"Выбор павшего. По следу памяти." - читать интересную книгу автора (Гущина Дарья)

Глава 21

Я начала понимать, что запуталась — окончательно и бесповоротно. Колдун, от которого исходит явственный запах магии Мысли — и вдруг спокойно управляет артефактом дейте?! Это невероятно!.. Это… это невозможно!.. Это… это просто бред какой-то!.. Сила безымянного артефакта имеет ту же природу, что и наша, и никто другой с ней бы просто не управился!.. А, может, он и не может управиться, а лишь паразитирует, то бишь, тихо подпитывается?.. Но — и это невозможно! Впихни даже жалкую частичку нашей силы низшему магу — и она разорвет его на куски! Вот харты — они бы и уцелели, может быть. Смотря какого размера частичка будет… Стоп. Опять харты… Ой-е-е-е… Голова кругом идет…

Так. Пока меня не засекли и есть в запасе немного времени, давайте разбираться по порядку. Колдун многое помнит — это раз. К нашим магическим предметам ключи подбирает — это два. Вайхасы его не трогают — это три. Вывод: он дейте. Но — с другой стороны. В изгнание он не ушел — это раз. Запах его волшебства — как у типичного мага Мысли — это два. Второй души у него нет — это три. Вывод: он харт. Или просто нечто среднее?..

Я призадумалась. Не может быть. Две наши магии вместе в одном человеке прежде никогда не уживались… Ребенок-полукровка всегда склонялся или к разрушению, или же к созиданию, а становился в итоге низшим магом, вообще терял способности высшего и просто был несколько сильнее обычного. А этот… феномен какой-то, честное слово. И точно не вождь хартов, на которого я грешила. Тогда — совершенно неясны мотивы его поступков и цели, что он преследует…

Или — ясны?..

О, Господи, да ведь вот же оно, решение, простое и понятное, как и все гениальное… А я балда, граждане, и это — уже не первый случай в истории болезни и лечению он не подлежит.

Я коснулась рукой земли. Покажи мне. Я знаю, ты помнишь. Покажи мне то, что произошло здесь, на этом месте две тысячи лет назад. Я должна увидеть. Я должна вспомнить. Я просто обязана знать все. Включая последние мгновения своей прошлой жизни. Включая собственную смерть. Это очень, очень многое прояснит…

И я увидела.

Себя. Вернее, Райлит. Склонившись над лежащим артефактом, она устанавливала связь для инициации, передавая ему всю свою силу. Предмет, изначально серый и безжизненный, жадно впитывал энергию, с каждой минутой сияя все ярче. А девушка, с головой погрузившись в ритуал, никого вокруг себя не видела и ничего не слышала. Не видела она и прицельно пущенного в ее спину зеленоватого снаряда. Даже я не заметила, откуда он вылетел… Но это и стало началом конца. Райлит вздрогнула и успела лишь обернуться в мою сторону, прошептав… Имя. Имя артефакта. И ничком упасть на камень. Чтобы однажды родиться в мертвом мире и обзавестись второй личностью, последнее имя которой — Касси…

— Ну, все увидела, что хотела? — осведомился негромкий мужской голос.

От неожиданности я подпрыгнула и стремительно обернулась. И обомлела. Вот оно. Он, в смысле… колдун. И почему мне кажется, что мы однажды встречались?.. Лицо у него очень запоминающееся, эффектное, по-настоящему красивое… Только тогда он был несколько младше…

— Позвольте, — он галантно протянул мне руку, предлагая помочь выбраться из-под кедра.

— Спасибо, я сама, — проворчала я.

Нет, мы точно встречались… Отодвинув колючие ветки, я встала, выпрямилась и, прищурившись, подняла на него глаза. Он точно также в упор рассматривал меня, но без особого удивления. Как же его звали-то, забыла совсем…

— Помнишь меня, Райлит? — колдун тоже чуть заметно прищурился и улыбнулся.

— С трудом, — я осторожно попятилась, стараясь не показывать ему спину. Второй раз убить себя я ему не позволю! Теперь, когда я знаю… тем более, не позволю…

— И хорошо, что не помнишь, — кивнул он. — Мы встречались всего один раз и ты тогда была совсем маленькой… Сейчас, когда ты выросла, видеть тебя — одно удовольствие.

