"Ты" - читать интересную книгу автора (Уласевич Светлана Александровна)

4

На следующий день Милена с замиранием сердца шла в университет. Но там всё было так же, как и вчера. Никто не пытался её ни подколоть, ни подшутить, парни за спиной не перешёптывались, девушки тоже. Правда, Андрея нигде не было видно. А жаль, хотя может быть и лучше.

Вечерних лекций сегодня не имелось, но идти сразу домой, почему-то не хотелось. И юная студентка отправилась в библиотеку. «Посижу там немного, и пойду» — решила Милена и открыла до боли знакомую старую дверь, покрытую почерневшим лаком…

— Господа студенты! Библиотека через пять минут закрывается, будьте добры сдать литературу, — вывел её из оцепенения голос библиотекарши.

Наверно, она заснула перед книгой, потому что вчера всю ночь не могла сомкнуть глаз.

Милена поднялась, собрала книги и безучастно занесла их на главный стол. Нет, сегодня работа не клеилась. Вообще, что-то ничего в голову не лезло, кроме этого парня. Да что же с ней такое?!

На остановке она снова никого не встретила. И от этого на душе стало ещё хуже. Мимо пронеслась чёрная машина. «Нет, не его!» Вяло вывернул из-за поворота её автобус. «Может, пропустить и подождать следующего? — И тут же девушке стало стыдно. — Хотя почему? Почему ей должно быть совестно? В жизни всякое бывает! Хотя, что она ему скажет? Может, лучше в другой раз? Да! Лучше в другой раз!» И она села в автобус.

Дома в комнате на окне стояли громадные бледно-розовые розы. Они занимали весь подоконник, и, казалось, всё только из них и состоит.

— Откуда это? — восхищённо спросила Милена у вошедшей соседки по комнате.

— А это? Это тебе, — улыбнулась подруга. — Целых тридцать девять!

— Мне?!

— Да! — радостно засмеялась собеседница. — Сегодня весь вечер, с этим веником бегал один красивый чёрненький парень. Всполошил всю общагу! Тебя искал. Только не говори, что ты его не знаешь!

— А почему вы решили, что меня?

— Ну, сначала, когда он сказал, что ему нужна такого вот роста девушка с тёмненькими волосами и оливковыми глазами, мы серьёзно задумались, найдёт ли он. Потом паренёк сообщил, что она очень умная, и часть конкуренток отпала, потом — что она учится на нашем курсе, сидит на первой-второй парте.

— Очень индивидуальные координаты, не находишь?

— Ну, после такого кастинга, там осталось ещё пару претенденток, — невозмутимо пожала плечами Алеся. — Но, когда он добавил, что зовут девушку Милена и возвращается она всегда поздно, я решила, что это ты.

— Может, и нет.

— Да! — страстно воскликнула собеседница. — Милен в общаге хоть жопой жуй! Прости за выражение. Там ещё есть записка. Почитай, не тебе, так вернём.

Девушка засмеялась и дрожащими руками отцепила от цветов клочок бумаги. Там аккуратным подчерком было написано: Дорогая Милена! Простите, что так быстро назвал Вас «дорогой», но другого обращения моему скромному тупому мозгу придумать не удалось.

— Круто отмазывается! — заметила Алеся, заглядывая через плечо. — Где ты его нашла?

— На остановке.

— Слушай, в следующий раз я на автобусе поеду!

Я бы хотел извиниться за вчерашнее. Ситуация вечером, действительно, сложилась крайне щекотливая.

— Насколько щёкотливая? — тоном прокурора уточнила сожительница.

— Ну, — замялась Милена, — долгая история.

— Пощекотал бы он меня этой долгой историей!

— Не советую.

— Что? Всё так плохо? — разочарованно выдохнула она.

— Нет.

— Тогда что?

— Ты не так понимаешь. Это

— Привет, — вошла в комнату вторая подруга.

— Привет, — отозвалась Милена.

— Слышь, Саня, тут её хахаль за вчерашние ночные падения оправдывается!

— Нет! — возмутилась Милена. — Ты всё не так поняла!

— Ага! — усмехнулась оппонентка. — Особенно, следующая фраза: «Не волнуйтесь, я не псих и не маньяк» — именно об этом и говорит! Так что он с тобой вчера делал? А?

— Катал по городу! — рявкнула студентка.

— Теперь это так называется?!

— Алеся, успокойся, дай ей прочитать письмо нормально! — спокойно заметила Александра. — Не подкалывай.

