"Оборотная сторона" - читать интересную книгу автора (Дружинина Александра)

Глава 7

Сборы были недолгими. Мы забрали свои вещи из дома фея и несколько пузырьков с травами и настоями, на всякий случай. Матюшу фей уложил на лавку, прикрыл пледом, перед этим наложив на рану мазь. На Фреда было просто жалко смотреть, так он переживал за кайт ши. В последний раз бросив на нее прощальный взгляд, кот вслед за всеми поплелся к выходу.

— Что это ты все бумажку мнешь? — я мельком глянула на фея, который опять вытащил свой листочек уже превратившийся в мятый, облезлый комок, и снова принялся нервно его теребить.

Без слов Альвин протянул бумажку мне. Хмм… ну руны какие-то заковыристые, будто я что-то понимаю тут…

— Дай сюда, — Лира выхватила у меня листочек. — Это что, угроза? «Не вздумай никому говорить о том, что видел, иначе с тобой случится то же, что и с дядюшкой Флинтом», — прочитала вслух Лира, — А это еще кто?

— Неподалеку есть эльфийская деревенька. Дядюшка Флинт — прозвище одного их разбойника, собирающего с деревни дань. Сам он полуэльф-получеловек.

— И что с ним случилось?

— Якобы несчастный случай. — пожал плечами фей, — Его в лесу волкодлак задрал. При том что в этих местах такие твари никогда не водились.

Меня слегка передернуло. Хорошенькое дело: в лесах — нежить развелась, в реке — змеищи всякие, которые норовят тобой пообедать.

Кстати, куда мы идем, для меня до сих пор загадка. Фей чего-то хочет показать, только вот боюсь, это «чего-то» мне не сильно понравится.

— Сюда, — Альвин махнул рукой сторону шикарных зарослей кустарника. Очень колючего кустарника.

— А другого пути нет? — жалобно поинтересовалась я. Увы и ах! Надежда улетучилась, когда Лира первой начала пробираться через кусты. За ней исчез фей, кот и люм. Остались только мы с Лепестком.

— Что, друг, тоже против такого истязания? — потрепала коника за ухом. Тот согласно фыркнул. Вздохнув, я начала пробираться сквозь заросли. В конце концов это не худшее, что произошло со мной за последнее время. Лепесток подумал, и тоже пошел вслед за мной. Пыхтя, как старый паравоз на капремонте, я с шумом продиралась сквозь кусты. За мной по-кошачьи бесшумно ступал Лепесток. Ага, ему-то хорошо. Я тут целую магистраль протоптала.

— Чтоб я еще хоть раз поддалась на ваши уговоры! — обдирая с одежды налипшие репьи, возмущалась я. — А это еще что?

Де жавю. Странно, словно это еще вчера видела… Пустые взгляды, неподвижные тела в самых разнообразных позах… Точно так же выглядели оборотни у границы.

— Это группа магов с севера, — фей прислонился к дереву, поднимая глаза к небу. И в самом деле, смотреть на это тяжело.

— Что же с ними произошло?

— Их энергию, их ауру забрали, оставив лишь пустые оболочки.

Лира подошла к одному из магов, заглянув глаза. Лепесток последовал за своей хозяйкой и с философским видом повторил ее действия.

— Кто это сделал? И для чего? — Лира отошла, оставив Лепестка заворожено глядеть на покачивающегося мага.

— Это были несколько серых магов, их коллеги. С ними — зеленоглазый оборотень, гном и эльф.

— Откуда ты знаешь? — я отмахнулась от назойливой мысли, что знаю только одного зеленоглазого оборотня.

— Я был там, во время проведения ритуала. Случайно оказался поблизости и все видел. Боюсь, именно поэтому от меня хотели избавится.

— То есть?…

— Тот порошок, который высыпал в воду гном — это специальная смесь редких видов водорослей, привлекающая кракенов. На воду же навели заклятие уплотнения, с расчетом, что я решу проверить что к чему. А кракен сделает свое дело. Только вот не учли они, что у меня будут гости и что первой на воду сойдет кайт-ши.

