"Грехи полуночи" - читать интересную книгу автора (Иден Синтия)

Глава 8

Трясущимися от ярости руками он принялся нервно натягивать одежду:

— Знаешь, детка, хочешь порвать со мной — прекрасно. Но не вешай мне лапшу насчет монстров…

— Я не вешаю, — прервала Кара, всем своим видом показывая раздражение.

— … потому что я знаю все о настоящих монстрах, понятно? Я каждый день имею с ними дело. Насильники. Убийцы детей. Уроды, поджигающие дома, в которых в это время находятся милые старушки…

Она вздрогнула.

— И если ты не собираешься мне признаться, что собственноручно убила Майкла Хауза, — Боже, он от всей души надеялся, что это не так, — не надо трахать мне мозги и навешивать на себя ярлыки, значение которых я знаю намного лучше тебя.

Кара наступила на больную мозоль, и Брукс был реально взбешен. Тодд досконально знал, что такое настоящее зло. С того дня, когда будучи четырнадцатилетним парнишкой, увидел, как мерзавец Коста улыбнулся и выстрелил в сердце миссис Брукс. Его матери. Монстры. Ага, конечно. Брукс знал все о подобных ублюдках и том зле, что гнездилось в них там, где у обычных людей была душа.

 — Я не убивала Майкла. — Кара снова облизнула губы. Она стояла перед ним. Тело обернуто полотенцем. Кара была так прекрасна, что у Тодда все болело при виде этого великолепия. — Но я и правда монстр, Тодд. Я… Я демон.

Он как раз закончил одеваться, когда прозвучало это признание. Тряхнув головой, Брукс переспросил:

— Детка, повтори еще раз, я не допонял. — Не может быть, чтобы она сказала…

— Я демон, детектив. Клянусь Богом, самый что ни на есть настоящий… — ее губы тронула грустная усмешка, — … демон.

Тодд уставился на нее, полностью лишившись дара речи. На его губах дрожал автоматический ответ: «Да ты сумасшедшая».

И он бы сказал это, не задумываясь… два месяца назад.

Да, тогда он только посмеялся бы над ее словами. Спросил бы, в чем соль шутки.

Но… два месяца назад.

До той страшной ночи, когда он решил проследить за своим напарником до заброшенного склада на задворках Атланты… чтобы увидеть, как человек, с которым он работал два последних года, перестал таковым являться и превратился в рычащее, смертельно опасное чудовище.

В волка.

Тодд никому не обмолвился и словом об увиденном. Он и пошел-то за Колином, потому что хотел прикрыть спину напарника.

Он был потрясен. Ошеломлен. Шокирован.

 Но все равно хотел войти на склад вслед за волком, чтобы помочь в случае чего. Однако капитан прислал сообщение, что хочет видеть его в участке как можно быстрее… И что знает, где находится Тодд.

Приказ не имел двойного толкования: «Тащи сюда свою задницу, пока из-за тебя не убили Колина».

Он ушел. И носил в себе эту горькую правду, груз, который не мог разделить ни с одним человеком, потому что… ну… а кто б ему поверил?

Поначалу его преследовали сны о той ужасной ночи. Воспоминания о чудовищном преображении напарника. Хруст костей и звериный вой.

Он с головой ушел в работу, будь оно все проклято. Задушил страх, зародившийся в его душе. И не бросил напарника, хотя был чертовски сбит с толку и адски зол.

Брукс решил тогда, что Колин — один в своем роде, ошибка природы, аномалия, но теперь…

— Ты меня слышишь? –повысила голос Кара. — Я… я только что призналась, что являюсь демоном.

Тодд моргнул. Сначала оборотни, теперь демоны. Но Кара совсем не похожа на нечистую силу. Ни рогов. Ни хвоста. Ни раздвоенного языка. Или все эти сказки, которых он наслушался в детстве, были полной хренью?

— Обычно в этом месте парни пугаются до… ну, очень сильно и улепетывают со всех ног. — Кара затихла. — А, Тодд? Ну, скажи же хоть что-нибудь. Ты… Как ты? Все в порядке?

— Нет, все совсем не в порядке, — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Моя женщина только что заявила, что она — проклятый демон. — Не самые лучшие новости, но, по крайней мере, она не призналась, что принадлежит к демонам-убийцам. — Ты… совсем не похожа на нечисть.

От ее улыбки у Брукса разрывалось сердце.

— Ну, конечно же, похожа, — произнесла Кара и закрыла глаза. Когда она открыла их секундой позже, они были черными. Полностью.

— Дерьмо!

Еще один взмах ресниц, и все вернулось, как было.

— Всего лишь немного магии, — пояснила Кара, изогнув одну бровь.

