Глава 1

В Бездну всех, кто это придумал! Интересно, а те магистры задумывались, когда-нибудь о последствиях такого решения? И на кой всем сдалось строить этот дом сводников? И восхотелось же кому-то десяток лет назад соорудить на нейтральном озере полу дворец, для проведения всеобщих весенних празднеств, короче говоря, для ярмарки невест. Было у них две майских недели, когда Симфония сходила с ума в настойчивом желании поженить всех и вся. Ради таких важных мероприятий даже войны прекращались на время, недавние противники сидели за одним столом и рассматривали толпу девиц, желающих найти себе спутника. Да и все бы ничего. Лелана хотя и ненавидела весенние празднества, но особого зла в них не видела.

А зло начиналось, когда разъезжались пирующие по своим доменам, и этот чертов дом превращался в злачную таверну, пользующуюся негласным статусом нейтрального убежища. Сюда частенько сбегали от гнева сюзеренов, ведь сюзерены сами запретили склоки и драки в доме сводников. Здесь не было магистров, старейшин, генералов и прочих отягощенных магией и властью. Каждый должен был снять магическое кольцо перед дверью этого нейтрального дома. Здесь могли сидеть рядом представители воюющих доменов, но никто не имел права начать бой или ссору. И именно сюда и сбегал её главнокомандующий после очередной пакости.

Лелана зло сдернула с пальца золотое кольцо симфов и неуютно поморщилась от разъединения с магией. Чувствовала себя без атрибута власти голой и беспомощной. А как вспоминала, что ей ещё в зал полный пьяных мужчин идти, так липкий холодок страха пробегал по спине. Но Рис сейчас здесь, Бездна на него, а она уж очень зла на него за десятое объявление войны, полученное утром от домена Болотной пустоши.

Собравшись с духом, Лелана вошла в пропахший дымом болотной травы зал. И, конечно, тут же десяток захмелевших от вина, одурманенных болотной травой глаз уставились на нового посетителя. С таким же успехом тут можно было появиться голой. Такое ощущение, что все мужики видят сквозь одежду или хотят увидеть, что скрывается под ворохом тряпок. Лелану передернуло от знакомого чувства брезгливости — не первый раз ей приходилось сталкиваться посетителями этого злачного места, терпеть их прилипчивые взгляды и сальные шуточки, а иногда и наглые приставания. Как всегда, первой реакцией на её появление была краткая молчаливая пауза. Её внешность всегда так действовала на мужчин. Лела никогда особо не задумывалась о степени своей красивости, но слишком рано столкнулась с реакцией на собственную особу. Иногда проклинала даже правильные черты своего лица, длинные с голубоватым оттенком волосы, темные зеленые глаза и стройную фигуру. Уж очень вся эта миловидность помешала ей в жизни и мешает до сих пор. Именно из-за смазливого личика она никак не может приструнить Риса. Он назло скрывается в доме сводников, зная, как сильно она ненавидит здешнюю клиентуру.

— Милочка, не стой в проходе… садись угощу, — едва ворочая языком потянулся к ней ближайший мужчина.

Лела брезгливо отдернула полу плаща, за которую тот попытался уцепиться.

— Любовника дожидаешься? Да Бездна на него, со мной лучше покувыркаешься…

Лела изо всех сил старалась не обращать внимания на пьяные приставания посетителей. Она вглядывалась в расплывшиеся от долгого пьянства лица, пытаясь высмотреть в толпе своего главнокомандующего. А когда нашла, почти зарычала от возмущения и дикой ярости.

Рис в компании дружков, мать твою, воинов замка, её воинов, Бездна на них всех, и, Карающий, все в дым пьяные. Её домен и так славиться на всю Симфонию крайней степенью распущенности и безалаберности, так ещё и главнокомандующий замка вместе с приближенными генералами упрочивает славу домена в этом злачном месте. Пусть видеть, как они упиваются Лела уже привыкла, но… они на весь зал, перекрикивая общий гул, спорят, кто первый пойдет наверх с девчонкой, которая явно находится рядом с ними не по собственной воле.

