Глава 2

  Меня разбудил звук открывающейся двери. Сознание включилось толчком. Голова работала ясно, даже сонных мушек перед глазами не было. Я чудесно выспался и отлично себя чувствовал.

  В палату вошла миловидная девушка лет двадцати. Белый халат выгодно подчеркивал красивую фигуру. Правильные черты лица, короткая прическа и чуть пухлые губы. Симпатичная. Наверное медсестра. Увидев меня, она приятно улыбнулась и подошла к кровати.

  - Доброе утро Саша, как ты себя чувствуешь? - Девушка сходу перешла на ты. Я так не могу, в период знакомства приходится выкать.

  - Отлично, спасибо. Скажите... - Я попытался приподняться, чтобы лечь повыше, и не смог пошевелиться. Подергался - безрезультатно. Судя по всему, меня очень надежно закрепили ремнями, шевелить я мог только головой. - Скажите, почему я связан?

  - Вчера вечером нам позвонил твой тренер. Саша, ты помнишь, что произошло возле клуба?

  Несколько секунд мне понадобилось чтобы восстановить события вчерашней ночи. Странно, но всплеска эмоций я не испытал. Хотя точно помню, что своими кулаками превратил голову человека в кашу. Сознание просто поместило этот факт в стопку несоответствий: непробиваемый пузырь вокруг Худого, невидимая гадость которой он кидался, моя невероятная скорость и сила.

  - Игорь Сергеевич не мой тренер. Да, я помню КАК я убил этого человека, если вы об этом.

  - Прекрасно, - девушка перешла на шепот, словно размышляя вслух. - Эмоциональная заторможенность - это последствия 'миксера'. Нападавший перемешал воспоминания, но парень смог полностью восстановиться. Удивительно пластичное сознание, собрать свою личность заново в условиях инициации...

  - Простите, - я перебил задумавшуюся девушку. - Как вас зовут?

  - Ой, совсем забыла. Женя. - Она чуть не протянула мне руку, но вовремя остановилась и начала поправлять ворот халата. Кажется, мне удалось ее смутить.

  - Женя, скажите пожалуйста, почему я связан?

  - Я боялась, что ты навредишь себе или окружающим. - Она подмигнула. - Оборотни в период инициации немного агрессивны.

  Я рассмеялся. В свое время мне пришлось пересмотреть кучу фильмов ужасов, Юля их очень любит, а в одиночку смотреть боится. И оборотнем я себя чувствовал меньше всего. Не было никакой тяги к сырому мясу, и в лохматую образину я точно не превращался. Свои доводы я и привел медсестре, правда в шутливой манере. Женя юмор не оценила.

  - Тяга к сырому мясу появится если сильно проголодаешься. Восемнадцать лет в тебя вбивали, что людей кушать нельзя, мгновенно это не исправит даже инициация. А чтобы ты не сомневался, - девушка сбросила шерстяное одеяло, которым я был укрыт. Возражения замерли на моем языке. Смысл возражать, если все и так ясно? Темно-серые чешуйки начинались от самой шеи. Разные по размеру, они покрывали все мое тело. На мне были надеты штаны, но судя по ступням, под ними тоже все чешуйчатое. Пропорции тела - абсолютно нормальные. Я чуть не заработал косоглазие, пытаясь рассмотреть кончик своего носа. Лицо пока оставалось человеческим.

  - Женечка, это что, навсегда? Я теперь оборотень? Это черт знает что, а не оборотень! - Очень надеюсь, что в моем голосе не было панических ноток. Или, по крайней мере, их было не слишком много. - Я что теперь - недоящерица?!

  - Успокойся. В отличие от магов, у оборотней инициация проходит в несколько этапов. Тело, потом сознание, опять тело, опять сознание. И длиться это может достаточно долго. В конечном итоге ты сможешь принимать полностью человеческий и полностью звериный облик. Не переживай, не ты первый, не ты последний. Все будет хорошо, но придется поработать. А сейчас надо поспать. Ты перевозбудился, а это опасно.

  - Да не хочу... - Не слушая возражений, Женя провела ладошкой по моему лицу, ненадолго задержав пальцы в районе лба. Тело начало мгновенно тяжелеть, мышцы расслаблялись одна за другой. Паники не было, я понимал, что мне хотят помочь, но собственная беспомощность раздражала. Боролся я недолго, процесс удалось лишь немного замедлить. Сопротивляться становилось все сложней, и я не заметил тот момент, когда окончательно провалился в сон.

  Девушка кивнула и, укутав заснувшего пациента, вышла из палаты.

  Второй раз я проснулся от легкого похлопывания. Кто-то деликатно пытался меня разбудить. Я открыл глаза, надо мной склонился смутно знакомый парень. На вид лет восемнадцать, короткая стрижка, темные глаза. Одет в дорогой костюм и от этого кажется старше своих лет.

  - Я тебя помню. - Парень кивнул и протянул руку. Рукопожатие было крепким, хотя на первый взгляд силачом не выглядит.

  - Граф, - представился он.

  - Титул?

  - Нет, скорей совокупность объектов со связями между ними. - парень процитировал определение из математической теории. Голос ровный, вроде не обиделся.

  - Граф, а почему меня отвязали? Чешуя на месте, я все еще вооружен и очень опасен.

  - Рядом со мной не очень. Мы поговорили с Черным, с Игорем Сергеевичем, подняли характеристики из университета и военкомата. Вроде нормальный парень, с головой дружишь. Рисковал жизнью из-за друга. Сработаемся.

