Война не по правилам.

 Похищение начиналось совершенно спокойно и обыденно. Стоило отпросившейся сегодня немного пораньше с работы Ольге показаться во дворе дома, как сидевшая на скамейке напротив подъезда и распивавшая пиво пара мужчин, - по виду типичных работяг-гастарбайтеров, снялись со своего места и набрав на домофоне код, вошли в подъезд. При этом, на трех старух, сидящих на своей обычной лавочки и их традиционный вопрос: 'А вы к кому?' вошедшие не обратили ровным счетом никакого внимания. Как показывали установленные в подъезде скрытые камеры, вошли эти люди со вполне обоснованным после выпитого пива желанием избавиться от излишней жидкости, которое и принялись немедленно удовлетворять, зайдя в густую тень под лестницей.

  Одновременно с этим, из-за угла дома, вынырнула еще одна пара прилично одетых людей с кавказской внешностью. Быстрым шагом пройдя мимо старой и сильно поцарапанной синей шестерки, они как-то синхронно дернули опущенными в карманы руками. Тихий выдох задушенных глушителями выстрелов на шумной улице никто не услышал, и внимания на осевших в своих креслах пассажиров машины никто не обратил.

  Сделав свое дело, убийцы, не останавливаясь, проследовали дальше по улице и сели в припаркованный метрах в пятидесяти густо затонированный джип.

  Приняв пассажиров, машина мягко тронулась с места, и пересеча сплошную разметку въехала во двор дома, как раз в тот момент, когда Ольга, обменявшись с Семеновной традиционным 'здравствуйте' зашла в подъезд.

  - Это что вы тут... - возмущенно воскликнула она, заметив вытекающую из-под лестницы желтоватую лужицу, но договорить не успела. В бедро, прямо сквозь джинсы вонзилась игла шприца и последнее что девушка успела заметить, перед тем как потерять сознание, были радостно блеснувшие черные глаза одного из похитителей.

  Схватив Ольгу под мышки, напавшие стремительно бросились из подъезда к подъехавшей машине, но были остановлены требовательным голосом Николаевны: - Это что происходит?

  А разглядевшая закрытые глаза Ольги Семеновна громко закричала - Помогите!!! Похищение!!!!

  Сергеевна, придвинула к себе свою неизменную сумку, быстро расстегивая замок.

  Похитители переглянулись. - Свидетели. - Тихо, одними губами произнес поддерживающий Ольгу слева молодой парень со слегка искривленным после перелома носом. Согласно кивнув, находящийся справа быстро шагнул в сторону, оставив бессознательную девушку висеть на напарнике. В руке его, словно по волшебству возник пистолет, с длинным, словно распухшим от глушителя дулом и трижды тихо кашлянул, выплевывая кусочки смертоносного свинца.

  Оборвавшая на полуслове свой призыв о помощи, Николаевна завалилась вперед, уткнувшись замотанной в простенькую махеровую шаль головой в стремительно краснеющий снег.

  Семеновна, охнув, недоуменно посмотрела на аккуратную дырочку возникшую на её стареньком, но опрятном зимнем пальто, пошитом еще в годы советской власти легендарной фабрикой 'Большевик'. - Это как же так? - изумленно прошептала она, глядя на стремительно пропитывающийся кровью драп, и тихо откинулась на спинку скамьи.

  Третья пуля с визгом отрикошетила от бетонного поребрика. Каким-то неуловимо легким, молодым движением, Сергеевна ушла от направленного на нее дула. Древняя, потрепанная сумка отлетела в сторону, а морщинистые руки старой партизанки сноровисто передернули затвор извлеченного из неё немецкого пистолета-пулемета.

  - А ведь чуяла я, старая, что доведется нам, друг, еще повоевать, - прошептала она, нажимая на спусковой крючок. Короткая, экономная очередь МР-38 прорезала тишину двора, выбив фонтанчики крови из груди убийцы.

  - Так вам, так, фашисты недобитые! - ветер раздул седые волосы старухи, когда длинные очереди полоснули по выскочившим из джипа чеченцам.

  - Это вам за Николавну! - прошептала она, и высокий, черноволосый кавказец крепко сжимающий в руке 'Макаров' с навинченным глушителем, ткнулся простреленной головой в снег.

  - Это вам - за Семеновну... - Пара молодых, похожих друг на друга парней, видимо два брата, бросившихся к стоящей неподалеку песочнице в поисках укрытия упали, срезанные очередью.

  - Это - за Кольку из второго подъезда, который домой с Кавказа не вернулся... - Девятимиллиметровые парабеллумовские пули со стальным сердечником легко прошили машину, за которой пытался укрыться один из бандитов.

  - А это вам... - Сергеевна не договорила. Взвизгнули тормоза ворвавшейся на полной скорости во двор газели, и длинная очередь из автомата Калашникова перечеркнула сгорбленную от старости фигуру. Группа поддержки, оставленная предусмотрительным Ахмадом 'на всякий случай', заслышав выстрелы, поспешила на помощь избиваемым братьям.

  - Ну вот и все... - Тихо прошептала падая на снег бывшая санитарка партизанского отряда 'Искра', Фаина Сергеевна Щербакова... хотя... Почему бывшая? Почему Фаина Сергеевна? Фая... просто Фая... А снег... Он так мягок, и почему-то совсем не холоден... как тогда... Много, много лет назад... И она бежит навстречу выходящим к ней из тумана усталым бойцам с обветренными лицами, бежит, не чуя ног, и застарелый артрит почему-то совсем не мешает её стремительному бегу. Какой артрит, о чем вы? Откуда у молодой, едва-едва отметившей семнадцатилетие девчонки, Файки-фейки, как звал её отец, может быть артрит?

  А отряд, её отряд, подходил все ближе и ближе. Вот уже видны лица... множество знакомых, любимых лиц и юная санитарка в старом полушубке с красным крестом на рукаве и с заброшенным за спину трофейным немецким 'шмайссером', радостно зарывается лицом в колючую шинель на плече выбежавшего ей навстречу бойца.

  - Я ждал тебя, маленькая. Ну же, ну же, не плачь... - Заскорузлая, мозолистая ладонь гладит её по волосам и вспыхнувшая в памяти картинка этого самого, бесконечно дорогого и любимого лица, залитого кровью и безжизненного, тускнеет, растворяясь в окружающем их тумане.

  - Отряд, стройсь! - звучит привычная команда и тихо пискнув, Файка нехотя отпустила любимого, которого не видела так долго, занимая привычное место в строю.

  - Ну вот и все... - прошел вдоль выстроившейся шеренги командир. - Весь отряд в сборе. Пора выступать. - Он взмахнул рукой, указывая на послушно протаявшую в тумане брешь, за которой виднелись... - Не сдержавшись, Фая радостно взвизгнула.

  - Это нам? Для нас? - и тут же испуганно прикрыла рот рукой.

  - Нам, нам, а кому же еще? - добродушно откликнулся, ухмыляясь в седые усы пожилой комиссар. - Конечно нам! Ну что, ребята, пойдем?

  ***

  - Готова, старая ...! - зло пнул ногой безжизненное тело со все так же намертво зажатым в побелевших руках МР-40 невысокий, но плотно сложенный чеченец лет сорока. - Сволочь! Сколько парней угробила, ..., ...! - он с тоской глядел на лежащие около песочницы тела двух своих сыновей

  - Махмуд, не время! Хватаем девку, пока менты не подъехали, и ходу отсюда! Весь район уже переполошили! - скомандовал вышедший из 'газели' Рамзан.

  Десяток бойцов отряда грамотно рассредоточился, перекрывая наиболее опасные направления.

  - Да я её... - еще раз занес ногу для пинка словно не услышавший слов командира Махмуд, но в это время вновь донесся визг тормозов, и из влетевшего во двор оперативного 'Соболя' группы силового прикрытия ФСБ донеслось дробное автоматное стаккато.

  Поперхнувшись недоговоренным ругательством, Махмуд тяжело рухнул на мертвое тело убитой им женщины.

  Мгновенно сориентировавшийся в ситуации и прикинувший, что с ним станет за очередной провал, Рамзан отдал короткое распоряжение: Ильяс, Магомет, - хватаете девчонку и немедленно на точку. Мы прикроем. Исполнять. - И бросился за крыльцо, открыв отчаянный огонь по оперативникам.

