"Обещание вечности" - читать интересную книгу автора (Ховард Линда)

Глава 6

Сгорая от нетерпения проверить информацию, полученную от Клэр, Макс заказал телефонный разговор с Далласом, как только вернулся в свою квартиру. Он знал, что Энсон сразу же примет меры: к понедельнику поглощение будет запущено. Конечно, его работа еще не завершена: ему придется проследить за передачей прав собственности, договариваться о бесконечных деталях, которые всегда важны для взволнованного персонала приобретенной компании. Но главное препятствие устранено. Макс Бенедикт снова может стать Максом Конроем, и уже без всяких сдерживающих факторов, вплотную заняться отношениями с Клэр.

Клэр. Это была самая неприступная женщина, какую он когда-либо встречал. Клэр отгораживалась от окружающих ее людей, не позволяя никому задержаться рядом достаточно долго, чтобы по-настоящему приблизиться к ней. Но Макс собирался изменить это. Сдержанность, которую ему приходилось проявлять, подходила к концу. Теперь он будет медленно, неторопливо добиваться ее, приучит Клэр доверять ему, его прикосновениям. Какой бы мучительной не была для Макса прошлая неделя, одна положительная сторона все же была — Клэр привыкла к нему, к его обществу. Она могла расслабиться рядом с ним, и, несмотря на мучившее его неудовлетворенное желание, у этих нетребовательных товарищеских отношений, которые установились между ними, было своеобразное очарование.

Клэр не была болтушкой, иногда они с удовольствием проводили время, просто в молчании. Макс хотел ее сильнее, чем когда-либо хотел любую другую женщину, и не знал почему. Клэр не была сногсшибательной красавицей, из тех с кем он обычно предпочитал проводить время, она была симпатичной тихоней, хрупкой, с глазами столь же темными, как ночные глубины, глазами, полными грез. Она не была одарена пышными формами; ее тело было стройным как тростинка, но все же бесспорно женственным. Макс чувствовал ее беззащитность, и это притягивало его. Он хотел заключить ее в объятия и заняться любовью, разрушить глухую стену, которую она возвела между собой и другими людьми. Макс хотел знать ее мысли, что она чувствует, в какую сказочную страну убегает, когда ее бархатно карие глаза становятся темными и далекими. Ко всему прочему она нравилась ему как личность. Макс всегда был неравнодушен к женскому полу, но его ярко выраженная сексуальность иногда мешала дружбе: женщина оказывалась в его постели прежде, чем у них был шанс узнать друг друга. Вынужденные ограничения в отношениях с Клэр, дали возможность развиться прежде всего дружбе и симпатии. Ему нравилось разговаривать с ней, Клэр была вдумчивой, никогда не злилась, им было комфортно друг с другом, даже если в разговоре появлялась длинная пауза. Так приятно было бы проснуться рядом с Клэр, провести ленивое утро, читая газету и неторопливо завтракая, разговаривая, если бы им этого хотелось, или просто сидя в тишине. Он знал лишь одну женщину, с которой ему было так же хорошо и комфортно. Сара Мэтьюз, жена его друга Роума: это была очень добрая и очень сильная женщина.

Макс был практически влюблен в нее, но Сара с самого начала однозначно дала понять, что Роум единственный мужчина для нее, и все, что она могла предложить Максу — это крепкая дружба.

Теперь Сара и Роум — его самые близкие друзья, и их брак более крепкий, более страстный, чем когда-либо.

Максу хотелось бы, чтобы у них с Клэр получилось так же.

Эта мысль встряхнула его. Он сбросил ботинки и растянулся на кровати, уставившись на потолок. Картина, которую нарисовало воображение, была слишком прекрасной, слишком яркой. Клэр слишком сильно зацепила его. Макс не был уверен, что ему нравятся эти новые для него ощущения, но точно знал одно: он должен что-то сделать с этим. Клэр Вестбрук должна стать его женщиной.

Следующим вечером они отправились послушать любимую симфонию Клэр, а потом зашли поужинать в крошечный японский ресторанчик. Вначале вечера Клэр заметно нервничала, и поэтому была более тихой и замкнутой чем обычно, но музыка помогла ей расслабиться. Макс вел себя как обычно: был хладнокровным и собранным, воспринимая мир с ленивой снисходительностью. Клэр чувствовала себя в безопасности, когда он был таким.

