"Возвращение Стражей" - читать интересную книгу автора (Левин Георгий)

Глава 14

… Ночь отступала. Новый день теснил её. Лучи восходящего солнца возвестили приход нового дня. Ночная жизнь замерла, уступив место дневной жизни природы, более бурной и насыщенной. Над пустым лагерем раздал сигнал подъёма, но лагерь так и остался мёртвым. Только ветер шевелил брошенные тряпки и другой мусор. Мастер так и сидел неподвижно, весь погружённый в свои мысли.

А дальше начался переполох. Надсмотрщики и охранники бегали по пустому лагерю, суетились, ничего не понимая. Рабы просто исчезли. Паника нарастала. Она докатилась и до дворца хозяйки. Лава лично примчалась в лагерь.

Паутина оград была целой. Её проверили в сотый раз, так и не обнаружив ни одного порыва. Все помещения осмотрели, проверили каждую щель. Результатов это не дало. Все до одного рабы исчезли. Такие же вести приходили с остальных лагерей. Объяснения не находили. Ни один пост контроля космического пространства не зафиксировал его нарушения. Это была мистика!

Только один паук из всей расы знал истину, но он молчал, погружённый в свои мысли.

Он был из низших пауков. В отличие от касты высших пауков, его понятие о счастье было очень приземлённым. Он видел непобедимых воинов из ожившей легенды, удостоился беседы с воином-Владыкой и получил от него заманчивое предложение. Это предложение говорило о том, что великий воин посчитал его достойным стать с ним рядом, оценил его воинское мастерство. Это было счастьем! Трагическая история встречи с самкой-воином людей получила своё продолжение. Горечь от того неоконченного боя ушла, уступив место радости. Его жизнь удалась! Он сумел встретить воинов достойных уважения. Что ещё можно хотеть?

В жизни людей такое случается тоже. Примеров этому много. Люди, имеющие власть и богатство, отказываются от всего этого, возвращаются к Богу, к истокам обычной жизни, наполненной простыми радостями. Они обретают счастье радоваться теплу солнца, дождю, ласковому ветерку, детскому смеху, каждому дню жизни. Дано это не всем, да и понять, и познать это может не каждый. Такова жизнь. Вечная погоня за выдуманным призраком счастья, по ложным представлениям, основанным на богатстве и власти, губит очень многих из людей. Прозрение приходит в последний миг жизни, с последним вздохом. Но тогда возврата уже нет…

… Два месяца расу пауков трясло. Общий страх перед свершившимся, необъяснимым исчезновением людей-рабов, охватил всех пауков, все сословия. Но для разумных существ, страх не может оставаться вечным. Заботы ежедневной жизни отгоняют его. Чтобы не случилось, жизнь всё равно продолжается бытовые проблемы и вопросы вытесняют всё. Потребности ведь остаются. Так жизнь расы пауков возвращалась в своё русло. Исчезли рабы, но пауки остались, и им нужно было жить, пусть и в новых реалиях. Вот и начинали приспосабливаться.

Многочисленные охранники и надсмотрщики остались не у дел. Они и занимали места исчезнувших рабов для развлечений. Для мастера ничего не изменилось. Теперь он обучал пауков-бойцов. На аренах они сражались с дикими животными и между собой. Для Лавы и таких же хозяев арен тоже ничего не изменилось. Тотализатор, зрители, жаждущие острых ощущений, всё осталось. Кто дрался и умирал на аренах? Значения, для них не имело. В любом случае это были не они! А остальное приносило деньги, обеспечивая благополучие и комфорт. Так и жили. О прошлом вспоминали редко. На возврат старого не надеялись, новых путей изменения сложившейся ситуации искать было ненужно, просто требовалось вернуться к временно забытому старому…

Но всем разумным существам присущи общие черты, любопытство, желание познать окружающий мир, интерес к другой жизни, авантюризм, романтика и жажда наживы. Обычно последнее является самым основным чувством. Ведь оно позволяет удовлетворить все остальные, плюс возвысится над сородичами.

