"Свободный Волк" - читать интересную книгу автора (Казанцева Марина Николаевна)

Глава 14

Их оставалось шестеро. Боеспособных только четверо. Они ходили между убитыми врагами и собирали то, что могло им пригодиться в качестве оружия.

— Что за дела у тебя с дидиларами, Мосик? — спросил Айвер. — Я ещё на базе заметил что Гивил обращался исключительно к тебе.

— Мосик заложник. — нехотя ответил Стим. — Если это можно так назвать. Гивил хочет, чтобы Свободный Волк отправился в Содружество и ходатайствовал перед Комиссией за дидиларов.

— Так в чем проблема? — напряженно спросил Кримник. — Пусть отправляется. Тогда дидилары оставят нас.

— Проблем много, Крим, — терпеливо ответил командир. — Во первых, быстро такие дела не делаются. И Гивил успеет из всего населения планеты понаделать мозговых кастратов прежде, чем Волк принесет какой-либо ответ. Локальное корабельное время и планетарное существенно различны. Но не это суть важно.

— Волк Чевинк погиб. — мрачно ответил Мосик. — Вместо него на флайере его партнер, нимра, и его отец, Галлах Чевинк. Оба бывшие Волки. Теперь они менталы.

— Кончай трепать, Тарахтелла! — с ненавистью вдруг проговорил Дупло. — Кому ты впариваешь эти байки? Человек не может быть менталом. А, кроме того, дидилар сказал, что твой паршивый нимра давно подох. Он попал в метеоритный поток над новой планетой типа С. А твой драгоценный Галлах Чевинк, паршивый Волк, помер еще раньше.

— Не настало время сломать ему шею? — холодно спросил Кримник, протягивая к мелкому мерзавцу руку.

— Подожди! — воскликнул Мосик.

Он знал, что у полудохлого Дупла особым образом работают мозги. У пропойцы и пройдохи Дупеля феноменальная память.

— Вспомни, Дупель, Гивил не сказал тебе, откуда он знаком с нимрой и Галлахом?

— Сказал. — ответил перетрусивший предатель. — Они с Вендриксом схлестнулись над планетой Джабраил. Там был не то король, не то еще что, но звали его Суннар-Т. У дидиларов тогда погорела вся флотилия. Гивил говорил, что он отдал бы очень много, чтобы встретить Вендрикса вживую. Только какой смысл все это трепать? Нимра помер. И Волк Галлах помер. И откуда они вообще взялись, эти Волки? Новая Гильдия в Содружестве? Небось, пересекаются с Барсами по поводу добычи?

— Так Гивил тебе не поверил, что оба Волка живы? — спросил Мосик.

— Если бы поверил, чего тогда я тут с вами болтался?! — истерически выкрикнул Дупло.

— Что все это значит? — насторожился Стиммвел. Но ответ не успел прозвучать.

Айвер вдруг вскочил и начал растерянно оглядываться. Все последовали его примеру.

— Что это? — прошептал он.

— Ничего не слышу. — ответил Мосик.

И тут услышал. Отовсюду из высокой пожухлой травы доносился тихий стрекот. Трава подозрительно местами колыхалась. Но не от ветра.

— Я пойду проверю. — настороженно проговорил Айвер.

Он двинулся вперед, тщательно разглядывая землю. Шагах в двустах он нагнулся, как будто чем-то заинтересовался. И тут же раздался его вопль. Боец помчался куда-то в сторону, высоко подпрыгивая и от чего-то отбиваясь.

— Бегите! — кричал он. Все заметались, не зная, куда бежать.

Айвер забрал порядком влево, видимо, уводя погоню от группы. Что-то блестящее с жужжанием подпрыгивало из травы и догоняло беглеца, хватая его за ноги. В воздух разлетались капли крови. Дупель истерически смеялся, захлебываясь слюной и плача. Стим схватил Мосика за плечо.

— Уходим! — резко проговорил он, останавливая друга. — Я знаю, что это.

Мосик подхватил его под здоровую руку и вся уцелевшая группа помчалась, убегая от воплей Айвера. Тот катался в траве, одолеваемый чем-то, чего, кроме Стиммвела, еще никто не знал.

— Я не оставлю Айка! — воскликнул Датси.

