Глава 5 — Крис

Крис казалось, что она никогда не согреется. Её до вечера держали в каком-то темном подвале в тонком шелковом платьице, её руки и ноги превратились в лед. Она пыталась согреться с помощью грязного дырявого одеяла, лежавшего на таком же грязном дурно пахнущем матрасе в дальнем углу комнатушки, но бесполезно. Теперь же в светлой и теплой комнате она не могла согреться и продолжала дрожать. Зато, наконец, вернулась способность трезво рассуждать. Последние несколько часов она была, будто под действием какого-то очарования.

Утром заблудилась в извилистых коридорах и решила попасть в западное крыло через улицу. Открыла маленькую дверь у основания северной башни и попала в центр сражения. Её первым побуждением, после пережитого испуга, было вернуться в замок. Но до боли знакомый взгляд, который она скорее почувствовала, чем увидела, заставил её остановиться. Крис подняла глаза и больше не смогла оторваться от обладателя этого чарующего взгляда. По телу пробегала дрожь, трепет, сердце ликующе выбивало счастливый ритм, а где-то глубоко внутри душа рыдала от боли и скорби. Такие противоречивые чувства поставили Крис в тупик, заставили оцепенеть. Она слышала, как Дэниель приказывал ей вернуться в замок, но не смогла сделать и шагу. А когда таинственный незнакомец взял её в заложники, вместо испуга на неё накатила волна неуместного счастья. Крис не думала о своем бедственном положении, даже когда её тащили вслед за отступающим войском. Она почему-то не боялась того, что её ждало в логове врага, потому что где-то рядом был тот странный незнакомец, и Крис ему верила. Верила до такой степени, что, не колеблясь, отдала артефакт полнейшего исцеления, который Алард сунул ей в руку.

Несколько часов пребывания в темной несколько охладили её восторги. Теперь она уже, благо, трезво оценивала ситуацию и понимала, что ничего хорошего здесь ждать нельзя. Она сильнее закуталась в шерстяное одеяло, которое позаимствовала со спинки резного кресла, обитого красной бархатной обшивкой. Наконец, перестала дрожать, хотя руки совсем онемели. Алмазные звезды будто превратились в кусок льда и обжигали нежную кожу рук. Но Крис не могла снять перчатки. Одетые когда-то они оставались с симфом до конца жизни, поэтому ей приходилось лишь часто дышать на окоченевшие ладони. В пальцах поселилась ноющая боль, видимо, руки постепенно оттаивают.

Тихонько скрипнула массивная дубовая дверь, украшенная замысловатым орнаментом. Крис вздрогнула, подняла голову. Возможно, сейчас решится её судьба. В дверном проеме появился высокий светловолосый парень, его худощавую фигуру скрывал плащ, виднелись только рука с подносом. Ноздри Крис уловили прекрасные ароматы хорошо приготовленной пищи, и она вдруг осознала, что ничего не ела с утра. Желудок предательски заурчал. Парень осторожно опустил поднос на столик рядом с ней. Несколько светлых прядей упали ему на глаза, он небрежно отбросил их свободной рукой вместе с полой плаща, открывая взгляду широкий торс, прикрытый кожаным доспехом. Крис не решалась притронуться к еде, мало ли, может, это какая-то извращенна пытка. Она вопросительно посмотрела в голубые глаза незнакомца. По-доброму улыбнулся и сказал:

— Я подумал — ты, наверное, проголодалась. Вот решил кое-чем угодить.

Крис удивилась такой странной доброжелательности, но спокойно поблагодарила и принялась за еду. Парень остался стоять рядом с креслом, в котором она сидела.

— Это тебе спасибо, — тихо сказал он.

Принцесса непонимающе на него посмотрела.

— За что?

— Если бы не твой артефакт — меня бы не было в живых.

Крис перестала есть и внимательно посмотрела на него. Ванора в чистой не окровавленной одежде, без гримасы боли на лице тяжело было сравнивать с тем умирающим воином, которому Крис отдала артефакт.

— Я не могла поступить иначе.