Тоже мне, Казанова… Спасибо, конечно, но вот тебя — видеть одно удовольствие, не видеть — другое, а никогда не встречать — третье…Странная тактика у него какая-то — и любезно говорить комплименты, и решать, как бы корректнее меня убить… Не дождешься.

— Тебя, наверно, интересует, что я здесь делаю? — подойдя к артефакту, будничным тоном спросил колдун.

Как на кухне за чашечкой чая, ей-богу…

— Допустим, — я прижалась спиной к стволу кедра, не спуская глаз со своего давнего врага.

— То же, что и ты, — обернувшись, он в упор посмотрел на меня. — Хочу помочь своему народу. Ты ведь знаешь, Райлит, что, пока все павшие воины не растворятся в памяти мира, их проклятье будет продолжать действовать. Один пришелец рассказывал мне о странном обычае жителей мертвых миров. Якобы, душа умершего никто не обретет покоя, пока его не похоронят в земле. Так же и с вами. Пока вы не умрете, все до единого, в родном мире, а ваши души не станут частью его памяти — к хартам не вернется способность помнить. Мне остался всего один шаг до цели. Ты.

— И мне остался один шаг до цели, — тихо ответила я. — Ты.

— И пусть победит сильнейший? — мой собеседник мягко улыбнулся. — Нет, Райлит. Я никогда не соглашусь встретиться с тобой в открытом бою. Во мне слишком мало от дейте, чтобы я смог сразиться с тобой на равных, и слишком много от хартов, чтобы вообще согласиться на драку. Мы, в отличие от вас, создания миролюбивые…

— Это я уже поняла, — фыркнула я. — Даже оружия у вас нет…

— Почему же? Есть.

— Зеленый шар в спину или полчища мертвых воинов в засаде? — ехидно предположила я. — Или что еще? А-а-а, тайком в болото спихнуть… Да, ты прав, ваше оружие — подлость, обман и предательство. И получили вы в свое время — по заслугам.

— Как знать, как знать? — он пожал плечами и отвел со лба темную прядь волос. — На войне все средства хороши. И раз мы были изначально слабее вас, нашим вторым оружие стала хитрость.

— Хитрость?! — чуть не заорала я. — Хитрость?! Все средства хороши?! И медленно убивать нас болоте — это тоже хитрость?! А Ядвига?.. — мой голос сорвался на хрип. — Ее-то за что?..

— Ее — за чрезмерное любопытство, — мой собеседник по-прежнему мягко улыбался, но в его синих глазах застыл холод вьюжной зимы. — Сидела бы себе в избушке — и ничего бы не случилось. А она попыталась связаться с кругом Магистров и ей это почти удалось… Заманить твою защитницу в болото с помощью иллюзии ее любимого внука оказалось совсем нетрудно. А что до павших воинов… По-другому они умирать не хотели. Сама знаешь, Райлит, вас очень трудно убить. Особенно, здесь.

У меня помутилось в голове. Невозможно представить себе, как человеческое существо способно хладнокровно пойти на подобную жестокость… Да, я сама — разрушала города, убивала, стирала в пыль целые поколения и цивилизации… но нас — такими создали. И в нас нет подобной расчетливой жестокости. Есть желание уничтожить — и только. Быстро и легко. Мгновенная смерть — и пустота…

Стоп! Пустота… «пустота»… О, черт. Я вспомнила. Как обычно, в самый неподходящий момент.

Я кинула быстрый взгляд на сияющий артефакт и хрипло спросила:

— Ну? И что дальше делать будешь? Драться ты не хочешь, а просто убить себя — я не позволю.

— Позволишь, — просто ответил он.

— Неужели? — иронично приподняла бровь я. — Кто тебе сказал такую глупость?

— А кто тебе сказал, что это глупость? — спокойно возразил колдун. — И если ты немного посмотришь по сторонам и внимательно приглядишься к деревьям, то поймешь, что прав — я.

