ГЛАВА 1 ПОКАЗАТЬ, ПРЕДСТАВИТЬ, ВНЕДРИТЬ

В намеченное время заряд пунктуально пришел в действие. Целиком 60-метровый титанобетонный холм мгновенно накрыла сеть глубоких трещин. Огонь из блокгауза резко ослабел. С этого момента показ пошел в растянутом на 5 секунд режиме повтора с ходу отобранных ракурсов.

Включая вид сверху, было хорошо видно, как фундамент партизанской крепости начинает разрушаться. А в целом оборонительное сооружение показательно проваливается внутрь самого себя.

Казалось, невидимая рука с космогонической силой ужасающе медленно, неспешно сжимает крепость в огромном кулаке и вталкивает ее в грунт, в вечную мерзлоту ее…

Реально процесс взрывного разрушения и цепной гравитонной реакции протекал в течение двух десятых секунды. За это время параколлапсирующий заряд подчистую сравнял с тундрой 550 000 кубометров объема солидно заглубленной, опирающейся на скальное основание бетонной полусферы.

Ни много ни мало, 5-килограммового заряда вместе с ударно-спусковым механизмом вполне хватило, чтобы раздавить 20-этажный блокгауз и в облаках горячего пара затопить его остатки неглубоким тундровым болотцем. Спустя десять минут нагрев зоны разрушения почти сравнялся с температурой окружающей среды, а большой красный счетчик радиоактивности в правом верхнем углу обзорного экрана неизменно давал показания в пределах нормы естественного планетного фона.

Тем временем, пока охлаждалась зона гравитационного разрушения, благодарные зрители, закончив аплодировать, принялись обмениваться впечатлениями и задавать вопросы его превосходительству генералу Питу Бибаку. В основном спрашивали на том или ином уровне компетентности о возможном боевом применении нового оружия, средствах доставки. Теоретические и экспериментальные проблемы гравитонной физики, похоже, никого не волновали.

— Теперь, блистательные леди и джентльмены, милости просим на скромный антарктический пикник. Сию же минуту нас ждет небольшой завтрак на траве, так сказать, на свежем воздухе. Смею надеяться, ваш покорный слуга и компетентные служащие АГ не разочаруют вас. Хотелось бы верить: и это испытание хорошего вкуса "Арсеналы Груманта" выдержат столь же успешно. Если у вас нет ко мне больше вопросов…

— Ваше превосходительство, наш любезный генерал Бибак, а не грозит ли нам опасность со стороны мятежников-партизан, вероятно, вынашивающих злодейские планы как-нибудь испортить завтрак на пленэре нашему благородному воистину человеческому сообществу? — чуть-чуть манерно, небрежно поинтересовалась леди Вик Пэйюс, сенатор от столичного континента Каринта.

Присутствующие, слегка расслабившиеся в предвкушении трапезы, тотчас насторожились. В верхней палате конфедеративного парламента законодательная дама Вик Пэйюс занимала пост заместителя председателя комитета по обороне. Более-менее заинтересованным лицам известна под нарицательным, вы понимаете, неофициальным и кодовым псевдонимом Мадам Разведка.

Мало кто из приглашенных на приполярное светское мероприятие сомневался в детальной, точнее, конфиденциальной осведомленности леди сенатора в вопросах планетарной и конфедеративной безопасности. В какой ни на есть жеманной интонации заданный во всеуслышание вопрос леди сенатора Пэйюс достаточно весом и солиден.

А вдруг мятежники сумели приготовить неприятный сюрприз для влиятельных геонских персон, собравшихся по приглашению "АГ инкорпорейтед"? И эта всезнайка, чрезмерно деятельная МР (Сучка Курносая ее вторая кличка) кое-что успела в самом деле разнюхать?