Она провела беспокойную ночь, снова и снова в ее воображении возникал их последний поцелуй, словно один и тот же кадр кинопленки прокручивался перед глазами. Каждый раз, когда она просыпалась, сердце учащенно билось от волнения, а тело было разгоряченным и томилось по нему. У Клэр не было любовника с тех пор как она развелась с Джефом. Она так глубоко ушла в себя, пытаясь оправиться от сокрушительного эмоционального удара после потери ребенка, и от сознания того, что ее брак распался, что у нее не осталось ни желания, ни страсти, которые она могла бы разделить с кем-нибудь. Но, как бы там ни было, время лечит все, и теперь Клэр снова ожила. По своей природе она была страстной, пылкой, и сейчас внутри все трепетало, стоило только вспомнить прикосновение губ Макса к ее губам. Этот поцелуй не был страстным, но опьянил Клэр настолько, что ее руки против воли обвились вокруг его шеи, и она приподнялась на цыпочки, чтобы прижаться к нему. Она хотела сдаться, отдать ему все, что могла. Это было примитивное, нестерпимое стремление, потребность лежать в его объятиях, слившись воедино, казалось, эта жажда была в ней с самого рождения. Способность Клэр любить была столь огромной, что инстинктивно она проявляла осторожность, отступая при любой угрозе эмоциям. Она любила Макса слишком сильно, поэтому была очень уязвима для него. Он мог причинить ей боль настолько ужасную, что Клэр никогда не смогла бы оправиться. Следовало как можно быстрее бежать от него, прекратить эти встречи с ним. Она повторяла это снова и снова лежа в постели, но когда утро наступило, призналась себе, что не сможет этого сделать. Она любила Макса, и, возможно, он тоже немного привязался к ней. В его взгляде появилось что-то похожее на возбуждение, что слегка напугало Клэр, прежде чем он успел спрятать это за маской светской непринужденности. Что-то похожее на неистовый хищный голод. Но Макс не был похож на мужчину, который интересуется ею. Хотя тот взгляд дал ей надежду.

Клэр очнулась от водоворота мыслей, увидев, что Макс наблюдает за ней, и ее щеки слегка порозовели от смущения. Что бы он сказал, узнай ее мысли?

— Ты совсем не ешь. Ты мечтаешь, — сказал он, забирая из руки Клэр вилку, и положив ее на салфетку. Мы идем?

По пути домой Макс тихо произнес:

— Клэр, я не хотел, чтобы наше общение стало неловким. Прошу прощения, что поставил тебя в трудное положение. Если я не привлекаю тебя, я пойму, и мы останемся друзьями…

— О, умоляю, — вздохнула Клэр, прерывая его. — Ты действительно можешь поверить, что меня не влечет к тебе?

Макс бросил на нее резкий взгляд, и вновь сосредоточился на дороге.

— Твое поведение было довольно очевидным, ты не хотела, чтобы я дотрагивался до тебя, фактически, в самом начале ты вообще не хотела иметь со мной ничего общего. Я почти заставил тебя принять меня в качестве друга.

Клэр молчала. Она не могла сказать ему, что она боялась его обаяния, боялась, что влюбится в него, потому что именно так и случилось.

Наконец, Клэр повернула голову и взглянула на него. Совершенный профиль Макса отпечатался серебром на фоне темного окна, и ее сердечко, как она и ожидала, совершило привычный кульбит. Почему его вопрос заставляет ее думать о том, что мечты могут стать явью? Ей сложно довериться мужчине, оставить позади эмоциональные барьеры, которые защищали ее от разочарований. Клэр не относилась к тому типу женщин, которые легко переживали одно разочарование за другим, наступая на одни и те же грабли, делая одну за другой новые попытки найти настоящую любовь, в полной уверенности что так и будет.

Влюбляясь, Клэр отдавалась целиком этому чувству, и потребовалось бы слишком долгое время, чтобы справиться с разбитым сердцем. Она не любила игры, притворство, но не видела другого выхода. Но сейчас было поздно спасаться бегством, ее сердце знало это почти с самого начала, но сейчас это признал и разум. Она должна еще раз попробовать, сделать еще одну попытку, или будет презирать себя всю оставшуюся жизнь. Макс стоил риска, и, возможно, ей в этот раз повезет.

— Меня очень влечет к тебе, — произнесла, наконец, Клер, так тихо, что Макс почти поверил, что ему это послышалось. Повернув голову, он пристально посмотрел на нее, и Клер стойко встретила его взгляд.

