Глава 1

Женя с немыслимым удовольствием выбралась из троллейбуса. Вроде и не час пик — всего-то четыре часа дня, а народу! К тому же в троллейбусе почему-то оказались намертво закрыты все без исключения окна, а единственный открытый верхний люк не мог спасти положение. И запах, этот неистребимый запах человеческих тел! Это в наше-то время, когда от обилия всевозможных дезодорантов просто разбегаются глаза! Конечно, основная масса людей тщательно следит за собой, используя новейшие разработки косметических концернов, но обязательно среди этой массы найдется один-единственный, экономящий на средствах личной гигиены. И по закону подлости Женя непременно окажется прижатой толпою именно к этой особи человеческой, задравшей руку вверх, держащейся за самый верхний поручень, и охотно демонстрирующей народу насквозь мокрую подмышку.

Только на улице Жене удалось вздохнуть спокойно. Она набрала полные легкие воздуха и отдышалась. Да, на улице было хорошо! Чуть жарковато, правда, но благодаря свежему ветерку жара еще не выматывала душу, еще можно было довольно вольготно жить.

Погодка в этом году выдалась какая-то странная. Зимой вдруг (как всегда абсолютно неожиданно для коммунальных служб) ударили жестокие морозы, доходившие до минус тридцати пяти градусов — совершенно немыслимые показатели в эпоху глобального потепления. Весна долго не могла пробиться сквозь зиму зелеными росточками, даже лужицы с ручейками никак не могли порадовать уставших от бесконечной зимы людей. И вдруг в последних числах марта зима капитулировала резко и, казалось, безвозвратно — после небольших морозов буквально за три дня установилась довольно жаркая для этого времени погода. Днем солнце жарило до шестнадцати тепла, благодаря чему лужи и грязь высохли в рекордно короткие сроки. Но так странно было видеть свободную от зимы землю без единой зеленой травинки, по-мартовски голые ветки деревьев, не радующие глаз набухшими почками! А когда народ уже разделся, перешел на легкие куртки, вдруг снова резко похолодало до минусовой температуры. И так всю весну — то жарко, то холодно. Теперь вот тоже, наверное, лето еще не окончательно вступило в свои права, скорее, лишь примерялось. Еще ведь только середина мая, а температура уже зашкаливает за тридцать градусов. А что же будет в июле?

Женя зашла в небольшой магазинчик на остановке и купила торт. Придирчиво проверила срок изготовления — только отравления сейчас и не хватало для полного счастья! И уже с тортом в руках пошагала дальше.

— Женька! — воскликнула Лариса. — А что ж без звонка?

Хозяйка сделала шаг назад, пропуская гостью в квартиру.

— Привет, — поздоровалась Женя. — На свой страх и риск. Насколько я помню, по вторникам у тебя минимальная нагрузка. Или я не права? У тебя изменилось расписание?

— Ой, тортик! — обрадовалась Лариса. — По какому поводу банкет? Нет, Жень, ты все правильно помнишь. По вторникам у меня только первая смена. Можно сказать, выходной.

Тем временем подруги прошли в комнату.

— Старики скоро придут? — спросила гостья.

— Тебя раздражают мои старики? — удивилась Лариса. — С каких пор?

Женя несколько стушевалась.

— Да нет, не раздражают. Просто… Знаешь, опять начнутся все эти разговоры, расспросы. Не хочу. Устала, надоело. Хочу тихонько посидеть вдвоем за тортиком. Это преступление?

Лариса подхватилась:

— Ой, так тортик же!

Побежала на кухню, и уже оттуда продолжила:

— Да нет, конечно, не преступление. Они все равно раньше семи вряд ли нагрянут, так что у нас с тобой море времени. Подожди, я сейчас чайку сварганю.