— Айку не поможешь больше! — бешено крикнул командир. — Он упал! И человек повиновался.

— К болотам! — выжал сквозь зубы Стим. — Туда! Он, видимо, помнил карту.

Айвер сконцентрировал на себе внимание неведомых врагов и тем прикрыл отход всей группы.

Болото возникло совсем внезапно. Да и не болото это было, а жидкая грязь в низине, местами проросшая пучками чахлой травы. И Стим настаивал, чтобы все они полезли в эту грязь.

Они наскоро срубили себе шесты и, высоко держа оружие, вошли в черную пузырящуюся жижу. Крим шёл первым и сразу погрузился по колено.

— Иди, не бойся. — подбодрил его командир. — Здесь не утонешь. Я сам проходил в Элизиуме подготовку.

— Я не полезу. — со страхом проговорил Дупель, глядя, как высокий Кримник уже погрузился в грязь до пояса. — Я лучше посижу на дереве.

И он полез, как обезьяна, на высокую, но тонкую березу — одну из тех, что выстроились по краю топи. «Откуда тут березы?» — недоуменно подумал Мосик. А вслух крикнул:

— Дупло, брось дурить! Иди со всеми! И чутким ухом уловил приближающееся стрекотание.

Все, кроме Дупеля, сидящего на дереве, стояли в грязи почти до подмышек. Мосик опять взвалил на себя Стима, чтобы вонючая грязь не попала ему в рану.

— Здесь под слоем грязи довольно твердое дно. — проговорил тот, с трудом дыша от боли, в ухо товарищу. — Это условное болото, правильнее сказать, учебный полигон. Сержант пропускал над нашими головами очередь, чтобы мы погружались в грязь. И не давал минуту высунуться, чтобы развивать внутреннее чувство времени. Кто ошибался, оставался без башки.

Мосик не отвечал. Он понимал, что разговором Стим поддерживает себя на плаву, чтобы не потерять сознание. Он слишком рано встал на ноги. Если пойдет кровь, то ему потребуется переливание. На земляном валу, окружавшем условное болото, появилось нечто.

Дупель громко завизжал в своем укрытии. Это он сделал зря, поскольку первым же и стал объектом для атаки.

Маленькие блестящие твари быстро перемещались задержались на тонких членистых ножках. Они поводили странными головками с гибкими усиками. И, заслышав голос Дупеля, торопливо побежали, подпрыгивая и вереща, к березе, на которой тот сидел. Четверо людей в болоте со страхом смотрели на происходящее.

— Что это? — пробормотал Мосик.

— Это роботы. — ответил командир. — Машинки пришельцев для загона дичи. Нас с Гасселом уже гоняли такими. Только у них не было программы для убийства. А теперь, я думаю, что есть.

Машинки окружили дерево с непрерывно голосящим Дупелем. Они выставили вперед непрерывно вращающиеся дисковые резаки. И все поняли, как погиб Айвер. Полетели опилки, и дерево закачалось, накреняясь в сторону болота.

Визг Дупла перешел почти в ультразвуковой диапазон, сливающийся со звуком работающих пил. Дерево клонилось прямо к людям, стоящим в густой черной грязи.

— Падай, Дупель! — вдруг крикнул Кримник. — Падай, идиот!

Береза с протяжным стоном начала валиться. Дуплет сорвался и со шлепком упал в болото рядом с четырьмя людьми. Датси сунул руку в грязь и с усилием вытянул на воздух тощий черный ком, который тут же начал голосить.

По стволу березы к ним спешили одна за другой, гуськом, блестящие машинки. Они суетливо поводили усиками и таращили линзы-глаза.

— Попробуйте-ка наше угощение! — великодушно предложил им Кримник.

Он запустил грязью в одну машинку. Густая масса залепила роботу не только линзы, но и усики. Робот завертелся и сорвался со ствола.

У Кримника у одного были свободны руки и он один мог бросаться грязью. Мосик держал на себе командира, а Датси одной рукой держал оружие, а другой — Дупло.

Кримник начал метко залеплять глаза машинкам. Те остановились и попятились. Их диски прекратили вращение и замерли. Роботы словно раздумывали. И тут один из них сорвался с места и, пролетев в прыжке по всей длине березы, метя в своего врага. На лету включилась и бешено завыла дисковая пила. Она удерживала, словно вертолетное крыло, машинку в воздухе.

