Глава 9

Лела, стоя перед дверью дворца "серебряных ключей", долго не решалась войти. Не любила быть просителем и немного страшилась предстоящего разговора. А что если магистр Речного убьет её в гневе или поставит не выполнимые условия? Таких "если" было еще много, их можно было бы перечислять до вечера, а отсрочку нужно получить сейчас. Поэтому, набрав воздуха в легкие, она открыла дверь. Людей в зале было мало. Обычно в такое время большинство отдыхало, остальные же занимались повседневными делами, входившими в круг их обязанностей. Из главного зала, вели только две двери, и, остановившись у порога, Лела решала к какой именно ей направиться.

Внезапная вспышка ослепила её. Лела зажмурилась и потерла глаза рукой, прячась от яркого света. В их мире свет всегда был визитной карточкой мага. Знаток по яркости, тону, цвету, мог с легкостью определить характер его создателя. Такой слепящей яркости не видела давно, да и к чему это, только глаза режет.

— Наш магистр опять не в духе, поэтому, аж зашкаливает, — услышала она мужской голос рядом. — Он вообще нормальный, но иногда впадает в ярость и тогда его магия вытворяет такое. Ты новенькая?

Лела покачала головой.

— Мне нужен магистр, — сказала она.

— Зачем? — от насмешливой улыбки неприятно сжалось внутри.

Видимо, магистр приличный бабник, если её слова вызывают такую реакцию.

— Это вряд ли кого-то кроме нас касается, — уклончиво ответила она, отчего парень улыбнулся ещё шире, а Лелана выругалась про себя.

— Он сейчас не в духе, — заметил парень, — может, придешь позже?

— Нет, он нужен мне сейчас.

— Он тебя бросил?

От такого сочувствующе-насмешливого взгляда уже воротило. Почему все они считают, что с такой внешностью она годится только для постели и истерик. Вбить бы этому придурку его слова в горло, по-другому, запоет. Но она сдержалась, только медленно стянула перчатку и сунула ему руку кольцом. Парень побледнел и отшатнулся, как от огня.

— Я вижу, тебе знак знаком, теперь проводи меня к магистру.

— Детка, он очень зол.

Как быстро поменялся его тон! Лелана хмыкнула своим мыслям и нервно выдала:

— Мне плевать! У меня к нему дело, если не проводишь — найду его комнату сама.

Она прошла мимо парня и направилась к двери.

— Левая, — крикнул он ей вслед.

Лела, которая на всей скорости мчалась к правой, резко затормозила и изменила направление, ругая парня последними словами. В таком совсем не спокойном расположении духа она влетела в покои магистра, забыв постучать.

От грохота закрывающейся двери мужчина, стоящий у окна, обернулся. Лелане показалось, что кто-то ударил по голове чем-то тяжелым. Она смотрела в лицо Бранда, которое не прекращало посещать сны. Её сознание стонало от такого дурацкого поворота. Заочно враги! А так хочется, чтобы его губы опять заставили её тело гореть в огне. "Ты даже других магистров в лицо не знаешь". Теперь эта фраза Ольги приобретала совсем другой смысл. Знала ли она?

— Кто, к Карающему… — фыркнул Бранд и слова тут же застряли в горле.

На его лице появилась ласковая улыбка. Видимо, он не понял, рад видеть, даже сделал два шага навстречу, но Лела предостерегающе вытянула руки и едва слышно застонала, от слабости облокотившись на дверь. Почему именно он, как такое могло произойти?

Бранд удивленно поднял бровь, но остановился.

— Что случилось, таррилла, на тебе лица нет? Тебя кто-то обидел? Только скажи, — его голос стал медленно переходить в звериный рык.

Лела покачала головой и прошептала:

— Почему ты? Почему именно ты?

— Что-что? — переспросил Бранд, непонимающе всматриваясь в её лицо.

— Ты, правда, магистр Речного? — недоверчиво спросила она.