Девушка обиженно засопела, но отступила. И Милена осталась с запиской один на один. Не волнуйтесь, я не псих и не маньяк. То, что случилось вчера, было частью эксперимента по психологии. Я не хотел его проводить специально, поверьте, просто сложившаяся ситуация оказалось идеальной, и Вы, точнее Ваша реакция. Такое вряд ли ещё раз могло повториться в моей жизни, а на носу у меня научная диссертация. Извините ещё раз, что заставил Вас понервничать. Я сам очень сожалею, что так получилось, потому что мне бы очень хотелось продолжить с Вами общаться. С уважением и безграничной симпатией. Андрей.

— Девушка-красавица! Выгляни в окошко — дам тебе горошка! — раздался весёлый голос с улицы.

— Кто это? — подскочила к окну Алеся и глянула вниз.

— Девушка-красавица! — настойчиво повторил голос. — Горошек — продукт скоропортящийся!

— Мила, — повернулась пораженная сокурсница к подруге. — Там твой…хахаль у машины надрывается.

— Дай посмотреть! — загорелись Сашины глаза, и та ещё резвее Алеси прыгнула к окну. — Ой! Слушай! А хорошенький!

— Это ты с седьмого этажа разглядела? — скептически поинтересовалась Милена.

— Не знаю про что ты, — засмеялась Александра, — а я про его чёрный «Феррари» — просто класс! И если верить тому, что вещи очень похожи на своих хозяев, то он тоже, значит, ничего! Тем временем из форточки третьего этажа выглянула студентка:

— Слушай, парень! Тут живут одни красавицы, так что сообщи более точные координаты своей и дай нам спать спокойно!

— Спасибо за совет, миледи! — учтиво поклонился Адреан и заорал: — Милена!

— Кажется, он перешёл к тяжёлой артиллерии, — спокойно заметила Саша. — Может, выглянешь?

Девушка отрицательно покачала головой, но улыбнулась. Было в этом голосе что-то завораживающее.

— Милена! — со строгим задором повторил парень за окном. — Я знаю, что ты там! Можешь не прятаться — выходи!

— Ну, вышла я, и что дальше? — послышалось с пятого этажа.

— Нет, — уверенно повторил ночной жаворонок. — Ты не та Милена, моя — на седьмом!

— А вдруг её зовут не так? — прозвучал заинтересованный голос с соседнего окна. — И что нам тогда делать?

— В таком случае, милые дамы, выглядывайте все по очереди, а я методом естественного отбора найду ту единственную. Начинаем с седьмого этажа. Итак, поехали.

— Нет! Ну, каков наглец!

— Леди, вас я уже видел, не задерживайте очередь! Следующая!

Милена плюхнулась на кровать и захохотала. Нет! Он ей решительно нравился.

Алеся с Сашей озадаченно посмотрели на неё, потом на парня и тоже прыснули.

— Слушай, — всё ещё смеясь, проговорила Алеся. — Этот наглый джентльмен нам всем покоя не даст, пока тебя не заполучит! Может, принесёшь себя в жертву и отработаешь на благо общаги? Тебе всё равно ещё тридцать два часа отбарабанить надо.

— Ты что? Издеваешься? — вежливо уточнила Милена. — Я с ним столько не проживу!

— Ну, хорошо, мы тебе час за два засчитаем, учитывая вредность труда.

— Алеся, ты шутишь или да?

— Не волнуйся, — улыбнулась Саша, поворачиваясь к девочкам, — сейчас проблема решится. К нему пошли сторож и комендант.

— Что! — вскочила виновница и бросилась к окну.

— Смотри ты! — весело запрыгала Алеся. — Ей не всё равно!

— Ой-ёй! — встревожено пискнула Милена и бросилась к двери.

— Беги-беги! — бросили ей вслед. — Даст он тебе! Но не горошка!

Запахивая на ходу халат, девушка выскочила во двор. Там, как ни в чём не бывало, стоял, прислонившись к машине, Адреан. Увидев её, он радостно помахал и пошел навстречу.

— Здравствуй-здравствуй, девица-красавица!

— Ты что себе тут позволяешь?!

— Да, ничего, — пожал плечами парень. — Новый концерт в твою честь закатываю. Тебе не нравится?

— Люди спят!

— Уже нет! — улыбнулся он, показывая на горящие окна.

— О ёлки! — выдохнула девушка, глядя на море светящихся квадратов, заполненных почти до потолка головами её сокурсников.

— Что будут проблемы? — сочувственно поинтересовался Адреан, мысленно смеясь.

— Ещё какие! — тихо простонала Милена, представив своё возвращение домой.

— Ну, извини, — кротко пожал плечами зачинщик. — Слушай, можно тебя пригласить на чашечку кофе?