Но робот промахнулся, потому что Кримник с криком погрузился в грязь. А следом туда упала и машинка.

Он вынырнул через мгновение, держа в руках натужно гудящего робота. Тот с усилием ворочал диском и дрыгал ножками. Криму повезло, он не поранился. Парень бросил этой тварью в другого робота, который уже подбирался к ним по березовому стволу. Два механизма сцепились и, выбивая друг из друга шестеренки, повалились обратно в грязь. Но их было много, очень много. Сотни две тварей суетились вокруг болота. И все желали попробовать крови.

Беглецы направились через грязевое озеро к другому берегу. Роботы с угрожающим жужжанием двигались за ними по сухому месту. По дороге они перерубали мелкие березки и пытались по ним добраться до добычи.

— Двигайтесь вдоль берега. — проговорил командир. — Болото имеет вытянутую форму.

Не очень понимая, что он имел в виду, все трое, Мосик, Крим и Датси, взмыленные от тяжёлого груза, с усилием месили грязь ногами, прорываясь сквозь неподдатливую черную, густую, как сметана, жижу. Кримник кидал в роботов грязью. Но на берегу они ловко уворачивались от комков. Роботы на правом берегу. И у людей будет немного времени, пока машинки их не настигнут. Все их будушее разместилось в отрезке времени не более двадцати минут. Ровно столько понадобится роботам-убийцам, чтобы обежать болото.

Погани и в самом деле заверещали и помчались, быстро перебирая ножками, по берегу. Их дисковые пилы валили все, что стояло на пути.

Кримник, поскольку был без груза, первым вышел на берег и скорее принялся искать укрытие.

Парня внезапно окружили несколько блестящих тварей. Не так они просты, эти маленькие машинки. Часть из них пошла в обход еще заранее. Крим замер высоким черным столбом. Он был заляпан грязью до макушки.

Машинки не спешили нападать. Они неторопливо ползали вокруг, а потом сосредоточились на краю грязевого озера. Их антенны были направлены на четырех людей, стоящих в грязи по колено.

Крим был рисковый парень. Он не утерпел и поддал одному роботу под его железный задик. Тот с визгом плюхнулся в болото.

Человек опять застыл. Роботы не обращали на него внимания. Они тянулись своими усиками к головам Мосика и Датси.

— Я понял! — крикнул Стиммвел. — Антенны — это датчики теплового излучения. А глаза, я полагаю, датчики движения. Мажьтесь с головою грязью и застыньте без движения!

Они начали наваливать себе на головы побольше грязи, обмазываться ею со спины.

На берегу ситуация вдруг изменилась. Крим так и стоял не шевелясь, но роботы вдруг разом все повернулись к нему.

— Кримник! — крикнул ему командир. — Ты высох! Грязь на бойце и в самом деле засохла и из черной стала серой.

Датси с воплем ярости стал бросать в машинки грязью. Дупель свалился с его спины и теперь барахтался в грязи, поспешно обляпывая себя со всех сторон.

Кримник бросился в сторону, но оттуда выскочила стая новых роботов. Подоспела обходная команда.

Теперь и Мосик, и Датси и даже Дупель бросали грязью в Кримника. Стим стоял в жиже и одной рукой кидал в него большие комья грязи. Частично это им удалось. Роботы стали метаться и сталкиваться.

— Я уведу их! — крикнул в отчаянии Крим и побежал прочь от берега. Вся стая роботов с жужжанием и стрекотанием помчалась по его следам.

Они осторожно вышли на взгорок. Стиммвел пытался разгладить карту и стереть с нее сухой серый налет. Их оружие безнадежно вышло из строя. Купание в грязи забило дула винтовок и весь спусковой механизм.

Крима нигде не было видно. Машинки тоже не подавали звука. Никто ничего не говорил, но все надеялись на лучшее.

Впереди простиралась холмитая равнина, местами поросшая небольшими рощицами. Самое удобное для роботов место, чтобы устраивать засады.