  Выделенные им бойцы, быстро затащили бессознательное тело Ольги в 'газель' и под прикрытием своих товарищей, немедленно отъехали с поля боя.

  ***

  Урок биологии уже заканчивался, когда в кабинет зашла директор школы в сопровождении высокого мужчины лет тридцати пяти с короткими 'гитлеровскими' усами и пристальным взглядом голубых глаз.

  - Найденов, к тебе пришли. - Коротко сообщила она, кивая в сторону мужчины.

  - Людмила Семеновна! - недовольно откликнулась преподаватель биологии, не любившая, чтобы её прерывали. - Неужели нельзя было подождать до конца урока?

  - Извините, - коротко склонил голову мужчина. - Дело очень срочное.

  - Тогда не смею препятствовать. Найденов, ты можешь идти. На следующем уроке будет контрольная по строению человеческого скелета. Надеюсь, ты к ней хорошо подготовишься.

  - Разумеется, - встал со своего места Рау. - Как скажете, Светлана Сергеевна. Если есть необходимость, могу и наглядное пособие принести. Вы как предпочтете, - скелет целиком, или только руку?

  Класс грохнул хохотом, и никто не обратил внимания, как побледнел стоящий в дверях мужчина.

  - Иди уже, шутник! - недовольно проворчала преподаватель. С наглядным пособием в школе действительно была проблема, после того, как какие-то шутники украли его из кабинета, вернув только через месяц и в совершенно непотребном состоянии. За какими целями похитителям понадобился пластмассовый скелет, никто достоверно не знал, однако же некоторые предположения имелись. Основаны они были на том, что школьный сторож дядя Веня внезапно бросил пить, а вскоре, следом за ним, пагубную привычку оставили и несколько 'сильнопьющих' родителей младшеклассников, имевших дурную привычку по пьяному делу поколачивать своих чад.

  Дело было конечно благое, но вот увы, состояние скелета, нынче, оставляло желать много лучшего, решительно исключая любую возможность проведения наглядных уроков.

  - Я не шутил. - Подождав пока стихнет хохот, пожал плечами Рау, продолжая укладывать свои учебники в рюкзак. - У меня вообще нет чувства юмора, - добавил он, подходя к стоящему в дверях мужчине и пристально вглядываясь в его глаза, отчего тот заметно занервничал.

  - До свидания, Светлана Сергеевна, - Рау вежливо склонил голову и вышел за дверь.

  Следом за ним вышла и директор с сопровождающим.

  - Вы хотели поговорить со мной? - обратился эльф к все так же молчащему мужчине.

  - Да. Только не здесь, - уважительно кивнул тот, после чего повернулся к директору. - Извините за беспокойство, Людмила Семеновна, но прошу вас еще выделить место, где бы мы могли без помех побеседовать.

  - Разве что в моем кабинете... - пожала плечами директор. Мужчина ожидающе наклонил голову. - Идемте, я вас провожу. - Со вздохом добавила она.

  Плотно притворив дверь директорского кабинета, мужчина развернулся к спокойно стоящему около стола и выжидательно глядящему на него эльфу. Тяжело вздохнув, словно перед тем, как с головой нырнуть в глубокий и опасный омут, он протянул Рау удостоверение, на красных корочках которого был вытеснен российский герб и имелась короткая надпись: Федеральная Служба Безопасности. .

  - Позвольте представиться, - начал он. - Капитан специального отдела ФСБ по расследованию случаев аномальной биологической активности Игнатьев Роман Валерьевич.

  Рау улыбнулся. - Это вы последнее время за мной следили?

  Игнатьев вежливо кивнул.

  - Ну что ж. В таком случае приятно познакомиться, капитан ФСБ, человек, Роман Валерьевич Игнатьев. Я - М'Рау Элей, альфар, тысячник гвардейского отряда Идущих за Вьюгой, властитель дома Снежного Мрака из повелителей империи Хладоземья. Здесь я известен под именем Марка Найденова. Вы можете звать меня так.

  - Что заставило вас так спешить? - дав Игнатьеву несколько секунд на обдумывание, вежливо поинтересовался Рау. - Признаться, я не вижу смысла в столь срочном выдергивании меня с уроков.

  Глубоко вздохнув, Игнатьев сообщил страшную новость: - Час назад бандой из неустановленных лиц кавказской национальности была похищена Ольга Алексеевна Ястребова. Убито пятеро оперативников из нашей группы прикрытия. Еще трое ранено. Я пришел просить у вас помощи в обнаружении и поимке похитителей.

  В комнате резко похолодало. На мгновение Рау замер, его глаза застыли, превращаясь в пару осколков чистейшего льда. Затем он оттаял, и стремительным движением подбежал к окну. Выглянув в него, он с разочарованным вздохом оценил расстояние отделяющее солнечный диск от горизонта, после чего обернулся к ФСБ-шнику.

  - Она пока жива. Спит. Вам известно, каким способом её усыпили, и сколько будет продолжаться её сон?

  - Н-нет... - Изумленный столь странным вопросом ответил Игнатьев.

  - Вы сказали, что была схватка ваших людей с похитителями. Есть ли пленные?

  - Есть. Трое. - Коротко ответил Роман, волей-неволей приспосабливаясь к отрывистому стилю своего собеседника.

  - Это необходимо узнать как можно скорее. Сообщите своим людям, чтобы немедленно задали пленным этот вопрос.

  - Хорошо. - кивнул Игнатьев, доставая сотовый. Можно полюбопытствовать? Зачем это?

  - Моя сестра - магиана холода. К тому же, совершенно необученная. Очнувшись во враждебном окружении, она не сможет удержать свою силу. Расцениваю как очень большую, вероятность того, что после выплеска силы её убьют. Поскольку, она не прошла даже минимального обучения, она вряд ли сможет защититься от вашего оружия. Поэтому, необходимо освободить её до того момента как она придет в сознание. Доставьте меня туда где содержатся пленники. Я хочу с ними побеседовать.

  - То есть вы согласны на сотрудничество? - радостно подхватился Игнатьев.

  - Разумеется, - пожал плечами Рау, открывая дверь кабинета. - Поскольку вы меня уже вычислили, не вижу смысла в продолжении этой глупой игры в прятки. После возвращения моей сестры мы обсудим дальнейшие перспективы взаимодействия. Думаю, что оно может быть полезно как для вас, так и для нас с Ольгой. - Так мы едем?

  - Да, конечно, прошу вас, - подхватился Роман. - Машина около входа.

  ***

  - Аменазин? - Рау требовательно обернулся к стоящему неподалеку доктору, старательно отводящему взгляд от постанывающей груды мяса, которая еще совсем недавно была относительно бодрым и здоровым мужчиной. Получая необходимые ему сведения от пленника, Рау и не думал заморачиваться над такой ерундой как права человека, гуманизм или декларации ООН о запрете пыток.

  Средневековая жестокость его действий, произвела немалое впечатление даже на ко многому привыкших сотрудников ФСБ, сейчас с побледневшими лицами стоящих на максимально возможном отдалении от альфара. Однако, столь крайние меры оказались весьма эффективны, и гордо молчавшие до его вмешательства бандиты наперебой выкладывали всю известную им информацию. В частности, одному из них оказался известен и примененный для усыпления девушки препарат.

  - От четырех до шести часов сна в зависимости от дозировки и конституции. - Немедленно откликнулся врач, не сводя завороженного взгляда с небольшого кровавого пятнышка, видневшегося на одолженном им эльфу белоснежном медицинском халате. В его голове просто не укладывалось, как можно довести живого, дышащего человека до того состояния, которое демонстрировал висящий на импровизированном подобии дыбы Рамзан, оставаясь практически стерильно чистым.

  Заметив его взгляд, Рау недовольно поморщился. - Извините, что испачкал ваш халат, - вежливо кивнув, произнес альфар. - Давно не практиковался и несколько утратил навык, - извиняющимся тоном добавил он, чуть помолчав. Затем, взглянул на часы, довольно улыбнулся и добавил: - До заката осталось меньше часа. Прикажите своим людям прекратить любые активные действия, - обернулся он к Игнатьеву.

  - Почему? - искренне удивился тот.