— Тогда почему ты не подпускала меня к себе?

— Мне казалось, так безопаснее — прошептала Клэр, изо всех сил сцепив руки на коленях.

Его грудь расширилась от глубокого вздоха.

Они подъехали к дому Клэр, и не проронили ни слова, пока Макс парковался. Молчание продолжалось, когда Макс протянул руку, и нежно привлек Клэр в свои объятия. Она не заметила, как его голова наклонилась, но почувствовала тепло тела, прикоснувшегося к ней, и силу рук обнявших ее. Губы Макса нашли ее рот. Клэр запрокинула голову, чтобы полностью принять его поцелуй, ее губы покорно раскрылись, отвечая медленно и нежно. Макс целовал ее так же неторопливо, щадя нежные губы. Клэр приоткрыла рот, впуская его язык, и Макс почувствовал ее дрожь, целуя ее все глубже. Он прижал ее ближе, Клэр изогнулась ему навстречу, и дрожь сладкого, обжигающего удовольствия пробежала вдоль ее тела от этого соприкосновения. Из горла Макса вырвался негромкий стон. Опытным, уверенным движением он слегка сжал груди Клэр. Ее дрожащие пальцы вцепились в рукава его рубашки. Макс оторвался от ее губ и уткнулся носом в линию подбородка, с наслаждением вдыхая тонкий сладкий запах женщины. Он постепенно исследовал тело Клэр, открывая чувствительные места, которые не давали ему покоя в течение недели: маленькая впадинка чуть пониже уха, шея, сверхчувствительная ямочка над хрупкой ключицей. И все это время ее маленькая, упругая грудь находилась в его ладони, соски затвердели, требуя, чтобы им уделили больше внимания.

— Обними меня — сказал Макс, его голос прозвучал тихо, но непреклонно.

Он хотел ощутить, как она прижимается к нему, ослабевшая от желания. Она устроилась в его объятиях так естественно, словно там сроду не бывало других женщин. Именно так он себе это и представлял в своих мечтах о Клэр. Ему хотелось, чтобы она обнимала его, чувствуя, как это прекрасно, когда два их тела прижаты друг к другу. Медленно, неторопливо пальцы Клэр отпустили рукава его рубашки, и заскользили вверх. Одной рукой она обняла его за шею, другую положила на плечо. У нее вырвался судорожный вздох. Собрав остатки самообладания, Макс неторопливо сжимал ее груди, стараясь не причинить боли, не испугать. Его дыхание сбилось, он знал, что должен либо остановиться, либо окончательно потерять контроль над собой. Он не привык к воздержанию, а с тех пор как встретил Клер, ему приходилось довольствоваться сексом лишь в воображении.

Макс неохотно отстранился, его тело раскалилось в пламени жгучего голода, почти на грани неистовства. Он должен остыть прежде, чем посмеет заняться с ней любовью. Клер такая нежная, хрупкая, он не хотел причинить ей вред, но очень боялся, что именно так и получится.

— Еще есть время остановиться, пока я могу — с сожалением произнес Макс, пристально глядя в ее потрясенное лицо.

Его переполняла радость от сознания того, что Клэр не была холодной женщиной, просто очень осторожной, и вот, наконец, ему удалось разбудить ее чувственность.

Слова Макса вернули Клер из теплого, волнующего мира наслаждений, куда он унес ее. Она выпрямилась, отвела взгляд. Руки начали приглаживать волосы, как будто, приведя себя в порядок, Клэр могла отрицать то, что только что произошло. Макс взял ее руку и поднес к губам.

— Не надо — прошептал он.

Он вышел из автомобиля, обошел вокруг, открыл дверь и помог ей выйти, взяв под локоть, пока Клэр поправляла длинную юбку. Макс обнял девушку за талию, когда они вошли в холл, и продолжал обнимать, пока они ехали в лифте. Какая-то часть переживаний Клер исчезла. Галантность Макса подкупала, постепенно заставляя чувствовать себя увереннее. Это походило на первый неуверенный взмах новых крыльев бабочки.

Макс проверил квартиру, а затем повернулся к девушке. На его губах играла обычная добродушно-ленивая улыбка, но глаза блестели, в них читалась решимость, когда он наклонился чтобы еще раз поцеловать ее.

— Сегодня я не останусь. Я хочу, чтобы тебе было хорошо со мной, и если честно, мое самообладание на исходе. Увидимся завтра вечером. Насколько формален званный обед госпожи Адкинсон?