Сначала я подумала, что это какая-то тактическая хитрость. Дезориентировать меня, отвлечь мое внимание — и послать в беззащитную спину нож или его излюбленный зеленый шарик, но… Но это не обманный маневр. И не обман зрения… Господи, да за что же мне все это?..

Сквозь плотную кору ближайших ко мне елей отчетливо проступали три фигуры. Райт. Артем. Свят. Все трое… Заперты в самом сердце дерева… живьем. Он и здесь не смог отступить от собственной непомерной жестокости… Артем, ничего не понимая, тихо плакал, а Райт и Свят что-то кричали мне, но что-то указывали… Их лица и фигуры едва заметно проступали сквозь толстые стволы и больше напоминали естественный древесный узор… от которого к колдуну тянулись три тонкие, почти невидимые ниточки, переплетаясь на запястье колдуна. Одно движение… Всего лишь одно неосторожное резкое движение… Будь то защита от моей второй сущности или от моих же клинков… Но Свят-то почему ничего сделать не может?..

— И не сможет, — словно прочитав мои мысли, подтвердил колдун. — Я немного дейте, немного харт… и знаю все слабые места каждого народа. И каждой личности.

И он сделал вид, что собирается порвать нити.

— Не смей!.. — в отчаянии зашипела я. — Убью!..

— Гм? — мой враг с любопытством посмотрел на меня. — Тебе придется долго гоняться за мной, а я лучше знаю мир и его особенности. И, заметь, мир — на моей стороне.

Ведь прав, скотина. Пока я нахожусь рядом с камнем, Райлит мне ничем помочь не сможет, как бы ей ни хотелось прибить мерзавца. Если я выпущу ее и она станет частью мира — артефакт поглотит мою вторую сущность, не задумываясь. А против мелких проклятий и клинков у него наверняка есть защита. Предусмотрительный, зараза… Все рассчитал.

— Что тебе от меня нужно? — беспомощно прошептала я.

— Ничего особенно, — колдун кивнул на камень. — Всего лишь — окончить начатое. В прошлый раз я не мог позволить тебе инициировать артефакт — мне была нужна его сила, чтобы создать мертвых воинов и заманить сюда изгнанных дейте. А вот сейчас, когда я осуществил задуманное… Мне необходимо Колесо судьбы. Я знаю, одно ты уже настроила на себя и куда-то спрятала, но это неважно. Я хочу навсегда избавиться от вас. Помочь миру изначально создать хартов… с силой и возможностями дейте. Ваше создание не планировалось… я просто исправлю ошибку, допущенную миром. Ветвь высших магов, ветвь стражей мира, должна быть только одна. Мы.

И я все поняла. И в ужасе перевела взгляд с него на Свята.

— Как ты можешь поступать так… со своим братом?..

— Я — не ты, — уточнил он. — И мои слабые стороны никогда не станут мне помехой. Ты согласна?

Согласна ли я?.. Согласна ли я подписать смертный приговор собственному народу?.. А ты как думаешь? Да, думай, что я согласна. А я пока поищу выход. Не может быть, чтобы его не существовало. Он всегда есть. Даже если это — путь на небо… Раз мир создал дейте, значит, он имел на то причины. И так просто, крутанув Колесо судьбы, от нас не избавиться. Да и до Колеса судьбы тебе не добраться… Никогда не добраться. Я не пущу.

— Если ты пообещаешь, что они выживут, — я с болью взглянула на пленников леса. — А ты — сдержишь свое слово.

— Обижаешь, — покачал головой колдун. — Я ведь немного дейте… И мое Слово не будет отличаться от твоего. Обещаю.

— Повтори мою фразу слово в слово, — не отставала я.

