"Остаться навсегда" - читать интересную книгу автора (Айртон Ширли)

14

Прошел год.

Банк Ричарда разрастался. Открывались новые филиалы. Имя Калвеста стало известно в таких городах, как Оттава, Монреаль, Квебек, Виннипег, и везде оно пользовалось неизменным уважением.

Через несколько недель должен был открыться филиал и в Торонто – средоточии деловой жизни страны. Лиз уже не могла справляться со всеми обязанностями в одиночку, поэтому Ричарду пришлось взять еще одного личного секретаря. Впрочем, весь штат банка за истекший год существенно увеличился.

Калвест работал еще больше, чем раньше. В его действиях появилась какая-то ожесточенность, непонятное упорство, с которым он взваливал на себя непосильную ношу. День ото дня Ричард становился все более угрюмым и вспыльчивым, и миссис Андерсон уже не решалась поддразнивать своего начальника, как нередко делала это раньше.

Он похудел и осунулся. А суровые складки на лбу и в уголках губ не разглаживались даже при известии об очередном успехе. Казалось, работа перестала приносить Ричарду удовлетворение. Однако он продолжал трудиться на пределе человеческих возможностей, с самоубийственным упрямством стремясь к никому не ведомой цели.

Только Лиз смутно догадывалась, что стоит за всем этим. Иногда ей казалось, что босс решил попросту загнать себя до смерти, приводя в действие зловещий план саморазрушения.

– Ричард, – рискнула однажды Лиз заговорить с боссом. – Вам не кажется, что, работая и дальше в таком темпе, вы преждевременно сведете себя в могилу?

Услышав ее слова, Ричард окаменел. Его глаза наполнились такой тоской и отчаянием, что секретарша тут же пожалела, что вообще открыла рот.

Однако через мгновение он уже овладел собой. Вымученно улыбнувшись, впервые за долгие месяцы, Ричард ответил:

– Не забивайте себе голову, Лиз. Все в порядке. Пожалуйста, занеси мне последние сводки минут через пятнадцать.

Каждый вечер, словно соблюдая некий таинственный ритуал, Ричард усаживался перед голубым экраном и терпеливо выслушивал последние известия о политических, экономических, культурных и других событиях в стране, надеясь хоть что-то узнать о Джейн.

Неожиданно для всех мисс Валлистон решила вернуться к занятиям музыкой. Журналисты считали, что причиной этому стала поездка в Великобританию, где Джейн якобы встретилась с одним из известнейших дирижеров современности. Говорили, что мисс Валлистон даже играла для него, и он обнаружил у молодой леди настоящий талант.

После этого о Джейн долгое время ничего не было слышно. Напрасно Ричард переключал с канала на канал, надеясь увидеть родное до боли лицо. Зато потом пресса, радио и телевидение буквально с цепи сорвались, оповещая страну о безумной затее дочери миллионера.

Известие о том, что мисс Валлистон собирается дать сольное выступление в лучшем концертном зале Торонто, повергло общественность в шок. Большинство встретили эту новость с недоумением, а некоторые не стеснялись злорадно ухмыляться, предрекая задуманному мероприятию полнейший провал.

Завистники говорили, что мисс Валлистон сама себя выставляет на посмешище. Если ей и удастся собрать многочисленную аудиторию, как Джейн планирует, то только затем, чтобы быть освистанной. Даже такому богатому папаше, как мистер Валлистон, не под силу заплатить за аплодисменты нескольких тысяч людей.

Но по мере приближения концерта язвительные замечания раздавались все реже и реже. Каждый, кому довелось хоть раз услышать игру мисс Валлистон, называли ее блестящей пианисткой. В конце концов, даже недоброжелателям пришлось признать, что Джейн играет с таким чувством, с такой самоотдачей, до которых далеко многим прославленным знаменитостям.

Не оправдались и ожидания относительно того, что Джейн окажется не под силу собрать столь огромную аудиторию, как было задумано. Напротив, шумиха, поднятая средствами массовой информации, привела к тому, что все билеты оказались распроданы чуть ли не за месяц до выступления Джейн.