  - Сейчас главное, чтобы наши враги не занервничали, - пожал плечами Рау. - Если кто-то из ваших на них наткнется, будет бой и тогда сестра может пострадать. А поскольку, как мы выяснили, еще в течении как минимум двух с половиной часов ей ничего не угрожает, так как она будет спать под действием зелья, а закат будет менее чем через час... Пусть похитители думают, что они в безопасности...

  - А зачем ждать заката? - осторожно поинтересовался Роман.

  - Увидите, - зло усмехнулся эльф. - Думаю, это зрелище вам понравится. А пока, продолжим? Есть еще какие-либо сведения, которые вы хотели бы получить?

  - Да. Крайне желательно узнать все об их связях. Как в городе, так и по стране и за рубежом. Контакты в городе, кто с ними сотрудничает... Что? - Игнатьев обернулся на тихий шепот зашедшего в камеру охранника.

  - Приехал Петр Иванович Квашенников, наш главный. - Выслушав, он вновь обернулся к Рау. - Он хотел бы переговорить с вами. Да и отменить 'перехват' может только он...

  - Может быть вам лучше встретить его самому? - Рау с большим сомнением оглядел хрипящего на дыбе бандита, после чего извиняющимся тоном произнес: - Этот сейчас жив только благодаря моему воздействию. Если я отойду от него дальше, чем на десяток метров, - немедленно умрет. К сожалению, я не учел, что вы, люди, настолько хрупкие создания, и эта процедура окажется для него смертельной. А вы ведь вроде хотели получить еще какие-то сведения? Так что вы пока идите, а я здесь закончу, и немедленно к вам присоединюсь.

  Надо сказать, что здесь альфар немного лукавил. Его довольно мало заботили получаемые от бандита сведения, кроме, разумеется, информации о зелье, которым усыпили его сестру. Просто, покинь он свою жертву сейчас, когда ритуал темного подношения, выданный им за эксклюзивный метод допроса, был уже близок к завершению, большая часть выделяемой при смерти жертвы энергии уйдет в пространство. А вряд ли ему, в ближайшее время выдастся еще один столь удобный случай подзарядить свои амулеты и до краев заполнить не такой уж и великий резерв, что в преддверии 'теплой' встречи с похитителями Ольги было особенно актуально.

  И потому, он категорично заявил, что ближайшие пятнадцать минут подполковник Квашенников вполне может обойтись и без его общества, но что он, разумеется, никоим образом не задерживает здесь уважаемого капитана Игнатьева, тем более что по тому ясно видно, что происходящее никакого удовольствия ему не доставляет. Так что капитан со спокойной совестью может идти к начальству, дабы просить его об отмене активных действий против похитителей, а сам Рау подойдет чуть позже, как только закончит здесь.

  Пожав плечами, Игнатьев коротко кивнул напарнику, оставляя его за главного, и поспешил наверх, по дороге забежав в комнату охраны и прихватив там кассету с записью от одной из расположенных в допросной камер.

  ***

  - Где наш гость? - Ворвавшись в свой кабинет, первым делом вопросил сидящего на кресле для посетителей Игнатьева Квашенников.

  - В подвале. - Коротко ответил Роман и, заметив, как спал с лица подполковник, поспешил уточнить. - Он захотел сам допросить задержанных и был столь настойчив, что я не смог ему отказать. К тому же, до его вмешательства, они упорно отказывались сотрудничать... Да, он просит немедленно притормозить все мероприятия по поимке похитителей. По его словам, очень важно, чтобы в течении ближайшего часа преступников никто и ничто не могло побеспокоить...

  - Что???

  - Разрешите доложить по порядку? Или, лучше, вот кассета с записью камер наблюдения в подвале. На этот раз они работали безукоризненно... Только, перед просмотром, чтобы не терять времени и во избежание лишних потерь, отдайте приказ о приостановке следственных мероприятий.

  Пожав плечами, Квашенников отдал необходимое распоряжение, остановив начавший разворачиваться 'план-перехват', после чего проследовал в свой кабинет и включив видеомагнитофон расположился в кресле. Рядом с ним пристроилась София, которая, с того самого момента, как они только въехали на территорию базы молчаливо (что было для неё весьма необычно) следовала за ним по пятам, изображая из себя то ли телохранителя, как она это представляла по фильмам, то ли секретаршу-сопровождающую. Тихая, спокойная и ни на кого не нападающая София, было таким редким и приятным моментом, что, в надежде продлить эти прекрасные мгновения, Квашенников даже не предпринял ни малейшей попытки выставить её за дверь.

  В конце концов, рассуждал он, - ну что такого, уж чересчур неожиданного и секретного она может здесь увидеть, особенно если учесть, что он уже и так был вынужден разгласить ей практически все секреты этой операции. Да и подписку она дала... Видя бездействие начальства, Игнатьев вмешиваться не рискнул, лишь неодобрительно поморщился и громким шепотом сообщил подполковнику, что зрелище на экране никоим образом не подходит для глаз молодой девушки.

  В ответ на столь 'тонкий' намек, 'нежная' барышня лишь усмехнулась, и демонстративно откинулась на спинку стула, всем своим видом показывая что не намерена уходить из импровизированного кинотеатра.

  В ответ на эту демонстрацию, Квашенников со вздохом развел руками, и нажал кнопку просмотра. Показались первые кадры...

  - Это он? - побледневшая София отвернулась от экрана.

  - Он самый. - Согласно кивнул Игнатьев, тоже стараясь лишний раз не смотреть в ту сторону. Несмотря на то, что не так давно ему пришлось присутствовать при происходящем на экране действе вживую, смотреть на это еще раз ему никоим образом не хотелось.

  - А парень крут. - Девушка бросила еще один короткий взгляд в сторону экрана, и тут же отвернулась, делая глотательные движения свидетельствующие о тяжкой борьбе со рвотой. - Теперь я понимаю, почему вы столь настойчиво хотели, чтобы при первом контакте с этим отморозком с вами была я, со своим браслетиком, - заметила она, обернувшись к Квашенникову. Каким-то чудом, благодаря железной выдержке опытного ФСБ-шника тому удавалось сохранить на лице невозмутимое выражение, и лишь обильно выступивший на лбу и небольшой лысине пот указывал на всю сложность этой задачи.

  - Вы уверены, что действительно готовы с ним сотрудничать? Что это он сейчас делает?

  - Наматывает кишки господина Рамзана Махмудовича Кадаева на какую-то сосульку... - любезно просветил её Игнатьев. - Незадолго перед этой процедурой Рамзан Махмудович допустил стратегическую ошибку в процессе своей исповеди, назвав похищенную Ястребову нехорошим словом. Но нет худа без добра. Благодаря этому, мы выяснили, что наш гость крайне болезненно реагирует на все, что он считает оскорблением чести своей названной сестры. Болезненно для оскорбителя, я имею ввиду.

  - А, вот он прекратил процедуру. Видите? Как раз сейчас, господин Кадаев перестал бестолково орать, и начал перечислять известные ему номера счетов своей банды и списки осведомителей в милиции...

  - Что же касается сотрудничества... Это вопрос к Петру Ивановичу, - помолчав, продолжил Роман. Но я, со своей стороны, несмотря на то, что действительно был несколько шокирован его техникой допроса, не могу не признать её эффективность и своевременность. До его вмешательства в процесс, задержанные, увы, не проявляли готовности к сотрудничеству. Зато сейчас мы обладаем практически всеми необходимыми сведениями о банде похитителей. Собственно, если бы не его просьба, можно было бы уже посылать Гамму. Не так уж и трудно проверить несколько адресов...

  - А что касается его жестокости... То пока она направлена на убийц, террористов и похитителей, - это вполне простительный недостаток. До сих пор, за все то время что мы за ним следили, он не делал ничего подобного, и сейчас это скорее вынужденная мера, направленная на получение необходимой для спасения Ястребовой информации, чем приятное ему лично действо. По крайней мере, я внимательно наблюдал за ним во время допроса и могу со всей ответственностью заявить, что никакого удовольствия от того, что ему приходится делать он не получает. Да и то, что обнаружив слежку, он не стал предпринимать ничего подобного - при этих словах Игнатьев кивнул в сторону экрана, - а удовольствовался вполне мягким намеком о нежелательности подобных действий с нашей стороны, говорит о многом...