— Лучше, на чашку валерьянки! Вампир усмехнулся и серьёзно добавил:

— Сейчас все аптеки закрыты, но если таково желание дамы, то я добуду. Костьми лягу, но добуду!

— Не хватало, чтобы ты ещё валерьянку сюда литрами таскал! — поежилась девушка.

— Но ты же сама хотела! — обиженно округлил глазки «паренёк».

Глядя на его забавный вид, Милена добродушно улыбнулась. Странный он. То иногда кажется бесшабашным ровесником, то в какой-то миг становится на сотни лет старше и циничней, то вдруг опомниться и взгляд взрослого, уверенного в себе мужчины гаснет, уступая место юношеской наивности.

Тем временем вампир смотрел на девушку и не мог понять, зачем отпустил её вчера, зачем вернулся к ней сегодня. Зачем? Растянуть удовольствие? Совратить? Обогреться у костра её жизни? Или всё вместе?

Ему было скучно, одиноко, пусто. Хотелось чего-то нового или хотя бы тепла, радости, огня, пламени, страсти жизни. Если не своей, так хотя бы чужой. На худой конец сойдёт и секс. Самое древнее и самое лучшее средство от хандры. Девочка молода, привлекательна, полна сил, энергии и желания жить, каждый миг ей пока воспринимается с радостью, во всём видится чудо, у собственного существования есть смысл, в голове есть ответы на многие вопросы этого мира, как свои, так и чужие, пусть они не везде верные да точные, но главное, есть! Редкость, теперь уже большая редкость среди её расы. В глазах ум, что ещё выгодней отличает от прочих, пусть её суждения ещё где-то наивны, где-то неправильны, не отточены годами и опытом, но собеседница из неё должна получиться интересной. И не только!

Иной мысленно ухмыльнулся. Совратить или нет? На этот вопрос он уже знал ответ. А съесть он её всегда успеет.

— Слушай, — вдруг строго сказал он, оценивая наряд собеседницы. — На дворе ноябрь, хозяин собаку из дома не выгонит, а ты тут в пижаме и халатике! А ну садись в машину, а то замёрзнешь. Я бы, конечно, стал для тебя солнышком, чтобы согреть, но тогда наступит утро, и ты снова попрёшься в свой универ!

— А ты что нет? — повернулась к нему «сокурсница».

— О! Я там редкий гость! — усмехнулся собеседник, открывая перед дамой дверцу. — Это единственное место, где вероятность нашей встречи равняется практически нулю.

«А откуда он знает, что под халатом у меня пижама? — вдруг пронеслось в мозгу девушки, садящейся в машину. — Ведь он слишком длинный и закрытый, оттого никогда не разберёшь, что под ним надето!» Но вслух лишь фыркнула:

— Прогульщик! Но мы же как-то встретились.

— За господина Великий случай! — отсалютовал иной, закрывая за собой дверь.

— За Брэма Стокера! — поправила студентка.

— И за него тоже, — согласился Адреан, включая печь и доставая с заднего сиденья термос. — Не прощу себя, если ты простудишься. Пей. Это чай.

— С коньяком? — осторожно спросила Милена.

— Нет, просто чай, — улыбнулся хищник. — Я не пьяница, но если потребуется тебя споить для моих грязных пошлых целей, я это и чаем сделаю.

— Это угроза? — насторожилась жертва.

— Скорее предупреждение, — улыбнулся вампир, задержавшись взглядом на поднесенных к чашке девичьим губам. «Красивые».

— И как же ты провернёшь сие опасное для меня мероприятие?

— Тебе это знать незачем, — улыбнулся Адреан. — Вдруг мне всё-таки понадобится.

— Что-то мне не смешно.

— Ты пей, — тоном опытного соблазнителя прошептал мужчина. — Пей.

— Вкусный. А что за марка?

— Это с моего сада. Не знаю, растёт там что-то.

— Гашиш?

— Нет, — засмеялся вампир. — Только кокаин да марихуана.

— А если честно?

— Да ты пей, не бойся. Чай съедобный и очень даже полезный. Я на усадьбе выращиваю. Никто ещё не умирал. Сам пью. Просто не помню, откуда привёз эти кустики, то ли с Индии, то ли с Китая.

— Это потом судмедэкспертизе объяснять будешь! — ворчливо пригрозила гостья, отпивая ещё немного.

— Знаешь, а с тобой приятно общаться, — сладко потянулся иной. — Пожалуй, я дам тебе противоядие!

И он достал из пакета шоколадку, разломал ещё в обертке, раскрыл и подал девушке. Милена взяла кусочек.