В тот день, когда концерт должны были в записи передавать по телевидению, Ричард отменил все дела и остался дома. За полчаса до назначенного времени он включил телевизор, нетерпеливо ожидая начала трансляции. Он специально не читал колонок светской хроники и не смотрел передач, где упоминалось о выступлении бывшей няни Лотти. Ричард хотел увидеть все своими глазами и составить собственное мнение о таланте Джейн.

Наконец на экране появился огромный зал. Партер был набит битком, люди толпились даже в проходах.

Когда погас свет, публика мгновенно затихла. Ричард чуть ли не вплотную придвинулся к телевизору и сделал звук громче, ожидая, что сейчас появится Джейн.

Она вышла на сцену в длинном сиреневом платье, чья простота и безыскусность лишь подчеркивали изумительную красоту молодой женщины. Светлые волосы были зачесаны наверх, и только несколько прядей изящными завитками спускались к плечам. Вокруг длинной шеи обвивалась нитка жемчуга.

Затаив дыхание, Ричард вглядывался в каждую черточку дорогого лица. Ему показалось, что Джейн удивительно похорошела. Весь ее облик дышал женственностью, каждое движение было исполнено чувственной грации. За этот год Джейн окончательно превратилась из девушки в роскошную молодую женщину, чья поразительная красота заставила зал оцепенеть от восторга. Вздох восхищения пронесся по рядам.

Подойдя к микрофону и слегка откашлявшись, Джейн заговорила:

– Прежде всего, позвольте выразить искреннюю признательность всем, кто собрался в этом зале. Сегодня состоится мой первый сольный концерт, и я хочу посвятить его человеку, который для меня очень дорог. Только благодаря ему я стою на этой сцене. Именно он заставил меня поверить в собственные силы, осознать, чего я хочу и кем являюсь на самом деле. Пусть мы далеко друг от друга, но никакая разлука не заставит меня забыть о любви к нему. Имя этого человека – Ричард Калвест!

Ошеломленный Ричард смотрел, как Джейн села за большой черный рояль. Длинные тонкие пальцы на миг зависли в воздухе, а затем опустились на черно-белые клавиши, рождая прекрасную музыку. Чарующие звуки наполнили зал. Слушатели словно завороженные внимали пленительной мелодии. Ни один из них даже не шелохнулся.

Когда же, наконец, последний аккорд растаял в воздухе, зал взорвался аплодисментами. Прошла минута, другая, но рукоплескания не затихали. Напротив, они превратились в настоящую овацию.

Это был несомненный успех.

Концерт закончился, но Ричард и не подумал выключить телевизор. Он продолжал сидеть, ошеломленно глядя на экран. Неизвестно, сколько бы так продолжалось, если бы не раздался телефонный звонок.

Вздрогнув от неожиданности, Ричард с трудом скинул с себя оцепенение и подошел к трезвонящему аппарату. Взяв трубку, он машинально произнес:

– Алло.

– Ричард, ну, сколько можно ждать! Черепаха и то быстрее подползла бы к телефону! – раздался возбужденный голос Маргарет. – Это было удивительно… Нет, поразительно, непревзойденно, прекрасно!

– Мэгги, ты о чем?

– О концерте, конечно же! Так вот кем оказалась на самом деле няня Лотти! Джейн Валлистон, дочь миллионера и лучшая пианистка на этой половине земного шара! У нас с Эрнестом чуть глаза на лоб не вылезли от изумления, когда Лотти объявила об этом.

С Эрнестом?.. Ричард не сразу сообразил, что так зовут мужа сестры.

Маргарет познакомилась с Эрнестом полгода назад в кафе, куда вдвоем с дочерью зашла перекусить. Лотти тогда захотела проверить, что будет, если изо всей силы ударить кулаком по краю тарелки. В результате этого эксперимента весь салат оказался на коленях у мужчины, который сидел за соседним столиком.