Клер прекрасно помнила привычки Ли.

— Весьма формален.

— Белый смокинг?

Макс был одет в белый смокинг, когда Клер встретила его ровно неделю назад. У девушки закружилась голова, когда она вспомнила, как он выглядел, с солнечными лучами, словно нимб сияющими в золотых волосах, и глазами, горящими подобно драгоценным камням, в белом смокинге, облегающим широкие плечи. С того вечера все изменилось.

— Это было бы прекрасно — сказала Клэр.

Он и представить себе не мог насколько.

Макс еще раз поцеловал ее и уехал, а Клер начала готовиться ко сну, снова и снова вспоминая каждое прикосновение, каждый миг их поцелуев. Естественная потребность быть желанной, слишком долго подавлялась необходимостью доказать самой себе, что она может обойтись и без этого, но теперь все тело Клэр ныло и пылало, после того как столь долго было лишено этого удовольствия. Она лежала в постели, не в силах уснуть, грезя о Максе.

Платью, которое Клэр решила надеть на званый обед к Ли, было почти девять лет, но Клэр одевала его всего пару раз, к тому же оно было в том классическом стиле, который не никогда не выйдет из моды. Черный бархат, с чуть расклешенной юбкой и плотно облегающим лифом. Вырез не особенно глубокий, лишь слегка приоткрывал полную грудь, а тонкие бретельки, на которых держалось платье, оставляли плечи и спину обнаженными. И никаких драгоценностей, кроме сережек-подвесок.

Бросив взгляд в зеркало, Клер поняла, что еще никогда не выглядела так хорошо, ей очень нравилось мягкое прикосновение платья. Все ее чувства, казалось, еще больше обострились от ощущения шелка и бархата на коже.

Когда Клэр открыла дверь, зрачки Макса расширились до такой степени, что глаза цвета моря казалось, стали полностью черными, а на скулах заходили желваки. Он был заметно напряжен, но если ему и хотелось дотронуться до Клэр, то он никак этого не показал.

— Ты прекрасна — произнес Макс, не отрывая взгляда, и Клэр действительно почувствовала себя прекрасной.

Она наслаждалась обедом больше, чем ожидала, даже присутствие Вирджинии Исли не омрачило этот вечер. Пройдет немало времени, прежде чем Клер сможет забыть подлость Вирджинии, пригласившую ее и Джефа на свою вечеринку. Почувствовав небольшую скованность своей спутницы, Макс вопросительно посмотрел на нее. Он прищурился, когда тоже увидел Вирджинию:

— Не позволяй ей беспокоить себя. Она того не стоит.

Ли Адкинсон спешила навстречу, чтобы поприветствовать их. Она обняла Клер, восклицая, как рада снова ее видеть. Макс стоял рядом с Клер, немного позади, готовый прийти на помощь в любой момент, если понадобится. Он встретил несколько гостей с вечеринки у Вирджинии, но большинство гостей было ему незнакомо. Некоторое время они с Клер просто стояли, окруженные людьми, которые обнимали и целовали Клер, говоря ей, насколько скучали. Женщины бросали на Макса красноречивые взгляды, ожидая ответной реакции, но с его стороны не было и намека на флирт. Как и раньше Макс совершенно ясно давал понять, что они с Клер вместе, и он не собирается этого менять.

Вирджиния подошла с приторной улыбкой на губах.

— Весь город просто гудит слухами о вас двоих — проворковала она. — Я слышала, что вы практически живете вместе! Я так горжусь тем, что вы познакомились на моей вечеринке!

Улыбка Клер померкла, и Макс вышел вперед, взяв ее за руку. Он пригвоздил Вирджинию пристальным взглядом, который стер улыбку с ее лица, и вокруг них воцарилась гнетущая тишина.

— У слухов есть способность обращаться против тех, кто их распространяет, — сказал он тоном, полным презрения. Макс ужасно разозлился, и ему было абсолютно безразлично, что все гости с любопытством наблюдают за этой сценой. — В особенности это касается неудовлетворенных ревнивых сук, которые испытывают недостаток в хороших манерах.

Вирджиния побледнела, а затем стала свекольно красной. Ли, предчувствуя надвигающийся скандал, обошла Макса и Клер, взяв обоих под руки.

— Тут есть кое-кто, с кем ты должна познакомиться — беззаботно прощебетала она, обращаясь к Клер, со стальной решимостью уводя их. Её быстрая реакция разрядила ситуацию, и гул голосов возобновился.