  - Сколько я здесь валяюсь?

  - Уже почти сутки. Не переживай, твой друг позвонил твоей маме. Так что до завтра тебя искать не будут. - Оперативно, за сутки проработали. И мать предупредили. Если не врут - может и сработаемся. То что предыдущей моей жизни пришел конец я понимал отчетливо. Оборотня из своего поля зрения они не выпустят. И не важно кто это такие, хоть ФСБ, хоть люди в черном.

  - На запчасти разбирать не будете?

  Граф улыбнулся. Пододвинул к себе табуретку и сел рядом с кроватью.

  - Не будем. Потом поймешь почему. Я понимаю, у тебя много вопросов. Через пятнадцать минут, в конференц-зале, я буду читать вводную для новичков. Поступим так - придешь, послушаешь, а потом обсудим наши дальнейшие планы. Идет?

  - Я могу отказаться? - Не то чтобы я хотел так сделать, но интересно, осталась ли возможность жить прежней жизнью. От брошенного на меня взгляда во рту мгновенно пересохло. Одного этого взгляда хватило, чтобы понять - пути назад нет. Но Граф решил объяснить подробней:

  - Забудь. Пока мы с тобой не закончим, прежней жизни у тебя нет. Куда ты пойдешь в таком виде? - Граф показал на мою чешую.

  - Мы поможем тебе, а ты поможешь своей стране. - Видя, что я собираюсь спорить дальше, он оборвал меня на полуслове: - Все. Я спешу. Ты поймешь. Старая жизнь закончилась у всех. Тебя проводят. Поговорим после вводной.

  Граф ушел, а я начал одеваться. Моих старых вещей в палате не было. Обстановка спартанская. Кровать, стул и шкафчик с новой одеждой. Белые штаны, рубашка с длинным рукавом и легкие кроссовки - все моего размера. Отдельно лежали тонкие непрозрачные перчатки. Взглянув на себя в зеркало, я испытал чувство глубокой благодарности. В этой организации явно привыкли думать головой. Одежда закрывала все чешуйчатые участки моего тела. Догадаться, что я не человек было невозможно. Чудак в перчатках гораздо лучше, чем фрик.

  До назначенного времени оставалось минут пять, как раз привести мысли в порядок. Впечатление сложилось положительное, и не в последнюю очередь из-за персонала. Медсестра Женя, которую действительно заботило мое состояние, произвела на меня впечатление. Не знаю, может это мои новые способности, но от нее и правда веяло заботой и теплотой. И она меня совершенно не боялась. Помнится, когда я пробил защиту, тощий буквально взорвался этим запахом. От Жени страхом не пахло, она относилась ко мне как к простому человеку. Да и внешне - очень красивая девушка. Граф тоже произвел впечатление, притом, что по возрасту всего лишь чуть за двадцать. Но, в отличие от Жени, он закрыт полностью. И опасностью, во время разговора, тянуло очень сильно. Этот согнет в бараний рог, и не поморщится. Приказы отдает, а у самого в глазах усталость. Такое чувство, словно надоело ему все хуже горькой редьки. Чем же они занимаются?

  В конференц-зал меня проводил молчаливый охранник. Комната выходила в коридор, по обе стороны - два десятка одинаковых дверей с номерами, в конце - просторный лифт. Вместо кнопки вызова - сенсорная панель, без сопровождающего с этажа не выбраться. Сперва я не понял, что мне показалось неправильным. Потом дошло - кнопки на панели расположены в обратном порядке. К тому же я не видел окон, и освещение везде искусственное - похоже, мы под землей. Наша цель располагалась на минус седьмом этаже.

  Охранник довел меня до двери и ушел по своим делам. Просторный зал выглядел как комната из фильмов про американские спецслужбы. Особенно рассмешили металлические стульчики, по виду напоминающие недоношенную парту - с подставкой для письма. Стены голые, на дальней раскатан экран проектора. Окон нет, минимализм во всей красе. Правда отделка на уровне: панели из натурального дерева, а на полу - настоящий паркет.

  К моему приходу в зале уже сидело человек пятнадцать. Причем собралась одна молодежь, такое чувство, что я попал на студенческое собрание. Одежда у всех была одинаковая, ну разве что мои перчатки выделяются. Особо ко мне не присматривались, несколько человек обернулись на шум, но повышенного интереса я не вызвал. Все активно общались и много жестикулировали. Время от времени кто-то повышал голос и начинал возбужденно что-то доказывать. Спорил народ активно, но без рукоприкладства. Вообще сложилось впечатление, что все успели перезнакомиться. Набиваться в компанию я не собирался, поэтому сел отдельно - чуть позади.

  Примерно через минуту свет в зале чуть притушили, как в кинотеатре, и народ начал успокаиваться. Интересный способ добиться внимания. Когда зал окончательно утих, вошел Граф. Спокойно пройдя через комнату, он подхватил пульт с переднего кресла и встал перед проектором. То, что за всеми его действиями внимательно наблюдают, его совершенно не смущало. Повернувшись к зрителям, он поздоровался. Негромкий голос разнесся по всему залу, акустика была великолепная.

  - Все вы знаете, что мир изменился, - Граф начал свою речь. - Каждый из вас, так или иначе, столкнулся с последствиями этих изменений. И не всегда они были приятными. Многие из вас в курсе того, о чем я буду рассказывать. Прошу вас отнестись с пониманием и не мешать. Наше официальное название - 'сверхчеловек', от английского 'superman' или 'overman'. Первая информация пришла из Соединенных Штатов, с тех пор и повелось. Сразу говорю, к мутациям мы с вами не имеем никакого отношения. Изменились физические законы, а не мы. Я предпочитаю формулировку 'маги', не люблю совать голову в песок. Да и супермен у меня ассоциируется с мужиком в красных трусах поверх синих штанов. Хотя фильм хороший.