Действительно, согласно тщательно разработанному сценарию бригадного генерала и вице-президента АГ Петера Бибакофф интерес сенатской дамы Викторайн Женевьевы Пэйюс — злоязычно назовите ее СК или МР — обошелся "Арсеналам Груманта" в солидную сумму 250 000 геонских соллеров. И свой увесистый гонорар за участие в прекрасно организованном спектакле АГ отрабатывает Мадам Разведка добросовестно, артистично подав реплику в нужное время в необходимом месте.

Большая политика и большой бизнес есть театр, чаще всего театр военных действий, леди и джентльмены…

— О, моя дорогая леди сенатор Вик Пэйюс, я разделяю вашу обеспокоенность. Но помимо того, смею заметить, мы находимся в 5 тысяч километрах от ближайших операционных баз бандформирований геонских экологистов, а охранный периметр испытательного полигона в полном штатном составе прикрывает 14-й ударный дивизион Вольных кирасиров Груманта. Прошу взглянуть на экран…

Вот это и стало вторым подготовленным сюрпризом АГ. Кроме нескольких особо важных персонажей между присутствующих деятелей политики, масс-медиа, высших офицеров геонской демократии и армии, больше никто не знал о доселе скрытной передислокации 14-го дивизиона, оснащенного первостатейным оперативно-тактическим боевым средством наемников Груманта — эскадренными амфибиями совершенно нового класса "суперстратные крипперы".

На первых порах трехмерные камеры позволили зрителям взглянуть с высоты 400 метров и насладиться различными ракурсами панорамного вида сверху, где по всем оборонительным азимутам кристально чистого антарктического горизонта в парадных клиньях по стойке "на караул" вздыбились 208 секретных боевых машин непревзойденных в доступной Эйкумене воителей Груманта.

Затем ракурсы аэромобильных камер пошли на трансфокацию и дали крупные планы ударных крипперов: внушительных бронетранспортных "анаконд", эскадренных командно-штабных "боа" управления боем, грозно ощетинившихся навесным вооружением "щитомордников" ракетно-артиллерийской поддержки. Не забыли также показать парадные расчеты эскадронов ударных крипперов "кобра", "гюрза", "эфа". Операторы и режиссеры славно организованного военного спектакля не преминули разыскать и скрывавшуюся в березовом тундровом стланике дюжину юрких боевых разведывательно-дозорных "мамб".

Для вящей полноты картины и визуальной наглядности камуфляжное покрытие боевой техники намеренно отключили. Активная чешуйчатая броня эффектно переливалась радужными цветами на ярком солнце высоких антарктических широт. Окантовка орудийных портов, бронелюков и направляющих пусковых установок сверкала парадной окраской и свежим хромоникелевым напылением, матово светились вороненые жерла метателей инженерных и баллистических устройств.

Первый и второй сегменты боевых амфибий парадно-театрально, но угрожающе приподняты над тундрой, словно изготовившись в мгновенном змеином броске ударить по вероятному противнику.

Внезапно крипперы кирасиров Груманта по команде генерала Бибака размерено двинулись вперед в той же парадной строевой стойке "на караул"… И сразу же без переходов и полутонов исчезли, словно растворившись в коричневато-зеленом пространстве приполярной тундры, скрывшись из оптической, радиолокационной и гравиметрической видимости.

Подготовленный и отрепетированный парад завершен, глубокоуважаемая публика. Нынче нас ждет реальная работа в боевом режиме, где принципы действий передового дозора, бокового или тылового охранения немногим отличаются от тактической реализации планов делового завтрака: маневр, удар, защита. О чем и сообщил в тактичной форме зрителям и участникам парада генерал Бибак:

— Достославные леди и джентльмены, поближе познакомиться с боевыми машинами, покороче сойтись с их бравыми пилотами вы без труда сможете на демонстрационной площадке во время нашего непритязательного идиллического пикника…

Пока дорогие гости парами и небольшими компаниями чинно шествовали по движущейся транспортной ленте внутри оптически прозрачного силового туннеля к месту трапезы, радушно улыбавшийся генерал Бибак мысленно потирал руки. Он восхвалял сам себя, умного и благоразумного.