Любезно представив Макса и Клэр кому-то из гостей, Ли умчалась удостовериться, что Вирджинию не посадят рядом с этой парочкой за обедом. Не считая этой сцены, обед прошёл спокойно. Клер обнаружила, что не так уж расстроилась, как можно было ожидать. Она была с Максом, а это самое главное. Вспоминая, какими тяжёлыми казались ей эти званые обеды, когда она была замужем за Джефом, Клэр поразилась разнице. Сейчас она чувствовала, что умело распоряжается своей жизнью, и почему-то теперь ей уже не казалось таким ужасным то, что раньше имело огромное значение — например, неверный выбор вилки во время светского обеда.

Женщина по другую сторону от Макса наклонилась, чтобы привлечь внимание Клер.

— Ты всё ещё играешь в теннис? Тебя давно не видно клубе. — Спросила она.

— Я не играла целую вечность. В любом случае, я никогда не преуспевала в этом. Не получалось сосредоточиться на игре.

— Мечтала о чём-то? — Поддразнил Макс.

— Именно. Мои мысли все время где-то витали — призналась Клэр, посмеиваясь над собой.

— А я концентрируюсь на игре как могу, но всё ещё не слишком хорошо играю — со смешком призналась другая женщина.

Клер не могла вспомнить её имя, хотя часто видела её в загородном клубе, который принадлежал семье Хэлси.

Женщина отпила вино, но, ставя бокал, наткнулась на край своей тарелки. Бокал опрокинулся, облив белоснежный пиджак Макса. Женщина густо покраснела.

— О, Боже, мне так жаль. Теперь вы убедились, почему я плохо играю в теннис. Я такая неловкая. — Она схватила свою салфетку и попыталась промокнуть вино с пиджака.

— Это всего-навсего пиджак — утешил ее Макс, сохраняя невозмутимость. — Вино белое, значит, и пятна не останется. Не позволяйте такой ерунде расстроить вас.

— Но это всё из-за меня…

Макс взял руку женщины в свою, и поцеловал.

— Это пустяки. Мы с Клер заскочим ко мне по пути в отель, и я переоденусь.

Макс вел себя так дружелюбно, что это успокоило женщину, и обед продолжился в приятной обстановке. Когда он закончился, Макс украдкой извинился перед Ли, и они с Клер покинули прием.

— Я всегда ужасно боялась пролить на кого-нибудь вино, — задумчиво произнесла Клэр, усаживаясь в машину. — Такого никогда не случалось, но я боялась до дрожи в коленках.

Макс отнесся к этому философски, на его губах играла легкая улыбка:

— Однажды я случайно пролил вино на колени одной леди. Ее платье намокло и стало прозрачным — так что это было поистине незабываемо. И потом, я привык качать на руках своих племянниц и племянников, когда они были младенцами, а все знают, какими варварами бывают малыши. Ни манер, ни стыда. По сравнению с ними, вино определённо предпочтительней.

Когда они поднялись в квартиру Макса, он отправился переодеваться в спальню, а Клер тем временем проверяла свой внешний вид в позолоченном зеркале в холле, подправляя помаду и убирая прядь волос со лба.

Максу потребовались всего несколько минут, чтобы переодеться в иссиня-чёрный вечерний пиджак, который еще сильнее подчеркнул его красоту. При взгляде на него, у Клер перехватило дыхание. Во всём чёрном, кроме выглядывающих островков белоснежной рубашки, Макс выглядел по-настоящему мужественно. Его глаза скользнули по Клер, пока она убирала тюбик губной помады в вечернюю сумочку.

— Мы отлично подходим друг другу, — сказал он.

Клер взглянула на своё чёрное платье, идя впереди него к двери.

— Да, удачное совпадение.

Макс застыл, положив руку на ручку двери, вновь окидывая девушку оценивающим взглядом.

Отпустив ручку, Макс повернулся к ней и приподнял рукой ее подбородок. Его губы слегка скользнули по её губам, затем он поднял голову, и их глаза встретились: её — глубокие и тёмные, его — сверкающие и прищуренные. Макс снова поцеловал ее с нежным напором. Клэр ответила, возвращая поцелуй, спокойно стоя перед ним. Макс обхватил ладонями лицо девушки, так нежно, словно дотрагиваясь до хрупкого цветка, большие пальцы его рук соприкоснулись под её подбородком, и он продолжал целовать Клэр долгим, медленным, неторопливым поцелуем, их языки сплелись в танце. Клер почувствовала вкус его поцелуя на своих губах, и со вздохом удовольствия положила руки на плечи Макса.