— Просто тайны мадридского двора какие-то, — ошарашено произнесла я.

— Но зачем им это понадобилось? — недоумевающее спросила Лира.

— Не знаю, — честно ответил Альвин.

Я задумчиво взглянула на магов.

— Скажите, а в чем суть этого ритуала? Для чего им ауры этих магов?

— Взяв слепок ауры можно сотворить не просто личину, но образ, который не отличить от оригинала даже Магистру пятой степени, — пожал плечами фей.

— То есть теперь те, кто проводил ритуал приняли облики этих магов? — уточнила я. Получив утвердительный кивок, продолжила, — Вы же сами говорили, что с севера должна была прибыть делегация. Допустим, это и есть члены делегации. Тогда те, кто принял их облик, вполне могли бы вернуться назад, и сказать, что все улажено и т. д. и т. п.

— А что, это мысль… — фей отошел от дерева и принялся мерить поляну шагами. — Но вот кто за этим стоит? И для чего вообще все это нужно?

— Ну, этого я не знаю. Вы же тут лучше в политике разбираетесь… А вообще, мне кажется, что кто-то просто решил всех стравить. Та же Гильдия, чтобы усилить власть. Типа, все ссорятся, а такая сильная и бесстрашная Гильдия всех помирит.

На меня уставились сразу пять пар глаз. Лира и фей — с выражением «Эврика!», люм — укоризненно, с изрядной долей скептицизма, кот — ошарашено (и как это Я могла сказать такую умную мысль!), Лепесток — заинтересованно (вдруг чего вкусного дам).

— Ты гений! — воскликнула Лира.

— Э… ну, это ведь всего лишь предположение… — я уже начала жалеть, что сказала свою мысль вслух.

— Точно, Гильдии это действительно может быть на руку. — фей тоже остановился, о чем-то задумавшись.

— Может не стоит торопится с выводами? — люм выжидательно взглянул на меня.

— Я-то что, я ничего, — подумала в ответ, закрывая тему.

Долго задерживаться на поляне не было смысла. Чтобы попасть в Арану, нам нужно переправиться через Лиондарский пролив, а Сипушка как раз втекает в него. Если бы суметь переправиться через эту речку, мы бы сэкономили несколько дней пути. Вот только проблемка: через эту реку нет переправы. Но думать дальше мне лень, тем более что пришлось сосредоточится на колючем кустарнике, через который мы пробирались обратно.

Уже пол часа, как Ильина куда-то пропала. Сказала, что пойдет к своему знакомому, который может знать значение записки. Эльфы с ночи так нагулялись, что теперь дрыхли без задних ног. Вот ведь, а еще перворожденными называются… Тьфу! Так напиться, да еще на кануне важного дела…

Хлопнула входная дверь и в комнату вошла запыхавшаяся кочевница. Отдышавшись, порылась в сумке и протянула мне круглый медальон. Интересно. Изображает пасть какого-то чудовища, скорее всего из древних мифов.

— Это символ ордена «Гирд'Ильенн», — пояснила Ильина.

— Что за орден? Впервые слышу, — я сунул в карман медальон.

— Организован в 1056 году, как секта, собравшая под собой множество мелких сообществ. Члены, якобы, поклоняются десяти богам, и контролируют баланс мира. В этот орден может вступить представитель любой расы, потому и получил название, в переводе означающее «Равенство».

— А откуда у тебя этот медальон?

— Мой знакомый — друид — раньше изучал этот орден и даже был его членом.

— Так. Ну и что же этот символ означает?

— Это мифический зверь, арубиус, олицетворяющий одновременно начало и конец мира.

— Что еще известно про орден? — какая-то мысль вертелась в моей голове, не давая покоя.

— Да особо ничего интересного — пожала плечами кочевница. — Пару раз они останавливали войны, находятся в неплохих отношениях с Гильдией. Вообще-то это довольно скрытое братство и оно не выдает своих секретов даже большинству участников. Не говоря уже о простых приспешниках.

М-да, не густо. Из полученной информации ничего не ясно. Что имеет в виду Серк? И куда он пропал? Я встал и подошел к окну. На улице уже началась суета, в основном работали люди: разгружали обозы, ставили торговые шатры.