Марги первыми лишились «животных» из пленных людей, они и первыми вернулись к старому способу пополнения потерянного. Спрос всегда порождает предложение, тем более, когда ресурсов для этого хватает. Цены на местных «животных» резко возросли. Когда был более качественный материал из пленных людей, свои биоресурсы не трогали, они были более низкого качества. Только выводки свободных охотников, влачившие жалкое существование, использовали эти свои биоресурсы. Но люди исчезли, тогда начался интенсивный отлов местных «животных». От жадности те владельцы ферм и выпасов стремились восполнить утраченное поголовье «животных», покупали интенсивно. Каши так же интенсивно вылавливали, через полгода найти в лесах «животных» стало проблемой. Спрос был, тогда и вернулись к старому, захвату пленных из человекоподобных соседей, гуманоидов. Рядом с миром расы маргов были обширные угодья, мир расы катаров и мир расы гатов, сменивших людей, с рабами людьми. Раньше до войны против расы людей, угодьями был мир катаров. Наказание за единственный поход за «животными» в мир людей, стоило маргам девяти планет со своими сородичами, поэтому мир людей из числа мест охоты за «животными» исключили. Сменившие людей гаты были бывшими союзниками и такими страшными уроками маргов не наградили. В общем, развернуться было где! Оставшихся после войны не нужных для мирной жизни военных и транспортных кораблей было много. Теперь нашлись для них и команды, это были выводки кашей, оставшиеся не у дел и ставшие лишними. Появившийся спрос нашёл применение всему и всем.

Выводок Рыки охотился в мире катаров. Четыре боевых корабля, три класса большой катер и один класса «эсминец», плюс транспортный корабль, взятые в аренду у благородного, Ува Греха, давали неплохие возможности.

В выводке было 73 взрослых самцов, 46 молодняка, три молодые самки и глава выводка самка Рыка. 73 самца составляли команды кораблей и группу захвата, в рейды они ходили под руководством одной из молодых самок. Рыка знала, что двух самок в поход за добычей отправлять нельзя, так как самки начинали борьбу за власть, тогда толку от охоты не было. Поэтому молодняк и остальные самки оставались под её присмотром в поселении на планете.

Катары к маргам всегда относились подозрительно. Инциденты с ними возникали часто, спокойней стало только во время войны с расой людей и после неё. Тогда маргам досталось много пленных и останков, павших в боях людей. Беспокойные соседи утихомирились, но теперь они снова совершали рейды в мир катаров, захватывали корабли катаров. В общем разбойничали. Ноты протеста правительство маргов принимало, обещало разобраться и принять меры. Увы, всё оставалось по старому, без изменений. Катары усилили охрану границы с миром маргов, безжалостно уничтожало обнаруженных нарушителей, но это ничего не меняло. На смену уничтоженным приходили новые пираты, доходный бизнес привлекал многих. Тихая война продолжалась.

В этот раз поход возглавила самка Бата, она отличалась хитростью и умом. Прорвавшись через кордон катаров, она увела корабли вглубь мира катаров и затаилась возле области безжизненных планет. Это скопление лежало в стороне от внутренних путей, далеко от обитаемых планет, но от ранее захваченных пленных Бата узнала, что эта область излюбленное место посещения туристов, включённых в дорогие туры для путешественников. В эти туры входила высадка на астероиды и безжизненные планеты. Романтика! Мечта любого.

Почти месяц команда Баты пряталась здесь, питаясь скудной корабельной пищей. Она пропустила пять экскурсий на небольших кораблях. Но своего дождалась! Большой пассажирский лайнер встал на орбите скопления астероидов возле места, где они прятались, и открыл шлюзы челночных палуб. Челноки с туристами устремились к астероидам. Шлюзы остались открытыми, в ожидании возврата туристов. Бата момент не упустила. Скелетная схема такого лайнера была в её корабельном компьютере. Едва лайнер встал на орбиту, она изучила систему приёма челноков и разработала план захвата корабля. Осуществлять его начала немедленно. Три челнока с 50 кашами подкрались к открытым шлюзам, высадили группы захвата и вернулись на свои корабли. Группы захвата сосредоточились в приёмных рукавах, которые вели к входным шлюзам. Входной шлюз переходных камер срабатывал автоматически, если закрывался причальный конец приёмного рукава. Группы захвата притащили с собой щиты, которые перекрыли свободный конец рукава. Дальше сработала автоматика, так марги проникли в лайнер.

На борту оставалось десяток полицейских, их вооружение составляли электрические разрядники, кроме них было 47 безоружных членов экипажа. Для вооружённых мечами, в полных боевых доспехах кашей групп захвата это были не противники, с ними справились быстро. Полицейских просто зарубили, остальных закрыли в каютах. Каши успели попировать плотью зарубленных полицейских, убрать все следы пира, приготовиться к возвращению туристов, отдохнуть после еды и собрать всё ценное из кают. Возвращающихся туристов встречали, разводили и запирали в каютах. Операция прошла без потерь и шума, добыча была богатой. Почти три тысячи катаров разных возрастов и полов, большой лайнер и много другого добра. Теперь оставалось главное, суметь вернуться в свой мир с добычей. Бата предусмотрела и это.