Его второе блюдо, не извольте сомневаться, будет принято не менее благосклонно, чем первое, пробудившее аппетит у более чем полусотни жен, мужей, секретарш, секретарей, помощниц-ассистенток, адъютантов, сопровождавших значительных представителей и представительниц политических, а также деловых кругов Геоны и ее союзных конфедератов.

Со многими из них Бибаку нынче предстояла серьезная политкорректная работа. То есть с непосредственными заказчиками, и с теми лицами, без кого трудно обеспечить дальнейшее прибыльное сотрудничество Вольных кирасиров Груманта с Галактической конфедерацией Геоны.

О, Господь Вседержитель, чем только ни приходиться заниматься в этой жизни!..

В герои светской хроники, в массовики-затейники переквалифицировавшемуся в шоумены трансгалактического масс-мультимедийного сообщества ведущему конструктору "Арсеналов Груманта" Питу Бибаку пришлось подаваться поневоле.

Не хотел бы, а надо. Его разработка — гравитационный фугас-коллапсар. Ему же не мытьем так катаньем и демонстрировать ее на публичных испытаниях.

Хорошо покажешь — дороже продашь. И это оружие, и остальное… На сегодня новые крипперы суть всего лишь подразделения поддержки испытания экологически чистого оружия, предназначенного для контрпартизанского умиротворения субэкваториальной Австразии — обширного, свободно раскинувшегося от тропиков к южному полюсу практически неосвоенного материка планеты Геона.

Торги приветствуются, леди и джентльмены!

Торжественная часть антарктической презентации удалась на славу, невзирая на то, что артиллерийское гравиоружие пока не находится на стадии боевого применения. Об этом достойном сожаления факте Петер Бибакофф, доктор гравитонной физики в звании бригадного генерала Груманта знал лучше, чем кто-либо иной. Естественно, не считая сотрудников его лаборатории, вовсю возражавших против публичного испытания прискорбно уязвимых малых оперативно-тактических зарядов, иногда непредсказуемо реагировавших на орбимагнитные и гравитационные условия планетных объектов.

Тем хуже, если испытывать заряд пришлось на колоссальной планете Геона с тяготением 1,3 "g".

Пришлось подстраховаться парой сверхнадежных холодных термоядерных боеприпасов. На всякий непредвиденный случай…

По всякому, дорогие коллеги, наши отдельные маловеры и перестраховщики оказались посрамлены. Испытание экспериментального фугасного заряда завершилось более чем успешно. Геонская власть имущая публика представленному зрелищу внимала с нескрываемым интересом.

Смотрите, добрые леди и джентльмены, воочию видно, зрители остались довольны, когда титанобетонный и пеностальной блокгауз 60-метровой высоты, имитировавший партизанскую базу, превратился в серо-коричневую плоскую кляксу. И перестал загромождать пейзаж на голографическом обзорном экране. Чистое биосферное оружие превыше всего!

Успех был полным, можно констатировать, оглушительным. Восторженная публика не поскупилась на возгласы "браво!" и бурные овации. Особенно рьяно аплодировали воспользовавшиеся аудиовизуальной гарнитурой виртуального слежения.

Большинство же наблюдало за зрелищем посредством большого трехмерного экрана, охватывавшего 12 на 6 метров в обзорной стене гостевого бункера.

Так же как и блокгауз, только что превращенный в мелкодисперсную пыль, гостевой бункер полной защиты с амфитеатром для высокопоставленных зрителей и сопровождающих их лиц был специально выстроен для испытаний, приближенных к боевым условиям.

Кроме двух уникальных сооружений "Арсеналы Груманта" попутно разработали беспилотный штрековый аппарат. Его можно будет и впредь тактически использовать для скрытной доставки ядерных боеприпасов под поверхностью зоны боевых действий внутрь основательно укрепленных узлов сопротивления вероятного противника.