Он что-то прошептал невнятно, убирая руки с её лица, и обнял, притягивая ближе. Собственническим жестом Макс положил свободную руку на грудь Клэр, тепло его пальцев согревало её через бархат платья. Клер трепетала, робкое желание разгоралось в ней. Приподнявшись на носочки, она приникла к Максу, желая почувствовать его крепкое тело и силу рук, обнимающих её. Их губы слились в жадном прикосновении, язык Макса скользнул в ее рот, руки проникли в лиф платья и обхватили обнажённую грудь. Пальцы Макса потирали чувствительные соски, посылая обжигающие импульсы нервным окончаниям. Она слегка всхлипнула, не готовая к неожиданному приливу страсти, охватившему ее плоть. Тело Клэр выгнулось навстречу Максу, ощутив его твердость, и внезапно их обоих охватила жажда, они словно взорвались от свирепого неконтролируемого желания.

Рот Макса впился в её губы, прикосновения были горячими, настойчивыми, его руки, сжимали Клер так крепко, что она с трудом могла дышать. Голова девушки кружилась, она почти сошла с ума от чувственных ощущений, которые проникали в каждую частичку ее тела. Она ощущала стальную силу в мускулах его плеч, упругих под ее сжатыми пальцами. Не было никаких сомнений, что Макс был возбужден — его плоть вжималась в нее.

Все тело девушки охватила предательская слабость, а внутри разгорался жаркий и мучительный огонь желания. Она не ожидала подобного дикого голода ни в нем, ни в себе, и была не в силах ему противостоять. Она не была готова ни к его прикосновениям, ни к своим откликам на них. Сейчас ее тело жило собственной жизнью, и было неподвластно ей. Ладони Макса потянулись к округлостям ее попки и притянули ее к себе таким неприкрыто сексуальным движением, что Клэр не смогла сдержать стон удовольствия, вырвавшийся из горла. Она его любила, хотела его — ничто больше не имело значения.

— Клер, — пробормотал он, дыхание, вылетевшее из его груди, было сбившимся и хриплым.

Тонкая бретелька сползла с правого плеча Клэр, позволяя лифу соскользнуть, и Макс рывком спустил её до конца, обнажив грудь девушки. Взгляд, скользящий по ее обнаженной плоти, словно обжег Клэр. Лицо Макса было жестким и напряжённым, словно у человека на грани агонии и это напряжение граничило с болью. Она была куклой в его объятьях, совершенно беспомощной против его силы, когда он отклонил ее назад, подставляя ее грудь своему рту. Сейчас Макс не был нежен, губы сомкнулись на её соске, посасывая, заставляя стонать. Теперь его рука оказалась под юбкой Клэр, поглаживая бедра, ягодицы, ложбинку между ног. Слабый крик сорвался с губ Клер, но это не был крик протеста. Она не возражала. Эти прикосновения только обостряли желание, теперь она пылала от страсти, буквально плавясь от вожделения, а он сгорал от желания проникнуть в неё. Сильные пальцы коснулись трусиков и пояса, сорвав их одним движением, Клэр почувствовала твердый край стола позади себя, и то, как Макс усадил её на него. Его руки проникли в неё, трогая, гладя, изучая, подводя к грани. Она вскрикнула, обнимая его, сгорая от желания. Она не могла сдерживаться больше, из под ее крепко сжатых век текли слезы.

— Клер… — Снова прошептал Макс, его голос был совершенно неузнаваем — грубый и резкий.

Он уже срывал с себя одежду. Словно в лихорадке Макс задрал ей юбку до талии и развел ноги, а сам устроился между ними. На какой-то застывший миг времени Клэр ощутила потрясение от прикосновения его обнаженной плоти, а затем он вошел в нее, и ее тело словно подбросило от первого толчка. Она исчезла, растворилась, остались лишь жар и желание, её голые ноги сомкнулись вокруг него, руки обвили плечи, вскрикивая, Клэр поддавалась вперёд на его толчки. Губы Макса нашли ее рот, и ее дыхание прервалось, исчезнув в пламени его дыхания. Она умирала от напряжения и желания, это было больше, чем она могла вынести. Желание убивало её, разбивая на тысячи крошечных кусочков.