— Спасибо. У тебя хороший вкус!

— Я знаю, — улыбнулся Адреан, оценивая скрытую под халатом фигуру. — Милена, можно мне за тобой ухаживать?

— Что? — поперхнулась та шоколадкой.

— Ухаживать, — спокойно повторил он.

— А ты шустрый!

— Спасибо, меня уже предупредили, — кивнул мужчина. — Просто я стараюсь экономить время.

— Чьё?

— Твоё и моё.

— А если у меня уже есть молодой человек?

— Его у тебя нет, — спокойно констатировал иной. — Хотя очень часто ты прикрываешься этой иллюзией, чтобы отшить очередного типа вроде меня.

— Почему? Почему ты так решил?

— Психология, — спокойно ответил вампир. — Ты ведёшь себя, как одинокая девушка-романтик, мечтающая когда-нибудь найти своего единственного. Тебе страшно и одиноко. А ещё ты боишься людей, точнее их поведения.

— Нет!

— Да, — тоном, не требующим возражений, сказал он. — Дальше продолжать?

— Ты ошибся.

— А сейчас ты мне врёшь.

— Нет.

— Тогда что ты сейчас делаешь? — вежливо поинтересовался иной.

— Если ты такой крутой психолог, то почему учишься в политехе? — возмутилась жертва.

— У каждого свои заскоки, — мирно пожал плечами собеседник.

— А что за эксперимент ты вчера проводил?

— Это для моей диссертации. Реакция женского индивида на чрезвычайные обстоятельства.

— Диссертации по психологии?

— Да. Второе образование. Если у меня есть деньги, то, что мешает мне получать знания в двух совершенно разных сферах науки?

— Поэтому ты у нас как редкое солнышко?

— Именно! Моё главное место там.

— Где?

— На кафедре по психологии.

— По-моему, ты вешаешь мне лапшу на уши, — недоверчиво пробормотала жертва.

«И ты даже представить себе не можешь, насколько права!» — усмехнулся про себя вампир. Но вслух произнёс:

— Так каков твой ответ? Ты так и не ответила.

— Адреан, — теребя кончик пояса, вздохнула Милена. «Нервничает или волнуется. Хорошо». — Я вижу тебя третий раз в жизни.

— Ну, может, ты видела меня и раньше, просто не помнишь, — философски заметил собеседник, отмечая, что пока всё идёт по плану. — Но в принципе, если подумать большинство пар так и образуются, парень начинает ухаживать за девушкой, а потом просит её встречаться с ним. Я же сразу спросил, а другие действуют просто по умолчанию. В идеале я бы надоедал тебе ещё неделю, потом бы пригласил в кино, после сеанса поцеловал бы и опять пригласил бы куда-нибудь, и ты так бы стала моей девушкой, так как ничего против не было б высказано.

— А почему ты так думаешь?

— Я сказал: «В идеале!» — поправил вампир, — не придирайтесь к словам, девушка!

— Ну, может быть, — задумалась Милена. — А почему ты не хочешь действовать как все, по умолчанию?

— Возможно, я берегу свою индивидуальность, а возможно, ты мне очень понравилась, и я спешу застолбить место, — обворожительно улыбнулся Адреан. Он был красивым мужчиной и любил этим пользоваться. — Скажу одно, ты уникальная девушка. Рядом с тобой моё сердце, почему-то, расцветает и начинает жить. И я прошу тебя: «Согласись, Милена, пожалуйста! Наша жизнь, в конце концов, всегда состоит из риска, это лотерея времён мест и действующих лиц, ведь никогда не знаешь, где встретишь Его или Её и при каких обстоятельствах. Не подойдём, я не буду тебя держать и преследовать, как маньяк, не бойся. Соглашайся, Милена, ведь ты всегда можешь сказать «нет», и я пойму. Честно. Обещаю». «Ну, почти!»

— Ты хороший, но я тебя ещё очень мало знаю. «Хороший?! Ха-ха!»

— Ладно. Тогда дай мне неделю испытательного срока.

— Ты же сам говорил, что экономишь время!

— Ну, — пожал плечами парень, — иногда приходиться идти на некоторые жертвы. В конце концов, сердце мужчины создано, чтобы завоевывать, а сердце девушки, чтобы держать долгую изнурительную осаду, прежде чем сдаться. Порознь это — крайне бесполезные вещи, но вместе они всё-таки находят своё применение.

— Ты это про что?

— Сердца влюблённых, — пояснил, улыбнувшись иной, — человек — существо по жизни одинокое. Он воюет за своё место под солнцем, а когда добьётся, не может даже ни с кем разделить радость.