Лариса загремела кухонными принадлежностями, а Женя откинулась на спинку кресла. Оглядываться по сторонам, рассматривать обстановку смысла не было — она знала здесь каждый предмет на перечет. Эх, сколько времени она провела в этой квартире?! Сколько курсовых, сколько рефератов здесь было написано?

Однако сидеть одной было невыносимо скучно, и Женя вслед за хозяйкой прошла в кухню.

— Да давай тут и посидим, — предложила она. — Чего таскать посуду взад-вперед? Лично мне и тут вполне удобно.

Лариса покладисто согласилась:

— Ну, кто бы спорил, а я не стану. Здесь, так здесь.

Щелкнула дистанционкой, включив маленький телевизор, подвешенный на кронштейнах к самому потолку. Передавали повтор концерта, посвященного Дню Победы. Лариса немного приглушила звук, и продолжила беседу.

— Так по какому поводу тортик? В честь окончания диеты, или как?

— Да брось ты, какие диеты? Ты ж знаешь, у меня без всяких диет конституция худая. Я, Лар, кажется работу нашла.

— Да ты что? — обрадовалась Лариса. — Наконец-то! Ну рассказывай же, не томи душу! Где, кем?

Гостья несколько стушевалась от этого вопроса, подобралась вся в ожидании удара, как будто не для того шла, чтобы обговорить этот вопрос с подругой.

— Мелкооптовая торговля канцтоварами, — ответила и сама притихла, словно бы извиняясь за такую работу.

Лариса крякнула, не сумев скрыть досады:

— Нда. Главное, как раз по твоему профилю.

Женя подавленно молчала. Ей и самой эта работа не слишком-то пришлась по душе, а что делать? Кто сказал, что работа непременно должна нравиться? То, что нравится — это хобби, за это денег не платят. А вот когда за деньги — это уже работа. И, выходит, она даже и не должна нравиться. Все вполне логично. Тогда почему же так неуютно на душе?

Лариса нарушила тягостное молчание:

— Ну и что ты будешь делать с этими канцтоварами?

Женя с укоризной посмотрела на подругу:

— Лар, не тормози, а? Раз мелкооптовая торговля, то что я, по-твоему, могу с ними делать? Торговать, естественно! Обзванивать разные организации, и предлагать наш товар по цене более приятной, чем в розничной торговле. Ну ежу ж понятно, ёлки!

— Нда, — еще раз крякнула Лариса. — С высшим гуманитарным образованием!

— Ну а что ты предлагаешь? — возмутилась Женя. — Ты же знаешь, я уже два месяца каждый день на собеседования бегаю, и ничего! То опыт работы требуют лет десять — а где мне его взять, если я диплом только-только получила?! То рост мой им не подходит — им подавай топ-модель с ногами от коренных зубов! То профильное образование нужно — кому интересен мой диплом историка? Тебе-то хорошо говорить…

— Может, все-таки в школу? — не особо надеясь на положительный результат, с нотками сочувствия предложила Лариса.

Женя укоризненно посмотрела на нее и промолчала. А что тут говорить, когда и так все без слов понятно?

Лариса почему-то взорвалась:

— Да знаю я, знаю! Но надо же как-то жить! Ну нельзя же постоянно вспоминать о…

— Стоп! Не смей! — резко перебила ее Женя. — Не смей произносить его имя!

— Да знаю, знаю, — покладисто согласилась Лариса. — Знаю, он для тебя давно умер.

— Да нет, — с неприкрытой злостью возразила Женя. — Он-то как раз, к сожалению, не умер. Он-то как раз живехонький, сволочь. Вместо него умер мой ребенок. А он!..

Женя на мгновение замолчала, тщательно подыскивая подходящее слово. Но по закону подлости слов не хватало. Да и есть ли они вообще, такие слова, которыми можно было бы описать ее чувства? Которыми можно было бы достаточно ярко и точно описать события давно минувших дней?