Комбинированные ядерные боеприпасы — надежное оружие с небольшими недостатками. Все же общественное мнение на Геоне неизменно противится использованию относительно щадящих окружающую среду ядерных материалов на собственной родной планете. Боеголовки, где применяются не слишком грязные короткоживущие изотопы, геонцы тоже традиционно считают неприемлемыми локально и глобально.

Жителей Геоны можно понять. Идеальная дезактивация концептуально невозможна. Загрязнять родной и милый общепланетный дом горячими радионуклидами им вовсе не хочется.

К тому же оружие ядерного синтеза и распада, издревле считается средством геноцида. Пусть оно нынче и применяется тактически да стратегически ограничено.

Избавляться же от нарушителей гражданского спокойствия столь негуманными методами или с помощью тотального военного умиротворения общественное мнение демократической Геоны полагает невозможным, традиционно боясь того, что лекарство окажется более вредоносным, нежели сама болезнь.

Вот здесь-то как нельзя уместно геонскому правительству предлагают миротворческие услуги Вольные кирасиры Груманта. Наглядно, реально и батально, что неимоверно ценится на Геоне.

Многие из гостей прибыли заблаговременно на батальное реалити-шоу, устроенное "Арсеналами Груманта" под патронажем комитета по обороне конфедеративного сената и департамента оружейных разработок военного министерства. Благо, на антарктическом субконтиненте на 73 планетарной широте в это время года царит нескончаемый полярный день.

За час до представления интерактивная посадочная парковка почти наполовину заполнилась шикарными представительскими авиглайдерами. Дипломатичные устроители шоу отлично знали: геоники разных чинов и званий любят отдыхать на природе со всеми удобствами. Для прилетевших заранее имелись комнаты отдыха и работал бар с легкими закусками.

К услугам желающих была также предоставлена соответствующая экипировка, чтобы вживую поучаствовать в экскурсии внутри сырого промозглого блокгауза, способного укрыть в своих недрах до батальона партизан, оснащенных тяжелым корпускулярно-волновым оружием, управляемым, баллистическим и прочая.

Между прочим, некоторые зловещие образчики типичного партизанского вооружения были в наглядности представлены в блокгаузе.

Бандитский опорный пункт оставил у любознательных экскурсантов гнетущее впечатление, что с хорошо скрытым удовольствием подметил Пит Бибак. Поэтому он, не дожидаясь, пока достопочтенные гости окончательно рассядутся по расписанным местам, распорядился начать артподготовку с впечатляющими видео- и аудиоэффектами.

Ничего не приукрашивая в материале и виртуале. Кто не верит, прошу на поверхность….

В меру ироничное предложение генерала Бибака не возымело результата. Сугубых приверженцев включенного наблюдения в оптической действительности и небезопасной близости среди присутствующих не нашлось.

Бессмысленно подставляться — привилегия дураков. Умным людям реально не хочется рисковать, будь они записными трусами или испытанными храбрецами.

Глядите на экран смело. Много-много, далеко-далеко видать, если профессиональные операторы систем наблюдения знают толк в показе боевой обстановки. Драматически безупречно и артистически выдержано, не пренебрегая крупными планами и мелкими подробностями трехмерных кадров.

Так положено, для демонстрации обстановки вышестоящему командованию. Протокольно. Смотрите и не говорите, что не видели…

Вражеский узел сопротивления и его компьютерный гарнизон ожесточенно огрызались артиллерийским огнем, противоракетными залпами, мощно прикрывались активными и пассивными инженерными средствами. Ради пущей наглядности демонстрация на обзорный экран велась с трехсекундной задержкой, время от времени в замедленном темпе, чтобы зрители сполна, в деталях могли ощутить, насколько несокрушимо выстроен и укреплен блокгауз, не без успеха противостоящий кинетическим ударам и бризантному ракетно-артиллерийскому обстрелу условных миротворческих подразделений, призванных осуществить контрпартизанскую зачистку локальности.