  - Ну прямо ангелок со скальпелем, - не удержалась от комментария София.

  Молчавший все это время Квашенников, грузно повернулся в её сторону.

  - София Владимировна, - предельно официальным тоном, приберегаемым им для особенно серьезных разносов, начал подполковник. - Я понимаю, что увиденное вами, по моему недосмотру, зрелище способно отрицательно повлиять на тонкую нервную организацию молодой, симпатичной девушки. Поэтому я прошу вас покинуть территорию части, тем более что нами с объектом уже установлены вполне благоприятные рабочие отношения, и ваша помощь более не требуется. От лица нашей организации объявляю вам благодарность за вашу готовность к сотрудничеству. До дому вас довезут, - добавил он, нажав на кнопку вызова секретаря, и кивнув зашедшему в кабинет молодому лейтенанту. - Сергеенко, распорядитесь.

  - Поняла, поняла, - шутливым жестом подняла вверх руки София. - Признаю всю глубину своей неправоты, уже раскаялась, настроена сугубо мирно, и готова хоть прямо сейчас расцеловать этого вашего 'объекта'. Ну, Петр Иванович!!! - взмолилась она, видя, как сердито нахмурился подполковник. - Мне же интересно с настоящим эльфом познакомиться! Да и ваши психологи говорили, что мое присутствие может понадобиться! И для освобождения этой, Ястребовой, пригодиться могу... сами понимаете как.

  Квашенников сердито вздохнул. В словах девушки, действительно имелся резон. Коротким жестом отослав секретаря, он все так же хмуро обратился к девушке.

  - На первый раз, ради ваших уникальных возможностей, прощаю. Для освобождения заложников вы и впрямь незаменимы. Однако, прошу вас впредь быть более внимательной. Что же касается того бандита, которого вы видели, то это убийца, на счету которого имеется немало крови... причем не только наших ребят. Только сегодня, при захвате Ястребовой, помимо многих наших сотрудников, эти твари убили трех ни в чем не повинных пожилых женщин, убили только для того чтобы не оставлять свидетелей! А ведь именно он, как выяснилось, и командовал захватом! Так что, признаюсь, никакой жалости я не испытываю!

  Стоило ему закончить свой монолог, как в кабинет вновь заглянул секретарь.

  - Петр Иванович, звонили из допросной. Говорят, что Найденов уже закончил, и сейчас просит о встрече с кем-либо из руководства, кто уполномочен принимать решения по атаке на похитителей его сестры.

  - Проводите его сюда. - Кивнул Квашенников, выключая видеомагнитофон и в очередной раз протирая лоб уже совершенно мокрым носовым платком. - Да, и сварите нам, пожалуйста, кофе. - Добавил он помолчав.

  ***

  По мере продвижения по коридорам секретной базы ФСБ, от подвала к кабинету руководителя, которого, как Рау уже успел узнать, звали Петром Ивановичем, альфаром овладевало странное ощущение. Словно запах... Странно знакомый, и не знакомый одновременно... Тень ощущения... Ощущения, с которыми были связаны далеко не самое лучшие года его жизни. И в то же время, это было отнюдь не то... Он никак не мог понять, что же он чувствует, до тех пор, пока не оказался в приемной.

  Из-за двери кабинета напротив буквально смердело эманациями светлой силы, причем с такой мощностью, что эльф был буквально поражен тем, что не понял этого раньше. Спустя еще мгновенье, он определил причину своей недогадливости. За дверью кабинета действительно находился напитанный светлой силой артефакт невероятной мощности, оперирующий потоками божественной энергии.

  Вот только излучал он эту энергию в том диапазоне, который был совершенно не характерен для артефактов создаваемых светляками. Наоборот, данными характеристиками отличались предметы, создаваемые наиболее могущественными из представителей сил тьмы!

  - Что за извращенец это сделал? - не удержался от тихого шепота себе под нос пораженный до самой глубины души альфар. - Какого демона, кому-то могло понадобиться создавать артефакт с темным предназначением напитывая его божественной энергией света?

  - Вы что-то сказали? - поднялся со своего места секретарь, видя, что долгожданный гость внезапно остановился на пороге приемной. - Петр Иванович вас ожидает.

  - Что ж... Сейчас все и пойму... решил про себя Рау, решительным шагом пересекая приемную, и входя в кабинет. - Какой-либо направленной на меня агрессии в излучении не ощущается, а выяснить, что за артефакт имеется в распоряжении местного варианта охранной службы весьма интересно...

  ***

  - Позвольте узнать, почему вы просили остановить все действия по освобождению вашей сестры? - после того как было закончено со взаимными представлениями и расшаркиванием поинтересовался Квашенников. - Благодаря вашем, надо признать несколько экстравагантным, но весьма эффективным методам работы с пленными, мы сейчас знаем некоторые места, куда бандиты могли доставить вашу сестру. Как мне представляется, было бы наиболее эффективно не тратить времени, неизвестно зачем дожидаясь заката, а предпринять массированную атаку немедленно!

  - Ну почему же неизвестно? - улыбнулся Рау. - Очень даже известно, - он выглянул в окно, вглядываясь в закатное зарево, полыхавшее на месте уже скрывшегося за горизонтом солнечного диска, затем перевел взгляд на кучу металлолома стоящего во дворе, и еще совсем недавно бывшего стареньким, но вполне дееспособным бронетранспортером, после чего вновь повернулся к своим собеседникам.

  - Допрошенный мной похититель, к сожалению, сам точно не знал, куда должен был доставить Ольгу. Предполагалось, что соответствующие инструкции он получит уже после, по телефону. Что же касается того, что я просил отозвать людей. Увы. Мне неприятно говорить это своим возможным союзникам, - при этом он вежливо кивнул Квашенникову, поясняя что содержащийся в словах эльфа намек - это именно намек, а не простая оговорка, - но вы, люди, довольно посредственные следопыты и воины.

  Даже если вам и удастся достаточно быстро выйти на след похитителей, нет никакой гарантии, что в сражении не пострадает моя сестра...

  - Кхм... - Не стерпев такого пренебрежения своей расой, многозначительно откашлялась София. Непонятно каким образом, но девушке удалось в этот простой звук уместить чрезвычайно богатый смысл, сложными интонационными переливами выразив как полную уверенность в собственных силах, так и определенные сомнения в умственных способностях посмевшего в этом усомниться эльфа.

  - Разумеется, все вышесказанное не относится к уважаемой Софии, - немедленно отреагировал Рау. - Но, даже при всех, признаю, весьма немалых возможностях вашего амулета, - обернувшись, эльф отвесил слегка зардевшейся девушке галантный поклон, - я сомневаюсь, что она сможет присутствовать в нескольких местах одновременно. Названных же похитителем вариантов - несколько, и нет никакой гарантии что удравшая пара воинов повезла Ольгу именно в один из них, а не куда-нибудь еще.

  - И что вы предлагаете? - коротко вопросил Квашенников.

  - Как что? - деланно изумился Рау. - Доверить поиск, да собственно, и саму атаку профессионалам, которые в деле выслеживания и загона добычи куда как превосходят и вашу, и мою расу.

  - Это кому еще? - недоверчиво поинтересовался Игнатьев. Бывшего опера крайне раздражал тот факт, что какой-то остроухий мальчишка так презрительно относится к возможностям земных спецслужб.

  - Как кому? Мне почему-то казалось, что вы уже знакомы. Кто лучше может выследить пропавшего зимой человека, чем снежные волки? - улыбнулся Рау, после чего, бросив взгляд на почти уже погасшее зарево заката, обернулся к своим собеседникам.

  - Пройдемте на улицу, господа. И не забудьте взять оружие. Время настало!

  Глава девятая. Волки, гранаты и колдовство.

  Если бы душевные состояния детей зимней луны можно было передать человеческим словами, то можно было бы сказать, что Ночной Ветер был счастлив. Тот, кто занял место вожака стаи, силой и отвагой доказав свое право на власть, был воистину отличным командиром. Задачи, которые ставил новый вожак, как нельзя лучше соответствовали желаниям и чаяниям древних охотников.