— Живой! — в сердцах добавила она, так и не найдя ничего более подходящего. — Живой, понимаешь?! И я с этим ничегошеньки поделать не могу, ровным счетом ничего! Но зато имя его умерло навсегда! И никогда не смей называть его имя!

Лариса долгим взглядом посмотрела на подругу, не то сочувствуя ей, не то подыскивая слова, которыми можно было бы залечить ее больную душу.

— Женька, ну нельзя же так себя изводить! Ну ведь все в прошлом, все равно ничего не вернешь. Надо жить! Забыть все и жить, как будто ничего и не было!

От возмущения Женя едва не захлебнулась, не в состоянии подыскать необходимые слова:

— Не было?!! Не было?!!

Кто знает, чем бы закончилась ее гневная тирада, если бы не засвистевший так кстати чайник. Лариса с радостью подскочила из-за стола и начала преувеличенно суетливо хлопотать, накрывая на стол. Как-то уж очень много движений делала, так преувеличенно суетилась, что Женя прекрасно понимала неестественность ее поведения. Впрочем, вместо глубокого анализа происходящего она почему-то с головой окунулась в нерадостные воспоминания, из которых ее вырвала Лариса.

— Да, — протянула она, наливая чай в красивую китайскую чашку тонкого фарфора. — Надо было столько лет горбатиться за учебниками, чтобы потом торговать дыроколами!

Женя уставилась на подругу чуть обиженным, осуждающим взглядом. Тяжко вздохнула и ответила уже спокойно:

— Не рви душу, Лар, — ответила она. — И без тебя тошно. А куда мне еще с моим образованием? Кому нужны историки? Только школе. А в школу я не могу, ты же знаешь…

— Жень, но дети ведь не только в школе, — возразила Лариса. — Их, вон, и на улице полно. Ты же не падаешь в обморок в метро, увидев мамочку с ребенком, правда? Так чем тебе школа плоха?

Женя ненадолго замолчала, словно бы дивясь непонятливости подруги, потом ответила тихо:

— В метро я могу прикрыть глаза или отвернуться в сторону. А в школе куда ни отвернись, везде дети. И хватит об этом, ладно, Лар? Хватит. Буду торговать дыроколами. Зато как красиво звучит: Евгения Денисенко, менеджер проектов по продвижению на рынок импортных дыроколов!

Подружки весело рассмеялись и, наконец, приступили к чаепитию. Торт оказался неожиданно хорош: свежий, мягкий бисквит, пропитанный ромом, к тому же в меру сладкий. Лимонный крем приятно оттенял привкус рома. Воспользовавшись установившейся тишиной, в кухню вдруг ворвался сладкий голос юного дарования Дмитрия Городинского:

— Бьется в тесной печурке огонь,

На поленьях смола, как слеза…

Женя оживилась:

— Ну-ка, ну-ка, сделай погромче!

Хозяйка немедленно выполнила просьбу гостьи и внимательно прислушалась.

Душевная песня о войне впадала в ярый диссонанс с его симпатичной мордашкой и длинными золотистыми кудрями, с неприлично пестрой сценической рубашкой, усыпанной блестками. Но голос был так пронзительно мелодичен и приятен, что несоответствие образа певца содержанию песни каким-то непостижимым образом сглаживалось, становилось почти незаметным, по крайней мере, не режущим глаз.

— Ой, Лар, глянь, какая лапочка! — восхитилась Женя. — Хорошенький, не могу! Нет, ну надо же! Ну все при нем! Нет, Лар, ну правда: и мордашка смазливенькая, и голосок волшебный. Про рост я вообще молчу. Я от него тащусь, честное слово! Надо же, как природа славно поработала!

— Да ну, Жень, — скривилась Лариса. — Слишком красив. Нереально. Я бы сказала, просто до неприличия. Настоящему мужчине нужна другая красота.

— Да ну тебя, много ты понимаешь в мужской красоте, — обиделась Женя. — Ты посмотри, посмотри какие глазки! Да нет же, просто чудо как хорош! И голос просто восхитительный.