  В зале раздались смешки. Граф нажал что-то на пульте и свет погас окончательно. Теперь его голос раздавался из темноты:

  - Каждый из вас думал о том, что произойдет, когда правда о ваших способностях всплывет. Многие задавали мне вопрос о своей судьбе. Успокойтесь, никто не собирается резать вас на части. На девяносто процентов наша организация состоит из магов разных специализаций. К примеру - целители, в зале точно есть несколько. Посмотрите на экран, пожалуйста. Эту девушку зовут Женя, наша Женя-Василёк. Она мастер-лекарь, работает в одной из четверок.

  На экране показали ночной лес. Запись явно была непрофессиональной. Судя по тому, что в кадре мелькали одетые в бронежилеты фигуры с автоматами наперевес, это была оперативная съемка. Если судить по динамике - запись с камеры нашлемника, картинка перемещалась рывками. В бесформенной фигуре затянутой в спецовку с трудом узнал Женю. Если бы она была в шлеме, я бы точно не обратил внимания. Девушка склонилась над израненым парнем. Если я хоть что-то понимаю, жить тому осталось пару минут. Бронежилет больше напоминал решето, из которого медленно сочилась кровь. Бледный от боли парень дышал мелкими вздохами, грудь вздымалась часто-часто. У бедолаги явно шок, глаза закатились от боли. Честно говоря, я вообще не понимаю, как он жив до сих пор. Уже позже я узнал, что даже слабенькие маги очень живучи, но тогда эта картина вогнала меня в ступор.

  Звука не было. Но когда Женя провела над парнем рукой, я кожей почувствовал скрежет металла. Бронежилет вскрыло, словно консервным ножом. Движения у мастер-лекаря были очень быстрые, но впечатления суетливости не возникало. Руки уверенно опустились на окровавленное тело десантника и парень замер. Мгновенно. Секунд тридцать ничего не происходило, но зал не шевелился. По-моему, мы даже перестали дышать. Спустя некоторое время раны начали затягиваться. Больше всего меня поразило, что они закрывались снизу вверх. Кто-то, спокойно и деловито, одну за другой выталкивал пули и затягивал входные отверстия. Догадаться, кто это делал, было несложно. Еще через пару минут Женя встала и спокойно надела перчатки. Запись остановилась.

  Снова включилось освещение, но Граф молчал. Видимо, не хотел разрушать атмосферу всеобщего шока. Лишь когда мы начали немного шевелиться, и по рядам прошел первый шепот, он спросил:

  - Вопросы есть у кого-нибудь? - Руку поднял худощавый парень в очках с первого ряда.

  - Простите, а кто такой мастер-лекарь?

  - Мы не знаем вершины своих умений, каждый день ситуация меняется. Иногда кардинальным образом. Приставка 'мастер' говорит о том, что перед вами лучший на сегодняшний день. Отсчет рангов для умений начинается от единицы и растет вверх. Чем выше цифра, тем более опытный маг перед вами. Система весьма условна, но лучше пока ничего не придумали. Еще вопросы? Ну тогда продолжим.

  - А у вас есть такая приставка? - Нагловатый голос раздался из середины зала, когда Граф уже развернулся к экрану. Свет снова притушили, и полумрак помешал мне разглядеть выскочку.

  - Да. Мастер-координатор. Я удовлетворил ваше любопытство, Дмитрий? - Не дождавшись ответа, он продолжил: - Я так и думал. Тогда смотрим следующую запись. Как магия лечит, вы только что посмотрели. Теперь будем смотреть, как она калечит. Эта запись с ролевой игры, снимали прошлым летом. Хоббитские Игрища 2009, если это вам о чем-то говорит. В главной роли некто Горелка, в жизни Максим Шаманов. Сейчас он работает с нами, весьма неплохой огневик. Внимание на экран.

  Не знаю как других, а меня первый фильм впечатлил. Думая о магии, я в первую очередь представлял себе разрушения и проблемы. То что творила с ее помощью Женя меня просто потрясло. В первый раз я подумал, что все может быть не так уж и плохо, и даже немного расслабился. Второй фильм явно показал, что выводы я сделал поспешно.

  Начало было вполне обычным. Явно любительская запись, человек двадцать подростков в доспехах сражаются на мечах. Девушки стреляют из луков. Оружие явно не металлическое и специально затуплено. Никогда особо не интересовался ролевиками, но размах и серьезный подход к развлечениям впечатлил. Даже на мой непрофессиональный взгляд некоторые из них двигались вполне грамотно, хотя таких было и немного.

  - Обратите внимание на фигуру в правом углу. Максим отыгрывает мага. По условиям игры, вместо огненного шара он должен бросить теннисный мячик наполненный пластилином. В зависимости от школы магии к мячику прикрепляется яркая лента разных цветов. Красный цвет обозначает школу огня.

  Действительно, рядом с лучницами стоял парень в халате и кидал что-то в толпу. Особой меткостью Максим не отличался, поэтому частенько попадал в своих. Не похоже, что он сильно переживал из-за этого, парень явно развлекался. Камера специально за ним не следила, поэтому довольно часто он пропадал с экрана. В какой-то момент движения на экране замедлились, запись пустили в покадровом режиме. Отчетливо видно, как из руки Максима вылетает шарик. Только вместо красной ленты за шариком тянется дымный след. Шарик воспламеняется и увеличивается в размере от кадра к кадру. Когда огненный шар врезался в толпу, размером он был с мою голову. Взрывом подростков раскидало в стороны, камеру дернуло и запись оборвалась.