  Что может быть приятней веселого подтрунивания над неуклюжими, запертыми в своих вонючих железяках и каменных пещерах смертными? Так думал он совсем недавно... но сейчас понял свою ошибку.

  Выслеживание. Погоня за жалкими людьми, осмелившимися оскорбить вожака, погоня, которая закончится не очередной безобидной шуткой, а алыми льдинками застывшей на морозе крови, пролившейся из перекушенного горла врага, - вот что такое счастье снежного охотника.

  Единственное что беспокоило стремительно несущегося по еще теплому, свежему следу Ночного Ветра, - это необходимость сдерживаться, оборачиваться, отслеживая, чтобы едущие вслед за стаей в вонючих железных коробках союзники по этой охоте не слишком отставали от идущих по следу волков. Собственно, проблемы нерасторопных людей мало волновали Ночного Ветра, однако, в одной из этих неуклюжих коробок находился и призвавший их.

  Ночной Ветер с силой выдохнул воздух из могучих легких. Неожиданные союзники ему совершенно не нравились. Волк сильно опасался того, что добычи для двух столь больших стай может оказаться маловато и даже предложил вожаку немного прокатиться на собственной спине, - раз уж тот почему-то до сих пор не научился скользить между вьюжных струй, как положено нормальному снежному волку. Однако тот почему-то категорично отказался от столь удобного и естественного способа передвижения, предпочтя разместиться в железной коробке на колесах, которые использовали для передвижения люди.

  Впрочем, что немного успокаивало, - Вожак твердо заверил стаю, что ни на кровь, ни на мясо эти люди, которых он объявил союзниками, претендовать не будут. По его словам, для них годилась только живая добыча.

  Смешно... какой смысл охотиться, если тебе не нужна ни кровь, ни плоть добычи? Но Ночной Ветер не стал вникать в такие детали. Он верил своему вожаку, и лишь распорядился, чтобы, когда дичь будет настигнута, стая оставила пару-тройку живых... не более. Ни малейших сомнений в том, что его сородичи настигнут добычу куда раньше, чем неуклюжие люди хотя бы сообразят, что охота подходит к завершению, у Ночного Ветра не было.

  Собственно, он не стал бы выделять на их долю и ту, весьма небольшую часть добычи, которая была запланирована, если бы не твердый приказ вожака, да наличие среди союзников странной, молодой самки, от которой волнами распространялась странная, злая и горячая энергия.

  Интуитивно волк ощущал все могущество этой силы и, не смотря на свое бессмертие, совершенно не желал становиться врагом её носительницы. Бессмертие-бессмертием, однако, было в этой силе нечто, что заставляло древнего зверя сомневаться в собственной, дарованной ему луной и ночной вьюгой неуязвимости. Так что лучше поделиться... Тем более что пары - тройки бандитов этой самочке должно вполне хватить.

  ***

  Сидя в движущемся на бешенной скорости 'ПАЗике' с двадцатью четырьмя тяжело вооруженными бойцами, - всем что осталось от группы силового прикрытия, Квашенников желчно поглядывал на уютно устроившихся, и увлеченно ругающихся Рау с Софией. Темой ругани был метод уничтожения захвативших Ольгу боевиков и освобождения заложницы.

  Вообще, было очень похоже, что эта пара нашла друг друга. За какие-то полчаса после первого знакомства, они уже успели три раза поругаться, договориться о поединке на боккенах, обговорить пытки, которым подвергнут похитителей после поимки и продемонстрировать друг-другу пару 'небесполезных приемов'.

  В последнем случае Квашенникова едва не хватил инфаркт, однако, от его осторожного предупреждения эльф беспечно отмахнулся, заявив, что создатель амулета был вполне адекватным темным, и никаких причин для опасения нет. В общем, совместными усилиями эта парочка, благополучно довела бедолагу подполковника до состояния почти неудержимой ярости, и заставила всерьез задуматься о необходимости включения в оперативную аптечку каких-нибудь сердечных капель.

  Но это были еще цветочки. Ягодки начались после того, как эльф таки вызвал своих волков, последнее время не дававших никакого передыху сотрудникам тринадцатого отдела, и убедил этих безумных созданий оказать помощь в обнаружении похитителей. Как выяснилось, о том, что именно волки будут помогать бойцам ФСБ - знали только, и именно сами фсбшники. Волки же, собственно, были уверены прямо в обратном, - а именно в том, что 'какие-то непонятно зачем нужные смертные' будут болтаться у них на хвосте во время такой перспективной охоты, - ввиду чего, на заявление подполковника о необходимости как можно большего количества пленных было отвечено презрительным отказом.

  После весьма длительной торговли, в процессе которой Квашенникову неоднократно вспоминался аналогичный эпизод из бессмертного творения Ильфа и Петрова ( - Простите, у меня есть все основания полагать, что я и сам справлюсь со своим делом. - Нет, это вы простите, но у меня есть куда более серьезные основания полагать, что и я сам справлюсь с вашим делом) в смысле занимаемой волками позиции, удалось сторговаться на трех бандитах взятых живьем. Как пояснил Рау, эта доля была выделена только и исключительно ввиду участия в операции Софии, по какой причине и без того вздорная, девчонка задрала нос до и вовсе непредставимых высот.

  Но, так или иначе, однако совместная операция была согласована всеми 'высокими договаривающимися сторонами' и охота началась! Но только сейчас, трясясь в машине, с бешенной скоростью несущейся по вечернему городу вслед за странным снежным вихрем в глубине которого то и дело вспыхивали кроваво-красные точки нечеловеческих глаз, Петр Иванович осознавал, что, похоже, сейчас он видит первую ласточку, намек на величие будущих возможностей... И несколько бандитских жизней, - вполне приемлемая плата за столь благоприятный контакт с этим загадочным снежным эльфом.

  Воспоминания подполковника прервал громкий, торжествующий волчий вой.

  - Притормозите! - немедленно вскинулся альфар. - Ночной Ветер предупреждает, что мы уже рядом с целью! Вдалеке, порывы насыщенного снегом ветра обрисовывали контур роскошного особняка.

  ***

  Наружный патруль бандитов умер быстро. Яростный порыв вьюги бросил в лицо пригоршню снега, мелькнули алые глаза, и над упавшими на снег телами возникли два белоснежных волка, с довольным урчанием лакающих кровь из разорванных шей. Камеры наружного наблюдения равнодушно ворочались на своих кронштейнах, в упор игнорируя данное зрелище, и транслируя на пост охраны успокаивающую картинку бесконечной прогулки ныне уже мертвых часовых. В ФСБ было немало первоклассных специалистов по работе с электроникой.

  Дальше возникла небольшая загвоздка. При всех своих достоинствах и умениях, навыками проникновения в хорошо охраняемые и надежно запертые бандитские особняки снежные волки не обладали.

  Впрочем, загвоздка была и впрямь небольшой. В отличии от снежных бестий, бойцы отряда Гамма, отданного Квашенникову в оперативное подчинение, всеми необходимыми в данном случае навыками обладали в полной мере. Несколько секунд на расстановку зарядов, приглушенный шепот: - 'бойся', и лишенная петель дверь тяжело падает на землю. В образовавшийся пролом немедленно ныряют бойцы спецназа.

  Обычно в бою обороняющаяся сторона, тем более если она обороняется в знакомом месте, например, - собственном, неплохо приспособленном для защиты доме, имеет немалые преимущества и может противостоять даже значительно превосходящему по числу противнику. Но это - в обычной ситуации. При условии, что выучка обороняющихся и нападающих находится на приблизительно одном уровне, и ни одна из сторон не имеет решающего технологического или иного превосходства.

  В этом случае, все было не так. Степень умения охранявших здание боевиков ни шел ни в какое сравнение с навыками элитного отряда спецназа ФСБ, да и в качестве 'спецсредств' на сей раз выступали не наручники и гранаты со слезоточивым газом, а снежные волки, молча и деловито рвавшие глотки бандитам там, где не успевали спецы Квашенникова.

  А поскольку скорость движения даже самого хорошо обученного и быстрого спецназовца была намного ниже, чем у соскучившихся по живой крови порождений зимней ночи, то на их долю в основном доставались лишь те представители противника, что заслышав шум, предусмотрительно забаррикадировались в каком-нибудь закрытом помещении. Таких было немного. Очень немного. И в числе их, к сожалению, был и Ахмад.