— Как видишь, — весело ответил он. — И я очень рад, что ты решилась меня найти, таррилла.

От его мурлыкающего тона по телу в который раз пробежали мурашки, она, наверное в сотый раз затрясла головой.

— Сомневаюсь, что ты будешь рад, когда узнаешь кто я.

— И кто же ты? — лениво протянул он, его глаза прищурились в довольной усмешке, он, видимо, даже не предполагает… Всезнающий! Что сейчас будет!

— Я магистр замка, — убито ответила она.

— Это не страш… Что?!-

Пламя в его глазах, вспыхнуло пожарищем. Губы сложились в оскал, Лелана вжалась в стену, надеясь, что он убьет её сразу. Но Бранд вдруг рассмеялся.

— Это ты так шутишь? Очень весело…

— Я не шучу, — прервала его Лела и сунула под нос кольцо.

Он некоторое время всматривался, осторожно взяв её за руку. Его рукопожатие становилось всё сильнее. Девушка едва не вскрикнула от боли. Когда он поднял глаза, в них бушевал даже не пожар, а бешенство чистой огненной стихии, лицо напоминало маску демона.

— Значит, вот как, — прошипел он, не отпуская её руку. — Значит, все это твое величество подстроило. Зачем же ты пришла сюда теперь?

— У меня не было никакого плана, — жалобно ответила Лела.

Он танцующими шагами дикого зверя приблизился почти вплотную, заставляя Лелану срастаться со стеной. В его голосе появилось низкое глухое рычание. Как сигнал опасности, оно заставляло Лелу молиться всем богам, ожидая расправы. Его пальцы грубо сжали подбородок. Второй рукой он с такой силой ударил в стену рядом с её головой, что от удара посыпалась каменная крошка. Лелана вздрогнула и прикрыла глаза, ожидая следующего предназначенного ей удара.

— Не ври! Таких случайностей в мире не бывает.

Вот и все, Лела… Это твой конец. Какая глупая шутка судьбы. Его пальцы сжимались на лице все сильнее и уже причиняли боль.

— Открой глаза, мать твою! — заорал он.

Лела задрожала всем телом и тут же последовала его приказу. И зря… Такое пламя, такую чистую первородную ярость она видела впервые.

— Бранд! — пискнула она, он тут же прервал слова грубым, сминающим поцелуем.

Её целовал не Бранд, а его чистая ярость. Его зубы царапали рот, он в порыве прикусил губу до крови, Лелана не смогла сдержать стон боли. Видимо это его отрезвило. Он почти отпрыгнул в сторону, раздраженно стирая её кровь со своих губ.

Лелана боялась пошевелиться. Губа дергала, кровь теплой струйкой сбегала по подбородку, на котором, наверное, завтра проступит синяк. Бранд громко выругался, его кулак опустился на ни в чем не повинный стол и деревянная столешница треснула.

Он распалялся всё больше, грубо высказываясь на счет её порядочности и благородства, поливая грязью замок и все Озера. Лела сама не понимала, как решилась заорать на него. Только так можно было добиться минуты его внимания, пробиться сквозь поток гневных слов. Но это, наверное, было не лучшей идеей.

— Я что похожа на идиотку?! Если бы у меня был какой-то план, то я не сунула бы сюда и носа после неудачи. Может, ты успокоишься и позволишь своим мозгам трезво мыслить?

Бранд убил её взглядом, сжал кулаки, сделал шаг к ней, Лела вжалась в стену, Бранд разжал кулаки и отступил назад, снова сжал кулаки и забегал по комнате, наверное, пытаясь сдержать новые приступы гнева.

— У тебя есть несколько секунд, чтобы всё объяснить, — прошипел он сквозь зубы.

— Мне нечего объяснять, — в отчаянии ответила Лела. — Можешь не верить, но всё это только совпадение. Если бы у меня был какой-то план, я бы не сунула сюда и носа. Это было бы по крайней мере глупо.