— Могла. Такой ценный артефакт всегда оставляют себе. И не отдают раненому врагу.

— Ты мне не враг. Я вообще не имею отношения к вашей войне.

— Но тебя захватили возле замка.

— Это ничего не значит.

— Значит. Магистр замка дал нам всем это понять, и Лер теперь тебя так просто не отпустит.

— Я пленница?

— Разве не понятно?

Крис грустно усмехнулась. Понятней некуда. Она бросила серебряную вилку — пропал аппетит. К тому же руки до сих пор сводило холодом. Крис попыталась согреть их дыханием. Ванор присел рядом с ней, аккуратно накрыл её руки своими большими теплыми ладонями.

— Я не хочу тебе зла. Ты вытащила меня с того света, и я тебе должен. Проси чего хочешь.

— Отпусти меня.

Ванор опустил глаза.

— Не могу. Меня держит клятва. Я илар, если отпущу тебя, это будет предательством по отношению к Лерону, которому я присягал.

— Я могу освободить тебя от клятвы, если ты решил переметнуться к врагам, — голос Лерона оказался как гром среди ясного неба.

Он, видимо, уже какое-то время наблюдал за ними из дверного проема. Крис не видела его, но знакомый голос заставил завибрировать каждую клеточку тела, сердце гулко застучало. Она даже не заметила, что Ванор бросил её руки, резко вскочил и виновато опустил голову.

— Господин, — его голос сорвался.

— Будешь клясться в вечной преданности? Не стоит, я уже все видел. Дай хоть посмотреть на девицу, которая так легко заставила тебя отказаться от верности долгу.

Лерон подошел ближе. Крис видела только спину Ванора, но остро ощущала присутствие незнакомца. Он остановился возле растеряного илара.

— Ты можешь быть свободен, — услышала Крис его голос.

— Господин, я… — попытался ещё раз объясниться Ванор.

— Иди.

Рука Лерона опустилась на плечо друга и настойчиво подтолкнула к двери. Ванор на секунду замешкался, обернулся возле выхода, виновато посмотрел ей в глаза и вышел. Крис осталась один на один с Лероном. Он некоторое время смотрел на неё сверху вниз, после жестом приказал подняться. Крис встала с уютного кресла. Лерон аккуратно освободил край одеяла из её рук, оно тут же соскользнуло вниз, открыв взору изящную фигурку принцессы в шелковом зеленом платье. Лерон внимательно осмотрел пленницу с ног до головы. Крис не чувствовала больше ликования, радости и счастья, их сменила неловкость. Она ощущала себя голой. Если он не заговорит, она провалится сквозь землю от стыда. Но Лерон продолжал её осматривать, как вещь в магазине, даже приказал развернуться. Крис посмотрела на него с плохо скрытой злостью, но подчинилась.

— Н-да, — наконец, нарушил молчание Лерон. — Теперь понятно, почему Ванор потерял голову. Ты довольно красива.

Крис почувствовала, что краснеет. В его исполнении грубый комплимент прозвучал, как издевка, но, несмотря на это сердце гулко застучало.

— Не наказывай Ванора, он тебе предан, — как бы со стороны услышала Крис собственный голос. — Я попросила его помочь мне бежать, но он отказался.

— Я в этом и не сомневался.

Крис вздрогнула от его легкого прикосновения. Лерон повернул её лицом к себе, теперь он принялся рассматривать алмазные перчатки на её ладонях, продолжая разговор:

— Ванор один из моих ближайших соратников. Ему я доверяю беспрекословно.

— Почему же ты тогда отчитал его?

— От большой любви, дорогая.

Он поднял голову, и взглянул прямо в глаза. Крис оцепенела, сердце гулко застучало, даже дрожь пробежала по телу. Она ничего не могла поделать со своими неожиданными чувствами. Сегодня утром едва смогла побороть странный страх перед Алардом, а теперь вот таяла от одного взгляда его злейшего врага. Он продолжал держать её за руки, его широкие горячие ладони щедро делились теплом. И Крис, наконец, перестала ощущать жуткий холод.