Все очень устали. Он нервного напряжения ноги отказывались идти. Стим ослабел, его опять стала трепать лихорадка. К счастью, аптечка не потерялась. Всем досталось по две крохотных красных капсулки.

— Что за дрянь? — недоверчиво покосился на капсулы в своей ладони Мосик.

— Прими, не пожалеешь. — посоветовал командир. — Стратегическая вещь. Через пару минут люди вдруг почувствовали прилив сил.

— Мне не помогает! — плаксиво заныл Дупло, которому выпала только одна капсула. — Почему всем две, а мне одна?!

— Ты больно тощий. — пояснил ему командир. — К тому же алкоголик.

Грязь совсем засохла. Так что, вздумай вернуться роботы, беглецы будут им легкой добычей.

Стим шел сам, хотя зыбкость его движений и выдавала остаточную слабость. Дупло перестал стонать и тоже сам тащил ногами.

— Тише! — вдруг бросил Мосик и припал к земле большим волосатым ухом.

Его щетина разрослась и превратилась в торчащую во все стороны дикую бородищу, плавно переходящую в слипшиеся от грязи волосы. Все они были хороши и напоминали болотных чудищ.

Он слушал, пока все встревоженно оглядывались по сторонам, ища опасность. Мосик сел.

— Значит, я не ошибся! — счастливо поведал он. — Здесь есть лошади.

— Ты говорил уже. — бросил, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, Датси.

— Ну да, говорил. — задумчиво ответил великан. Глаза его таинственно мерцали.

— Да не молчи ты! — прошипел Дупло, хорошо зная выражения мосикова лица.

Но тот снова припал ухом к земле. И вскоре все услышали. Это был одинокий конь. Он шел наметом, значит, под всадником.

Мосик сложил толстые губы трубочкой и издал такой разбойничий свист, что у стоящих рядом заложило уши. Ответом был драконий рев. И раздался звук ударов.

— Стой, зараза! — орал человек. — Куда попер?!

Перед глазами маленького отряда длинным прыжком выскочил из-за бугра чудовищный одр неопределенной масти. На его спине едва удерживался человек.

— Стой, подлец! — голосил всадник.

— Мой Мозглячок! — радостно возопил Мосик.

Он подскочил к коню и одним движением смахнул с его спины то, что там сидело.

— Ты чо дерешься, сволочь?! — завопило это. — Я принцесса, между прочим!

— Что?!!! — в ужасе воскликнул Мосик.

Под растрепанными волосами и рваными остатками комбинезона оказалась Мона.

— Ой, Мосичка! — радостно отозвалась она и бросилась сколупывать с физиономии своего короля остатки грязи, чтобы было куда поцеловать.

— Да ты откуда?!! — ошалело вскричал король. — Каким чертом тебя сюда придуло?!!

— Я убежала от Волков. — с довольным видом сообщила принцесса всей компании. — Ну, а потом я покороче оболванилась, чтобы сойти за парня. — заскучала она. — Потом приперлась к Сопротивлению. Их, понятно, всех поймали. Меня тоже. Кого на рудники, кого в Элизиум. Я как услышала, так с одним сопротивленцем обменялась номером. У них там все под номерами. Дидилары сгоняют весь народ с земли. Она заплакала:

— Мосик, Стануокки больше нет. Папа сыграл в ящик, то есть умер. Волки отправились на штурм Санатория. Говорят, пусть, мол не достанется никому этот чертов Артефакт! Мы с тобой короли без королевства.

— Да тьфу на королевство! — нетерпеливо перебил ее король. И приуныл:

— То есть не тьфу. Значит, папа умер… Тогда вот что. Мона, полезай на скакуна и держи крепко Стиммвела. А мы все пойдем за вами.

— А тут еще есть лошади. — растерянно проронила Мона. — Мы только так и спасались от вертушек. На лошади они человека не трогают. И лошадей не трогают.

— А можно мне тоже на лошадку? — плаксиво попросился Дупель. — Я худенький, лягу поперек спины.

Их оставалось только двое. Раненый вессит и Мона. А ранее отряд состоял из десятка человек.

У них не было медикаментов, и Мона отправилась на поиски каких-то трав, чтобы очистить загнивающие раны на ногах лежащего без сознания молодого человека и добыть воды в маленьком грязном озерке.