  - Ни фига себе! Это сколько ж там трупов?

  - Пострадавших там не было. Мы стараемся держать все более-менее крупные сборища ролевиков под контролем. Среди представителей этой субкультуры нередко появляются одаренные. Может на них свежий воздух так влияет, я не знаю. Но подобные случаи не редкость. Конкретно этот всплеск уловила наша дежурная группа. Парни сработали оперативно. Подлечили раненых и немного затуманили воспоминания. Ну и Гэндальфа забрали. - По залу прошел нервный смешок.

  - Его наказали?

  - Его не за что наказывать, - отрезал координатор. - Обучили немного, рассказали что с ним произошло и попросили помочь. Теперь он работает с нами.

  - А если мы не согласимся помогать? Нам тоже 'затуманят воспоминания'?

  Я думал Граф с ходу отметет такие предположения. Но он просто пожал плечами:

  - Да ничего вам туманить не будут. Возьмут подписку о неразглашении на полгода и отпустят. Аналитики утверждают, что через два месяца в мире будет непротолкнуться от магов, оборотней, вампиров и прочей нечисти. - Голос у Графа был раздраженный. - Не буду отрицать, я и не таким занимался. Некоторых, возомнивших себя избранными, я кончил своими руками. Многих убили мои сотрудники. Если маг вредит окружающим в процессе инициации - это случайность. За это нельзя карать. Другое дело если кто-то возомнил себя мессией. На прошлой неделе, в Ростове, человеческие спецслужбы вышли на след маньяка. Одаренного, как и мы. Ситуация типичная, изменила любимая и у парня снесло крышу. Очень сильный кинетик. Убивал в основном девушек. Медленно. Когда за ним пришли, он почти весь отряд СОБРа положил. Успел, тварь, щит освоить. И ушел. Я чуть-чуть опоздал, чиновник ростовский послал людей на убой. Ему запретили вмешиваться, но он против приказа пошел. Думал, победителей не судят. Орден решил урвать, сука. Такие вот дела.

  - А что с ним теперь?

  - С чинушей? Да ничего. Дело завели, сядет как миленький. Да и рак у него, недолго осталось.

  - Да не с ним. С кинетиком что?

  - Выследил. И выдавил. Медленно. - Голос у Графа был усталый. У меня не возникло и тени сомнения, так и было. Выследил и выдавил. Зал молчал, переваривал информацию.

  - Проходи, Саша. - Граф рухнул в кресло. После конференц-зала меня проводили в его кабинет. Предстоял разговор, в котором будет решаться моя дальнейшая судьба. Врать не буду - нервничал сильно. Хотя для себя я все решил, собственно и особого выбора у меня не было. Свою страну я люблю, хотя и немного стесняюсь этого. В будущем проблемы будут у всех, а совать голову в песок, в надежде что пронесет, я не привык. По опыту знаю, может пронести так, что мало не покажется.

  - Как тебе представление? - Сидящий напротив меня координатор налил минеральной воды. - Прости, спиртного не держу. Нам нельзя, контроль ослабнет.

  Я пожал плечами, отношение к алкоголю у меня было резко отрицательным. Хватило впечатлений в детстве. Вода была холодная и сильно газированная, с непривычки икнул, вызвав у Графа слабую улыбку.

  - Впечатлило. Особенно финальные кадры с Гаити.

  - Это да, не хотел бы я оказаться там, где Вуду - официальная религия. Даже с Православной Церковью у нас проблем хватает, а в Европе уже ходят слухи о возрождении Инквизиции. Ладно, о проблемах потом. Сейчас надо с тобой вопрос решать. Ты мне нужен.

  - И чем я такой замечательный? Вон, у вас, полный зал сверхов.

  - Сейчас объясню. Маг, которого ты убил возле клуба, выкачивал людей почти месяц. Убивал и питался, грубо говоря. Вообще, оборотни - низшая ступень сверхов. Вы неспособны оперировать силами вне своего тела, только перестраивать себя. Ты же технарь? Короче, энергия вырабатывается быстро, но объем аккумулятора маленький. По сравнению с магами естественно. Самый сильный из оборотней работает у нас в Питере. Хороший боевик, бывший афганец. Кстати, сверхи за тридцать - большая редкость, в основном почему-то молодежь. Так вот, даже у него потенциал до первой ступени не дотягивает. Чтобы пробить щит того хирурга, нужно не меньше пятерых оборотней. Причем ковырять они будут долго и с потерями. Тренер сказал, ты пробил его со второго удара. И выжил после 'миксера' - это вообще сказка. Я сам сканировал, но до сих пор не верю.

  - Ну допустим. Все равно, один в поле не воин.

  - Ошибаешься, ты дослушай. Информация закрытая, болтать не советую. К появлению одиночных сверхов мы готовы. Армия, маги, спецслужбы. Мы даже церковь подключили. Проблема в ритуалах. Когда мы объединяемся - наши силы сильно возрастают. Трое недоносков с работающим ритуалом способны натворить чудес. Если к этому добавить жертвоприношение, особенно человеческое, то разгребать придется очень долго. А если за дело возьмется маг моего уровня, да еще с жертвоприношениями?! Город просто разнесут на части.

  - А я-то вам чем помочь могу?