— Ну, положим, голос действительно ничего, — вынужденно констатировала Лариса. — Но… Не знаю, Жень, мне такие не нравятся. Я предпочитаю более мужественных, таких, как…

Лариса замерла на полуслове, испугавшись своих слов. Вернее нет, конечно же нет, испугалась она не своих слов, а Женькиной реакции на них.

— Прости, чуть не забыла, — преувеличенно извиняющимся тоном поправилась она. — В общем, ты сама поняла. Вот того, с умершим именем, можно было назвать настоящим мужиком. А этот… Так, сладкая конфетка в блестящем фантике.

— Таких, мужественных, мы уже проходили, — с нескрываемой злобой и ненавистью в голосе ответила Женя. — Хватит. Этого дерьма я уже наелась. Я после него вообще мужиков ненавижу. Всех поголовно. Они только с виду мужики, а на самом деле… Бабочки безответственные. Мотыльки. Летают от одной бабы к другой, опыляют — и снова в поход. Нет, Ларка, все мужики сволочи…

— Так а Городинский? — бесхитростно парировала Лариса. — Сама себе противоречишь!

— Ну что ты, — возмутилась Женя. — Какой же он мужик? Димочка — так, красивая картинка, просто полюбоваться и помечтать о неземной любви. Даже если знаешь, что на самом деле ее не существует. Просто картинка. А на самом деле… На самом деле я, как говорится, в глубокой завязке. Ничего больше не хочу. Ничего и никогда. Больше того — на пушечный выстрел никого к себе не подпущу. Пусть летают в другой стороне, пусть других дур опыляют. С меня хватит бабочек-однодневок.

Лариса возмутилась:

— Жень, ну ведь столько времени прошло! Ведь почти три года! Ну нельзя же всю жизнь только об этом и вспоминать! Надо жить! Бог с ним, с тем безымянным! Но ты-то живая, нельзя же себя заживо хоронить!

— Это для тебя три года прошло, — с надрывной печалью в голосе ответила Женя. — Для него, для безымянного, может, даже больше. А мне это все как вчера было. Такое нельзя забыть, Лариска, нельзя. Этого и врагу не пожелаешь. Когда кроха, твоя кроха, которую ты вынашивала шесть месяцев и неделю, та кроха, которая так уморительно сосала пальчик в твоем животе — знаешь, как отчетливо было видно на УЗИ? Когда мечтаешь, каким он вырастет, твой сын, когда любишь его больше жизни, еще нерожденного… Два дня, Лариска, только два дня! Почему его подлый папаша до сих пор жив-здоров, по-прежнему скачет от одной бабы к другой, а мой сыночек… Только два дня!!! Разве для этого я вынашивала его полгода?!!

Лариса попыталась перебить ее стенания:

— Жень, ну хватит, ну что ж ты сама себя накручиваешь. Так ты никогда не забудешь.

— А я и не хочу забывать! — воскликнула Женя. — Не хочу! Как можно забыть такое?! Он же нужен был только мне! Понимаешь? Только мне одной! А теперь, если я его забуду, получится, что его вообще не было, да?!!

Лариса обреченно вздохнула и вновь перебила ее:

— Женька, ну ты же живая! Надо жить, жить!!!

— Это только с виду кажется, что я живая, — равнодушно ответила Женя. — А на самом деле я умерла вместе с ним. Нету меня, Лар. Давно уже нету. Вместо меня сейчас с тобой разговаривает моя бледная тень. Призрак. От меня ведь одна оболочка осталась. А душа умерла давным-давно. И поэтому мне абсолютно все равно, буду ли я торговать дыроколами или Мерседесами. Главное, что к истории я уже не вернусь. В моей жизни осталась только одна история. Печальная…

Лариса вздохнула:

— Ну вот, опять… Эта песня хороша, начинай сначала…