Дополнительную остроту зрелищу придавали не только политический контекст происходящего, но и та трепетная нежность, с какой обитатели Геоны относятся к экологической целесообразности и терраподобной ландшафтной комфортности.

Уродливые военные сооружения, казармы, капониры, инженерные препятствия, заграждения на давно освоенных материках остались в далеком прошлом начального периода колонизации.

В наши времена на Геоне армейские и гражданские объекты ничем эстетически, архитектурно и ландшафтно не различаются между собой. Все, что можно, вся военно-техническая недвижимость убрана под поверхность планеты или замаскирована в природном рельефе.

Лишь на дикой Австразии, где второй десяток долгих сезонных лет (точнее, 32 стандартных года) идет вялое умиротворение третьего экологического мятежа, встречаются оборонительные конструкции, неприятно задевающие взор и вкус каждого цивилизованного геонца.

А тут, нате вам, монструозный милитаристский блокгауз — немалых размеров холм, весь усыпанный бетонными наростами-бородавками, жерлами пещер, изрыгающих огонь, — ни в какую не желает поддаваться воздействию обычного оперативно-тактического оружия.

Разве что маленький штрековый беспилотник упорно прогрызает себе путь сквозь скальное основание в самое сердце бандитской непоколебимой твердыни. И партизанская крепость-гора пала. Наземь. Буквально. Как и было предусмотрено планом полевого тестирования параколлапсирующего гравитонного заряда оперативно-тактической мощности.

Так в технической документации АГ значилось новое оружие. Тогда как в качестве гравитационного фугаса и управляемой "черной дырой" оно именовалось в торгово-рекламных целях.

Как ни назовите оружие, терминология обязывает, если название специфически не придумывается для того, чтобы скрыть оружейную новинку под условным наименованием для-ради завесы секретности. Здесь же и сейчас было почти все открыто.

Показать товар лицом группа Пита Бибака безусловно сумела, заслужив честь и хвалу потенциальных покупателей. Экологически чистое оружие сработало, как ему было предписано. Точно, аккуратно, изящно.

Очевидно, несмотря на голубой лабораторный халат, наброшенный поверх дорогого делового костюма, никто из собравшихся не воспринимал доктора Бибака (так было задумано организаторами шоу) кем-то вроде яйцеголового научника не от мира сего. Напротив, чиновная дама скучного бюрократического вида из Министерства государственной информации даже вопросила, почему это он не в генеральском мундире и в каких громких военных акциях наемников Груманта его превосходительство лично соизволил участвовать.

Странное дело, но в отсутствие у генерала Бибака маломальского боевого опыта, в чем он искренне признался, никто не поверил. Что ж, видимо, у Груманта свои военные секреты, как это водится во все времена у всех экуменических народов.

Как повелось, деловые и экономические насущности в окружении геонских властей предержащих и признанных лоббистов не принято открыто обсуждать на общественных мероприятиях. О каждодневных делах удобнее поговорить позднее, с деликатностью рассмотреть деловые предложения с разных взаимовыгодных сторон вне светской хроники, за кулисами совещаний и в кулуарах. Посторонних они не должны интересовать.

Что может быть скучнее бизнеса, связанного с политикой, досточтимые леди и джентльмены?

Грустную вроде бы безадресную ремарку генерала Бибака аудитория приняла к сведению. Немедленно проницательным гостям, набросившемся было на Пита Бибака с военно-политическими вопросами, стало предельно ясно: его превосходительство в гораздо большей степени желает представляться им бизнесменом, радушным щедрым хозяином, чем боевым генералом или дипломатом.

Все-таки они заблуждались. Доктор Бибакофф в первую очередь считал себя талантливым ученым, успешным разработчиком прогрессивных систем вооружения. От того он был непоколебимо уверен в собственном научном предчувствии: после необходимой доводки, боевых испытаний в уникальных условиях геонской Австразии параколлапсирующее оружие обязано пойти в серию. Причем очень скоро.