Эти глаза. Он уже видел такое. Тьма. Черная роговица. Сетчатка. Так было у…

Найл. Ублюдок из «Адского Рая». Брукс тогда еще задался вопросом, за каким чертом кто-то станет носить подобные линзы. Но если Кара говорит правду, значит, Найл тоже демон.

И это очень многое объясняло. Например, как подонок сумел швырнуть Тодда через весь бар.

— Ты достаточно хорошо воспринял эту… новость, — Кара смотрела на Брукса, явно ожидая другой реакции.

Подняв руку, чтобы откинуть ото лба мокрые волосы, Тодд заметил, что его пальцы все еще дрожат. «Не так уж и хорошо, детка». Он попытался быть реалистом:

— Демонов не существует. — Брукс понял, что это неправда в ту секунду, когда произносил слова. Его напарник был оборотнем. А если существуют веры, почему бы тогда и не демоны?

Дерьмо, а мир-то вокруг оказался куда сложнее, чем думал Тодд. И в сто раз опаснее.

— Конечно, мы существуем. И живем среди людей с начала времен. — Кара подняла руку в предупредительном жесте. — И прежде, чем ты начнешь задавать вопросы, хочу сказать, что демоны не являются  порождениями дьявола, понятно? Вот это стопроцентный миф. Мы просто… принадлежим к другой расе.

Другая раса. Звучало довольно невинно… но его громыхающее сердце отказывалось воспринимать простые объяснения.

— К какому виду демонов принадлежишь ты? — Брукс окинул взглядом ее тело. — И как много… хм… — Как она это назвала? — … магии ты использовала, чтобы привлечь меня? — Его обдало холодом. Женщина была слишком красива. Слишком идеальна. Проклятье, единственным «изъяном» на ее теле было то родимое пятно на бедре, да и его назвать изъяном язык не поворачивался… хотелось прижаться к нему губами, укусить…

Слишком идеальна. Он думал так с самого начала. Интересно, что именно она прячет за этой магической пеленой?

И так ли уж он хотел это узнать?

— Не будь идиотом! — отрезала Кара и отвернулась. Она вихрем подлетела к шезлонгу, подняла с него тонкий голубой пеньюар и накинула его на плечи, позволив полотенцу скользнуть на землю.

Тодд сглотнул и приложил огромные усилия, чтобы не пялиться на ее обнаженное тело.

— Я использую магию только для того, чтобы скрыть то, как выглядят мои глаза, ясно? Если ты не заметил, они несколько выдают мою истинную сущность, не находишь? Я вообще-то не особо горю желанием оповестить мир о своей природе.

— Именно твоя «природа» меня и интересует. — Прошлой ночью он заявлял на нее свои права всеми возможными способами. Их страсть была абсолютно дикой. И вот сейчас он не мог отмахнуться от назойливого вопроса: насколько реальным все это было на самом деле?

Демон. Брукс ни черта не знал о нечистой силе и ее возможностях. Она была невероятной. Сводящей с ума. Такой…

Настоящей.

Тодд нутром чуял, что Кара не лжет. Наконец, многие случаи из его прошлого начали обретать смысл.

Гневные взгляды посетителей «Адского Рая». Странная энергия, которую он чувствовал в этом заведении.

— Я не пользуюсь магией, чтобы изменить свое тело или лицо, — процедила Кара, сжав кулаки.

— Значит, все это дерьмо про рога и копыта просто… что? Враки?

— Нет, но это относится только к очень, очень старым и просто невероятно могущественным демонам.

Проклятье.

— Я же не особо сильна, — признала Кара и… неужели ее щеки покраснели? Неужели женщина… кхм… демоница стыдилась признать свою слабость?

— И все же, что ты за демон? — снова повторил вопрос Брукс, начиная нервничать, потому что до сих пор не услышал ответа.

Кара открыла рот, словно собираясь, наконец, признаться и… сжала губы.

О, нет. Плохой признак. И кстати, интересно, сколько видов демонов существует?

— А ты не выглядишь шокированным, — медленно произнесла Кара, опять забыв ответить. На ее лице застыло подозрение, и девушка поинтересовалась: — Ты уже сталкивался с подобными мне?

Да, только не понимал этого раньше. Не удивительно, что его преследовало ощущение, будто весь мир что-то скрывает от него. Так и было. Но больше он не позволит. Осколки розовых очков валялись у его ног.

— Кара…

— Вот тут действительно драпают почти все. — Меж ее бровей залегла складка. — Как я уже говорила, со всех ног.

— Так ты уже много кому говорила эту чушь? — Неужели его поедала ревность? Похоже, что так.

— Да не очень. Те, кто не убегал, хотели увидеть доказательства.

— Ты уже показала трюк с глазами.