  - Мы запечатываем области вокруг всех городов. Все заклятья конечно не удержать, но защиту от основных проблем мы получим. Как крупноячеистая сетка - мальки проскочат, но большую рыбу удержит. Загвоздка в том, что чем больше город - тем больше нагрузка на печати. Если в Питере хватило четырех, то в Москве их будет тринадцать. И каждая печать замыкается на сильного мага. Как на ключ. Мы поставили семь печатей, когда произошло ЧП. При установке восьмой мы потеряли всю группу. Что-то пошло не так, и я до сих пор не знаю что. Печать стоит, это факт. Значит, теоретически, один из них жив. Проблема в том, что теперь хватает двух человек, которые бы смогли установить заглушку и выжить. Когда не хватает резерва, ритуал тянет жизнь, а потом убивает оператора. По моим прикидкам, у тебя должно хватить сил, чтобы остаться в живых.

  - Бред какой-то. Я же ничего не умею!

  - Чтобы послужить батарейкой много мозгов не нужно, все сделают за тебя.

  Я задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику. Не знаю почему, но я начал раздражаться.

  - Почему нельзя использовать нескольких магов?

  - Идет жуткий рассинхрон и заклинание распадается, с последствиями. Проще говоря - взрывается в центре города.

  - Хорошо. А вы сами эту печать ставили? Или, как все начальство, чужими руками загребаете?

  - Ставил. Ритуал - моя разработка, и первую печать я замкнул собой. Гагарин от магии. - Граф в очередной раз устало улыбнулся. Поднявшись с кресла, он подошел к окну и поднял жалюзи. Вместо стекла была кирпичная кладка.

  - Есть еще один аргумент. Если я правильно понял твой характер, он будет для тебя железным. Саш, у тебя ведь есть младшая сестренка? Юля, верно? Видишь, на столе папка с фотографиями. Да не дергайся ты. К твоей семье они имеют косвенное отношение. Это фотоотчет, который я вчера привез из Ростова.

  Папка лежала на столе, обычная пластиковая папка с надписью 'Ростов. 18.08.2010. Кинетик'. Но я не мог избавиться от ощущения, что передо мной готовая к броску ядовитая змея. Я уже знал что там, но досмотрел ее до конца. Зубами скрипел, но листал. Смотрел, и не понимал, как можно творить такое. Тела молодых девушек словно пропустили через мясорубку. Горжусь! Горжусь, тем что меня не вывернуло в тот момент наизнанку. И тем, что внутри поднялась волна ярости и боли, а не страха и паники.

  Несколько минут мы сидели в тишине. Наконец, я спросил:

  - Ну и что тебе от меня надо? - Даже самому себе, мой голос казался сухим и безжизненным.

  - Да ты и сам все прекрасно понимаешь. - Граф положил на папку три деревянных шарика. Подарок сестренки. Чтобы рука не болела.

  Граф сидел в темноте кабинета и пил кофе. Густой аромат прекрасно сваренного напитка обволакивал фигуру координатора. Короткий разговор с Александром вымотал больше чем беготня в Ростове. Время поджимало, а подходящих кандидатов не было. Чертова печать забрала сразу четырех ключников, Саша был нужен просто позарез. Работать пришлось на грани морали. Злополучную папку давно убрал в шкаф, кстати, прекрасный инструмент - эмоциональный. Не на всех правда подействует, но в этот раз - сработал. Не зря аналитики трудились сутки напролет, составить психо-портрет оборотня оказалось довольно сложно. Парень явно не стремился к известности, накопать против него удалось немного. Пришлось даже подключить Женю-Василька. Слепок ауры разбирали вместе, прикидывали, на что и с какой силой давить. Девчонка - профи, безошибочно определила уязвимое место. Семья для парня - святое. Иначе пришлось бы ломать по жесткой схеме. А эти перевертыши - совершенно непробиваемые. Результат пятьдесят на пятьдесят. Нет, маньяк попался как нельзя кстати, фотографии оказались последней соломинкой. Прикинув ситуацию так и эдак, Граф решил что действовал оптимально. Все разыграно как по нотам.

  После разговора с Графом мне дали немного отдышаться. Позвонил домой, соврал, что мы с Черным застряли на даче у друзей. Уехать на неделю за город было совершенно не в моем стиле, но мама только обрадовалась и пожелала приятно провести время. Она давно собиралась отправить меня куда-нибудь на природу, но не настолько же чтобы поверить в наспех слепленную байку? Наивная! Вот сестренка сразу заподозрила неладное, еле отбрехался. И то, спасибо абонементу в клуб. Сергеич сказал, может подходить в любое время, карточку он для нее сделает. Вопрос с 'молотилкой' мы благополучно замяли. В свете открывшихся обстоятельств, терять учеников ему не хотелось.