— Конечно, в планах ты ас, — с насмешкой бросил Бранд.

Лелана покраснела, вспоминая об инциденте в Пустоши. Он сел в кресло, видимо, гнев чуть поутих.

— Так ты мне поверил? — осторожно спросила Лела, отдирая свою спину от стены.

— Допустим, — уклончиво ответил он. — Чем же я заслужил такого высокого гостя? Или, может, соскучилась? Я лучше, чем та половина Озер, что побывала в твоей постели?

Девушка опешила от таких откровенно-язвительных слов. Негодование отразилось на её прекрасном личике. Она не совсем поняла первого оскорбления. Бранд поспешил просветить её вторым.

— Я тебя обидел? Приуменьшил твои заслуги? Вторая половина тоже уже удостоилась чести быть оцененной магистром замка?

— Я не давала повода меня оскорблять, — сквозь зубы ответила Лела, кольнуло в груди, даже слезы подступили к горлу.

И это её мужчина, которому она хотела отдать свою невинность.

Он даже не отреагировал на её справедливое возмущение. Старательно выговаривая каждое слово спросил.

— Что тебе нужно от меня

— Ты прислал мне письмо, — дрожащим голосом ответила Лела.

— И что? Я, по-моему, ясно дал понять, что о мире речи быть не может.

— Я пришла просить отсрочки.

— Зачем?! — спросил он, глядя уже с интересом, хотя руки не отпустили подлокотники кресла, а костяшки пальцев до сих пор бросались в глаза белыми пятнами.

Лелана тянула с ответом, пытаясь на ходу сплести правдоподобную историю.

— Вы не вооружены, — лишь смогла ответить она.

Несколько секунд Бранд молча её изучал, а после залился смехом. Девушка удивленно поглядывала на него и только хлопала длинными ресницами, не понимая причины его веселья.

— Это жест великодушия со стороны Озер? — сквозь смех спросил он. — Хоть убей — не поверю, что твой дрянной домен способен на что-то подобное.

— Это было мое решение, — сказала Лелана. — Ты же, а не Речной, объявил нам войну, поэтому я, а не Озера, прошу тебя об отсрочке.

— Не нужно строить из себя святую, — его смех так же резко прекратился, как и начался. — Я прекрасно знаю, на что ты способна.

— Ссориться с Речным не входило в мои планы никогда. Старейшину ранил действительно мой главнокомандующий. Но это произошло в убежище, домен не должен отвечать за его поступки, и я не собираюсь его прикрывать.

Бранд прикрыл один глаз и молча изучал её какое-то время, а потом рычащим голосом сказал:

— Говоришь, не хотела с нами ссориться, тогда, что же такое было в Пустоши?

— Инцидент там ничего не означает. С Пустошью у меня давние счеты, и если бы я была на сто процентов уверена, что благородный Речной, не влезет в наши разборки, то не лишала бы вас оружия. Мне внутренних проблем хватает, чтобы ввязываться ещё в войну с сильным доменом.

Всезнающий! Как у неё получается ещё отвечать, душа в пятках, все тело трусит, но от страха ли?

Бранд молчал. Он закрыл глаза и сдавил ладонями виски. Из носа струйками побежала кровь. Лела едва сдержала дурацкий порыв, броситься ему на помощь. Магистр стер рукой кровь, но остался сидеть с закрытыми глазами.

— Тебе же не выгодно воевать, — решила воспользоваться моментом затишья Лелана. — Я предлагаю приемлемый для нас обоих вариант. Виновник будет наказан — а наши домены поживут в мире ещё два месяца. Ну, что?

Бранд поднялся и открыл, наконец, глаза. Пламя поутихло, Лелана встретила теплый янтарный взгляд. Но его тут же заменила насмешка… презрение… что-то ещё непонятное, но такое волнующее, заставляющее трепетать душу. От страха? От страсти?