Губы Кары немного побелели.

— Я могу еще и не такое.

Вот теперь в Бруксе проснулось любопытство. Чувство, схожее с тем, что охватывает, когда проезжаешь мимо автокатастрофы, и тебя так и тянет обернуться.

— Например?

— Любого смертного мужчину, кроме тебя, я могу загипнотизировать одним только словом. Заставить исполнять любое мое желание. Полностью подчинить.

Тодду пришлось сглотнуть, чтобы немного смочить вдруг пересохшее горло. И она считала, что это не делает ее сильным и опасным демоном?

— И почему же я такой счастливчик?

— Потому что в тебе дремлет дар телепата с таким потенциалом, что ты даже представить себе не можешь. — Пожатие плечами. — Ты, сам того не зная, воздвиг барьер в своем сознании.

Ну, вот это  точно полная хрень. Он никакой не телепат. И никогда не был.

— Хорошая попытка, детка, будь у меня такой талант, я б уже давно выиграл джек-пот в лотерее, уволился из полиции и переехал жить в Мексику. — Как он вообще позволил втянуть себя в этот бессмысленный разговор?

Минуту назад они оба бились в оргазме. Все, что ему было нужно, это погружаться раз за разом в ее тугую плоть, и вот сейчас…

Он попал в сумеречную зону. Кто-нибудь, выведите его отсюда, ну пожалуйста.

— Твой дар не в этом. — Бруксу послышалось, что она прошептала «Идиот». Он нахмурился, а Кара продолжила: — У тебя наверняка бывают предчувствия, правда? Холодок по коже, волосы встают дыбом… Прямо перед тем, как ты попадаешь в чертовски опасную ситуацию. И ты понимаешь, что она таковой является, до того, как начинают разворачиваться события, верно?

Откуда она знает?

— Некоторые называют это инстинктом. Предвидением. Как бы ты это ни назвал, суть в том, что твой разум сильнее, чем у других людей. Ты обладаешь даром, данным не многим людям. Такие как ты… избранные… понимают, что на самом деле происходит вокруг.

— Но и ты тоже знаешь правду?

— Все Иные обладают таким даром. Мы с ним рождаемся.

Тодду совсем не улыбалось продолжать разговор о каких-то призрачных талантах, которыми он — возможно — обладал. Прямо сейчас ему хотелось выяснить все про Кару.

— Значит, обычно ты закатываешь сеанс гипноза, а? Есть еще какие-нибудь фокусы, способные подтвердить, что ты демон? — Хотя никаких доказательств уже не требовалось, Брукс все еще ощущал нестерпимое желание додавить Кару.

Потому что она только что сдвинула его мир с привычной орбиты.

Нет, он не станет лгать самому себе. Это еще несколько месяцев назад сделал Колин. Кара лишь разбила хрупкую иллюзию «нормальности», которую после той ночи  смог построить  для себя Брукс.

— Да, у меня в арсенале есть еще пара трюков, — как-то неохотно, по мнению Брукса, признала Кара. Она подняла руку. В паре дюймов над раскрытой ладонью появился завиток дыма. Под пристальным взглядом Тодда дым сгустился, и вдруг с легким щелчком превратился в огненный шар. Кара замахнулась, улыбнулась Бруксу и швырнула этот снаряд прямо в него.

— Черт!

Тодд пригнулся. Почувствовал, как его обдало жаром, и, посмотрев вверх, увидел вертящийся в воздухе мяч из золотых и красных языков пламени.

Через некоторое время тот растаял.

— Не волнуйся, я не собираюсь причинять тебе вред.

Брукс не был в этом уверен на все сто процентов. Особенно с того момента, как почувствовал легкий ожог на затылке.

— Ты меня взбесил, — пояснила Кара, и он заметил, что ее губы дернулись в попытке улыбнуться. — Не надо было целить в тебя.

— Да уж, не стоило швырять огненный шар в мою голову.

Невероятно.

Его женщина оказалась демоницей.

Черт. Черт. Черт.

Причем очень сексуальной.

И, очевидно, вспыльчивой.

Да еще и с офигительными ногами.

Проклятье.

— И что мне теперь делать? — Он, правда, был в замешательстве.

Хотя, нет. Одно Брукс знал наверняка. Он все еще хотел Кару.

— А чего тебе хочется? — Неужели в ее глазах промелькнула надежда?

Он должен был спросить.

— Кара, ты ведь умеешь чувствовать?

Она нахмурилась.

— Ну… в смысле, как я, как люди… ты чувствуешь? Страсть. Гнев. — О, да, он точно знал, что Кара может разозлиться. Доказательством этому служила его подпаленная шевелюра. — Любовь.

Кивок.