— Скажи, а все-таки, ты помогаешь нам не только из чистых и бескорыстных побуждений? — повернувшись, достаточно резко спросил я, повергнув Ильину в замешательство.

— Нет, — вопреки ожиданиям честно ответила она. Впрочем… нет, не совсем честно. — Угроза сейчас над всеми. Я переживаю за свое будущее.

— Ну-ну…

Что бы ни задумала эта женщина, когда-нибудь она оступится. И тогда я не упущу шанс. Волки умеют ждать.

— Нужно идти, у нас не так много времени, — закрывая тему, произнес я.

Ильина пожала плечами и вышла из комнаты.

Эльфов пришлось растолкать: судя по всему погуляли они вчера более чем хорошо. И теперь у перворожденных вид, словно у обычных наемников в загуле. Да и голова, похоже, хм… побаливает. Мы направились к порту. Но по пути я немного отстал, крикнув вслед, что догоню их. Нужно еще кое-что разузнать.

Да, днем здесь все по-другому. Вокруг башни расположились торговцы, в основном гномы — здесь продавали оружие. Неспешно пройдясь вдоль рядов, остановился чтобы осмотреться. Нужно найти кого-то, кто не будет задавать лишних вопросов, но охотно и подробно все расскажет. Лучший вариант, конечно, человеческая женщина-торговка в возрасте: те только рады языком почесать. Правда, этот вариант не без изъянов: слишком много лишней информации получу, не разберусь потом что правда, а что разыгравшееся воображение человечек. Худший вариант — друидка: та не только не ответит, но и не отстанет, пока не выпытает что к чему. А если откажешься объяснить — такой крик поднимет, будто до нее домогаются, что уж лучше сразу повесится.

— Да вы хоть понимаете, с кем связались?! — я резко обернулся на голос, — Да я к Правителю, нет, в Гильдию жаловаться пойду!..

Растрепанная троллиха с упоением размахивала кожаной сумкой, отчего вокруг нее образовалось пустое пространство, и брызжа слюной что-то доказывала торговке-гномихе. — Нет, да что вы себе позволяете?! Это же просто нахальство!

— Извините, но этот меч совершенно новый, — пыталась оправдаться гномиха. — Я не могу принять его обратно, ведь он же именной…

— Вы не имеете права! — взвизгнула троллиха, с размаху кинув меч на прилавок. Рядом проходила старушка, волоча за собой козу. Животное явно не было настроено оптимистически, и всеми рогами и копытами упиралось. Но от грохота меча они поменялись местами: коза рванула вперед, с прытью лангерского жеребца, увидавшего белую прелестную кобылку, а старушка, охая, кое-как поспевала за ней. Эта секундная заминка оказалась мне на руку. Что может быть лучше болтливой торговки-человечки и приставучей дриады? Разгневанная троллиха! Она не просто охотно, но и подробно расскажет все, что я захочу. Тролли, в силу своей самой распространенной работы — наемниками — очень наблюдательны. Теперь мне остается только найти к ней правильный подход…

— Дамы, могу я чем-нибудь помочь?

Ко мне обратились две пары глаз: гномиха — с надеждой, троллиха — так, словно это я во всем виноват.

— Пожалуйста. Просто, покупательница не довольна товаром и… — начала было объяснять гномиха, но троллиха рявкнула в ответ.

— А ты, собственно, кто?

— Всего лишь прохожий, который не может смотреть, как ссорятся две прекрасные дамы, — с легкой улыбкой ответил я. Да, знаю, если назвать прекрасной гномиху еще с натяжкой можно, то троллиха под это определение ну никак не подходит. И чего не сделаешь ради достижения цели…

Троллиха презрительно хмыкнула, но все же решила поверить:

— Эта, — она небрежно кивнула на гномиху, — не хочет возвращать монеты за испорченный товар. И заменять товар тоже отказывается!

Торговка исподлобья взглянула на придирчивую покупательницу, но промолчала. А я, в душе посочувствовав бедной гномихе, продолжил.