Он вздохнул, посмотрел на меня, как на несмышленого ребенка, и честно повторил клятву. Только я ей все равно не поверила. Тому, кто сумел обмануть природу и стать полудейте-полухартом, вряд ли следует доверять…

Покорно кивнув, я подошла к артефакту, опустилась на колени и, прикрыв глаза от яркого света, осторожно дотронулась до теплой поверхности камня. Нет, Колесом судьбы ты не будешь и в чужие руки не попадешь… А ты будешь… ты будешь… Я вспомнила видение — и бескровные губы девушки, лихорадочно шепчущие… "Колесо времени"… Колесо времени… Гениально, Райлит. Это не ты моя вторая сущность, а я — твоя. Жаль, первая твоя попытка практически провалилась. Все, что получилось — это вернуться и долго, очень долго вспоминать. Вспоминать, чтобы умереть. Или…

Или это я ошиблась? И первая попытка удалась бы, если бы… Вон оно что. Если бы я не потеряла зря столько времени и… и не ошиблась в одном месте. А я… а я пустила петуха, прости… И сама все испортила. Но ведь я не знала, как это тяжело и трудно — вспоминать… И когда все вспомнила, стало уже поздно, слишком поздно…

План Райлит очень прост. Понимая, что без знания ей нет смысла пробовать повлиять на ход истории, она создала Колесо судьбы, расставив в нужных местах метки. Вернуться, разобраться, понять. И умереть, если попытка окажется провальной. Умереть и начать все сначала. Но — уже не с чистого листа. Начать все сначала, сохраняя память. И для этого — создала Колесо времени. Колесо убивает на месте, но автоматически перемещает твое сознание и твою память в твое же тело, но — в прошлое. В то прошлое, с которого ты хочешь начать. Начать заново проходить путь.

И сегодня я должна была переместить собственное сознание в то далекое прошлое, когда нас еще не называли павшими воинами. Когда нас называли дейте, когда нас уважали и не считали проклятьем волшебных миров. И заменить Райта на посту посланника, отправившись вместо него на встречу сначала с Магистром Шалейна, а потом — и с колдуном. И прибить паразита, чтобы не путался больше под ногами. А я ошиблась. И этот один-единственный мой промах будет стоить мне очередного повторения пройденного.

Помните, я однажды рассказывала, как случайно стала исполняющей обязанности спасительницы? То, что все это не случайно — это понятно. Но — есть одно «но». Исполняющей обязанности я стала случайно, потому как — должна была стать спасительницей. А я струсила. Струсила, сглупила, поддалась своей слабости и спряталась за спину Райта. И все пошло наперекосяк.

Дело-то вот в чем. Вместе с сознанием человека, Колесо времени перемещает в заданную точку и сознание мира. А если мы, прежде чем изменять историю, не оправдаемся в глазах мира — ничего из наших попыток не выйдет. Для него — мы так и останемся отступниками и предателями. Значит, дабы оправдаться, я должна стать спасительницей и доказать, что мы в любом случае, даже будучи проклятыми изгнанниками, готовы защищать мир любой ценой… И ничего бы вождь мертвых воинов со мной не сделал, раз действовала метка Судьбы «жизнь», и стала бы я спасительницей, получив полное право оставаться в мире сколько угодно… А я — испугалась. Струсила. И — ведь я не знала… Я только-только начинала вспоминать…

Зато теперь я знаю. Я все знаю, и мне нетрудно будет пройти свой путь заново. И сразу после уничтожения зомби разыскать колдуна… О-о-о, и я его разыщу!.. Разыщу и никаким Святом, никаким Райтом или Артемом он уже не прикроется! Райт — умрет вместе с вождем, поскольку они взаимосвязаны, Артем — здесь просто не появится, а Свят… А Свята я не встречу. Не сейчас. Вот потом, когда найдется свободная минутка…

Мои глаза практически привыкли к ослепительному свету, и я рассмотрела на гладкой каменной поверхности артефакта следы старой крови. Моей крови. Крови Райлит. Ты везде оставляешь свои пометки, будь то память или кровь… Или кровь?.. Спасибо за подсказку.

Значит, тебе нужна кровь? Будет тебе кровь. Вытащив клинок, я полоснула им по своей левой ладони и прижала ее к камню. Подумаешь, инфекцию схлопотать могу… все равно придется умирать. Так или иначе. Я судорожно сглотнула и нервно повела плечами. Судя по тому, что происходило с Райлит — это больно… и страшно… И страшно больно… Но — это мой выбор.

Чем больше крови впитывал в себя камень, тем больше тускнело его сияние, постепенно остановившись на спокойном, холодном мерцании. Я устало вздохнула и, морально приготовившись к худшему, посмотрела на свою ладонь. И едва не ахнула от удивления. На коже не осталось ни единой царапины, лишь появился едва заметный оттенок нездоровой синевы да покалывало онемевшие пальцы, и только. Отлично. Одно дело сделано. Теперь — имя.