Забыв о том, что в доме сводников нет правителей и властелинов, руководствуясь справедливой яростью сюзерена, Лела оказалась возле своих людей в два шага и, не повышая голос, но со сталью в голосе сказала:

— Немедленно оставьте её в покое.

Мужчины замолчали, растерянно уставились на появившегося из ниоткуда сюзерена, машинально отпустили девушку, повинуясь привычке следовать приказу старшего. Но это не надолго, пока первый шок от её появления пройдет. Рис даже позу не поменял, послал её только насмешливую улыбку и откинулся на стуле, прекрасно зная, что сейчас перед его глазами развернется представление под номером, наверное, двести, с названием: "Как летит в Бездну авторитет магистра замка".

— Э, детка… — протянул один из мужчин.

Лела отметила про себя, что его лицо ей не знакомо, видимо, не из замка.

— Ты хочешь её место занять? Так мы ж не против…

Мужчина загоготал, его поддержало пару негромких смешков.

— Иди сюда…

Лела не ожидала, что этот придурок нагло схватит за талию и усадит на колени. Она тут же вскочила и прошипела:

— Пошел в Бездну!

— Ой, мы любим поламаться?

Его руки опять потянулись к талии, но резкий голос не позволил мужчине продолжить забаву.

— Руки не распускай! — насмешливо протянул Рис. — Это наш сюзерен…

Лела знала, что сейчас её лицо стало по цвету напоминать майский костер. Рис всегда знал, как сделать ситуацию для неё ещё более унизительной.

— Какой к Карающему сюзерен? — пьяно пробормотал мужчина. — Мы все тут свободные люди. Дамочка за приключениями пришла, разве не понятно?

— Она ко мне пришла, — с гадкой усмешкой ответил Рис. — Да, Лела?

Его темные глаза прожигали дыру в ней своей дерзостью и насмешкой.

— Я пришла не к тебе, а за тобой.

Лелане казалось, что скоро заскрипит зубами, так плотно сжала челюсти, задыхаясь от возмущения и чуть не плача от бессилия.

— Ну, пошли… Я тут комнатку снял, надеялся, что ты появишься…

— Я не пойду с тобой ни в какую комнату, мать твою. Ты сейчас же вернешься в замок.

— Да как-то желания нет, дорогая. Или здесь, или подождать придется.

— Рис, — она прорычала его имя. — Не нарывайся…

Мужчина уже поднялся со своего наблюдательного пункта и нагло приобнял за талию. Лела проклинала себя за то, что не может просто скинуть его руки и дать пинка ногой. Его дыхание обожгло ухо, пальцы оставили зудящий след там, где коснулись ненароком кожи, убирая волосы с лица.

— Лела, ты же не дотерпишь, пока я появлюсь в замке, — на низкий голос с хрипотцой тело, как всегда, отреагировало дрожью, раздражая магистра замка ещё сильнее. — А в комнате готов встретить твой гнев… Или ты уже сдаешься?

— Я тебя убью… я просто когда-нибудь тебя удавлю…

— Силенок не хватит, лапа.

Он нагло подтолкнул её к лестнице на второй этаж.

— Скажи им, чтобы девчонку в покое оставили, — потребовала Лела, зная, что все её требования, удовлетворенные, конечно, потом выходят боком.

Рис расплылся в притворно-слащавой улыбочке и не сдерживая превосходства сказал:

— Я ничего просто так не делаю…

— Я знаю…

— О! — и это его многозначительное "о" заставило Лелу почувствовать себя мелкой букашкой. — Девчонку не трогайте, — коротко бросил он, не сводя с сюзерена наглого раздевающего взгляда, от которого Леле хотелось забиться под доски пола и даже не дышать.

Но она все-таки пошла за ним в комнату, как овечка на заклание. Карающий, очень злая овечка, которая когда-нибудь все зубы повыбивает этому… на этой ноте нормальные слова заканчивались. Найти бы способы.