— У тебя странный взгляд, — вдруг нарушил он молчание и разжал руки.

Крис почувствовала себя покинутой и одинокой, когда он отошел к высокому резному шкафу. Стряхнула головой, прогоняя наваждение. Пока она брала себя в руки, Лерон извлек бутылку вина, плеснул бардовую жидкость в серебряный кубок и протянул его принцессе.

Она сделала отрицательный жест. Но Лерон сунул ей в руку и приказал:

— Пей. Это "горячее" вино, оно поможет тебе согреться.

— Я не замерзла…

Лерон прервал её раздраженным жестом.

— Я даже сюда слышу, как ты стучишь зубами. К тому же в подвалах моего дворца очень холодно. Особенно ранней весной. Пей!

Крис послушно сделал пару глотков. Вино вполне заслужено называлось "горячим", её горло обожгло смесью корицы и имбиря. По телу медленно разливалось приятное тепло. Хмельные пары немного ударили в голову. Крис послушно села, как только Лерон указал ей на кресло, облокотилась о его спинку и с удовольствием сделала ещё пару глотков. Хотелось закрыть глаза и немного вздремнуть.

Лерон наблюдал за ней с усмешкой.

— Думаю, нам пора познакомится. Итак, кто ты?

Принцесса лениво потянулась и, зевая, ответила:

— Крис.

— А поподробней?

Крис удивленно на него посмотрела. Что ему нужно? Ей так тепло и хорошо, и в тоже время спокойно рядом с ним. Они же знакомы вечность, разве он мог забыть.

— Хорошо, начну я.

Он поднялся и шутливо поклонился:

— Лерон — магистр "королевского двора", твой злейший враг и похититель. Кто же ты, Крис?

— Просто Крис, — а потом шепотом добавила. — Наследная принцесса симфов Лунной династии, поколения водной стихии.

— Ты что издеваешься?

Он не поверил? Сквозь алкогольный туман Крис не понимала, почему этот человек злится, ей не верит и отказывается узнавать.

— Я принцесса симфов, это правда. И я тебе не враг.

Она снова зевнула.

— Мне нужно к озеру Мрака. Ты проведешь меня?

Лерон хмыкнул.

— Ты в своем уме, девочка? Ты не в гости ко мне пришла, я тебя в плен взял. Ты сейчас что-то вроде козыря в моей борьбе с замком. Дэниель отдаст всё на свете, чтобы освободить свою любовницу.

— Я ему не любовница.

— Не важно, ты ему дорога и это очевидно.

— Я его знаю всего два дня.

Кошмар! Она совсем охмелела, но опять поднесла кубок к губам. Лерон не дал ей ещё выпить, забрал кубок.

— Вино очень крепкое.

Крис глупо хихикнула.

— Я заметила. Так ты отведешь меня на озеро Мрака, мне нужно с эльфами поговорить только, а потом можешь меня держать здесь сколько тебе угодно.

Лерон с усмешкой посмотрел на неё.

— И чего же тебе от эльфов надо?

— Есть дело, — уклончиво ответила Крис. — Когда пойдем?

— Никогда, принцесса. Объясню, еще раз.

Он провел рукой перед её лицом, Крис к удивлению почувствовала, что способна трезво рассуждать от алкогольного тумана не осталось и следа.

— Это чтобы ты лучше поняла, — ответил Лерон на её удивленный взгляд. — Ты — пленница, и находишься здесь, а не в подвале, только потому, что спасла жизнь моему илару. На твои личные проблемы мне наплевать, поэтому никуда мы не пойдем. Ты останешься здесь, под охраной магии, пока я не придумаю, как лучше тебя использовать. Ясно?

Крис кивнула головой.

— Вот и прекрасно. А теперь пора спать. Уже вечер, я сегодня очень устал.

Он расстегнул плащ и принялся снимать кожаный доспех.

— Ты что здесь спать будешь? — удивилась Крис.

— Ну, это мои апартаменты, если ещё не поняла.

Он сложил доспехи, отстегнул пояс, положил сабли рядом с доспехами.