  - У нас проблема. - Коротко отрапортовал Квашенникову немолодой майор 'Гаммы', возглавлявший это подразделение. - Один из боевиков забаррикадировался в подвале. Утверждает, что вместе с ним находится и захваченная девушка. Данные с видеокамер на пульте охраны это подтверждают.

  - А в чем собственно проблема? - удивленно переспросил Рау. - Где этот подвал?

  - Если бы все было так просто... - снисходительно усмехнулся майор. Похоже, что данный тип неплохо осведомлен о некоторых ваших способностях. Согласно все тем же видеокамерам, он почти не вооружен... Если, конечно, не считать оружием оборонительную гранату Ф1, с выдернутой чекой, зажатую в той руке, на которой он удерживает вашу сестру, пребывающую в бессознательном состоянии.

  Рау посмурнел. Последнее время он старательно изучал все имеющиеся в открытом доступе сведения о современном вооружении, и возможности старой советской оборонительной гранаты представлял себе очень неплохо.

  - А что у него за требования? - поинтересовался задумавшийся Квашенников.

  - Стандартные. Свободный выход, машина, деньги, заложники...

  - Заложники... какая прелесть... - довольной кошкой мурлыкнула незаметно приблизившаяся София. - А можно мне быть заложницей? Это так интересно... И она весело тряхнула головой, рассыпая по плечам белокурые волосы и старательно изображая из себя 'гламурную блондинку'.

  - У него в руках граната. Даже если он сгорит мгновенно, - не факт, что граната не взорвется, - обернулся к ней Квашенников.

  - Ну и что? Братик, помнится, как-то заявлял, что теоретически, его подарок способен защитить даже от атомного взрыва... Надеюсь, карманной термоядерной боеголовки у этого вашего чеченца нет? И вообще, я тоже хочу убить бандита! А то вот, волки развлеклись, ваши ребята тоже, одна я как дура, стою без добычи. - София задорно улыбнулась, капризно надувая губки, и Квашенников непроизвольно вздрогнул, вспоминая характеристики, данные ФСБ-шными аналитиками на эту милую красавицу-блондинку.

  - 'Сверхагрессивная психопатка, могущая, но не желающая контролировать свою злобность' - вот что красной нитью сквозило в выводах одного из штатных психологов, решившего, на свой страх и риск создать полный психологический портрет младшей представительницы семейства Давыдовых, с каковой целью и установил знакомство с Софией под видом поклонника.

  - Её надо держать в наморднике, и как можно дальше от нормальных, мирных людей, - в частной беседе с Квашенниковым заявлял бедолага, прижимая смоченную спиртом ватку к роскошному 'бланшу' под левым глазом.

  Этот его вывод, невероятно точно кореллировал с полученным Квашенниковым спустя пару часов письмом от Софии, где адресат был указан довольно просто: 'Старому ..., возглавляющему идиотов, которые за нами смотрят', а основная мысль, почти затерянная в закоулках матерных фраз имела следующее содержание: 'И если еще какой-нибудь ... из вашего ведомства вновь попробует ставить на мне свои психологические эксперименты, то я ему нос откушу!!!'

  Припомнив все это, на какой-то миг Квашенников испытал острое желание и впрямь предоставить Софии полную свободу действий. Потеряв в Чечне своего старого друга, он несколько терял адекватность при мысли о представителях этой национальности, однако, в этот раз, чувство долга и важность возможного союза с иномирянином победили.

  - ТЕБЕ и впрямь бояться нечего. Однако Ольга Ястребова, насколько мне известно, подобной защиты не имеет. - С огорчением отверг эту идею Петр Иванович. - Может быть, возможен иной вариант? - он с надеждой обернулся к Рау.

  - Помнится, наше расследование было инициировано после обнаружения бригады Оценщика, целиком вмороженных в огромные кристаллы льда... В этом случае, бандит не сможет выпустить рычаг гранаты, и взрыва не будет...

  - Почему бы и нет? - Пожал плечами эльф. - Вот только, эффективное расстояние для этого заклинания невелико.

  - Насколько невелико? - немедленно переспросил Квашенников, не упускающий возможности увеличить свои знания о магии.

  - Метров пятнадцать - двадцать. Может двадцать пять, - с сильным сомнением в голосе произнес альфар. - Чем оно будет короче, тем эффективней подействует.

  - Ну, думаю, что если вы изобразите заложника, проблем, оказаться на нужном для заклинания расстоянии у вас не возникнет, - успокаивающим тоном произнес Квашенников, и тут же обеспокоено добавил: - А в случае каких-нибудь накладок вы от взрыва защититься-то сможете? - Мысль потерять с таким трудом найденного иномиряниена, готового обучать его бойцов магии подполковника совершенно не прельщала.

  - Не знаю. - Пожал плечами Рау. - От пистолетных пуль мои щиты защищают неплохо. А насколько граната опаснее, - пока не испытаешь, не поймешь. Впрочем, значения это не имеет. Я должен спасти сестру.

  - Ну что ж, - вздохнул Квашенников. - Так и поступим. Этому Ахмаду сообщили, что пока идет сбор затребованных им денег. Так что полчаса у нас есть. Обговорим план действий?

  - А чего его обговаривать? - изумился Рау. - Вы даете мне какую-нибудь сумку, вроде как с деньгами, и я с ней иду к нему. Как только окажусь в пределах досягаемости, замораживаю ублюдка, - вот и весь план.

  - А как же я? - неожиданно возмутилась София. - Мне ведь тоже хочется! Зачем тогда звали, если я здесь нафиг никому не нужна? В штурме поучаствовать - не довелось, террориста этого недоделанного поджарить, - тоже не допускаете... Зачем тогда меня от моего мороженного в кафе оторвали?

  - А что тебе мешало поучаствовать в штурме? - переспросил Рау, поворачиваясь к картинно надувшейся девушке. Снежный эльф, отчаянно пытался сообразить, является ли высказанная носительницей амулета божественной силы обида настоящей (в этом случае, инстинкт самосохранения настойчиво требовал как можно скорее данную обиду загладить и впредь держаться подальше от столь неуравновешенной особы) или же это проявление странного человеческого обычая под названием 'юмор', познать все тонкости которого альфар до сих пор не мог.

  Впрочем, короткий взгляд на ауру носимого Софией амулета его успокоил. Признаки активации отсутствовали, а значит, её слова насчет обиды были неправдой. Скорее всего, не осознанной ложью, а просто проявлением того самого, загадочного человеческого 'чувства юмора'. Вообще, странный людской обычай, говорить ложь не для выгоды, или по необходимости, а просто для развлечения, называя это 'шуткой' долгое время оставался для альфара совершенно непонятным, даже несмотря на полученное от Ольги знание обычаев этого мира.

  Однако, в конце концов, заметив, сколь важную роль играет обман и умение его раскрывать в человеческом обществе, он объяснил себе существование шуток, как один из методов тренировки, после чего прекратил обращать на них внимание. Вот и сейчас он просто задал вопрос, терпеливо дожидаясь ответа от обескураженной девушки

  - Так... Они ж как лошади ломанулись, не угнаться было, - наконец нашлась растерявшаяся от такой постановки вопроса София. - Раз-раз, - и все уже мертвые...

  - Ну... тогда сходи, тела попинай, если очень хочется. - И заметив изумленно раскрытый рот девушки, поспешно добавил: - я слышал, что у людей есть такой обычай...- после чего обернулся к Квашенникову: может быть, дожидаться денег не обязательно? У меня с собой есть несколько алмазов. Возможно, их вида будет достаточно, чтобы бандит подпустил меня поближе? Я боюсь, что если мы будем выжидать чересчур долго, то действие снотворного закончится, и Ольга очнется... Боюсь, как бы сестренка, по неопытности, не наделала глупостей.

  ***

  Нервно прохаживаясь по подвалу, Ахмад злобно поглядывал на съежившегося в углу Аслана Гогаберидзе, по чьей вине он и попал в столь неприятную ситуацию. Впрочем, главе клана 'Волков аль Масуда' сейчас было не до мелкого данника. Он напряженно размышлял, как ему выпутаться, или, хотя бы, погибнуть с честью, унеся с собой как можно больше врагов. Еще, его очень интересовал вопрос, кто из его воинов работал на федералов, сдав им это убежище. Ничем другим столь эффективное нападение он объяснить не мог.