— Да, я чувствую. То, что я демон, еще не перечеркивает того факта, что я женщина, Тодд. Я испытываю желание. Боль. Могу истечь кровью. Как любой другой.

С некоторыми оговорками.

Тодд потер глаза.

— Слушай, мне нужно время, чтобы спокойно все это обдумать. — И решить, что делать дальше.

Краски схлынули с лица Кары.

— Понимаю.

Холодный, лишенный эмоций голос вывел его из себя. Он опустил руку и ринулся к ней. Тодд схватил Кару за руки, дернул на себя и крепко прижал.

— Нет, думаю, ты ни черта не понимаешь. — Она решила, что он убегает, как те идиоты, о которых упоминала в начале разговора.

Но он не дурак.

Брукс поцеловал Кару. Грубо вторгся языком в ее сладкий рот и зарычал от желания.

Ее пальцы впились в плечи Тодда.

Он пил ее сущность. Боролся с бушующим внутри чувственным голодом.

— Мне надо в участок, — сказал Брукс прямо в ее губы. Утром должны были прийти результаты токсикологической экспертизы. На нем все еще висело дело, которое надо расследовать и…

И надо подумать.

Но он не собирался убегать.

Тодд отступил на шаг.

— Я вернусь, Кара. Сегодня вечером. Мы закончим это… — Чем бы это ни было.

Она просто молча смотрела на него.

Ну, что еще он может сказать? Его женщина только что призналась, что является демоном, Бога ради!

Неудивительно, что секс с ней был таким ошеломляющим. Она не была человеком.

Именно это Кара сказала в его сне.

О, да, сны… об этой мелочи тоже стоит поговорить… И ей придется объяснить, черт возьми, что происходило, когда он касался ее в своих сновидениях.

Кара кивнула.

— Я понимаю. — Она пожала плечами, пытаясь показать, что ее все это совсем не волнует. Плохая из нее актриса. — Делай, что должен.

Проклятье. Глядя на ее напряженную спину, Тодд чувствовал себя виноватым. Хотя именно он был пострадавшей стороной. Он-то не прикидывался человеком.

— У меня расследование на контроле. Надо сверить данные к половине восьмого. И должны прийти результаты экспертизы по эпизоду Майкла Хауза. — Хорошо, этого Каре говорить не стоило. Длинный язык наверняка рано или поздно доведет его до неприятностей.

— Тогда поторопись.

Ни рыданий. Ни воплей. Ни Когда-я-снова-тебя-увижу вопросов.

Брукс засунул руки в карманы джинсов и зашагал к воротам. Замешкался. Черт… но ему действительно нужно идти. Надо заскочить домой и найти рубашку с пуговицами. Потом пулей в участок.

Тодд медленно выдохнул.

— Мы еще не закончили. — Он произнес это, не обернувшись к Каре, потому что боялся снова потерять контроль, если взглянет на нее  хоть на секунду.

— Нет. — Слово долетело до него с дуновением ветра, прошелестевшим у лица. — Не закончили.

Он снова встретится со своей демоницей, другого не дано.

Его правая рука потянулась к створке ворот.

— Все было по-настоящему, ты же знаешь это. — Брукс застыл при звуках ее голоса. — Между нами все было по-настоящему. Я хотела тебя, ты — меня. Все, как у людей. Только намного лучше…

Это уж точно превосходило все, что он когда-либо испытывал.

— Помни об этом, когда будешь вдали от меня. Не забывай о том, что мы испытывали. И прекрати думать, что трахнул какое-то чудовище.

Брукс взорвался.

Сжав кулаки, он развернулся лицом к Каре.

— Проклятье, я никогда…

Ее уже не было. Только легкий аромат лаванды витал в воздухе.

— Я никогда не считал тебя монстром, — прорычал Тодд, понимая, что она его не услышит. — Это ты так себя назвала, не я.

Он всегда считал ее просто…

Своей.

Брукс зажмурился. Черт, он с первого взгляда знал, что от Кары нельзя ожидать ничего, кроме неприятностей. И не ошибся.

И что ему теперь с этим делать?

Когда Тодд пришел на рабочее место, Колин уже сидел, склонившись над столом, и изучал материалы дела. Как обычно, в мире детективов царил хаос. Разрывающиеся телефоны. Бесконечный гул голосов. Снующие туда-сюда люди, пытающиеся с помощью кофе стряхнуть остатки сна.

Второй дом Брукса.

Тодд прошел к своему маленькому столу, стоящему прямо напротив рабочего места напарника. Он сделал всего пару шагов, когда Гит резко поднял голову и пристально на него посмотрел.