У отряда Стима оставалось еще немного воды во фляжках, и раненому влили в пересохший рот немного влаги. Он пришел в себя.

Люди укрывались на высоких валунах, по гладким бокам которых вертушки, как называла роботов Мона, не могли взобраться. А лошади спокойно гуляли по выжженной траве, отыскивая себе пищу. Было еще шесть кобыл. Мозгляк горделиво женихался перед ними, но те испуганно косились на него и не отвечали на его ухаживания.

Раненый, которого звали Миргл, был очень истощен. Они давно без пищи. Ничего особенного он сообщить им не сумел и, кроме того, то и дело терял сознание. Его ноги были сплошь изрезаны дисковыми пилами. Его время вышло.

Все, что они могли сделать для умирающего, это дать воды и болеутоляющего. Есть он уже не мог. Лишь принял средство и заснул, тяжело, со свистом, выдыхая воздух сквозь стиснутые зубы. Тогда Мосик занялся раной Стима. Он отмыл ее от вонючей грязи, опасаясь увидеть засоренный грязью гной. Но, к удивлению, плотно наложенный пластырь сумел сохранить рану от загрязнения. Гноя не было, а сквозная рана начала рубцеваться.

Верхом было двигаться гораздо легче, приятнее и безопаснее. Седел не было, поэтому у Датси определенно были проблемы с лошадью. Ему соорудили из веревок нечто вроде упряжи. И утром, похоронив тихо умершего во сне Миргла, они отправились в дорогу.

Стим уже неплохо держался верхом. Тощий Дупель тоже неслабо управлялся с лошадью. Дупель привык прикидываться немощным и неумелым. На самом деле никто не знал, что он умеет, а чего не умеет. И Мосик на своем громадном одре.

Старая база находилась на самом краю платформы. Там был заброшенный подъемник, которым Стиммвел рассчитывал воспользоваться, если повезет. Базы на карте не было, но командир помнил примерно ее дислокацию.

Отряд достиг места на второй день пути. По дороге пересекли небольшую реку и все сумели вымыться и хорошо напиться.

База оказалась заброшена. Куча старой переломанной мебели, множество пропыленных деталей, сгнивших коробок с концентратами, проржавевшие машины, выбитые стекла. Отряд шагал по колено в этом старом хламе, отыскивая то, что могло бы пригодиться им.

Обследования подъемника принесло неутешительные результаты. Механизм был разобран. Над стационарной платформой грузоприемника торчали растрепанные ржавые концы толстых тросов, застрявших в громадных шкивах. Внутри базы Датси разрыл ящик с патронами.

— Старый образец, — заметил командир, — для них больше нет стволов.

И они продолжали терпеливо перерывать кучи хлама в поисках чего-нибудь толкового.

Зоркий и очень заботящийся о своей сохранности Дупель был поставлен у выхода на стражу. Все точно знали, что тот не заснет, не отвлечется и не пропустит ни одного подозрительного звука. Дупель тоже был по-своему полезен.

— Чего ты тут нашла? — спросил Мосик, видя, как принцесса с довольным видом увязывает какие-то металлические штыри.

— Надо! — своенравно ответила она.

— Снаряжение для скалолазания. — ответил за нее Стиммвел. — Когда-то нас учили пользоваться им. Только у меня плохо получалось. Никак не мог отличить хорошую щель от плохой. У меня все крошились. Он подобрал и подкинул Моне горный молоток. Она прибрала и его.

— Зачем ты поперлась за мной? — тихо бросил ей Мосик. — Думала, тут в самом деле аттракцион?

Она хотела ответить ему какой-то дерзостью, даже раскрыла рот пошире. Но не успела. От двери, где дежурил Дупель, прилетел камешек и ловко залетел ей прямо в большой рот.

— Ты что кидаешься-то, доходяга?! — яростно возопила принцесса, едва не подавившись камешком.

Дупель бешено жестикулировал. Все, кроме принцессы, поняли, что он сигналит об опасности.

— Вот дерьмо! — разорялась принцесса.

— Заткнись! — гневно прошипел ей Мосик.

Они прислушались. И услышали то, чего опасались. Приближающееся жужжание.