  - Еще эти белые отродья шайтана! - выругался он, и со злостью пнул бесчувственное тело заложницы. Ему, конечно, доводилась слышать об экспериментах проводимых под эгидой вначале КГБ, а потом и ФСБ по выведению боевых животных, но о том, что эти эксперименты достигли столь высоких результатов и ему доведется 'принять участие' в полевых испытаниях этих тварей, Ахмад не мог предположить и в самых страшных снах.

  Впрочем, испытаниях ли... Ему припомнилось, что за последнее время, ни одна из попыток захвата заложников так и не увенчалась хоть каким-либо успехом. 'Все заложники освобождены, террористы уничтожены' - вот и все что могли сообщить, как открытые источники информации, так и проплаченые 'свои люди' внутри ФСБ. Правда, последние еще добавляли, что данным вопросом занималось какое-то сверхсекретное ведомство... Очень, очень мало за те деньги что им отдавались.

  - ... ...!!! - грубо выругался Ахмад, занося ногу для очередного пинка, но все же удержал себя от удара. Сейчас, эта русская ... являлась его единственной надеждой выбраться и все же доставить братьям драгоценные сведения об этом новом, ужасающем оружии федералов. Подумать только, псы-убийцы... прямо как в каком-то низкобюджетном фильме ужасов. Не будь он сам свидетелем того, как эти твари менее чем за полминуты расправились с дюжиной его ребят, - всем что осталось после захвата этой ..., - он ни за что бы не поверил в подобное. Нет, какой изощренный, подлый ум только придумал использовать этих нечистых созданий против правоверных, подвергая отважных воинов риску нечистой смерти. Убитые и сожранные нечистыми животными, проклятыми псами, его собратья уже никогда не смогут достичь посмертного блаженства. Не видеть им, оскверненным, прекрасной джанны[24], не отдохнуть в объятиях прелестных гурий... И все из-за новой придумки проклятых федералов!

  Да... Двенадцать человек... - это все кто находились в доме, если не считать его самого, этого презренного торговца и девчонку. А ведь еще утром их было двадцать восемь! Двадцать восемь отличных бойцов, истинных воинов Аллаха, готовы буквально ко всему... как им тогда казалось. Его вина. Но кто мог предусмотреть, что ФСБ не просто приглядывает за этой девчонкой, отрядив на это дело двух нерадивых наблюдателей, но еще и установила в отдалении группы силового прикрытия! А бабка с немецким автоматом? Кто, ну кто мог предусмотреть подобное? И шестнадцать его товарищей уже никогда не станут с ним рядом.

  Однако, несмотря на смерть, - Ахмад ничуть не сомневался, что все оставшиеся погибли в бою, предпочтя славную смерть позорному плену, - они выполнили свою задачу. Двое бойцов доставили это тело, - он с ненавистью покосился на все так же спящую под действием препарата Ольгу, сюда, в надежное, мало кому известное убежище. Как, каким образом смогли федералы выйти на него, так быстро? Предательство? Но кто? Все, кто был с ним, - надежные, многократно проверенные люди. Разве что за исключением этого торгаша, что копошится в углу. Но он все время находился на глазах, и просто физически не мог подать никакого сигнала!

  И все же, интересно, чем так важна эта девчонка, что ФСБ-шники поставили ей такую охрану, а когда та не справилась, - развернули столь внушительную спасательную операцию, не погнушавшись использовать для этого даже свое секретное оружие, этих проклятых собак? - Ахмад непроизвольно поморщился, вспомнив о том, сколько его бойцов нашло сегодня свое упокоение в пасти нечистых животных.

  - Более того, стоило только мне пригрозить её смертью, как они сразу же пошли на попятную, согласились предоставить дополнительных заложников и даже дать деньги! Похоже, она им очень нужна и именно живьем. Может быть, было бы лучше немедленно убить её, и принять славную смерть, как и положено командиру потерявшему всех своих бойцов? - Подумал Ахмад, и аккуратно переложил гранату из уставшей сжимать рычаг правой руки в левую. - Ишь, твари, как за её жизнь дрожат. Ни газом меня травить не пробуют, ни тварей спускать, даже и не пытаются!

  - Нет. Я обязан донести весть до братьев об этом оружии, что оказалось в распоряжении неверных, - подумал он, в который раз с невольной дрожью вспоминая мелькнувшие в конце коридора белые тела огромных волков. - Или хотя бы попытаться это сделать!

  Внезапно, из небольшого потолочного окна донеслось, - Ты там? К тебе парламентер-заложник. С деньгами...

  - Не пытайтесь обманывать, неверные, - зло вскрикнул Ахмад одним движением оказываясь рядом с лежащей на длинном диване Ольгой. - Я знаю, что за прошедшее время вы не могли добыть два миллиона долларов! Не вздумайте хитрить! Даже если вам удастся убить меня, граната в моей руке отомстит за мою смерть! Вы же не хотите смерти этой ...?

  - Успокойся. - Раздался новый голос, молодой и звонкий, но, неизвестно почему, в отзвуках его Ахмаду почудился холод... Дикий, невыносимый холод, наполненный вечностью и безумием.

  - Я брат захваченной вами девушки. Денег у меня с собой нет, но есть алмазы намного большей стоимости. Сейчас я брошу один в подвал. Не пугайтесь, и проверьте его. После того как убедитесь в его подлинности, скажите, чтобы я мог зайти. Я без оружия. - Может быть Ахмаду это и показалось, но в голосе произносящем эти слова не было страха. Лишь тонкий оттенок тщательно укрытого, холодного презрения... Но впрочем, какая разница...

  После этих слов, через разбитое стекло в подвал на ковер действительно упал какой-то предмет. Ахмад зажмурился, готовясь к вспышке в случае, если это окажется светозвуковая граната и намереваясь разжать удерживающую рычаг 'лимонки' руку, едва спецназовцы попробуют ворваться, но ничего не произошло. Около подвального окна действительно лежал какой-то небольшой камень, отблескивающий при свете лампы стеклянистыми гранями.

  - Проверь. - Коротко бросил он сжавшемуся в углу, и горько проклинающему тот день, когда на ум ему пришли мысли о мести, Гогаберидзе.

  Разглядев камень, и проведя острой гранью по одному из осколков оконного стекла, в обилии усеивающих некогда роскошный ковер, тот восхищенно охнул. - Настоящий! - после чего протянул камень Ахмаду.

  - Повертев в руках прозрачный камень размером с грецкий орех, Ахмад задумчиво произнес. - Интересно, зачем они ЭТО устраивают... - В то, что у него в руках находится действительно драгоценность, стоимостью в пару-тройку миллионов долларов, не верилось категорически. Наверняка какая-нибудь хитрость. Впрочем, как ни хитри, а граната - есть граната. От разрыва 'эфки' в не таком уж и большом, и не имеющим сколько-нибудь серьезных убежищ помещении не спасет никакая хитрость. Тут даже тяжелый бронежилет не поможет... А дополнительный заложник при торге с федералами отнюдь не повредит...

  - Эй, ты, - громко крикнул он, повернувшись к окну. - Заходи. Только без шуток! - Аслан, встреть нашего гостя, - повернулся он к Гогаберидзе.

  Осторожно подобравшись к двери, бывший 'ларечный король' опасливо приоткрыл её, в любую минуту готовый отскочить в сторону, если там мелькнет что-нибудь напоминающее снежных волков. Но все было тихо. Подождав несколько минут, и так и не услышав звука шагов 'парламентера' Ахмад громко крикнул, - Ну где ты там? Чего медлишь?

  - Я здесь. В оставленную Асланом шель скользнул невысокий беловолосый подросток, одетый в потертые джинсы и легкую водолазку. И это в тридцатиградусный мороз и бушующую за окном метель! Осевшие на длинных белых волосах снежинки медленно таяли, но было не похоже, чтобы холод доставлял ему какие-либо неудобства. Никакого оружия при нем не было видно, да и спрятать его в такой одежде было практически невозможно.

