"Можно ли сделать золото. Мошенники, обманщики и ученые в истории химических элементов" - читать интересную книгу автора ( Гофман Клаус)

Исследователи атома или алхимики?

Фредерик Содди, один из великих пионеров исследования атома, в докладе
на заседании британских естествоиспытателей в 1913 году будто предугадал
тайные чаяния алхимиков. "Нельзя считать невозможным превращение таллия или
ртути в золото,- писал исследователь радия.- Проблема состоит лишь в том,
чтобы удалить альфа-частицу из таллия либо альфа- и бета-частицы - из
ртути. Подобным же образом можно было бы получить золото из свинца, удалив
из него одну бета-частицу и две альфа-частицы".
Таким образом, "рецепт", столь открыто предложенный Содди, сводился к
простому, на первый взгляд, превращению атома с выделением альфа- или
бета-излучения. Вопрос заключался лишь в том, можно ли это вообще
осуществить на практике? Сам Содди считал, что для проведения таких
превращений достаточно применения высокого электрического напряжения -
порядка нескольких миллионов вольт. Однако в те времена еще не располагали
такой энергией. Значит, следовало подождать с получением золота. Да и было
ли это вообще целью исследователей атома?
Когда в 1903 году была впервые научно доказана реальность превращения
элементов и вечно неисправимые спорщики кричали о триумфе алхимии,
исследователей атома меньше всего волновала проблема искусственного
получения золота. Обосновать явление радиоактивных превращений,
сопровождающееся выделением огромных запасов энергии,- вот в чем
исследователи видели свою непосредственную задачу. Новые пути для ученых
открыла знаменитая формула Эйнштейна Е=тс[2], полученная в 1905
году, которая объясняла взаимосвязь между энергией и массой. Из формулы
следовало, что теоретически возможно из 1 г вещества при полном его
превращении высвободить энергию в 25 миллионов киловатт. Это - колоссальная
величина. Такое количество энергии получается при сгорании 250
железнодорожных вагонов высокосортного каменного угля.
Ученые пытались ответить на вопрос, как можно осуществить превращение
массы в энергию, иначе говоря: искусственно вызвать процесс радиоактивного
распада. Им всегда приходилось брать в качестве примера радий. Содди очень
метко сравнил бурлящий энергией атом радия с волшебной лампой Аладина из
сказок 1001 ночи. Из радия тоже можно извлечь неиссякаемое богатство, если
знать "фокус". Такое сравнение Содди привел, читая в 1908 году лекции в
Глазго, которые в следующем году были напечатаны под названием "The
Interpretation of Radium[54]".
Примечательно также предсказание Содди о том, что источники энергии
урана "еще удивительнее", чем для радия. Надо только найти пути для
искусственного инициирования и ускорения распада урана, который протекает в
течение миллионов лет и потому не может использоваться. По мнению Содди,
такой процесс будет осуществлен лишь тогда, когда мы сможем превращать
элементы по нашему желанию. Совершенно поразительное высказывание, сделанное
за тридцать лет до первого реального его осуществления.
Однако Содди в своих выступлениях в 1908 году не сомневался в том, что
придет день, когда в лаборатории можно будет расщеплять и создавать
элементы. Тогда энергия будет в избытке. Человечеству, которое способно
превращать элементы, не потребуется зарабатывать хлеб в поте лица своего.
Легко представить себе, что такие люди смогли бы сделать плодородными
пустыни, растопить лед полюсов и превратить весь земной шар в рай.