Маргарет поспешно вскочила и бросилась к незнакомцу, чтобы извиниться. Увидев перед собой кареглазого красавца, она не сразу вспомнила, по какой причине оказалась рядом. Да и мужчина, едва взглянув в серые глаза Маргарет, тут же забыл о своем возмущении и растерянно улыбнулся.

В результате Лотти вместе с мамой оказались приглашены в кино. На следующий день они втроем ездили в парк.

Спустя неделю Эрнест и Маргарет были уже неразлучны. Еще через месяц они поженились, и девочка с удовольствием стала называть отчима папой.

– Братец, ты что, уснул? – Голос Маргарет заставил Ричарда очнуться от воспоминаний. – Так ты расскажешь, что произошло у вас с Джейн? Или мне придется клещами вытягивать из тебя подробности?

– Мэгги, я уже не раз говорил тебе, что не желаю обсуждать эту тему.

Сестра испустила возмущенный возглас.

– Как это не желаешь? Мисс Валлистон посвятила тебе свой первый концерт, призналась в любви, а я до сих пор ничего толком не знаю? В конце концов, где твоя совесть? Мне кажется, ты просто обязан…

– Мэгги, я тебе ничего не обязан. Я же не вмешиваюсь в твою личную жизнь.

– Но это же совсем другое! Ричард, ты должен, наконец, рассказать мне обо всем.

В дверь раздался звонок.

Совсем как в тот день, когда Джейн впервые переступила порог моего дома, подумал Ричард. Он тогда точно так же разговаривал по телефону, кажется, с Томасом Роднингом, как вдруг…

– Мэгги, я тебе перезвоню, – быстро произнес Ричард и, прежде чем сестра успела хоть что-то возразить, повесил трубку.

На подгибающихся ногах он направился в прихожую. Не может быть, лихорадочно вертелось в его мозгу. Наверное, это Лиз прислала курьера с документами, которые необходимо срочно подписать.

Но какое-то шестое чувство подсказывало, что Лиз тут совершенно ни при чем. Не успев еще взяться за ручку двери, Ричард уже точно знал, кого увидит. И он не ошибся.

Она стояла на пороге и смущенно улыбалась. Дорожный светло-коричневый костюм выглядел изрядно помятым, а прическа – растрепанной. Под синими глазами пролегли тени. И все же Ричард был готов поклясться, что Джейн еще никогда не выглядела так прекрасно, как в этот момент.

– Привет… – робко произнесла она.

Не говоря ни слова, Ричард шагнул вперед и крепко сжал Джейн в объятиях. Затем истосковавшимися губами нашел ее рот и приник к нему.

Руки Джейн тотчас же взметнулись вверх и обхватили его за шею. Они стояли в дверном проеме и, позабыв обо всем на свете, исступленно целовались, пока, наконец, любопытные взгляды прохожих не вернули их на бренную землю.

Не разжимая объятий, Джейн и Ричард вошли в дом и снова жадно приникли друг к другу. Казалось, их поцелуям не будет конца.

Когда же первый порыв страсти несколько поутих, они прошли в гостиную и сели на диван.

– Прости…

Это слово вырвалось одновременно у обоих, заставив их рассмеяться.

– Прости меня, Джейн, – наконец произнес Ричард. – Я вел себя как настоящий осел. Вместо того чтобы выслушать тебя, я предпочел носиться со своим дурацким самолюбием.

– Нет, это ты должен простить меня, Ричард, – возразила Джейн. – Мне не следовало скрывать правду о моих родителях. Но я так боялась потерять тебя…

Он поднес к губам ее ладонь и поцеловал.

– Знаю, родная. Увы, я понял мою ошибку слишком поздно. Я много раз пытался связаться с тобой, чтобы попросить прощения, но безрезультатно.

– Домашний номер миллионера не дают на каждом углу, не так ли? – Джейн горько усмехнулась. – Я тоже хотела позвонить тебе, Ричард, но опасалась, что ты снова оттолкнешь меня. Когда ты говорил о том, что я бегу от проблем, вместо того чтобы их решать, что я пытаюсь прославиться за счет богатенького папаши…

Ричард поспешно приложил палец к ее губам.