— А друзья?

— Они такие же одинокие, поэтому каждый и мечтает найти свою половинку. Мужчина и женщина — это автономные боевые машины, и радость, если они не воюют друг с другом. Пара — это тот островок спасения для двоих избранных, тот мир, где они такие, какие есть на самом деле, потому что тот, кто любит, боготворит тебя с любыми недостатками, он их видит, но не трусит строить с тобой отношения, потому что любовь, в некотором роде, — удел не слабых. Порой нужна недюжинная смелость, чтобы сохранить чувство в своём сердце, не упасть вниз, не продать его и не отречься. Эти двое воинов уважают и ценят интересы и взгляды друг друга, даже если их и не разделяют, они всё равно вместе, они готовы бороться за исполнение мечты друг друга, за реализацию способностей любимого со всеми остальными. Они готовы бороться друг за друга и если надо, то они бросят вызов целому миру. Одни против всех, потому что нет больше только Его или только Её, есть они, действующие как одно целое.

— Сколько тебе лет? — вдруг тихо прошептала Милена.

— Много, — вздохнул иной и, обернувшись, мягко уточнил. — Согрелась?

— Да.

— Ты уже выпила. Дай-ка, я тебе ещё подолью.

— Нет, если честно. Сколько?

— А как ты думаешь? — решил поэкспериментировать вампир.

— Не знаю, я смотрю на тебя и вижу молодого парня, ещё ребёнка, наглого и капризного, а иногда ты кажешься мне стариком, как будто ты прожил не одно столетие и почему-то всё время один. Ты одинок? «Снова в точку. Нормальная девочка, некоторое время будет интересно»

— Мне двадцать пять.

— Понятно. «Странный тон. Какой-то разочарованный. Любит мужчин постарше?»

— Тебя что-то не устраивает?

— Нет! Что ты! Просто ты не внешне, ни внутренне не равен своему возрасту. «А вот это уже интересно! И что же ты чувствуешь, детка?»

— То есть?

— Внешне — моложе, в душе — старше.

«Да, с такой её интуицией реализовать свои планы будет сложнее! Но ведь чем труднее путь, тем сладостней победа! Кстати, а насколько близко мы к ней?»

— Это плохо? — осторожно уточнил иной.

— Нет, ведь иногда в тебе просыпается ребёнок.

— А это хорошо?

— Да. Люди должны всегда оставаться детьми, но не в их беспомощности, эгоизме, лжи и жестокости, а в таких прекрасных качествах как: любознательность, творчество, доверие к людям, умении расслабляться и видеть чудо в самых обыкновенных вещах.

«Я тащу в постель философа? Ну, надо же! Дожился! Хотя что-то в её суждениях есть!»

— Знаешь, а ты тоже не выглядишь на свой возраст ни внешне, ни внутренне.

— То есть?

— Снаружи моложе, внутри старше.

— Шутишь! — фыркнула добыча.

— Нет, — вдруг серьёзно сказал Адреан. — И не вру.

— Так может, мы два сапога пара?

— Я давно это тебе втираю, а ты не веришь! — возмутился «паренёк».

Милена улыбнулась и, откинувшись в кресло, насмешливо посмотрела на него, при этом прядь её волос соскользнула с плеча и обнажила прекрасную белую шейку.

— Я ещё думаю, — тихо произнесла она.

— Меня известили, — кивнул вампир, восхищённо глядя на нежную мраморную кожу и слегка пульсирующую ярёмную вену.

Скоро он будет иметь к ним свободный полноценный доступ. И не только к ним! Иной мысленно усмехнулся. Она ещё думает, но он-то уже знает ответ.

— Как ты догадался, что я люблю розовые бутоны?

— О! — постарался отвести взор от соблазнительной картины охотник. — Здесь я просто забил дурака.

— То есть?

— В бильярде термин «забить дурака» значит, попасть в лунку случайно. Видишь ли, сначала я хотел послать тебе белые, что по давнему этикету цветов значило бы мои самые чистые и светлые намерения, но потом подумал что это не совсем так. Красные — знак страсти и пламенной любви, но и они не совсем подходили, потому что, любовь во мне ещё не родилась. А так как, ты вызываешь в моей мятежной душе сумбурный коктейль страсти и восхищения, то выбор и пал на розовый, так как этот цвет получается, если смешать красный с белым.

— А если цветы белые с красной каёмочкой? — вдруг спросила добыча, подумав.