— А не позволит ли дама взглянуть на товар?

«Дама» ощерилась во все зубы и сунула мне под нос увесистый меч.

— Что же в нем не так?

— А вона! — она взмахнула мечем, едва не угодив мне по носу, и продемонстрировала его баланс. Да по-моему у каждого второго меча он такой. — А еще я заказывала чтобы гарда была с айринским орнаментом, а не с друидским!

Как все замечательно складывается… Хотя, по-моему айринский орнамент отличается от друидского только тем, что четвертая закорючка в узоре повернута влево, а у друидов — вправо.

— Думаю, мне под силу решить вашу небольшую проблему, — я осторожно отстранил троллиху от прилавка. Она так опешила, что даже не стала возражать.

— Вот, возьмите, — кинул на прилавок пару золотых. Гномиха облегченно вздохнула, спрятала монеты в сумку, а клинок троллихи засунула под стол. Затем записала заказ и велела троллихе прийти за новым мечем завтра.

— Вот это другой разговор! — довольная наемница закинула свою сумку на плечо. Я спрятал усмешку, когда она повернулась ко мне.

— Ну что, помощь нужна? Может, с соседом разобраться или конкуренты мешают? — спросила троллиха. Конечно, для их расы долг оплатить — дело чести, что для мужчин, что для женщин. Тем более отличие между женским и мужским полом у них только одно, хм… ладно, перейдем к делу.

— Нет, спасибо. Пока что, э, оставим соседей в покое. Считайте, что ничего мне не должны.

— Да? — хмыкнула троллиха, — Блажной что ль? — но больше ничего говорить не стала, видно боясь, что я передумаю.

— А что, какие новости в последнее время слышно?

Через пол часа я был в курсе всех событий за последнюю неделю, начиная завезенной партией гнилых помидоров и заканчивая тем, что соседка бабки Квелки изменила своему мужу с духовным лицом, то бишь с дайном. Но, наконец, я услышал то, что ожидал:

— А вчера мужики такой дебош учинили! Да не, я то не против, я только за. Но все ж честь по чести быть должно, — да, как ни странно и у наемников есть свои представления о чести. — А тут — мешок на голову — и в телегу!

— Да уж, время нынче не спокойное, — нарочито сочувственно поддакнул я. — А кому мешок-то?

— Да гному какому-то, — небрежно бросила троллиха, — до полночи у башни топтался, словно девица на свидании.

— И кто ж его так?

— Чвыбры какие-то, почем мне знать? Кажись ельф среди них был, да человек. Хотя, кто их разберет, я ж только чуть видела, когда к соседке шла… Эй, смотри, куда прешь, морда эльфийская! — троллиха столкнулась с эльфом, который нес товар к прилавку. Думаю, это опять надолго, так что пора уходить.

— Ты уверен, что это надежно? — я с недоверием посмотрела на зыбкую гладь воды. В том месте, где пленка порвалась, она (в смысле вода) вырвалась наружу и растекалась по поверхности. Выглядело это все весьма неустойчиво.

— Заклятие еще прочное, думаю выдержит, — ответил фей.

В ответ мы с Лирой в унисон вздохнули: приятного мало, идти по воде, зная что в любой момент пленка может порваться, а из-под воды вынырнет голодный и злой кракен. Думаю, он не упустит шанса, чтобы отомстить своему предположительному несговорчивому обеду. Впрочем, Лира утверждает, что теперь он ушел залечивать раны, а то и вовсе уплыл в свои края. Ну, это звучит как приговор.

Первой на воду ступила Лира. Пленка заколыхалась под ее ногой, но более-менее устойчивую опору давала. Что же до меня, то одна мысль о таком способе переправы через реку наводила ужас. Что ж, приступим, помолясь.