Поскольку никаких ручек, фломастеров, маркеров или красок у меня с собой не оказалось, а имя писать надо, я, порывшись в карманах, извлекла мешочек с порошком. Подарок дедушки-Лихорадки… А ведь я практически о нем забыла, болтается себе в кармане и болтается… Высыпав порошок на каменную поверхность, я аккуратно разделила его на несколько кучек и специально загородила спиной обзор колдуну, который пытался нахально подсмотреть за инициацией из-за моего плеча. Далеко отойти от деревьев он все равно не сможет — иначе оборвутся нити, а если они оборвутся… его уже никакие артефакты не спасут.

Дело продвигалось медленно. И вовсе не потому, что я внезапно забыла древний язык дейте, нет. Очень уж трудно сложить мелкие крупинки в пять витиеватых рун. И не дай Бог, завиток не в ту сторону загнуть… Одна мелкая ошибка или помарка… и нас уже никакие артефакты не спасут. Из обычно молчаливой Райлит так и сыпались советы и рекомендации, и общими усилиями мы справились.

Полюбовавшись на надпись, я еще раз проверила правильность написания и прошептала:

— Найди свой путь, творение дейте… С тобой — сила мира, кровь создателя и власть Имени…

По камню прошла мелкая дрожь, и порошок вспыхнул. Яркие, зеленовато-желтые язычки пламени заплясали на мелких крупинках, сжигая их и оставляя на поверхности артефакта пять черных рун. Вытащив из второго кармана тряпицу со слезами неба (каюсь, грешна, умыкнула у Свята…), я начала осторожно растирать их в ладонях. Нет, не подумайте, я не Шварценеггер и не умею ломать камни. Просто структура у слез — как у мела. С виду — твердая, а примени немного силы — и кристаллы легко раскрошатся. Но если потом не стряхнуть осколки с рук — намертво прилипнут к ладоням и никакая магия от них избавиться не поможет. Вот потому-то я и использовала их вместо закрепителя. Чтобы никто не смог провести повторную инициацию, поскольку имя вписывается в центр предмета, а оное место — занято…

Нет, как хитра Райлит, вы только подумайте… Знала, что мне понадобятся для инициации слезы неба и благополучно отправила нас со Святом их добывать под предлогом денег… Признавайся, в какую метку Судьбы это входило? Не признаешься? Ну и ладно. Сама потом вспомню.

Стряхнув кристаллы на руны и проследив, чтобы сияющий порошок покрыл каждый завиток и каждую палочку, я вытерла руки о штаны. Вот так. И никакая сволочь теперь не сможет ни подпитаться от артефакта, ни воспользоваться им в своих целях, поскольку он будет слушаться только хозяйку, то бишь, меня. А спрятать… потом обязательно спрячу. А сейчас… мне еще нужно успеть взглянуть на одну вещь — и в путь. Простите, Райт, Артем, Свят… Слишком многое зависит от моего выбора… Я не могу позволить себе рисковать почем зря, если заранее знаю итог… Простите…

Я внимательно всмотрелась в узоры рун. Исход моей следующей попытки — каков он?.. Твоя власть над временем — моя власть над временем… Ты видишь и знаешь — я вижу и знаю… И я увидела. Четко увидела то, чем однажды закончится история моих скитаний. В мельчайших подробностях увидела то, что ожидало меня по завершении очередного круга Судьбы.

Торопясь на важную встречу, я свернула с Облачной дороги на парковую тропу и, прошмыгнув через арку, углубилась в лес. Под ногами приятно шуршала прошлогодняя хвоя, перекликались, прыгая с дерева на дерево, проворные белки, ухали, беседуя друг с другом, совы. Осторожно отводя от лица ветви, я добралась до круглой полянки и несколько мгновений тихо ею любовалась.