  Остаток дня скучал, делать было откровенно нечего. Симпатичная медсестра, имя которой я сразу забыл, принесла мне ужин. Есть, после просмотра фотографий, совершенно не хотелось, и я решил разговорить девушку. Пожалел уже через пять минут. Я еще никогда не встречал настолько болтливого человека. Узнать местные порядки было бы полезно, раз уж я влез в этот гадючник, но она была просто невыносима. Постоянно сбивалась на разговоры о моде, музыке и прочей дребедени. Магия ее не интересовала, поэтому вытянуть что-нибудь полезное не удалось. Я даже начал подозревать, что она здесь специально, чтобы окончательно меня запутать. Выпроводить девушку оказалось гораздо сложней, чем разговорить. Единственное что я узнал - в эти комнаты часто помещали провинившихся магов. Стены были хорошо укреплены и мешали колдовать. Своего рода гауптвахта. Девчонке было чертовски любопытно, что я за зверь такой, и за что меня посадили. Я всячески увиливал, стараясь расспросить ее подробней. А когда ее болтовня начала утомлять, признался что я крайне нестабильный оборотень. У меня периодические провалы в памяти, а мой внутренний зверь нападает на окружающих. Поэтому меня и заперли внизу, пока не разберутся как лечить. Не понадобилось даже устраивать стриптиз и показывать чешую, на медсестру стоило посмотреть. В общем, уже через пару минут я сидел на кровати в одиночестве и уплетал теплое пюре с сочным куском мяса. Дела обстоят не лучшим образом, но если тут всегда так кормят - можно и потерпеть. Съев все, я завалился спать.

  На следующее утро проснулся в паршивом настроении. Я прекрасно понимаю, что гулять по городу в таком виде не стоит, но и сидеть запертым в клетке я не собираюсь. Ходить кругами по комнате мне тоже надоело. Стены словно давили на меня. От нечего делать вышел в коридор и начал заглядывать во все двери. Оказалось, на всем этаже я один, зато набрел на душевую. Принял душ и почистил зубы. Свежий комплект одежды нашелся возле кровати еще вчера, но надевать его на грязное тело не хотелось. Теперь пригодился.

  Я уже примеривался, как бы половчей разобрать панель у лифта и устроить тут небольшой переполох, когда двери наконец открылись. Мужчина, на вид лет сорока, с интересом посмотрел на меня. Вид сидящего перед сенсором парня говорил сам за себя.

  - Сбежать вздумал? Уважаю! - И протянув руку для рукопожатия, представился: - Паша Волков.

  - Саня. А я думал, про меня уже забыли.

  - Не, я проспал. - Он демонстративно зевнул. - Аврал постоянный. Ладно, поехали, нас на полигоне ждут.

  Наконец-то, выберусь из этой казармы, третий день не был на свежем воздухе. Граф вчера сказал, что полигон находится за городом, проветрюсь по дороге. Оказалось, со свежим воздухом я поторопился. Двери лифта открылись прямо в помещении гаража, а небольшой микроавтобус не слишком отличался от моей камеры. Хотя стекло опустить разрешили. Павел сел за руль, а я пристроился на переднее пассажирское. Фольксваген прибавил газу, и мы выбрались в город. Судя по количеству людей на улице - рань несусветная. Теперь понятно, почему Волков зевал.

  - Так ты и есть знаменитый Ящер? Наслышан. Покажи, а? Ни разу не видел чешуйчатых. - Пришлось снять перчатку и продемонстрировать ладонь. - Нормально, и цвет нейтральный. Я боялся, ты как зеленый попугай будешь. Только этого в нашем цирке не хватает.

  - А вы вообще в курсе, что мне предстоит? А то все спешат, никто толком не объяснил.

  Волков почесал за ухом.

  - Знаю, как не знать. У тебя, судя по чешуе, инициация повисла на межфазе. Ни туда, ни назад. Процесс надо подтолкнуть.

  - Как подтолкнуть?

  - Да придумают что-нибудь. Там затейников хватает. - Я с подозрением посмотрел на собеседника. Мне показалось, или он как-то слишком быстро закруглил разговор?

  - Ладно. Нам ехать долго еще? Может расскажешь пока что-нибудь?

  - Ну, думаю, часа за два доберемся, если пробки успеем проскочить. - Похоже, с Московским движением даже магией бороться бесполезно. Хотя мы все же проскочили. Выехав на трассу, микроавтобус прибавил газу. Все это время Павел травил байки. Кстати, Волков оказался не только оборотнем, но и майором. Правда армейским. Эдакий оборотень в погонах. Только обращался не в волка, а в медведя. И это несовпадение его сильно расстраивало.

  - Такая непруха, представляешь? Нет, ты не думай, у моего мишки габариты хорошие, вес за восемьсот и ростом под трешку. Полуформа тоже жуткая, скорость и сила - танк отдыхает. Тут я доволен. А с фамилией не повезло, был бы Медведевым - совсем другое дело. - Рассмеялся Волков. - Знаешь, Санек, оборотней в России хватает. Городских мало, но это понятно, какому зверю захочется в кирпичной коробке жить? Даже мне неуютно, а я москвич коренной, всю жизнь в каменных джунглях. Пришлось даже дачу за городом купить. По уму, нашего брата в селах искать надо и в лесах. Там нам конкурентов нет, и атмосфера для оборотня - самая подходящая. В лесу мы даже с вампирами и магами на равных.

  - Опа! Вампиры тоже существуют? Я думал Граф шутит.

  - Куда ж без них. Особенно в последнее время расплодилось. Хотя церковники их крепко прижали - упыри пачками горят. По мне, туда им и дорога. С вампирами конечно сложнее. Маги все-таки, хоть и покореженные. Обычную силу они не принимают, работают через кровь. И колдунство у них поганое, поверь. Короче, у них свои проблемы, у нас - свои. Стараемся не пересекаться. Вот разгребемся - прижмем их к ногтю.

  - А к нам церковь как относится?

  - Как тебе сказать. У нас тоже с инициацией не все ладно, почти как у вампиров. И человеческое мясо для оборотня - сильный допинг, очень сильный. В общем, людоеды встречаются. А назад дороги нет, это как наркотик. Только вместо ломки - мы, да Церковь. Вампир может надкусить и отпустить, а оборотень что? Отгрыз ногу, и беги, парень, дальше? Короче, с перевертышами кресты не церемонятся, там же фанатик на фанатике. Меня на шубу пустят, тебя на сапоги. - Волков ощерился. - Держи с ними ухо востро.