— О, — невольно поразился иной подвижностью её ума. Не многие, почему-то, приходили к такой комбинации! И чаще этот вопрос задавали довольно оригинальные личности, поэтому иной с радостью пояснил: — это самое классное сочетание. Оно означает, что юноша испытывает к своей избраннице самые чистые, самые нежные и возвышенные чувства, но с элементами страстной и пылкой любви, а чёткая граница говорит о разумных пределах.

— А жёлтый?

— Считают, что это означает разлуку, на самом деле его и дарили уходя. Но тогда это означало: жди меня, жди верно и преданно. Однако, к сожалению, видно, никто не дожидался, и после долгих наблюдений, люди пришли к такому выводу. Когда я расстаюсь с человеком навсегда, то дарю ему жёлтые розы.

— А голубой?

— Знак надежды.

— На что?

— Да мало ли? — поморщился бессмертный. — На всё лучшее.

— Откуда ты это знаешь?

— Было время, — безразлично пожал плечами вампир. — Изучал.

— Ты романтик! «Ну-ну!»

— Забавно, я так не думаю.

— Годы всё съели? — вдруг понимающе спросила она.

— Верно! — удивился её догадке иной. «Снова в точку! Хороший вечер. Надо продолжить». — Слушай, поехали в ресторан.

— Извини, Адреан, но я сегодня не могу. Завтра контрольная, надо подготовиться. Я бы с радостью, но не сегодня.

— Хорошо, — покладисто кивнул иной. «Не торопись, будет ещё время!». — Ты учишься во вторую смену?

— Да, — кивнула девушка. Она не заметила подвоха в вопросе, столь не характерном для однокурсника! Просто не увидела, ибо природная подозрительность уснула. — Но как видишь, бывают иногда утром и вечером дополнительные занятия по философии, преподаватель куда-то уезжает и спешит отчитать курс.

— Знаю, — понимающе поморщился бессмертный, стремясь уйти от темы, где может проколоться.

— Ну, мне пора, — вздохнула жертва. — Приятно было с тобой поговорить.

— Я тебя провожу.

— Зачем? Тут же десять шагов.

— А вдруг к тебе пристанет какой-нибудь подлец в лифте? — предположил хищник, с удовлетворением вспомнив вчерашнего хама.

— Я попрошу его стать в очередь за тобой.

Вампир улыбнулся и восхищённо посмотрел на неё. Всё-таки потрясающая девушка! Очаровательная наивность и простота! Но почему ему с ней так приятно, тепло и уютно?

— До свидания, — произнесла она, легонько коснувшись руки.

— Спокойной ночи, — мягко ответил бессмертный, и в душе кольнуло какое-то странное давно забытое чувство.

Милена вышла и помахала вслед уезжающей машине. Потом развернулась на носках и счастливая побежала домой…

Вырулив на дорогу, Адреан закрыл глаза и расслабился, отдаваясь еле слышному предвкушающему чувству. Где-то есть подходящая добыча. За долгие годы, вампир научился понимать собственные ощущения, распознавать и более того, следовать им. И как всегда, инстинкт не подвёл.

Около обочины стоял и голосовал молодой паренёк с огромным букетом белых с красной каёмочкой роз.

— Извините, в сторону ботанического сада не подбросите? Вопрос жизни и смерти!

— Тут вы по верному адресу! — ухмыльнулся иной. — Садитесь.

— Ой! Спасибо! Даже не знаю, как вас отблагодарить! — обрадовалась жертва. — Я самый счастливый мужчина на свете! Только подумал о попутке, и нате! Вот бы и остальным так везло.

«Ну-ну, мужик! Куда уж больше? Едешь с голодным вампиром и благословляешь Фортуну?!»

— Куда так спешишь?

— К невесте, — охотно отозвался «попутчик». — Точнее она ещё не знает. Только вернулась с командировки, сейчас разбирает вещи, приводит себя в порядок, хочу успеть, пока она не легла спать. Сюрприз сделать, а тут, как назло, то ни одной машины, то не в ту сторону!

— А завтра нельзя было? — хмыкнул иной.

— Нет, увы, завтра я сам уезжаю на полгода. В десять утра. Она ещё будет спать. Понимаете, я только-только универ окончил, а тут мне престижную высокооплачиваемую работу предложили. Без всякого блата, представляете? Просто лучшим студентом на потоке был, и меня заметили! Вот уж не думал! Прямо сказка! Друг мне говорит: «Не может, брат, тебе так удивительно везти, чтоб и работа по душе, и здоровье, и деньги, и квартиру подарили родители, и девушка умница да красавица! Что-то одно. Уведут, посмотришь». Я сначала посмеялся, а потом тем не менее задумался. А вдруг потеряю? Кольцо-то я давно купил, только не получалось всё, подходящего момента ждал, решил, вернётся — предложу руку и сердце, ресторан заказал. А тут эта командировка, и отказаться нельзя. Ну, я купил на последние кровные розы и вот! Ловлю момент!