Научное знание есть не грубая сила, но потенциальная технологическая возможность ее применения, дорогие коллеги…

Все же, о перспективном научном потенциале Груманта кирасиры предпочитали не распространяться на всю Метагалактику. Ведь военные — народ консервативный. Они применяют апробированные боевые технологии, а не испытывают их второпях, не правда ли?

Леди в полевой форме и джентльмены в таком же камуфляжном обмундировании столь же привержены стойким традициям инженерного оборудовании местности, умеючи приспосабливая ее под свои наступательные и оборонительные нужды.

Порой получше, чем штатская публика, они знают, как ценить безопасность, комфорт и благоустроенность. Жаль, удобства отнюдь не всегда достижимы в ходе боевых действий.

В мирное же время офицеры, леди и джентльмены с воинскими званиями чувствительно умеют — нравится им это дело — комфортабельно развернуться. Чем и не замедлили воспользоваться приглашенные на бесподобное (без преувеличений, леди и джентльмены!) военно-полевое шоу деловые люди геонского политэкономического бомонда.

Подобно зрительному залу местность для пикника оборудовали в форме канонической чаши-амфитеатра, объемом и диаметром ничуть не уступавшей только что стертому с лица планеты отвратительному блокгаузу.

В противоположность первому объекту на второй площадке все и вся радовало глаз, услаждало зрение, слух. С полным на то основанием, надеялись гости и хозяева, они должным образом смогут насладиться изысканным пиршеством. Так как ни за ценой не постояли, ни на представительские расходы "Арсеналы Груманта" не поскупились при подготовке мероприятия.

Так же, как и кресла в зале наблюдения, пиршественные места располагались по рангу сверху вниз. Наверху амфитеатра, известно, по долгу службы, восседали парочка президентских помощников, пяток постоянных заместителей министров со свитой, вице-президенты трансгалактических корпораций, сенаторы, депутаты. Под ними — промышленный директорат, редактура различных масс-медиа, сочетаясь в чинах с бюрократами среднего уровня. Пониже угнездились менее важные политические и деловые деятели, а также госчиновники калибром помельче.

В самом низу у входов в мужские и дамские туалетные комнаты, рядом с невысокой сценой с живой музыкой, где ненавязчиво играли исполнители в составе струнного секстета, на дармовщинку завтракали те, кто проник на высокое собрание благодаря собственной изворотливости и пронырливости.

Без любопытных проныр, пролаз, прохиндеев, пройдох, прощелыг, пешком и ползком в щели просачивающихся, ни одно великосветское событие обойтись просто-напросто не в силах. Правдами и неправдами добыв вожделенное приглашение или без него, зеваки-любители, хорошо разбавленные охранниками и репортерами светской хроники, умудряются массово присутствовать всюду и везде.

Их можно встретить в самых закрытых и неожиданных местах, будь оно неофициальный прием у какой-нибудь монаршей особы или рождественский вечер у демократически избранного главы государства.

Утро — не вечер. Званые и незваные гости "Арсеналов Груманта", избранные и назначенные имели беспрепятственную возможность подняться на северную террасу, нависавшую над сценой. Там по соседству с баром в нескольких метрах от радужно мерцавшего полупрозрачного силового купола стояли две "эфы" и одна "кобра", и улыбчивые офицеры Груманта с готовностью разъясняли желающим тактико-технические премудрости боевых машин.

Чуть поодаль за силовым барьером в самой гуще хищного березового стланика виднелись другие эскадренные крипперы Вольных кирасиров Груманта. Высокое собрание находится под надежной защитой, леди и джентльмены!

Если среди собравшихся на пикник и были натуралисты, предпочитающие общаться с дикой природой напрямую, один на один, то за барьеры они не рвались. Границы зоны безопасности преступать не помышляли.