«Никогда не поверю, что он смог меня услышать. Только не во всем этом кавардаке». Тодд открыто посмотрел в глаза Колину, заметив, что у того слегка затрепетали ноздри, после чего на скулах заиграли желваки.

Брукс понимал, что это означает. Колин явно был в ярости, и, судя по выражению его лица, вся без остатка ярость предназначалась именно Тодду.

С его губ сорвался вздох. Хорошо же. Он и сам уже порядком устал от поведения напарника. Разве мало дерьма вынес от него Тодд за последнее время? Пришло время расставить все по своим местам. Раз и навсегда…

— Хорошо провел ночь, напарничек? — пробормотал Колин, когда Брукс дошел до своего стола.

Тодд прищурился.

— Неплохо.

Колин буквально испепелял его взглядом:

— Знаешь, твое неумение держать член в штанах может испоганить нам все расследование.

Он знал. Брукс не мог представить, откуда, но скрытный ублюдок точно знал, что Тодд провел ночь с Карой.

— Она больше не подозреваемая.

Ноздри Гита снова раздулись.

— Уверен?

Нарочито спокойно Тодд поставил руки на край своего старого деревянного стола и подался вперед, к Колину.

— Не так уж давно и ты трахался с подозреваемой, приятель.

— На Эмили никто всерьез и не думал! Она работала с нами и…

— … И какое-то время казалась чертовски виновной в тех преступлениях. — Брукс сильнее надавил на стол.

— Но она не была таковой!

— Как и Кара! — Во всяком случае, на ее совести нет убийств, но…

— Гит! Брукс! –пламенеющий гнев Тодда прорезал голос капитана Денни МакНила. Брукс посмотрел вверх, слишком поздно поняв, что они с Гитом совсем не шептались. Почти все в участке уставились на них, а особо пристально смотрел сам капитан.

Дерьмово.

— В мой кабинет, — прорычал МакНил и кивнул своей блестящей лысиной в сторону двери. — Живо!

Тодд выпрямился. Это не предвещает ничего хорошего.

Колесики стула заскрипели, когда Колин поднимался из-за стола.

Оба в полном молчании пересекли участок. Сказать друг другу было нечего.

МакНил захлопнул за ними дверь. Шумно прошел к столу. Не сел. Просто стоял и молча смотрел на них, все его тело выдавало напряжение.

Тодд знал, что капитан Денни МакНил проработал в управлении полиции города Атланты больше двадцати лет. Мужику было чуть за сорок, но его тело было в лучшей форме, чем у большинства детективов в участке. МакНил бегал каждый день, очень часто его можно было найти в спортзале, где на татами он расшвыривал направо и налево полицейских.

Капитан был реально крут. Умен до чертиков. Имел взрывной темперамент.

Если верить слухам, он уже какое-то время встречался со Смит.

Но, конечно, слухи есть слухи. Тодд просто не мог представить великолепную женщину рядом с  этим ублюдочным полицейским.

Они просто были слишком разными.

— Брукс, ты собираешься смотреть на меня весь день напролет или, гребать-колотить, объяснишь мне, почему два моих лучших детектива визжат посреди участка, словно двенадцатилетние соплячки?

О, проклятье. Брукса передернуло. Впервые его сравнили с девочкой-подростком.

— Я потерял голову, капитан. Прошу прощения. — Он не собирался валить все на Колина. Не в его это стиле.

МакНил заскрипел зубами.

— Тогда научись уже держать свой чертов темперамент под контролем! Брукс, это ясно?!

— Есть, сэр! — МакНилу самому не повредило бы последовать этому правилу.

— С меня достаточно мэра, засирающего мне мозги, и придурочного окружного прокурора, которые кричат о том, что по городу разгуливает очередной серийный убийца… Только вашего дерьма мне не хватало!

— Понятно.

Из груди МакНила вырвался очередной рык.

— Вы все еще можете работать вместе? — прямо поинтересовался капитан. — Или мне надо сделать перестановки в…

— Нет, — тут же ответил Тодд, заметив краем глаза, как напрягся Колин.

— Хм… — взгляд МакНила переместился на Гита. — А ты что скажешь?

— У нас нет проблем, сэр.

— Только ваша глупость, — отрезал капитан и, наконец, плюхнулся в кресло. — Хорошо. К чертям все это. Я вас предупредил. Прекратите вести себя, словно гребаные идиоты, и введите меня в курс дела.

Тодд боролся с рвущейся наружу улыбкой. МакНил действительно был жестким ублюдком, но Брукс уважал капитана и при других обстоятельствах даже назвал бы его другом.

Вместо этого приходилось называть Денни боссом.

И задницей… когда тот не слышал, конечно.

Колин откашлялся:

— Смит приказала поторопиться с результатами токсикологической экспертизы тела Хауза…

— И?