– Не надо об этом, любимая. Я тысячу раз жалел, что наговорил тебе столько грубостей. Поверь, ты не заслужила и половины из них.

Джейн покачала головой.

– Нет, ты слишком снисходителен ко мне. Я действительно была богатой взбалмошной девчонкой, которая старалась избежать проблем. Но твои слова заставили меня, как следует встряхнуться, задуматься над тем, чего же я хочу от жизни. Благодаря тебе я сумела осознать мои ошибки вовремя и исправить их.

– И у тебя это прекрасно получилось, – сказал Ричард, с гордостью глядя на Джейн. – Я только что смотрел по телевизору твой концерт. Ты бесподобная пианистка! Увидев тебя на экране, мне так захотелось обнять тебя живую…

– Ты только не подумай, что я не мечтал об этом каждый день, – испуганно спохватился он. – Но сегодня мне вдруг почудилось, будто ты находишься совсем рядом. Еще чуть-чуть – и я бы умер от тоски по тебе.

Джейн счастливо засмеялась.

– Я и была рядом, Ричард. Неужели ты думаешь, что мое появление сразу после телетрансляции случайно?

– А разве нет?

– Конечно же, нет, дурачок. – Джейн шутливо щелкнула его по носу. – Все это время я сидела в машине около твоего дома и ждала, пока концерт окончится.

Ричард сделал вид, будто обиделся.

– Так, значит, ты решила подольше помучить меня? – возмущенно воскликнул он, тем не менее, не ослабляя объятий. – Ты специально заставила меня страдать целый год, чтобы отомстить за все обиды?

– Нет, – просто ответила Джейн, доверчиво прижимаясь к сильному плечу. – Я целый год сходила с ума от желания увидеть тебя, милый. Но сначала мне надо было доказать, что я достойна твоей любви. Я надеялась, что концерт заставит тебя убедиться в том, что мисс Валлистон вовсе не является папенькиной дочкой и способна многого самостоятельно добиться в жизни. Даже если бы ты продолжал на меня сердиться…

– Ни в коем случае! – поспешно перебил ее Ричард. – Все это время я злился только на себя. Знаешь, что сказала Лиз, когда обо всем узнала?

– И что же?

– Что я – идиот. И Лиз была готова скорее подать заявление об уходе, чем отказаться от своих слов.

Джейн засмеялась.

– Пожалуй, миссис Андерсон – единственный человек, который не боится говорить правду в глаза.

– Ты забыла про Сару, – напомнил Ричард. – От нее мне досталось ничуть не меньше, чем от Лиз.

– Тогда мне стоит поблагодарить обеих женщин за то, что они, как следует, прочистили тебе мозги. – Лукаво взглянув на Ричарда, Джейн предложила: – Может, я займусь этим прямо сейчас?

– Как бы не так! – Он еще сильнее прижал ее к себе. – Я слишком соскучился по тебе, чтобы отпустить хотя бы на мгновение.

– Я тоже соскучилась по тебе, Ричард, – призналась Джейн. – Весь прошедший год мне ужасно недоставало тебя и Лотти.

– Мы обязательно позвоним ей, – пообещал Ричард. – Но только не сейчас. Кстати, ты знаешь, что моя сестра Маргарет вышла замуж?

Джейн радостно ойкнула.

– Приятная новость! Наконец-то у Лотти появилась полноценная семья. А как отчим относится к малышке?

– Просто замечательно, – поспешил успокоить Джейн Ричард. – Эрнест усыновил девочку и носится с нею ничуть не меньше, чем Маргарет. А Лотти души не чает в новом отце. Она даже иногда его слушается.

Джейн засмеялась.

– Узнаю Лотти. Ну а как Лиз?

– Миссис Андерсон часто вспоминает о тебе. Мне кажется, она не на шутку переживает за нас обоих.

