Глава 12

Лелана честно пыталась поспать после ухода Ольги. Но не так просто было заснуть, когда не выветрились ещё мысли о войне и свежа нанесенная Брандом рана. После получаса бесполезного метания по кровати в поисках сна, Лелана приняла душ, позавтракала и принялась решать насущные проблемы домена, которые не касались войны. Её вассалы до сих пор в блаженном неведении относительно скорой позорной смерти, как впрочем и магистр "королевского двора". Может, стоило все-таки его поставить в известность? Хотя Ольга простила не торопиться.

Магистра "королевского двора" Лелана не знала лично. Всеобщие советы при ней не проводились — не было необходимости. Лела пыталась всегда решать внешние проблемы в короткие сроки и самостоятельно, опасаясь ввязывать "королевский двор". Тем более, что магистр другой части озер прослыл женоненавистником и с такой личностью встречаться у Леланы не было никакого желания. Ей Риса хватало с головой. Интересно, где сейчас её главнокомандующий и какую подлянку готовит. Она надеялась, что Ольга права. Его действительно вряд ли примут в других доменах — слишком он всем насолил.

Глаза слипались от просматривания документов и смет. Но Лелана знала, что не уснет ещё долго. В её покои постучали. Лелана коротко приказала войти. Слуга принес ей какой-то свиток. Лелана обомлела, увидев печать Речного. Жестом приказала слуге выйти и дрожащими руками сломала печать.

Бранд приглашал её в Речной. Какого демона ему понадобилось? Первый её порывом было проигнорировать приглашение-приказ. Она даже свиток швырнула в камин. Но любопытство взяло свое. Золотая неделя ещё не кончилась, официального объявления войны не было, так что можно идти в Речной, не опасаясь нападения.

Возле дворца "серебряных ключей" её сковал страх. Она только пару шагов сделала от портала и застыла, бессмысленно рассматривая острые с металлическим отблеском шпили дворца, серые камни его стен и словно жилы драгоценного серебра в просветах между ними. И только голоса рядом заставили её сдвинуться с места и войти.

При её появлении разговоры в зале смолкли. Стражи пропустили её молча, но Лелане казалось, что и они вместе с придворными Бранда, провожают её насмешливыми ухмылками. Она опять без стука ворвалась к Бранду.

Несколько минут пришлось стоять на пороге, ожидая, когда магистр Речного обратит на неё свое царственное внимание. Он сидел в высоком кресле, потягивая вино. На столе остатки недоеденного завтрака. Бранд только искоса взглянул на неё и продолжал спокойно пить вино, показывая своё превосходство. Лелана против воли сжала кулачки. Сегодня она не позволит вытирать об себя ноги.

— Ты все-таки пришла, — с ленивой медлительностью повернулся к ней Бранд и жестом предложил сесть напротив.

Девушка присела, но даже его дружелюбный тон не мог снять напряжения.

— Ты что-то забыл мне вчера сказать? — спросила она, надеясь, что её холодный тон погасит танцующий огонь в его взгляде, который до сих пор заставляет ныть каждую клеточку тела в желании прикосновений.

Бранд медленно осмотрел её с ног до головы, приподнимая каждый уголок ткани, одобряя и ставя метку на каждом участке её тела. Пальцы неосознанно обводили поверхность кубка. И её больное воображение представляло, что подушечки его пальцев ласкают её кожу, заставляя её пылать. Лелана покраснела, от такого откровенной неконтактной ласки.

— Вообще-то я ещё много могу сказать, но Сирил считает, что это не правильно.

— Сирил?

— Это мой друг, которого ранил твой управляющий.

— Я вижу, кто-то ещё может трезво мыслить в Речном и не опускается до оскорблений.

— Ты пытаешь меня спровоцировать, таррилла?

Его бровь поднялась в насмешке.

Лелана лишь передернула плечами, мол, понимай как знаешь, но от этого ласкательного прозвища по телу тут же пробежали сотни молний, скапливаясь внизу живота.