— Макс остановись, — простонала она, отрываясь от его губ. — Я не могу… Не могу этого выдержать.

Он стиснул зубы и из его горла вырвался звериный рык.

— Не могу остановиться. Не сейчас, не сейчас…

Но и Клэр уже не могла остановиться, взрываясь на тысячи осколков. Макс крепко держал ее в своих объятиях, мощно врываясь в нее, пока тоже не достиг яростного освобождения. Клэр обмякла в мужских объятиях, прислонившись головой к его плечу. Он же опустил голову, уткнувшись носом в ямку между ее шеей и плечом, и с жадностью вдыхая сладкий женский аромат. Кожа Клэр казалась обжигающе горячей, и он почувствовал, как она дрожит, подобно листочку во время шторма. Прошло немало времени, прежде чем кто-то из них смог пошевелиться, или нашел достаточно сил, чтобы сделать хоть что-нибудь, за исключением взаимных объятий.

Позже Клэр зашевелилась, пытаясь высвободиться, чтобы найти лифчик и прикрыть обнаженную грудь. Ее голова была опущена,

Она отводила взгляд, не в силах посмотреть в лицо Макса.

Она не могла поверить, что вела себя, как самка во время течки, стонала и извивалась под ним. Была безудержна. На тот момент, всё потеряло значение. Всё, кроме первобытной жажды их тел.

— Прекрати! — шепотом приказал Макс, наконец-таки отодвигаясь

от нее. Но вместо столь ожидаемого Клэр освобождения, ее подняли на руки и крепко прижали к груди. Макс быстро пронес ее через темную гостиную, в спальню, освещенную только тусклым светом из холла. Даже не позаботившись о том, чтобы включить свет, он положил Клэр на постель, и, встав над ней, с поспешностью начал снимать с себя остатки одежды, срывая с петель пуговицы рубашки, чтобы как можно скорее избавиться от нее. Не успела Клэр совладать со своими дрожащими конечностями, чтобы выбраться из постели, как Макс уже был полностью раздет. Он наклонился, чтобы снять с нее платье, оставляя полностью обнаженной на сатиновом одеяле светло-коричневого цвета. Под ее раскаленной кожей сатин казался холодным. Но потом Макс возвысился над ней, проникая, и Клэр больше не обращала внимания на прохладу под собой. На это раз он действовал не спеша, торопливость прошла. Движения Макса были медленными, размеренными, его покрытая волосами грудь терлась о ее груди, и Клэр начала повторять его движения.

Она даже представить себе не могла о существование такой степени чувственности. Макс открыл в ней новую сторону, открыл предназначенное для женского тела удовольствие. И он получал удовольствие, обнимая ее, бесконечно целуя, подводя к вершине наслаждения, останавливаясь на грани, и снова продолжая, до тех пор, пока это не стало выше его сил. И тогда Макс начал усиливать дикий темп, пока они не достигли сладостного сумасшествия.

Клэр лежала в его объятиях, а он убирал влажные от пота волосы с ее лица. Макс легким поцелуем коснулся ее губ, щеки, виска.

— Я едва не сошел с ума, желая тебя, — грубовато пробормотал он. — Знаю, для тебя все произошло чересчур быстро, ты была совсем не готова к подобному, но я не жалею об этом. Ты моя. Не пытайся убежать от меня, дорогая, ты проведешь эту ночь со мной. Ноги Клэр были ватными, и сейчас у нее не было ни сил, ни желания убегать. Макс откинул одеяло и уложил ее на простыни, положив под голову подушку, и сам лег рядом, обхватив рукой ее талию. Его тело излучало тепло и силу. Изнеможение взяло над ними верх. Клэр провалилась в сон, приветствуя окутывающую ее тьму. Она не хотела думать, не хотела видеть сны. Ей хотелось только спать…

Она открыла глаза, когда в комнате было еще темно, и лежала, уставившись в потолок. Макс все еще спал рядом с ней. Его дыхание было глубоким и спокойным, а крепкое тело расслабленным. До этой ночи, она не осознавала всю его мощь, но теперь ее тело ныло в тех местах, которые испробовали эту силу.