— Слишком красиво ты говоришь. Я чувствую, что ты что-то не договариваешь. Разгромить безоружный Речной — об этом мечтаю все домены в Симфонии. А ты, имея такую возможность, даешь нам время оправиться и вступить в войну со свежими силами. Это, по крайней мере, подозрительно. Что ты скрываешь?

Лелана занервничала под его взглядом. Как на допросе. Она почему-то уверена была, что этот человек раскусил не один замысел. Спокойный тягучий янтарь во взгляде был на это способен, нет сомнения.

— Я же сказала — у меня внутренних проблем хватает. Если тебе так хочется это услышать, мы так же не готовы к войне.

— Если так, то почему ты вдруг решила, что после этих слов я дам тебе отсрочку?

— Все равно эти два месяца, мы только будем трепать друг другу нервы бесполезными вылазками. Не лучше ли успокоиться на два месяца, а после начать настоящую, а не партизанскую, войну.

— Ты говоришь резонно, — после паузы сказал Бранд, не сводя с неё того же проникающего во все щели сознания взгляда. — Я дам тебе отсрочку, но при одном условии.

Лелана удивленно подняла бровь. Ожидая его требований. Пламя, вспыхнувшее в его глазах испугало не на шутку, она отступила на шаг, но Бранд тут же сократил расстояния, как хищник загоняя в ловушку.

— Я хочу попробовать то, что уже испытала половина Озер, — она не уловила издевки в его голосе, не поняла, что в таком молчаливом гневе, он ещё более ужасен и неуправляем.

— Что именно?

Она не поняла, но тело, видимо, сообразило раньше. Её бросило в жар.

— Ты отдашься мне здесь и сейчас.

Она непонимающе смотрела на этого дьявольски красивого человека, который две недели сводил её с ума своими ласками у озера. После до неё дошел смысл произнесенных им слов, и стало жарче, кровь прилила к щекам и разлилась по телу, заставив ныть низ живота от сладостного ожидания. Но в душе тут же поднялся протест. Так противно и обидно ей не было даже с Рисом. Она презирала мужчин из-за желания любым способом затащить её в постель, из-за того, что они все походили на Риса, но Бранд был не такой или она ошиблась? Она стояла не в силах пошевелиться, не в силах вымолвить и слова. Где же то прославленное благородство Речного? Нужно сейчас же развернуться и уйти, но судьба Озер заставляла её оставаться на месте и смотреть на своего мучителя полным ярости и покорности взглядом.

— Ладно, — еле заставила себя ответить она.

Её тело спешило ответить, но девушка едва заставила себя выдавить это слово.

— Раздевайся, — холодно процедил он.

Не было той игривой страстности в его голосе, которая заставила Лелу в убежище торопливо стаскивать одежду. Его командный голос замораживал. Рукам приходилось двигаться преодолевая сопротивления, как в густой смоле. Девушка нерешительно скинула плащ и начала расшнуровывать корсет. Руки дрожали, шнуровка путалась, Лела закусила губу до крови, чтобы не расплакаться от такого унижения.

Бранд не стал ждать. Её неловкость действовала ему на нервы. Он подошел и резко разорвал корсет.

— Дальше, — рыкнул он.

Лела закрыла глаза от стыда и ярости, стаскивая все-таки рубашку через голову. Открывая его взору грудь.

— На меня смотри, — прошипел он, грубо дернув за роскошные волосы, заставляя взглянуть прямо в налитые гневом глаза. — Брюки сама снимешь или мне помочь?

— Сама, — слабо ответила Лела.

Вся одежда уже была на полу. Он властно одной рукой притянул её к себе, второй — обхватил широкую грудь. Глаза сверлили её смущенное несчастное лицо.

— Не буду спрашивать, как тебе нравиться, — в его голосе почувствовалась ирония. — Тебе, наверное, уже давно все равно, в какой позе ублажать парней.