«Да, уж, пацан! Словил! Ты всё учёл, кроме собственной жизни. И друг твой, скотина порядочная, из зависти накаркал».

— Я ведь жить без неё не могу! Понимаете? Люблю безумно, только так вот и не сказал ей насколько! Это с вами меня вдруг чего-то прорвало, а так я молчун по жизни. Больше делаю, чем говорю, и всё для неё, бесценной. А у вас есть невеста?

— Нет.

— А любите?

— Нет.

— Ой! Тогда я желаю вам обязательно найти ту, единственную, ради которой захочется своротить горы! Это потрясающее чувство, неземное! Ой! А почему мы повернули не в ту сторону?

— Там плохая дорога, берегу машину.

— Извините, что доставляю такие хлопоты.

— Ничего, — улыбнулся вампир. — Не беспокойтесь.

— Странно, — обронил юноша. — У вас отчётливые, заострённые клыки. Говорят, такое бывает у агрессивных, эгоистичных натур, но вы отнюдь не производите подобного впечатления.

— А какое создаю? — заинтересованно обернулся вампир.

— Самое благоприятное, — улыбнулась жертва. — Честно говоря, я вообще не ожидал, что вы затормозите. Обычно, такая дорогая машина пассажиров не берёт. Вы — мой спаситель! Я уже совсем отчаялся! Спасибо вам огромное!

— Не за что. Могу я в благодарность посмотреть на кольцо?

На секунду юноша растерялся и озадаченно посмотрел на сидящего рядом мужчину. Дорогая машина, добротная, явно сшитая на заказ одежда, ухоженные, собранные в хвостик, волосы, аккуратные, явно знакомые не понаслышке с маникюром, руки, швейцарские часы. Нет, на грабителя тот не тянул. Но на бандита — пожалуйста! А ещё лучше — киллер. Уж больно цепкий, холодный взгляд. Есть в незнакомце нечто опасное, страшное, неуловимое. И этот чёрный плащ, довольно свободного покроя. Может, зря он всё-таки сел? По спине парня пробежал холодок. Однако внутри угрюмо заскреблась совесть: невежливо обижать нежданного помощника недоверием. А вдруг он всё-таки честный человек, просто очень успешный?

Добыча осторожно поместила розы между колен и достала из-за пазухи бархатную коробочку. Вампир, читавший чувства и раздумья спутника, как открытую книгу, мысленно усмехнулся и взглянул внутрь. Тонко огранённый бриллиант около пятнадцати карат в аккуратной золотой оправе. Для бывшего студента, пусть ныне и успешного сотрудника, большие деньги! Такое может позволить себе только тот, кто, действительно, вдохновенно, без памяти любит.

— Благодарю, — улыбнулся иной, возвращая кольцо. — У вас прекрасный вкус.

— Вы так думаете? — внезапно воспарил духом попутчик.

— Я не думаю, я знаю, — мягко заметил вампир, поворачивая в сторону ботанического сада. — Я художник.

— О! — искренне обрадовался парень. — Наверное, очень успешный?

— Вполне, — скромно кивнул бессмертный.

— А моделью не работали?

— Нет. А почему вы спрашиваете?

— У вас профиль Аполлона! Вы очень красивый мужчина.

— Благодарю.

«Ты прямо, как этот безумец Рафаэль! Вынь, да положи ему идеального человека! Не человек я! Не человек!!! Не буду тебе позировать, Буонарроти! Не буду!» — «Мама мия, Адреано! Ну, и что, что ты вампир?! Ты безупречен! Все боги Олимпа в одном лице! Пожалуйста, Адри, ну хоть для Аполлона! Я такой шедевр высеку — мир позабудет о еде и сне!» — «Попроси того, кто позировал для Давида!» — «Да что мне этот слащавый мальчишка?! Ты совсем другое! Сколько изящества, грации, красоты, хищной, неповторимой, опасной! От каждой твоей чёрточки так и веет силой, умом, властью! Я хочу сотворить целый цикл работ!» — «Создавай, Микки, но без меня!» — «Дай мне знать, если передумаешь!» — «Забудь!» — «Упрямец! Мир искусства тебе этого не простит! Это же надо такое тело держать в тайне от мира!» Из воспоминаний иного вывел поворот во двор. «Да уж! И этот туда же!»

— Приехали, — улыбнулся бессмертный, припарковавшись у подъезда.