— А я, почему здесь? Разве нет другой комнаты.

— Ты хочешь в подвал?

— Нет. Разве наверху нет свободных комнат?

— Есть, но нет хороших охранников, чтобы ты не сбежала.

— Ты что сам меня охранять будешь?

Лерон стянул через голову рубашку, кинул на стол. Завалился на единственную кровать.

— Ага, — сонно пробормотал он.

Крис пораженно на него посмотрела. Он так беспечно бросил оружие и спокойно лег спать, даже не побеспокоился запереть дверь.

— А ты не боишься, что я тебя могу убить ночью?

Крис сама не понимала, зачем ляпнула такое. Лерон поднял голову, открыл один глаз и покачал головой.

— Хочешь — попробуй, только не реви потом, мне слезы на нервы действуют.

— Ничего себе самоуверенность! — не удержалась она.

Лерон сел, недовольно посмотрел на неё.

— Наверное, придется объяснить тебе, чтобы отстала. Эта комната — моё второе я. Здесь столько защитных печатей, что не сбежать, ни причинить мне вред ты не сможешь. А теперь дай мне выспаться.

Он взмахом руки погасил свет. Крис осталась стоять в полной темноте.

— А мне куда лечь?

Лерон громко выругался.

— Куда хочешь? Здесь только одна кровать и уступать её тебе я не собираюсь. Могу подвинуться.

— Нет, спасибо.

Крис нащупала на полу одеяло, села назад в кресло. Но уснуть ей никак не удавалось. Она ерзала, крутилась из стороны в сторону, кресло отвечало громким скрипом. Увлеченная проклятиями в адрес Лерона, она не услышала, как он подошел. Едва не закричала, когда он легко подхватил её на руки. Одеяло соскользнуло на пол. Крис пришлось положить руку ему на плечо, чтобы не упасть.

— Ты решила меня свести с ума этим скрипом?

Его голос раздался возле самого уха, горячее дыхание опалило щеку.

— Ты будешь спать в моей постели и, если услышу ещё хоть звук, отправишься в темную.

Он поставил её на пол возле кровати. Но рук не разжал. Крис оказалась в его объятиях, приятное тепло разлилось по телу. Они стояли в полосе лунного света. Он не был очень высок, но принцессе пришлось поднять голову, чтобы посмотреть в глаза. Сердце гулко билось, она вновь превратилась в безвольную куклу и безропотно ждала поцелуя. Лерон хмыкнул и отстранился.

— Интересно, — сквозь разочарование услышала она его слова.

— Что?

Он только махнул рукой.

— Я бы на твоем месте снял платье. Одетой не очень удобно спать. А потом — милости прошу.

Он вернулся в постель и подвинулся, освобождая место. Крис не решалась. Она стояла рядом с кроватью и задумчиво изучала темный пол.

— Принцесса, я долго буду ждать? Ради Всезнающего, у меня нет ни сил, ни настроения тебя уговаривать. Я хочу выспаться, глупая ты девушка. Не испытывай мое терпение.

Крис нерешительно развязала пояс, сняла платье, осталась только в шелковой нижней сорочке и осторожно легла рядом на самый край, пытаясь сохранять дистанцию, опасаясь ненароком коснуться его обнаженного торса.

Лерон шумно выдохнул. И через секунду его сильные руки утянули её на середину кровати. Лерон навис над ней с усмешкой на лице.

— Если я решу тебя соблазнить — ты это сразу поймешь, будь уверена. Так что перестань жаться и спи.

Он провел тыльной стороной ладони по щеке. Крис почувствовала мучительное желание оказаться в его объятиях, принадлежать ему целиком и полностью. У неё вырвался тихий стон. Лерон убрал руку и фейерверк чувств, испытанный ею мгновением раньше сразу же сошел на "нет".

— Теперь поняла? — с усмешкой спросил Лерон.

Он перевернулся на другой бок, и скоро Крис услышала его спокойное размеренное дыхание. Сама же она долго не могла уснуть, терзаясь тяжелыми мыслями.