– Тогда нам следует поскорее успокоить ее.

Не желая слушать никаких возражений, Джейн выскользнула из объятий Ричарда и подошла к телефону. Набрав нужный номер и услышав голос Лиз, она произнесла:

– Добрый день, миссис Андерсон. Надеюсь, вы помните меня?

В трубке раздался изумленный возглас.

– Джейн, девочка, да ты ли это? – Лиз никак не могла поверить своим ушам. – А мы как раз смотрели твое выступление по телевизору. Поздравляю с оглушительным успехом!

– Спасибо. – Предугадав следующий вопрос, Джейн сказала: – Я вернулась, миссис Андерсон. Мы с Ричардом снова вместе.

– Я так и поняла. – Лиз облегченно вздохнула. – Присматривай за ним хорошенько, дорогая, и не позволяй много трудиться. Без тебя Ричард совершенно помешался на работе. Еще бы чуть-чуть и он загнал бы себя в могилу.

– Не волнуйтесь миссис Андерсон. Он теперь в надежных руках.

Попрощавшись с Лиз, Джейн повернулась к нетерпеливо ожидающему ее Ричарду.

– Ну и что же тебе сказала моя заботливая секретарша? – иронично поинтересовался он.

– Миссис Андерсон посоветовала мне получше присматривать за тобой.

– Может, займешься этим прямо сейчас, моя дорогая няня? – игриво предложил Ричард, протягивая к ней руки.

Джейн погрозила пальцем.

– Нет уж, изволь слушаться мамочку! Сначала мне надо доделать одно дело.

Ричард со стоном откинулся на спинку дивана.

– Позволь узнать, какое же?

– Сейчас сам увидишь.

Не обращая внимания на сопротивление, Джейн схватила Ричарда за руку и потащила за собой к двери. Выйдя в сад, она звонко крикнула:

– Миссис Ингерборн, я вернулась!

Неожиданно совсем рядом зашелестели кусты и из них высунулась голова Сары.

– Я это прекрасно знаю, милочка, – сказала миссис Ингерборн, улыбаясь во весь рот. – Если бы я не боялась испортить сюрприз, то оповестила бы об этом Ричарда еще пару часов назад.

– Пожалуй, сегодня я впервые пожалел о том, что вы сдержали ваше любопытство, – недовольно заметил Калвест.

В ответ Сара хмыкнула.

– Не переживай так, голубчик. Думаю, Джейн быстро найдет способ утешить тебя.

Сказав это, миссис Ингерборн вновь исчезла в зарослях. Судя по колебаниям верхушек кустов, Сара направилась к себе домой.

Обернувшись к Джейн, Ричард притянул ее к себе и с нетерпением произнес:

– Надеюсь, теперь ты покончила со всеми делами?

– Вообще-то, у меня осталось еще одно, – решила немного поддразнить его Джейн. – Я как раз собиралась позвонить Лотти и поболтать с нею часочек-другой. Ты ведь разрешишь мне, правда?

– И не надейся. – Ричард поднял Джейн и понес обратно в дом.

– Что ты делаешь? – притворно возмутилась она. – Немедленно отпусти!

– Даже не проси. – Закрыв ногой входную дверь, Ричард пересек холл и начал подниматься по ступенькам. – Как и предрекала Сара, во мне проснулся инстинкт первобытного самца. Так что не сопротивляйся, если не хочешь получить дубиной по голове.

Джейн прильнула к Ричарду и ласково взъерошила его густые темные волосы.

– А я и не сопротивляюсь. Может, ты хоть скажешь, куда несешь меня?

– Разве ты не догадываешься? – Ричард потерся губами о щеку молодой женщины. – Конечно же, в пещеру.

С этими словами Ричард пинком распахнул дверь своей спальни и опустил Джейн на кровать.

– Мне нравится быть твоей первобытной женщиной, – сказала она, когда он сел рядом.

– А мне нравишься ты. – Ричард вновь заключил Джейн в объятия и крепко поцеловал. – Я люблю тебя, моя родная, и никогда больше не расстанусь с тобой.