Роботы окружали старую базу. Но лошади со всадниками осторожно миновали этот живой металлический поток. Роботы приостанавливались, шевелили усиками и обходили лошадей. Те медленно переступали через блестящие тельца.

Миновав угрозу, они не выдержали и припустили во весь дух. И тут же нарвались на засаду. Из зарослей полетели гранаты и затрещали автоматные очереди. Бой был явно неравным. Какой был интерес так воевать с безоружным противником? Дрянным должен быть тот охотник, который соблазнится такой возможностью.

Беглецы отступали обратно к базе, но в ней уже хозяйничали роботы. Отряд был зажат в угол между пропастью и стеной базы, стоящей прямо у обрыва. Другого пути, как возвращаться под укрытие стен, не было. Выбитая дверь зияла черной дырой. Все всадники торопливо направили лошадей в тусклый полумрак. Туда, где неугомонно трещала маленькая смерть. Последней вскочила лошадь Датси, а сам он с криком упал на землю. Но, прежде, чем его коснулись бешено вращающиеся пилы, милосердная пуля оборвала его молодую жизнь.

Маленький отряд осторожно пробирался мимо карабкающихся по мусору убийц. Снаружи раздавались крики и лопались под взрывами тельца роботов.

— Они здесь! — громко крикнул солдат, вспрыгивая в возбуждении на кучу мусора.

Он ловко расстрелял из автомата пару роботов. Но не успел нацелиться на беглецов, как его белое горло пронзил самодельный дротик Мосика. Вояка был еще жив, когда на него с радостным жужжанием накинулись с десяток металлических убийц. Но в дверь ломились еще солдаты. К счастью, они поначалалу были вынуждены обороняться от вертушек. Полутемное помещение наполнилось оглушительными криками. Жужжание сливалось с отборной армейской руганью, трещали автоматы, взлетала пыль. С неистовым ржанием метались среди этого ада несчастные лошади.

Беглецы стояли на краю бездонной пропасти. Перед ними была только ржавая стальная платформа с большим квадратным отверстием посередине. Сверху свисали со шкивов рваные металлические тросы. Мона ловко соскользнула в отверстие грузоприемника.

— Лезьте все сюда! Платформа держалась на мощных опорах, уходящих вглубь морщинистой скалы.

Это могло при случае дать им небольшое преимущество. Если победят солдаты, то их просто расстреляют сверху из автоматов. А, если верх одержат роботы, то есть надежда, что они не сумеют добраться до них по наклонным стальным упорам.

Все четверо застыли на самой нижней стойке, подняв вверх лица и ожидая финала.

Наверху прогремел последний взрыв. И наступила тишина. Беглецы ждали первого звука. Жужжание, или ругательства?

На краю квадратного отверстия показалась пара усиков. Все облегченно перевели дух.

Теперь уже шевелилось с десяток усиков и внутрь заглядывали круглые глаза. Первый робот вытянул лапки, их концы расплющились и он со стуком прилип ими к шершавому металлу.

Люди в оцепенении наблюдали, как роботы переползают на нижнюю поверхность платформы. Надежды не было.

Раздался звонкий удар, потом тут же еще один. Мона, уцепившись ногами за массивный стальной угол, вколачивала в стену длинный штырь. Ей было неудобно, но она продолжала сильными ударами вбивать в щель колышек.

— Ничего не выйдет, — неожиданно спокойно сказал Дупло. — Роботы, как доберутся, так просто перережут веревку.

Мона не ответила ему. Она зацепила легкий трос, взятый еще в лагере охотников, за крепление и легко соскользнула ниже. Там она вбила еще один штырь.

— Торопитесь. — сквозь зубы проронила она.

Металлические твари шлепали совсем уже близко. Дупель поспешно бросился вперед и с тихим визгом, обдирая ладони, пошел вниз. Около Моны он остановился, но на этом его мучения не кончились. Трясущемуся от ужаса Дуплу предлагалось напрячь все свои слабые силёнки и перебраться на верёвку, наброшенную на вбитый неподалёку колышек.

Дупель посмотрел вниз, и голова у него поплыла от ужаса. Внизу был похожий на облака туман. Но, инстинкт самосохранения в нем был так силен, что он превозмог себя и, как клещ, перецепился на спасительную веревку.