Охрану границы катары, как и любые разумные существа, охраняли от проникновения со стороны мира маргов. Кто охраняет границу со стороны своих планет? Катаров желающих бежать в мир маргов никогда не было. Вряд ли, даже тронувшись умом, кто-то решился бы на такую глупость. Быть съеденным? Это не привлекало никого. Из этого знания и была построена система охраны границы мира расы.

Захваченный лайнер и корабли кашей, вошли в подпространство. Походный ордер замыкал транспортный корабль с экипажем из семи кашей. В этот раз он шёл пустым. Точки выхода из подпространства были рассчитаны так, что корабли должны были выйти уже в мире маргов. Подробные звёздные карты позволяли это рассчитать.

Посты наблюдения катаров засекли возмущение подпространства, когда корабли кашей и захваченный ими лайнер уже прошли их. В обнаруженную точку возмущения пространства пустили пару торпед. Это было единственное, что успевали сделать. Разобраться не могли. Торпеды достали идущий сзади транспортник, их взрывная волна искривила пространство, и он распался на атомы, вместе с экипажем. Остальные корабли благополучно вышли в расчётных точках. Мир расы простирался перед ними. Поход удался. Гибель старого транспортника и семи кашей с лихвой компенсировала богатая добыча. Лайнер, пленные, захваченное имущество и драгоценности принесли выводку Рыки деньги, славу и зависть.

Денег хватило выкупить оба катера и эсминец, приобрести новый транспортник и рефрижератор. Слава привлекла внимание и даровала известность. А зависть? Породила вражду даже в собственном выводке. Вторая младшая самка Ужа решила затмить славу Баты, в этот раз походом за добычей командовала она. Чем можно превзойти удачный набег? Только ещё более удачным набегом и большей добычей. Ужа нашла место, где это можно было выполнить. Многострадальное созвездие Тритона бывшего мира людей, теперь ставшего миром расы гатов, подходило для набега и обещало большую добычу.

При захвате планет мира расы людей все посты наблюдения за космическим пространством, все спутники обороны планет, все системы планетной обороны планет были уничтожены. Гаты за прошедшие годы кое-что восстановили, но в малом объёме и то, у центральных планет, а окраинные созвездия в лучшем случае располагали одним-двумя постами наблюдения и одним спутником планетной обороны. У гатов были свои проблемы, но о них несколько позднее. Ибо пока гатов ждал ужас набега бывших союзников маргов.

Ужа к набегу готовилась обстоятельно. Она уговорила ещё десяток выводков поддержать её. Обещала богатую добычу, слабое сопротивление противника. Кроме имеющихся у каждого выводка боевых кораблей, сообща взяли в лизинг два малых «крейсера». Всего в набеге участвовало около двух сотен боевых кораблей, правда в основном это были в лучшем случае большие катера и около тысячи кашей, десанта. Кроме того Ужа достала готовые координаты точек выхода из подпространства рассчитанные и опробованные ещё в первый набег. Вначале всё складывалось хорошо.

Два поста наблюдения и один спутник планетной обороны уничтожили быстро, без потерь. На планетах сопротивлялись недолго, силы сопротивления состояли из полицейских и гвардейцев гражданской обороны. А затем начался грабёж планет. Все транспортники, рефрижераторы были забиты под завязку пленными, останками и разным добром. От жадности забили и трюмы боевых кораблей. Ужа ликовала. Добыча была богатой. Её ждала слава и общая зависть! С сожаление начали готовиться к отходу, добычи оставалось ещё много, но брать её было некуда. Марги радовались, объедались мясом «животных». Они были счастливы, так как не знали двух вещей.

Первая, это то, что погибая спутник планетной обороны, успел передать сигнал о нападении. Вторая была ещё более неприятна. Недалеко от созвездия Тритона в этот момент находилась одна из эскадр флота гатов. Она состояла из 2 «линкоров» 15 «крейсеров» 50 больших «эсминцев», 109 малых «эсминцев», 67 десантных кораблей и двух сотен больших и малых катеров. Численность десанта составляла около двух с половиной тысяч. Флагман эскадры принял сигнал спутника о нападении на созвездие, через шесть часов эта эскадра прибыла к планетам созвездия Тритона. Занятые грабежом марги её заметили только тогда, когда корабли эскадры атаковали их корабли на орбитах. Внезапность атаки, превосходящая огневая мощь позволила гатам буквально смести первыми залпами, находившиеся на орбите корабли маргов. Расправившись с кораблями противника на орбитах, они блокировали планеты. Находящиеся на планетах корабли попытались взлететь, но для этого требовалось время на запуск двигателей. Гаты этого времени им не дали, лазерными батареями своих кораблей они обстреливали стоящие корабли противника с орбит, поражая их посты управления. Находящиеся на планете корабли маргов били беззащитными мишенями, ни ответить на обстрел, ни поставить защитные поля они не могли. Поражённые корабли застывали неподвижными грудами металла. Высадившийся десант докончил разгром. Пленных не брали, да каши и не сдавались, рассчитывать им было не на что…