Партизаны, конечно, отсюда далеко. А вот прожорливые насекомые, плотоядные растения, пожалуйте полюбоваться. Они не преминут подкормиться за счет вашей незащищенной человеческой плоти.

Переварить ее они не переварят, потому как аминокислоты несовместимы. Но ободрать, проколоть, прокусить, прогрызть, порвать, наградить неосторожного человека аллергической реакцией, анафилактическим шоком — всегда пожалуйста к вашим услугам безобразно и омерзительно мутировавшая дикая флора да фауна Австразии.

Сообразно личным понятиям об опасности и вредоносности природной среды обитания, доверяя или не слишком доверяясь хозяевам, иные гости АГ и генерала Бибака фестивально принарядились на цивилизованный пикник. Другие же, ко всему готовые, буднично обмундировались в защитный камуфляж.

Вон там сенатор Пэйюс блещет ослепительно низким декольте и полуоткрытой спиной утреннего изумрудного миниплатья. Ее долговязая помощница облачена едва ли не дезабилье, в пляжный костюм, демонстрируя бедра немыслимой длины.

В пику Мадам Разведке с ее длинноногим фактотумом президентский помощник по планетарной безопасности доктор Али Дагор выделяется приземистой квадратной фигурой, затянутой в полувоенный френч болотной расцветки, гарантировано защищающий от возможных превратностей окружающей среды и легкого стрелкового оружия. Право слово, побок с ним двух телохранителей, экипированных по полной программе защиты государственных служащих ему показалось мало.

Справедливости ради Пит Бибак, до того как начать маневрировать и обрабатывать нужных людей, насмешливо приметил: одеяния сенатора от Каринты и помощника президента, расположившихся в соседних ложах, оказались на крайних полюсах. Гардероб прочей публики гораздо меньше грешил экстремальностью в подборе тканей, материалов и аксессуаров.

Большинство приглашенных, как бы там они ни облачились, органично вписалось в зелено-серебристые декорации, вдумчиво обустроенные военными инженерами и техниками АГ. Гости прекрасно гармонировали с подсвеченными изнутри с виду ледяными ступенями, высеченными в вечной мерзлоте и скальном грунте.

Густое коротковолокнистое травяное ковровое покрытие никому не препятствовало упруго шагать, а буде желание — мягко сидеть или лежать на нем, игнорируя стулья, опустив долу столы.

Тогда как многочисленные художественно подстриженные кусты, деревья, живые перегородки плотного растительного переплетения, отделявшие друг друга ложи и ярусы зеленого амфитеатра, создавали впечатление, будто рядом и сверху никого нет, позволяя свысока взирать на тех, кто внизу.

Одновременно гости, кому это позволяли ранг, агенты внутренней безопасности АГ (они же по совместительству официанты и распорядители), собственно телохранители очень важных персон — могли свободно маневрировать между столиками, ярусами, танцевальной площадкой перед оркестром.

Для приватных деловых бесед тоже имелась масса уединенных мест, не глядя на то, что в одном месте, ели, ходили, сидели, стояли, разговаривали, танцевали более полутора сотен человек, отозвавшихся на приглашение "АГ инк." в одно прекрасное воскресное утро посетить антарктический пикник 14-го числа месяца аквариуса в 823 год со дня основания терранской колонии Геона Терция.

* * *

ПЕРЕВЕРНУТЫМ СТИЛЕМ. ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Прошло не так уж много лет по историческим меркам панспермического рассеяния человечества, когда день первого публичного испытания принципиально нового оружия на основе цепной реакции гравитонного синтеза принялись называть крестной датой, пунктом невозвращения, точкой бифуркации. Иначе говоря, развилкой, перекрестком, обвалившимся краем пропасти, откуда и далее относительно мирное распространение homo sapiens в Метагалактике сделалось невозможным.