— Не знаю, зачем я это делаю, — не меняя тона, протянул Бранд, — но перед тобой лежит отсрочка на два месяца.

Он небрежно вертел в руках свиток, Лелане пришлось встать, чтобы взять бумагу из его рук. Он на секунду задержал свиток, ненавязчиво коснулся пальцем руки, не сводя изучающего взгляда. Лела едва удержалась от инстинктивного жеста, отдернуть руку. Как можно медленней развернула свиток. Надеялась, что руки не дрожали в этот момент.

— Здесь нет печати Речного, — заметила она.

— Я сейчас поставлю печать, но сперва ответь на несколько вопросов.

Он прищурился, и напомнил ей большого кота, убаюкивающего дивной музыкой мурлыканья, чтобы потом одним прыжком достичь и растерзать свою жертву.

— Снова попытаешься оскорбить?

Бранд улыбнулся, и Лелана почувствовала себя ещё хуже. Все её пять чувств и какое-то шестое, трезвонили об опасности, если не жизни, то спокойствию точно. Она даже не заметила, когда он молниеносно дернулся в её сторону и усадил к себе на колени. Она попыталась встать, но Бранд без усилий вернул её на место.

— Встанешь, когда я разрешу, — промурлыкал он, улыбаясь, оскалом хищника.

Его ладонь легла юркнула под волосы и коснулась затылка. Пальцы заскользили в неосмысленной ласке, заставляя сотни огоньков пробегать по её телу.

— Твоя внешность меня волнует, — прошептал он, утыкаясь носом в шею.

И, мать твою, Лелана едва сдержала стон и подалась навстречу его губам…мечтала, чтобы он заменил дыхание поцелуем. И он, Карающий на его голову, прекрасно знал, как реагирует её тело. Лелана прикрыла глаза и посчитала до десяти. Воскресила в голове вчерашний позор, воспоминания подействовали, как холодный душ.

— Мне это принимать как оскорбление? — зарычала она.

Бранд только хмыкнул, его губы коснулись кожи едва-едва. Его язык прошелся по шее чуть притрагиваясь к коже, будто пробуя её на вкус. Он остановился на мгновение у жилки пульса и осторожно прикусил кожу. Предательское тело реагировало на каждое его движение. Между ног уже давно мокро. Лелана пыталась даже не шевелиться, чтобы не выдать своего возбуждения, приходилось прикусывать губу, чтобы удержать стоны. В глазах появились слезы. Ей до сих пор обидно, но вся её обида не меняет отношения к этому человеку.

— Тебе же нужна отсрочка, таррилла?

Лелана дернулась, порываясь встать. Опять он за свое? Возбуждение тут же уступило место гневу. Ударить Бранда она не решилась, но почти прошипела:

— Через секунду ты опять выставишь меня за дверь?

Он покачал головой, сильнее прижимая к себе.

— Я просто хочу немного загладить вчерашнюю грубость.

Она вздрогнула когда его губы прошлись по шее к подбородку и зубы ухватили не прижимая её нижнюю губу.

— Не смей, — почти слезно попросила она.

Она себя возненавидит потом, если Бранд заставит её все-таки подчиниться. Насколько же переменчиво его настроение. Вчера его хватило только на то, чтобы приказать раздеться, а сегодня он уже сводит с ума ласками. Наверное, на него подействовала мольба в её голосе. Он немного отстранился, но продолжал поглаживать ногу, поднимаясь по внутренней стороне бедра к чувствительному месту и возвращаясь назад.

— Не буду, просто ты приятно пахнешь и действуешь на меня так, как в убежище.

Он все же сорвал короткий поцелуй. И почти со смехом сказал:

— Видишь, как ты на меня действуешь. Я не опущусь до домогательств. Не хочу быть сотым, но ласки мои придется потерпеть.

— Что ты от меня хочешь? — спросила она, вспыхивая от ярости, как тлеющие угольки под порывом ветра.

Бранд почувствовал перемену в её настроении, прекратил все свои ласки и серьезно спросил:

— Как ты стала магистром? Для этого нужно сперва быть управляющим или нужно оказать домену ценную услугу, отлично сражаться или блистательно разбираться в делах домена. Или твой бывший сюзерен был настолько без ума от твоего тела, что оставил двор в наследство?