Не смотря на утонченное светское воспитание, он занимался любовью, как дикарь, будто все человеческое ему чуждо. Возможно, спокойная учтивость была лишь маской, а истинным Максом был именно тот, кто взял ее с такой первобытной поспешностью. Возможно и Клэр совсем не такая женщина, каковой считала себя все эти годы. Если Максу и была присуща необузданность, то и ей тоже. Его мучил голод, и с ней происходило то же самое. Макс просил ее остаться, но Клэр не знала, сможет ли утром посмотреть ему в глаза. Все ее инстинкты требовали найти тихое уединенное местечко, где она смогла бы привыкнуть к своей новой сущности. Будучи сдержанной на протяжении всей жизни, Клэр не была готова к той дикой страсти, которая охватила ее. Клэр пугало, что этот мужчина возымел над ней такую власть. Она не знала, что это может быть одной из составляющих любви.

Ее тело запротестовало, когда она осторожно начала подниматься с постели. Выскользнув из под одеяла, она ощупью нашла, сброшенное на пол бархатное платье. Остановившись у дверей, Клэр оглянулась назад на лежащую в постели едва различимую мужскую фигуру. Макс все еще крепко спал. На глаза навернулись слезы. Правильно ли она сделает, уйдя сейчас? Что случилось бы, если во время утренней зари она проснулась рядом с ним? Если бы покров ночи не защищал ее от мужского взгляда? Ей захотелось незаметно проскользнуть назад и свернуться калачиком в его объятиях, но вместо этого она повернулась к двери.

— Вернись назад.

Его голос был слегка охрипшим ото сна.

— Будет лучше, если я сейчас уйду, — прошептала Клэр, стоя к нему спиной.

— Я тебе не позволю.

Она услышала шуршание, когда Макс поднялся с постели, а потом почувствовала жар его голого тела за своей спиной. Он обхватил ее за талию, и платье выскользнуло из сжатых пальцев на пол.

— Я напугал тебя? — спросил он, прислонившись губами к ее шее. — Это потому, что сделал тебе больно?

Она медленно покачала головой.

— Ты не причинил мне боли, — ответил она.

— Милая, я вел себя, как озабоченный кобель, а ведь ты такая нежная. — Его губы опустились к ее плечу, и прикоснулись к чувствительной ложбинке. Горячее дыхание ласково касалось ее кожи, и она чувствовала, как ее грудь непроизвольно наливается в ответ. — Такая нежная. Твоя кожа, как шелк. — Теперь его руки были на ее груди. Клэр чувствовала, как наслаждение вновь охватывает ее, и, закрыв глаза, она откинула голову ему на плечо. — Вернемся в постель, — нежно уговаривал Макс. — Я знаю, что тебе непросто, но все будет хорошо. Обещаю. Мы поговорим утром.

Как-нибудь, в течение предстоящего дня, он расскажет ей, кем в действительности является. От того, что произошло сегодня ночью, Макса переполняла радость. Это связало их, и давало ему преимущество, чтобы объясниться с ней. Безусловно, Клэр будет в ярости, но он считал, что в любом случае сможет всё уладить.

И Клэр сдалась, разрешила себе поверить, что все будет хорошо. А чуть позже, лежа рядом с ним, чувствуя уже ставший знакомым, обжигающий огонь внутри, вообще забыла, почему вечно смущалась.

Пронзительный телефонный звонок, разбудил ее. Она услышала, как рядом выругался Макс, приподнимаясь с постели, ища трубку от телефона, чтобы остановить назойливый шум. Яркие солнечные лучи заполняли комнату. Клэр натянула простынь до подбородка, и снова закрыла глаза. Она все еще была не уверена, что утром у нее хватит сил посмотреть ему в лицо. Как бы она хотела, чтобы не было этого звонка.

— Еще чертовски рано для шуток, — прорычал Макс в трубку, пальцами рук пробегая по своим взъерошенным волосам. На мгновение он прислушался к говорившему на том конце провода, а потом ответил. — Мне плевать, сколько сейчас времени, я только глаза открыл, еще слишком рано. В чем дело?

Спустя несколько минут, Макс положил трубку, и, чертыхнувшись себе под нос, повернулся к Клэр, которая ответила ему нерешительным взглядом.

— Мне нужно ехать в Даллас, — сказал он, проведя рукой по ее волосам. — Сегодня утром.

Она сглотнула, пытаясь придать голосу небрежный тон.

— Должно быть это срочно, учитывая, что сегодня воскресение.

— Так и есть. Черт возьми! Как не вовремя! Я хотел провести с тобой этот день. Нам необходимо поговорить о том, что произошло между нами, и мне нужно рассказать тебе еще кое-что, но теперь придется ненадолго отложить разговор.

— Это может подождать, — прошептала Клэр.