Этот налёт не принёс, Уже славы, а выводку богатой добычи. Он принёс неприятности всей расе маргов. После похищения лайнера у катаров лопнуло терпение. Среди похищенных было много именитых людей, близких к правителю и его окружению. Катары начали готовиться к войне с маргами, они и обратились за помощью к гатам, своим старым союзникам. Те тянули время, особо не желая влезать в чужие разборки. Нападение на созвездие Тритона, заставило их пересмотреть свою позицию, они подписали союзный договор с катарами. Так определилась первая точка боевых действий между бывшими союзниками. Но она была не единственной…

… Вторую точку создали пауки. Из трёх классов их общества всем руководили и всё решали высшие пауки. Остальные были исполнителями их воли. Исчезновение рабов-людей пошатнуло благосостояние многих из правящей верхушки. Низшие и средние пауки просто приспосабливались к новым условиям, всё равно их мнения и желания значения не имели и высших пауков не интересовали. Выход из создавшегося положения они нашли простой. Рядом был мир расы крылатых людей и мир расы лаков, разумных богомолов, генетических врагов пауков. Отдельные эскадры флота пауков получили карт-бланши свободного каперства и отправились в миры соседей. Их добыча вдохновляла. Появились рабы крылатые люди и рабы-богомолы. Конечно, давалась эта добыча не просто, она сопротивлялась, но паукам помогала неповоротливость их систем управления.

У крылатых людей была Парламентская ассамблея, любое решение выносила она после долгих дебатов, голосований и повторных голосований. Случалось так, что проблема отпадала сама собой, но о ней продолжали говорить и обсуждать её ещё долго, а затем выносили уже не нужное никому решение. В этих согласованиях и дебатах застрял вопрос, что делать с пауками? Как ответить на их набеги? Посылали ноты протеста, обращались к правительнице их мира. А пауки продолжали свои набеги, но обещали разобраться, наказать виновных или просто отмалчивались, тянули время.

Ещё сложнее в этот момент было положение у богомолов. Их правитель раз в пять лет переизбирался, но это было формально, ибо придя к власти любым путём, правитель обрастал своим кланом и практически всегда правил до своей смерти. Уже тогда начиналась борьба. Старый клан отчаянно старался удержать власть, а другой клан делал всё, чтобы её вырвать. Борьба за власть отнимала все силы, внимание и время. Пауки совершали набеги на окраинные планеты мира расы. Те, кто был при власти и те, кто за неё боролся на окраинных планетах, не жили. Всё что пауки творили там, их не затрагивало, простого народа хватало. Миллион сюда, миллион туда, издержки жизни, не будут же пауки нападать вечно!

Но простой народ с таким мнением был не согласен, в связи с выборами пришлось с ним считаться. Тем более, что на этой волне можно было приплыть в желаемое кресло. Пришлось объявить паукам войну. А тут и соседи, крылатые люди, созрели и обратились с предложением о совместных действиях против пауков. Машина войны начала набирать обороты, но до боевых столкновений ещё не дошло. Хотя второй очаг напряжённости был создан.

Лады во всех этих страстях не участвовали. Их границы были укрыты искривляющими пространство полями и несколькими рубежами обороны. Любой корабль, купеческий, разведывательный, пассажирский уничтожался немедленно. Благополучие роя было самым большим приоритетом, более важным, чем жизнь отдельной особи. Жизнь и проблемы других рас ладов не затрагивали и не интересовали.

Война с расой людей и победа достались всем нелёгкой ценой. Люди бились отчаянно. Прошедшие годы немного восстановили потери рас коалиции, подросшая молодёжь заняла места погибших и снова разумные расы были, награни новой войны. Могло сложиться впечатление, что разум всё время стремиться уничтожить себя. Утверждать или отрицать это трудно, но факты упрямая вещь, а они этот парадоксальный вывод подтверждали.

Все готовились к войне. Провели мобилизацию, пополнили флот, стягивали все силы к границам миров противников. Остановить всё это было невозможно. Так казалось…