— Ой! А откуда вы узнали точный адрес? — изумился юноша.

— Так вы же сами мне его сказали? — притворно изумился попутчик. «Блин! Прокололся! Только попробуй мне сейчас сомневаться! Не для того я тебя сюда вёз, чтобы убить!»

— Правда? Наверное, я становлюсь очень рассеянным, — пробормотал парень. — Как мне вас отблагодарить? «Дай адресок друга! А?»

— Никак, просто обещай больше никого не слушать, верить своей интуиции и любить жену. Удачи!

— Спасибо ещё раз!

Проводив несостоявшуюся жертву взглядом, вампир вздохнул и развернулся домой. Желание охотиться куда-то улетучилось. Этот оптимистичный юнец настроил на философский лад. В голове завертелись воспоминания. «Н-да, — вздохнул бессмертный. — Старею! Неужели скоро подобные разговоры напрочь будут отбивать желание кушать? Ладно, одну ночь без пищи можно и потерпеть. Бывали времена и хуже!»

Микеланджело так и не удалось уговорить иного позировать, но, тем не менее, на дружбу сей факт никак не повлиял. До самой смерти скульптор с радостью и интересом общался с Адреаном.

Впервые они столкнулись в склепе. Точнее Буонарроти прокрался туда, чтобы как обычно препарировать мертвеца и изучить строение человеческого тела. Каково же было изумление человека, когда, отодвинув могильную плиту, он увидел ошеломленные глаза «покойника». Собственно, вид мужчины, зажавшего во рту скальпель, Адреана также не обрадовал.

— Ты кто? — поражённо выдохнул «почивший».

— Скульптор, — промямлил человек и неловко выронил каменную плиту.

Созданный грохот молотом ударил по чувствительным перепонкам, заставив нечеловека рефлекторно подпрыгнуть с позиции лёжа. «Ну, и как с такими людьми приличным покойникам в гробу лежать?! — раздражённо подумал вампир и чихнул от поднятой в воздух пыли. — Вот, и правда!»

— И что ты здесь делаешь, скульптор-р-р? — буркнул бессмертный, по-хозяйски водружая плиту обратно.

— Человеческое тело изучаю, — заикаясь, промямлил Микеланджело, озадачено глядя на слишком резвого усопшего.

— Это каким образом? — подозрительно прищурился потенциальный объект исследования.

— Ну, — замялся пришелец. — Препарирую, зарисовываю, стараюсь запомнить, где что расположено. А тебя, выходит, живьём похоронили? Хотя стоп! Ты бы к этому моменту успел задохнуться! Как такое возможно?!

— Мужик, — озабоченно вздохнул Адреан. — Ты в вампиров веришь?

— Не-а.

— А придётся! — во всю ширь улыбнулся иной, и мэтра впервые покинуло самообладание.

«Еда на дому, доставка самостоятельная» — хмыкнул бессмертный, осматривая потерявшего сознание человека. Затем вздохнул, отодвинул соседнюю плиту и изъял оттуда графин с вином и два бокала. Разлив по фужерам алую жидкость, иной наклонился над скульптором и осторожно похлопал по щекам.

— Эй, маэстро! Подъём!

— А? — пришёл в себя незваный посетитель. — Где я?

— В склепе, — радостно сообщил вампир, протягивая бокал. — Ну, что? За знакомство?

На мгновение в глазах человека отразилось припоминание, а затем дикий, панический ужас от осознанной перспективы.

— А ты меня есть не будешь? — робко уточнил он, принимая вино.

— Нет, — хмыкнул охотник. — Мы в некотором роде коллеги. Я художник. Приёмный сын да Винчи. С каждым словом челюсть мэтра отвисала всё больше и больше.

— Ничего не понимаю! — пробормотал он. — У Леонардо вроде бы…

И тут мужчина столкнулся с взглядом бессмертного и понял: какая бы у великого изобретателя жизнь не была — его собеседник навеки останется тайной для всего мира.

— Меня зовут Буонарроти.

— Знаю, — перебил «покойник». — Пересекались.

— Надеюсь не в склепе?

— Нет, — ухмыльнулся вампир. — По профессии.

— А ты не боишься, что я открою твою тайну? — осторожно уточнил Микеланджело.

— Во-первых, даже, если тебе и поверят, вам, мэтр, придётся объяснить общественности, что же сами делали глубокой ночью в склепе. А на сколько известно, за подобные эксперименты вас уничтожат, также как и меня.

— Браво! — улыбнулся скульптор. — Браво, маэстро, вампир! И мужчины учтиво чокнулись бокалами…