Солнечным геонским утром последняя увесистая гирька склонила чашу весов на сторону войны, перевесив доводы в пользу вселенского мира. Пацифизм, мир во Вселенной были взвешены на весах Универсального Создателя, чью сущность каждому позволено понимать по-своему, и признаны довольно легковесными. С тех пор подготовка и начало первой экуменической войны становятся неизбежностью.

Таков был неумолимый ход, тренд развития, генезис последующих событий по мнению всегда смотрящих назад дальнозорких историков, политических аналитиков, крепких задним умом и ретроспективным пониманием произошедшего. Те же исследователи минувшего и назвали задним числом ту цепочку событий кануном первой вселенской войны.

Осуждая или оправдывая участников войны, в зависимости от собственных убогих политических, идеологических, правовых, даже моральных оценок, критериев, они в разные времена пытаются выявить причинно-следственные связи, чтобы отыскать правых и виноватых.

Чаще всего расследованиями занимаются идеологи победившей стороны. Как представляется, малодоказательно и неубедительно. Побежденных они не в состоянии убедить, а победители, бывает, сталкиваются с тем, как победа оборачивается историческим поражением.

Реальная история никого не обвиняет и не оправдывает. Она объективна как свершившийся факт. Он либо есть либо его нет. Тем более лишено всякого смысла осуждать бешеных приверженцев войны до победного конца или сумасшедших поборников мира во что бы то ни стало.

Осуждение бессмысленно, если суд людской пристрастен, субъективен, антропоцентричен. Он неотвратимо преходящ, зачастую с опасно просроченным сроком годности.

Судите сами…

Политические и правовые вердикты воинственным предкам выносит их потомство. Так, миролюбивым и гуманным потомкам-правопреемникам на ум нейдет осуждать какое-нибудь одно племя троглодитов, за то, что оно напало на соседнее род-племя, захватило его пещеры и съело их обитателей. Наоборот, захватчиков, скорее, оправдывают. Дескать, кушать им очень хотелось.

Точно так же никто не обвиняет кроманьонцев в том, как они выжили с изначальной Земли неандертальцев, вне всяких сомнений уничтожив их как первую человеческую расу. Произошел глобальный геноцид, возможно, в результате тысячелетней самой первой мировой войны. И некому возмущаться. Наверное, потому, что от победителей и побежденных не осталось ничего, кроме фрагментов окаменевших костей и обломков орудий массового уничтожения.

Человеческая история никого и ничего не расставляет по своим местами. Проходит время, мимолетные оценки меняются. Причины превращаются в следствия, а последовательность событий подменяет собой причины. И это далеко не самый худший вариант анализа в сравнением с теми, где причины, истоки войны берутся с низкого идеологического потолка, толкуются с точки зрения пещерных звериных инстинктов или низменных экономических побуждений.

Проще всего банально, избито выводить генезис войны из тщеславной политики. Человек есть zoon politikon, то бишь животное общественно-политическое, одарил своих философствующих последователей долгоживущим афоризмом древний грек Аристотель.

Следовательно, среди различных причин происхождения первой экуменической войны во многих учебниках истории политически значатся: ничем не сдерживаемая воинственность населения Геоны, имперский милитаризм политиков Геонской галактической конфедерации, агрессивные замыслы двух десятков правительствующих деятелей различных миров, необоснованные земельные притязания наемников Груманта, свободные исследования в области наступательных и оборонительных вооружений, глубоко укоренившийся страх перед столкновением с античеловеческим разумом.

Или по-простому неизбежность войны объясняют несчастным стечением множества общественно-государственных событий…

Очень многие тому подобные объяснения с тех или иных политических точек и кочек зрения обстоятельно выдвигаются до сих пор в безнадежных попытках понять, отчего и почему человечество на протяжении всей экуменической истории ведет череду нескончаемых войн.

Таков каждый мир, каждая вселенная со строчной буквы, где очередное умиротворение во веки веков всегда оказывается исторически кратким перемирием. Вселенская война всех против всех. Удачно или не очень.