— Можешь, начинать кричать, — бросил Рис и развалился на кровати в подчеркнуто небрежной позе.

Лелана заскрипела зубами от злости.

— Ты опять поссорил меня со Пустошью! — она заорала, больше не сдерживая справедливый гнев.

Он кивнул, чем вызвал ещё одну вспышку гнева. Из-за душивших её эмоций девушка не могла выдавить из себя ни слова.

— Можешь не стесняться, я привык слышать ругательства из твоих на вид невинных уст.

— Я тебя убью, — прошипела Лелана в ответ на очередное издевательство.

Это, как всегда вызвало у него взрыв смеха. Он прекрасно понимал, что держит все нити власти, не смотря на то, что кольцо на её руке.

— Ты что хочешь воевать? Да мы окажемся вдвоем против толпы, потому что наши придворные со страхом попятятся назад.

— Ты немного недооцениваешь Озера. Они с радостью бросятся в бой, если ими правильно управлять. К тому же до сих пор тебе удавалось довольно легко избегать войны. И только от тебя зависит, не начну ли я её снова.

Лела подскочила к нему, с намереньем хоть раз врезать по нагло ухмыляющемуся лицу, но Рис ловко перехватил её руку. И Лела, не успев опомниться, оказалась на кровати, прижатая к твердому матрасу его телом.

— Так, когда ты мне отдашься? Я уже устал ждать.

Его губы пробежались по шее. И её тело ответило дрожью. Лела ненавидела себя за такую реакцию на его прикосновения. Она, безусловно, ненавидела и его, но вот тело явно млело и требовало внимания этого невыносимого, но, мать твою, привлекательного самца. Его рука прошлась по лицу, пальцы зацепились за подбородок, настойчиво приоткрывая губы одним движением. Язык скользнул по поверхности рта, поднимая бурю где-то внутри. Его смеющиеся глаза, просто кричали о том, что он знает о её тайных желаниях, с которые она всеми силами пытается вытравить ненавистью.

— Наглый, подлый шантажист! — закричала Лела, пытаясь вырваться из его крепких рук.

— Потише, лапа, это же нейтральное убежище. Тут нельзя ссориться. Так, когда ты мне отдашься?

— Никогда, — бросила Лела, перестав вырываться, в надежде, что он ослабит хватку и молясь, чтобы он перестал терзать её своими ласками.

Рис рассмеялся.

— Я бы на твоем месте хорошо подумал, прежде чем давать такие ответы. Когда это произойдет, придворные будут исполнять любую твою прихоть, а с соседями Озера заживут в мире и согласии.

— Ненавижу, — прошипела она.

— А я как раз напротив, — неожиданно нежно ответил он, ласково погладив по щеке. — Не надоело воевать со мной, я все равно своего добьюсь. Кольцо выбрало тебя, чем напугало всех придворных и генералов. Но благоговением и страхом нельзя управлять доменом, а именно эти чувства ты им внушаешь. С твоей стороны чистое упрямство противиться, я уже начинаю подумывать, что тебе нравиться получать и решать проблемы. Я же не собираюсь тебя насиловать или быть грубым, к тому же во всех Озерах, наверное, не осталось ни одной девственницы, кроме тебя.

— Может, я её уже лишилась, — грубо заметила она. — Не с тобой.

Рис снова рассмеялся. Его губы почти касаются её рта и от этого, Карающий, сбивается дыхание. Но уступить ему — себе дороже. Он убрал предыдущего магистра. Она жива только потому, что ему нравиться их игра.

— Ты думаешь, меня это хоть каплю трогает. Я хочу твое тело, если у тебя есть опыт, то это даже к лучшему. К тому же врать не хорошо, ты парней к себе и на километр не подпускаешь. Бережешь свою невинность для меня?