– Я тоже люблю тебя, Ричард. – Джейн не замедлила вернуть ему поцелуй. – Я даже готова отказаться от музыки, только бы быть с тобой.

Он удивленно заглянул ей в лицо.

– Но почему ты вдруг заговорила об этом? Мне вовсе не хочется, чтобы ты прекращала играть. Ты ведь замечательная пианистка, любовь моя. Помнишь, как в первый день нашего знакомства я сказал тебе то же самое?

Она улыбнулась.

– Конечно, помню. Но ты совершенно упустил из виду некоторые обстоятельства: моя музыкальная деятельность теснейшим образом связана с Торонто, а твой офис находится здесь.

Ричард застонал и стукнул себя кулаком по лбу.

– Черт! Как же я не подумал об этом!.. Но ты не беспокойся, мы обязательно что-нибудь придумаем.

– Не волнуйся, мой милый. – Джейн ласково погладила Ричарда по руке. – Твоя любовь мне дороже всего на свете. Ради тебя я снова начала заниматься музыкой, и ради тебя я с радостью оставлю ее.

Ричард укоризненно покачал головой.

– Нет, Джейн, об этом не может идти и речи. Я никогда не прощу себе, если сделаю тебя несчастной. Скорее уж я брошу банк и подыщу себе какую-нибудь работенку в Торонто, чем разрешу тебе оставить столь многообещающую карьеру.

– Но Ричард…

Внезапно его осенила блестящая идея.

– Впрочем, нам больше ни к чему выбирать из двух зол меньшее, – объявил Ричард, наградив Джейн долгим поцелуем в висок. – Я нашел решение, которое позволит и тебе, и мне спокойно работать и не разлучаться друг с другом.

Джейн недоверчиво взглянула на него.

– Интересно узнать, какое же?

– Через несколько недель в Торонто открывается филиал моего банка. Вот я и подумал: а почему бы не перенести мой офис туда?

Джейн так и подпрыгнула на месте.

– Это замечательно, Ричард! Блестящая, гениальная идея! – Она расцеловала его в обе щеки. – Жаль только, что тебе придется расстаться с Лиз.

Он покачал головой.

– Ни в коем случае. Я заберу Лиз с собой.

– Думаешь, она согласится?

– Должна. Миссис Андерсон уже неоднократно жаловалась, что в таком небольшом городе, как наш, невозможно как следует развернуться. Даже если она будет колебаться, квартира в одном из лучших районов Торонто мигом развеет все ее сомнения.

Джейн довольно засмеялась и прижалась щекой к щеке Ричарда.

– Подумать только – мы снова вместе! Честно говоря, я до сих пор никак не могу поверить, что нахожусь рядом с тобой, – призналась она.

– А я – в то, что отныне ты принадлежишь только мне. – Ричард поцеловал ее в мочку уха. – Подумать только, в моих объятиях находится самая красивая женщина на свете!

– Подумать только, в объятиях, какого умного мужчины я нахожусь! – поддела его Джейн. – Уж он-то знает, как завоевать сердце самой прекрасной женщины!

Довольно ухмыльнувшись, Ричард поцеловал Джейн так страстно, что, когда их губы разомкнулись, спальня поплыла у нее перед глазами.

– Значит, ты признаешь меня самым умным? – медленно опуская молодую женщину на подушки, спросил Ричард.

– Да.

– И самым красивым? – Еще один жаркий поцелуй заставил Джейн затрепетать от восторга.

– Да.

– И обещаешь исполнить все, о чем я сейчас попрошу?

– Да! – Ее сердце заныло от сладостного предвкушения.

Услышав ответ, Ричард торжественно произнес:

– В таком случае, мисс Валлистон, в ближайшем будущем вам предстоит стать миссис Калвест. И даже не пытайтесь возражать!

– А я и не пытаюсь, – заливаясь румянцем, прошептала Джейн.

Свой договор они скрепили пылким поцелуем.