Люм вихрем пронесся по воде, в миг очутившись на том берегу. Лепесток невозмутимо зашагал вслед за своей хозяйкой. Фрей судорожно сглотнул и пронесся через реку едва ли не быстрее люма. А как же я? Э-эх, была б моя воля…

— Ай! — при первом же шаге я едва удержалась на ногах (но, заметьте, так и не упала!), неуклюже взмахнув руками. Непередаваемые ощущения — идти по воде, видеть под собой быстрый поток и вздрагивать от каждой тени на дне. Мамочки, там что-то было! Я замерла, глядя на подозительно большую тень меж подводных скал. Уф, кажется это всего лишь водорости… А почему они тогда шевелятся против течения? Секунда — и я пулей вылетела на берег.

— Да ты спортсменка, — усмехнулась Лира, глядя на мое перекошенное лицо.

— Издеваешься еще? — я мстительно кинула камешек в воду. Он не раздумывая тихонько булькнул и пошел ко дну. — Э, это что?

Лира осторожно подошла к берегу и потрогала воду рукой.

— Похоже, мы вовремя успели перейти…

— Ты хочешь сказать… Нет, моя утонченная натура, истерзанная многодневными стрессами и походами, этого не перенесет, — я тихо опустилась на траву, представляя, что едва избежала внепланового купания в речке с хищной «рыбкой».

— Успокойся и не раскисай, — прозвучал в голове голос люма без тени сочувствия, — Нам пора идти.

Тяжелый вздох был ему ответом.

— До Араны, думаю, за день доберемся, — сказала Лира, забрасывая на плечо рюкзак.

Небольшая точеная лодочка качалась на волнах, готовая отправиться в путь. Круглый парус то и дело раздувался, наполняясь теплым ветром с юга, но уплыть не давала цепь, приковавшая лодку к причалу. Лины лучше и быстрее лодок, но не столь вместительны. Правда, надо отдать эльфам должное, они это предусмотрели, взяли сразу три лины и уже разместились в двух из них. В третьей сидела Ильина, поджидая меня.

— Где пропадал? — сходу спросила она, словно я обязан перед ней отчитываться.

— Дела были, — сухо ответил я, запрыгивая в лину.

Весла разом ударили о воду, и лодочки тихо тронулись в путь, держась друг за другом. Первой была наша лодка, поскольку эльфы не знают дороги между рифами.

Горы переливались на солнце всеми оттенками фиолетового. Я уверенно вел лодку по направлению к ним, восстанавливая в памяти маршрут. Пока все идет хорошо, мы почти добрались до места. Гномов не видно, но раз они не начали бить тревогу, значит поняли, что плывут не враги.

— Стойте! — позади послышался резкий всплеск и стук. Я обернулся: последняя лина стремительно тонула, напоровшись на подводный риф. Что за…

Эльфы перескочили в другую лодку, и та опасно накренилась. Я повернул нашу лину к ближайшему выступу скалы; боюсь до причала нам не дотянуть. Но откуда в том месте взялся риф? Точно помню, что наши торговцы не раз плавали этим путем даже на кораблях, а они куда менее маневренны чем лины.

— Все в порядке? — эльфы успели подплыть к нам, пока лина не перевернулась.

— Да, — один из них пальцем смахнул с плеча каплю воды.

— Придется переправляться по очереди, — я смерил взглядом расстояние до причала, уже видневшегося у входа в главную пещеру. Там же я сумел разглядеть двух гномов, судя по одежде — охранников.

Первой лодку села Ильина вместе со мной, и двое эльфов на второй лине. Но стоило нам только немного отплыть от выступа, как ощутился сильный удар. Лина вздрогнула и начала накрениваться вправо.

— Леший, да что это такое?! — Я кинулся отчерпывать воду, сочившуюся в трещину на дне лодки. Эльфы развернулись и поплыли обратно к выступу в скале. Но откуда? Откуда здесь, у самого берега, взялось столько рифов?