  За разговорами время пролетело незаметно, майор оказался хорошим рассказчиком и психологом. Наверное, именно он и помог мне окончательно принять изменившуюся реальность. В его рассказах все было как-то обыденно и мало похоже на сказку. Отдел, как мог, старался удержать мир от падения в пропасть. Люди собрались разные, многие без специальной подготовки. Инженеры, художники, певцы и программисты - кого только не было. С бору по сосенке. И всю эту пеструю толпу кинули на амбразуру. Учить было некогда и некому. Многие гибли. Но те, кто выживал - становились мастерами. Новообращенный такому профи на один зуб. Сейчас легче стало, но навалилось множество других проблем: обучение, контроль, система наказания, отношения между людьми и сверхами. Я попытался представить свое будущее, и голова пошла кругом.

  - Сашка, ты башку себе не засоряй пока. Расслабься. - Майор по моему виду понял, что я перегрелся. - Само со временем устаканится. Мы приехали кстати, вон за тем поворотом начинается полигон. Пять минут и на месте.

  Полигон был открытым. У меня чуть челюсть на землю не упала. Магистральная дорога федерального значения в десяти минутах езды. Там, между прочим, вертолеты МЧС регулярно патрулируют, и вдруг магическая учебка. Я думал меня опять под землю спрячут, а тут даже колючей проволоки нет. Десяток ангаров и асфальтированный выезд к трассе.

  - Майор, ты куда меня привез? Где секретность? Где пулеметные вышки, рвы, колючка и мины-ловушки? Вы бы еще указатель на трассе поставили - 'магический полигон - 10км. Посторонним вход воспрещен!'.

  - А зачем прятаться? Правительство в курсе, гражданских пугнет заклинанием, а сверхам тут рады. Одного кстати так и нашли. К друзьям на дачу ехал и свернул не туда, у охраны дорогу остановился спросить. - Волков притормозил возле охранника. Двадцатилетний парень в мешковатой форме лениво махнул рукой приветствуя.

  - Привет, командир. Мы к Золушке. - Парень молча указал в сторону дальнего строения.

  - Что за Золушка? - Меня разобрало любопытство.

  - Да полигоном командует. Девчонка ураган, но под горячую руку лучше не лезть. Один недоумок ее из лужи окатил и нахамил в придачу. Так она ему машину в шарик скатала - вылитая тыква получилась. С тех пор - Золушка.

  Мы остановились возле здания, и майор заглушил машину. На полигоне было тихо. Неудивительно, на часах - полвосьмого. Хотя небольшие группы, по десять-пятнадцать человек, уже сидели на траве и медитировали. Как и я, все в белых штанах и футболках. За каждой группой присматривает человек. Костюм такой же, только черный.

  - Паш, а в черном - это инструкторы?

  - Почти. Старшие ученики. Черная одежда - закончил обучение, вышел на первый уровень. Дальше уже циферки меняют.

  - Ну вы блин даете! Прям каратисты. Черная футболка, пятый дан. - Настроение улучшилось.

  - А по-другому нельзя, иначе можно с катушек слететь. Ладно, подопытный, вылезай. Успеешь насмотреться, пойдем знакомиться.

  В длинном, похожем на ангар, помещении было зябко. Толстые металлические стены еще хранили ночную прохладу, хотя днем тут должно быть пекло. Сначала я подумал, что попал в стрелковый тир. Бронелисты, установленные на подставках в конце зала, местами погнуты. Некоторые явно обгорели или раскололись. Много оружия, от пистолета до противотанкового гранатомета. И штабеля ящиков с боеприпасами. Все без охраны.

  - Паш, это что, гранатомет?

  - Не, РПО. Гранатометы дальше.

  - РПО?

  - Реактивный пехотный огнемет 'Шмель', 'шайтан-труба'. Армейцы на магах тренируются. Один заряд почти ...

  - Волков, ты что лекцию сюда читать приехал? - Голос раздался из-за спины.

  - Золушка! Ну что ты вечно подкрадываешься? - Паша обернулся и сграбастал девушку в объятия. Раздался протестующий писк. - Привет солнышко, а я тебе кролика привез.

  - Разводить? - Девушка вырвалась из объятий Волкова, и окинула меня оценивающим взглядом.

  - Не. Пока только для опытов. - Хохотнул майор.

  - Ну-у, так не интересно. - Протянула она, и представилась: - Ольга Крестова. Можно просто Оля, можно просто Золушка.

  Волосы у нее были рыжие, сама - вся в веснушках. Высокая. Возраст - слегка за двадцать. Разноцветная футболка с диснеевскими героями, джинсы и озорные зеленые глаза. Вылитая ведьма.

  - Александр.

  - Ну раздевайся, Саша. Пока до пояса. Буду тебя смотреть. Кроссовки тоже сними. - Ольга профессионально ощупала мою чешую, развернулась и зашагала в конец ангара. - Идемте. Надеюсь, ты не успел позавтракать?

  Волков ободряюще хлопнул по плечу. Пришлось догонять девушку, по пути она успевала пояснять:

  - Значит так, оборотни нам попадаются редко. Руку еще не набили, поэтому делаем все на общий страх и риск. Почему на общий - объяснять нужно? Тебе это необходимо не меньше чем нам, а может и больше. К тому же Граф сказал, что времени мало. Работать будем через страх, боль и агрессию. С вами, лохматыми, так быстрей всего получается. Это понятно? - Золушка посмотрела мне в глаза.