— Я только что получил результаты. — Пауза. — Отрицательно по всем пунктам. Парень был чист.

— Дерьмо. — Кустистые брови МакНила сошлись на переносице. — И в чем тогда причина смерти? Что говорит Смит?

Вот теперь Колину было явно не по себе.

— Хм, на самом деле Смит сказала, что придет и сама расскажет…

— Что говорит Смит?!

В дверь кабинета тихонько постучали.

— Я занят!!! — тут же проорал МакНил. — Что за черт? Неужели по закрытой двери не видно, что мне не нужна компания?

Дверь открылась, и в кабинет заглянула Смит. Обведя взглядом присутствующих, она нахмурилась.

— Я так понимаю, только что ты не орал на меня.

МакНил вскочил из кресла.

— Смит, я… я не знал, что это ты. — Казалось, его голос стал на октаву тише и перестал напоминать медвежий рык. Стал мягче. Интимнее.

«Че-е-ерт, будь я проклят». Тодд рассматривал начальника с нескрываемым любопытством. Похоже, в слухах про капитана и судмедэксперта была доля правды.

Взгляд темных глаз Смит метнулся к Колину. Задержался.

— Я же говорила, что мне просто необходимо присутствовать на этой встрече. Я не позволю снова держать меня в неведении.

— Я тоже, — моментально встрял в разговор Тодд. Он не мог не вспомнить последнее расследование серийных убийств. Капитан тогда назначил главным Гита и почти отстранил от дела Брукса. Напарник же днями и ночами работал с доктором Дрейк.

Нет. Этого точно не должно повториться. На сей раз Брукс сам поймает убийцу.

МакНил вздернул подбородок:

— Вопрос не в том, что мы скрываем от вас — обоих — информацию. Мы делаем то, что лучше для департамента.

Дерьмо собачье.

Смит прикрыла дверь. Перед столом МакНила стояли два свободных стула. Тодд стоял слева от них, Колин устроился в другом углу кабинета рядом с огромным растением. Брукс так до конца и не понял, живой это цветок или нет.

Смит пересекла комнату и села на стул, стоящий рядом с Тоддом.

— Что я пропустила?

МакНил пристально посмотрел на нее и внезапно спросил:

— Ты в порядке?

Тодд заметил, как напряглись плечи эксперта:

— Просто прекрасно.

Брукс чуть не фыркнул. Он даже не предполагал, что Смит такая паршивая лгунья.

По тому, с каким сомнением на нее смотрел капитал, было ясно, что и он это понял.

МакНил не стал дожимать, просто уселся в кресло и произнес:

— Ты почти ничего не пропустила. Мы обсуждали результаты токсикологической экспертизы.

Смит немного расслабилась.

— Майклу Хаузу не подсыпали наркотиков. По крайней мере, мы ничего не нашли. — Она подняла одну руку. — Хотя, мы не проверяли на все… это практически невозможно. Но я сделала тесты на самые распространенные из них и на смеси, способные произвести такой эффект. — Смит покачала головой. — Он был чист.

— И что является причиной смерти?

Рука женщины опустилась.

— На текущий момент, причина смерти не установлена.

Тодд выругался:

— Смит, если это так, значит…

— Значит, ты отстранен от дела, — закончил МакНил. — Потому что мэр и окружной прокурор заинтересованы в том, чтобы не было никакого дела.

— Я не сказала, что он умер от естественных причин, — быстро встряла в перепалку Смит, чуть повысив голос.

— Смысл от этого не меняется. — Проклятье, Тодд нутром чуял, что парня убили. — А что там с рукой? С отпечатком на груди?

МакНил ударил кулаком по столу.

— Что за отпечаток?!

— Это не отпечаток. — Смит повернулась и кинула испепеляющий взгляд на Брукса. — Я не могу просто просканировать эту штуку и получить отпечатки пальцев. — Она снова посмотрела на МакНила. — Это просто… контур. Ладони.

— Прямо посреди грудной клетки Майкла Хауза, — тихо произнес Колин.

— Значит, это синяк, — отмахнулся от информации МакНил и принялся стучать пальцами по крышке стола. — Ну, а что еще это может быть? Убийца надавил на грудь несчастного и…

— Я бы ни за что не назвала это обыкновенным синяком. Колин… — Смит махнула рукой в сторону МакНила, — покажи ему снимки.

Гит подошел к столу и передал капитану папку.

— Конечно, синяк может проявиться на теле жертвы и после наступления смерти. Но… — Смит потерла лоб, а Тодд обогнул стол, чтобы лучше рассмотреть фотографии. — Обычно гематомы выцветают неравномерно. Этот же след четкий и не меняет окраски. Идеальный черный контур. Ни следов давления, ни подкожных повреждений.