— У моего бывшего магистра была жена, которой он не изменял. Они погибли вместе.

— Их убили или несчастный случай? — он говорил это вскользь, снова вернулся к шее, терзая её мелкими поцелуями.

— Их убил главнокомандующий, чтобы стать магистром, — выдавила из себя Лела.

— Почему же не стал? Или двор засудил? А может, он для тебя освободил место?

Лела возмущенно фыркнула и попыталась увернуться от очередного поцелуя.

— Можешь думать, как хочешь. Все равно не поверишь, что Рис меня ненавидел. Я стала магистром, потому что меня выбрало кольцо, чем ни мало разозлило и главнокомандующего замка и весь двор, так как он был любимчиком. До этого я даже не метила на должность магистра.

Он прервал поцелую и за подбородок развернул её лицом к себе, заставляя взглянуть в глаза. Лелана буквально потонула в расплавленном янтаре его взгляда.

— И он тебя не убил? — удивленно спросил Бранд.

— Я быстро научилась защищаться. Увы, без этого в Озерах нельзя.

— Кто-то применял силу? — спросил он, казалось сам у себя. — Тогда понятно, почему ты так относишься к мужчинам.

— А как я отношусь к мужчинам? — не выдержала Лелана.

— Ну, слишком… благосклонно…

На этот раз Бранд не успел её удержать. Лелана вскочила и влепила ему пощечину прежде, чем смогла трезво оценить ситуацию. Бранд отреагировал так же мгновенно. Лелана даже не поняла, как оказалась на полу, прижатая к полу его ладонью сжимающей горло. Но она даже не успела почувствовать удушья, Бранд тут же отпустил её и прорычал:

— Никогда так больше не делай, чтобы я не говорил. Я могу убить тебя одним движением до того, как соображу, что творю.

Он сел назад в кресло и прикрыл глаза, массируя ладонями виски.

— Великий Страг! — услышала Лелана его бормотание.

Она едва слышно поднялась, боясь его потревожить. Сердце билось так быстро, как у испуганного воробышка. Горло немного саднило, и начинала ныть спина. Запоздалая реакция организма.

— Иди сюда, — уже спокойно позвал он. — Я не хотел тебя напугать, таррилла. И хочу загладить свою вину.

Но Лела отчаянно затрясла головой и отступила на пару шагов.

— Таррилла, для меня это не расстояние. Не искушай мой дух охотника, иначе боюсь наше свидание закончиться в моей постели.

— Ты ставишь печать или это предлог заманить меня сюда?

Бранд передернул плечами и молча приложил кольцо к бумаге. Под договором засиял знак Речного.

— Прошу, — с усмешкой протянул он ей лист.

Лелане все же пришлось подойти, рискуя снова оказаться в плену его рук. Опять у него на коленях. Но пережитый мгновение назад страх, заблокировал её похотливое тело. Ласки, конечно, доставляли удовольствие, но и мыслить могла здраво. Он хочет поиграть, она поиграет. Лелана спрятала отсрочку в руках и запустила пальцы в его волосы. Заерзала на коленях, вызывая довольный рык.

— Не хочешь отметить наше перемирие? — промурлыкала она, ему на ухо.

— Таррилла, на этот раз я не отступлю, — ответил он, прикусывая мочку уха.

Лелана перехватила инициативу. Её губы заскользили по его шее, дразня языком и легкими укусами. Ручкой прошлась по груди и опустилась к паху, прижимаясь ладонью к его возбужденному достоинству. Бранд почти зарычал от её неожиданной смелости. Его ладонь пробралась под корсет и сжала упругий холмик груди. Его хватка на мгновение ослабла. Лелана воспользовалась этим, чтобы вскочить и отбежать к двери.

— Охладись, вряд ли ты сравнишься с любовниками, что у меня были, — ехидно сказала она и выбежала в зал, сопровождаемая его злым рыком:

— Лелана, вернись, мать твою!

