднеся к сигаре огонь, он с явным наслаждением закурил. Элен внимательно наблюдала за ним, недоумевая, как он может оставаться таким спокойным, зная, в каком критическом состоянии она находится.

Сделав несколько затяжек, он отложил сигару и вновь достал из кармана связку ключей. Внимательно рассмотрев всю связку, он вынул из нее два ключа, а остальные бросил Элен. Девушка оказалась не достаточно расторопной, чтобы поймать их на лету, и ключи упали на пол к ее ногам. Остро ощущая свое унижение, она наклонилась поднять их, и увидела, что он взял ключ зажигания и тот, который от багажника.

– А теперь, – сказал он, поудобнее располагаясь в кресле, – может быть, вы сядете?

Элен поджала губы.

– Нет, – дрогнувшим голосом ответила она. – Я возвращаюсь в свою комнату. Мне остается только надеяться, что к утру, вы образумитесь.

Насмешливая улыбка, которую она уже неоднократно замечала, тронула губы Доминика Лайалла.

– Не разочаровывайтесь слишком сильно, если этого не случится, – сказал он, вновь взяв свою сигару.

– Я… я вас ненавижу!

– Ваше отношение ко мне ничего не меняет. – Он следил за ней взглядом, когда она направилась к двери. – Между прочим, разве вы не знаете, что на пустой желудок войны не выиграешь? Если вы не поужинаете, то утром будете очень голодны.

Элен гордо выпрямилась. По крайней мере, сейчас она может поступить по-своему.

– Я не прикоснусь к вашей еде! – заявила она. Гнев придал ей решительности. – От нее меня будет тошнить.

При этих словах она хотела гордо удалиться, но не успела. Дверь отворилась, и в комнату с подносом в руках вошел Болт. Элен не могла видеть всего, что он принес, но сразу почувствовала запах соуса кэрри и заметила кувшинчик сливок рядом с фруктовым пирогом, лежащим на подносе с ее стороны. Слуга удивленно взглянул на Элен, потом сказал:

– Я решил накрыть стол здесь, сэр, в столовой довольно прохладно.

– Отличная идея. – Насмешливая улыбка Доминика Лайалла стала еще шире. – Ты составишь мне компанию, Болт?

Болт опять взглянул на Элен. Она задержалась у двери, почти загипнотизированная запахом еды. Девушка только сейчас начала понимать, до какой степени была голодна, и уже пожалела, что так необдуманно отказалась от предложенного ужина.

– Но я думал… молодая леди… – начал Болт, но Доминик покачал головой.

– Мисс Джеймс не голодна, Болт. Она сказала, что ее тошнит, верно?

Взгляд Доминика Лайалла остановился на лице Элен, и это заставило девушку очнуться.

– Верно, – подтвердила она, хотя ее губы начали предательски дрожать, несмотря на всю решимость держаться твердо. – Мне небезразлично, в каком обществе я ужинаю! – И с гордо поднятой головой Элен вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.

Несколько мгновений она провела в холле, надеясь, что Доминик последует за ней и попытается как-то загладить свое поведение. Но из-за двери донесся лишь веселый смех и звон бокалов. Элен поняла, что мужчин вовсе не волнует ее состояние.