Лела дернулась и затихла, покоряясь его грубости. Скоро он поймет, как был не прав. Но Бранд внезапно грубо оттолкнул её от себя и прошипел:

— Убирайся отсюда, пока я не свернул твою шею.

Лелана растеряно захлопала глазами, не понимая причины такой резкой перемены в его поведении.

— В чем дело? — спросила она.

— Не все можно получить через постель. Убирайся! Ты никогда не получишь от меня отсрочки.

Девушка хотела что-то возразить, но он не позволил.

— Если ты сейчас же не покинешь мою комнату, я выставлю тебя за дверь в таком виде, — зарычал он.

Лела кивнула головой и поспешно оделась. Её лицо, наверное, навсегда останется пунцово-алым. А душа захлебнется в грязи, в которой её только что вываляли.

Сил хватило только на то, чтобы прошествовать через недружелюбный двор с высоко поднятой головой и не обращать внимания на шепот и смешки за спиной. Но как только дверь дворца закрылась она с трудом дошла до дерева и облокотилась на него, чтобы не упасть. Не выплаканные слезы градом покатились из глаз. Если бы кто-то спросил бы её о причине этих слез, то она, вряд ли, нашлась бы с ответом. Плакала от глупого совпадения, от унижения, разочарования, безысходности. Причин было достаточно. Сейчас чувствовала себя абсолютно одинокой в этом жестоком мире, где никто не поможет и не подскажет выход.

Кто-то легко коснулся её плеча. Лела вздрогнула. Не хватало ещё, чтобы её видели в минуту слабости и доложили невыносимому магистру Речного. Она быстро стерла слезы и обернулась. Перед ней стояла незнакомая девушка. Из-за маленького роста она казалась совсем хрупкой. Большие голубые глаза располагали к доверию. Она сочувственно улыбалась и протягивала магистру замка платок. Лела застыла, не зная, как отреагировать на такой дружелюбный поступок.

— Мой брат бывает очень груб, — тихо произнесла незнакомка.

Голос ласкал слух, такой мягкий и мелодичный, наверное, эта девушка неплохо поет.

— Брат?! — переспросила Лелана.

— Да, Бранд.

— Он твой брат? — не верилось, что у него может быть сестра с таким тихим голосом и добротой во взгляде.

— Да, двоюродный, по матери. Характер у него скверный, но мало кто знает, что за этими вспышками гнева скрывается очень добрая душа.

— Да уж, в это тяжело поверить, — согласилась Лела.

— Я — Кора, — представилась девушка.

— Лелага — магистр замка, — после некоторых сомнений с гордостью ответила Лела.

— Я знаю, — усмехнулась новая знакомая. — Вы разговаривали громко, а стены во дворце тонкие, поэтому все всегда всё слышат.

Лела почувствовала, что краснеет, и невольно опустила глаза. Значит, все знают о её унижении, значит, скоро весь Речной будет смеяться над ней.

— Так ты вышла посмотреть та то, как я отреагирую на оскорбления твоего братца? — с отвращением кинула она, пытаясь защититься.

Кора удивленно подняла бровь и покачала головой.

— Бранд, дурак! Он вечно из-за своей ярости все портит. Его главнокомандующий молился всем богам, чтобы ты уговорила его на эту отсрочку, а когда Бранд отказал, то он схватился за голову и сказал, что "уйдет из этой бешеного двора". Как я поняла, ты была той незнакомкой, из-за которой Бранд стал необычайно спокоен?

— К сожалению.

Кора вздохнула.

— Теперь он упрется, как осел, что совету вряд ли удастся его уговорить. И поделом ему будет, когда Озера заставят Речной капитулировать.

Лелана натянуто улыбнулась. Если бы эта девушка знала, как на самом деле обстоят дела, то вряд ли сочувствовала своему главному врагу.

— Мне пора идти, — пробормотала она и быстрым шагом отправилась к порталу, ведущему к озеру Мрака.