Сверху уже шел Стиммвел. Он цеплялся одной рукой, вторая была на перевязи.

— Держись, Стим! — напряженно сказала ему Мона, как когда-то сказал ему это один товарищ.

Она прицепила его к другому колышку. Веревка одна, и Мона просто перебрасывала ее от одного колышка на другой. Система была импровизированной и ненадежной, но выбирать было не из чего.

— Мосик! — позвала Мона.

— Я не пойду. — отозвался тот.

К нему подбирались роботы, и он завороженно смотрел на них, сжавшись в ком на самом краю опоры.

— Мосик! — требовательно крикнула Мона.

— Я не могу! Я боюсь высоты.

— А почему я могу?! — рявкнула она.

Мосик нашарил веревку и с закрытыми глазами начал спуск. Зверолов-амазон из Диких Земель никогда не видел скал выше двухэтажного дома.

Они повисли на своих ненадежных опорах на самом верху необьятной каменной стены, основание которой терялось далеко внизу, но вниз никто не смотрел. Все ждали, что предпримут роботы. А те трещали и вертелись на ржавых опорах.

Мона не смотрела. Она вбивала последний штырь, пытаясь укрепить на нем веревки.

— Я родилась в горах. — сквозь зубы процедила она. — Мы так ходили по нашей стране без названия. Только колышков было побольше и веревки не такие плохие. Если бы колышков побольше было, мы бы сейчас ушли от них прямо по стене. А теперь будем ждать, кто первый сдастся.

Первым сдался колышек.

Вес Мосика был слишком велик, и из-под наспех вбитого металла посыпалась крошка.

— Попробуй поймать его! — прошептала Мона.

Но это была неосуществимая затея. Веревка освободилась, и Мосик с воплем полетел вниз, судорожно вцепясь в нее. Теперь вся ненадежная конструкция пришла в движение.

— Не выпускайте веревок! — кричала Мона. — Сейчас все успокоится!

Мосик и Стиммвел теперь висели на одном тросе, перекинутом через колышек. Они молча смотрели наверх, по их лицам катился пот. Стиммвел был намного легче Мосика и теперь медленно поднимался по скале вверх. Великан судорожно отыскивал подошвами малейшие неровности скалы и упирался в них, тем самым сдерживая подъем командира. Наконец, он сумел укрепиться и застыл, прижавшись к камню ободранным боком.

Мона поползла по стене наверх, ловко зацепляясь длинными и сильными пальцами за крохотные щели и выемки. Мужчины изумленно наблюдали за ней. Она шла без веревки.

Добравшись до первого колышка, она принялась постукивать по нему молотком то снизу, то сверху, постепенно расшатывая его. И сумела вынуть. Роботы, застрекотавшие было, опять утихли.

Потом она проделала то, что было просто невозможным: она как-то сумела спуститься вниз и приблизилась к Стиммвелу, висящему всего в метре от колышка, который удерживал их с Мосиком. Тщательно обследовав скалу, она воткнула стержень чуть ниже первого и сказала Стиму:

— Возьми у меня молоток из-за пояса и бей. Он сумел достать правой рукой молоток. Но бить не смог.

— Хорошо. Держи колышек.

Каждый удар молотка отзывался в ране Стиммвела огненным всплеском, но он терпел.

Второй колышек был страховкой на тот случай, если первый не выдержит веса двух больших мужчин.

Мосик сорвался снова. Чтобы замедлить свое неизбежное движение вверх, Стим схватился больной рукой за второй кол и так, едва удерживаясь, остановил падение.

— Дупель! — крикнула Мона. — Хватайся за Стима!

— Нет!! — панически крикнул тот. — Не буду!

— Хватай, дурак! Твой колышек сейчас сорвется! — пригрозила она.

И, хотя с его колышком все было в порядке, Дупель поверил ей и, раскачавшись, вцепился в командира. К счастью, Дупло был не совсем дурак, и в нужный момент умел держать себя в руках. Ему удалось не дотронуться до правой руки Стиммвела, и тот облегченно перевел дух.

Теперь система почти уравновесилась, и Стим со своим пассажиром плавно пошел вниз, пока не остановился немного выше Мосика. Мона, принялась выбивать для Мосика в скале опору для ботинок. Непонятно было, на чем она сама держалась.