  - Понятно. Только я чешуйчатый.

  - Да хоть пернатый. Главное - принцип один. Следующее. Запас силы у тебя большой, чего ждать - мы не представляем. Постарайся никого не покалечить. Себя в том числе. - Девушка на секунду задумалась. - Вроде все. Короче, ориентируемся по обстановке. Заходи. Приступаем.

  Мы стояли перед металлической коробкой в конце здания. Сделано все с большим запасом прочности, даже толщина стен - соответствующая, не меньше тридцати сантиметров. Вырваться не получится, но есть где разгуляться. Массивная дверь закрывалась как в банковском хранилище - стальные штыри входили в глубокие пазы дверного проема. Потолок высокий. Комната абсолютно пустая. Вывод напрашивается сам собой - передо мной большая камера. Я вопросительно глянул на майора.

  - Заходи-заходи. Не бойся. - Пожав плечами, я зашел в клетку. Под потолком зажглось несколько ламп, ярко осветив помещение. Стальная дверь за моей спиной захлопнулась. Замки сухо щелкнули, стержни вошли в пазы.

  - Саша, ты меня слышишь? - Голос Ольги заметался по комнате, отталкиваясь от стен.

  - Слышу хорошо.

  - Вот и отлично. Сейчас мы тебя немножко погоняем. - Из потолка выдвинулись четыре полусферы с отверстиями. Издав механический звук, они провернулись, словно беря меня в перекрестие прицелов. - Размеры комнаты - пятнадцать на пятнадцать, пространства для маневра тебе хватит. Начнем с резиновых пуль. Масса почти двенадцать граммов, скорость около ста двадцати метров в секунду. Характеристики гражданского травматического оружия. Убить не убьет, но больно сделает. Готов?

  - Вы с ума там сошли? - Взвился я. - Нет конечно!

  - Ну, вот и ладненько. Начали.

  Первая пуля была предупредительной. С негромким хлопком одна из полусфер выплюнула в мою сторону пластиковый кругляш. Самое хреновое, что в закрытом помещении он дал множество рикошетов.

  - Я бы на твоем месте начинал двигаться. И береги черепушку. - Предупредил Волков. Разборки я решил перенести на потом. Дайте только выбраться.

  Первые секунд тридцать было терпимо, пушки пристреливались без суеты, по очереди. Задело дважды, в спину и правую ногу. Как я и предполагал, больше проблем было от рикошетов. Потом стало хуже. Сначала чувствительно прилетело в лоб. Затем, неожиданный подзатыльник сбил с шага, и следующий выстрел попал в плечо. Скорость выстрелов постепенно нарастала, и количество летающих по комнате шариков увеличилось. Уклоняться стало тяжелей, но выручала чешуя. Удары шаров ее почти не пробивали, главной заботой было прикрыть голову.

  - Оль, его не берет. Давай мощность повышать, а то до вечера провозимся. - Голос Волкова отвлек, и в меня попало сразу три раза. 'Тебя бы на мое место', - мысль мелькнула и погасла, размышлять было некогда. Одновременное попадание было очень чувствительным. Поскользнувшись на очередном шарике, я упал на живот. Руки метнулись назад, прикрывая затылок. Очень вовремя. Воспользовавшись моей ошибкой, пушки буквально нашпиговали меня. Дважды шарики проскочили между пальцами, чувствительно ударив в голову. В комнате резко потемнело и в глазах вспыхнули звездочки. Крутнувшись на месте, я толкнулся ногами и прыгнул в сторону. Зрение восстанавливалось медленно. Пришлось забиться в угол, подставив под шарики спину. Несмотря на усиленный выстрел, чешуя справлялась. Первые попадания были гораздо больней. Кажется, тело начало подстраиваться под ситуацию.

  - Ящер, тело перестроилось. Чешуя укрывает полностью. Смена боеприпаса, резина уже не берет. Подключаю свинец. - И через секунду - одновременный залп новыми шариками. Зацепило по касательной, но и этого хватило. Если раньше звук выстрела был едва слышным, то теперь сферы грохотали как трактор. Боль от попаданий была очень острая. Я опять начал метаться по комнате, натыкаясь на стены и поскальзываясь. Единственный плюс, что скорость выстрелов опять снизилась. Хотя я подозревал, что это ненадолго. Минут пять я метался от стенки к стенке, забиться в угол и переждать не получалось. Новый боеприпас пробивал гораздо сильнее. Хотя рикошета стало меньше, ударившись о стену, шары теряли скорость и больших проблем не доставляли. По крайней мере, я так думал, до того как в очередной раз на них поскользнулся. Устоять на ногах не получилось. Пока я поднимался, в меня попало раз десять. Боль вырвала из горла полукрик-полурев. Странно, но бегать по комнате сразу стало легче. Постепенно боль от попаданий становилась все меньше, но расслабляться я себе не давал. И правильно.

  Нутром почуяв неприятность, я ушел в перекат. Очередь из шариков прошла в миллиметре от лица. Потом выстрелы слились в непрерывный гул. Пол уже по щиколотку засыпало шарами. Уворачиваться стало нереально. В воздухе запахло пороховой гарью, и сила ударов возросла многократно. Еще секунд десять я метался по комнате, буквально одурев от боли. Затем в меня попало одновременно три очереди. В голове словно взорвалась граната, сознание затопила ярость.