Из таинственных глубин парка выбегал мелкий, извилистый ручеек и, весело журча, впадал в крошечное, круглое озеро. С одной стороны к озерцу подступали величественные ели, чьи дрожащие тени отражались в чистой и прозрачной, как стекло, воде, а с противоположной — раскинулась поляна из нежно-голубых металий. Роскошный цветочный ковер спускался до самой кромки озера, и несколько крупных венчиков зигзагообразной дорожкой пробегали по поверхности воды, указывая путь к изящной беседке, что стояла на крошечном островке. На фоне темного леса отчетливо вырисовывались стройные белые колонны и куполообразная крыша, увитые цветущим плющом, а порхающие вокруг нее вездесущие феи при виде меня приветственно защебетали, приглашая на огонек.

Подойдя к воде, я осторожно допрыгнула до первой металии и замерла, вытянув руки и удерживая равновесие. Можете мне не верить, но мелкое на вид озерцо на самом деле очень глубоко, а вода — ледяная. Однажды, помнится, я туда все-таки упала… Вылавливали меня долго и без удовольствия. К тому же, я насмерть перепугала илоний — небольших, светящихся в темноте рыбок. А в такую темень и не мудрено загреметь в воду — и рук-то своих толком не видать, что уж о цветах говорить…

Щебечущая стайка фей подлетела ко мне, и милые создания удобно устроились на моих плечах, руках и голове, освещая путь. Я же, перепрыгивая с цветка на цветок, привычно преодолела этот непростой путь и, быстро взбежав по ступенькам, крепко обняла своего брата. Райт. Странно, что я не узнала тебя сразу по твоему имени, наверно, слишком уж долго мы не виделись…

— Если бы только знала, как мне неохота туда ехать, — вздохнул он. — Можно подумать, у меня здесь дел мало…

— Так не езди! — вырвалось у меня. — Почему не съездит кто-нибудь из Совета?..

— Магистр требует члена правящей семьи, — Райт недоуменно пожал плечами. — Отец не может поехать, сама знаешь. А больше — некому.

— А как же я? Ты ведь совсем недавно приехал и даже с дороги не успел отдохнуть! Почему я не могу съездить? — возмутилась я. — Мне вот как раз — совершенно нечем заняться! Вайлин я приструнила, с Властителем равнин — все дела обсудила…

— А теперь попробуй отпроситься у отца, — ехидно посоветовал мой собеседник. — И в очередной раз узнаешь о том, что ты, во-первых, слишком мала и нескоро еще дорастешь до уровня посланника, а, во-вторых, что женщинам в принципе нельзя поручать дипломатические дела.

— Дискриминация! — обиженно насупившись, проворчала я. — Я немногим младше тебя, это раз, и почему-то отец не вспоминает о том, что я женщина, когда поручает разбираться с Властителем равнин, это два!

— А, может, потому и поручает, — пряча улыбку, заметил брат.

Не найдясь, что ответить, я пробормотала себе под нос что-то невразумительное и тяжко вздохнула.

— Ладно, мне пора, — мой собеседник сочувственно потрепал меня по плечу. — Не грусти. Я только туда и обратно. Быстро во всем разберусь — и вернусь домой.

Несколько мгновений я внимательно всматривалась в его лицо, а потом, кое-что придумав, проворно спихнула Райта в воду.

— Райлит!.. — возмущенно рявкнул он. — Ты что творишь?!

— Ты не поедешь! — звенящим от волнения голосом крикнула я. — Поеду я — и точка! Передавай отцу от меня привет!

И с улыбкой продемонстрировала ключ от порталов, который успела ловко умыкнуть у него во время падения. Мой собеседник, сердито сверкнув глазами и выругавшись сквозь зубы, устремился ко мне, дабы отнять ключ, но пока он добирался до беседки, я уже оказалась на берегу. Помахав ему на прощание своим трофеем, я задорно ухмыльнулась и бегом помчалась через лес к воротам. И черта с два он меня догонит — я всегда быстрее бегала!