Она бежала к порталу, надеясь, что он не кинется следом и не устроит представление для своих придворных. И только когда выпрыгнула из портала на озеро Мрака, почти упала на траву и затряслась от беззвучного хохота, выплескивая всю напряженность и неудовлетворенность от встречи с магистром Речного.

— Один-один, Бранд! — бормотала она, размазывая по лицу слезы от смеха.

Первой реакцией Бранда было броситься ей вдогонку. Таким инстинктивным желаниям он привык потакать и бурей пронесся через зал, ругаясь, на чем свет стоит. Тело ныло от неудовлетворенного желания. Вот же, бестия, решила с ним поиграть. Все демоны Бездны, он нагонит её, пусть даже в замке. И ему плевать будет на её придворных и войско, возьмет её прямо там и ещё заставит умолять о ласке. Не слишком хорош он для неё. Маленькая шлюшка! Хотя бы врать научилась для начала. Как будто он не слышал зова её тела.

— И куда ты в таком состоянии собрался? — смешок Сирила остановил Бранда у портала.

Магистр Речного резко затормозил и повернулся с другу. Сирил облокотился о дерево рядом с порталом. Он едва сдерживал смех, всеми силами пытался убрать улыбку с лица, но у него это хреново получалось. Настолько хреново, что Бранд громко послал его в Бездну, к Карающему и куда-то ещё… Всех ругательств не помнил.

— Оставь девочку в покое, ещё убьешь ненароком, — Сирил закрыл рот рукой, но Бранд и через ладонь видел его усмешку. — Она нам ещё живой нужна…

— Не собирался я её убивать, — рыкнул Бранд.

Сирил прыснул со смеху, игнорируя недовольный взгляд друга.

— Кто бы сомневался. Сначала Лела проскочила мимо и даже меня не заметила. А теперь ты… Я почему-то уверен был, что ты появишься следом. Что она уже учудила?

— Ри, отстань… не то настроение рассказывать.

— Вижу-вижу. Все настроение у тебя на лице написано. А магия молчит самое интересное. Только сейчас я тебя за девчонкой не отпущу. У меня для тебя куча интересных и, главное, очень занимательных новостей.

Сирил жестом пригласил его углубиться в лес. Бранд недовольно поплелся следом, поглядывая на портал.

— Новость, первая, — озвучил Сирил, усмешка его стала шире. — Я узнал, почему замок так требовал отсрочки.

Он замолчал, наблюдая за лицом Бранда.

— Мне из тебя клещами вытягивать? — недовольно проворчал Бранд.

— Пришли новости от хранителей. Я, кстати, узнал об этом перед самым уходом. Завтра на озере Мрака будет ритуальное объявление войны. Лютина и Озера собираются воевать.

Бранд остановился и выдал новый поток ругательств.

— Вот, сучка. Значит, вот что значило все её невыгодное положение. Мы облегчили им жизнь своей отсрочкой.

— Именно. Ловко проделано, ничего не скажешь. Ну, да ладно. Новость вторая тебе больше понравится. Я знаю, где наш меч.

— Где?! — Бранд почти подпрыгнул от такого заявления.

— В замке, — прищурившись, сказал Сирил. — Мне предложили обменять его на отсрочку, но, видимо, я опоздал и отсрочку замок уж получил.

Впервые у магистра Речного не нашлось даже ругательств. Бранд открыл рот и закрыл его, снова открыл и опять закрыл. Его кулак прошелся по ближайшему дереву, оставляя вмятину в твердом стволе. Сирил предусмотрительно положил руку другу на плечо.

— Это не проблема. С замком, думаю, можно договориться. Тем более Лелана ни сном, ни духом о магических свойствах меча.