Она встала, подошла к Тодду и ударила его ладонью в грудь. От неожиданности тот даже ойкнул.

— Я ударила его вот этой частью ладони, около запястья. Так получается сильнее. Или… — еще один пинок, — … могу оттолкнуть его кончиками пальцев. Эффект уже слабее. — Губы Смит растянулись в легком подобии улыбки: — Прости, Брукс.

— Не извиняйся, он это заслужил, — прорычал Колин.

Раньше Смит с легкостью вступала в шутливые перепалки с Гитом. Они были друзьями. Теперь же она замыкалась при одном только звуке его голоса. Улыбка исчезла.

— Ни один из этих ударов не оставит отметины похожей на ту, что мы нашли на груди Хауза. — Смит убрала руку от Тодда. — Даже если убийца сидел на жертве и прижимал ее к кровати, был бы след от первого типа удара. Но я считаю, что ни при каких обстоятельствах не было возможности оставить идеальный контур человеческой ладони.

— Вот дерьмо, — МакНил потер переносицу. — Смит, я бы предпочел, чтобы эту информацию ты сначала сообщила мне лично. Я тебе уже тысячу раз говорил, что есть отлаженный механизм работы между отделами и…

— Я положила копию отчета в твой ящик задолго до того, как сообщила о результатах Гиту, — Смит приподняла одну бровь. — Капитан, неужели ты не проверяешь собственную корреспонденцию?

— Я на месте с четырех утра. И уже провел трех с половиной часовую беседу с мэром и окружным прокурором, — отрезал капитан. — Нет, Смит, у меня не было возможности!

— Ну, постарайся сделать это в следующий раз. И лучше всего до того, как начнешь рычать на меня и рассказывать, как мне делать свою работу! Я это и так прекрасно знаю!

Она только что не кинулась на него, хотя их и разделял стол. Да и голос в конце сорвался на крик. Наконец-то дамочка стала похожа на саму себя.

МакНил, нахмурившись, подался вперед.

— МакНил, Смит. — Холодный голос Колина прорезал сгустившееся в комнате напряжение.

Парочка тут же развернулась в его сторону, не скрывая переполнявшей их ярости. Гит откашлялся и произнес:

— Капитан, как вы ранее любезно указали нам с Бруксом, у нас нет времени на все это дерьмо.

Touché[3].

Смит сделала глубокий вдох. Отступила на несколько шагов и медленно опустилась на стул.

— У вас получится добиться разрешения на эксгумацию двух других тел?

МакНил отрицательно покачал головой.

— Окружной прокурор никогда на это не пойдет. Особенно, если мы не сможем доказать, что Хауз был убит.

— Я досконально исследовала тело Хауза, — тряхнула головой Смит. — Он не должен был умереть.

Взгляд капитана метнулся к Гиту.

Когда напарник ответил на него едва заметным кивком, Тодд напрягся. «Какого черта?»

МакНил снова начал изучать документы по делу.

— Ну, по крайней мере, мы знаем, что последняя жертва… как его звали?

— Томас Монро, — подсказал Брукс.

— Ну да… так вот, по крайней мере, мы знаем, что Монро действительно убили. Сконцентрируйте свое внимание на нем.

 Они и так занимались только этим делом, всеми трупами мужчин, которые продолжали всплывать то тут, то там.

— На ноже не было отпечатков пальцев, но нам удалось найти несколько волосков на матрасе. — Длинные светлые волосы, подходящие под описание подозреваемой. — Администратор гостиницы сказал, что Монро был с блондинкой.

Как и все другие жертвы, проходящие по этому делу.

Но почему изменился почерк преступника? В этом не было никакого смысла. Если убийца один и тот же, почему именно сейчас он решил действовать по-другому? Да и вообще, зачем менять хорошо отработанную схему?

— Журналисты просто с ума посходили, пронюхав, что убийства связаны между собой. — Голос Колина звенел от напряжения. — Эта новая репортерша из «Новостей Пятого канала», Холли Шторм…

Значит, сейчас он смог вспомнить ее имя.

— … была и на месте убийства Хауза. Должно быть, наведалась туда после нашего ухода. Она разговаривала с портье. Узнала про всю эту фигню со связыванием. А теперь еще знает и про Монро.

— Я видел ее чертов репортаж во вчерашних новостях, — проворчал МакНил. — Дерьмо. «Полиция ничего не сообщает, но ходят слухи, что по улицам разгуливает Убийца-Госпожа…» Проклятье. Только этой хрени мне не хватало.

Тодд вздрогнул. Он тоже видел сюжет этой рыжей. Да ни один житель города не пропустил эту историю.