Лела фыркнула, таким образом дав понять, что думает о его самомнении. Его лицо расплылось в улыбке, можно сказать почти нежной и ни капли не насмешливой. Девушка хорошо знала эту улыбку, но избежать поцелуя ей не удалось. Она, как всегда, не хотя ответила, понимая, что в живых ещё только потому, что разрешает себя целовать и не позволяет большего. Его рука собственнически легла на грудь. Лела позволила и это, в душе проклиная себя за бессилие, а его за коварный характер. И за дрожь по всему телу, тепло внизу живота, тяжелое дыхание. Когда он отстранялся, Лела потянулась за его губами.

— Вот так лучше, — довольно заметил он. — Не хочешь перейти к главному?

— Не горю желанием, — едва сдерживаясь, ответила она.

Рис склонился к уху и хрипло прошептал, опаляя дыханием шею.

— И зря. Я бы доставил тебе удовольствие.

— А через несколько дней удушил бы собственными руками? — вырвалось у неё.

Лела старалась не поднимать эту тему, но паника от реакции собственного тела сказывалась.

Рис поднял голову и посмотрел, с изумлением, что ли? Да нет показалось, он как всегда прекрасно играет свою роль. Растерянность тут же сменилась холодной насмешкой.

— Думай, как хочешь, — с ледяной яростью ответил он, поднимаясь.

Лела вдохнула с облегчением.

— То есть я угадала? — теперь её голос стал презрительно насмешливым. — Или за несколько дней я бы не успела тебе надоесть?

— Да с тобой никогда не соскучишься, — ответил он, отводя взгляд. — Если бы я хотел тебя убить, уже давно бы это сделал. Ты, конечно, не веришь в мои благородные мотивы, деточка, но я собирался сделать из тебя настоящую королеву и с удовольствием подчиняться твоим приказам. Но ты сама выбираешь трудный путь.

Лелана тоже поднялась и хмыкнула:

— Если ты такой благородный, то почему не оставишь меня в покое?

— За всё нужно платить, — заметил он. — Я не собираюсь бросать к твоим ногах всё за пару поцелуев — я на такие широкие жесты не способен.

— В этом я никогда не сомневалась.

Их взгляды встретились, как два острых клинка. В воздухе звенело напряжение. Лела не понимала, что вызвало в нем такое раздражение. Раньше на отказы он реагировал с насмешкой, быть может, но не со злостью. А сейчас казалось заскрипит зубами, так плотно сжал челюсти. Лела не ожидала, что он одним рывком вернет её в свои объятия и поцелует снова в этот раз и без намека на нежность, вызывая бурю в теле от такого собственнического поведения. Он не разжимал объятий, слегка причиняя боль. Его губы быстро переметнулись к шее, прошлись возле уха. Рис легко ухватил её зубами за мочку. Лела не смогла сдержать стон и тут же заменила его ругательствами.

От того, что его ласки не вызывали отвращения и даже наоборот, хотелось не только грязно ругаться, но и найти скалу повыше, чтобы разбить предательское тело о камни. Не могла она согласиться на то, что Рис предлагал. Не могла, отчасти из-за не желания зависеть от этого жестокого человека, отчасти из-за глупой романтической натуры, жаждущей любви. Когда он отстранился, Лела не отпрянула, а только вопросительно подняла глаза.

— Почему мы не можем быть друзьями?

Он выругался.

— Ты прекрасно знаешь почему, не нужно изображать из себя дурочку, я сгораю от страсти к тебе. И только потому, что хочу по-настоящему насладиться близостью с тобой, я в который раз не прикасаюсь к тебе насильно.

— А ещё потому, что боишься гнева замка, — ухмыльнулась она.

— Ты, кстати, довольно часто бываешь за его пределами, но я, заметь, не сделал и попытки тебя изнасиловать.

— Я неплохо владею мечом.

— Не лучше меня, — он уже успокоился и с жадностью смотрел на её желанное тело, которое сейчас безропотно к нему прильнуло. — И ещё, я думаю, что ты упрямая своевольная гордячка, прекрасно знаешь, что без меня вряд ли справишься, но до сих пор сопротивляешься. Ты просто загораешься в моих руках, поэтому твоё сопротивление уже бесит. Ты не справишься с доменом… Без меня — нет!