Но дело этим не закончилось. Ловкая скалолазка снова полезла наверх. Не обращая внимания на крики, она остановилась неподалеку от опор, облепленных гудящими роботами. При виде Моны те встрепенулись.

Она посмотрела на них и вдруг ловко треснула молотком одну машинку прямо по глазам. Та с визгом принялась вертеться вокруг себя, потроша резаком своих подружек. Вся армия металлических уродцев стала неистово копошиться, роняя вниз отдельных роботов. В стороны летели детали и куски металла.

— Мона, уходи! — надрывался Мосик. На всех троих сверху так и летели дождем осколки.

Но роботы сумели восстановить порядок. Их осталось меньше половины. Они отодвинулись от края и расселись посвободнее.

Ловкая принцесса выбила себе молотком в стене хорошую опору и теперь могла действовать свободнее. Роботы тоже это оценили и, едва она приблизилась к металлическим трубам, попятились назад. Но она их недооценила.

Их вертушки были намного крепче, чем металл конструкции, и машинки начали перерезать опору платформы. По легкости, с которой они это делали, все четверо поняли, что конец не заставит себя долго ждать. Платформа обрушится прямо на висящих под ней людей.

— Есть время! — крикнула Мона. — Я переставлю колышки! И поползла по стене. Она была уже измучена, но не это подвело ее.

Маленькая блестящая тварь с искромсанным корпусом и бешено вращающимся остатком диска прыгнула на нее с трубы. Падая, она распорола Моне ногу.

— Мона! Ползи к нам! — отчаянно кричали мужчины.

— Ползу, ползу… — бормотала она, медленно перетягивая себя с опоры на опору. Мосик схватил ее за шкирку и сорвал со стены.

— Держись. — процедил он, втаскивая ее к себе на спину.

Кровь медленно текла. Ее капли улетали в бездну.

— Мосик, а ты знаешь, — прошептала Мона, — я ведь никакая не принцесса.

— Какой дурак тебе это сказал?

— Я слышала. Придворные шептались.

— Ты мне веришь?

— Верю.

— Клянусь, ты самая настоящая, стопроцентная принцесса!

— Вот хорошо-то. А я все думаю, зачем тогда папе со мной возиться было.

— Конечно. Он встрепенулся.

— Ты что там делаешь?! Она засовывала ему за пояс молоток.

— Не смей, ты слышишь?!

— Ты не можешь все время так стоять. — прошептала она. — Да еще с грузом. Ты и так удерживаешь еще двоих.

— Что ты задумала?!!!

Он повернул голову, насколько мог, стараясь понять, что это она такое делает. Всей пятерней он держал ее за ворот комбинезона. Ногами Мосик упирался в крошащийся камень. Краем глаза он рассмотрел бледные веснушки на вздернутом носу.

Мона разжимала по одному его затёкшие пальцы, высвобождая ворот своего комбинезона.

— Нет!!! В последний раз он увидел ее круглые глаза.

— Мосик, живи. — шепнула она. И молча пошла в бездну.

Мосик наконец сумел поднять глаза. На него без звука смотрели Стим и Дупель.

*** «Что это?» — оцепенело подумал Мосик.

Какая-то тень покрыла стену. Он посмотрел наверх, чтобы узнать, что делают машинки.

Сверху безмолвно спускалась странная птица. Она поравнялась темным, из непонятного материала крылом с висящими на веревках людьми. Крыло было огромным. В ее боку распахнулась дверь.

— Мосик, Стиммвел, заходите. — раздался громкий голос, непонятно, откуда шедший. — Дупель, заходи.

Воздушная опора услужливо подставилась под ноги Мосика и тот ступил дрожащими ступнями на темное крыло. Потом стал понемногу вытравливать трос, спуская вниз товарищей.

— Флайер Барса! — счастливо воскликнул Стиммвел. — А ты говорил, что Стайс погиб! Мосик изумился.

Они все втроем проникли внутрь огромного флайера. Прежде, чем закрылся люк, с грохотом обрушилась платформа.

— Где Гвендалин? — спросил Мосик.

— Ее нет. — ответил Стайс.