Холли Шторм наконец удалось отвоевать себе место в «Новостях Пятого канала».

— Конечно, черт возьми, полиция ничего не сообщает, — МакНил пробарабанил пальцами по столу. — Мои люди не болтают направо и налево.

Да и нечего особо выбалтывать.

— Ладно. Вот как мы будем работать дальше. — Капитан указал пальцем на Брукса. — Ты начинаешь рыть дело Монро. Выясни все о его подружках, о тех, кто имел на него зуб… Все.

Тодд и так уже этим занимался. Он же не новобранец какой, чтобы не знать самих основ расследования.

Теперь палец указывал на Смит.

— Как можно скорее на моем столе должны появиться результаты вскрытия Монро.

— На его груди есть след от ладони? — тут же спросил Тодд.

Она покачала головой.

— Убийца хорошо поработал над его грудью. Семнадцать ударов ножом.

Вот это точно проявление ярости.

Обычно это означало, что в деле были замешаны личные мотивы.

— Закончи аутопсию. Предоставь мне отчет. — Взгляд МакНила переместился на Колина. — Ты говорил об этом деле с доктором Дрейк?

— Прошлой ночью.

— Хорошо. — Капитан махнул рукой в сторону двери. — Это все… Смит, Брукс, вы двое сообщите о результатах своих изысканий позднее. Гит, останься, нам надо поговорить.

Смит открыла рот, явно собираясь выразить свое несогласие. Потом махнула головой и сказала:

— В любом случае, не уверена, что хочу это слышать, — и, высоко подняв голову, направилась к двери.

МакНил, нахмурившись, проводил ее взглядом.

Дверь за женщиной закрылась с тихим щелчком. Не захлопнулась. Никаких проявлений ярости.

Но Тодд знал, что Смит в бешенстве.

Ей не нравилось, что от нее скрывают информацию по делу.

Как и ему.

Но, в отличие от Смит, Брукс не собирался строить из себя гордеца и тихо валить из кабинета.

Имел он эту гордость.

Это его расследование. Он не позволит им снова отодвинуть его в сторону. Он хороший полицейский, будь оно проклято! Не один год Тодд рисковал собственной задницей. Два пулевых ранения. Когда он еще патрулировал улицы, у него были самые высокие показатели по арестам. В целом городе.

— На текущий момент все, Брукс, — грубо повторил МакНил. — Идеи доктора Дрейк по этому делу я сообщу тебе позже.

Тодд не шевельнулся.

— Думаю, я послушаю их прямо сейчас. Чтобы не играть потом в испорченный телефон.

МакНил моргнул от неожиданности.

— Брукс, я сказал, это все.

Его явно выпроваживают.

А именно это Брукса уже достало. И после сегодняшнего утреннего разговора с Карой, он не собирался спускать подобное на тормозах.

«Моя женщина — демон. Не думаю, что парни смогут удивить меня после того, как я узнал этот забавный факт ее биографии».

Тодд кинул взгляд на Колина и увидел, что напарник не спускает с него обеспокоенных глаз.

— Я поговорю с капитаном, а потом введу тебя в курс дела, — попытался сгладить ситуацию Гит, в его взгляде сквозило предостережение.

Тодд понял, что Колин пытается спасти его задницу. Быть на ножах с капитаном — не самая лучшая идея. Во всяком случае, так считал Колин, в этом не было сомнений.

Жаль, что у Брукса не было настроения оставлять все, как есть. Он повернулся к капитану.

— Что вы хотите от меня скрыть?

МакНил улыбнулся. Так обычно улыбаются акулы.

— Ой, ну ладно тебе, Брукс, не веди себя глупо! В этом деле ты получаешь всю информацию, способную помочь…

Ага, и ад недавно замерз.

— … Я просто считаю, что ты проведешь время с большей пользой, если приступишь к расследованию прямо сейчас…

— Как в деле Ночного Мясника? — прервал его Тодд.

Улыбка капитана несколько увяла.

— Мне не нравится твой тон, детектив.

— А мне не нравится оставаться в неведении. — Брукс принялся расхаживать по кабинету, не в состоянии справиться с бурлившими в нем эмоциями. — Я устал от того, что знаю только половину происходящего в этом участке. — «Да во всем мире». — Я хорошо делаю свою работу. У меня столько грамот и благодарностей, что я могу обклеить ими все стены своей квартиры. — Он остановился рядом с Колином. — Я заслужил право знать, что происходит.

— Тебе не понравится то, что ты услышишь, — раздался голос Колина.

Брукс чуть повернул голову в его сторону. Достаточно, чтобы посмотреть прямо в глаза.

— Что именно мне не понравится, напарничек? Что мир за этими стенами просто переполнен гребаными монстрами? И что ты один из них?