Что я могу сказать? Граница Араны особо не выделялась. Я бы сказала — вовсе сливалась с полем, по которому мы тащимся уже битых два часа. Люм до того достал меня своими нравоучениями, что я готова была удавить его. Лепесток то и дело пытался ущипнуть пучок зелени, торчащий из сумки у Лиры. На самом деле это была сон-трава (Лира взяла ее у фея, как и некоторые другие травы), и когда лошадке удалось ухватить ее, через пять минут едва переставлял копыта. Так что Лира теперь то и дело дергала его за узду, понукая идти дальше, но коник только сонно мотал головой и обреченно глядел на нее, словно говоря: «ну что, хозяйка, тебе от меня надо?» Так что можно сказать, я была рада, увидев что к нам кто-то приближается. Судя по очертаниям, вампир с развернутыми черными крыльями. Хотя…

— Тебе не кажется, что для вампира он слишком… великоват? — с сомнением глядя на крупногабаритного «кровопивца» спросила у Лиры.

— А? — она только что увидела этот субъект, выйдя из глубокого раздумья. — Да это никакой ни вампир!

— А кто? — я уже приготовилась к самому худшему.

— Осторожно, не оборачиваясь, уходим, — сквозь зубы прошипел Фредерик.

— А что это? — отступая, я неотрывно следила за стремительно приближающейся фигурой.

— Что бы это ни было, для нас лучше, чтобы этого не было.

Так бы мы и пятились, пока наши сомнения не разрушил второй субъект, с криками выскочивший из дальнего леса. Размахивая руками, он гнался за чернокрылым существом.

— Кажется, это вампир, — произнесла Лира, останавливаясь.

— А почему он… так странно одет? — спросила я, понимая, что назвать одеждой полотенце, обмотанное вокруг талии, ну никак нельзя. Кстати, и этот элемент одежды то и дело норовил размотаться. Вампир меж тем не стал загоняться по таким пустякам, а кинулся прямо к зверю, при этом выкрикивая всевозможные эпитеты, явно нелестного характера. Прислушавшись, поняла лишь одну фразу: «Отдай мой плащ, скотина ты вьючная». Теперь мы все с интересом наблюдали за вампиром и существом, даже Лепесток проснулся и от удивления застриг ушами. Затем коротко заржал и припустил к месту событий.

Лира обеспокоено попыталась схватить выскользнувший из рук повод. Вампир же зря времени не терял; догнав таки странное существо, он схватил его за крыло, дернул… Ласточка?!

Уже позабыв про безопасность и конспирацию, я кинулась к своей лошадке — она радостно заржала и побежала мне навстречу.

— Ах ты негодница, — я шутливо потрепала ее за ухом, — Чего творишь, а?

Вампир рядом отряхивал свой плащ, который мы приняли издалека за крылья.

— Вам следовало бы поучить свою лошадь хорошим манерам, — пробубнил он, и только тут заметил, что я смутилась: он ведь был практически ню. Вампир поспешно накинул мятый плащ:

— Ох, извините, — в свою очередь смутился он, — я только собирался искупаться, а тут кобыла эта… ну и побежал за ней, в чем был.

— Нерон? — неожиданно вспомнила, почему этот голос показался мне таким знакомым, и обернулась к вампиру.

— Кира? — в свою очередь удивился он. — Вот это встреча! Не думал, что мы увидимся при таких обстоятельствах…

— Да уж, — усмехнулась я, — Извини за Ласточку, она потерялась, вот и безобразничала без хозяйки.

— Вижу, вы знакомы? — с легким удивлением произнесла Лира, подошедшая сзади.

— Лирка! — обрадовано воскликнул вампир, — И ты здесь!

— Ага. Дельце одно есть, думаю ты сможешь нам помочь…

Я оглянулась, ища глазами Ласточку. Обнаружилась она в непосредственной близости от Лепестка и сейчас строила ему глазки. Жеребчику это явно польстило, он выпятил грудь колесом и бил копытом землю.

— Вижу, и Фредерик здесь? — тем временем поинтересовался вампир.

— Да. Только сейчас лучше его не трогать.

— А что случилось?

— Да, потом расскажу. Лучше проводи нас в какую-нибудь таверну, где можно перекусить и отдохнуть.

— Желательно не в «какую-нибудь», а самую хорошую, — добавила я.

Вампир с легкой полуулыбкой ответил:

— Как же я могу отказать дамам?

И мы вслед за ним направились в сторону леса. Кстати, а он ничего такой… симпатичненький, для вампира.