Успокоиться было не так легко. Бранд ещё пару раз ударил ствол дерева, разбивая руку до крови. Не смог сдержать порыв магии и принялся слизывать бардовые капли, выступившие на костяшках пальцев. Сирил недовольно поморщился. Бранд прекрасно знал, как друг относиться к таким вот варварским ритуалам. Но, что Бранд мог с собой поделать. Видгарская магия самая необычная и странная в своих ритуалах. Не мог объяснить Бранд, что такое зов крови. Только не свою ему кровь хотелось слизывать, чужую… в данный момент Леланы, ведь она предстала сейчас в образе главного врага. Его предки придавали большое значение крови. Считалось, что, выпив кровь врага — становишься навсегда его сильнее. Кровь же видгаров творила с другими расами воистину страшные вещи. Но это все часть его жизни и его природы. Пусть Сирил кривится, так Бранд обретал равновесие в мыслях. Все лучше, чем бросаться на людей.

— Хорошо, мать его так. Будем думать…

— И ещё, Бранд, больше не новость, а вопрос. Какого демона ты раздаешь приказы в моем дворце, моим вассалам?

— Может, потому что я твой сюзерен и король?

— Ты, Карающий, может мне и сюзерен, но не король уж точно. И я сам буду распоряжаться, кого пускать во дворец, а кого нет.

Бранд замер. Магия вспыхнула в сознании. Обожгла расшатанные нервы.

— Ольга явилась? — с глухим рыком спросил он.

— Она и рассказала мне о мече. Но, может, объяснишь, какого демона, ты запретил её пускать?

Ольга!.. Ольга!.. Свет клином на ней сошелся, что ли? Его передергивало от всех чувств друга к этой… даже определения подобрать не мог. Всю её природу презирал. Она пила видгарскую кровь, она заслужила свое наказание, и даже если он её освободил — это не давало ей право влезать в душу его лучшему другу. Низкое и мерзкое существо. Бранда передернуло. Да, мать его, умная и красивая… но она же ТЕНЬ.

— Ри, я думал это и так понятно, — буркнул он.

Бранд с ужасом осознал, что Сирил начинает перетягивать часть видгарской магии на себя.

— Не надо! — заорал он. — Ри, ты после того раза едва отошел.

Но вряд ли Сирил это контролировал. В его глазах вспыхнуло видгарское пламя. И Бранд отлетел к дереву, от сильного удара в челюсть. Магия возвращалась к нему, а Сирил упал на колени на траву, захлебываясь в кашле, выплевывая на землю сгустки крови.

— Как же противно все это, Великий Страг! Как ты с этим живешь? — прохрипел он, откашлявшись.

— Так же как и ты с дурацкой любовью к Ольге, — криво усмехнулся Бранд.

— Бранд, не заставляй меня повторять. Я хочу узнать подробности… Я хочу узнать, как ты уложил её в постель. И я хочу узнать правду.

— Я тебя предупреждал на её счет.

Сирил резко вскочил на ноги и даже без видгарской магии толкнул друга к дереву и прижал рукой горло.

— Мне не нужны твои предупреждения. Я сам разберусь… И тогда не простил лезть. Я знаю, что твое гребаное величество воспринимало всех в царстве теней, как грязь на сапогах. В большинстве так и было. Но Ольгу ты сам освободил, она, мать твою доказала, что заслуживает второй шанс. И теперь я хочу получить ответ на свой вопрос: как ты затащил её в постель? Ты приказывал ей? Кровью приказывал?! — он уже кричал.

— Я не помню! — заорал в ответ Бранд. — Бездна, Ри, я пьян был в стельку! Я не помню, что я делал и говорил! Ты уже тыщу раз это спрашивал.

Сирил убрал руки и отошел на пару шагов. Пнул ни в чем неповинную землю.

— До сих пор не попустило? — едва слышно спросил Бранд.

— И не попустит… Я, мать его, до сих пор вижу вас… Бранд, ты чертов ублюдок. Нашел самый извращенный способ развести нас. Я иногда тебя ненавижу за это. Может, твоя Лела тебе изменит, чтобы ты понял, наконец, всю мерзость этой ситуации.

Бранд на мгновение представил Лелану в чужих руках и не смог сдержать неосознанного рыка. Никогда и никто не прикоснется к ней больше. Кроме него никому не разрешено трогать её!