— Я все же попробую, — с очаровательной улыбкой ответила она.

Он недовольно поморщился и отстранился, наверное, думал, что сегодня всё будет кончено.

— Что ж, — ехидно ответил он. — Тогда разбирайся с Пустошью сама и не плачь, если никто не будет за тебя воевать.

— Сильно много на себя берешь, — заметила она. — Ты только в замке — хозяин, остальные дома подчинятся мне.

— Лела, ради Всезнающего, твои генералы даже представить не могут, что будут подчиняться девчонке, к тому же такой смазливой. То, что тебя выбрало кольцо — ничего не значит. Пусть замок и реагирует на грубость в твой адрес землетрясением, но реальной власти у тебя нет.

— А если я обвиню тебя в предательстве? Ты же нарушаешь мир… Провоцируешь войну.

— Попробуй, детка. Боя доверия тебе не пережить, кто бы тебя не поднатаскал с мечами — я сражаюсь лучше. А наказать меня по-другому… Лапа, я не старейшина, лишить кольца ты меня не сможешь, а это единственный козырь, которым ты располагаешь. Счастливо оставаться. Одиноко в холодной постели станет — приходи. Помогу с удовольствием.

— Никогда! — почти прорычала она, чуть не плача от бессилия, от его правды, которая резала без ножа.

Рис бросил злобный неудовлетворенный взгляд и направился к двери.

Лела остановила его просьбой-требованием.

— Не трогайте ту девушку…

Рис медленно повернулся и по его похабной улыбке Лела поняла, что будет дальше.

— Попроси хорошо, — растягивая слова и щурясь, как большой кот ответил он.

— Рис… — слова комом стояли в горле, но почему-то так важно было, чтобы девушка та осталась нетронутой, наверное, потому что сама знала страх и боль… Ведь так неудачно началось её пребывание при дворе. И если бы не замок… Рису бы не пришлось склонять её к близости, он бы уже давно все взял сам в пьяном угаре. — Пожалуйста…

Это унижение перед ним, наверное, никогда не кончиться. Лучше бы она оставалась простой придворной, надежно охраняемой замком, чем так. Зачем её выбрало кольцо? Это уже какой-то нонсенс в их время.

— Этого мало, — хмыкнул он. — Сама…

Лелана прекрасно знала, что значит это слово. Едва сдерживая неуместные слезы, она подошла к нему вплотную и застыла рядом, не сводя взгляда с миндалевидных карих глаз. Он красив… все придворные сходят по нему с ума и не только в её домене. Есть по чему сходить. Он отличный боец и это отражается на теле в виде каменных мускул и стойке. Но их первое знакомство… их теперешнее противостояние. К сожалению, она прекрасно знает всю жестокость, которая не отражается на его лице. Грубость этих притягательных рук… пусть он и забыл о ней на время, но её тело помнит. Лела приподнялась на цыпочки и коснулась его губ своими в целомудренном поцелуе, проклиная себя за это.

— Этого мало… — пробормотал он ей в губы. — Ты не монашка и целоваться умеешь.

Ей было стыдно за себя, до слез стыдно, но в который раз подчинялась его требованиям, прижимаясь к его рту своими губами, встречаясь своим языком в его. Рис положил руку на талию и подтолкнул к себе. Лела поняла требование, её руки обняли его широкие плечи, а тело прижалось к каменному торсу. Хотела отстраниться, но он нагло прошептал:

— Я скажу, когда будет достаточно, — заставил вернуться к поцелую, уничтожая остатки самоуважения и гордости.

Наконец, он закончил пытку унижением. С усмешкой отставил её в сторону и сказал:

— Считай, что твое прошение удовлетворено. Из наших никто её не тронет.

Он вышел, закрыв за собой дверь, а Лела без сил упала в кресло, ненавидя себя все больше и больше.