  - Ну и где твои алмазы? Что ты мне хотел сказать, что так сюда напрашивался? О чем договариваться будем? - грубо спросил Ахмад, несколько напуганный этим внезапным появлением.

  - Алмазы - вот, - парень протянул руку, демонстрируя лежащие на ладони пару крупных камней. А сказать хотел... зря вы это затеяли... - Он зло, совершенно не по детски улыбнулся, и в следующий миг перед Ахмадом взметнулась снежная пелена. Затем пришла боль... И больше он ничего не ощущал...

  Вжавшийся в угол Гогаберидзе с ужасом смотрел на возникший в подвале огромный ледяной кристалл, сквозь одну из граней которого просматривалось искаженное в мучительной гримасе лицо его покровителя.

  - А с тобой что делать? - Рау оценивающим взглядом окинул дрожащего грузина. Опасности тот не представлял, однако жажда крови, проснувшаяся после того, как эльф разглядел несколько крупных синяков на лице своей сестры, настойчиво требовала выхода. Поколебавшись пару секунд, он достал мобильный и набрал номер Квашенникова.

  - Петр Иванович? - Да, слушаю... - немедленно откликнулся подполковник.

  - У меня все в порядке, бандит обезврежен, но пока сюда вашим бойцам лучше не заходить. У меня такой вопрос. Ваши ребята, сколько пленников взяли? Трое есть? - выслушав ответ, он радостно улыбнулся. - Отлично. Тогда, не могли бы вы прислать сюда Софию? У меня тут для нее небольшой подарочек имеется, - после чего, наложив на перепуганного Гогаберидзе обездвиживающее заклинание, он наконец-то подошел к Ольге.

  - Хорошо что ты спишь, сестренка, - Рау нежно погладил девушку по бледному, заострившемуся, расцвеченному многочисленными синяками лицу. - Я конечно не целитель, но хоть первую помощь оказать сумею... - Под его рукой синяки и ссадины покрывающие лицо девушки медленно выцветали.

  - И ребра сломаны, - он с ненавистью посмотрел в сторону ледяного кристалла. - Жаль что я не некромант... Очень жаль... - Обернувшись в сторону Гогаберидзе, он жестко добавил, - но вот с живыми я обращаться умею! - Голос, которым это произнес альфар, мало напоминал человеческий. Посвист ветра-убийцы, беснующегося на вымороженных арктических просторах... - это наверно более близкая аналогия. И заколдованный, не могущий даже пошевелиться грузин, ощутил всю правдивость этих слов. От нахлынувшей волны неприятных запахов эльф брезгливо поморщился.

  ***

  - Вот так оно все и было, - закончив рассказ, Рау встал со стула и начал медленно прохаживаться по больничной палате.

  - Ну ничего себе!!! - закутанная в одеяло Ольга осторожно села на кровать, поморщившись от боли в ребрах. Малое исцеляющее заклятие, которым владел её названный брат, увы, было недостаточно эффективным, чтобы залечить все повреждения. - Хорошо что я всего этого не видела, участвуя лишь в виде переходящего приза без капли сознания, - подумав, произнесла она, и наклонившись, чмокнула Рау в щеку. - Спасибо, что так быстро спас меня!

  - Ну, определенная доля заслуги в этом есть и у вашей тайной стражи, - честно признался смущенный её поцелуем эльф. - Признаться, не понимаю, почему ты её так боялась... Вполне разумные люди, я с ними довольно легко договорился.

  - Договорился, говоришь? - Ольга сделала осторожную попытку подняться, но быстро передумала, и тяжело откинулась на подушку.

  - Лежи давай, - эта неудача не прошла мимо зорких глаз снежного эльфа. - Все-таки, какие вы, люди, хрупкие... прошло почти двенадцать часов, а твои ребра до сих пор даже не начали восстанавливаться! Регенерации почти нет! И это на фоне и без того короткой жизни... как вы еще не вымерли, - не понимаю!

  - Ты мне зубы не заговаривай, - огрызнулась Ольга. - Это мы еще посмотрим, кто вперед вымрет! Лучше расскажи, о чем ты с ФСБ договорился. Да, и ты не знаешь, что эта София с твоим 'подарком' сделала? Может, он еще жив? Не согласится ли она мне его ненадолго отдать? А то у меня, как ребра заноют, так сразу же ноги чесаться начинают. Так и хочется их о бока одного из тех, кто мирно спящую, беззащитную девушку пинал, почесать! Между прочим, мог бы не только о всяких малолетних блондинках думать, но и для любимой сестренки о подарке позаботиться!

  Услышав это заявление, Рау счастливо улыбнулся. - Ну, с вашей тайной стражей я договорился о взаимовыгодном обмене. Я их постараюсь научить тем основам магии холода, которыми владею сам, - если они, конечно, смогут её воспринять, а они, в свою очередь, обещались обучить меня обращению с вашим оружием, методам его производства, доступным в моем мире, тактике и стратегии, которая у вас применяются. Это в основе. Остальное, так, само собой разумеющиеся мелочи. А что касается подарка, - так он жив - здоров, прохлаждается в камере. София к нему даже прикасаться побрезговала, - уж больно запах дурной шел. Так что, как выздоровеешь, он весь в твоем распоряжении.

  - Спасибо, братец. Знаешь, чем порадовать несчастную, больную девушку... - Улыбнулась Ольга. В этот момент, дверь в палату приоткрылась, и в ней мелькнуло весьма симпатичное, на непрофессиональный Ольгин взгляд, девичье личико, в обрамлении длинных белокурых волос.

  - Рау, скоро ты там? Как она?

  - Фи, ты можешь зайти, она не спит, - спокойно ответил эльф, после чего повернулся к Ольге, и насмешливым голосом произнес: - Сестренка, позволь тебе представить неустрашимую деву-воительницу, по имени София Давыдова. Дева действительно неустрашимая, ибо вот уже в третий раз просит поспарринговать с ней на тренировочных мечах, несмотря на то, что синяки после первых двух схваток с нее еще не сошли. А это Ольга Ястребова, моя сестра. - Обернулся он к Софии.

  - Приятно познакомиться, - пробормотала Ольга, пристально разглядывая молодую девушку, стоящую рядом с её братом. Среднего роста, натуральная блондинка, - впрочем, судя по рассказу эльфа, это относилось только к цвету волос, - тонкая талия и немного широковатые для девушки плечи, - в общем и целом она была вполне симпатична.

  - Взаимно, - ответила София, меряя Ольгу не менее пристальным взглядом. В это время в её мозгу проходила практически та же оценка. - Высокая, стройная, чересчур худощава... Волосы слегка с рыжиной, короткие. Грудь маловата, но смотрится неплохо... Мягкие черты лица... Хорошо, что Рау считает её сестрой, однако. Впрочем, ей лет двадцать пять - двадцать семь, не меньше, так что однозначно не соперница. Можно дружить, - решила она, и приветливо улыбнулась.

  - Как ты себя чувствуешь?

  - Как-как, - сварливо отозвалась Ольга, со стоном переворачиваясь на бок. - Так, как и положено хрупкой девушке, которую банда козлов накачала наркотиками, а потом пинала на протяжении шести часов. Хорошо хоть только пинала... Или? - она испуганно вскинулась, но была немедленно успокоена коротким жестом Рау.

  - Не волнуйся, никакого 'или'. На тебе нет отпечатков чужих аур, которые непременно в этом случае бы появились... Да и к тому же, не забывай, ты магиана холода... Так что никакое 'или' без твоего желания, нынче невозможно. Под наркотиками ты была, или нет... Вечная Зима не позволяет ТАК обижать своих адепток. Так что можешь быть спокойна. Лечись, и не нервничай.

  - А что касается 'безнаказанно пинать' - улыбнулась София, - то большая часть захвативших тебя уже мертвы. А если хочется отомстить, то тут твой брат мне подарочек один сделал... Как только сможешь ходить, его ребра - к твоим услугам.

  - Какие вы добрые... - улыбнулась Ольга.

  Рау с Софией переглянулись и совершенно синхронно на их лица выползла широкая, радостная улыбка.

  - Добрые... Как это мило, - пробормотала девушка.

  - Ага... - Рад, что ты так считаешь, сестренка, - добавил альфар. - Мы, темные, любим делать подобные подарки... И я очень рад, что этот дар тебе по душе.