Райт не поедет — я поеду! Не для того я, пыхтя, создавала Колесо судьбы и Колесо времени, запуская последнее, чтобы опять терять память и бродить по лесам и полям в поисках сего артефакта, а потом — вмешиваться в судьбы незнакомых людей! И не для того я две тысячи лет скиталась по мертвым мирам, чтобы опять проходить по этому порочному кругу! И никто, кроме меня, не сможет обвести вокруг пальца вождя мертвых! Я знаю его, как облупленного, один раз уже обманула — перехитрю и сейчас. А выкачать из меня память, заменив ее пустотой, а потом оставить мое тело в своих рядах, как он поступил с Райтом — у него не получится! У меня все еще с собой оберег брата, да и в слабых местах зомби я неплохо разбираюсь.

Стрелой пролетев по Облачной дороге, я выскочила за ворота, остановилась перевести дух и посмотрела вниз. Земля, лежащая у моих ног, сладко спала, убаюканная теплом уютной летней ночи. Подернулись туманной дымкой леса, слабо вскрикивали во сне птицы, лениво шуршала задремавшая река… Нет, никакой войны не будет. Я постараюсь. Я сделаю все возможное и невозможное. И никто никогда не узнает о том, что случилось с нами две тысячи лет назад. Никто, кроме меня. Я заварила эту кашу — мне ее и расхлебывать. И я расхлебаю. Расхлебаю и попрошу добавки.

Улыбнувшись, я открыла ключ, отыскивая цвет Шалейна. Синий, если я ничего не путаю… Все очень просто — туда и обратно. А потом — разыщу Свята. Сколько можно уже играть в кошки-мышки, которую нашу жизнь продолжается эта игра… Надоело. Разыщу и скажу харту в лицо все, что я о нем думаю, понравится ему это или нет… А там — хоть трава не расти. Если опять струсит — сам виноват… Но что-то мне подсказывает, на сей раз он не струсит. Действительно, сколько ж можно уже…

Дожидаясь, пока ключ отыщет путь в приграничный мир, я с нежностью посмотрела на задремавший Тхалла-тей. Спали дома, спали парки, спали люди… Лишь вяло проплывали мимо меня фииты, неся свою непростую службу, да неугомонные феи, зевая, махали на прощание ручками, о чем-то перешептываясь между собой…

Да, все, что ни делается, все к лучшему…

И теперь жизнь вернулась на круги своя. И этот мир вновь принадлежит мне, как и я — стала органичной его частью. С каким же трудом я отыскала ведущую в него дверь… И будь я проклята, если вновь позволю какому-нибудь подлецу разрушить свое хрупкое счастье!.. Счастье, которое я так долго искала, создавала, спасала… Которое я собирала по кусочкам из осколков своей памяти…

Счастье быть тем, кем я рождена. Кем я была всегда. Нет, не павшим воином, а дейте.

Магом Слова.

И, елы-палы, меня буду называть так — и только так! Даже если мне придется пройти через очередную одну смерть! Да, у меня есть выбор — навсегда затеряться в мертвых мирах, не проходя каждую новую жизнь по одному и тому же порочному кругу в попытках обрести себя… Но разве это жизнь? Нет. И мой выбор — риск. А раз у меня никогда ничего не получалось с первого раза… Бог троицу любит…

— Райлит!.. — раздалось за моей спиной грозное шипение колдуна.

Поздно! Поздно, доктор, я уже умер! Моих близких ты все равно убьешь, медленно ли быстро — исход один. Даже если ты сдержишь свое пресловутое Слово… Ты сам сказал, в тебе слишком мало от дейте. А во мне — слишком много. Слишком много, чтобы рискнуть судьбой своего народа ради сомнительной жизни трех человек…

Я обернулась и, с холодной насмешкой взглянув на своего врага, выхватила клинок и полоснула им по своей правой ладони.

— Давай, убивай их. Или меня. Позже сочтемся. Я сама тебя найду, когда вернусь. А я всегда возвращаюсь.

В мою спину полетел прицельно пущенный клубок ветвистых молний, и как факел вспыхнул непробиваемый костюм дейте. Вспыхнул, медленно сгорая в колдовском пламени и оставляя в моем распоряжении несколько драгоценных секунд. Пригнувшись, я ничком упала на камень и, стиснув зубы, через безумную боль, отвращение и слезы, собственной кровью написала в центре артефакта, под рунами имени, одно-единственное слово.

Нет, не «Райлит».

«Кассандра».